这条路
最終話斤木かえで♯「かえで、久しぶりだな」
「そうだね。もうずいぶん長く会ってない気がするよ」
お互い、物心ついてからほとんど毎日顔を合わせていただけに、一ヶ月ほども別れてからの再会には奇妙な懐かしさがあった。
言うべきことはいくつか考えてきた総太郎だったが、まず妹の格好について言及せざるを得なかった。
「にしてもお前、その格好は……」
彼女は、見慣れた学生服を身につけていたのだ。それも、かえでが通っている学園の制服ではない。
「そう、お兄ちゃんが持ってたミリエラの制服だよ。もらってからクリーニングして、その後は毎日袖を通してたから、もう完全に私の制服って感じになっちゃってるけどね。前の持ち主だった女の匂いを消し去りたかったんだ」
かえでは制服姿を誇示するかのように、しなを作ってみせる。
深い緑色を基調とした聖ミリエラ女学院の制服。おとなしめのデザインをした服だが、ショートカットの髪をした活発な印象のかえでにも、不思議とよく似合っている。
「お兄ちゃんが一番動揺した格好だし、これで相手してあげるのが一番面白くなるかと思ってね」
「まったく、妙なことを考えるなあ。まあ、どんな格好をしていようとどうでもいい、今日こそは俺のもとに戻ってきてもらうからな」
かえでは開けた草地の真ん中に陣取っている。総太郎は数メートルの間を取って、彼女の正面に移動した。
「俺はあれから考えたが、お前のことは無理にでも連れ戻すと決めた。お前の斤木流は、ここにいる時間が長くなるほどに、本来のものとは別の形に変質しちまうだろうからな」
そして、そんなかえでがもし斤木流の当主となってしまったら、斤木流はもはや斤木流でなくなってしまう。父の残した流派へのこだわりが強い総太郎にとって、最も危惧すべき事態なのだ。
総太郎は構えを取る。半身になり、左足を前に出したオーソドックスなものだ。
「俺が勝ったらお前には即刻斤木流に戻ってもらう。いいな」
それを前に、かえでは笑みを崩さない。
「ふうん、それがお兄ちゃんの結論なんだ。いいね、わかりやすくて。そういうの嫌いじゃないよ」
かえでも同じような構えをとる。
「わたしが勝ったら、お兄ちゃんにはわたしに当主の座を譲ると明言してもらおうかな」
「いいだろう。俺がこうやってお前に挑むのは二度目だ、これでまた負けるようなら、どのみち俺は当主にふさわしくはないだろうからな。だが、そう簡単に譲るわけにはいかないぜ」
「そうこなくちゃね」
かえでは両目を閉じ、小さく息をつく。
どうやらかえでは緊張している。総太郎にはそれが伝わってくるが、総太郎とて同じ気持ちだ。
前回の悔しさはよく覚えている。幼い頃から身近で競い合ってきた相手であるだけに、絶対に負けたくないという気持ちも強い。本音を言えば、これ以上負けたくない相手はいないほどだ。
（子供っぽいかもしれないが、もう二度
と負けたくはない）
冷たい風が吹き、背の低い草がなびく中、合図もなく勝負は始まった。
神倉流へと身を投じた後のかえでとは、これが二度目の勝負となる。
前回の敗北からはまだ一ヶ月経っておらず、記憶に新しい。最終的に紙一重で負けたような終わり方ではあったが、実際にはかえでの驚異的な強化に戸惑ったこともあり、明確な差をつけられて負けてしまったという感覚が総太郎にはある。
総太郎も強くなっている自覚はあるが、あの頃はかえでも秘法を覚えて間もなかったはずだ。今は体の感覚もこなれているであろうし、さらに動きが鋭くなっている可能性は高いだろう。
（今のかえでの実力は未知数もいいところだ。たぶん、かなり難しい勝負になるだろう）
もしかすると冴華よりも手強い可能性もあるのだ。斤木流の技と神倉流の秘法のシナジーがどれほどのものであるのか。その真価をかえでが大きく引き出「」
総太郎はどう戦うか考える。未知数の相手に強気一辺倒では危険かもしれないが、かと言ってこちらから仕掛けなければかえでがやりやすくなるだけかもしれない。
そんな風に方針を決めかねていた総太郎の様子を観察していたかえでは、小さく腰を落とすと、すぐに攻めかかってくる構えをみせた。
「いくよっ、お兄ちゃん！」
「来るか！」
迷っているときではない。かえでから攻めてくるのであれば、いつも通りそれを受け流してペースを作り、勝負をコントロールして勝てばいいのだ。今の総太郎には、そうした戦い方を貫徹するために必要な技が身についている。
「たあっ！」
かえでらしく一直線に間合いを詰めてくる。総太郎は慌てず、無駄のない動きでそれをかわし、横合いから突きを叩き込みに行く。
「ふっ！」
「むっ！」
かえでは突きを腕でいなしながら少し下がる。そこから二、三度の突きの攻防があった。
（やはりかえでの技の威力は増している。しかし、俺だって）
打ち合いなら負けてはいられない。総太郎は素早く突きを連打し、かえでの突きを強引に打ち破ってゆく。
「くっ、さすがっ！」
かえでは近距離の打ち合いを嫌がって間合いを取った。
「余裕は与えないぜっ！」
総太郎は追撃する。距離的に、刹渦衝を打ち込むのに適した間合いだ。以前とはステップの質が違う自信もあり、このチャンスに一気に決められる可能性もある。
が、かえでは総太郎の追撃を待ってはいなかった。瞬間移動かと思えるほどの鋭いステップで前に出てきたのだ。それが兎脚法を使った足運びだと分かった瞬間、総太郎はぞくりと背筋に寒いものが走るのを感じる。
それは格闘家としての本能が告げた予感だった。
（やばいっ！）
察知はしたが、体は反応できず、一瞬で懐にまで入られてしまう。もともと前に出る力に優れていたかえでだが、秘法の力のおかげで異常に鋭い踏み込みになっていた。
「うりゃあああぁっ！」
そして、低い飛び込みから、間髪入
れずに真上への燕撃斧が放たれる。当たれば首がもがれてしまうのではないかと思うほどの猛烈なハイキックだ。スカートがひるがえり、総太郎の目の前にかえでの白い下着と、それに包まれた小さなお尻がむき出しになる。
総太郎は前に出る体勢のままだった。とっさにかえでの蹴りをかわそうとするが、体重移動をいきなり逆にすることなどできようはずもなく――そして、次の瞬間。
ガシイイイイィィッ！
「ぐあぁっ！」
胸板にハイキックが直撃し、前傾姿勢だった総太郎の体は跳ね上げられてしまう。前に出ようとしていたため、カウンターのような形で入ってしまった。
「がっ、あ……」
意識が飛ばなかったことは奇跡と言うしかない。車にでもぶつかったかのような、今までの人生で味わったことのない強さの衝撃だった。総太郎は目に映る世界がぐるぐる回転しているかのような、ふわふわした感覚に包まれる。
三半規管が乱され、膝をがくがくと震わせながら数歩後ずさる。隙だらけだが、かえでは追撃してはこなかった。
「うわぁ、すごい手応え……だ、大丈夫？死んでないよね？」
気持ちよさそうな笑みの中に、やや恐怖のような感情が見える。相手を殺しかねないと思えてしまうほどの手応えがあったということだ。
しかし、総太郎がそのまま後ろに尻もちをついたのを見て、かえではふっと息をつく。どうやら命に別条はないことが分かったのだろう。
「いきなりいいのが入っちゃったね。どう？ わたしの燕撃斧、もうお兄ちゃんの技を超えちゃってるでしょ」
「ぐっ……ま、まだっ」
総太郎はなんとか立ち上がる。だが、かえでの言う通りいきなり致命的な一撃をもらってしまった。あまりに強烈な蹴りだったのだ。膝が笑ってしまっているのが分かる。
（踏み込みも蹴りも、以前とは別物得意だった前への動きを、兎脚法がこれでもかと補強している。これほど、斤木流の技と噛み合うとは）
分かっていたこととはいえ、改めてそのことを思い知らされた。燕撃斧の威力は、総太郎のそれを上回っていることは疑いない。
（骨が折れてないのが不思議、とにかくＫＯもされずに俺は立ち上がれている。まだ、あきらめるわけにはいかない……）
少したたらを踏みながらも踏ん張り、総太郎はかえでを見据える。が、ミリエラの制服を身にまとった妹は、総太郎の様子を見て苦笑している。
「わたしもマジでやるつもりだったけど、こんなことになっちゃあもうダメだよ。わたしはお兄ちゃんをいたぶるような勝負はしたくないし、もう降参しない？」
「そんなわけにいくか……このくらいで勝ったつもりでいると、痛い目を見るぜ！」
言うことをきかない足に鞭打つようにして、総太郎は前に出てパンチを放ってゆく。かえではそれを余裕を持ってさばいた。
「うん、確かにお兄ちゃんのしぶとさは私もよく知ってるし、向かってくるなら容赦はしないよ」
その言葉通り、かえでの表情
からは油断は一切感じられない。勝利を確実なものとするまでは手加減はしないという意思があり、かえでも勝利を渇望していることが分かる。
どちらが勝利への執念を強く持っているのか。それが試される一戦だ。しかし、かえでがこうも有利な状況になりながらも緩みを見せないとなると、現実的には厳しい。
（とにかく一撃入れることができれば、泥仕合に持ち込める可能性はある）
体に力は入らないが、この状態でも威力のある一撃を打つことはできる。もちろん万全のときよりは威力は落ちるので不利に違いはないが。
（こうなったら、とにかくかえでにだけは勝つ。あとのことは考えてもしょうがないし、ここですべてを出し切るんだ）
もう冴華のことは忘れるしかない。かえでに対して体力に余裕を持たせて勝てなければ、冴華になど勝てようはずもなかったのだ。今は目の前の相手にだけ集中すると総太郎は決めた。
総太郎は間合いを詰めてゆく。リーチでは自分が有利ではあるのだが、それを活かした戦いかたはもう脚が殺されているのでできない。危険でも接近していくしかないのだ。
「おおっ！」
かえでの隙を生み出すための突きを繰り出す。全力でありつつも、その後の展開を見据えた突きだ。
しかし、かえでもその狙い理解しているのか、総太郎の攻撃に対してカウンターを仕掛けてこようとはしない。まともに付き合わず、総太郎の攻撃が途切れたところに踏み込んで蹴りを繰り出してくる。
「せいっ！」
ビシッ！
「うぐっ」
ローキックがまともにヒットし、ただでさえ踏ん張りのきかなかった総太郎の右足がかくんと崩れる。
そこに、かえでは蹴り足を完全に戻さないようにして連続で中段蹴りを放ってくる。
ドスッ！
「くっ、このっ！」
総太郎は左の突きを打って反撃するも、踏ん張りのきいていない状態のパンチなど通用するはずもなく、かえでは涼しい顔でそれを手のひらで弾いてしまう。
「ふっ！」
総太郎の体が流れたとみて鋭いハイキック。再びかえでのスカートがめくれ上がり、下着があらわになる。
直撃すればさすがに終わりだ。総太郎はとっさに上体をそらすようにしながら後ろに倒れ、一回転して起き上がった。立ち上がりながらしっかりと腰を落とし、威力のある突きを打てる体勢を整えるが――そこにはかえでは無理に攻めてこなかった。
「お兄ちゃんが近づかなければならないのは分かってる。それなら私としては距離を取ってヒットアンドアウェイしてればいいだけだね」
「く……」
「普段ならともかく、今はわたしのほうが素早く動けるんだし」
恐ろしいほどに冷静な戦い方。こんなものを、いつかえでは身につけたのだろうか。今の彼女には総太郎と真っ向勝負を楽しんでいたときの面影はない。
「悪く思わないでね。本当に勝てるって手応えが出てきたからには、このチャンスは絶対に逃したくないから」
こういう戦い方をするかえでは総太
郎は相手をしたことがない。こういう状況ならば総太郎もかえでが知らないものを見せるのがいいのだが、刹渦柳影倒舞はもうフットワークが死んでいる以上使えず、結果、かえでが知っている頃の技ばかりで戦わねばならない状態だ。
ダメージの問題だけでなく、そもそも不利な要素が多すぎる状況だった。
（これは参ったぜ、勝つための糸口が見つからない。でも、こういう状況を乗り越えた回数だけは、俺の方が上のはずだ）
アドバンテージと言えば実戦経験ぐらいのものなのだ。普段はそれが不利に働くが、かえで相手の場合は逆になる。かえでは総太郎以上に実戦経験に乏しい。
それを信じて前に出るが、かえではやはり自分から攻めてはこない。無理をせずとも総太郎が動いて隙を見せるのを待てばよい、そう判断するのが当然だ。
ならば、と総太郎はひとつ考えを持って、両足に鞭打って鋭く前にステップする。
「ふっ！」
右の突きから入る。カウンターを仕掛けてこないことは分かっているが、総太郎の攻撃を受けた後、その後の攻めを潰すように技を打ってくるはずだ。そんなことは総太郎の技が余裕を持って見切れるものだからできることだ。
ならば、その潰し技をあえて出させ、それにカウンターを合わせればいいのだ。潰し技を出させるには、技を出した後に隙を見せてやればよい。
（とにかくまずチャンスを作る！）
総太郎の右の突きは当たれば逆転できるほどの威力が乗っていた。体から力が抜けているおかげで、かえって無駄のない動きになっている。
かえでから余裕を奪うためにも、この一撃は威力のあるものでなければいけなかった。かえでの余裕が失われるほど、総太郎の狙いに気づく可能性が低くなるのだ。
「うっ」
かえではびくりとしたようだが、それでも総太郎の突きを最小限の動きで避けてみせた。
「まだこんなパンチを打つ余力があったなんてね。でも、甘いよっ！」
そして、総太郎の体が流れると見てか、右の蹴りで反撃してこようとするのが見えた。
（よしっ！）
ここで総太郎は、この蹴りに左の突きを合わせる。はじめから右の突きは誘いだ。もちろん、相手を倒せるぐらいの突きでなければ釣りのための攻撃だと看破されてしまうので、威力のあるものでなければならないが。
本命はこの左の突き。もちろん刹渦衝だ。あらかじめ繰り出すことを決めていた突きであり、かえでの蹴りよりも先に入るタイミングだ。接近戦を挑んでこないかえでに無理やりカウンターをかぶせていくためには、決め打ちにするしかなかった。
、蹴り足を止めて間合いを少し離した。
「なにっ！」
フェイントだったのだ。明らかに総太郎がかえでの反撃にカウンターを入れることを狙っているのを見切っていた。
間合いが離れては刹渦衝は正しく威力が発揮されない。離れた間合いを追いかけようとすれば踏み込みも腰も拳に乗らず、ただの流れるだけのパンチになる。
そして
、かえではそれを手で払いのけ、総太郎の体が泳いだところに右から中段の回し蹴りを腰に決める。
ドスッ！
「がはっ！」
体の芯に響く蹴り。起死回生を狙っての攻めは実らなかった。
「やあっ！」
続けてハイキック。総太郎は必死でそれを頭を低くしてかわそうとするも、かえでは途中で角度を変え、総太郎の側頭部に当ててきた。
「あぐっ！」
角度が変わった分威力は下がったが、それでも今の総太郎にとっては充分な打撃だ。これ以上は本当にまずいと思って総太郎は後ろに下がるが、そこにかえでは距離を詰めてきてローキックを打ってくる。
ビシッ！
「」
足を殺しに来るのはこれ以上なく的確だ。そして、かえでの動きはいちいち総太郎の逃げる先を読み切ったように入れてきている。
「さっきのは惜しかったけど、残念だね。わたしの油断を計算に入れた攻め方をしなきゃ打開できないだなんて」
そう、先ほど総太郎がやったのは格下の人間がまぐれ狙いでやるような戦法だ。そんなことをせねばならないというのが総太郎の不利を物語っている。
受ける側が冷たく戦える精神状態であれば、そんなものは通らない。総太郎は自分の考えがまだ甘かったことを思い知らされ、唇を噛む。
「くそっ、まだだっ！」
そして、総太郎はそれでも反撃の機会をうかがいながら必死にガードを固めながら耐えるが、どんどんジリ貧になってゆく。
（くっ、このままじゃまずいっ。何か、手はないのか）
まだ体が動くうちに事態を打開しなければならない。総太郎は恥も外聞も捨てて後ろに転がり、かえでから間合いを取りながらなんとか立ち上がった。
「はぁ、はぁ……」
「ここまで痛めつけて倒れないのはさすがだけどね。いいかげん、もう勝ち目はないと悟ってくれていいと思うけど」
妹の言葉が正しいものであることを総太郎は理性では認めざるを得ない。が、ミリエラの制服を身にまとい、下着を見せつけながら蹴りを繰り出してくる妹の姿があまりにも挑発的に見えて、総太郎は素直に首を縦に振る気がしなかった。
「お前を取り戻すこともできずに帰れるか」
「そんなにわたしに戻ってきてもらいたいんだ？」
かえでは少し笑みを浮かべたようだった。一瞬ではあったが、総太郎には分かった。
「お兄ちゃんはてっきり、冴華を倒すついでに私を取り戻すつもりなのかと思ってたよ」
今まで兄にとって自分は優先順位では二番目以降だという自覚があり、かえではそれが気に入らなかったのだろうか。
確かに、この殴り込みにおいては冴華が最終目標ではある。対して、かえでは総太郎以外眼中にないはずだ。その意識の差がこの圧倒的不利な状況に現れてしまっているのだろうか。
「お前の言いたいことは分かるが、俺は……贅沢だろうが、お前を取り戻すことと冴華から看板を取り戻すこと、どっちも絶対に成し遂げたいと思って来たんだ」
そして、乱れた呼吸を整えるように、ひとつ
大きく息を吐く。
「だから、俺は動けなくなるまでは負けを認めないぜ」
もう構えを取ることは難しい。しかし、自然体の体勢から技を繰り出すこともできる。
そんな兄を見て、かえでは少し苦味を感じさせるような目を一瞬見せてから、もとの無表情に戻る。
「最初にあんな蹴りをもらっておいてここまでできるなんて、お兄ちゃんはやっぱりすごいね。わたしなら一撃で戦えなくなってただろうし」
かえでは目に闘志をみなぎらせ、再び構える。
「わかったよ、つまらない戦い方でじわじわなぶり殺すのはやっぱり主義じゃないし」
真正面から勝負するつもりだ。総太郎にとっては望むところだが、果たしてチャンスとなるだろうか。
かえでの構えは、左足を前に出した、少し前に体重をかけたような体勢。明らかに右の蹴りを繰り出すことを狙った構えだ。
「お兄ちゃんに敬意を表する意味でも、わたしの最高の技で決めてあげる」
いったい何を繰り出してくるのか。先ほど総太郎の戦闘力の大半を奪った燕撃斧か。
（なんだろうと、俺も自分にできる最高のものを出すだけだ）
ダメでもともと、総太郎も自分の持てる技で応えるしかない。どうせ、今の足の状態ではまともにかわすことはできないのだ。先に技を入れることを狙ったほうがよほどよい。
そう決断すると総太郎は前に出る。
「いくぞ」
自分でも驚くほど、すっと足が前に出た。自然体で立っていた状態から動くのは、相手に狙いを悟らせないという意味では優れているし、不意も突きやすい。突き詰めれば一番実践的かもしれないのだ。
二人は鋭い動きで、互いにトドメをさすために前に出た。
（これなら、勝負をかけることができる！）
もはや気力だけで動いているような総太郎。相手の技を見てからなど悠長なことはできない。ほとんど本能で、奥義を繰り出す。
「でやああぁっ！」
「てええぇいっ！」
かえでもすでに技のモーションに入っている。やはり蹴りだ。が、燕撃斧のような打ち上げ蹴りではない。半身の体勢からの、上からの打ち下ろしの蹴りだ。
そして、総太郎の拳とかえでの蹴りが交錯し、一瞬先に当「がふっ！」
かえでの足が総太郎の脇腹を打った。
よろりと崩れる総太郎。そこに、かえではその体勢のまま続けざまに横蹴りを放とうとしている。溜めを作ってから繰り出されようとしているので隙があるのだが、総太郎はそれを、ただ見ていることしかできなかった。
溜めから繰り出されたのは、腰の乗った強烈な蹴りだった。
ドスッ！
「がはああぁぁっ！」
横蹴りをまともに食らって、総太郎はその場に背中から倒れた。
「がっ、」
体中の残った力をすべて失ってしまったかのような感覚。今度こそ、本当に力尽きてしまったのだということが自分でも分かってしまう。
そして、かえでは蹴り足を戻しながら、総太郎を冷静な目で見下ろしながら口を開いた。
「斤木流奥義、飛燕・狐月旋斧」
かえでの立ち姿を見上げながら、総太郎はその技の名を知っていた。飛燕のカテゴリーに入っている高度な奥義――打ち下ろし蹴りで相手の動きを止めてからの足刀での横蹴り。かえでが得意としている奥義、燕撃斧よりもさらに高度な技術を要する。
得意の燕撃斧でさえ、極めているとは到底言えなかったかえでの未熟な技量だ。狐月旋斧はさらに未完成であることは明らかだ。実際、かえでは二段目の威力を補うためなのか体勢を立て直すためなのか、一瞬の溜めを作ってから横蹴りを繰り出していた。威力はあったものの、万全の状態だったら食らわずに済んでいた自信、今の総太郎にはどうしようもなかった。
「どうかな？ さすがのお兄ちゃんでも、もう立てないでしょ」
「ぐっ……」
総太郎はなおも立とうとはしたが、打ち下ろしで踏ん張らされてから無防備なところに横蹴りを受けたのはたまらなかった。体に力が入らず、立ち上がるどころか体を起こすことさえできそうにない。
頭だけ持ち上げてみると、かえでが総太郎の前にしゃがみこんできているのが見える。スカートの奥の白い下着が目に映り、妹がミリエラの制服で戦っていたのだということを改めて認識させられる。
（く、くそっ……力が、入、負）
そして、総太郎は妹の下着を目に焼き付けながら、力尽きて体を地面に投げ出した。
「だ、ダメだ……俺の、負けだ……」
それを口にした瞬間、精神的な何かが自分の中で崩れ落ちたような感覚を覚えた。敗北感か、それとも別の何確かなことは、これで全てが水泡に帰したということだった。総太郎の視界には、ガッツポーズする妹の姿があった。
「！ お兄ちゃんに勝ったー！」
かえではこの日初めて、満面の笑顔を見せた。ここまできて初めて勝利を確信したということは、どれだけ優位に立とうとも、常に逆転される可能性を頭に入れて戦っていたことを意味する。
それほどに気持ちが入っていたということだ。総太郎は、何よりも一戦に賭ける気持ちで負けていたことを思い知らされた。
「」
ミリエラの制服姿で喜ぶかえでの姿をなすすべもなく見上げながら、総太郎は体中の力が溶けてなくなっていくかのような無力感に襲われた。
（ここまで来て、かえでに負、俺はそうやっていつも思い上がっていたのかもしれない）
かえでには負けてはいけないという意識が心のどこかにずっとあったのだ。妹は一人のライバルになっていたのだということを、しっかり認めて臨まねばならない戦いだった。
「これでわたしが斤木流最強なんだ。認めてくれるよね、お兄ちゃん」
自分のほうが上であると総太郎に口にさせることで、力関係が変わったことを実感しようと思っているのか。または、総太郎に思い知らせようと思っているのだろうか。
いずれにせよ、かえでがこうまで総太郎を上回ることを欲していたとは、総太郎は今さらながら意外に感じていた。それとも、ずっと心の底にそう
した思いを抑圧させていたというのだろうか。
かえでも格闘家なのだ、考えてみれば、自分のほうが下風のままでいることに納得できるはずがない。一度は祖父がかえでを後継者に指名する話があったのだから、なおさらだ。この決戦は儀式として必要なものであり、父が存命していればおそらく彼の前でやることになっていたのではないか。
それが今ここで行われ、後継者の座を賭けた勝負に総太郎は敗れたのだった。敗れた以上、総太郎はかえでの望み通りのことを口にしなければならない。
「ああ、認める……斤木流の後継者は、お前だ」
その言葉を口にした瞬間、かえでは満足げな笑みを浮かべ、総太郎の目からは自然と涙が流れた。
「ううっ……」
妹に負けて、自分のほうが弱いのだと認めさせられるのが悔しくないわけがなかった。
兄のそんな姿を見て、かえでは少し気まずさを感じたように頭をかいた。
「な、何も泣」
ちょっとやりすぎたかも、などと小さくつぶやきつつ、かえでは少し表情を和らげた。
「悔しいのはわかるよ、そりゃ当主の座だって取られるんだし、同じ斤木流をぶつけ合って負けたんだしさ。でもね、そんなこの世の終わりみたいな顔して泣いてるけど、わたしなんてもっと数え切れないほどお兄ちゃんに負けて悔しい思いしてきたんだからね？」
慰めるつもりなのか納得させるつもりなのか判然としないが、とにかくかえでは総太郎に諭すような言葉をかけてくる。
「そういうところが、わたしを妹としてしか見てない証なんだよね。ずっとライバルのつもりだったのにさ」
そして、かえでは総太郎の肩をかつぐようにして立ち上がらせる。
「？」
「今の季節、こんなところで寝てたら風邪引いちゃうからね。そっちの母屋に移動しようと思って。お兄ちゃんとやりたいこともあるし」
総太郎は、かえでが自分をどうしようとしているのか予感はあった。前回もされたことだ。
それを思うと、悔しさだけでなく少しの憂鬱さと、そして微量のドキドキが心の中に湧いてきた。やはり、負けた以上はそうした行為も避けられないのだろう。
そして、母屋の中に入り、かえでは布団を敷いてその上に総太郎を寝かせる。腕組みをして兄を見下ろしながら、かえでは宣告する。
「さてと。まず、この勝負で決まったことは、わたしが斤木流の当主となること。今この瞬間から譲ってもらうからね」
「」
男に二言はない。この期に及んで約束を違える気はなかった。
母屋に連れてこられる間に現実を認めることもできた。もちろん大きな悔しさがずっと胸にくすぶってはいるが、涙はもう止まっている。
「今から斤木家と斤木流の当主はかえでだ。秘伝書も、家に帰ったら渡す」
「うん」
「かえでは強い。ここ一年いろんな奴に負けてばかりだった俺よりも、流派を発展させていってくれるかもしれない」
そう口にしてしまえば、思ったよりもすっきりした気分になった。
形は
違ったが、今になって祖父の望んだ形におさまっただけのことだ。しかも実力をぶつけ合って決めたことなのだから、祖父に反発を覚えた頃とは違って納得もいく。
そして、流派をかえでが背負ってくれるというなら、自分は修行の旅にでも出ようか。こうなった以上、自分の力を見つめ直し、いちから鍛え直すのもいいだろう。弟子たちには申し訳が立たないが、こうなった以上は仕方ない……
「ところでお兄ちゃん、わたしに当主の座を譲ったからって、家を出ようとか思ってたりする？」
「」
「なんとなくね。今までは責任感から道場に腰を落ち着けてただけで、そこから解放されたら修行の旅とかに行きたがるかなーって」
先回りされたのは、さすがに兄妹ゆえというところだろうか。ここは今日の勝ち負けとは関係なく、読まれるのが当然だったような気が総太郎はした。
「まあそれはしょうがない。当主の座を奪い返しに来ればいいって言ったのはわたしだし。お兄ちゃんも、これからはわたしをライバル視すればいいよ」
今になれば、妹が何を望んでいたかはよく理解できる。
「、俺もこれであきらめるつもりはない」
「うん、それでこそお兄ちゃんだね。わたしはいつでも道場で待ち構えてるから、奪い返しにきなよ」
かえでは嬉しそうに笑みを浮かべながらそう言った。一番の夢がかなった、とでも言わんばかりの満面の笑みだ。
敵対してでも総太郎と対等になりたかった、それがかえでの決意だった。今となってはその願いは確かにかなったのだ。
おそらく総太郎にとって、一番強い感情を向けている相手は冴華だった。それがマイナスのものであったとしても。総太郎は冴華に勝つために今まで頑張ってきたのだ。
その結果、冴華と再戦した際には負けて犯されたわけであるが――かえでは総太郎が冴華に犯されているのを間近で見て、彼女は総太郎に失望したのでもショックを受けたのでもなかった。冴華のところに自分が立ちたいと強烈に思ったのである。
「」
「ん？」
「いや、今さら気づいたんだがな、さっきの勝負の結果がどうであっても、お前は斤木流に戻ってきていたってことなのか」
「ま、そういうことになるかな。もともと一時的なもので、いずれは斤木流に復帰するつもりだっていうのは以前にも言ったでしょ」
「まあな……」
そうなると、先ほどの自分の言葉が恥ずかしく思えてくる。かえでを必ず連れ戻すと宣言したが、どっちにしろ妹はあの勝負で戻ってきていたわけだ。少し考えれば自明の理だったことである。
「当主として斤木流に戻るからには、わたしはこれから冴華に挑戦する」
「え……本気なのか？」
今から冴華に挑むつもりだとは。それならば、もう完全に斤木流当主のつもりでいるということになる。
「本気だよ、今は斤木流が神倉流に挑んでるわけだし、わたしもそれに参加する。当主なんだから」
それはなにかおかしいような気もしたが、総太
郎はそれよりもかえでのことを心配した。
「しかし、あいつには秘法は効かないぞ」
秘法が使えないのであれば、斤木流と神倉流の相乗効果によって強くなっている今のかえでの実力は充分に発揮されない。それでは冴華には勝てないと総太郎は言外に言い、かえでもそれは理解しているようだった。
「、挑戦はするよ。お兄ちゃんがするはずだったものを邪魔したんだし、かわりに挑むのは当主としての責任でしょ。これからのためにも、わたしはそれだけの覚悟は見せる」
そう言ったかえでの顔には、確かに覚悟のようなものが感じられた。当主の自覚がすでにかえでにはあるのだろうか。たった今、その座を得たばかりだというのに。
妹が見せた大人びた表情に、総太郎は思わず目を見張った。そして、かえではややあって表情を和らげる。
「心配しなくても、わたしはここで終わったりはしない。いずれは冴華に勝てるように力をつけていくから」
かえでも冴華との力の差は自覚してはいるのだ。それでも総太郎のかわりに挑もうとしている。
総太郎としては止めるべきかと思うのだが、かえでの気が済むようにさせてやりたいという気持ちが上回り、気がつくとうなずいていた。
「わかった、好きにするといい。もう当主はお前なんだ」
「うん。で、お兄ちゃんには冴華との勝負を見ていてもらおうと思うけど、その前に、景気づけしてからにしたいんだよね」
少し頬を赤くしつつ、かえでは総太郎が寝転がっている布団の上に乗ってきた。総太郎にもさすがに何をされようとしているのか分かり、抵抗しようかと一瞬考体力的にも立場的にも無理だということをすぐに悟るのだった。
「ふふん、お兄ちゃんは全裸になってるのにわたしは全部服を着てるのって、なんだかドキドキしちゃうなあ」
「ど、どうするつもりなんだ？」
ミリエラの制服に身を包んだままのかえでは、勝負が終わった今こうして見ると大人びて見えて、総太郎はついどきりとしてしまう。
しかし、服を着たままということは、いきなりセックスをするつもりではないのだろう。果たして何をされてしまうことか。
「じゃ、まずはこのふにゃってなっちゃったおちんちんを勃起させないとね。手や口でしてもいいけど、やっぱりお兄ちゃんを蹴りで倒したんだから、脚でやるのがいいかなー」
少しサディスティックな気分になっているのか、攻撃的な笑みがかえでの顔には浮かんでいる。しゃくではあったが、負けた以上は何をされても受け入れねばならない。
総太郎が大人しくしていると、かえでは総太郎の股下に座り込み、太ももでペニスをはさみこんだ。
「うっ……！」
「どう？ ふとももの感触なら、気持ちよくしてあげられると思うんだけど」
かえでの脚に触れたことなど幾度もあるが、こんな風にペニスを刺激されるのは初めてだ。すべすべとした太ももの感触は心地の良い弾力に満ちていて、総太郎は挟まれただけで反応
しそうになる。
「勃起させるには刺激風にぐりぐりしてあげたらどうかな？」
ぐにっ、むにっ……
かえでが脚を互い違いに動かし、ペニスを左右から刺激してくる。ほどよく圧力がかかり、かえでのなめらかな肌による刺激は、総太郎にかえでの脚を異性のそれであると意識させた。
（か、かえでの太もも、こんなに具合がよかったのか）
一度妹の肌や柔らかみを性的に意識してしまうと、心臓の鼓動もどんどん加速してゆく。総太郎はすっかりかえでの太ももを心地よく感じてしまい、ペニスはむくむくと膨らんでくる。
太ももの間から亀頭が顔を出してくるのを見下ろして、かえでは嬉しそうに笑った。
「あはっ、おっきくなってきた♪ やっぱり脚に弱いんだね、お兄ちゃん。わたしのキックで負けちゃったせいもあるのかな？」
「ううっ……」
実際、総太郎がこうして女性に負けて犯される際は、負けたことによる気後れがそのまま性的な反応に反映されることが多かった。性欲と女性恐怖症とが結びついていたことの後遺症がいまだ残っているのだろうか。実際、かえでの脚にもしっかりと性欲を覚えてしまっている。
「せっかく勃起してくれたことだし、脚で一回射精させてあげるね。このまま太ももでぐにぐにしちゃえば気持ちよくなってくれるよね」
かえではペニスを見下ろしながら、それまでよりもさらに激しく太ももを動かし始める。
ぐりっ、ぐりゅっ、ぎゅうぅっ！
「うっ、くうっ！ ま、待て、ちょっと強すぎ……！」
弾力のある太ももに激しく締めつけるように責め立てられて、総太郎はたまらず身をよじりながらかえでに訴えた。
しかし、かえではくすくす笑って総太郎をからかってくる。
「そんなこと言っちゃってぇ、身悶えして喘いでるじゃん。このくらい強いほうが感じちゃうんじゃないのー？」
実際に痛みも感じていて本気の訴えではあったのだが、性感もあってペニスはしっかり感じてもいたので、かえでには信じてもらえなかったようだ。
「いや、本当に痛いって……」
ぐにぐにっ、むにっ、ぐにゅうっ！
「あうっ、あああっ！」
「そんなに背筋を後ろに反らしちゃって、めちゃくちゃ感じてるように見えるんだけど？」
そして、そんな風に強く責められ続けていると、次第に痛みさえもが性感に感じられてくる。
「うあっ、あっ……！ や、やばい……！」
「あ、なんか変な気分かも。もうセックスもしちゃった仲だけどさ、お兄ちゃんがわたしの責めでそんな風に感じてくれちゃってると、なんだか照れちゃうなあ」
かえではかなりの照れを感じているようだったが、総太郎も同様だった。妹との性行為は前回もしたが、あのときはなし崩し的な勢いもあったのでお互いに必死で、感慨を味わう余裕はなかったのだ。
が、今回は二度目なのでいろいろ考える心の余裕がある。かえでに責められて感じてしまっているというのは、幼い頃から互いをよく知っている
上、この歳まで性的に見たことがほとんどなかっただけに、他の女子との行為に比べて恥ずかしさが段違いだった。
「でも、すっごく興奮してきちゃった。このままわたしの太ももで射精しちゃえ、お兄ちゃんっ！」
ぐりぐりっ、ぐりゅううっ！
かえでの太ももに責められるまま、だんだんと射精感が高まってくるのを感じる。このまま妹にイかされてしまうのか――そのことに抵抗を感じる間もなく、総太郎はその瞬間を迎えてしまう。
「それっ、イっちゃえっ！」
かえではトドメとばかりに、太ももをそれまでで一番の強さで締めつけながら上下に動かした！
ぐにいいいぃっ！
「あ、あああっ！ で、出るううぅっ！」
びゅくっ、びゅっ、びゅるるっ！
「わっ、す、出てる……」
噴水のように噴き出した精液に、かえではびくりと反応する。
「うあっ、あっ……」
腰を震わせながら、二度、三度と太ももの締めつけによって射精する総太郎。妹に射精させられた恥ずかしさと背徳感から、かえでの顔を見ることはできなかった。
（ううっ、本当に射精脚で……）
快楽はかなりのものだったが、それがかえって罪悪感を煽る。ずっと守るべき対象だと思ってきた妹で性欲を吐き出してしまうというのは、総太郎にとってはこの上ない禁忌だった。たとえかえでの方からやりだしたことなのだとしても、それで罪悪感が帳消しになるものでもなかった。
「精液って熱いよね、脚にかかったところが燃えちゃいそうだよ。なんかえっちな匂いするし」
かえでの表情は、先ほどまであった照れが消え失せ、興奮が全面に出てきている。
「ふふっ、こうなるといろいろやりたくなっちゃうなあ。あれだけ打たれた後でこんな射精したら体力的にキツいかもしれないけど、でも、もっといっぱいえっちしたいし……悪いけど、もうちょっと頑張ってね」
「あ、、体力はたぶんまだなんとかなるが、兄妹でこういうことはやっぱり……」
「なに、お兄ちゃんったら。今さらそんなこと言っちゃうの？」
「今さらも何も、俺はお前とこういうことするの抵抗あるんだよ」
「一度セックスまでやったんだし、もういいじゃない。わたしに魅力がないっていうんなら仕方ないけどさ」
「いや……」
魅力がない、とは思わない。そこは否定しておきたいと総太郎は思った。
「お前のことは女としても可愛いとは思ってるよ。だけど、家族だと思うとさすがに、こういうことするのはヤバいだろ」
実は、ほんの瞬間程度であれば、昔からかえでで興奮したことは一再ならずあるのだが、そんなことを口にできるはずもない。こういうことにならなければ墓場に持っていくつもりだった心情だ。
「つまんないこと気にしなくてもいいじゃん。どうせ、うちの両親だってまともな関係じゃなかったんだしさ」
「……お前、何か知ってるのか？」
「さあてね。ま、とにかくお兄ちゃんもわたしで興奮できるんなら、素直に身を任せちゃ
えばいいよ。どうせわたしはセックスをやめる気はないんだから、せっかくなら楽しもうよ」
「うーん、」
確かに、どうせ抵抗できないのなら楽しむぐらいでもいいのかもしれない。気持ちいいことは間違いないのだ。
それに、勝者の権利としてかえでは総太郎を相手にそれを望んでいる。ならば、甘んじて受け入れるのが正しい態度であるかもしれない。
「納得したところで、それじゃ次のプレイね。まずはお兄ちゃんに気持ちよさに染まってもらって、つまらない抵抗を取り払ってあげないとね」
今度は、かえでは右手をペニスに伸ばしてきた。それに触れると、軽く握り込んでくる。
「うっ……」
「体力的にはつらいはずなのに、ここは元気だね」
「疲れてると、かえって勃起しやすくなることがあるんだよ」
恥ずかしさを紛らわすように、男性の生理現象を説明する。
「ふーん、そういうものなんだ。こういうときには都合がいいね」
そして、かえではそのまま右手を上下に動かし、ペニスを擦ってくる。
しゅっ、しゅっ……
「前回も手で弄ったし、どうすれば気持ちいいかはなんとなく分かるんだよね」
左手を亀頭に添えてこねくり回す。
くにゅっ、くにっ……
「あ、ああっ……」
そうしながら、右手もペニスの根本からカリの部分までを強めに擦ってくる。
くにゅっ、しゅっ、「うあっ、！」
「お兄ちゃん、切なそうな顔してるねー。感じてる声といい、こうして見下ろしてるとドキドキしてくるよ。どんどんめちゃくちゃにしたい気持ちになってきちゃう」
舌なめずりでもしそうな、嗜虐的な表情。妹のこんな蠱惑的な顔は初めて目にする。総太郎はよく知った妹がそんな雰囲気を発していることに、思わず大きな興奮を覚えた。
（かえでのこんな姿を見）
そうすると、ペニスも相応に反応してしまうのだった。
「おちんちん、なんだか膨らんできたね。そろそろ出ちゃうのかな？」
「そ、それは……」
「恥ずかしがらなくてもいいからね。お兄ちゃんが射精するところなんて、もう何度も見たことがあるんだから」
心当たりがあるのがむしろ恥ずかしい。かえでにはいろいろと情けない姿を見せてしまったものだ。
「ほらほらっ。ちょっとスピードアップするよ、妹の手でいっぱい気持ちよくなっちゃえ♪」
手の動きを速めてくるかえで。そろそろ絶頂しそうだというのが彼女にはもう分かるようだ。
そして、左手の指先を尿道に当ててくりくりと刺激してくる。
「あ、ああっ！」
「いい反応♪ そうやってわたしの手なんかで気持ちよくされて震えてるところ、普段の頼もしいお兄ちゃんと全然違ってて可愛いよ」
妹から可愛いなどと言われても、恥ずかしいばかりだった。言葉で嫐られているのは恥辱的だが、しかし、かえでの手つきはまだ多少ぎこちなさはあるものの充分すぎるほど気持ちよく、いつでも射精してしまいそうだ。
「さあ、そろそろイっちゃうんじゃない
？強くしてあげるね」
しゅっ、しゅっ、しゅっ……！
「うあっ、、かえで、もう……！」
「出るの？ うん、射精するところ、わたしにしっかり見せて。さあ、わたしの手で弄られて、思いっきりイっちゃえっ！」
「ううっ、で、出るっ……！」
そして、総太郎は絶頂する！
びゅるるるるっ！ びゅくっ、！
「やった、手でもイかせちゃった。ほらほら、まだ出るんじゃない？」
くにゅっ、！
「あうううぅっ！」
びゅるっ、びゅっ、イっているところをさらに手を動かして刺激してきたことで、総太郎のペニスはさらに脈打ち、精液を激しく吐き出す。激しい快楽が連続したことで総太郎の背筋は反り返り、全身をがくがくと震わせた。
「、気持ちいい……」
「そんなに気持ちよかったんだ、わたしもお兄ちゃんを自分の手で射精させることができて嬉しいよ」
かえでは優しくペニスを右手で撫でるようにしてくる。快楽の余韻が残るペニスにその柔らかな刺激は、絶妙に心地がよかった。
「前回は早くセックスしたくて急いだから、手では射精させてあげられなかったもんね」
「はぁ、、」
「こうやって見下ろしながらイかせちゃうと、なんだか可愛く思えてきちゃうなあ。弟ができたらこんな風に感じるのかな？」
ついに兄扱いではなくなってきたが、そもそもかえでの発言のおかしさに総太郎はさすがに突っ込みを入れた。
「まっとうな姉なら、弟を手コキで射精させたりはしないけどな……」
「あ、まだそういうお硬いこと言っちゃうんだ。これからセックスしちゃうっていうのに」
前戯が終われば、当然本番が待っている。かえではいったん立ち上がって距離を取ると、ミリエラ女学院の制服を脱ぎだした。
「やっぱり裸同士でやりたいし、脱いじゃおっと」
深緑色のブレザーをボタンを外して前をはだけると、その下から白のブラウスが姿を現す。ブラウスは汗で湿っていて、その下のスポーツブラが透けて見えていることに総太郎は目を奪われた。
そして、ブレザーを脱ぎ捨ててしまうと、かえではブラウスのボタンを外してゆく。そのたびに少しずつ肌があらわになってくるのを見て、総太郎はドキドキしてくるのを感じていた。
（服を脱ぐところなんて、いくらでも見たことがあるはずだぞ。どうして、こんなにしっかり見）
性行為をしようとしているのだと思うと、どうしても目の前の妹を性的な目で見てしまう。先ほどまでの太ももと手での射精のせいであることは間違いないのだが、あれでかえでを性の対象であると思い知らされてしまったのだ。
結局、格闘勝負だけでなく布団の上でもかえでに手玉に取られているようで、興奮と同時に情けなさも感じる。
「よっと」
ブラウスを脱ぐと、今度はスカートのチャックを下ろす。スカートはかえでの足元に落下し、ふわりと畳の上に落ちた。
上下とも下着姿になったかえでの姿は、まだ発展途上の体つきではあるが、しっかり女
らしいラインが形成されつつある。心なしか、以前会ったときよりも胸のふくらみが大きくなっているようにも見えた。
ショートカットの髪もよく見ると少し伸びていて、このままなら春になる頃にはショートボブに近いくらいになるのではないか。
「……女らしくなってきたな、かえで」
「そう？」
「ああ、ちょっと会わないだけでも変わるもんだなって思うよ」
「そういうものかな。まあ、こんなに長い期間会わなかったことって今までなかったもんね」
スポーツブラを頭をくぐらせて脱ぎながら、かえでは少し不思議そうに言う。胸があらわになり、その膨らみと綺麗な乳首を目の当たりにして、総太郎は神妙な顔をした。
「なんだか不思議だ。お前の裸なんて何度も見てるのに、今は全然違って見える」
汗で少し湿っているせいもあってか、肌がつややかに見える。実際、ところどころにアザがあるぐらいでかえでの裸は綺麗なものだ。
「ありがと。お兄ちゃんにそういうこと言ってもらうのは初めてだけど、さすがに照れるね」
そして、かえではショーツに指をかけ、少しためらってからゆっくりと下ろした。
あらわになった股間には、薄く毛が生えている程度だ。前回セックスしたときもこうして見たが、慣れるものではない。かえでが望んでいることであるとはいえ、どうしても罪悪感からは逃れられなかった。
そんな総太郎の思いを知ってか知らずか、かえでは上体を起こした体勢の総太郎の正面にかがみ込んでくる。自然、互いを正面に見据える体勢になった。
「わたしはね、お兄ちゃんのことはずっと信頼してきたし、好きだったんだよ」
「ああ、俺だって家族としてならお前のことはずっと好きだった」
「なら、それをちょっと延長するだけだし、問題ないよね。男女なんて、他人同士でくっついても生活を一緒にしている間にお互いの嫌なところが見えてきて離婚しちゃったりするじゃない？ でも、わたしたちはもうずっと一緒にいて、それでも仲良くやれていたんだから、理想の相手だと思うんだよね」
それまでの良好な兄妹関係に性的な愛情をプラスするだけ。かえでの論理は単純明快だが、だからこそ強靭に感じられる。
こうしたところが、今のかえでの強さに繋がったのか。総太郎は、そんなことを思った。
「さて、お兄ちゃんの返事は後で聞くとして、今はめいっぱい愛してあげるからね」
かえでは顔を赤くして、総太郎に口を開かせる前にのしかかってきた。さすがに照れがあるようだ。総太郎にも分かるが、兄相手に愛をささやくのは他人同士よりもよほど恥ずかしいだろう。
「かえで、お前」
「何も言わせないからね」
かえでは総太郎に顔を近づけると、そのまま唇を重ねてきた。
「むぐっ……」
いきなりキスされるとは予測しておらず、総太郎は驚く。その唇の柔らかさに心臓が少し跳ねてしまう。
ここまで来ると、かえでとの性行為は肉親だからこその照れと罪
悪感がかえって興奮につながってしまっているのが総太郎にも分かる。かえでにもそういう作用は現れているように見える。
（まずい、これはハマると際限がなくなりそうな気がする）
すでにかえでは情熱的に総太郎を求めるようになっている。抱きついてきて強くキスをしながら、そのまま総太郎を押し倒した。
「うぐっ」
「んっ、んうっ……」
唇を重ねるだけのキスだが、それだけで充分すぎるほどの興奮があった。かえでの唇の感触はなめらかで、抱きついてくる体もほどよい柔らかみがある。押し倒されているが、その重みもかえでの存在感を感じられて心地いいほどだ。
そして、ややあってかえでは自分から唇を離した。目の前に、頬を紅潮させたかえでの顔がある。普段から分かってはいることだが、充分に美少女と言えるくらいに整った顔立ちだ。
「な、なんか、すごくドキドキするね」
確かに、と総太郎も内心で同意した。
幼い頃に遊びでキスしたことはあるのだが、その頃の児戯のような雰囲気とはまったく違う。互いに男女を意識したキスを兄妹でするのは、独特の背徳感があった。
「ふう、やっぱり幸せだなあ。変な話だけど、こうなって良かったよ。冴華にも少しは感謝しなきゃいけないのかな」
冴華が現れなければ、こういう関係になることはなかった。それを思うと、確かにかえでにとっては喜ばしい変化をもたらした人物でもあるのだ。
「さてと、じゃあそろそろいくよ」
そして、かえでは腰を少し浮かせると、勃起した総太郎のペニスの上に自らの膣口をあてがった。
前回のことを思うと、総太郎は声をかけずにはいられない。
「おい、大丈夫なのか」
「もう二度目だし、わたしも充分濡れてるから大丈夫」
本人がそう言うのであれば、と思い、総太郎はかえでに任せる。
かえではひとつ深呼吸をすると、そっと膣口に亀頭を挿入する。さすがにつらそうな表情をみせるものの、そこからは思い切ったように腰を一気に落とし、ペニスを深く飲み込んでしまう。
！
「ううっ……！」
暖かな膣と擦れ合う感覚。圧迫感のある膣肉に飲み込まれ、総太郎は快感に喘ぐ。あらかじめかえでの足や手で射精させられていなければ、挿れた瞬間に射精していた可能性は高かったろう。
かえではというと、総太郎の腰にまたがった状態で笑みを浮かべている。
「ふう、さすがにまだ痛みはあるけど、初めてのときと比べると全然平気だったなあ。あれからちゃんとほぐれるように自分で慣らしておいてよかった」
どうやら表情などからしても余裕がありそうで、むしろ総太郎のほうが我慢していなければすぐにでも絶頂してしまいそうだった。やはり体の相性は相当にいいようで、かえでの膣肉はペニスに絡みつくようにフィットしている。
「お兄ちゃんのおちんちん、熱くて固くて、挿れてもらってるだけでどんどんドキドキしてくるよ。このままでもイけちゃいそう」
そう言いながら
膣を締めつけ、ペニスを圧迫してくる。こういう技術は神倉流で誰かに教わったのか、以前よりも明らかに性器を自由に操ることができるようになっている。
「や、やめっ、そんな風に刺激！」
かえではペニスの感触を味わうために膣に力を入れただけなのだろう。しかし、その刺激が総太郎の性感を高めてしまう。
そして……！
「あ、ああぁっ！」
どぴゅっ、！ どぷっ、どくっ……
「んっ、あんっ♪ すごい、熱いのがいっぱい出てる……」
総太郎は絶頂し、かえでの膣内に精液を吐き出す。その感触を味わい、ほとんど妖艶とも言えるような表情をするかえで。
「ふふっ、ちょっと締めるだけで簡単にイっちゃったね。やっぱり、これだけたくましくてもお兄ちゃんのここは弱いなあ」
快楽に震える総太郎を見下ろし、かえでは舌なめずりをする。妹としては見せたことのない姿を見せられて、総太郎は戦慄した。
（こいつ、いつのまにこんなになったんだ……）
こうした妖しいほどの女らしさを見せつけられる日が来るとは、感慨深く思ってよいのか総太郎は微妙な気分になった。
「さてと、じゃあもっとおちんちんをいじめてあげる。このぶんだと、わたしが動けば何度もイっちゃいそうだね」
「ううっ……」
かえでが少し腰を浮かしただけで、膣内のヒダがちょうどよくペニスと擦れ合う。そのたびにペニスに強烈な性感が伝わり、総太郎の背筋にゾクゾクとした快感が走る。
性器の形が恐ろしいほどに噛み合っているのだ。気持ちがいいのに恐ろしささえ感じて、総太郎はかえでを制止する。
「かえで、待動い……」
ずちゅうっ！
「うああぁっ！」
びゅくっ、びゅっ、どぷっ……！
ふいにかえでが強く腰を落としてきたため、総太郎は瞬時に絶頂してしまった。
「あ、」
一瞬での絶頂は快感も強烈で、体中が弛緩したように震えている。そんな兄の姿を見下ろして、かえではふっと笑みを浮かべた。
「ごめんね。でも、弱くしてたらわたしが感じられないからさ」
「う、うっ……」
「ま、イきすぎても死んだりすることはないでしょ。いっぱいわたしの膣内でイっちゃえばいいって」
そして、かえでは本格的に腰を上下させてくる。
ずちゅっ、ずっ、ずぷっ……！
「あはっ、いい感じ。おちんちんと擦れ合う感覚が気持ちいいし、お腹の奥が少しずつ痺れてくるのを感じるよ。やっぱりお兄ちゃんとわたしは相性いいんだね」
そう言いながら、かえでは容赦なく膣を締めつけながら上下に腰を動かす。ペニスの感触や熱をめいっぱい味わいたい、そんな欲求が伝わってくるかのような動きだ。
そして、そんな動きに総太郎が少しずつ慣れてきたタイミングで、今度は横に円を描くように腰を動かしてくる。
！
「あぐううぅっ！」
どぷっ、びくっ、総太郎は再び絶頂し、強烈な快楽が全身を走り抜けるのを感じる。
「あ、またイっちゃった？ ふふっ、ずるいなあ、お兄ちゃんば
かりイって。わたしももっと気持ちよくなりたいんだけどなぁ」
「はぁ、はぁ……う、うぅ……」
「なんてね、こうやってお兄ちゃんがいっぱい気持ちよくなってるのを見下ろしてるだけでも楽しいよ。やっぱり、好きな人のことはたくさん悦ばせてあげたいし」
かえでは楽しそうに笑みをたたえながら、さらに腰を上下動させる。妹の表情には昔から見てきたあどけなさも確かに残っているものの、それに妖艶さが加わって淫靡さを感じさせるものになっていた。
短めの髪が上下に揺れ、汗がかすかに飛ぶ。上下に揺れ動くすらりとした裸体もこの上なく美しく感じられ、総太郎はかえでに見とれながら彼女が与えてくる快楽に身をゆだねていた。
（かえでを、こんなに綺麗だと感）
セックスを通じて妹のことを完全に性的な目で見るようになってしまった。一度タガが外れてしまえば、そうなってしまうものなのかもしれない。
ずちゅっ、ずちゅっ、ずぷっ……！
「んっ、あっ……奥を突かれるの、」
かえでもだんだんと性感が蓄積してきたようだ。総太郎も、気がつくと腰を自分からリズムを合わせて突き上げていて、そのせいかもしれない。
「お兄ちゃんもわたしとのセックスを楽しんでくれてるなら嬉しいよ。一緒に気持ちよくなろうね」
「、はぁっ」
まともな返事ができる余裕はなかった。かえでの動きはどんどん激しくなり、ペニスへの刺激も増してくる。
気を抜けばすぐにでも再び絶頂してしまうだろう。しかし、最後くらいは一緒にイってやりたいと思ったので、なけなしの精神力を振り絞る。
「あっ、そろそろ来、もっと激しくっ！」
ずちゅっ、ずちゅっ、ずちゅうっ！
かえでの動きがさらに加速する。総太郎の腰の上で跳ねるかえでの肢体はつややかに輝いていて、その美しさが目に焼き付く。
そして、ついにかえでは総太郎の突き上げによってその瞬間を迎える。
「あ、あああぁっ！ い、イっちゃうううぅっ！」
びくっ、びくんっ！
ぎちゅううううぅぅっ！
「うああああぁぁっ！」
どびゅるるるるっ！ びゅくっ、びゅっ、！
かえでがイった瞬間、強烈に膣が締めつけられ、絡みつくような圧迫を味わいながら総太郎も絶頂してしまった。気を失いかねないほどの強い快感に、総太郎は背筋を反らしながら体をがくがくと震わせる。
そして、なおもかえでの膣壁は意思を持っているかのようにペニスを苛むのだ。
にちゅっ、ぐにゅっ、「はうっ、あっ、あがっ……」
びゅくっ、びゅっ……
激しく絡みついてくるかえでの膣肉に、総太郎のペニスはなすすべもなく連続絶頂させられる。柔らかな締めつけによる快楽の連続は総太郎の脳裏を痺れさせ、体中がジンジンとした心地よい快感に包まれるような感覚をもたらした。
「ひ、」
そんな感覚の中、うつろな目をしながら総太郎はぱたりと四肢を投げ出す。もう体中に力が入らなかった。
「はぁ、、よかったよー、お兄ちゃ
ん。って、完全にダウンしちゃってる？ ちょっと気持ちよくしすぎちゃったかな」
ぺろりと舌を出してみせると、かえでは体を前に倒し、総太郎の首に抱きついてくる。そうすると、自然と顔同士が至近距離に近づいた。
「わたしを気持ちよくしようとしてくれてありがとね。こんな一方的なセックスなのに、それでもわたしを気遣ってくれるのは、お兄ちゃんらしいなって思うよ」
「あ……」
そして、かえでは唇を重ねてくる。
、「むぐ……う、っ……」
粘膜の感触が心地いい。慣れ親しんだかえでの匂いを感じても、もう肉親の情と異性としての興奮が混じり合った独特の愛情が湧いてきて、昔のようにはもう感じられないような予感がした。
かえではキスをしながら、再び腰を沈め、腰も小刻みに動かし始める。
「ん、、んくっ……」
ぎこちないキスだが、相手の唇をねぶろうとする意思の強さはかなりのもので、激しい感情が伝わってくるようだった。
そして、総太郎はかえでの体の感触を全身で感じながら、キスの心地よさに酔うようにして再び絶頂する。
びくっ、びくっ……
総太郎のペニスからはもう精液は出なかった。かえでの騎乗位によって完全に搾り取られてしまったのだ。
（だ、、セックスではたぶん、一生こいつには勝てない気がする……）
じんわりと唇と膣から伝わる快楽に身をゆだねながら、総太郎はそんなことを思うのだった。
「ふー、気持ちよかったぁ」
セックスが終わり、少ししてようやく落ち着いてくる。総太郎はさすがに完全に体力が尽きてしまっていたが、その感覚は心地のいいものだった。
かえでも同じ布団の中で裸でくっついているが、セックスの後とはいえ妹であるだけに安心感が先立つ。後戯の感覚だけならば、今までのセックスの中でも良いものだった。
「ねえお兄ちゃん、どうかな。セックス、気持ちよかったでしょ？」
「まあ、な……」
「あれだけ乱れてたもんね。これで、わたしもお兄ちゃんを悦ばせてあげられるってことは証明できたし、少しは恋人としてふさわしい女になれたかな」
その言葉に反応してかえでの顔を見ると、微量の不安と真摯さとが総太郎には伝わってきた。
このセックスはただ総太郎に上下関係を刻み込むためのものではなく、彼女なりに総太郎に愛情を伝えたいという思いもあったのだろう。
「さすがに、もうわたしをそういう目で見られるようになったでしょ？」
不安を晴らしたがっているような言葉だ。総太郎はふっと笑みを浮かべる。微笑ましく思ったのもあるが、感心もしたのだ。
兄と恋人になりたいと思って関係に及ぶのには、大きな勇気が要るのは間違いない。ある意味で、総太郎はそのことに感心したのだ。
そして、そうであるなら自分も、それ相応の覚悟を見せねばならなかったのだ。
（俺は覚悟が足りなかったのかもしれない。こいつが本気で俺と結ばれたいと思っているんなら、どういう返事をす
るにしても正面から受け止めてやらなきゃダメだったんだ。俺は今まで、そうできてはいなかったな）
真剣な想いには、どういう返事になるにせよ真剣に応えねばなるまい。
（今までは倫理観に逃げてしまっていたようなもんだ。俺がこいつのことをどう思っているのか、しっかり考えないと）
幼い頃から、妹との恋愛や性行為などはいけないことだと何となく感じながら生きてきたが、しっかり考えたことはなかったように思う。
性対象としては、もう完全に興奮できる相手になってしまった。何度も射精させられて、無理やり意識を変えられてしまったというのが実際のところだが。
そして、ややあって総太郎は口を開く。
「分かったよ、かえで。俺もお前のことは女として見ることができる。ここまでされたから分かったことでもあるが……」
「ホント？」
「ああ。でも、それでも俺はお前とは兄妹のままでいたいんだ」
それが偽らざる本音だった。
「わたしが勝ったんだから、言うことは聞いてもらわなきゃ困るんだけど」
「分俺も、妹に負けたままでは終わりたくない。もう一度だ。俺にもう一度だけチャンスをくれ」
みっともないことは分かっていたが、総太郎は一生の願いのつもりでかえでに頭を下げた。
「俺は修行の旅に出る。戻ってきたとき、当主の座を取り戻すためにお前に挑戦する、そのための武者修行だ」
そこまで総太郎が言うと、かえではふっと笑みを浮かべる。はじめから分かっていたとでも言いたげな表情だ。総太郎のあきらめの悪いことは、一番分かっているはずなのが彼女だった。
「うん。そういうことをしたがるだろうなとは思ってたよ」
「、俺が勝てば、元通りお前のことは妹として扱う。しかし、もし俺がお前に勝てずに終わったなら、そのときこそ俺はお前のものになろう」
その言葉に、かえでは真剣な目でうなずいた。
「わかった、約束だよ。それまでわたしは斤木流を守ってるから。だから、絶対に帰ってきてよね」
「もちろんだ」
「そして、帰ってきたなら……わたしは絶対にお兄ちゃんをわたしのものにしてみせる」
そう言ったかえでの目には、今までの人生で一度も見せたことがないような、執念のようなものが感じられ、総太郎は一瞬たじろいだ。
それで総太郎には否応なしに理解できた。妹の自分に対する想いは、思っていた以上に強いものなのだと。人生を賭けてもいいほどの真剣さを感じ取って、そこまでの想いを向けてくれることに総太郎の心はぐらついたほどだった。
しかし、それでも総太郎はまだ応えることはできない。
「――よしっ。やる気も最高に出てきちゃったし、この勢いで冴華に挑戦といきますか」
「本当にやるのか」
「勝敗はどうあれ、今まで溜めてきたものを冴華にはぶつけてやらないとね。わたしだって、お兄ちゃんほどじゃないにしても冴華には返したい借りがあるんだから」
そう言って、かえでは立ち上がって道
場を見据える。
その妹の小さな背中に、もはや一人で何かを背負っていけるほどの大きなものを感じて、総太郎は寂しさに似たものを覚える。
まずは、かえでの勝負を見守ろう。そして、その勝負が終わったとき、総太郎の新たなリベンジの旅が始まるのだ。
すべては妹と真剣に向き合うために。
そして、その後――総太郎は武者修行の旅に出た。山辺勝吾のつてを頼って様々な格闘家のもとを渡り歩き、父から受け継いだ斤木流の理念として他の格闘技の要素を柔軟に取り入れてゆく。
総太郎が家を出ていったのち、斤木流道場はかえでが存続させた。かえでは冴華にはさすがに敗れたものの、いつか看板を取り戻すことを誓って日々鍛錬に励む。
殴り込みの日から三年が経ったある日、斤木流道場ではかえでと涼子が手合わせをしていた。道着姿の二人は真剣に組手を続け、夕方になって鍛錬を終えた。
「ありがとうございました」
「はい。涼子さんはどんどん腕を上げてますね、もう神倉流の門下生たちにも劣らないと思いますよ」
姫乃と三原は総太郎がいなくなったことで斤木流から離れた。そのため、道場は基本的にこの二人だけで、たまに舞が顔を出すことがあるくらいになっていた。
「冴華以外の誰にも負けないくらいには鍛えておかないと」
壁際に移動し、二人は休む。かえでは三年で髪が伸び、やや色素の薄い髪を短めのポニーテールにしている。体つきも女性的になってきており、胸も膨らみが一見して分かる程度には大きくなっていた。
涼子も髪がセミロングになっており、鍛錬の最中は首の後で結ぶようにしていた。タオルで汗を拭く涼子を前にして、かえでは笑いかけた。
「涼子さん、よく続きますね。てっきり、お兄ちゃんのいない道場にはもう残らないかと思ってました」
「かえでちゃん一人になったら、この道場は開けなくなってしまうでしょう。総太郎のためにも、斤木流の存続には協力したかったから」
言外に、あくまで総太郎のためだということを含ませる涼子。
かつてはかえでに対しても親しみのある態度で接していた涼子だが、距離感はさすがに変化してしまっていた。
「お兄ちゃんのためですか。それだけのためにきつい稽古を毎日できるなんて、涼子さんはすごいですね」
「武術自体も好きになったから、それは問題ないわ」
「感謝しています。わたしのこと嫌いになったと思いますけど、それなのに付き合ってくれて」
そう言われて、涼子は冷静な表情をしたまま柔らかい声を出した。
「嫌い、ということはないわ」
「え？」
「姫乃はあなたのことを許さないつもりみたいだけど、私はそこまでじゃない。私だって、総太郎が絡むとエゴは出るし」
かえでに対し理解を示しつつも、涼子はやはり友好的な表情をすることはなかった。
「ただ、今のかえでちゃんはもうライバルだと思うから、態度は変わるわよ」
つまりはそういうことだった。かえでが総太郎
にそういう感情を隠さなくなれば、涼子との関係も変化するのは仕方のないことであろう。
「なるほど。それなら、姫乃さんもそうなんでしょうか」
「姫乃の場合は、あの日のことを怒ってるのと半々かな。ま、総太郎が冴華との勝負に臨むのを阻んだりしたらね。斤木流なのに神倉流側に立って戦っていたわけだし」
「それは、あのときは仕方なかったですから」
敵として兄の前に立ちはだかると決めたのだ。あのときは神倉流の門下生でもあったのだし、兄を通すわけにはいかなかった。
「本当はもっと長く神倉流にいて技を盗むつもりだったんですよ。だからあのときは神倉流の立場で戦うしかなくて」
「でも、総太郎とエッチしている間に情がこみ上げてきて、結局総太郎のかわりに冴華と戦っちゃった、と」
「う……」
実はそうなのだった。かえでの判断は感情に流されたものであり、じつに徹底を欠いた中途半端なものになってしまった。
「もっと柔軟な選択もできたでしょうに、情に流されて冷徹になりきれないあたりは総太郎と似てるわね」
「そう言われると……そうかもしれません」
冷静になると、もっとうまい選択肢はあっただろう。それを思うとかえでは恥ずかしくなったのか、少し赤面したようだった。そもそも、総太郎を裏切ったときのことからして一時の感情で突っ走った結果であり、彼女にはそういうところがあった。
「そもそも、そういう事情を伝えてくれれば私たちも殴り込みを遅らせたかもしれないのに……」
「そ、そのことはもういいですから！ と、とにかく、道場を維持できていることは幸いです。これで、お兄ちゃんが戻ってきたとき、わたしも道場主として受けて立つことができる」
かえでも涼子と同様、総太郎が帰ってくるのを待っているわけだ。
「お兄ちゃんが帰ってきたら、武術家としてのわたしの望みが完全にかなえられるんですから、こういう形で待っていたかった」
「総太郎から当主の座を奪っても、かえでちゃんは満足していないのね」
「本当に欲しかったものは当主の座なんかじゃありませんから」
かえでが兄に欲していたものは、ライバルとして競い合う対等の関係だ。当主はおまけでしかないのだった。
「わたしは何度でもお兄ちゃんと真剣勝負がしたい」
冴華がずっと敵対者としてそうしてきたように。
そうはかえでは口には出さなかったが、その日を心待ちにしていることは涼子も知っている。彼女は遠い目をした。
「総太郎か、今どこで何」
そう涼子がつぶやいた次の瞬間、道場の扉が開いた。
かえでも涼子も、たった今の話題のせいもあり、びくりとしながら扉の方に振り向く。
すると――「やー、お二人さん、元気？」
顔を出してきたのは舞だった。
「なんだ、舞ちゃんかぁ。びっくりしちゃったよ、もう」
「え、なに？ いつもこうやって気軽に顔を出してるじゃない」
学園時代に比べて伸びたサイドテールを背中に
払う仕草をしながら、舞は道場に入ってきた。今は冬なので、コートを羽織った姿だ。
彼女は総太郎が旅に出てしまってから、かえでを心配してなのかちょくちょく顔を出し、組手相手をしてくれるようになっているのだ。
自然、涼子とも以前より打ち解けている。
「そうなんだけど、今は総太郎の話をしていたのよ。噂をすれば早速道場破りに来たかな、って、私も少しドキッとしちゃった」
「なるほどね。そりゃガッカリさせちゃったかな」
そう言いつつ、舞も壁際にやってきて寄りかかる。
「もう稽古は一通り済んじゃった感じ？」
「うん」
「ちょっと遅かったかぁ、今日は大学で色々あってさー」
舞は以前よりもむしろ親しい態度でかえでに接している。かえでの環境が変わりすぎたことと無関係ではないのだろう。
しかし、彼女は話題については無遠慮であった。クールダウン中のかえでと涼子に対し、世間話をした後に、デリケートとも思えるような話題を振ってゆく。
「かえでちゃんってさぁ、本気で総太郎のこと好きになっちゃったんだよね？」
「え……う、うん、まあね」
さすがにかえでは面食らい、照れたように視線をさまよわせる。
純粋に好奇心からなのか、それとも他に理由があるのかは分からない。が、この話題を彼女は続ける気のようだ。
「あたしはきょうだいとかいないからよくわかんないけど、どうなんだろうね。涼子はお兄さんがいるんでしょ？ どうなの、男きょうだい相手にそういう感情を持つのって」
舞から水を向けられて、涼子は苦笑した。
「兄さん相手にそんなこと、考えたこともないわ。異性のきょうだいがいる人のほとんどはそうだと思うけど」
「わたしもあの年の夏ぐらいまでは涼子さんと同じ感じだったから、普通はそういうものだと思うよ」
「ふーん、そういうもんか。ま、そうでなきゃ世の中近親相姦で溢れちゃうか」
「幼い頃から一緒に育っていれば、異性のきょうだいを性的に意識しないように自然となるみたいね。人間の本能でそうなっているんだって聞いたことがあるわ」
涼子がそう説明する。かえでは少し考えて自分の家庭環境について補足した。
「ウチは両親がいなくなっちゃってたから、普通のきょうだいよりは距離が近くなってたかもしれないです」
互いに依存していたところがあるという自覚は総太郎にもかえでにもあった。それが原因の一つかもしれないという思いがあるのであろう。
「お兄ちゃんのことは、ずっと頼りに思ってたから」
「確かに、かえでちゃんにとってはずっと自慢のお兄ちゃんだったもんね」
「そういうところは、私とは違うわね。私も兄さんのことは大切に思ってはいるけど、実際に顔を合わせると結構さっぱりしたものだし」
思春期頃からは異性なら自然と距離を置くことも多いだろう。涼子もあまり家庭環境は一般的なものではないのだが、それでも兄との関係は普通の兄妹の範疇内のものであ
った。
「なるほどねー。でも、かえでちゃんも異性として意識したのは最近みたいだし、何かきっかけがあったんだよね？」
「きっかけ、っていうと色々あると思うんだけど、最初に意識しちゃったのはわたしと涼子さんと晴香さんで脱衣麻雀をしたときのことかなあ」
「なにそれ面白そう」
あの年の夏休みに総太郎を含めた四人で会議のようなことをした日があった。そのときに麻雀をしたのだが、総太郎は負けたため、かえで達の前で全裸にされた上に晴香の手コキで射精までさせられたのだ。
かえではそれを間近でまじまじと見てしまった。そうしたことを説明すると、舞はなんともいえない笑みを浮かべる。
「そのときからえっちな目を総太郎に向けるようになっちゃった感じなんだ？」
「どうなんだろ……なんていうか、最初は席を外そうかなって思ったんだけど、つい目が離せなくなっちゃって。お兄ちゃんが女性恐怖症になってから、いろんな女の人とえっちなことをしてたみたいだし、そのことでもともと好奇心持ってたのかも」
かえでの心理にも原因があり、兄の射精するところをしっかり見てしまったというわけだ。
「で、それがすごくいやらしくて、ドキドキしちゃって。今思うとあれがきっかけだなって」
涼子は少し苦い顔をする。
「そのときのことが原因かなっていうのは、少し思っていたのよね。だから私には責任の一端があるわけで」
「ああ、だからかえでちゃんのことをそんなに怒ってないんだ」
「……そうね」
微妙な返事の仕方を涼子はした。含むものがあるようで、それが分かったのかかえでが涼子に目を向ける。
が、実際には舞に声をかけた。
「で、こんなところで満足かな？」
「うん、いろいろ納得いったよ。お兄ちゃんに恋しちゃうってのは色々大変なこともあるだろうけど、あたしは応援してるからね」
「ありがとう、舞ちゃん」
それ以上は舞も突っ込んだことを聞く気はないようだ。彼女もかえでが神倉流に身を投じてからのことは事情を何となく知っていることもあり、きっかけを聞いたことで充分だったのだろう。
「ところで舞ちゃん、今日は稽古してくの？」
「そうだねー、せっかくだしちょっとは汗流してこうかな。更衣室借りるね」
舞が更衣室に行ってしまうと、また二人きりになる。涼子は口数が多いほうではないので、舞がいないとこういうときはあまり会話が続かなくなるため、かえでは何か話題を探すような様子を見せたが、このときは涼子が先に話の続きを切り出した。
「さっきは舞がいたから怒っていないと言ったけれど、実際はあなたに怒りを感じなかったわけじゃないの」
「え、ええ。それは分かりますけど」
「今じゃなくて、あの頃の話ね。姫乃とはまた違った理由で、私はあなたのことを許せないと思ったときがあったわ。総太郎が冴華に負けた後、あなたが冴華と一緒についていってしまったとき」
「あぁー……」
自分で
も分かっているのか、かえでは涼子から視線をそらして気まずげな笑みを浮かべる。
「総太郎が一番つらいときにそばで支えてあげられるあなたが、よりにもよって裏切って冴華についていくなんて、って……会ったら一発ひっぱたいてやりたいって思ったわ」
「それは、その……無理もないと思います」
申し開きのしようもない、という雰囲気でかえでは肩を縮こまらせた。
「でも、同時に興味も湧いたのよ。あなたが総太郎に向ける親愛の情は普通の兄妹よりもむしろ強いものだったし、それなのに裏切ったということは、総太郎のあまりの情けなさに愛想が尽きたときにむしろ彼に対する激しい失望となって現れるものなのかも、ってね」
「そんな、失望なんて」
「ええ、そういうわけじゃなかったってことは今は分かっているわ。とにかく、そのときからあなたの感情に興味があったから、私はこの状況になってもあなたのことを見ていようと思った。そうでなければ総太郎の旅に無理やりついていったかもしれないけど」
余計なことを口にした、という風に、涼子は一瞬後悔を表情ににじませたが、すぐに眼鏡を指で持ち上げる仕草をしながら話を元に戻す。
「……今では、何となく理解できたわ。あなたは自分の望みのために総太郎を支えることを放棄した。けれど、あなたの望みを思えば、それは仕方のないことなのね。敵対するライバルになりたいなら、そのタイミングで裏切るしかなかった」
冴華をうらやましいと思い、彼女の立場を奪いたいと思ったかえで。そして、総太郎の敵になれる千載一遇の好機をそのときに見出したのだ。
「、結局、お兄ちゃんはわたしを憎んではくれなかったみたいです」
「あなたが何をしても、総太郎があなたを憎むことなんて絶対にないでしょう」
涼子が笑ってそう言うと、かえでは少し寂しげな笑みを見せた。
「正直、これでよかったのかなって思うことは今でもあります。けど、やってしまったものはもう取り返しはつきませんから、わたしはわたしのやり方でお兄ちゃんを手に入れたい」
「二人とも不器用だから、ずいぶんこじれたわね……」
よく似ている、と涼子は言いたいのかもしれない。しかし、総太郎がかえでの立場なら、もっとストレートな方法を選んだ可能性は高く、すべてが似ているわけではないのだろう。涼子もかえでも、そのあたりは感じていた。
涼子は少し迷った様子を見せてから、かえでに真剣な言葉をかけた。
「私はあなたたちが幸せになれるならそれでいいと思ってる。けど、あなたが総太郎を幸せにしてあげられないのなら、私はいつでも横から奪ってしまうわよ」
「はい、そのときは好きにしちゃってください。涼子さんはわたしがお兄ちゃんにひどいことをした後に支えてくれていたんですから、本来わたしなんかよりずっとその資格があると思います」
むしろ、そうなってもいいとでも言いたげに、かえでは今日一番すっきり
した笑顔を涼子に向けた。
そして、それに対して涼子が何か言いかけたとき。
再び、道場の扉が開いた。
「あ……」
舞はもう更衣室に来ている。では、誰が来たのか。神倉流の誰かがやってきたのか？
いや、冴華は総太郎を破ったその日から、一度もここには来ていないのだ。彼女たちは道場経営を軌道に乗せかけており、もう斤木流に構う理由は特にないのである。
となれば、来訪者は――「久しぶりだな、かえで。それに涼子も」
「お兄ちゃん、帰」
うっすらと髭を生やし、体つきが一回り大きくなった総太郎の姿。心なしか目つきも厳しくなったようである。
道着姿の総太郎は、三年ぶりに道場に足を踏み入れた。
「俺が何をしに来たのかは分かっているだろうな、かえで」
「うん。こっちだってそのつもりで毎日鍛えてたからね」
かえでにしても、体はあの頃よりずっと鍛えられている。互いに、過ぎた年月での変化を見た目からだけでも感じ取っているであろう。
「よく帰ってきてくれたね、お兄ちゃん」
かえでの高揚した表情を目の当たりにして、総太郎は苦笑する。
「嬉しそうだな、当主の座を奪われるかもしれないってのに」
「そりゃもう、わたしはこの瞬間を待っていたんだから」
かえでは道場の中央にゆっくり歩いて移動すると、総太郎を待ち受けるように構えを取る。
「さあ、早速やろうか。お兄ちゃんが勝ったら、当主の座はもちろん返すし、わたしのことをいくらでも好きにしていいからね」
「、俺なりに好きにさせてもらうけどな」
「で、わたしが勝ったら、またあの日みたいにえっちなことをさせてもらうから」
さすがに突っ込みを入れる総太郎であったが、すぐにため息をついて「それだけか？」
「え？」
「俺のことを恋人として自分のものにしたいと、三年前はそう言っていたはずだが？俺のことをそばに置くような条件を課さなくていいのか？」
総太郎がそう言うと、かえではふっと息をついた。
「そうしたいと思ってるけど、どうせお兄ちゃんのことだし、わたしが勝ってもまた旅に出るでしょう。わたしとしてはお兄ちゃんと勝負ができればいいから、そこまでは望まないよ」
「お前が望むなら、今日ここで負ければ俺はこの道場で師範代としてやっていくことも考えている」
総太郎の言葉に、かえではあっけにとられたようだった。
「え……」
「もう充分、武者修行はしたからな。この勝負が終われば、どんな結果だろうと俺は納得して受け入れるつもりだ。お前が当主としてやっていく上で、俺も力になりたいと思っている」
兄の言葉ひとつひとつが、かえでには福音のように響いたのか。その目の輝きがどんどん増していくのが総太郎にも分かり、笑みを浮かべる。
「嬉しそうなところ悪いが、俺が勝てば逆の立場になるからな。すべてを失って、以前のように俺の下風に立つ、その屈辱を受け入れてもらうからな」
「。そのリスクと、勝ったと
きのリターンの大きさ、どっちもすごく心躍るよ」
かえでは大きく息を吐いた。
「面白くてわくわくするよ。お兄ちゃん、この勝負、わたしは何が何でも勝ってみせるから。お兄ちゃんを師範代として、そして夫としてそばに置く、そのために今まで培ったすべてをぶつけてみせる」
「それがお前の望みか、いいだろう。お前が勝てばどちらも叶えられる」
ことここに至って負けたならば、総太郎もかえでと結ばれることに抵抗する気はなかった。
「斤木流の頂上決戦として、最高の勝負にするとしようぜ。見ていてくれる奴もいることだしな」
涼子と、そして更衣室から出てきた舞。二人とも、ことの成り行きを把握して真剣な顔をしつつ、壁際で見守る構えだ。
総太郎がかえでの正面に進み出る。こうして、三年越しに二人の決戦が再び行われようとしていた。
こうして多くのものを賭けた真剣勝負をライバルとして交わす、それこそがかえでの望んだことであったが、今や勝負の結果にそれ以上のものがかけられることとなった。果たして、どちらの望みがかなうのか。
「お前が俺にとって一番のライバルになるとはな。今や、冴華も俺の眼中にはない。お前にだけリベンジするために三年間俺は生きてきたんだ」
そして、総太郎は半身の構えを取った。
兄妹は幼い頃からライバルではあったが、明確な上下関係があった。それに比べて現在は当主の座をめぐり争う完全に対等なライバル関係だ。
総太郎も、かえでとの関係がこうなったことには、不思議な感覚妹の中にずっと兄を上回りたいという欲求があったことに、今では喜びを覚えてもいた。格闘家というのはそうでなくてはならない。自分の器をはじめから決めてしまえば、それ以上にはなれないだろう。
妹は、仲良しな兄妹という関係をなげうってでも兄と対等に渡り合うことを望んだ。殻を破った妹のことを寂しく思う気持ちもあったが、それ以上に高揚感がある。
「いくぞ、かえでっ！」
「よーし、来いっ！」
そして、二人は積み上げてきた想いを技を、再びぶつけ合うのだった。
アナザーエンド１１ 相克の果てにここまで読んでいただき、本当にありがとうございました。
このルートは、本エピソードをもって終わりとなります。
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