公主与女仆的下克上（三）
第三幕 · 妹妹塞西莉亚米拉把艾莉丝带回皇宫的时候，天已经蒙蒙亮了。
马车悄悄从后门驶入，灰衣男人把艾莉丝扶下车，匆匆离去。艾莉丝身上裹着一条从调教室带出来的旧披风，里面什么都没穿。她赤着脚，踩在宫道深夜积起的露水上，脚趾缩了缩，却没有喊冷。
米拉走在前面，没有回头。
回到寝殿，米拉把门关上，隔绝了外间的侍女。烛火只剩最后一点残光，她站在窗边背对着艾莉丝，沉默了很久，才开口：“你洗个澡，换身衣服。明天开始，你还是我的贴身女仆。别在别人面前……那样。”
“哪样？”艾莉丝的声音从身后传来，带着一点沙哑，一点无辜的试探。
米拉没有转身，只是微微攥紧了拳头。她听出艾莉丝在笑。
“你知道。”她说。
艾莉丝没有再追问。她安静地走进浴室，水声响了很久才停。出来的时候，她穿着一件干净的白衬裙，头发湿漉漉地披着——这一次，她没有被要求戴上项圈。也没有人再管她。
她站在寝殿中央，像是有些不习惯这样直立着，站了一会儿，竟不自在地用脚趾抠了抠地毯。
“床在那里。”米拉终于转过身，看了她一眼，“你今晚睡外间。明天早上，正常值日。”
艾莉丝垂下眼：“是。”
那一个晚上，两人都没有睡好。
艾莉丝裹着薄被躺在外间的小床上，翻来覆去。她的手无意识地摩挲着自己空荡荡的脖颈，那里没有项圈，没有链子，却觉得更痒。她想起自己的铃铛还留在调教室，不禁翘起腿，无意识地向两侧分开，又逼自己合拢。
她咬着嘴唇，声音压得极轻，几乎只有她自己能听到——她的声音里此刻全是空落落的渴望与不适。那串银铃的响声仿佛一直在她耳底回响，她伸出舌头舔了舔嘴唇，像在舔那道已经凉透的甜味，又像是贪婪地想要把那滋味勾回来。
米拉隔着一道帘子，听见她翻身、喘息、压低声音呻吟的声音。她攥紧被子，心里翻搅着一团说不清道不明的乱麻。
她以为自己把艾莉丝带回宫里，就能让她慢慢恢复正常。
可第二天一早，她就发现自己错了。
---清晨，米拉坐在梳妆台前，侍女们围着她忙前忙后。艾莉丝端着水盆从门外进来，脚步轻得几乎听不见，脸上带着一如既往的恭顺表情，垂着眼，轻轻把水盆放在妆台旁边。
一个侍女拿起发梳，正要给米拉梳头，艾莉丝忽然开口：“我来吧。”
那侍女愣了一瞬，显然没有习惯这个看似资历浅浅的女仆在这种场合主动揽活，可公主不发话，她也不好发声，只好退开半步。艾莉丝自然地接过发梳，站到米拉身后，手指熟练地拢起她的长发，动作轻柔得像在碰一件宝物。
米拉从镜子里看见她的脸，看见那双眼睛低垂着，睫毛又长又密，投下一片安静的影子。
她心里微微一动，没有说话。
梳完头，艾莉丝退到角落，垂手站好。整个过程没有出任何差错，也没有半分逾越。米拉几乎要以为那个在调教室里浪叫的母狗只是昨晚的一场梦。
可她错了。
晚膳后，米拉单独坐在书房里看奏折。艾莉丝站在屏风旁伺候着，沉默得像一截影子。米拉批完一卷，随手递过去：“放回架上。”
艾莉丝接过，转身走向书架。她走了两步，忽然
膝盖一软，“咚”地一声跪在地上。
米拉吓了一跳，抬头看去。艾莉丝跪在那里，抱着那卷奏折，愣了一瞬，很快自己爬起来，低着头，把奏折放回架上，声音有些发颤：“……对不起，脚滑了。”
米拉没有说话。她看见艾莉丝放好奏折后，那只手垂回身侧时，指尖在不由自主地轻轻发抖。
她知道那是什么。
那是训练刻进骨头里的东西，是身体记忆。奥薇拉让艾莉丝爬了整整三天，她已经习惯了用四肢着地的方式移动、感知、伸展。走路和站立，反而成了需要刻意维持的姿势。
米拉把视线收回奏折上，却一个字也看不进去。
第二天，她的猜测更被印证了。
那天下午，米拉在花园里散步，艾莉丝和几个侍女跟在身后。一只蝴蝶从月季丛里飞出来，在艾莉丝面前打了个旋。艾莉丝下意识地蹲下去，双手撑地，臀部向后翘起——那是一个标准的、母狗待命的姿势。
周围侍女都看了过来。
艾莉丝怔住，触电一样站起来，手忙脚乱地拍了拍裙摆上不存在的泥土，装作弯腰系鞋带模样，缩回去站好。
米拉不动声色地看了她一眼，什么也没说。
可当天夜里，艾莉丝又跪在了她面前。
米拉正要入睡，忽然听见外间传来极轻的、压抑的哽咽声。她掀开帐帘，看见艾莉丝伏在地上，双手撑地，额头贴着地毯，肩膀一抽一抽地动着。她听见米拉的脚步声，抬起头来，满脸泪痕，嘴里喃喃：“主人……母狗控制不住……母狗站不住了……母狗跪习惯了……母狗不是故意的……”
米拉站在她面前，月光从窗格里漏进来，把她投在地上的影子拉得又长又细。她沉默了一会儿，忽然低声说：“起来。回床上躺着。”
“我睡不着……”艾莉丝仰着脖子，声音哑得不成样子，“我一躺下来，脑子里全是主人的鞋。一闭上眼，就听到铃铛响。睡不着……睡不着……”
米拉没有回答，转身回床上躺下。过了一会儿，她听见外间传来极轻的动静，像是有人在慢慢地、试探地靠近。
艾莉丝伏在门槛上，只露出半张脸，眼睛里藏着不安与渴望。她轻声问：“主人……我能睡在床脚吗……像之前在调教室一样。就一晚。我保证不碰您。”
米拉背对着她，沉默了很久。久到艾莉丝以为她睡着了，准备悄悄退回去时，才听见她开口：“……过来。”
艾莉丝几乎不敢相信自己的耳朵。她爬过去，小心翼翼地把身体蜷在床脚，缩在米拉的脚边。月光落在她赤裸的肩背上，她像条终于回到窝里的狗，长长地、轻轻地呼出一口气。
米拉感觉到有一团温热的东西贴着自己的脚踝慢慢蜷缩起来，那条温顺的身体慢慢绷紧——然后放松。她感觉到艾莉丝用额头蹭了蹭她脚背上的薄袜，像在无声地说谢，又像是在讨好。她甚至能感觉到，透过来薄袜，有湿意一丝一缕地洇过来——她尽量控制住声音，却还是漏出几声极低的、带着难耐的细喘。米拉没有动，也没有抽回脚。
她睁着眼，盯着天花板，心里像有一只小小的钟摆，在慢慢地、不可挽回地，朝某个方向偏过去。
---接下来的日子，米拉做了一个决定：她不再逼艾莉丝“正常”，也不再试图抹掉那些痕迹。既然艾莉丝戒不掉，那她就不再去做那
个拆去她项圈的人。
她开始默许艾莉丝夜里爬到她床脚来睡。默许她偶尔在人前失态时，由自己出面替她遮掩过去。默许她在无人处，偶尔用一种低贱到骨子里的口吻求自己骂她一句——而她也真的会骂。
起初只是极轻微的、试探性的辱骂——她说“贱”，说“骚”，说“狗东西”，语气还带着几分生硬和迟疑。可每说一次，艾莉丝都会浑身发抖，腿间的水便会浸湿裙摆，像被人从深水里捞起来。
她也渐渐开始动手：用发梳重一点地敲她的额头，用鞋尖轻踢她跪着的膝盖，用指尖掐她乳尖，掐到红痕浮现又松开。她掌握不好分寸，可每一次，艾莉丝都会用那种又湿又亮的眼睛望着她，像在说“不够，再多一点”。
她终于明白，她要的不是“恢复原状”，而是这个变得下贱的艾莉丝。她也渐渐开始享受，自己是这世上唯一一个见过她这副样子、唯一一个掌握着她羞耻的人。
可宫里越来越藏不住这一团暗火了。
---第五天夜里，米拉忽然对艾莉丝说：“明天中午，我要请几个人来用膳。北境那几位使臣，还有他们带的两个副官、几个随从。你负责斟酒。”
艾莉丝抬起头，有些困惑地看着她。
米拉低下头，从妆台的暗格里取出一条细细的金链子，链尾坠着一枚打磨成铃铛形状的红宝石。她看了艾莉丝一眼，把那枚宝石铃铛递到她面前，语气平静得没有一丝波澜：“戴上去，穿在裙子里。领口遮住，没人看得见。”
艾莉丝接过那枚宝石铃铛，指尖微颤。
“客人来了以后，你斟酒时，要走到每一个人面前，弯腰，低头，把酒斟满。记住你的身份——你是我的贴身女仆，你是米拉。可你在伺候我的时候，要把我当成主人。每斟一杯，你要在自己的心里叫我一声主人。明白吗？”
艾莉丝把宝石铃铛握在掌心里，感觉到那枚凉冰冰的小东西正慢慢被她的体温焐热。她低着头，声音发紧，却带着一丝藏不住的兴奋：“明白……母狗会好好伺候主人的客人。”
第二天午膳，一切顺利得几乎完美。
米拉坐在主位上，与赫罗格谈笑风生，仿佛不过是寻常宴饮。艾莉丝穿着高领的深灰色女仆裙，领口扣到最顶，头发梳得一丝不苟，脸上带着无可挑剔的微笑。她端着酒壶，走到每一位客人身边，弯腰，低头，把金杯中斟满琥珀色的酒液。动作行云流水，没有一丝多余。
可只有她自己知道，裙摆之下，那枚红宝石铃铛正夹在她两腿之间那两片柔嫩的肉唇里。每走一步，它便随着她的动作轻轻晃动、磨蹭，像一个不住摩挲她耻骨的小手。她每弯腰斟一次酒，那铃铛便磕在阴蒂上，发出一声几乎能听见的、下作的“叮”响——她不得不一再咬住舌尖，才没让那声响漏到空气里。
她斟酒时总觉得喉头绷紧，咽下一口口带着甜腥味的气息。
赫罗格喝到第三杯，忽然注意到她，上下打量了一眼：“这女仆看着面生。公主殿下什么时候换的人？”
米拉笑了笑：“北境大公爵府的佣人，哪有王宫里的人管用？”她端起酒杯，不着痕迹地把话头带开，“赫罗格大人，尝尝这道鱼。”
艾莉丝垂着头，退到米拉身后，在无人注意的角度，极轻地夹了一下腿。
那枚红宝石铃铛便又开始轻
轻响起来。
午膳结束后，客人散去，米拉回到寝殿，刚关上门，就被跟进来的艾莉丝抱住了膝盖。
艾莉丝跪在她面前，浑身发抖，仰着头，脸上全是湿的，不知道是泪还是汗。她声音又哑又急：“主人——母狗一直忍着……母狗忍了好久了——求主人赏母狗——求主人踩母狗一脚，骂母狗一句——”
米拉低头看了她一会儿。
然后，她抬起脚，把鞋尖轻轻压在了艾莉丝的锁骨上——那根雪白的骨头。她没有用力，只是用鞋底贴住她，感觉到那层薄薄的皮肤底下，心脏正疯狂地跳着。
“骚货。”她说。声音像是低声念一个熟稔的名字。
艾莉丝大口大口地喘着气，整个人如同被这句话击中一般软了下去。她张着嘴，喉咙里滚出一声沙哑的呻吟，身子止不住地往下滑，几乎瘫成一滩软泥。她的胯间，已经湿透了裙摆，在地毯上洇开一块深色的痕。
米拉收回脚，看着她这副瘫软如泥的样子，沉默了几息，才低声说：“先去洗。晚上……再过来。”
艾莉丝伏在地上，肩膀轻轻抖着，像一条被踢了一脚却不愿离开主人鞋边半步的狗。她把额头抵在米拉的鞋面上，用尽力气才挤出一个字：“是。”
---艾莉丝的妹妹回来了。
消息传进寝殿的时候，米拉正坐在窗前，手里拈着一卷北境送来的盟书。侍女恭敬地低头报：“殿下，塞西莉亚郡主今日午后入宫，车驾已经过了第三道宫门了。”
米拉手里的羊皮纸“啪”地掉在膝上。她抬起头，看见站在屏风旁的艾莉丝，背脊微微僵住。
塞西莉亚。她认得这个名字。艾莉丝的同胞妹妹，帝国第二序继承人。比艾莉丝小两岁，从小就性子烈，敢骑最烈的马，敢在朝堂上顶撞大臣。两年前被送去北境，跟随高阶祭司修习魔法与礼仪，如今回来了。
她回来，要见她的姐姐。而所有人都会告诉她，坐在王座上的那个金发蓝眼的女人——米拉——就是她的姐姐艾莉丝。
艾莉丝低下头，手指用力绞着裙摆，指尖泛白。
米拉看着她，沉默了一阵，才说：“午膳设在小花厅。你亲自去伺候，不要露馅。”
艾莉丝没有抬头，只应了一声：“是。”
午膳时，塞西莉亚带着一阵风似的卷进了小花厅。
她穿着一身骑装，深红色的短外套紧裹着窈窕的身形，靴子沾着尘土，腰带佩了一柄短剑。她看见米拉，先是一愣，然后大步上来，张开双臂就抱了上去：“姐姐！怎么瘦了这么多！”
米拉被抱得微微一僵，随即调整了姿态，露出一个惯常的、温和的笑容：“路上累了吧？先坐下用膳。”
塞西莉亚松开她，大大方方地坐了，自己倒了一杯酒，仰头灌下去，才长长呼出一口气：“可算回来了。北境那地方，冷得能把人尿意都冻住。姐姐你不知道，我有多想你。”
她说话又快又急，眉眼间带着一股娇蛮的洒脱。米拉笑了笑，心中却警铃大作。她感觉到塞西莉亚的目光忽然越过自己，停在了身后某个方向。
塞西莉亚盯着艾莉丝，看了好一会儿，忽然皱了皱眉，歪着头轻声问：“姐姐，你什么时候换的贴身女仆？”
米拉的掌心略略渗出了汗：“几个月前。”
“她长得好像一个人。”塞西莉亚说，“好像你自己。”
空气微微一凝。
艾莉
丝端着酒壶的手极轻地抖了一下，又迅速稳住，垂着眼，没有抬头。
米拉端起酒杯，稳稳地笑了笑：“你看错了。她叫米拉，是我捡回来的孤儿，身世干净。”
塞西莉亚又看了艾莉丝一眼，那目光带着几分审视，几分好奇，倒也没有再多问。她压下这个话题，转而缠着米拉说起了北境各种见闻。艾莉丝站在几步外，掌心全是冷汗。
可那顿午膳并没有就此平静结束。米拉起身去更衣时，塞西莉亚忽然叫住了正要跟出去的艾莉丝：“你，站住。”
艾莉丝的脚步一顿，停了下来。
塞西莉亚歪着身子靠在椅背上，手里转着一只空酒杯，慢悠悠地打量她：“你是姐姐的贴身女仆？伺候几年了？”
“回郡主，一年多。”
“那你应该很会伺候人吧？”塞西莉亚笑了笑，把空酒杯往桌上一放，伸出一只脚，靴尖朝她点了点，“我靴子上沾了泥。蹲下来，帮我擦了。”
艾莉丝喉间微微滚动。她看了一眼小花厅门口——米拉已经走远了，周围只有几个低头布菜的侍女，没有人在意这边。她垂下眼，蹲下身，取出一块干净的帕子，将塞西莉亚靴面上那层潮湿的尘土抹去。
塞西莉亚低头看着她的发顶，忽然问了一句让她脊背发凉的话：“你怕我？”
“郡主是金枝玉叶，奴婢只是下人。敬畏是应该的。”艾莉丝答得滴水不漏。
塞西莉亚沉默了两息，忽然“嗤”地笑了一声，把脚收回去，像叫一条狗那样抬了抬下巴：“退下吧。”
那天下午，塞西莉亚留在宫里住下了。
米拉私下里曾想安排艾莉丝避开她。可塞西莉亚却像是盯上了这个新女仆，第二天便派人来传话：她想试试姐姐贴身女仆的伺候功夫，让她过去服侍几日。
米拉眉头微微拧紧。可她如今扮演的是“姐姐”的角色。若拒绝得太明显，只会让塞西莉亚起疑。她看着面前垂头站着的艾莉丝，低声问：“你受得住吗？”
艾莉丝抬起头。她的眼睛在烛火下泛着湿润的光，像一汪被风吹皱的春水，带着一种熟悉的、隐晦的渴望。她轻声说：“主人想让我去，我就去。”
米拉沉默了很久。最后她说：“去换一身干净衣裳。”
塞西莉亚住在东偏宫。她的起居室布置得乱中有序，墙上挂着北境带来的兽头标本，桌面上摊着几卷烈马图。艾莉丝被侍女领进来时，她正坐在窗台上，手里拿着一根马鞭，一下一下地拍着自己的掌心。
“来了？”塞西莉亚看见她，没有起身，只用下巴指了指自己面前的地毯，“跪那儿，等我收拾完这身行头。”
艾莉丝走过去，在一个不是命令却胜似命令的示意下，跪坐在她面前。她此刻明白了，这位郡主习惯让人跪着等待。
塞西莉亚自顾自地解着骑装的领扣，一边解一边漫不经心地说：“我姐姐那个人，性子太软了。从小到大，她连个下人都舍不得重骂一句。由着你们这些下人，怕是早就不把她放在眼里了？”
“殿下待下人宽厚，奴婢们都记在心里。”艾莉丝答。
塞西莉亚忽然停了手，转过身来。她那双眼睛又亮又烈，像两簇烧着的火，直直地盯住艾莉丝。“我听说，你不仅长得像我姐姐，连声音也有几分像。叫一声来听听。”
艾莉丝下意识地闭紧了嘴。
塞西莉亚却兴致起来了。她走
到艾莉丝面前，蹲下来，用马鞭的尾梢挑起她的下巴，逼她正视自己：“怎么不叫？不敢？还是嫌我这个郡主不配听你叫？”
“……郡主不要为难奴婢了。”
“为难？”塞西莉亚像是听到什么好笑的事，站了起来，绕着艾莉丝走了一圈。她走得很慢，靴跟在石地上叩出清脆的声响。她在艾莉丝身后停下，忽然用马鞭的柄隔着衣裙戳了戳她的后腰：“跪好，把腰挺直。姐姐身边的人，不能这么没规矩。”
艾莉丝被她戳得腰身一挺，背脊绷直。
塞西莉亚又绕回她面前，手里那根马鞭在掌心里拍了拍，低头看着她。她的目光带着一种审视牲畜般的兴味，来回扫了好几遍，忽然轻笑起来：“长得像我姐姐，跪在你面前，听我使唤……有意思。我姐姐可从来没跪过我。”
艾莉丝的心猛地一缩。
她垂着眼皮，尽量不露声色，可那股从心底深处冒出来的酥麻感，却像电流一样爬满了她的四肢。她知道塞西莉亚不知道她是谁。她不知道这个跪在她面前的“女仆”，就是她朝思暮想的亲姐姐。可正因如此，当塞西莉亚用那种高高在上的、像驯服一条流浪狗一样的姿态对待她时，那种夹杂着亲情禁忌的屈辱与快感，几乎将她冲垮。
塞西莉亚显然还不知道她心理正在发生什么变化，只是觉得这个女仆的睫毛很密，跪在地上一动不动的时候，像一件精致的瓷器。她忽然觉得有些手痒：“我教你个规矩。”
她抬起马鞭，轻轻点在艾莉丝低垂的额头上，迫她仰起脸，“在我面前，不许自称‘奴婢’。要说‘我’。”她停顿了一下，又补充道，“也不许低头。我看着不痛快。”
这分明是要用平等的身份，却偏要配上跪姿，让“我”这个字从她嘴里说出来时格外难堪。艾莉丝知道，她必须仰起脸，用“我”来称呼自己，然后跪在她脚边。
可她的心，正因这无法反抗的处境剧烈地跳动着。
她舔了舔有些干涩的嘴唇，尽量平稳地开口：“是。我记住了。”
塞西莉亚歪着头看了看她，忽然满意地点了点头，把那根马鞭收了回去，往窗台上一丢：“挺乖的。姐姐调教得不错。行了，去把我衣裳篓里那两件脏的抱去洗了。洗完了回来给我捏脚。”
她说着，已经往软榻上一躺，翘起了脚，那副姿态像打发一条守在脚边的狗。
艾莉丝低下头，老老实实地应了一声：“是。”
走出门的时候，她的腿间已经有些发潮了。她快步穿过回廊，拐进无人的角落，背靠着冰凉的石墙，轻轻喘了两口气。她伸手按住自己的小腹，恨恨地低骂自己：“艾莉丝……你在干嘛……那是你妹妹……”
可这句话，反而像一道热流涌过下腹——她几乎要被那种肮脏的、禁忌的兴奋感吞没。
那天晚上，塞西莉亚说要沐浴。侍女们备好热水，退了出去。半个时辰后，唤人进去添水。艾莉丝端着铜壶推开门，看见塞西莉亚正靠在浴桶边缘，整片白得发亮的肩背露出水面，湿发贴在脖颈和锁骨上。水汽缭绕，映着她年轻的脸庞，带着一层粉红的光泽。
塞西莉亚没有回头，听见脚步声，只说：“添热水。”
艾莉丝走上前，缓缓注下温水。她听见塞西莉亚发出一声舒服的喟叹。水面微微晃动，露出她小巧圆润的肩头。艾莉丝
的目光落在那片光裸的皮肤上，忽然觉得喉咙发紧——那是她的胞妹。她看着她从一团长着稀软绒毛的幼猫长成现在这样鲜亮的、带着犹带湿润水汽的少女躯体。
“你手艺不错。”塞西莉亚夸了一句，又把头往后仰，闭着眼问，“你以前也这样伺候过姐姐吗？”
“伺候过。”
塞西莉亚沉默了一下，忽然睁开眼睛，声音带着一点奇怪的意味：“那……姐姐也这样让人伺候过她吗？我是说，像我这样，光着身子泡在水里，让人在身后添水。”
艾莉丝的手停在半空。
塞西莉亚没有回头，也没有追问。她只是又闭上眼，在水中把身子舒展开来，低低地笑了一声：“我真好奇，我姐姐从前是怎么当公主的。可惜她如今比从前温柔多了。温柔得不像我记忆里那个模样。”
她说着，忽然往水里沉了沉，只留下一个湿漉漉的脑后勺。
---第二天一早，塞西莉亚把艾莉丝唤到床前，让她跪在踏板边伺候自己穿鞋。艾莉丝低头替她系着靴带，塞西莉亚忽然说：“昨晚我想了一晚上，觉得你该有个名字。以后在我的宫里，我叫你‘小金’。”她伸出手，拨了拨艾莉丝垂落的金发，语气调皮又带着一种居高临下的玩味，“因为你长着一头金子一样的头发，又总低着头，像一条缩在脚边的小狗。”
她说完，自己先笑了，笑得很清脆，又很无情。
艾莉丝的手指正系着最后一段靴带。她顿了顿，然后低声说：“好。小金记住了。”
那双蓝眼睛里，刹那闪过一抹复杂的、说不清是耻辱还是欢喜的光。
塞西莉亚似乎打定了主意，要把这个新女仆留在自己身边，当成一件活玩具一样把玩。
她住进东偏宫的第三天，就开始叫“小金”这个名字，叫得理直气壮，让整座偏宫的侍女都习惯了。艾莉丝低头应声时，塞西莉亚还会伸出指尖，像拨弄一只雀儿一样拨她的下巴，笑道：“多乖的狗。”
艾莉丝不敢抬头。因为她知道，自己一抬头，那双眼睛里的光就会藏不住。
第四天早上，塞西莉亚终于忍不住了。
她起得比平时早，晨光从薄纱窗帘里漏进来，她看见艾莉丝正站在窗边，替她整理昨夜摊开的长裙。她没有穿女仆制服，只穿着一件家常的浅灰衬裙，腰身收得很细，背对着光，侧脸的轮廓被镀上一层金边。
塞西莉亚盯着那道身影看了好一会儿，忽然开口：“小金，过来。”
艾莉丝放下手中的衣裙，走过去，照例屈膝行礼。塞西莉亚却摆了摆手：“别跪，站那儿。”她从枕头底下摸出一条东西，在晨光里晃了晃。
那是一条深红色的皮项圈，上面缀着一枚小铜牌，原是她从北境带回的猎犬用具。塞西莉亚将它拎在手里，翻来覆去地看了两眼，目光又落到艾莉丝颈间，轻轻地笑了一下。
“来。”她把项圈递过去，“戴上，让我看看是不是合适。”
艾莉丝浑身一僵，像是被雷劈中一样定在原地，瞳孔猛地一缩。那一瞬间，她脑海里翻过无数念头。她张了张口，声音干得发涩：“郡主，这是……给狗用的……”
“我知道。”塞西莉亚回答得理所当然，“我又不是让你天天戴。就这会儿，让我看看。我好奇嘛——你长得这么像我姐姐，戴个项圈会是什么样。”
她的语气轻飘飘、兴高
采烈，像一个孩子掰开蚂蚁窝似的，带着一种天真单纯的残忍。她见艾莉丝不动，蹙起眉，又催促了一声：“快点。你不听话，我可要生气了。”
艾莉丝的指甲陷进掌心里。她垂着眼，睫毛剧烈地颤动着，半晌，才缓缓抬起手，接过那条项圈。
皮革是凉的，带着一股陌生的动物腥气。她指尖发抖，却还是把项圈绕上自己的脖颈，卡扣“咔”地一声合上。她听见那声音在自己耳膜里回荡，像一道晴天霹雳，又像一把终于落下的铡刀。
塞西莉亚满意地端详了一会儿：“真合适。比我家猎犬戴着还好看。”她伸出手指，勾住项圈上的铜环，轻轻往回一拽。
艾莉丝被拉得一个踉跄，踉跄着向前迈了一步，又一步，鼻尖几乎撞上塞西莉亚的胸口才堪堪停住。她仰起脸，对上妹妹那双亮晶晶的眼睛，近得几乎能看清她瞳孔里自己的倒影——一个戴着项圈、脸泛红潮、眼神又惊又慌的女人。
塞西莉亚低头看着她，忍不住笑出声来：“哎，你这是什么表情？我又不会真把你当狗。别紧张。”
可她说着，手指却没有松开铜环，就那么圈着艾莉丝的脖子，像牵一只驯服的、不会咬人的小动物。她慢悠悠地牵着艾莉丝走到梳妆台前，坐下，然后拍了拍自己脚边的地面：“来，陪我梳头。我要梳那种北境姑娘常梳的辫子，教过你一次，你肯定记得。”
艾莉丝被她按着跪在脚边。她手里握着象牙梳，一下一下替妹妹梳着那头乌黑的长发。透过那根皮项圈，她能感觉到妹妹的手指偶尔划过她耳后的发丝，温柔得不像真的。
她几乎要被这种温柔逼疯了。
第五天，塞西莉亚开始变本加厉。
那天午后，她坐在庭院的步廊里看一册北境的风物志，怀里抛着一颗熟透的杏子，抛起又接住，接住又抛起。艾莉丝站在她身边不远处的廊柱旁候着，面无表情。
忽然塞西莉亚停下来，看了看手中那颗杏子，又看了看艾莉丝，仿佛想到了什么。她把杏子往前面一丢。
“捡回来。”
那杏子顺着石阶滚出好远，停在一条花岗岩缝旁。艾莉丝僵在原地，没有动。只是，她听见塞西莉亚的声音又传来，带着一点不耐烦：“让你捡回来，耳朵聋啦？”她顿了顿，语气里忽然多了一丝玩味，“说真的，你不会要我亲自去捡吧？”
艾莉丝站在那里，指甲深深陷进掌心。那颗杏子在远处的地上沾着尘土，像一颗滚落的小太阳。她咬着牙，一步一步走过去，蹲下身，把杏子拾起来，走回塞西莉亚面前，递还给她。
她没有跪，也没有爬。这是她心里最后一点防线。
塞西莉亚接过杏子，若有所思地看了一眼她绷紧的下颌线，没有说什么。可那天晚上，艾莉丝刚要回自己房间歇息，就被塞西莉亚拦在了门口。
“今晚你睡我房里。”
艾莉丝一愣：“郡主，这不合规矩……”
“我不管你以前在姐姐那儿是什么规矩。在我这儿，我就是规矩。”塞西莉亚走回屋子，坐在床沿，解开领扣，露出细白的肩颈线，语气却平淡，“夜里有人替我掖被角，我睡得踏实。”
艾莉丝默默走进屋内，在她床边的矮榻上坐下。塞西莉亚躺下，闭着眼，半天没有说话。就在艾莉丝以为她已经睡着时，塞西莉亚的声音忽然从黑暗里传来，带
着一种朦胧的、几乎听不出情绪的感慨：“姐姐以前也替我掖过被角。她手艺很好。你跟她学了一段时间吧？连这个都像。”
艾莉丝攥着被角的手指倏地收紧。她胸口像塞了一团烧红的棉花，烫得她五脏六腑都在发颤。她盯着自己膝盖上那块阴影，一个字也说不出来。
第六天，塞西莉亚又带着艾莉丝去了偏宫的围猎场。她骑着一匹深栗色的马，兴致勃勃地绕场跑了两圈，忽然勒马停下，居高临下地看着站在围栏前的艾莉丝，笑着说：“小金，你会骑马吗？”
“会一点。”艾莉丝答。
“那正好。我教你个新玩法。”塞西莉亚翻身下马，把缰绳解下来，在她面前晃了晃，“来，牵着缰绳，学着给本郡主当坐骑。爬下来，让我坐在你背上。”
艾莉丝的瞳孔骤然收缩，然而不等她反应，塞西莉亚已经蹲下身，凑近她面前，目光带着一种野兽般的兴奋：“怎么，怕了？还是你们这些下人，连这点当牛做马的觉悟都没有？”她语气轻松，像是随口一提，“真不知道姐姐平时怎么带你们的。要是我的话，不听话的下人，就先抽一顿。”
她说着，伸手勾住艾莉丝脖子上那条依然戴着的细皮项圈，轻轻一拽。艾莉丝被她带得往前一扑，跪在泥地里，正好跪在塞西莉亚的靴前。
塞西莉亚低头看着她，笑得眉眼弯弯，却带着毫不掩饰的残忍温柔：“你看，这样就乖了。来，转过身去，手撑地，腰塌下来。让我试试看。”
艾莉丝跪在地上，浑身发抖。可她的手，却像被绳子拽住一样，慢慢地、一字一顿地，撑着地面，爬了下去。
她能感觉到自己后背上，塞西莉亚坐上来时的重量，像一座山将她压垮。她闭上眼，把那道从灵魂深处升起来的、无比卑贱又无比滚烫的尖叫声，一点一点，吞回肚子里。
而更令她恐惧的是，她能听见自己心里，有一个声音，正随着妹妹的呼吸和动作，一声比一声更清楚地喊着：“主人……主人……主人……”
---塞西莉亚的耐心并不长。她对一件事物的热情来得猛，去得也快。围猎场那次之后，她又连着把艾莉丝折腾了三天。三天里，她把项圈、缰绳、马鞭换着花样用，时而让艾莉丝跪在庭院里捡杏子，时而拿她当脚凳踩着看书，时而又把人家搂在怀里，用梳子一下一下替她理头发。
最让艾莉丝难受的，反而是那些温柔的时刻。
塞西莉亚玩累了，会枕在她膝上打盹，含糊地说一句：“小金，你身上有股香，像小时候我姐姐怀里那个味道。”那一刻，艾莉丝几乎要哭出来。她不敢低头看妹妹那张脸，怕自己会忍不住喊她的名字。
可她又害怕塞西莉亚知道真相。她怕妹妹认出她之后，会用那双又烈又亮的眼睛看她，眼神里写满厌恶与怜悯——怕她说出“姐姐你怎么变成了这样”。
两种恐惧在艾莉丝心里争先恐后地撕扯她。每一次被妹妹踩在脚下、骑在背上、牵着脖子的时候，她都会听见自己心里有一个声音在尖叫——那是她从小带到大的、对自己妹妹的爱意，正被一根根扯断又重接。每一次重新接上，都比上一次更糟。
第六天夜里，塞西莉亚从外面喝了酒回来，脸上泛着红晕，脚步微浮。她一把推开迎上来的侍女，径直走到艾莉丝面前，伸手
捏住她下巴，喷着酒气凑近看了半天，然后笑了：“小金，你真的——长得跟我姐姐真像。”
艾莉丝浑身僵硬。塞西莉亚的手指抚过她的眉骨、鼻梁、下颌线，像在描摹一件失而复得的物品。她的目光有些迷离，声音也变得又轻又软：“你跟我姐姐，是不是失散的姐妹……”
“奴婢是孤儿。”艾莉丝稳住声音，几乎用了全身力气，“蒙公主殿下收留，才有今日。”
“哦。”塞西莉亚松开手，退了一步，整个人摇摇晃晃的，最后被另一个侍女搀住。她靠在侍女肩上，半闭着眼，迷迷糊糊地说：“要是姐姐还在就好了……她从小就不肯让人碰她。我小时候抓过她一次手腕，她都要躲半天……你说她现在当公主了，会不会还不让人碰？”
艾莉丝站在原地，指甲陷进掌心里，几乎掐出血来。
那晚，她替塞西莉亚脱靴时，酒醉的妹妹忽然抓住她的手，按在自己心口，含糊地说了一句：“小金，你手也像她。凉凉的，像玉。”
艾莉丝弯着腰，任由妹妹攥着她的手指，一动不动地站了很久。
第七天，北境的信鹰到了。塞西莉亚看完信，脸色一变，匆匆去向米拉辞行——北境大公爵中风，急召她回去接手一批军务。
她走得很急，只来得及扔下一句话：“姐姐，我把你的女仆还你啦。她挺好用的，我借了几天，你该不怪我吧？”
米拉笑了笑，没有多说什么。
塞西莉亚翻身上马，在宫门口回头看了一眼。她没有看米拉，而是越过米拉的肩膀，看向站在台阶下低眉垂目的艾莉丝。她忽然扯开嗓子喊了一句：“小金！戴好我送你的脖子圈！下次回来我还要用你！”
话音未落，她已经催马小跑起来，身后的披风被风扯成一条深红的影子。
艾莉丝站在台阶下，看着那道背影越跑越远，直到消失在宫墙拐角。她伸手摸了摸自己脖子上那条细皮项圈——塞西莉亚走前，没有取下来。
米拉不知什么时候走到了她身边，顺着她的目光望向宫墙外，轻声说了一句：“你妹妹走了。”
艾莉丝没有回答。她垂着头，指尖摩挲着项圈上那枚冰凉的小铜牌，沉默了很久，才低声说：“走了。”
“你还好吗？”米拉问。
“……我不知道。”艾莉丝抬起头，那双蓝眼睛里空荡荡的，像一口被抽干了的深井，“主人，我不知道我是该难过，还是该高兴。”
米拉看着她身上那道深红色的项圈勒出的浅浅痕迹，没有再说话。
塞西莉亚走后，东偏宫重新安静下来。艾莉丝原本应该回到米拉身边，继续当她的贴身女仆。可米拉察觉到，她变了。
她变得更加沉默，也更加粘人。白天伺候米拉时，她的动作愈发精巧伶俐，像一台上了油的机器。可每到夜里，她就缩在米拉的床脚边，把自己团成小小一团，用力呼吸着米拉被褥上的气味，像怕自己一松手就会飘走。
米拉有时半夜醒来，会看见她睁着眼睛，一动不动地盯着天花板，眼里什么情绪都没有。可那只手，却总是攥着那条项圈上的铜牌。
日子过了三四天，米拉试探着问过她一次：“你妹妹的事，你不想再提了吗？”
艾莉丝答得很轻，很哑：“提得越多，我越觉得……我是个牲畜。她对我好，我不知道怎么报答。她对我坏，我也不知道怎么办。
她走了，我该松口气。可我竟然……想她。”
她说到最后，把脸埋进掌心里，声音几乎消失成气音：“我是不是疯了？”
米拉沉默了很久。她不知道自己该说什么。她看着艾莉丝，心里翻涌起一种恐惧，一种连她自己都说不清的、来自深渊的恐惧。
因为她发现，看着那道项圈勒进艾莉丝细白的脖颈时，她的心跳，是快的。
---塞西莉亚离开后的第七天，宫廷里来了一位不速之客。
那是帝国女总管，卡米拉·冯·艾登。
帝国王庭没有皇后，公主成年后，王室的一切内务便由一位女总管打理。上一任女总管在两个月前告老还乡，新上任的这位卡米拉夫人，是一位五十二岁、脸庞削瘦、银发梳得一丝不苟的贵妇人。她穿着一袭深灰色的高领长袍，颈间别着一枚沉甸甸的银质鹰徽，那是帝国女总管职位的标志，象征她有权管教王室所有仆役，甚至包括王室旁支的女眷。
她在宫门口下马车时，艾莉丝正在庭院里晾晒床单。她听见车轮声，抬起头，正好看见那位夫人从车里探出身来。阳光下，她看见一张冷得像刀刃般锋利的面孔，一双灰色的、看不出情绪的眼睛，以及一丝不苟、连一根乱发都没有的银灰色发髻。
卡米拉站在台阶上，扫了一眼整个庭院，目光从几个忙碌的侍女身上掠过，最后停在了艾莉丝身上。她微微眯起眼，像在打量一件被随手挂在晾衣绳上的白衬衫。
“你是公主身边的贴身女仆？”她问。
“是，夫人。”艾莉丝行礼。
卡米拉没有让她起身。她走过去，绕着艾莉丝走了一圈。她走得很慢，靴跟在石板上的声响像锤子一样敲在艾莉丝心口。一圈走完，卡米拉在她面前停下，开口时，声音比方才冷了几分：“把脖子上的东西摘了。”
艾莉丝僵住了。她伸手摸向自己脖颈上那条细皮项圈，指腹摩挲着那枚铜牌，迟迟没有动作。
“我说，摘了。”卡米拉的声音没有升高，却像一块冰落在地上，“宫里没有规矩，让仆役戴着这种东西招摇过市。你是公主的贴身女仆，代表的是王室的脸面。戴这种兽具成何体统？”
艾莉丝低下头，缓缓取下项圈。皮革从颈间滑落的那一瞬，她竟感到一阵明显的、像缺了什么似的失落。
卡米拉接过那条项圈，放在掌心里看了看。她没有扔掉，而是收进了自己的袖袋里。
“跟我来。”她转身走向偏殿。
艾莉丝跟在身后，心里忐忑。这位女总管看上去与塞西莉亚完全不同，她不来撒娇撒娇那套，也不用马鞭戳人。她只是把那条项圈，轻轻收进袖袋里——仿佛在说，你身上的一切，归我处置。
到了偏殿，卡米拉在她面前坐下，双手交叠放在膝上，姿态端正得近乎苛刻。她沉默了很长一段时间，把艾莉丝从头到脚又打量了一遍。
“你叫米拉？”
“是。”
“多大了？”
“二十一。”
“跟着公主多久了？”
“一年多。”
卡米拉点了点头，像在核对账目。然后她忽然问了一句让艾莉丝头皮发麻的话：“公主午睡时，你会坐在床边替她打扇？”
艾莉丝心头一跳。她几乎本能地想要开口否认，却听见卡米拉接着说：“你打扇的节奏，太熟练了。你入宫才一年多，怎么学到这种走遍整个宫廷都找不出第二个人能做
得那么好的功夫？那些老嬷嬷学了十年也才勉强合格。”
艾莉丝的嘴唇动了动，没有发出声音。
卡米拉没有追问，只是淡淡地看了她一眼：“公主认你做贴身女仆，自有她的道理。但你要记住——王宫里没有真正的秘密。藏得再好，也会有不经意露馅的时候。你自己心里清楚就好。”
她说完，挥了挥手：“退下吧。”
艾莉丝几乎是从偏殿里逃出来的。她走在回廊上，心脏在胸腔里猛烈地跳动，脑中不断地回旋着那句话：“王宫里没有真正的秘密。”她不知道卡米拉是否已经看出什么。
她没有注意到，自己无意识地摸了摸空荡荡的脖颈，指尖在项圈曾经停留过的位置反复摩挲。
---宫廷女总管上任后，第一件事就是整顿王宫仆役的规矩。她亲自拟定了一百多条新规，从言行举止到着装打扮，细致得令人发指。艾莉丝作为公主的贴身女仆，自然成了最早被“重点关照”的对象。
第二天一早，艾莉丝便被召到偏殿，面对着卡米拉递来的一页纸。
“念。”卡米拉坐在高椅里，双手交叠在膝上，面无表情。
艾莉丝低头看那页纸。上面的字迹工整娟秀，显然出自卡米拉亲手笔写。她一眼扫过去，脸色就变了。
“《女仆守则》第一条：主子未开口，不得抬首直视；第二条：主子行路，随从须落后三步，不得逾越；第三条禁止与主子同桌进食；第四条……”
她越念，声音越低。第五行写的赫然是：“主子的所有贴身衣物，须由贴身女仆每日亲手清洗，不得交由他人代劳；洗后须在主子面前逐一抖开，由主子过目确认。”
她念到这里，喉咙发紧，卡米拉在旁淡淡补充：“这一条，是为了防止贴身物品被人偷藏。你从前在宫里，没有学过吗？”
艾莉丝愣住了。她当然知道。她当公主时，这些规矩是嬷嬷们跪着念给她听的。她从来没有亲自做，可每一条她都记得一清二楚，因为从六岁起就有人教她，等她长大后，当了女主人，要如何管束仆役。可她万万没想到，有朝一日，这些规矩会全数落到她自己头上。
她捏着那张纸，指尖泛白，咽了咽口水，才低声说：“学过一些……但不全。”
卡米拉看了她一眼：“那你学得不够。从今天起，你每天午后到我这儿，念一条，做一条。直到全部学会为止。”
当日下午，艾莉丝又来到偏殿。卡米拉让她跪在脚边，手里捧着那册薄薄的《女仆守则》，一条一条地念。念完一条，卡米拉便指出她姿势的毛病——腰不够直，头不够低，声调不对，念错一个字就要重来。
艾莉丝跪了整整一个时辰，膝盖又酸又麻，可她竟没有觉得难受。她反而觉得心口有什么东西在悄悄安定下来——一种久违的、被人管束的安全感，从地面渗进她的膝盖里。
她甚至主动问：“夫人，我哪里做得不好？”
卡米拉没有回答，只是放下手中的茶盏，说了一句让她心跳骤然加速的话：“你跪得太自然了。”
艾莉丝浑身一僵。
卡米拉站起身，绕过书案，走到她面前。她低头看着艾莉丝那张仰起的脸，灰色的眼睛里带着一种无法形容的审视的目光，像在研究一件奇怪的标本。
“普通女仆跪着，膝盖会疼，腿会酸，脸上会带着忍耐的表情。你跪了一个时
辰，姿势却越来越放松，脸上一丝勉强都没有。”卡米拉顿了顿，“你不是学得快。你是天生就该跪着。”
艾莉丝的脸，“腾”地一下烧得通红。她张着嘴想反驳，却一个字也说不出来，因为她知道那是真的。
卡米拉垂下眼，又说道：“我不管你以前是什么人。从今天起，在我这里，你就是一个要重新学规矩的女仆。学不好，我要罚你；学好了，你有赏。”
她说着，从袖袋里取出那条深红色皮项圈，放在艾莉丝面前的桌案上。
“我会按照我的方式来教。如果你觉得委屈，现在就可以离开。”她的声音没有起伏，“但如果你留下，就得按我说的做。”
艾莉丝看着那条项圈，又抬头看向卡米拉那张冷峻的脸。她沉默了很久，久到窗外云影移过偏殿的地砖，再移回来。然后她慢慢地伸出手，把那条项圈拿了起来，重新绕上自己的脖颈，卡扣“咔”地一声合上。
卡米拉看着她，目光没有波动，只是点了点头：“很好。从明日起，你每日午后到这里来，由我亲自调教。”
那一刻，艾莉丝又感到那种熟悉的、令人窒息的兴奋感从脊椎底部升起来。她无法迈开腿离开，只好跪在冰凉的地砖上，浑身微微颤抖着。
她听见卡米拉的声音从头顶落下来，像一片落在冰面上的雪花：“你现在最好是心甘情愿的。”
——她抬起头，对上那双灰色的眼睛。她说出了那句连自己都惊到了的话：“夫人，我是心甘情愿的。”