瑪德琳·德·克萊蒙
關於羅謝福家族是王國最古老且最顯赫的貴族家族之一。它的歷史可以追溯至王國創國之前，羅謝福家族的祖是初代王在開國時期的重要諸侯之一，幾個世紀以來始終忠誠於王室，並在多次戰爭與外交事件中立下赫赫戰功。
家族的領地廣袤，涵蓋了富饒的農田和數座繁華的城鎮。他們的城堡如同藝術品般佇立在群山之間，象徵著家族的權威與榮耀。羅謝福家族的徽章是一頭展翅的金獅，象徵著無畏與力量，金獅的雙眼凝視前方，昭示著他們對未來的掌控力。
羅謝福家族的財富除了來源於傳統的土地與租賃收入，還有他們在金融與國際貿易上的成功經營。他們掌控著數個港口與工坊，與其他國家保持著頻繁的貿易往來，特別是珍貴的香料、絲綢與金銀交易。
這個家族還是王室的密友與重要盟友，多代人都擔任過宮廷高級職位，包括財政大臣、軍隊指揮官與王國議會成員。
瑪德琳挽著夫人的手，與加布里埃爾一同走出教堂，身後跟隨著幾名侍女與護衛。
教堂外的廣場上，護衛騎士們已經列隊等待，瑪德琳家的華貴馬車停在台階下，而幾匹駿馬正站在不遠處，馬夫亨利正小心翼翼地整理著馬匹的轡具。
加布里埃爾輕輕偏頭，看向身旁的瑪德琳。她此刻的臉上掛著一抹輕快的笑容，陽光下，她的金色髮絲閃爍著如同晨曦般的光芒。加布里埃爾的灰藍色眼睛中掠過一抹柔和的光芒，隨即將目光移向伊莎貝拉夫人，態度恭敬地輕聲問道。
「夫人，」加布里埃爾的語氣低沉而溫潤，帶著一絲詢問的謙恭，「如果您允許，我是否可以親自騎馬護送瑪德琳小姐回家？」
他微微低頭，雙手交疊於身前，眼神中帶著一種誠懇與專注的光芒：「能與瑪德琳小姐多相處片刻，是我今日的願望。我相信這也能為她帶來一份愉快的回程經歷。」
伊莎貝拉夫人站在台階上，目光略微停留在加布里埃爾的臉上片刻，眼中閃過一抹審慎與思索。她是貴族的夫人，任何請求都需要在禮儀與合宜之間取得平衡，但她同時也是一位母親，對女兒的安全與感受始終保持著敏感。
她稍稍一頷首，語氣溫和而端莊：「加布里埃爾先生，您的提議確實令人感到敬意與欣慰。能夠陪伴瑪德琳，無疑是對她的關心與愛護的表現。」
她頓了頓，目光轉向女兒，輕聲補充道：「不過，瑪德琳的安全始終是第一位。若您願意，我會安排護衛隊同行，以確保一切無虞。」
聽到加布里埃爾的請求，瑪德琳湛藍的眼睛中閃過一抹驚訝與欣喜
，她微微偏頭，看向加布里埃爾，嘴角輕輕揚起，露出一抹甜美的笑容。
「母親大人，」她輕聲說，語氣中帶著一絲撒嬌的調皮，「加布里埃爾先生可是我的未婚夫，還能有比他更可靠的護衛嗎？」
她的目光輕快地轉向加布里埃爾，語氣中帶著一絲愉悅的輕快：「如果您願意為我騎馬護送，那麼這無疑會成為今日最美好的片段。」
加布里埃爾微微低頭，語氣堅定而溫柔：「夫人，請您放心。在回程的路上，我會親自保護瑪德琳小姐，確保她不會受到任何困擾。每一步路程，我都會謹慎以待。」
他的目光轉向瑪德琳，灰藍色的眼睛中閃爍著溫柔的光芒：「瑪德琳小姐，這對我來說不僅僅是一份責任，更是一種榮耀。」
伊莎貝拉夫人沉思片刻，隨後緩緩點頭，臉上浮現出一抹滿意的笑意：「既然如此，我便將瑪德琳交給您。希望您的陪伴，能讓她度過一個愉快的旅程。」
她的目光稍稍一轉，看向一旁的護衛隊長，語氣不容置疑：「艾德蒙隊長，安排幾名護衛隨行，確保一路無虞。」
當加布里埃爾牽著他的駿馬走向瑪德琳時，周圍的陽光似乎更為耀眼，將他深藍色的禮服與馬匹油亮的毛色映襯得格外出眾。那匹馬是匹純種阿拉伯駿馬，鬃毛濃密而柔順，黑色的眼睛中閃爍著靈動的光芒，顯得高貴而驕傲。
瑪德琳走向馬匹，白色的裙擺在陽光下閃爍著細微的光澤，她每一步都輕盈而優雅，金色的髮絲隨微風輕輕搖動。她湛藍的眼睛帶著一抹狡黠，嘴角勾起甜美的笑容，停在馬前，微微抬頭看向加布里埃爾。
「加布里埃爾先生，」她笑著輕聲問道，語氣中透著一絲調皮，「我應該怎麼上這匹高大的馬呢？它看起來那麼威風，而我……」她抬起手，用手指輕輕點了一下自己的額頭，故作思索地說道，「可不是訓練有素的騎士呀。」
加布里埃爾聞言，低頭看向她，灰藍色的眼睛中閃過一抹溫柔的笑意。他輕輕牽動馬匹，讓它的身體微微轉向瑪德琳，隨後一手握住馬鞍，一手輕輕伸出，掌心向上，動作中充滿了保護與尊重。
「瑪德琳小姐，」他的聲音低沉而溫潤，帶著幾分親近的幽默，「一位高貴的小姐不需要知道如何上馬，因為她身邊總有願意為她效勞的人。」
他微微彎下腰，做出了一個輕扶她上馬的姿勢，語氣中帶著一絲戲謔：「您只需輕輕地將手放在我的肩膀上，接下來的一切，便由我來處理。」
「加布里埃爾先生，」她輕聲開口，語氣中帶著一絲撒嬌的委屈，「我平時上馬，可都是踩著奴隸的背上去的……」她的聲音越說越小，像是在為自己的困境尋求幫助。
她的目光無意間掃過教堂一旁的一名掃地的老夫人，那是一位佝僂著背的仆役，正用掃帚清理教堂台階旁的落葉，粗糙的雙手和佈滿皺紋的臉上透露出歲月的痕跡。
瑪德琳的眼神一亮，隨即抬頭看向加布里埃爾，嘴角浮現出一抹調皮的笑意，仿佛發現了某種「靈感」。
瑪德琳抬手輕輕指了指那位老婦人，語氣中帶著純真的調皮：「加布里埃爾先生，您看，那位婦人應該可以幫我吧？畢竟我現在要上這麼高的馬，總得有個穩妥的支撐才行。」
說到這裡，她微微偏頭，金色的髮絲隨動作輕輕滑落
，眼神中多了一抹嬌俏的期待：「要不，您替我請她過來吧？我相信您這樣紳士的請求，她一定不會拒絕。」
她的聲音甜美如同清晨的風，帶著一種無法拒絕的嬌柔韻味，臉上的笑容宛如陽光下的玫瑰，明媚又動人。
加布里埃爾聞言，先是一愣，隨即眼中閃過一抹無奈的笑意。他低頭看向瑪德琳，灰藍色的眼睛中充滿了寵溺與縱容。他輕聲歎了一口氣，語氣中帶著一絲柔和的調侃：「瑪德琳小姐，您真是善於考驗我的紳士風度。」
他稍稍彎下身子，直視著她那雙湛藍的眼睛，聲音低沉而溫潤：「不過，這樣的請求，似乎不太符合您高貴的身份。讓一位老婦人來為您效勞，這與您耀眼的優雅可不太相配。」
瑪德琳微微歪著頭，像是在思索什麼。她的湛藍眼睛閃爍著一絲狡黠，嘴角勾起一抹甜美的笑意，語氣嬌柔而俏皮：「加布里埃爾先生，這樣不太對吧？」
她轉過身，目光再次落在教堂一旁的那名低頭掃地的老婦人身上，露出一絲似笑非笑的神情：「您難道沒見過這樣的場景嗎？貴族小姐上下馬時，總是有人跪在地上為她們效勞——這可是一種傳統呢。」
她的聲音輕柔甜美，如同晨間的微風，卻帶著一絲刻意的試探：「加布里埃爾先生，您一定見過您的妹妹——艾莉諾·德·羅謝福（Éléonore de Rochefort），還有您的母親——瑪格麗特·德·羅謝福（Marguerite de Rochefort），以如此優雅的方式上下馬，對嗎？」
她眨了眨眼，像是在撒嬌，又像是在觀察加布里埃爾的反應，嘴角的笑意中透出一絲俏皮的挑釁：「所以，您該不會覺得，讓一位貴族小姐踩踏奴僕上馬有什麼不妥吧？」
加布里埃爾的目光微微一閃，灰藍色的眼睛中閃過一抹複雜的情緒。他當然知道瑪德琳說的是事實——在貴族社會中，女性貴族習慣踩踏僕人或奴隸上下馬，這是權力與地位的象徵，也是貴族女子從小習得的禮儀之一。
他的妹妹艾莉諾確實也經常這麼做——那位年僅十四歲的少女天性驕傲，總是毫不猶豫地讓家中的僕人或專門的「人墊」匍匐在地，承受她細緻的鞋跟。而他的母親瑪格麗特夫人，作為羅謝福家族的女主人，更是自幼便習慣於這種特權，她的每一雙鞋底，幾乎都曾在僕人的背上落下印記。
然而，此刻站在瑪德琳面前的，是他的未婚妻，一位即將與他共度餘生的女子——這與他在家中旁觀母親與妹妹的行為，完全是兩回事。
加布里埃爾沒有立即回答，而是微微低下頭，深思片刻，隨後露出一抹淡淡的笑意，語氣溫潤卻帶著一絲不動聲色的堅定：「您說得沒錯，瑪德琳小姐，這確實是貴族女子的一種習慣——而我的母親與妹妹，也確實習慣如此。」
他的語氣如常，聽不出太多波動，仿佛只是在陳述一個普通的事實。
但下一刻，他微微抬起頭，灰藍色的眼睛中帶著一絲柔和的戲謔：「不過，這並不代表我會允許我心愛的未婚妻踩踏一位年老的婦人，只為了方便上馬。」
聽到「心愛的未婚妻」這幾個字時，瑪德琳的眼神微微一動，似乎對這句話感到愉悅。但她並未輕易放棄，反而嬌滴滴地嘟起嘴，像個小女孩一
樣輕輕跺了一下腳，語氣軟糯地撒嬌道：「加布里埃爾先生，您怎麼這麼古板呢？這可是傳統啊……您難道想剝奪我的特權嗎？」
她微微歪著頭，語氣柔和而戲謔：「還是說……您覺得我不夠高貴，所以不能像您的母親與妹妹那樣呢？」
說完，她故意輕輕偏過頭，抬手撫弄了一下自己金色的長髮，眼神帶著一抹若有似無的試探與挑逗。
加布里埃爾輕輕一歎，嘴角仍掛著一抹溫和的笑意，但眼底的神色卻帶著一絲堅定。
「瑪德琳小姐，您當然高貴，這點無可置疑。」他的語氣平穩，不疾不徐地說道，「但高貴並不僅僅體現在如何上下馬，而是在於您的風度與優雅——而您，已經擁有足夠讓所有人仰望的尊貴。」
說到這裡，他再次微微俯下身子，目光與瑪德琳的視線相對，語氣柔和卻帶著一絲不易察覺的堅定：「若今日，您希望我來為您效勞，我將比任何一名奴僕都更可靠。」
他的語氣並不帶有明顯的拒絕，而是巧妙地將話題引導向另一個方向。他伸出手，掌心向上，微微彎腰，做出了一個標準的貴族紳士請求：「讓我來成為您的支撐吧。」
他輕輕一笑，語氣低沉而溫潤：「無論何時何地，我都願成為您腳下的踏石，這樣的榮耀，難道不應該比任何奴僕都來得更加珍貴嗎？」
瑪德琳微微睜大了眼睛，顯然對加布里埃爾的回應感到一絲意外。
她原以為他會順從她的請求，如同所有貴族男子那般，認同這種理所當然的優越權利。然而，他卻用最優雅的方式，將問題轉向了另一個方向——他將自己，放在了那個應該被踩踏的位置。
她的心中掠過一絲奇妙的感受，似乎有些無法言喻的悸動。她微微歪頭，看著加布里埃爾，嘴角浮現出一抹意味深長的笑容。
「加布里埃爾先生，您可真是個有趣的人。」她輕輕歎了口氣，語氣中帶著一絲無奈的甜美，「好吧，既然您這麼誠懇地請求……我就勉強接受您的幫助吧。」
她伸出手，輕輕搭上了加布里埃爾的肩膀，語氣輕柔：「這一次，就讓我信任您吧。」
加布里埃爾輕輕托住瑪德琳的腰，將她穩穩地送上馬時，她的心中竟然莫名生出一絲奇異的安全感。
加布里埃爾翻身上馬，與她並肩而行，兩人的影子在陽光下交錯重疊，護衛騎士們緊隨其後，馬蹄聲在教堂的廣場上回響，一路踏向通往克萊蒙莊園的道路。
而此時，瑪德琳輕輕側頭，看了一眼身旁的加布里埃爾，眼中閃過一抹複雜的光芒——這個男人，與她想像的，似乎有些不同。
加布里埃爾輕輕拉動韁繩，駿馬低鳴了一聲，隨後穩穩地邁出步伐。馬蹄踩在石板地面上，發出清脆的聲音，節奏均勻而輕快，宛如樂章的開篇。
瑪德琳側坐在馬鞍上，身體隨著馬匹的律動輕輕搖晃。她的一隻手輕輕抓住馬鞍，另一隻手則隨意地搭在裙擺上，指尖輕輕撫過白色的蕾絲邊緣，似乎在感受這段旅程的愜意與獨特。
加布里埃爾坐在她身後，身體微微前傾，左手穩穩地握著韁繩，右手輕輕護在瑪德琳身側，防止她因馬匹的晃動而失去平衡。他的目光時而掃過周圍的環境，時而低頭看向瑪德琳，眼神中帶著一抹無聲的溫柔。
當馬匹穿過教堂廣場時，周圍的光影在地面上輕輕
跳動。陽光透過樹葉間的縫隙灑下，映在駿馬的油亮毛皮上，為整個場景增添了幾分靈動的色彩。
廣場上的其他行人紛紛駐足，目送這對年輕的未婚夫妻離開。護衛隊緊跟在後，馬蹄聲與步伐聲彼此交織，形成了獨特的節奏感。幾位農民和僕役在路旁停下手中的活計，目光中帶著敬畏與羨慕，低頭行禮以示尊敬。
離開廣場後，馬匹逐漸進入一條鄉間小路。小路兩旁的草地上盛開著各色野花，隨風搖曳，散發出淡淡的清香。遠處的田野與林地交替出現，景色如同畫卷般展開，讓人感到心曠神怡。
駿馬的步伐開始變得輕快起來，四肢靈活地踩踏在柔軟的泥土上，馬蹄激起細小的塵土，伴隨著微風輕輕飄散。瑪德琳的裙擺隨著馬匹的律動輕輕晃動，白色的蕾絲邊在陽光下閃爍著細膩的光澤。
瑪德琳靠在加布里埃爾的胸口，臉上浮現出一抹滿意的笑容。她輕輕抬起頭，湛藍的眼睛望向遠方，語氣中帶著一絲愉悅：「這樣的旅程，讓人感到自在極了。比起馬車，騎馬似乎更能讓人融入這片美景。」
加布里埃爾低頭看著她，灰藍色的眼睛中閃過一抹寵溺的笑意。他輕聲回應：「瑪德琳小姐，您看起來比這片風景更加迷人。若能一直陪伴您，這樣的旅程將是我的幸運。」
瑪德琳聽到這話，嘴角微微上揚，帶著一抹俏皮的笑容，故作嬌嗔：「加布里埃爾先生，您這樣的話我可聽得多了，但今天的確說得不錯，我暫且允許您再多陪我一會兒。」
隨著小路逐漸變得開闊，加布里埃爾輕輕用腳踢了一下馬腹，駿馬立即加快了速度，四肢有力地踏在地面上，動作流暢而穩健。馬鬃隨風飄動，瑪德琳的金色髮絲也在微風中飛舞，為整個畫面增添了幾分動感與活力。
瑪德琳輕輕握住馬鞍的一側，驚喜地感受著速度帶來的刺激與樂趣。她抬起頭，湛藍的眼睛中閃爍著興奮的光芒，臉頰微微染上了一層紅暈。
「加布里埃爾先生，」她輕聲笑著說，語氣中帶著一絲興奮，「看來您不僅擅長護送，也擅長讓人感到驚喜。」
加布里埃爾低笑了一聲，語氣中帶著幽默與溫柔：「瑪德琳小姐，能讓您感到驚喜，是我的榮幸。不過，若您覺得這還不夠，我可以帶您嘗試更多。」
微風輕輕吹起瑪德琳的裙擺，讓輕薄的紗層如雲朵般緩緩飄動。她裙角的一縷蕾絲邊輕輕拂過加布里埃爾的手背，像是一隻淘氣的小精靈，帶來一瞬間的溫暖觸感。
瑪德琳坐在馬鞍上，身體輕輕依靠在加布里埃爾的胸口，臉上掛著一抹滿意的笑容。她的手指輕輕搭在裙擺上，偶爾整理著被風吹起的裙邊，動作優雅而輕巧。
「加布里埃爾先生，」她輕聲開口，語氣中帶著一絲愉悅與調皮，「看來這風也很喜歡我的裙子，它正在試圖把它帶走呢。」
加布里埃爾低頭看著她，灰藍色的眼睛中閃過一抹柔和的笑意。他輕聲回應：「瑪德琳小姐，或許是這條裙子過於輕盈美麗，才連風都忍不住想多親近一些。」
瑪德琳聽到這話，嘴角忍不住揚起，輕笑著說：「加布里埃爾先生，您的話比這風還溫柔，難怪它會嫉妒呢。」
馬匹進入一片林間小徑，周圍的景色從開闊的田野轉為翠綠的樹影交織。濃密的樹冠遮擋了大部分陽光，給小
徑覆上了一層柔和的陰影。涼爽的微風輕輕拂過，帶來林間獨有的青草香氣與鳥鳴聲。
瑪德琳輕輕整理了一下裙角，目光環視著周圍的景色，臉上浮現出一抹安靜的微笑。她的裙擺隨著馬匹的步伐緩緩搖動，蕾絲邊偶爾輕輕掃過駿馬的身側，彷彿在與自然環境對話。
「這裡真是太美了，」瑪德琳輕聲說，語氣中帶著淡淡的讚嘆，「我想，如果能經常來這樣的地方騎馬，應該會是一件很幸福的事情。」
加布里埃爾輕輕點頭，語氣中透著深情：「只要您願意，我隨時可以陪伴您。這片林間的美景，確實與您的氣質相得益彰。」
當馬匹穿過林間小徑，遠處的莊園已隱約可見。陽光再次灑在他們身上，瑪德琳依舊靠在加布里埃爾的胸口，臉上掛著一抹放鬆的笑容。她的金色髮絲和白色裙擺在微風中輕輕飛舞，與周圍的綠意形成了一幅如詩如畫的畫面。
護衛隊的馬蹄聲輕響在後方，與自然的聲音交織成一首和諧的旋律。他們的身影在陽光下拉得修長而纖細，為這段旅程畫下了一個溫馨而浪漫的結尾。
第九小節：破舊的老地毯當馬匹駛入克萊蒙莊園的正門時，幾名僕人已經守候在庭院兩側。他們的衣著整潔，動作恭敬，但當他們看到瑪德琳小姐側坐在馬鞍上，靠著加布里埃爾公子的胸口時，臉上難掩驚訝的神情。
僕人們彼此交換著眼神，顯然沒料到瑪德琳小姐會以這樣的姿態回來。有人忍不住低聲咕噥：「小姐平時不是坐馬車回來的嗎？怎麼今天……」
就在這時，瑪德琳已經抬起頭，湛藍的眼睛掃過站在台階旁的僕人們，臉上露出一抹嬌嗔的神情。她的聲音如同銀鈴般清脆，卻帶著一絲不容抗拒的威嚴：「還愣著做什麼？快服侍主人下馬！是想讓我一直坐在這上面嗎？」
幾名僕人立刻回過神來，慌忙上前。其中一名年長的僕人小心翼翼地走到馬匹旁，彎下腰準備扶瑪德琳下馬。但她卻抬起手，輕輕揮了一下，動作中帶著一絲刻意的嬌慢。
瑪德琳微微偏頭，目光停留在馬下的僕人們身上，嘴角浮現出一抹帶著幾分俏皮與報復意味的笑容。她的聲音甜美而輕快，但語氣中卻透著一股明顯的命令口吻：「不必這麼麻煩了，去牽一名老奴隸過來。我今天累了，要踩著他下馬。」
她的語氣雖然輕柔，但毫無商量的餘地，彷彿這只是她日常生活中再自然不過的一件事。她隨即低頭，看向身旁的加布里埃爾，嘴角勾起一抹帶著狡黠的笑意：「加布里埃爾先生，這總不算過分吧？」
加布里埃爾低頭看了她一眼，灰藍色的眼睛中閃過一抹複雜的情緒。他的嘴角微微一動，似乎想說什麼，但最終只是輕輕搖了搖頭，語氣平靜卻略帶寵溺：「瑪德琳小姐，您總是這樣能讓人措手不及。」
他的聲音柔和，但那抹淡淡的無奈卻藏不住。雖然不完全認同她的命令，但他也沒有公開反對，他翻身下馬，動作流暢而優雅。他輕輕拉住韁繩，讓駿馬靜立在原地，灰藍色的眼睛帶著一絲沉靜，默默地注視著僕人們的動作。
僕人們聽到瑪德琳的命令後，顯得有些為難，但還是迅速行動。一名僕人快步跑向後院，牽來了一名年邁的奴隸。那是一位瘦削的老人，背部微微駝著，臉上的皺紋如同歲月的刻
痕。他的眼神中透著疲憊與屈服，雙手撐在地面跪在馬旁。
她的裙擺輕輕垂落，白色的蕾絲邊在微風中輕輕搖曳，像是一朵純淨無瑕的白玫瑰，卻即將做出最肆意的一步。
她輕輕抬起下巴，視線落在馬下的老奴隸身上，嘴角帶著一抹甜美而隨性的微笑，像是在欣賞一件天經地義的樂事。
她慢條斯理地將一隻纖細的腿從馬鞍旁伸出，那一刻，陽光落在她的小腿上，映襯著白皙如雪的肌膚。而那隻穿著精緻絲綢鞋的小腳，帶著貴族小姐獨有的矜持與俏皮，毫不猶豫地朝著老奴隸的頭頂踏去。
“噗——”
一聲輕微的悶響，滿是皺紋與蒼白頭髮的頭顱因突如其來的壓力微微下沈，他的身體顫抖了一下，卻不敢發出一絲聲音，唯有額頭的皮肉因壓力而泛起青紫，雙手死死地抓住地面，試圖維持住不讓自己完全癱倒的姿勢。
他那渾濁的眼睛輕輕顫動，滿是歲月痕跡的皺紋在陽光下顯得無比深刻。
另一隻腳則踩在了他的肩背骨上，絲綢鞋的鞋跟壓著瘦骨嶙峋的身體，讓老奴隸微微發抖，肩膀的骨節發出一聲微弱的“咔噠”聲。
四周的僕人們屏住了呼吸，沒有人敢發出一點聲音。他們低著頭，不敢直視這一幕，唯恐引來不必要的麻煩。有些年輕的僕人微微吞嚥了一下喉嚨，額頭上沁出一層冷汗。
瑪德琳在老奴隸的頭上微微轉了轉腳，感受著皮鞋與額骨間的細微摩擦，隨後，抬起眼眸，甜甜地看向站在她面前的加布里埃爾，帶著幾分嬌嗔的語氣開口道：「公子，您可以扶我下馬了。」
她的聲音軟糯而輕柔，如同春日裡綻放的花朵，甜美得幾乎可以滴出蜜來。
她的手微微伸出，帶著貴族小姐慣有的矜持與嬌嬈，似乎已經等著加布里埃爾親手將她迎下。
加布里埃爾的目光在她的腳與奴隸的頭頂上停留了片刻，灰藍色的眼睛中閃過一抹難以捉摸的神色。他沒有立即動作，而是輕輕呼出一口氣，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑意，似乎是在無聲地接受這一切。
他緩緩伸出手，溫柔地扶住瑪德琳的手腕，指尖輕輕觸碰到她柔嫩的肌膚，動作依舊優雅而穩重，宛如在執行一場最完美的舞蹈邀請。
「瑪德琳小姐，您的要求，我自然不能拒絕。」
他的聲音低沉而溫潤，語氣中帶著幾分含蓄的無奈，卻沒有一絲抗拒。
瑪德琳正準備在加布里埃爾的扶助下優雅地下馬，臉上依舊掛著甜美而從容的微笑。然而，她腳下的老奴隸此刻已然筋疲力盡，蒼老的雙臂顫抖著，試圖支撐身上的重量，但無奈身體已經到達極限。他的脊椎隨著最後一絲力氣的消散猛地一軟，整個人重重地向前跪倒，發出一聲悶響。
「啊——！」
毫無防備的瑪德琳瞬間失去了支撐點，原本輕盈的身體隨著奴隸的倒下而猛地向前傾斜。她的裙擺因突如其來的重心變化猛地揚起，如白色的波浪在空氣中翻滾，柔軟的紗層飄動間露出一抹精緻的白色鞋履。她驚恐地瞪大了湛藍的眼睛，心跳猛然加速，嘴巴微微張開，發出一聲清脆的尖叫。
就在瑪德琳即將摔倒在冰冷的石板地面時，一道強而有力的手臂迅速伸出，精準地攬住了她的纖細腰肢。加布里埃爾的身影幾乎是在一瞬間移動，他的另一隻手穩穩地扶住她的後背
，以迅雷不及掩耳的速度將她整個人抱進懷裡。
他低頭，灰藍色的眼睛專注地看著她，臉上沒有絲毫慌亂，反倒是一種近乎本能的鎮定。懷裡的身體輕盈而柔軟，他能感覺到她的心跳加快，如同驚起的小鹿，在他懷中怦然亂跳。
瑪德琳的手不由自主地抓住了他的衣襟，裙擺仍在微微飄動，散發著淡淡的玫瑰香氣。這個意外的親密距離讓她的呼吸一時變得紊亂，湛藍的眼睛怔怔地望著他，臉頰因驚訝與羞赧迅速染上一抹緋紅。
幾秒鐘後，瑪德琳回過神來，意識到自己正被加布里埃爾緊緊地抱在懷裡。她的心跳似乎比剛才摔倒時還要快，一股前所未有的羞意湧上心頭。她微微掙扎，試圖擺脫這份過於親密的接觸。
「我……」她輕輕吸了一口氣，掙脫出加布里埃爾的懷抱，動作雖然帶著一絲慌亂，但仍舊維持著貴族小姐應有的端莊與優雅。
當她重新站穩後，她抬起頭，雙頰仍帶著淡淡的紅暈，目光稍稍有些飄忽，然後低聲說了一句：「謝謝公子。」
她的聲音輕若細風，像是一朵含羞的白玫瑰，溫柔卻帶著幾分掩飾不住的窘迫。
加布里埃爾看著她略顯慌亂的動作，嘴角浮現出一抹淺淺的笑意，既溫柔，又帶著一絲若有似無的戲謔。他輕輕拍了拍自己的袖口，灰藍色的眼眸中閃爍著意味深長的光芒，語氣仍舊平靜而溫潤：「瑪德琳小姐，這是我的榮幸。」
他微微頷首，語氣中帶著一絲輕快：「不過，或許下次我們可以選擇一個更穩定的方式下馬？」
他的話語既帶著善意的提醒，也含著一絲淡淡的幽默，彷彿在調侃她剛才的「驚險落馬」。但他的眼神卻依舊溫柔，沒有絲毫的不敬或譏諷。
瑪德琳回頭看向加布里埃爾，嘴角再次浮現出甜美的笑容，語氣輕快而俏皮：「加布里埃爾先生，這就是我平時的方式。我想，您應該學會接受，而不是質疑。」
周圍的僕人們目睹這一幕，心中大氣不敢喘，低著頭不敢吭聲。他們深知這位小姐的性情，生怕她因這場小意外而遷怒於人。至於那名倒地的老奴隸，則顫顫巍巍地匍匐在地，額頭緊貼著石板，身體不住顫抖，似乎已經做好了迎接懲罰的準備。
瑪德琳注意到了僕人們的異樣神色，她知道剛才的場景已經讓所有人看在眼裡。這讓她更加羞惱，但她並不想在加布里埃爾面前表現出怒氣，反而故作鎮定地輕輕整理了一下裙擺，嘴角浮現出一抹若無其事的笑容。
「把他帶下去，給行刑人送一個警告——讓他記住今天的教訓。」她輕輕哼了一聲，語氣雖不疾不徐，但仍然帶著不可違抗的命令。
老奴聞言，身體猛然一顫，雙膝重重地跪在地上，發出沉悶的聲音。他抬起滿是皺紋的臉，眼中充滿了哀求與恐懼：「小姐……請原諒我……我的身體老了，不是有意讓您驚嚇……」
瑪德琳卻未露出一絲憐憫的神情，她輕輕偏過頭，語氣中帶著一抹冷漠：「借口只會讓錯誤變得更糟。我不需要理由，只需要結果。」
她抬起手，示意僕人：「去吧，執行命令。」
就在僕人準備轉身離去時，加布里埃爾輕輕舉起手，示意停下。他的表情依舊溫和，但灰藍色的眼睛中多了一抹嚴肅的光芒。
「瑪德琳小姐，」他低聲說，語氣溫潤而克制，「
或許他只是年老體衰，並非有意冒犯您。不如給他一次機會，畢竟，他剛才已經盡力了。」
瑪德琳轉過頭，湛藍的眼睛注視著加布里埃爾，嘴角微微上揚，露出一抹略帶玩味的笑容：「加布里埃爾先生，您是在為他求情嗎？」
加布里埃爾輕輕點頭，聲音低沉而堅定：「是的。我相信，真正的高貴並不需要通過懲罰表現出來。相反，寬容反而更能彰顯您的優雅與仁慈。」
瑪德琳的目光轉向加布里埃爾，臉上浮現出一抹淡淡的笑容，語氣中帶著幾分調皮與不以為然：「公子，您這麼說，是想讓我變得更仁慈嗎？」
她稍稍思索片刻，輕輕歪著頭說：「好吧，看在您的面子上，就讓他去接受一個輕微的警告好了。畢竟，我也不想讓您覺得我太苛刻。」
僕人們立刻扶著老奴，將他匆匆帶走。那佝僂的背影和踉蹌的腳步顯得格外悲涼，然而，他臉上浮現的卻是一抹深深的感激，像是剛剛逃過一場災難。
瑪德琳挽起加布里埃爾的手臂，臉上的笑容再次恢復了甜美與愉悅：「公子，今天您倒是替他們爭取了一點運氣。不過，下次可別指望我每次都這麼好說話。」
加布里埃爾低頭看著她，灰藍色的眼睛中閃過一抹複雜的情感，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：「瑪德琳小姐，這一次，已經是我能夠期待的最好結果了。」
「加布里埃爾先生，」她語氣輕柔，帶著一絲撒嬌般的俏皮，「既然已經到了莊園，何不進來喝杯茶呢？我最近新收了一些來自東方的茗茶，據說有清心的功效。」
加布里埃爾微微停下腳步，低頭看著她，灰藍色的眼睛中閃過一抹溫柔的笑意，但隨即露出一絲為難的神情。他輕輕搖頭，語氣低沉而婉轉：「瑪德琳小姐，我很榮幸受到您的邀請，但今天恐怕無法如願。還有一些家族事務需要我去處理。」
瑪德琳的笑容微微一滯，但她很快恢復了甜美的神態，輕輕點頭：「既然如此，那我就不強留您了。不過，您下次可不能再拒絕我了。」
加布里埃爾輕輕欠身行禮，語氣溫和：「那是自然，瑪德琳小姐。我期待著下次能與您共度一個愉快的午後。」
隨後，他翻身上馬，駿馬隨著他的指令輕輕邁步，逐漸走向莊園的大門。瑪德琳站在台階上，目光追隨著他高大的身影，直到他的背影完全消失在遠處的小徑盡頭。
當加布里埃爾的身影徹底消失後，瑪德琳的表情從甜美瞬間轉為一抹帶著計劃性的得意。她輕輕轉過身，湛藍的眼睛掃過站在一旁的僕人們，嘴角揚起一抹甜甜的微笑。
「你們還愣著做什麼？」她的聲音輕柔卻充滿了不容置疑的威嚴，「把那個老奴隸帶回來。」
僕人們微微一怔，其中一名年長的僕人小心翼翼地問：「小姐，這名老奴隸不是剛才……」
瑪德琳微微一笑，輕輕揮手打斷了他：「哦，我只是答應公子不再懲罰他。但，讓他成為莊園的大門地毯，這可不算懲罰，對吧？」
她語氣輕快，嘴角的笑意越發甜美，像是在說一件十分有趣的事情：「綁在門口，每個進莊園的人都踩著他進入主樓。這樣一來，他就能為我們所有人服務，算是彌補剛才的失誤。」
僕人們低頭應道：「是，小姐。」隨後迅速行動，將瑪德琳的命令付諸實施。
很快，幾名僕
人將那名老奴隸帶回庭院。他的臉色蒼白，身體因長時間的疲憊與恐懼而顫抖不止。當僕人們粗暴地將他壓倒在莊園大門的入口處，用粗繩將他的四肢綁在鐵環上時，他的身體因痛苦而蜷縮，蒼白的頭髮凌亂地貼在汗濕的額頭上。
老奴隸微弱地哀求，聲音斷斷續續：「小姐……求您……饒了我……」
瑪德琳站在一旁，低頭注視著這一切，嘴角仍然掛著那抹甜美的笑容，但眼中的冷漠像冰一般徹骨。她輕輕歪了歪頭，語氣輕柔卻充滿威壓：「安靜點，現在的你，只需要做好自己的『工作』。」
她輕輕抬起一隻腳，穿著精緻絲綢鞋的小腳從裙擺下伸出，鞋面上的裝飾金屬在陽光下反射出耀眼的光芒。她優雅地將鞋跟穩穩地落在老奴隸的臉上，臉上的笑容依舊甜美，彷彿腳下踩的只是一塊普通的地毯。
當她的鞋跟壓下時，老奴隸的臉微微扭曲，蒼白的頭髮緊貼在汗濕的額頭上，顯得狼狽不堪。瑪德琳的鞋底從他的額頭輕輕滑過，沿著鼻樑踩到嘴角，最後穩穩地落在他的下巴上。
每一步都穩定而從容，清脆的鞋跟聲在庭院中回響，彷彿是在奏響一首冷酷的權力樂章。
老奴隸的嘴角因為壓迫而微微裂開，鼻腔裡發出壓抑的哀鳴，眼角滲出幾滴痛苦的淚水，卻始終不敢張開雙眼，仿佛這樣能減少一分屈辱。
當瑪德琳走過老奴隸的身體，進入莊園大門時，她停下腳步，轉身對僕人們甜甜地笑道：「記住，從現在開始，每個人進出莊園都必須踩著他，這是他的責任。我要讓所有人明白，服侍主人是他們唯一的價值所在。」
她的語氣輕快而愉悅，仿佛這是一件平常的小事。
當她抬起頭，望向莊園內的庭院時，嘴角揚起了一抹滿意的笑容，心中暗自得意：「我只是答應公子不再懲罰他，並未答應讓他擺脫責任。成為地毯，可是再適合不過的命運了。」
當伊莎貝拉夫人的馬車緩緩駛入克萊蒙莊園時，庭院內的僕人早已恭敬地列隊等待。高大的車輪在石板路上發出低沉的聲響，四周的景物在陽光下顯得靜謐而秩序井然。
當馬車停在莊園大門前時，車門被一名侍從迅速打開，夫人優雅地伸出一隻手，被侍從穩穩扶下車。
然而，她的目光在落地的瞬間便停留在了莊園入口處——那名被固定在地板上的老奴隸映入眼簾。他瘦削的身軀蜷縮著，蒼白的頭髮散亂地貼在臉上，滿是皺紋的臉因為鞋印與汗水而顯得污濁不堪。他的眼睛微微睜開，卻因光線與羞恥而迅速閉上，身體顫抖得愈發明顯。
伊莎貝拉夫人的腳步微微一頓，湛藍的眼睛帶著一絲淡漠與審視。她的目光掃過老奴的身體，並未露出任何震驚或厭惡的神情，只是微微抬起下巴，聲音低沉而不失優雅：「這是怎麼回事？」
站在一旁的僕人低頭行禮，語氣中帶著一絲緊張：「夫人，這是瑪德琳小姐的吩咐……」
「瑪德琳的吩咐？」伊莎貝拉夫人輕輕挑眉，語氣中帶著一絲不易察覺的無奈與淡漠。她微微偏過頭，視線再次落在地上的老奴，嘴角露出一抹輕不可察的冷笑。
「真是胡鬧。」她輕聲說，語氣中既沒有強烈的責備，也沒有明顯的關注，像是在評論一件微不足道的小事。
她微微提起裙擺，露出穿著精緻高跟鞋的小
腳，向前跨出一步，毫不猶豫地將鞋跟穩穩地落在老奴的臉上。鞋底壓在他佈滿皺紋的臉頰上，帶著輕微的力道，讓老奴的臉再次向下壓了幾分。
當她的另一隻腳優雅地跨過他的胸膛時，老奴隸的身體微微顫抖，鼻腔中發出一聲壓抑的哀鳴，但她全然沒有理會。
僕人們垂著頭，不敢多言，靜靜等待著夫人走過。伊莎貝拉夫人進入莊園後，頭也不回地輕聲吩咐了一句：「將這些瑣事處理乾淨，但不要讓瑪德琳不高興。」
她的聲音雖然平靜，但語氣中的冷漠與權威無法忽視。僕人們立刻低頭行禮，迅速散開。
當夫人優雅地步入莊園時，老奴隸依舊被固定在地上，他的眼睛緊閉，臉上的淚痕混雜著汗水，雙手因長時間的綁縛而變得麻木。他的身體幾乎停止了顫抖，彷彿已經接受了自己的命運。
陽光下，莊園恢復了平靜。僕人們有條不紊地忙碌著，而老奴隸的身影則成為了大門前一個微不足道的點綴。
而瑪德琳站在二樓的陽台上，俯瞰著庭院中的一切，嘴角浮現出一抹甜美的笑容，湛藍的眼睛中透出一絲得意的光芒。
老奴隸被牢牢地固定在莊園大門中央，身體蜷縮成一條長條，手腳被粗繩緊緊束縛，繩結深深嵌入皮膚，留下紫紅色的勒痕。他的臉朝上，完全暴露在日光下，滿是皺紋的面容早已被汗水與泥土覆蓋，眼角的淚水匯聚成一道濕痕，順著臉頰滴落在冰冷的石板上。
嘴角的乾裂處滲出淡淡的血絲，每一次呼吸都顯得短促而困難，胸膛因痛苦而劇烈起伏，渾濁的雙眼微微睜開又迅速閉上，似乎不敢直視眼前的現實。
周圍的僕人和侍女們在各自忙碌的工作中，頻繁地進出莊園。他們的步伐如同例行公事般，毫不在意腳下的「地毯」。
一名年輕的女僕端著一盆清水走向主樓，當她走到老奴隸面前時，並未減緩腳步。她抬起腳，穿著平底鞋的小腳輕輕踩在老奴的臉上，鞋底壓過他凹陷的眼窩和乾裂的嘴角，發出細微的皮膚摩擦聲。
「真是個礙事的東西，」她低聲咕噥了一句，語氣中帶著一絲輕視與不耐煩。
她的鞋跟重重落下，踩過他的鼻樑，然後是嘴唇，最後停留在下巴上。老奴隸的臉因為鞋底的壓力而微微變形，但他始終一聲不吭，只是身體微微顫抖，像是努力忍受著屈辱與痛苦。
隨後，一名年長的僕人從後院快步走來，手中提著一袋沉重的穀物。他的步伐比侍女更加急促，粗大的鞋底毫不猶豫地踏在老奴隸的胸膛上，鞋印深深地壓在破舊的衣物上。
「真不知道為什麼非要讓這個老傢伙躺在這裡，」他嘟囔著，語氣中帶著明顯的不屑，甚至沒有正眼看一眼腳下的老奴。
當他跨過老奴隸時，腳下的鞋底因力量過大而壓得老奴喘不過氣來，他的胸膛劇烈起伏，嘴裡發出低低的喘息聲。
兩名侍女一同端著茶具走進莊園，她們一邊輕聲交談，一邊目不斜視地從老奴隸身上走過。第一名侍女穿著柔軟的布鞋，步伐輕快，鞋底踩在老奴的臉上時，她抬起下巴，嘴角帶著一抹輕蔑的笑意。
「還真是可憐啊，」她帶著嘲諷的語氣低聲說，「但能成為小姐命令的一部分，也算是他的榮幸了吧？」
第二名侍女聞言，輕輕掩嘴笑了一聲，抬腳踩過老奴的胸口時，還特
意扭了一下鞋跟，像是在檢查腳下的「地毯」是否足夠結實。
「榮幸嗎？」她笑著回應，語氣中滿是輕蔑，「他應該慶幸自己還能被利用，不然恐怕早就成了廢物。」
日光逐漸傾斜，老奴隸的身影隱沒在長長的陰影中。他的身體依舊平躺在莊園大門口，任憑僕人和侍女們的鞋底一次次踩過他的臉、胸口與四肢。
露西婭端著一盆清水，走向莊園大門。當她的目光落在門口時，腳步忽然停了下來，臉上閃過一抹明顯的震驚。
躺在地上的老奴隸已經面目全非，蒼白的頭髮凌亂地貼在滿是灰塵與汗水的額頭上。鼻樑明顯塌陷，嘴角乾裂並滲出鮮紅的血絲，眼睛腫脹得幾乎無法睜開。臉上的皺紋被鞋印深深壓入皮膚，像是刻印一般留在他憔悴的面容上。
他的胸膛因呼吸困難而微微起伏，聲音斷斷續續，幾乎聽不出任何力氣。他的手腳仍然被粗繩固定在地面，皮膚上的勒痕已經發紫甚至滲血，整個身體看起來像是一具被拋棄的破舊玩偶。
露西婭的嘴角輕輕顫抖，雙手不自覺地收緊端著清水的盆沿，心中湧起一股難以名狀的不忍。她慢慢移動腳步，靠近這名奄奄一息的老奴，語氣中帶著一絲遲疑與疑惑：「這是……怎麼回事？」
一旁的侍女聽到她的聲音，轉過頭來，臉上帶著一抹不以為然的冷笑。她一手叉腰，另一手隨意地揮了揮，似乎對眼前的一切早已見怪不怪。
「還能怎麼回事？」侍女嘲弄地說，隨即抬起一隻穿著軟底皮鞋的小腳，毫不猶豫地踩在老奴隸的臉上，鞋跟壓在他鼻樑的中央，稍稍用力轉動了一下。
老奴隸的身體微微一顫，喉嚨裡發出一聲微弱的哀鳴，但他緊閉的雙眼依舊沒有睜開，似乎已經麻木於這樣的對待。
侍女輕哼了一聲，眼中帶著毫不掩飾的輕視：「這是小姐的命令。他犯了錯，小姐決定給他一個教訓，讓每個進出莊園的人都踩著他，提醒所有人什麼叫規矩。」
露西婭聽到侍女的回答，心中掠過一抹複雜的情感。她低頭看了一眼躺在地上的老奴隸，那張被鞋印覆蓋的臉和渾濁無光的雙眼讓她感到窒息般的壓抑。
她咬了咬嘴唇，低聲問道：「可他現在這樣……是不是快要不行了？」
侍女聞言，抬起腳從老奴的臉上移開，毫不在意地揚了揚眉：「那又怎樣？只要他還有一口氣，就得完成他的責任。他是奴隸，小姐給他安排了位置，他就該老老實實地待著。」
說完，侍女輕輕拍了拍裙擺，轉身向莊園內走去，鞋跟在石板上敲出清脆的聲音，留下滿不在乎的背影。
露西婭蹲下身，輕輕放下手中的清水盆，目光落在老奴隸那張被無數鞋印覆蓋的臉上。他的嘴角微微抽動了一下，像是想要說什麼，但終究只發出一聲含糊的低喃，聽不清具體的內容。
她伸出手，猶豫了一下，終於沒有觸碰他的臉，只是將手輕輕收回。心中的不忍與無力讓她的目光越來越低，嘴裡輕聲自語：「他真的活該這樣嗎？」
「求……求您……」老奴隸的嘴唇輕輕顫抖，聲音沙啞微弱得像是一絲風聲。他的渾濁眼睛微微張開了一條縫，目光中滿是祈求與絕望，彷彿在期待她能做出不同的選擇。
露西婭的心猛地一緊，喉嚨像被什麼東西堵住了一樣發不出聲。她的腳步遲疑
地向前挪了一步，目光在老奴隸的臉和自己的鞋子之間徘徊，腳尖輕輕停在他的鼻樑上方，卻遲遲不敢踩下去。
「這是……對的嗎？」她心中暗自發問，眉頭輕輕皺起，眼神中流露出明顯的掙扎與矛盾。
老奴隸的呼吸越來越急促，嘴裡發出斷斷續續的低聲哀求：「不要……我已經……我已經……撐不住了……」
他的聲音如同破舊的風箱一般微弱，混合著淚水與汗水的臉微微顫抖，整個身體顯得格外無助與渺小。即便如此，他仍然努力抬起眼皮，目光中帶著一絲難掩的恐懼與期盼，彷彿渴望露西婭能成為他的最後一絲希望。
露西婭的手輕輕顫抖，腦海中不斷浮現瑪德琳那甜美的笑臉和銀鈴般的笑聲。
「露西婭，記住，服從才是你最重要的品質。」瑪德琳曾經在她面前說過這句話，那語氣輕柔卻帶著不容置疑的命令。隨之而來的，是她嚴厲的目光和那些對奴隸不留情面的手段——每一次瑪德琳的微笑背後，都是無聲的威懾。
她深吸了一口氣，眼前的掙扎與腦海中的回憶交織著，讓她的心像被撕扯成兩半。
「我……不能違抗。」露西婭在心底輕聲自語，眉頭緊皺，眼中閃過一抹痛苦與無奈。
她終於緩緩抬起腳，腳尖猶豫地停在老奴的鼻樑上方。她的動作極其緩慢，每一次移動都像是在對自己的良知進行一次背叛。
「對不起……」她的聲音輕若蚊鳴，幾乎被風聲掩蓋。
然後，她的腳輕輕落下，柔軟的鞋底壓在老奴的鼻樑上。隨著力量的轉移，她感覺到鞋底下的骨骼微微塌陷，老奴的身體輕輕一顫，喉嚨裡發出一聲壓抑的哀鳴。
露西婭的眼眶泛紅，她不敢再看老奴的臉，目光低垂，腳步艱難地跨過他的身體。當她踩在他的胸膛上時，能感覺到他的心臟在微弱地跳動，每一步都像是在壓碎自己的靈魂。
「這是為了小姐，為了……我能繼續留在她身邊。」她在心底對自己說服著，卻無法平息內心的自責與愧疚。
第十小節：來自西勒斯公國的客人午後的陽光灑滿克萊蒙莊園的庭院，馬蹄聲打破了午後的寧靜。一輛豪華的馬車緩緩駛進莊園，車輪壓過石板路發出低沉的聲響。這輛馬車的外觀華麗無比，車身以深藍與金色為主色調，邊緣裝飾著精美的金箔雕花，馬車頂端高高矗立著一枚精緻的家徽。
家徽是一隻展翅的銀色鷹隻，象徵著西勒斯公國（Célesse Duchy）的榮耀與權威。這家徽一出現，立刻引起了莊園僕人們的注意。
「是西勒斯公國的馬車！」一名僕人低聲驚呼，隨即快步跑向莊園內報告。他的聲音帶著興奮與一絲緊張，顯然這位訪客的地位非同一般。
當馬車在莊園正門前停下時，兩名僕人迅速上前拉開車門，同時牽來兩名奴隸跪伏在地，供馬車主人下馬車。他們動作迅速且謹慎，臉上帶著恭敬而不敢冒犯的神情。
奴隸們跪在地上，頭深深地垂下，蒼白的手掌壓在地面，等待著馬車主人將鞋底踏在他們的背上。微風拂過庭院，帶來一絲沉重的壓抑氣氛。
馬車門被緩緩打開，一隻穿著淺紫色綢緞鞋的小腳輕輕伸出，鞋尖點在奴隸的背上。接著，一位高貴的少女從馬車內走了出來。
她穿著一條修身的長裙，裙擺由淺紫漸變為深紫，仿
若暮色降臨的天際。裙邊縫有銀線刺繡的繁複花紋，隨著她的步伐輕輕搖曳，宛如一幅流動的畫卷。金色的頭髮挽成一個優雅的髮髻，髮間點綴著幾顆閃亮的珍珠髮飾，顯得高貴而典雅。
她的皮膚白皙如雪，五官精緻，眉宇間透著一絲與年齡不符的成熟氣息，然而眼角眉梢又帶著幾分調皮的靈氣。她的碧綠色眼睛如同澄澈的湖水，目光中既有高貴的冷艷，又帶著絲絲柔和。
她的名字是艾蕾諾爾·德·西勒斯（Éléonore de Célesse），西勒斯公國公爵的獨生女，與瑪德琳年齡相仿，從小便是瑪德琳的玩伴。
艾蕾諾爾抬起下巴，優雅地踩著奴隸的背輕輕落地，裙擺隨著動作劃出一個完美的弧線。她稍稍整理了一下裙邊，隨後轉身向車內揮了揮手，示意馬車內的隨從整理行李。
「這裡依舊如往常一樣優美呢。」艾蕾諾爾輕聲說，語氣中帶著一絲熟悉與愉悅。她的目光環顧著莊園四周，嘴角浮現出一抹微笑，像是再次回到自己的領地般自然。
僕人們連忙低頭行禮，態度謹慎而恭敬：「艾蕾諾爾小姐，歡迎您再次光臨克萊蒙莊園。」
艾蕾諾爾輕輕點了點頭，湛藍的眼睛微微閃爍，目光中透著一絲調皮：「瑪德琳呢？她一定還不知道我來了吧？」
僕人們立刻低聲回答：「小姐正在主樓內，我們這就去通報她。」
艾蕾諾爾抬起手輕輕揮了揮，嘴角揚起一抹狡黠的笑容：「不必了，我想給她一個驚喜。」
說罷，她優雅地邁步走向主樓，裙擺隨著她的步伐輕輕晃動，鞋底敲擊石板的聲音清脆而有力。奴隸們依舊跪伏在地，目送著她遠去，背上還殘留著她踩踏過的痕跡。
當艾蕾諾爾邁步走向莊園大門時，她的目光很快落在門口那塊異常的「地毯」上。她的腳步微微一頓，碧綠的眼睛中閃過一抹驚訝與困惑。那並不是普通的地毯，而是一名奄奄一息的老奴隸。
老奴隸平躺在冰冷的石板上，雙手雙腳被粗繩緊緊束縛，皮膚上布滿了勒痕與紫青的瘀傷。他的臉朝上，滿是皺紋的面容因長時間的壓迫而變形，鼻樑塌陷，嘴角乾裂並滲出血絲。臉上的鞋印深深壓入皮膚，形成了斑駁的痕跡，顯得格外駭人。
他的胸膛微弱地起伏著，每一次呼吸都顯得格外艱難，渾濁的眼睛半睜半閉，目光中滿是絕望與痛苦。
「這是怎麼回事？」艾蕾諾爾停下腳步，抬起裙邊，稍稍往後退了一步。她微微皺起眉頭，目光在老奴的臉上停留片刻，語氣中帶著明顯的困惑與一絲不解。
她轉頭看向站在一旁的僕人，湛藍的眼睛中透著一種高貴而不容忽視的威嚴：「為什麼他會躺在這裡？」
一旁的年長僕人立刻低下頭，臉上露出一抹尷尬的神情，語氣謹慎地回答：「艾蕾諾爾小姐，這是我們小姐的命令……這位老奴隸犯了錯，小姐為了懲戒他，讓他在這裡充當地毯，供所有進出莊園的人踩踏，以此作為警示。」
僕人的聲音低沉而平穩，但語氣中隱隱帶著一絲緊張，生怕這位來自西勒斯公國的尊貴客人對這一安排表示不滿。
聽到僕人的話，老奴隸似乎感覺到了艾蕾諾爾的目光。他的眼睛艱難地睜開了一條縫，渾濁的目光中帶著深深的祈求。他的嘴唇輕輕顫抖，聲音沙啞得幾乎無
法辨認：「請……救救我……高貴的小姐……我已經……我已經撐不住了……」他的聲音斷斷續續，每一個字都像是用盡了全身的力氣才能擠出來。
艾蕾諾爾輕輕搖了搖頭，碧綠色的眼睛中閃過一抹冰冷，嘴角揚起一絲淡淡的微笑，卻不帶任何溫度。她將視線從老奴隸的臉上移向僕人，語氣輕柔，卻如寒冬般刺骨：「既然是瑪德琳的決定，那麼作為她的朋友，我想替她完成這次懲罰。」
僕人們聽到她的話，臉上的表情瞬間僵住，似乎對這一決定感到難以置信，但卻不敢提出任何異議。他們低頭退到一旁，默默等待她的下一步行動。
聽到艾蕾諾爾的話，老奴隸的身體猛然一顫，渾濁的眼睛拼命睜開了一條縫，目光中帶著深深的恐懼與哀求。他的嘴唇顫抖著，沙啞的聲音從喉嚨深處溢出，像是破碎的嘆息：「不……請不要……高貴的小姐……求您……放過我……」
他的身體因為恐懼而顫抖得更加厲害，額頭上滲出了豆大的汗珠，順著臉頰滑落到冰冷的石板上，彷彿在無聲地哭泣。
艾蕾諾爾緩緩走向地上的老奴隸，淺紫色的裙擺隨著步伐輕輕擺動，鞋跟敲擊石板路的聲音在庭院中回響，每一步都帶著不容忽視的威壓。
她站在老奴隸的面前，低頭俯視著那張滿是鞋印與血跡的臉，目光中透著一種與她年齡不符的冷酷與高傲。她抬起腳，穿著精緻綢緞鞋的小腳輕輕踏上他的胸口，感受到他微弱的心跳從鞋底傳來。隨後，將另一隻腳緩緩移動到他的臉上。
「別掙扎了，」她語氣輕柔，像是在安撫，又像是在命令，「這是你應得的懲罰。」
當她的鞋跟壓在老奴隸的眼眶時，他的身體瞬間僵硬，嘴裡發出一聲低沉而壓抑的慘叫。她的動作輕盈而從容，卻帶著毀滅性的力量，鞋跟的鋒利邊緣毫不猶豫地壓在他的眼睛上。隨後，她稍稍用力，鞋跟緩緩刺入他的眼窩，發出細微而令人毛骨悚然的聲響。
老奴隸的身體猛然一抽，喉嚨裡發出一聲沙啞的慘叫，聲音短促而淒厲，但很快便被壓抑住。他的雙手不斷掙扎，但粗繩的束縛讓他的反抗毫無意義。
鮮血如泉水般從眼窩中湧出，迅速染紅了她的鞋跟與鞋底。「還有一隻。」艾蕾諾爾低聲補充，語氣中透著一種冰冷的決斷。她抬起另一隻腳，用同樣的動作，將鞋跟刺入老奴的另一隻眼窩。
當一切結束後，艾蕾諾爾收回雙腳，低頭看了一眼地上的老奴隸。他的眼窩空洞，滲出鮮紅的血液，流過滿是皺紋的面頰，匯聚在冰冷的石板上。他的身體再也不掙扎，只剩下胸膛微微起伏，嘴裡發出極其微弱的喘息聲。
艾蕾諾爾慢慢從老奴隸的臉上抬起腳，鞋底沾滿了鮮血與污跡。她輕輕地在老奴的胸膛上擦了擦鞋底，將血跡留在他破爛的衣物上，然後優雅地退後一步。
「把他清理乾淨，」她轉頭對僕人說，語氣冷淡得像是在交代一件微不足道的小事，「然後繼續放在這裡。我要每個進入莊園的人都記住，犯錯的後果。」
說完，她輕輕提起裙邊，轉身向主樓走去。裙擺隨著她的步伐輕輕搖曳，鞋跟敲擊石板發出的清脆聲音，回蕩在死寂的庭院中。
當艾蕾諾爾的身影逐漸消失在主樓門口，莊園再次恢復了壓抑的沉默。老奴隸的身體無力
地癱倒在地，雙眼空洞且血流不止，嘴裡發出的聲音微弱到幾乎不可聞。
僕人們小心翼翼地上前，臉上帶著掩不住的恐懼與憂慮。他們快速地將地面上的血跡清理掉，同時不敢直視那名即將失去性命的老奴。
夕陽的餘暉映在庭院中，將地面上殘留的暗紅血跡染上一層金色的光芒，彷彿整個場景在光與影的交錯中，成為一幅充滿殘酷與矛盾的畫卷。
陽光穿過華麗的窗紗，灑在莊園的大廳內，瑪德琳一身淺藍色的緞面洋裝，裙擺上裝飾著細緻的蕾絲，整個人顯得優雅而甜美。當她聽說艾蕾諾爾到來時，立刻放下手中的茶杯，帶著難以掩飾的興奮跑了出來。
「艾蕾諾爾！」瑪德琳輕快地呼喚著，金色的髮絲隨著步伐輕輕飄動，湛藍的眼睛中閃爍著純真的喜悅。她跑到艾蕾諾爾面前，毫不掩飾內心的激動，一把抓住她那雙柔弱而精緻的手。
「我想死你了！」瑪德琳的聲音甜美如銀鈴，臉上浮現出灿烂的笑容，像是盛開的玫瑰般耀眼。
艾蕾諾爾嘴角微微揚起，帶著一抹淡淡的笑意，湛藍的眼睛中帶著一絲寵溺與從容：「我也是，瑪德琳。這次來，就是想看看你最近過得如何。」
瑪德琳的目光忽然瞥見艾蕾諾爾鞋底的血跡，眼中閃過一抹驚訝與好奇。「艾蕾諾爾，這是怎麼回事？」她指了指鞋底，語氣中透著幾分疑惑與急切。
艾蕾諾爾抬起手輕輕撫了撫瑪德琳的髮絲，語氣不疾不徐：「剛才進莊園時，我看到那位差點害你摔倒的老奴，躺在門口充當地毯。我想，這樣的懲罰，還不夠深刻。」
瑪德琳的眼中閃過一抹興奮，她湊近艾蕾諾爾，湛藍的眼睛瞪得圓圓的，滿是期待：「那你是怎麼懲罰他的？告訴我，快告訴我！」
艾蕾諾爾嘴角輕輕上揚，露出一抹意味深長的微笑。她的聲音柔和而從容，帶著一種不容忽視的高貴氣息：「我走到他的面前，告訴他要為自己的錯誤付出代價。然後，我把鞋跟插進了他的眼窩。」
她說得從容而優雅，語氣平靜得像是在談論一場普通的花園遊覽，而不是殘酷的懲罰。接著，她補充道：「他尖叫得很大聲，聲音又刺耳又低沉，就像一隻垂死的老狗。但是，他現在應該明白，什麼是犯錯的代價了。」
瑪德琳聽著，眼中閃過一抹明顯的興奮，湊近艾蕾諾爾，拉著她的手，聲音帶著幾分雀躍：「天啊，艾蕾諾爾，你真的太厲害了！我本來還打算等晚些時候再懲罰他，沒想到你替我做了！」
她輕輕抱住艾蕾諾爾，臉上的笑容甜美至極：「你總是這麼可靠，幫我解決所有麻煩！我真是太感激你了。」
艾蕾諾爾輕輕拍了拍瑪德琳的手背，語氣溫和且淡然：「我們從小一起長大，這些小事，自然是為你分憂解勞。」
她的眼中閃過一抹淡淡的得意，低聲補充道：「不過，瑪德琳，或許下次你應該親自去處理，這樣才能讓他們更怕你。」
瑪德琳輕笑一聲，語氣中透著調皮：「但我知道，有你在，我永遠不用擔心這些瑣事！」
兩位少女手牽著手，甜美的笑聲迴盪在莊園的大廳內，形成了一幅和諧而高貴的畫面。
瑪德琳與艾蕾諾爾正挽著手在大廳內漫步，華麗的吊燈在陽光下閃耀著璀璨的光芒，地面鋪著繁複花紋的地毯，映襯著兩位少女高貴
的氣質。這時，一名身穿灰白侍女服的年輕侍女匆匆走進來，低著頭，不敢直視瑪德琳。
侍女小心翼翼地在瑪德琳面前停下，雙膝輕輕跪地行禮，然後湊近她的耳邊，用細若蚊鳴的聲音低聲說道：「小姐，門口的……地毯……他已經沒有了氣息。」
瑪德琳聽到這句話，眼睛微微眨了一下，臉上的甜美笑容未曾改變，像是完全不在意這個消息是否重要。她側頭瞥了一眼艾蕾諾爾，嘴角依舊帶著溫暖的笑意，語氣輕柔卻帶著一絲漫不經心：「哦？那麼……接下來該怎麼處理呢？」
侍女低著頭，聲音中透著一絲顫抖：「請小姐吩咐……我們該如何處置他的……屍體？」
瑪德琳聽完，輕輕抬起手，指尖捏住裙邊的一角，仿佛在思考一件極為普通的小事。她的聲音依舊甜美，甚至帶著幾分輕快：「既然他已經不能再為我們效力，那就送進花肥堆吧。他或許在死後，還能對莊園有所貢獻。」
她的語氣平靜而淡然，仿佛在討論一件再平常不過的家務瑣事，既沒有憤怒，也沒有同情，只有一種不容置疑的自然威嚴。
聽到瑪德琳的吩咐，侍女的身體輕輕顫抖了一下，但不敢有絲毫異議。她再次低下頭，用微弱的聲音回應：「是，小姐。」
侍女迅速站起身，退後幾步，再次深深地屈膝行禮，然後匆匆轉身離開。她的腳步聲在大廳中迴盪，透著明顯的急促與慌亂，仿佛迫不及待地逃離這對高貴的少女，生怕自己的失態被瑪德琳注意到。
艾蕾諾爾一直靜靜地站在一旁，湛藍的眼睛中帶著一抹玩味的笑意。當侍女離開後，她緩緩轉過頭，看向瑪德琳，語氣中帶著一絲調侃：「瑪德琳，你還是和以前一樣，這麼……有效率。」
瑪德琳聽到這話，輕輕笑了起來，轉頭看著艾蕾諾爾，語氣中透著天真與坦然：「這種事情，有什麼好拖延的呢？他活著的時候不能遵守規矩，至少死後還能有所用處。」
她的聲音甜美而清澈，彷彿這番話不是冷酷的命令，而是某種溫柔的恩賜。
大廳外的庭院，陽光灑在冰冷的石板上，老奴隸的屍體被僕人們小心翼翼地抬起。他的身體瘦削僵硬，皮膚上佈滿了深深的勒痕與鞋印，眼窩空洞而血跡斑斑，早已失去任何生氣。血跡沿著他的臉頰與脖頸流下，在地面上留下觸目驚心的痕跡。
僕人們神色冷漠地將他放進一輛破舊的木製手推車，將屍體用破布草草覆蓋，然後迅速推向後院的花肥堆。
花肥堆位於莊園的邊緣，被高牆圍繞，散發著濃重的腐爛氣味。僕人們將老奴隸的屍體翻倒在肥料中，動作熟練且麻木，仿佛這不是第一次處理類似的情況。
第二章（完）
第三章
午後的陽光透過會客廳高大的落地窗，灑在鋪著華麗波斯地毯的地板上。牆上掛著精緻的油畫，描繪著克萊蒙家族的榮耀時刻，鎏金的邊框在光線下閃爍著細膩的光芒。房間中央擺放著一套柔軟的天鵝絨沙發，瑪德琳與艾蕾諾爾正優雅地坐在上面。
侍女們輕手輕腳地端上茶具，為兩位小姐奉上精緻的紅茶和新鮮的點心。茶杯邊緣鑲著金色的裝飾，茶湯散發著淡淡的玫瑰與蜂蜜香氣，令人感到放鬆而愜意。
瑪德琳抿了一口茶，湛藍的眼睛輕輕瞥向艾蕾諾爾的鞋跟，注意到上面還殘留著鮮血的
痕跡。她微微挑了挑眉，嘴角帶著一抹淡淡的笑意：「艾蕾諾爾，你的鞋跟需要清理一下。」
瑪德琳輕輕放下茶杯，優雅地抬起手，對站在一旁的侍女淡淡吩咐道：「去，叫一名奴隸過來，把艾蕾諾爾小姐的鞋跟清理乾淨。」
侍女立刻低頭應道：「是，小姐。」她彎腰行禮後迅速退下，腳步輕快而謹慎，不敢有絲毫怠慢。
侍女剛準備離開時，艾蕾諾爾淡然地補充了一句，語氣柔和卻帶著不容置疑的高傲：「記住，叫女奴過來。男奴的舌頭太粗糙，清理得不夠乾淨。」
她的聲音輕柔，像是提醒，又像是隨意的一句評論，卻透著一種對生活細節的極致追求。
瑪德琳聽到艾蕾諾爾的話，輕輕笑了一聲，眼中閃過一抹調皮的光芒，語氣中透著幾分戲謔與欣賞：「你還是這麼精緻，一點細節都不放過。」
艾蕾諾爾抬起眉，嘴角輕輕上揚，語氣中帶著淡淡的自得：「既然是生活，就要做到最好。即便是奴隸，也要知道什麼才是完美的服務。」
瑪德琳輕笑，語氣中帶著一絲調侃：「你說得對，不過，我倒覺得，有時候粗糙一點，也能別有一番樂趣。」
不一會兒，侍女牽著一名跪伏的女奴進入會客廳。那是一名年輕的奴隸，頭髮散亂，臉上滿是恐懼，蒼白的雙手緊緊抓著裙邊，身體因緊張而輕微顫抖。
「過來。」瑪德琳輕輕勾了勾手指，語氣輕柔卻帶著不容拒絕的威壓。
女奴立刻跪爬著靠近艾蕾諾爾，額頭幾乎貼在地毯上，低聲說道：「尊貴的小姐，請吩咐。」
艾蕾諾爾抬起一隻腳，將鞋尖稍稍向前伸了伸，語氣冷淡而優雅：「把鞋跟清理乾淨。」
女奴顫抖著伸出舌頭，小心翼翼地舔著鞋跟上的血跡。那是混雜著泥土與鮮血的污漬，帶著令人作嘔的鐵鏽味，但她不敢有絲毫停頓，生怕動作太慢或太笨拙惹怒了這位高貴的小姐。
她的舌頭每舔過一處，鮮血與泥土的混合物便漸漸被擦去，露出鞋跟原本的光澤。艾蕾諾爾輕輕動了動腳踝，讓鞋跟稍稍轉動，語氣平靜：「這裡還有一點，別忽略了。」
女奴的額頭因緊張而滲出冷汗，低聲回應：「是……小姐。」隨後更加用力地舔舐著，直到鞋跟上的污漬徹底消失。
瑪德琳看著女奴忙碌的樣子，輕輕托著下巴，嘴角帶著一抹調皮的笑意：「艾蕾諾爾，她的表現怎麼樣？」
艾蕾諾爾低頭檢查了一下，湛藍的眼睛中閃過一絲滿意，語氣淡然：「雖然動作有些笨拙，但總算合格。」
瑪德琳輕輕笑了一聲，語氣中帶著幾分戲謔：「你對奴隸的要求，總是這麼高。」
艾蕾諾爾輕輕一揚眉，嘴角的笑意中透著一絲自豪：「精緻的生活，從每一個細節開始。」
當女奴完成清理後，艾蕾諾爾輕輕將鞋尖抵在她的額頭上，微微用力，像是示意她退下。女奴立刻低著頭跪退到一旁，嘴角沾滿污漬，卻不敢擦拭，臉上滿是屈辱的神情。
侍女上前收拾茶具，輕手輕腳地離開，而瑪德琳與艾蕾諾爾則繼續愉快地交談，甜美的笑聲迴盪在會客廳中。
第一小節：預想之外的學院生活瑪德琳端坐在柔軟的沙發上，動作優雅地攪拌著茶杯中的液體。她的金色長髮在陽光下微微泛著光澤，藍寶石般的雙眸帶著盈盈笑意，讓人不由自主地被她吸引
。
對面的艾蕾諾爾則姿態慵懶地靠在椅背上，手指輕輕撫弄著瓷杯，嘴角含著一絲似笑非笑的意味。
「艾蕾，妳真的要和我一起入學？」瑪德琳微微傾身，語氣帶著絲絲期待，帶著些許親暱的撒嬌意味。
艾蕾諾爾望著她，唇角微微上揚，碧綠的眼眸閃過一絲狡黠：「妳覺得呢？我怎麼可能讓妳孤單一人？」
瑪德琳眨了眨眼，像是被逗樂了一般，輕輕地笑了起來：「妳這話說得，若是我真的孤單，恐怕整座學院裡就沒有人不孤單了。」她輕輕地放下茶杯，修長的手指輕輕拂過桌上的茶點，「畢竟，我可是擅長交朋友的。」
艾蕾諾爾輕笑出聲，優雅地端起茶杯：「妳確實是個天生的交際家，這點無庸置疑。」
「這可不是誇獎，而是事實。」瑪德琳微微側頭，語氣輕快又帶著些許驕傲，「學院裡的貴族們，我總有辦法讓他們喜歡我，或是……至少不會與我為敵。」
她的語氣甜美，卻透著一絲狡猾的自信。她深知自己擁有讓人傾心的能力，不論是甜美的笑容，還是恰到好處的言辭，總能讓對方在不知不覺間放下防備，甚至願意與她親近。
艾蕾諾爾挑眉，似笑非笑地看著她：「妳說得輕巧，不過學院裡的可不是尋常貴族，而是各大家族的繼承人。他們可沒那麼容易被妳的笑容收服。」
瑪德琳輕輕地歪了歪頭，笑容甜美如春日暖陽：「那就讓我們試試看吧。」
她的語氣輕柔，卻帶著一絲不可置疑的自信。她知道，無論那些貴族學子有多麼驕傲與冷漠，她總能找到讓他們接受自己的方式。或許是善解人意的關懷，或許是適時的讚美，又或許……只是一次無意間的對話，便足以讓對方對她產生好感。
艾蕾諾爾端詳著她，忽然笑了：「聽妳這麼說，我倒是開始期待妳在學院裡會怎麼『編織』妳的關係網了。」
「這不是『編織』，」瑪德琳輕輕地抬起茶杯，湛藍的眸光映著茶湯的倒影，「這是藝術。」
兩人相視而笑，氛圍輕鬆愉悅。
然而，當艾蕾諾爾隨口提到：「對了，妳應該知道吧，夏洛特殿下也會入學？」
瑪德琳端著茶杯的手微微一頓，笑意頓時僵在唇邊，彷彿剛才的陽光忽然被烏雲遮蔽了一瞬。
但只是一瞬間，她便恢復如常，微笑依舊：「是嗎？這不是理所當然的事嗎？畢竟，她可是殿下。」
她的語氣依舊輕快，神情依舊甜美，彷彿方才的停頓根本不存在。
艾蕾諾爾看著她，嘴角帶著意味深長的笑意：「妳不喜歡她，對吧？」
「艾蕾，」瑪德琳柔柔地看了她一眼，藍色的眼睛像湖水般波瀾不驚，「妳可真是喜歡說些有趣的話呢。」
艾蕾諾爾輕笑，沒有追問，而是轉而看向窗外：「不管怎麼說，學院的生活一定會很有趣……」
瑪德琳輕輕抬起茶杯，微笑著說：「那當然。」
關於校園的吐槽大會艾蕾諾爾：「說起來，妳知道學院的宿舍制度嗎？」
瑪德琳：「當然知道，按階級分區嘛。怎麼了？」
艾蕾諾爾：「嗯……我最近聽說了一些具體的安排。比如，王族區是最好的，獨棟宅邸，甚至有自己的庭院和會客室。」
瑪德琳：「呵，這還用說嗎？不給王族最好的，難不成讓他們住在普通房間裡？」
艾蕾諾爾：「接下來是公爵區，我們的區域
。」
瑪德琳：「嗯，應該還不錯吧？」
艾蕾諾爾：「房間雖然不小，但……」
瑪德琳：「但什麼？」
艾蕾諾爾：「妳現在的房間，應該有小型客廳、衣帽間、浴室，還能放一張大床和梳妝台吧？」
瑪德琳：「當然，這不是基本的嗎？」
艾蕾諾爾：「學院裡的公爵區，房間只有寢室和一個小型的盥洗間，沒有獨立衣帽間，沒有專屬會客室，甚至……床也比妳現在的要小。」
瑪德琳：「……妳說什麼？！」
艾蕾諾爾：「是真的。」
瑪德琳：「這還叫貴族宿舍？！居然連會客室都沒有？！要是我有客人來訪，難不成要讓他們站在門口說話？」
艾蕾諾爾：「妳可以去公共會客廳，或是直接在學院的休息區見面。」
瑪德琳：「這實在太離譜了！繼續說，伯爵區呢？」
艾蕾諾爾：「伯爵區的房間更小，大概只有我們房間的三分之二，沒有私人盥洗室，必須和同層的共用。」
瑪德琳：「……共用？！」
艾蕾諾爾：「嗯，男爵和子爵區更慘，他們是雙人房，甚至三人房。」
瑪德琳：「三人房？！那他們豈不是連一點隱私都沒有？」
艾蕾諾爾：「沒錯，學院的土地有限嘛。」
瑪德琳：「這簡直是災難……所以最低級的呢？」
艾蕾諾爾：「最糟糕的是所謂的‘大通鋪’，學院為最底層貴族提供了一個選擇——住在大房間裡，每人一張床位，類似於士兵營房。」
瑪德琳：「……」
艾蕾諾爾：「有些家族為了省錢，會選擇讓年幼的次子、庶子或邊緣親族住在這裡。當然，他們可以選擇支付更高的費用升級房間，但也不是所有人都願意這麼做。」
瑪德琳：「天啊……這根本不是貴族學院，這是什麼可憐人的避難所嗎？！」
關於學院的僕人制度艾蕾諾爾：「還有一件事情……僕人制度。」
瑪德琳：「哦？難道學院還能讓我們自帶大批僕人？如果是這樣，我倒是可以原諒他們在宿舍上的不周了。」
艾蕾諾爾：「別抱太大期待。王族能帶一名侍女和兩名奴隸。」
瑪德琳：「就這麼點？」
艾蕾諾爾：「公爵區的學生，也就是我們，只能帶一名侍女和一名奴隸。」
瑪德琳：「什麼？！」
艾蕾諾爾：「學院說，為了維持秩序和平衡，他們提供了‘公共奴隸’來服侍貴族學生，但有使用限制。」
瑪德琳：「公共奴隸？」
艾蕾諾爾：「是的，學院的基礎服務人員，大概有三分之二分配在女子區，負責日常打掃、洗衣、送餐、整理物品等等。我們可以使用他們，但——不能懲罰，更不能‘消耗’。」
瑪德琳：「……等等，什麼意思？妳的意思是說，我不能處罰那些笨手笨腳的奴隸？就算他們犯了錯，也不能讓他們為自己的失誤付出代價？」
艾蕾諾爾：「沒錯，學院的規定很嚴格，說是因為‘資源有限’。」
瑪德琳：「哈！這可真是笑話。資源有限？他們把我們當平民嗎？！」
艾蕾諾爾：「學院的立場是，他們已經提供了一批基礎僕人，貴族學生們應該‘共同合理利用’。但如果我們帶來的個人奴隸，那就沒有限制。」
瑪德琳：「當然沒有限制，那是我們自己的財產！可是，一個侍女和一個奴隸……這未免太寒酸了。我平日裡，光是梳妝都有三個
侍女服侍我，奴隸更是數不清。」
艾蕾諾爾：「我知道，所以學院大概是想讓我們‘習慣’這樣的生活。」
瑪德琳：「習慣？這才是最可笑的部分！貴族憑什麼習慣缺乏服侍？難不成我要自己整理衣物、自己挑選珠寶？這簡直是折磨！」
艾蕾諾爾：「至少衣服還是會有人幫忙洗的。」
瑪德琳：「這不是重點！重點是，這種制度根本不合理！」
艾蕾諾爾：「話說回來，妳決定好要帶誰去學院了嗎？」
瑪德琳：「當然決定好了呀，這還用問？」她微微傾身，嘴角揚起甜美的笑容，像是在談論某件稀鬆平常的小事，「露西婭是一定要帶的，畢竟她還算聰明，至少不會像那些低賤的傢伙一樣笨手笨腳。而且她出身過去也是個貴族，比較好用。」
艾蕾諾爾：「那奴隸呢？」
瑪德琳：「雷蒙。」她輕輕轉動手指上的戒指，藍寶石在燭光下閃爍，「不過嘛……」她眨了眨眼，像是在思考什麼有趣的問題，然後輕聲笑了起來，「他能不能活過一週，還真是個值得懷疑的問題。」
艾蕾諾爾：「哦？」
瑪德琳：「妳知道的，我的奴隸們可不是養來放著看的，他們必須時刻讓我開心，不然就沒有存在的價值了。」她用指尖輕輕敲著茶杯，嗓音依舊如蜜糖般甜美，「雷蒙雖然很順從，但他可憐的身體啊……我有時候都懷疑，他哪天會不會直接在我的腳下死掉。」
艾蕾諾爾：「妳擔心他會死？」
瑪德琳：「不不不，妳誤會了。」她彷彿聽到什麼好笑的事情般輕笑出聲，語氣輕盈如羽毛，「我是擔心他死得太快了，這樣一來，我就得麻煩父親每週給我送新的奴隸了，真是麻煩呢。」
艾蕾諾爾：「……」
瑪德琳：「學院裡的規矩可真是麻煩，不能隨意‘處理’那些公共奴隸，所以還是帶上自己的比較方便，但如果他們一下子壞掉了……唉，妳知道的，我又不是喜歡隨便用舊東西的人。」
艾蕾諾爾：「說真的，瑪德琳，妳要不要稍微節制一點？學院畢竟不像在家裡，補充奴隸的速度會慢一些。」
瑪德琳：「節制？」她輕輕歪了歪頭，笑容如同春日裡的百合花那般純潔無害，「為了奴隸嗎？」
艾蕾諾爾：「……」
瑪德琳：「艾蕾諾爾，妳這話可真是讓我驚訝呢。話說回來，妳的‘消耗速度’可不比我慢吧？」
艾蕾諾爾：「……我只是提醒妳而已。」
瑪德琳：「是嗎？」她眨了眨眼，端起茶杯，優雅地啜飲了一口，隨後微笑著繼續說道：「其實，這也不算什麼大問題，反正總會有人補上來的。像雷蒙這樣的東西，不是隨處可見嗎？」
她將茶杯放下，手指輕輕敲著桌面，彷彿在思考什麼新奇的事，「或許，這還能成為一種樂趣呢……看看他能撐多久，看看他到底能為我做到什麼地步，然後……」她輕輕笑了起來，像是在期待一場有趣的遊戲，「再換一個新的。」
艾蕾諾爾輕輕歎了一口氣，沒有再多說什麼，只是端起自己的茶杯，緩緩抿了一口。
艾蕾諾爾：「話說回來，夏洛特殿下……她的消耗速度，可不比妳慢呢。」
瑪德琳：「哦？」她微微睜大眼睛，睫毛輕顫，彷彿聽到了什麼驚人的八卦，指尖輕輕按在唇邊，露出一副純真無害的模樣，「艾蕾諾爾，妳怎麼能
這樣說呢？殿下可是王族，這樣議論她，不太合適吧？」
她的語氣柔和甜美，宛如撒嬌般，卻帶著一絲微不可察的揶揄。
艾蕾諾爾：「……說這話的時候，妳的笑容能不能稍微真誠一點？」
瑪德琳：「哎呀，妳可真傷我的心。」她作勢捂著胸口，深藍色的眼眸裡閃爍著一絲調皮的光芒，隨後微微歪著頭，嘴角帶著精緻可愛的弧度，「不過嘛……她的做法，確實太直接了。」
艾蕾諾爾：「這還用說嗎？她根本懶得遮掩，對那些可憐的‘物品’來說，她可是比妳還要冷酷。」
瑪德琳：「真的嗎？」她偏了偏頭，目光帶著一絲天真的純真，「可是，艾蕾諾爾，妳不覺得嗎？我們平時的做法……至少還讓他們‘覺得自己有用’。」
艾蕾諾爾：「……妳所謂的‘有用’，指的是讓他們拼命討好妳，妄想著自己能夠活久一點？」
瑪德琳：「難道不是嗎？」她甜甜地笑了起來，語氣輕柔得彷彿春日裡飄落的櫻花瓣，「生而為奴，能夠被我們這樣的貴族注意到，已經是他們最大的榮幸了。我偶爾會給他們一點獎勵，讓他們誤以為自己能夠一直活下去……不是很有趣嗎？」
她低下頭，伸出手指輕輕劃過杯口，彷彿思考著什麼，「讓他們在希望和絕望之間搖擺，這樣才有趣啊。如果一開始就讓他們知道結局，那不是太無聊了嗎？」
艾蕾諾爾：「呵，妳還真是喜歡玩這種心理遊戲。」
瑪德琳：「哪有？」她露出一個無辜的表情，輕輕搖晃著茶杯，讓杯中的茶水泛起漣漪，「我只是……不喜歡無聊的東西而已。」
她抬起眼，笑得宛如晨曦般燦爛，「夏洛特殿下就不同了，她根本不在乎這些，她的方式簡單得多——直接使用，直接丟棄。」
艾蕾諾爾：「這倒是……我們三人之間，唯一能稱得上‘共同點’的地方吧？」她輕笑著搖晃茶杯，「不過，殿下的要求太高了，據說她的奴隸在學院裡的存活時間，大概還不如妳那些可憐的小狗呢。」
瑪德琳：「真的嗎？」她睜大雙眼，笑容純潔無害，眨了眨長長的睫毛，「那還真是可怕呢。」
她輕輕拿起茶杯，優雅地啜飲了一口，紅茶的熱氣在她瓷白的臉頰上氤氳出一層柔和的光暈。然後，她微微一笑，手指輕輕敲著茶杯，嗓音依舊如蜜糖般甜美：「不過嘛……要比‘要求高’，我可不會輸給她呢。」
她的語氣輕快，宛如在討論哪一款絲綢更適合做晚禮服，毫無壓迫感，卻讓人感到一股令人毛骨悚然的殘酷美學。
艾蕾諾爾：「呵，我就知道妳會這麼說。」
艾蕾諾爾：「不說奴隸了，弄得我們好像平時都是一群極端嚴酷的女主人似的。」
她的語氣帶著一絲輕描淡寫的笑意，彷彿只是隨口開個玩笑。但她的視線落在瑪德琳身上，卻帶著幾分意味深長的探究。
瑪德琳：「欸？」
瑪德琳微微睜大雙眼，水藍色的瞳孔閃爍著純真的光芒，嘴角微微嘟起，彷彿受到了什麼無辜的誤解。她輕輕歪著頭，指尖優雅地點著唇瓣，聲音柔軟甜美得像是森林裡最純潔的小鹿：「艾蕾諾爾，妳怎麼能這麼說呢？妳這樣講，會讓人誤會我是個可怕的人呢……」
她刻意拉長語尾，語氣裡透著一絲撒嬌的意味，眼神閃閃發亮，像個完全不懂殘酷的天真
少女。
艾蕾諾爾：「……」
她的嘴角抽了一下，忍不住輕笑：「行了行了，妳這副樣子太假了，快點收起來吧。」
瑪德琳：「哎呀，妳可真傷我的心。」她輕輕地嘆了一口氣，像是極度委屈一般，甚至伸出手捂著胸口，「我只是個溫柔、善良、純潔無瑕的貴族小姐，怎麼可能那麼冷酷呢？」
她的眼神純淨無邪，嘴角掛著一抹無害的笑容，宛如未經世事汙染的天使。
艾蕾諾爾：「……如果我不認識妳，或許還會被這副模樣騙到呢。」
關於學院的飲食她忍不住笑了一聲，然後輕輕搖了搖頭，端起茶杯，隨意地晃了晃茶湯：「好了，不說這些了，換個話題吧。來聊聊學院的食物吧。」
瑪德琳：「啊，這倒是個好話題！」
她的眼睛頓時亮了起來，雙手輕輕拍在桌上，聲音裡帶著掩飾不住的興奮：「妳知道學院的餐點是怎麼分配的嗎？希望不會讓我失望，畢竟吃得好可是維持心情愉快的關鍵呢！」
艾蕾諾爾：「……很抱歉，我可能要讓妳失望了。」
她露出一抹微妙的笑容，語氣裡帶著一點點惡意的期待：「學院的食物分配，是根據階級來劃分的，妳恐怕會不太滿意。」
瑪德琳：「……」
她的笑容微微一滯，但只是一瞬間，她就又露出了甜美可愛的笑意：「哦？說來聽聽？」
艾蕾諾爾：「首先，王族區的待遇當然是最好的，他們擁有獨立餐廳，還配有專屬廚師，能夠根據個人口味特製菜單。所有的食材都是從帝都直接送來，確保品質與新鮮度。」
瑪德琳：「這是理所當然的。」她輕輕撥了撥金色的髮絲，笑容依舊甜美，「畢竟是王族呢，不給他們最好的，難不成讓他們去吃普通食堂嗎？」
她的語氣裡帶著一絲理所當然的傲慢，彷彿這世界上只有王族才配享受這種待遇。
艾蕾諾爾：「然後是公爵區。」
她頓了一下，露出一抹微妙的笑容：「我們的宿舍雖然有私人廚房，但……」
瑪德琳：「但什麼？」
她眨了眨眼睛，臉上的笑意沒有變，卻透出一絲不祥的預感。
艾蕾諾爾：「但——沒有專屬廚師。」
瑪德琳：「……」
她的笑容終於徹底凝固了。
瑪德琳：「妳的意思是……我們得自己下廚？」
她的聲音明顯降低了一點，帶著一絲難以置信的疑惑。
艾蕾諾爾：「哈哈，當然不是。」艾蕾諾爾優雅地晃了晃手中的茶杯，嘴角微微揚起，「但如果妳的僕人不會做飯，那妳就只能吃固定菜單了。」
瑪德琳：「……」
她沉默了幾秒鐘，然後露出一個過於甜美的笑容，宛如糖霜覆蓋的毒藥：「這……這簡直是天大的笑話呢。」
她輕輕放下茶杯，指尖輕敲桌面，語氣柔和得彷彿一陣春風：「所以說，我的每日三餐，都要受限於一張該死的固定菜單？不能點選，不能更換，甚至不能要求任何特殊料理？」
艾蕾諾爾：「基本上是這樣，不過至少食材都來自帝都，品質還算有保障。」
瑪德琳：「這叫有保障？」她輕笑了一聲，語氣像是在撒嬌，卻透著一絲難掩的怒意，「妳這是在安慰誰呢？」
艾蕾諾爾：「……」
瑪德琳：「這簡直太荒唐了。」她輕輕歎了一口氣，聲音裡帶著一絲無奈，「這麼說來，伯爵區一定更糟糕吧？」
艾蕾諾爾：「妳又
猜對了。他們擁有公共廚房，但同樣不配備專屬廚師。如果沒有可靠的僕人，基本只能去‘貴族公共食堂’吃固定餐點。」
瑪德琳：「哈哈哈哈哈哈！」她笑得肩膀微微顫抖，水藍色的眼睛裡滿是戲謔，「所以說，這些可憐的伯爵家少爺小姐們，每天都得排隊去食堂用餐？天啊，這畫面光是想像就覺得可笑！」
艾蕾諾爾：「男爵和子爵們的待遇更糟，他們只能去學院的大食堂，食物完全沒有選擇，每人一份，不能額外點選。」
瑪德琳：「哈哈哈哈哈，這聽起來比士兵們的軍糧還要悲慘！」
她輕輕托著下巴，笑容甜美，聲音柔軟無害：「學院似乎想要讓我們學會‘節制’呢……可惜，真正的貴族，永遠會找到自己的辦法。」
她輕輕眨了眨眼睛，微笑著說道：「既然學院不夠貼心，那麼我就自己來讓日子好過點吧。」
瑪德琳：「說到食物呢……」她忽然露出一抹帶著回憶的甜美笑容，語氣柔和得像是在談論午後的花園，「其實我一直很好奇，學院裡的奴隸平時吃些什麼呢？」
她輕輕托著下巴，語氣帶著一絲若有所思的天真，「畢竟，在我莊園裡，那些可憐的小東西，吃的可不是什麼精緻的料理呢。」
她眨了眨眼睛，笑容天真爛漫，語氣中卻帶著一絲微妙的愉悅：「雖然說剩下的東西也還算夠填飽肚子……但總不能指望他們吃得太講究，對吧？」
她的指尖輕輕滑過茶杯的邊緣，像是隨意地談論一件微不足道的小事，而她眼中閃爍的光芒，則像是在品味某種獨特的樂趣。
艾蕾諾爾：「……」
她手一抖，差點沒把茶杯扣到自己裙子上。她深深地吸了一口氣，白眼直接翻到天靈蓋：「喂，妳剛剛那副‘我是純潔無瑕的小天使’的模樣呢？溫柔、善良、純潔無瑕的貴族小姐去哪裡了？」
她語氣帶著一絲無奈和嘲諷，忍不住扶額：「至少維持一下形象啊，瑪德琳。」
瑪德琳：「欸？」她無辜地睜大眼睛，歪著頭，一臉天真地看著艾蕾諾爾，「我說錯什麼了嗎？」
她的語氣嬌柔甜美，彷彿完全沒意識到自己剛才的發言有多駭人聽聞，甚至還輕輕眨了眨眼睛：「我只是誠實地表達我的疑問呢，艾蕾諾爾，妳怎麼這麼誇張呢？」
艾蕾諾爾：「……」
她深深地吸了一口氣，強迫自己不去計較這種毫無意識的冷酷，然後翻了翻手中的學院資料，語氣懶洋洋地回應：「學院裡的奴隸，至少不會像妳莊園裡的那些‘可憐小東西’一樣，他們有固定的食物配給，雖然不怎麼豐盛，但至少是正常的飯菜。」
瑪德琳：「哦？飯菜？」她的眼神微微閃過一絲驚訝，語氣像是聽到了什麼新奇的事情，「這麼好嗎？」
她輕輕歎了一口氣，嘴角掛著一抹微妙的笑意：「學院還真是仁慈呢，竟然會讓那些東西吃得這麼好……」
她的聲音輕柔甜美，彷彿是一種無害的讚賞，但艾蕾諾爾卻聽出了她語氣裡深藏的不滿。
艾蕾諾爾：「……拜託，妳到底想讓他們吃什麼？難道要讓學院也像妳莊園一樣，專門準備一桶桶‘特製餐點’給他們？」
瑪德琳：「哈哈哈，這樣說起來，學院的資源確實有限呢。」她用指尖輕輕點著嘴唇，語氣帶著一絲刻意的可愛，「不過嘛，我倒是很好奇，既然他
們有正常的飯菜，那麼——我們能不能拿來玩呢？」
艾蕾諾爾：「……玩？」
她的眉毛微微揚起，像是已經猜到她又要說出什麼讓人無語的話。
瑪德琳：「比如，看看他們餓肚子的樣子呀。」她笑得像是春天裡綻放的花朵，聲音依舊甜美可愛，語氣天真無邪得彷彿只是個普通的惡作劇：「畢竟，他們不是應該習慣‘吃不飽’嗎？」
艾蕾諾爾：「……」
她頓了頓，最後忍不住失笑，無奈地搖了搖頭：「妳真是惡趣味。」
瑪德琳：「哪有？」她噘起嘴，裝作一副受了委屈的模樣，眼神無比純真，「這只是一點點小小的娛樂而已，艾蕾諾爾，妳怎麼能這麼說呢？」
她輕輕托著下巴，嘴角彎起甜美的弧度，語氣溫柔得像是在哄孩子：「奴隸們本來就該為主人帶來樂趣，對吧？」
她的語氣輕柔得像是羽毛落地，但話語裡隱藏的意味卻殘酷得不帶一絲情感。
艾蕾諾爾：「……」
她看著對面那個微笑著的金髮少女，忽然覺得，這個小東西——比她自己還要危險得多。
艾蕾諾爾：「說到‘剩下的東西’……」
她輕輕轉動茶杯，語氣不緊不慢，像是在談論一件與自己無關的趣事，「聽說有些莊園為了節約成本，會在奴隸的食物裡混入一些主人不再需要的‘物質’，這樣能夠減少浪費。」
她的語氣隨意，甚至還帶著一絲近乎調侃的笑意，像是在等待瑪德琳的反應。
瑪德琳：「……」
她的笑容瞬間凝固，睜大了水藍色的眼睛，眼神中閃過一抹高度的不可思議，彷彿艾蕾諾爾剛才說的話完全超出了她的認知範圍。
艾蕾諾爾：「呵，妳這副表情還真是標準。」
她微微挑眉，嘴角揚起一抹淡淡的笑容，手指輕輕轉著杯緣，一副“看妳裝”的模樣，「別裝得一副吃驚的樣子，瑪德琳，妳該不會真的不知道吧？」
瑪德琳：「……我怎麼可能知道這種事情！」她忍不住提高了一點音量，語氣裡帶著明顯的嫌惡，連手中的茶杯都差點沒端穩，「天啊……這些莊園到底在做什麼？」
她的臉色微微一變，回憶起過去的一個片段，忽然皺了皺眉，語氣中透著一絲懷疑：「難怪，我有一次去某個莊園的時候，總覺得那些奴隸身上有一股奇怪的味道……」
她回憶著當時的場景，原本還不以為意，但現在想來，確實令人反胃。她的眉頭緊蹙，臉上的厭惡一閃而過，雖然很快恢復了正常，但這一瞬間的反應，仍然被艾蕾諾爾銳利地捕捉到了。
艾蕾諾爾：「哦？」她饒有興致地看著瑪德琳，嘴角微微揚起，「剛才那表情……怎麼回事？」
瑪德琳：「……」
她意識到自己的情緒外露，立刻收斂表情，微微一笑，舉止優雅地端起茶杯，輕輕啜飲了一口，彷彿剛才什麼都沒發生過。
然後，她甜甜地笑了起來，聲音溫柔甜美，宛如輕柔的春風：「你看，我還是很仁慈的吧？」
她抬起眼，湛藍色的瞳孔裡閃爍著天真無害的光芒，嘴角勾起一抹柔和的微笑，「至少，我的奴隸們不用經歷這種事情呢……我簡直宛如天使一般溫柔。」
她的語氣輕盈，帶著一絲嬌俏的驕傲，彷彿她真的在談論自己的仁慈。
艾蕾諾爾：「……」
她靜靜地看著她，嘴角抽了一下，然後輕輕歎了一口氣，扶額道
：「瑪德琳，妳真的……有時候讓我不知道該說什麼才好。」
她搖了搖頭，語氣裡透著一絲又無奈又好笑的意味，彷彿已經習慣了好友這種微妙的價值觀，但仍然忍不住想吐槽。
瑪德琳：「怎麼了嘛？」她眨了眨眼睛，語氣依舊純真無害，嘴角的笑容甜得像是滴著蜜，「難道妳不覺得，我真的很溫柔嗎？」
她的嗓音軟綿綿的，帶著一絲故意的撒嬌意味，然而她的眼神卻閃爍著一種難以言喻的光芒——那是一種絕對的高高在上，一種她從未對奴隸有過任何同理心的純粹傲慢。
艾蕾諾爾：「……」
她看著她，忽然笑了出來，語氣慵懶地說道：「嗯，妳確實是個‘天使’呢，瑪德琳……」
只是這個天使，恐怕是地獄降臨在人間的那一種。
瑪德琳：「……等一下，學院裡的奴隸，應該不會這樣吧？」
她皺了皺眉，眼神帶著一絲微妙的戒備，似乎在腦海中快速篩選著某種可能性，然後忽然輕輕顫了一下，露出一抹極淡的嫌惡：「畢竟，人家可不想天天聞‘那個’味道。」
她刻意放低聲音，語氣輕柔，甚至帶著一絲撒嬌般的委屈，但那種對污穢事物的極端排斥卻再明顯不過。她的指尖輕輕敲著茶杯，像是在壓抑某種不適感，眼中閃過一絲不安。
艾蕾諾爾：「放心，學院的奴隸沒有那麼低劣。」
她輕輕揮了揮手，語氣依舊懶散：「畢竟，這裡是聖蘭諾學院，不是某些‘節約成本’的莊園，學院怎麼可能允許那樣的事情？」
她輕輕晃動茶杯，看著紅茶在杯中微微旋轉，嘴角掛著一抹不以為然的笑意：「而且妳想想，如果學院真的這麼做，妳覺得王族們會怎麼反應？」
瑪德琳：「……」
她仔細思考了一下，然後忽然輕笑了一聲，眼神裡的警惕感逐漸消退：「說得也是呢。」
她微微歪著頭，金色的髮絲在陽光下閃爍著柔和的光澤，語氣輕快地說道：「學院雖然處處限制我們，但至少，還是知道該怎麼保持‘最基本的體面’的吧？」
她輕輕抬手撥弄了一下髮絲，語氣重新恢復了往日的愉悅：「哎呀，還好還好，要是每天都得忍受那種味道，我可能會在開學第一天就打算回家了呢。」
她的語氣嬌滴滴的，像是在撒嬌，但眼神裡卻閃爍著一絲難以掩飾的厭惡：「畢竟，我是很挑剔的呢。」
艾蕾諾爾：「……」
她看著對面這個剛剛還在表現出‘天使般’溫柔的少女，嘴角微微揚起了一抹意味深長的笑容。
艾蕾諾爾：「是是是，我們最尊貴的瑪德琳小姐，當然不能被這種污穢的環境污染呢。」
她語氣帶著一絲明顯的戲謔，然後輕輕歎了一口氣：「話說回來，妳這個‘挑剔’的程度，還真是讓人佩服。」
瑪德琳：「哪有？」她輕輕眨了眨眼，笑容甜美純真，彷彿完全沒有意識到自己剛才那瞬間的嫌惡，「我只是比較注重生活品質而已呢。」
她的語氣溫柔甜美，彷彿一切都再自然不過，然後輕輕舉起茶杯，優雅地抿了一口紅茶，嘴角微微揚起：「貴族的生活，當然應該是乾乾淨淨的，對吧？」
艾蕾諾爾：「好了好了，不談這些惡心的話題了，來聊點愉快的事情吧。」
關於聖諾蘭城她輕輕揚起嘴角，語氣變得輕快：「妳知道聖蘭諾城嗎？學院外的那座繁華城
市。」
瑪德琳：「當然知道啊。」她眨了眨眼睛，語氣帶著一絲疑問，「不過我對那裡不太熟，畢竟沒去過……妳問這個做什麼？」
艾蕾諾爾：「因為那裡可是個有趣的地方呢！」
她微微前傾，眼神閃爍著一絲期待：「聖蘭諾城的商業極其繁華，來自帝國各地的商人都會聚集在那裡，據說有些店鋪甚至比帝都還要奢華，珠寶行、服裝店、馬車行應有盡有，而且還能買到許多稀有的進口商品。」
瑪德琳：「哦？」她的眼睛微微亮了起來，輕輕點了點頭，「聽起來還不錯呢。」
艾蕾諾爾：「還不只這樣！那裡還有許多娛樂場所，比如專為貴族準備的私人劇場，據說每個月都會邀請來自帝都的著名表演者；還有賭場、競技場，妳甚至可以讓自己的奴隸去參加比賽，贏得賭注……」
瑪德琳：「競技場？」她興奮地挑起眉，「妳是說那種真正的角鬥場？像古老帝國那樣的？」
艾蕾諾爾：「沒錯，雖然沒有那麼血腥，但規模可不小。」
瑪德琳：「哇……這可真是太棒了！」她的笑容越發明亮，語氣中滿是興奮，「我從來沒親眼看過真正的競技場呢，這次一定要去見識一下！」
艾蕾諾爾：「還有更有趣的——據說有專為貴族小姐們準備的秘密沙龍，裡面提供各種私密的娛樂服務，妳懂的……」她眨了眨眼，語氣帶著一絲曖昧的笑意，「高級的香氛、異國的歌舞、專人提供的特別服務，甚至能聽到很多有趣的情報。」
瑪德琳：「聽起來太棒了……」她的眼睛越來越亮，整個人都興奮了起來，手指輕輕敲著桌面，「我原本以為學院的生活會有些無聊，現在看來倒是不會了。」
她興奮地點了點頭，語氣輕快：「我們一定要一起去，把這些地方都逛遍！」
艾蕾諾爾：「嗯，確實呢……」
她故意停頓了一下，語氣悠然自得地啜飲了一口茶，然後輕飄飄地補充道：「不過啊，公爵以上的貴族是不能進入聖蘭諾城的。」
瑪德琳：「……」
她的笑容瞬間凝固了。
瑪德琳：「……什麼？」
她的眼神裡閃過一絲錯愕，然後微微皺起眉頭，語氣裡帶著一絲難以置信：「妳剛剛說什麼？」
艾蕾諾爾：「我說——公爵以上的貴族，包含伯爵級別的繼承人，都被禁止進入聖蘭諾城。」
她放下茶杯，嘴角掛著一抹若有似無的笑意：「因為安全考量嘛，畢竟聖蘭諾城雖然繁華，但也有太多不安定因素，王族和高級貴族的繼承人可不能冒險。」
瑪德琳：「……」
她沉默了幾秒，然後忽然露出一個極其無語的表情，輕輕靠在椅背上，雙手交叉抱在胸前，語氣極度不滿：「那妳剛剛說這麼多做什麼？」
艾蕾諾爾：「哈哈哈哈哈哈！」
她終於忍不住笑出聲來，看著瑪德琳難得露出的受挫表情，心情顯然相當愉快：「怎麼？剛剛還興致勃勃地想逛遍整座城呢，現在覺得有點可惜了？」
瑪德琳：「可惜？這簡直是天大的笑話！」
她撐著額頭，語氣裡滿是憤懣：「妳剛剛跟我說了那麼多有趣的事，結果最後告訴我——我不能去？！」
她深吸了一口氣，然後慢慢坐直身體，臉上浮現一抹極度不爽的笑容：「艾蕾諾爾，妳是不是故意的？」
艾蕾諾爾：「嗯哼？」她笑得一臉無辜，然後
聳了聳肩，「怎麼會呢？我只是想讓妳了解學院外的生活嘛。」
她歪著頭，故作天真地眨了眨眼：「而且——妳現在是不是更想去了？」
瑪德琳：「……」
瑪德琳：「哎呀，這可真是個問題呢……」
她輕輕歪著頭，纖細的手指搭在唇邊，像是在思考什麼難題。然後，她忽然露出了一抹甜美到令人無法拒絕的笑容，彷彿初春的花朵在晨光中綻放，柔和又令人心動。
她的眼神閃閃發亮，藍寶石般的瞳孔帶著微微的水光，嘴角的弧度恰到好處，聲音軟糯而輕柔：「不過呢——只要我撒嬌得夠努力，父親絕對會答應的。」
她的語氣甜美可愛，帶著一絲天然的撒嬌意味，然後輕輕側過身子，模仿起自己平時向父親求情時的模樣：她雙手交握在胸前，微微前傾，水汪汪的眼睛微微上挑，露出一種純真無害的笑臉，彷彿世界上最天真的孩子：「父親……人家真的好想去看看嘛……」
她的嗓音軟軟糯糯的，微微拖長語尾，像是一隻柔軟的小貓在撒嬌，聲音裡透著一絲委屈和央求：「就一次……真的只去看一眼嘛……人家會很乖的……」
她微微抬起頭，睫毛輕顫，眼神裡閃爍著楚楚可憐的光芒，像是一隻被主人拋棄的小貓，等著被抱起來安慰：「父親最疼愛人家了……你不會忍心拒絕我的，對吧？」
她的聲音溫柔又甜美，每一個語調的轉折都精準得像是經過精心設計，軟糯得讓人心都要化了。
艾蕾諾爾：「……」
她深深地吸了一口氣，然後毫不留情地翻了一個白眼：「妳還真是會演戲呢。」
她毫不掩飾語氣裡的嘲弄：「但很遺憾，妳的這招對公爵閣下來說一點用都沒有。」
她聳了聳肩，語氣懶洋洋的：「妳父親可是出了名的‘女兒奴’，沒錯，但他也是出了名的護女狂魔。為了妳的安全，他怎麼可能允許妳去一個潛藏危險的地方？」
瑪德琳：「……」
她的笑容微微一滯，然後緩緩坐直身子，眼神閃爍了一下，明顯知道艾蕾諾爾說的是事實。
父親對她的寵愛是無條件的，但對她的安全也是絕對嚴格的。只要涉及到她的安危，他從來不會讓步。
瑪德琳：「……嘖。」
她輕輕皺起眉，明顯有些不甘心，但也知道這條路行不通。
然後——她的眼神忽然微微一轉。
那雙水藍色的眸子裡，剛剛還帶著一絲受挫的鬱悶，現在卻突然閃爍出某種靈光，像是想到了什麼有趣的點子。
艾蕾諾爾：「……」
她立刻察覺到這個變化，眼神微微一挑，語氣帶著一絲懶洋洋的揶揄：「怎麼？妳現在一定在想辦法，怎麼樣才能偷偷進去吧？」
她的語氣淡淡的，甚至連質問的感覺都沒有，因為她百分之百確定這個小東西現在就在打壞主意。
瑪德琳：「欸？」
她眨了眨眼，眼神閃爍了一瞬間的心虛，然後立刻切換回一副無辜至極的模樣，微微歪著頭，語氣柔軟得像是一陣春風：「怎麼可能，人家可是父親的乖乖女呢。」
她露出一抹純潔的笑容，手指輕輕點著茶杯，聲音柔柔的，帶著一絲撒嬌：「我怎麼會做這麼危險的事情呢？」
她的語調輕盈柔和，眼神裡閃爍著無害的光芒，彷彿她真的是個純潔無邪的貴族千金，從來不會做出什麼越軌的行為。
艾蕾諾爾：「……」
她
微微挑眉，嘴角揚起一抹明顯不相信的笑容，語氣懶洋洋的：「哦？是嗎？」
她輕輕轉動茶杯，語氣帶著一絲毫不掩飾的戲謔：「妳剛剛的那副眼神，可不像是在‘乖乖接受現實’呢。」
瑪德琳：「哎呀，妳怎麼能這樣懷疑我呢？」
她睜大眼睛，嘴角微微嘟起，露出一副被冤枉的模樣，聲音輕柔軟糯：「我是這麼聽話又乖巧的女兒，怎麼可能會偷偷跑出去呢？」
她的眼神純真無害，嘴角的笑容溫柔可愛，完全是一副無辜天真的模樣。
艾蕾諾爾：「……」
她眼神淡漠地看著瑪德琳，嘴角微微抽動了一下，露出一抹「妳當我是傻子嗎？」的表情。
她不發一語，只是緩緩地挑了挑眉毛，眼神裡寫滿了「妳當我會信？」的意味。
瑪德琳：「……」
她被這個眼神盯著幾秒鐘，嘴角的笑容微微扯了一下，然後故作天真地眨了眨眼：「妳這是什麼表情呀？」
艾蕾諾爾：「……信妳才怪。」
她歎了一口氣，無奈地捏了捏眉心，語氣懶洋洋地道：「瑪德琳，如果妳能安分守己，我反而會比較擔心呢。」
瑪德琳：「哎呀，妳這麼不信任我，真的很傷人呢。」
她輕輕托著下巴，嘴角掛著一抹甜甜的笑容，眼神卻閃爍著狡黠的光芒，卻閃爍著某種詭異的狡黠。
顯然，她的腦海裡，已經開始策劃某個極度不乖巧的計畫了。
關於學生會艾蕾諾爾：「好了好了，不說這些了。」
她輕輕揮了揮手，語氣懶散地轉移話題：「來聊點正經的，妳知道學院裡的學生會嗎？」
瑪德琳：「學生會？」她眨了眨眼睛，語氣裡帶著一絲不以為然，「那群人不就是負責管學院內務的嗎？說是學生自治，其實不過是幫學院做事罷了。」
她輕輕晃動茶杯，語氣帶著一絲漫不經心：「我才沒興趣去當什麼學生會成員呢，跟一群貴族少爺小姐們擠在一起開會，還不如去挑新款的手套有趣。」
艾蕾諾爾：「哦？妳真的這麼想？」
她微微挑眉，嘴角掛著一抹淡淡的笑意，語氣似乎有些深意：「那妳恐怕低估了學生會的影響力了。」
她慢悠悠地說道：「學生會可不只是‘幫學院做事’，他們掌控了學院內的許多資源，尤其是在各種重大活動中，他們的權力更是不容忽視。」
瑪德琳：「……重大活動？」
她微微抬起眼，對這個詞產生了一點興趣。
艾蕾諾爾：「比如，蘭諾祭。」
她的語氣故意放慢了一些，嘴角帶著一抹意味深長的笑意：「妳應該聽說過吧？」
瑪德琳：「當然知道。」她輕輕點了點頭，眼神裡閃過一絲好奇，「蘭諾祭是聖蘭諾學院最盛大的慶典之一，據說每年都會舉辦大型舞會，還有各種表演、競技和拍賣會……」
她微微笑了笑，語氣裡帶著一絲興奮：「據說在這一天，來自各個家族的學生都會盛裝出席，彼此較勁，展示自己的財力與權勢……簡直像是一場小型的貴族社交盛會。」
她輕輕歎了一口氣，嘴角帶著一絲意味深長的微笑：「說實話，我對這個還是挺感興趣的。」
艾蕾諾爾：「不只是妳，所有貴族學生都對這場盛會充滿期待。」
她微微一笑，語氣悠然：「而這場盛會的核心策劃者，正是學生會。」
瑪德琳：「……」
她輕輕挑眉，似乎開始重新審視學生
會的影響力。
艾蕾諾爾：「如果妳是學生會的一員，妳就可以決定宴會的賓客名單、拍賣品的篩選、競技場的規則，甚至能夠影響舞會的主題和流程。」
她輕輕轉動手中的茶杯，語氣悠然：「更別說，掌控著蘭諾祭，等於在貴族圈中掌握了一定的話語權。」
瑪德琳：「……聽起來確實有點意思。」
她微微勾起嘴角，眼神中閃過一絲興味，然後輕聲笑了起來：「不過，這還不夠吸引我。」
艾蕾諾爾：「哦？那麼，冬日祭呢？」
她輕輕揚起嘴角，故意放慢語氣：「這可是比蘭諾祭更有趣的活動呢。」
瑪德琳：「冬日祭？」
她輕輕歪著頭，眼神裡帶著一絲疑問：「那又是什麼？」
艾蕾諾爾：「簡單來說，這是一場極致的奢華宴會，專為學院內的貴族學生舉辦。」
她慢悠悠地說道：「冬日祭的核心理念是‘享樂與競爭’——在這一天，所有的貴族學生都會盛裝參與，學院內的最頂級場地會被布置成華麗的宴會廳，提供最頂級的美酒、音樂與表演……但最特別的是，宴會中會有一場隱藏的競爭。」
瑪德琳：「哦？」她微微睜大眼睛，語氣裡帶著一絲好奇，「什麼樣的競爭？」
艾蕾諾爾：「這個嘛——每年都不一樣。」
她微微一笑，眼中閃爍著一絲狡黠：「有時候是誰能獲得最珍貴的禮物，有時候是誰能讓最多人為自己傾倒，甚至還有一年，是競爭誰的舞伴身份最尊貴。」
她輕輕晃動手中的茶杯，語氣淡淡地說道：「這不是一場單純的宴會，而是一場權力與魅力的競技場。」
她微微一頓，嘴角帶著一絲意味深長的笑意：「當然，學生會擁有最終決定權——他們決定遊戲規則，決定獲勝的條件，甚至能夠影響整場宴會的方向。」
瑪德琳：「……」
她的眼神微微變化，似乎真的開始思考學生會的價值。
她微微托著下巴，嘴角的笑容漸漸浮現：「聽起來，這確實比我想的要有趣多了。」
她輕輕歎了一口氣，語氣輕快地說道：「這麼說來，學生會還真是一個不錯的舞台呢。」
她輕輕抿了一口茶，嘴角揚起一抹意味深長的微笑：「那麼，學生會的成員……是怎麼選的？」
艾蕾諾爾的笑容加深了幾分，眼神中閃爍著某種隱藏的趣味：「呵呵，妳終於開始感興趣了？」
她輕輕放下茶杯，眼神帶著一絲戲謔的笑意，「剛才還說沒興趣呢，現在怎麼又想問選拔方式了？」
瑪德琳：「哎呀，人家只是好奇嘛。」
她微微側過頭，金色的髮絲在陽光下閃爍著柔和的光澤，湛藍的眼眸閃爍著純真的光芒。她嘴角揚起一抹甜美的微笑，聲音輕柔：「畢竟，既然學院已經設計了這麼有趣的遊戲，我總得稍微了解一下吧？」
艾蕾諾爾：「呵……妳這副語氣，怎麼聽都不像是‘只是好奇’呢。」
她輕笑了一聲，沒有再調侃，語氣淡淡地解釋道：「學生會的選拔，基本上是靠推薦與競選兩種方式。」
她伸出手指，輕輕敲了敲桌面：「如果家族夠有影響力，那麼學生會的高層會主動向妳發出邀請，讓妳加入，這通常是伯爵級以上的貴族才會有的待遇。」
她微微一頓，嘴角勾起一抹冷淡的笑：「但這不代表沒有競爭，因為推薦的人選通常不只一位，而最後誰能真正加入
，就要看誰更能讓學生會覺得有價值。」
瑪德琳：「嗯……」她若有所思地點點頭，「所以說，即使是推薦進入的，仍然要表現出自己的價值？」
艾蕾諾爾：「當然，不然妳以為這個組織會浪費位置給一個毫無影響力的貴族嗎？」
她輕輕撫過自己的茶杯，語氣平淡：「不過，如果妳沒有獲得推薦，或是家族的影響力不夠強，那就只能參加競選了。」
瑪德琳：「競選？」
艾蕾諾爾：「嗯，一般來說，就是在學生會發出選拔公告後，由有意競選的人發表演說，爭取支持。」
她輕輕笑了一聲：「不過嘛……這種場合，靠的可不只是口才，而是妳的背景、人脈、手段，甚至運氣。」
她微微頓了一下，嘴角揚起一抹玩味的笑意：「比如，去年就有個男爵家的小子，靠著私下收買低級貴族的支持，硬是擠進了學生會。」
瑪德琳：「哈哈哈，這聽起來可真是低級呢。」
她輕輕笑了起來，眼神中閃過一絲明顯的不屑：「用收買的手段進學生會？這種人能有什麼價值呢？」
艾蕾諾爾：「確實沒什麼價值，因為他最後被擠掉了。」
她笑得意味深長：「在第二年，學生會的高層‘意外’發現這個人太過無能，於是找了個藉口，把他趕了出去。」
瑪德琳：「呵，果然沒錯，這種沒有真正價值的人，遲早會被淘汰。」
她輕輕晃了晃手中的茶杯，眼神微微轉動：「那麼……目前的學生會成員，都是些什麼人呢？」
艾蕾諾爾：「這個嘛……」
她微微眯起眼睛，思索了一下，然後緩緩地說：「學生會長，是卡爾・德・羅蘭（Carl de Roland）。」
她抬起眼睛，語氣帶著一絲不容忽視的鄭重：「羅蘭公爵家的長子，未來的繼承人。」
瑪德琳：「哦？」她的眼神微微一亮，「那可是個極其強勢的名字呢。」
艾蕾諾爾：「是啊，他不只是王族之外最有影響力的貴族之一，更是個天生的操縱者。」
她輕輕歎了一口氣：「他掌控學生會，幾乎所有重要活動的規則，都必須經過他的手。他的影響力，甚至讓某些王族的學生都忌憚三分。」
瑪德琳：「呵……這聽起來可真有趣。」
艾蕾諾爾：「不過啊，現在的學生會會長其實不是一開始就坐上這個位置的。」
她輕輕晃動茶杯，語氣帶著一絲回憶：「在王儲路易殿下畢業之前，學生會的權力幾乎是他一手掌控的。那可是真正的王族霸權，沒有人敢違逆他的決定。」
瑪德琳：「王儲殿下嗎……」
她輕輕歎了一口氣，語氣裡帶著一絲淡淡的欽佩：「那確實是一位可怕的存在呢。」
她的指尖輕輕劃過茶杯邊緣，語氣柔和：「他不只是王族，更是個天生的領袖，無論在哪裡，都能輕易地讓所有人臣服於他的光芒之下。」
艾蕾諾爾：「是啊，所以當他畢業後，學生會才真正開始有競爭。」
她微微一笑，語氣淡淡地說道：「從那時起，學生會會長的位置，就變成了卡爾・德・羅蘭的。」
瑪德琳：「呵……那麼，他是在王儲的影響力下崛起的？」
她輕輕眯起眼睛，語氣帶著一絲興味：「還是說，他其實早就有自己的勢力了？」
艾蕾諾爾：「當然是後者。」
她輕笑了一聲，眼神中閃爍著精明的光芒：「卡爾・德
・羅蘭不是靠著王儲留下的位置坐上去的，他是靠著自己徹底掌控了學院內的權力才當上學生會長的。」
她微微頓了一下，語氣裡帶著一絲讚賞：「據說，在王儲畢業的那一年，他就開始布局，利用自己的家族影響力，加上極為強悍的個人手腕，一步步將所有可能的對手徹底壓下去，最後穩穩地坐上了這個位置。」
瑪德琳：「呵呵……」
她微微揚起嘴角，眼神裡閃爍著某種獵人般的興奮：「這樣的對手，確實有趣得多呢。」
她優雅地拿起茶杯，緩緩地啜飲了一口，眼神意味深長：「這麼說來，他的影響力，恐怕已經不亞於當年的王儲殿下了？」
艾蕾諾爾：「確實……但，他畢竟不是王族。」
她輕輕勾起嘴角，語氣帶著一絲深意：「而且，夏洛特殿下入學後，這個局勢……可就不一定了。」
她慢悠悠地放下茶杯，語氣平靜卻充滿意味：「身為王族，夏洛特殿下一定會進入學生會的。」
瑪德琳：「……」
她原本淡然的笑容，微微一滯。
一瞬間，她的手指輕輕地停在了杯柄上，眼神中的光芒閃爍了一下，彷彿這個訊息帶來了一絲不快。
但很快，她的表情又恢復了自然，嘴角仍然帶著溫柔的微笑，彷彿完全沒有影響到她的心情：「……呵，這還真是意料之中呢。」
她優雅地放下茶杯，手指輕輕地交疊在一起，嘴角帶著一抹極其輕柔的笑意：「畢竟，她可是王族啊……不是嗎？」
她的語氣柔和，笑容仍然美麗動人，但艾蕾諾爾看得出來——這個話題，確實讓她心裡不太痛快。
關於夏洛特公主和瑪德琳的關係艾蕾諾爾：「……」
她靜靜地看著瑪德琳，眼神微微一閃。
剛才那一瞬間，她捕捉到了一絲極為細微的變化——那是極短暫的停頓，細不可察的僵硬，甚至是連呼吸都微微一滯的瞬間。
她的嘴角微微揚起，語氣故作隨意：「妳怎麼會和夏洛特殿下不對付呢？」
瑪德琳：「欸？」
她微微睜大眼睛，瞬間切換回那副天真無害的模樣，水藍色的眼睛帶著一絲無辜，語氣柔軟甜美：「怎麼會呢？我和堂姐的感情可好了。」
她輕輕歪著頭，嘴角的笑容恰到好處，像是全天下最單純的少女，彷彿艾蕾諾爾剛才的問題，對她來說簡直是天大的誤解。
「我們可是一起長大的呢，關係怎麼可能不好？」
她的語氣輕快，笑容甜美，像是在述說一段溫馨的童年回憶。
艾蕾諾爾：「……」
她只是靜靜地看著她，嘴角揚起一抹若有似無的微笑，沒有立刻拆穿她的演技。
——但她心裡卻再清楚不過了。
瑪德琳的這種甜美笑容，只有在她最想掩飾某件事時才會出現。
事實上，她和夏洛特殿下的關係，絕對不像她口中說的那麼“親密”——甚至可以說，關係極度微妙。
——因為從小開始，這位堂姐，無論在任何事情上，總是處處壓她一頭。
她曾經是眾人目光的中心，貴族社交圈裡最耀眼的存在，無論走到哪裡，總是能夠吸引所有人的關注。
她曾經以為，自己就是這個世界上最受矚目的女孩。
——直到夏洛特殿下出現。
她那完美無缺的白金色長髮，宛如月光下的純白絲綢，微微晃動時，便能引起無數驚嘆。
她那碧綠色的眼瞳，如同湖面倒映的晨曦，
帶著高貴的冷漠與絕對的優雅。
她的舉止無懈可擊，她的談吐精緻得彷彿來自帝國歷史的教科書，她的一顰一笑，總是恰到好處，無可挑剔。
她，才是真正的王族之光。
她的出現，如同一道無法忽視的光芒，徹底掩蓋了瑪德琳原本的耀眼。
從那一天開始，瑪德琳逐漸意識到——她的光芒，在夏洛特殿下面前，變得暗淡了。
她原本是集眾人目光於一身的存在，但只要堂姐出現，那些曾經圍繞在她身邊的人，便會不自覺地轉移視線，朝著長公主的方向聚集。
她曾經習慣了身邊被人簇擁的感覺，但在堂姐到來後，她發現自己漸漸成為了次要角色。
就連她最親近的僕人，甚至她的母親，偶爾都會在話語間提起——「瑪德琳，妳應該多向夏洛特殿下學習學習。」
「妳堂姐的氣質才是真正的王族典範呢。」
「看看夏洛特殿下是怎麼表現的。」
「妳堂姐又被稱讚了，妳也要更加努力哦。」
更加努力？為什麼？
她明明什麼都沒做錯，卻因為堂姐的存在，被迫變成了“那個應該努力追趕的人”。
這種情況，讓她感到無比的屈辱。
她當然知道，自己永遠無法與直系王族相提並論。
她的血統，終究只是旁系。
但她卻無法接受這種現實——為什麼她曾經享受的一切光芒，都要被夏洛特輕而易舉地奪走？
而這種不甘心，她從未對任何人提起。
因為她知道，一旦表露出來，她就輸了。
所以，她只能用完美的笑容去掩飾這一切，裝作不在意。
但艾蕾諾爾知道，她並不是真的不在意。
她怎麼可能不在意？
艾蕾諾爾微微眯起眼睛，看著瑪德琳依舊掛在臉上的甜美笑容，心中暗暗地笑了笑。
——這個小東西，明明恨不得把長公主從舞台上推下去，卻還能笑得這麼無害。
艾蕾諾爾：「呵……是嗎？」
她輕輕晃了晃茶杯，語氣帶著一絲淡淡的懶意：「那就好呢。」
她的眼神意味深長地掃過瑪德琳，嘴角微微揚起，像是完全不信她的說辭，但也懶得拆穿。
瑪德琳只是微微一笑，舉止依舊優雅從容。
但她的指尖，卻輕輕地敲了敲茶杯，顯示出她內心的某些波動。
這場遊戲，還未真正開始——但她絕對不會甘願永遠處於夏洛特的陰影之下。
關於會客艾蕾諾爾：「說起來，妳知道王室專區和公爵專區的差別嗎？」
她輕輕晃著茶杯，語氣慵懶，像是在隨意地談論一件無關緊要的事，但眼神中卻閃爍著一絲戲謔的光芒。
瑪德琳：「嗯？」
她微微眨了眨眼睛，語氣聽起來輕快：「不就是普通的‘階級之別’嗎？王室的宿舍更大更豪華，有更好的僕人、專屬的設施，這不是理所當然的嗎？」
她的聲音裡帶著一絲不以為然，畢竟貴族的世界裡，一切都該按照血統與地位來分配資源，這點她從小就習慣了。
艾蕾諾爾：「呵呵，妳說得沒錯，不過——實際上的差距，比妳想的還要大得多。」
她輕輕揚起眉，語氣帶著一絲趣味：「公爵專區雖然已經足夠奢華，擁有獨立的宿舍、私人浴室和書房，甚至有專屬的私人廚房，但——王室專區根本是另一個世界。」
瑪德琳：「哦？」她微微挑眉，眼神裡閃過一絲興味，「說來聽聽？」
艾蕾諾爾：「首先，王室專區的宿
舍不是‘宿舍’，更像是一座小型的宮殿。」
她伸出手指，輕輕轉動著茶杯，語氣悠然：「每位王族成員都擁有一座獨立的宮殿式宿舍，配備私人花園、獨立的宴會廳，甚至連僕人房都是獨立設計的。」
她微微一頓，嘴角勾起一抹微妙的笑意：「而我們呢？」
她微微歪著頭，語氣裡帶著一絲刻意的輕描淡寫：「我們的‘高級貴族宿舍’，雖然比伯爵區和低級貴族的居住條件好上數倍，但……本質上還是‘宿舍’呢。」
瑪德琳：「……」
她的嘴角微微抽了一下，手指輕輕敲著茶杯，語氣中帶著一絲明顯的不滿：「……所以，他們住的是宮殿，而我們住的是‘宿舍’？」
艾蕾諾爾：「是啊。」
她毫不客氣地點了點頭，嘴角帶著一絲戲謔：「這可是王族專區和貴族專區的‘小小’區別呢。」
瑪德琳：「……」
她深吸了一口氣，臉上的笑容雖然依舊優雅，但語氣卻變得有些不太愉快：「學院對我們這些公爵家族，還真是‘公平’呢。」
她的語氣裡透著明顯的諷刺。
艾蕾諾爾：「呵，這還沒完呢。」
她微微笑了一下，語氣輕快：「王族區內，還設有專屬的宴會廳與會客廳，並且允許王族學生在內舉辦私人聚會。」
她放下茶杯，語氣故作悠閒：「這意味著什麼呢？這意味著——王族的學生可以隨時邀請自己想見的人進入他們的‘私人宮殿’，進行各種交涉、社交，甚至可以在專屬的宴會廳內舉辦‘小型王族聚會’。」
她抬起眼睛，看著瑪德琳，嘴角揚起一抹似笑非笑的弧度：「而我們呢？我們的‘會客廳’在哪裡？」
瑪德琳：「……」
她的手指輕輕摩挲著茶杯，眉頭微微皺起，眼神中閃過一絲明顯的不滿：「……我們沒有。」
她的語氣裡帶著一絲冷淡：「公爵專區的‘宿舍’，最多只是設有一個能夠招待幾位客人的小型廳室……甚至連真正的宴會廳都沒有。」
艾蕾諾爾：「沒錯，這就是‘差距’。」
她輕輕聳了聳肩，語氣帶著一絲輕鬆：「所以說，如果我們公爵家族的學生想要舉辦宴會，或是進行正式的交涉，我們得怎麼辦呢？」
瑪德琳：「……」
她抬起眼，語氣冷淡：「我們只能去公共的宴會廳。」
艾蕾諾爾：「正確。」
她微微點頭，嘴角掛著一抹玩味的笑容：「而且，公共宴會廳是所有貴族共享的場所，不管是伯爵、子爵，甚至是低級貴族，都可以申請使用。」
她歪著頭，語氣裡帶著一絲刻意的挑釁：「所以呢，當我們想舉辦正式聚會時，可能會被低級貴族‘占用’場地哦。」
瑪德琳：「……」
她的手指微微用力地敲了一下桌面，臉上的笑容依舊甜美，但語氣裡已經帶著一絲明顯的不悅：「……這還真是，令人開心的安排呢。」
她的語氣冷冷的，眼神微微眯起，像是一隻被踩到尾巴的貓：「所以說，學院的意思是——我們這些公爵家的學生，地位還不如某些伯爵家的少爺小姐？」
艾蕾諾爾：「呵呵，當然不是啦。」
她輕輕笑了一下，語氣裡帶著一絲安撫：「這只是‘表面上的制度’，畢竟，實際上，沒人敢跟我們搶場地吧？」
瑪德琳：「……那倒是。」
她微微抿唇，嘴角勾起一抹冷淡的笑容：「畢竟，沒人想得罪
真正的貴族。」
艾蕾諾爾：「所以啊，學院雖然設置了這些‘制度’，但這些規則……只是用來給低級貴族遵守的，對我們來說，根本沒有影響。」
她微微歪著頭，笑容輕快：「唯一的問題，就是夏洛特殿下——她的王族優勢，已經在學院裡確立了‘最高等級’的地位。」
她看著瑪德琳，語氣帶著一絲意味深長的調侃：「這次，妳又要跟她共享‘同一個舞台’了呢，心情如何？」
瑪德琳輕輕地勾起嘴角，語氣溫柔甜美：「當然是很期待了啊。」
關於沐浴艾蕾諾爾：「還有一個問題，妳可能還沒注意到。」
她故意停頓了一下，然後語氣輕飄飄地補充：「學院的熱水供應，可不是所有人都享有同等的待遇哦。」
瑪德琳：「……什麼意思？」
她眨了眨眼睛，臉上仍然掛著甜美的微笑，但指尖不自覺地繞起了一縷金色的髮絲，顯然已經開始對這個話題產生了一絲不好的預感。
艾蕾諾爾：「意思就是——只有王室專區擁有24小時熱水供應，並且設有專屬的私人浴室。」
她輕輕晃著茶杯，語氣帶著一絲調侃：「他們可以隨時享受熱水浴，甚至有專人準備沐浴精油和香氛，每間浴室都是獨立設計，寬敞又奢華……就像一座小型的皇家溫泉館一樣。」
瑪德琳：「……」
她的笑容瞬間僵住了，手指停在髮絲間，眼神微微一沉，但她很快恢復了笑意，語氣依舊甜美：「呵呵，這麼說來，王族專區果然名副其實呢。」
她輕輕抬起手撫了撫髮絲，語氣裡帶著一絲不易察覺的不滿：「那麼，我們公爵區呢？」
艾蕾諾爾：「哦，我們的話……」
她故意頓了一下，然後慢悠悠地說：「幾個房間共用一間浴室，而且沒有24小時熱水供應。」
瑪德琳：「……什麼？！」
她的笑容徹底停滯，水藍色的眼睛微微睜大，滿臉難以置信，語氣瞬間提高了一點：「我們要和別人共用浴室？！還沒有24小時熱水？！」
她的指尖不自覺地收緊，像是聽到了什麼無法容忍的事情，語氣裡帶著一絲極其委屈的撒嬌意味：「這簡直無法接受！」
她輕輕歎了一口氣，語氣裡帶著明顯的不滿：「我從小到大，想洗澡的時候，熱水都是隨時供應的，還有專門的浴室、香氛、浴鹽……結果現在，居然要和別人共用？這簡直太荒唐了！」
她撐著額頭，語氣裡滿是難以置信的嫌棄：「學院是不是搞錯了什麼？這可是一所貴族學院，不是軍營吧？」
艾蕾諾爾：「呵呵，妳這就不能接受了？」
她輕輕笑了一聲，然後語氣隨意地補充：「那麼，伯爵區的待遇，妳大概更無法接受。」
瑪德琳：「……他們怎麼樣？」
她深吸了一口氣，語氣裡已經帶著一絲顯而易見的防備，彷彿已經預感到了接下來的回答不會讓她滿意。
艾蕾諾爾：「伯爵區的話——全區共用一個浴室。」
她語氣淡淡地補充：「也就是說，他們不只要排隊入浴，還要確保自己趕在熱水供應結束前洗完。不然……呵呵，就只能洗冷水了。」
瑪德琳：「……」
她的嘴角微微抽了一下，然後不自覺地坐直身子，語氣裡透著極度的震驚：「……妳是說，他們還得排隊？」
她微微眨了眨眼睛，眼神裡閃過一絲明顯的困惑：「所以，如
果某位伯爵小姐下午心血來潮，出去散個步，等她回來的時候，可能就沒熱水了？」
艾蕾諾爾：「正確。」
她點了點頭，語氣帶著一絲戲謔：「到時候，她只能忍著，或者泡冷水澡。」
瑪德琳：「……」
她忍不住輕輕打了個冷顫，語氣裡帶著無法掩飾的嫌棄：「天啊，這聽起來簡直是惡夢。」
她扶著額頭，語氣裡帶著一絲幾乎想笑的無奈：「果然，低階貴族的生活，和我們根本不是一個世界的吧？」
艾蕾諾爾：「呵呵，這話可還沒說到‘最慘’的呢。」
她輕輕瞥了她一眼，語氣輕飄飄地說：「下級貴族的話，就沒有‘宿舍浴室’了。」
瑪德琳：「……」
她的眼神微微一凝，語氣放輕了一點：「……那他們要去哪裡？」
艾蕾諾爾：「他們只能去——大澡堂。」
她嘴角的笑意微微加深，像是在期待瑪德琳的反應。
瑪德琳：「……大澡堂？」
她微微皺起眉，語氣裡帶著明顯的疑問：「那是什麼？」
她的語氣裡透著一絲純粹的困惑，像是從未聽過這個詞。
艾蕾諾爾：「呵呵，我當初也是查了字典，還專門問了幾名從那裡畢業的下級貴族，才弄明白‘大澡堂’的意思呢。」
她語氣帶著一絲輕微的無奈：「簡單來說，就是——所有人一起泡在同一個大浴池裡。」
瑪德琳：「……」
她的動作瞬間停住了。
她的眼神微微睜大，像是完全無法理解這種事情，語氣裡帶著一絲強烈的抗拒：「妳是說，他們用同一片水？！」
她的聲音比剛才高了一點，原本柔和甜美的語氣裡帶著一絲震驚，語速不自覺地加快：「妳、妳是認真的嗎？！所有人都泡在同一個浴池裡？！」
她的肩膀微微顫了一下，然後抬起雙手抱住自己，像是要驅散某種可怕的想像，語氣裡帶著一絲極度的嫌惡：「天啊……這、這怎麼可能？！」
她的眉頭輕輕皺起，嘴角微微嘟起，眼神裡帶著完全無法理解的排斥，就像是一隻被告知要跳進冷水裡的小貓，毛都快炸了。
艾蕾諾爾：「是啊，沒辦法，低級貴族的資源有限嘛。」
她輕輕聳了聳肩，語氣依舊悠閒：「能有熱水泡澡，對他們來說已經是奢侈了。」
瑪德琳：「……」
她的嘴巴微微張開，像是還想說些什麼，但又說不出來，整個人像是被雷劈了一樣，震驚得完全無法動彈。
她的手指緊緊地抓住裙擺，水藍色的眼睛裡滿是難以置信，像是聽到了最恐怖的事情：「妳、妳是說……他們就這樣，不分身份、不分時間地全部擠在一起？！」
她的肩膀微微顫抖了一下，語氣裡透著明顯的抗拒：「天啊……這、這不是跟牲畜一樣嗎？！」
她緊緊皺起眉頭，語氣裡滿是嫌棄，彷彿光是想像這個畫面，就已經讓她渾身不舒服：「這、這種環境……真的能忍受嗎？！」
她的手指輕輕顫了一下，然後用力甩了甩頭，像是要把這個可怕的場景從腦海裡驅逐出去，語氣裡透著一絲委屈：「不行，光是想像就讓人受不了……這怎麼能叫‘學院’呢？！」
她的眼神裡閃爍著一絲水光，嘴角微微嘟起，像是被欺負了一樣，小聲地抱怨：「這根本不像貴族該有的生活嘛……」
艾蕾諾爾：「呵呵，這就是‘資源有限’的結果嘛。」
她看著瑪德琳如小
貓般炸毛的反應，忍不住輕輕笑了一聲，然後故意問道：「那麼，妳現在還覺得公爵區的熱水供應不夠好了嗎？」
瑪德琳：「……」
她的眼神微微閃爍了一下，然後緩緩吸了一口氣，語氣裡帶著一絲終於認清現實的無奈：「……剛才我還在抱怨公爵區的熱水供應，現在忽然覺得，還是可以接受的。」
她的語氣裡帶著一絲不甘心，但相比剛剛的震驚，她已經冷靜了不少。
她輕輕捲起金色的髮絲，像是要讓自己平靜下來，然後微微嘟起嘴，語氣裡還是帶著一絲小小的不滿：「至少，我不用和別人共用‘同一片水’吧？」
她的聲音雖然柔軟，但語氣裡那股明顯的潔癖和嫌棄，幾乎要從每個字裡滲透出來。
她小小地歎了一口氣，眼神裡還是透著一絲難掩的驚魂未定，然後輕輕抬起手指撥弄了一下髮絲，語氣裡帶著一絲可愛的倔強：「……好吧，學院的安排雖然荒唐，但至少——我還沒慘到那種地步。」
叩、叩、叩。
會客廳的門被輕輕敲響了。
瑪德琳：「嗯？」
她微微轉過頭，收起了剛才的嫌棄表情，恢復成端莊甜美的模樣。
門被輕輕推開，進來的是一名身穿整潔女僕制服的侍女，正是夫人的心腹侍女。
侍女：「大小姐，夫人詢問西勒斯家的小姐是否會留下來享用晚餐。」
她的語氣恭敬，微微低頭等待回應。
瑪德琳：「哦！」
她的眼睛微微一亮，轉頭看向艾蕾諾爾，語氣裡帶著一絲期待：「艾蕾諾爾，要不要留下來一起吃晚餐呢？我們家今天的餐點一定很豐盛哦！」
她微微湊近一點，眼神閃爍著期待的光芒：「而且，我記得母親最近特意從帝都訂來了新鮮的白松露，還有最上等的鹿肉呢……」
她語氣軟軟的，眼神裡帶著明顯的挽留。
艾蕾諾爾：「……」
她微微一笑，但視線不經意地瞥向窗外。
太陽已經開始落下，晚霞染紅了半邊天，夜色即將籠罩整個莊園。
她微微搖了搖頭，語氣帶著一絲遺憾：「很抱歉，我今天不能留下來。」
她抬起眼，嘴角帶著淡淡的微笑：「我沒有告知家人這次的出行，如果再晚回去，恐怕會被質問呢。」
瑪德琳：「欸……」
她的嘴角微微垮了一點，但很快又恢復甜美的笑容，語氣裡帶著一絲不情願的撒嬌：「真的不能留下來嗎？」
她輕輕歎了一口氣，語氣裡帶著一絲可愛的無奈：「好吧，那我只能送妳到莊園門口了……」
艾蕾諾爾：「呵呵，這麼捨不得我？」
她輕笑了一聲，站起身，整理了一下裙擺：「那麼，就麻煩大小姐親自送我了呢。」
瑪德琳：「哼，妳也知道這是麻煩呀？」
她佯裝不滿地哼了一聲，但仍然輕輕挽起艾蕾諾爾的手，一同走向莊園的大門。
——當她們走出莊園時，艾蕾諾爾的馬車已經準備好，停在大門外。
車身漆黑而華麗，馬匹高大而強壯，車夫站在一旁，靜靜等待主人登車。
然而，更加引人注目的是——兩名奴隸跪在馬車前方，作為踏凳。
他們低垂著頭，背部筆直，雙手恭敬地放在地上，宛如最卑微的踏腳石，等待主人踩在他們的背上登車。
瑪德琳：「……」
她的眼神微微掃過這兩名奴隸，嘴角揚起一抹習以為常的微笑，絲毫沒有流露出任何多餘的情緒。
她
輕輕轉過頭，握住艾蕾諾爾的手，聲音甜美而柔和：「今天很開心呢，下次還要再來哦。」
她的指尖柔軟，輕輕覆在艾蕾諾爾的掌心上，語氣裡帶著一絲不舍：「我們還沒聊夠呢！」
艾蕾諾爾：「呵呵，妳啊……」
她微微一笑，輕輕回握住瑪德琳的手，眼神裡帶著一絲淡淡的溺愛：「放心，學院開學後，我們可有的是時間。」
她的指尖輕輕滑過瑪德琳的手背，然後優雅地抬起裙擺，毫不猶豫地將鞋尖踩在奴隸的背上，動作自然得如同踩在階梯上一般。
馬車的門被車夫恭敬地打開，艾蕾諾爾微微轉過頭，最後看了瑪德琳一眼，嘴角掛著一抹意味深長的笑容：「那麼，瑪德琳，我們學院見。」
她輕輕頷首，然後進入馬車，車門在她身後關上，馬匹輕輕甩了甩鬃毛，開始向前行駛。
瑪德琳：「……」
她靜靜地站在原地，看著馬車漸行漸遠，直到消失在夜幕中。
她微微抬起手，輕輕撥弄了一下金色的髮絲，嘴角微微揚起，露出一抹甜美的微笑。
——她也開始期待學院的生活了呢。
第一次正式社交場合瑪德琳微微歎了一口氣，看著艾蕾諾爾的馬車漸行漸遠，終於消失在夜色之中。她輕輕理了理裙擺，正準備回屋，卻在轉身時，看到一道熟悉的身影恭敬地站在她身後。
菲利普，她的貼身管家，正低頭站在夜色中，等著她的注意力落在自己身上。
「小姐，公爵大人的話。」
他的聲音穩重，語氣依舊恭敬，但透著一絲嚴謹，顯然這不是普通的家務瑣事。
瑪德琳：「父親？」
她微微揚眉，語氣雖然輕快，但眼底已經帶著一絲好奇：「他讓你來傳話？」
菲利普：「是的。」
他微微頷首，語氣一絲不苟：「今日從帝都回來的騎士帶回了消息，公爵大人之前收到了一封來自‘維蘭德（Verlande）’總督的邀請信。」
瑪德琳：「維蘭德？」
她輕輕眨了眨眼，語氣裡帶著一絲熟悉感：「哦，是那座自由城市？」
菲利普：「正是。」
他的語氣平靜，微微低頭：「維蘭德雖然名義上是自由城市，但其貿易、稅收與軍事防禦皆仰賴克萊蒙公國的支持，多年來幾乎是公國的經濟命脈之一。」
「這次，維蘭德將在後天舉辦一場重大慶典，總督特意發來邀請，希望公爵大人能夠親自出席，表達克萊蒙公國對他們的支持。」
瑪德琳：「父親答應了？」
她微微挑眉，語氣雖然隨意，但心中已經知道了答案。
菲利普：「公爵大人原本是計劃親自前往，但由於今天發生的緊急公務，他已經抽不開身。」
「因此，他希望小姐能夠代替他參加這次的慶典。」
瑪德琳：「……哦？」
她的嘴角微微揚起，眼神閃過一絲興味。
「也就是說，明天晚上是宴會，後天早上是正式的慶典？」
菲利普：「正確。」
他微微頷首，補充道：「維蘭德的總督與各大貴族都會出席，這次慶典不僅是一場象徵性的儀式，更是對外宣示克萊蒙公國的影響力。」
「公爵大人希望小姐能夠完美地代表公國，維持家族的尊嚴與權威。」
瑪德琳：「呵呵，父親對我還真是放心呢。」
她輕輕轉動手中的戒指，語氣帶著一絲淡淡的愉悅：「這可是他第一次讓我代替他出席正式場合呢。」
她微微歪著頭，金色的髮絲在夜色下閃爍著細膩的光澤，嘴角帶著一絲狡黠：「所以……這算是一次真正的‘貴族登場’嗎？」
菲利普：「小姐一直都是公國的驕傲。」
他的語氣不卑不亢，但眼神中透著一絲認同：「這次的慶典，將是小姐展現自己影響力的機會。」
「公爵大人相信，妳一定能夠完美勝任。」
瑪德琳：「呵呵……」
她輕輕笑了一聲，眼神微微閃爍了一下，像是已經開始思考如何利用這場慶典。
「既然父親這麼信任我，」她的嘴角微微揚起，眼神閃爍著某種興致盎然的光芒，「那我當然不會讓他失望。」
她輕輕揮了揮手，語氣輕快：「去準備吧，我會親自挑選明天要穿的衣服。」
「這可是我第一次以‘克萊蒙家族的代表’出場，怎麼能隨意呢？」
她的藍寶石般的雙眼微微閃爍，彷彿正在思索著某個深遠的問題，而一旁的菲利普管家，則依舊以一貫沉穩優雅的姿態站立，微微低頭，語氣恭敬而不失柔和：「大小姐，您的禮服與珠寶，我會立刻著手準備。然而……您是否已經決定好，這次出行的侍從人選？」
瑪德琳的指尖微微停頓了一下，隨即緩緩放下玫瑰花瓣，輕輕側過頭，帶著幾分漫不經心的語氣：「你指的是……隨行侍女？還是我的……奴隸？」
「兩者皆然。」菲利普微微低下頭，語氣不變，「盧米耶爾城的慶典，畢竟是一場極為正式的場合，無論是您的貼身侍女，還是隨行的奴隸，都應該符合克萊蒙家族的體面與威儀。」
貼身侍女——露西婭的責任瑪德琳輕輕轉動著手腕上的金絲手鏈，嘴角勾起一抹若有似無的笑意，語氣淡然：「侍女的話，露西婭當然是最合適的人選。她的禮儀得體，舉止優雅，而且……她還知道該如何讓我看起來更加完美。」
她微微眨了眨眼，彷彿在回憶某些往事，然後用著輕快的語氣補充：「更何況，她的聰明足以讓她理解，在這種場合裡，她應該做到『恰到好處』的服侍，而不會讓自己過於顯眼。」
菲利普微微頷首：「確實，露西婭小姐過去的貴族背景，使她在侍奉您的同時，仍然保持著合適的儀態，這對於一場與各地貴族共聚的晚宴來說，確實至關重要。」
瑪德琳微微點了點頭，然後她修長的指尖輕輕劃過自己的袖口，語氣忽然變得輕柔而悠然：「那麼，現在……我們來談談更重要的問題——奴隸的選擇吧。」
奴隸人選——雷蒙的耐力她的語氣宛如在思考一件再平常不過的事，但語調中卻帶著一絲戲謔，彷彿她已經想好了誰會陪伴她參加這場盛宴。
菲利普沒有絲毫遲疑，語氣平靜地問：「您是否打算讓雷蒙陪同？」
雷蒙——那個忠誠而狂熱的奴隸。
他曾多次為她承受懲罰，甚至以某種幾近偏執的虔誠崇拜著她，對她的命令毫無保留地服從，哪怕是最殘忍的命令，也從不猶豫。
瑪德琳微微一笑，輕輕點頭：「雷蒙嗎？當然，他一直是最忠誠的……道具。」
她輕輕歪了歪頭，金色的髮絲順著肩膀滑落，藍寶石般的雙眼閃爍著一絲若有所思的光芒：「不過……這次的宴會可能比平常更嚴苛一些。你覺得，他的身體能夠撐得住嗎？」
菲利普的眼神中閃過一絲克制的淡淡笑意，語氣平穩：
「雷蒙的體能或許稍顯不足，但他的意志力應當足以支撐他完成您的所有需求。」
「呵……這倒也是。」瑪德琳輕輕笑了一聲，伸出白皙的手指在空中輕輕畫了一個圈，語氣中帶著幾分漫不經心的愉悅：「而且，他會想方設法讓自己『配得上』陪伴我。即使這意味著他可能會在這場旅途結束之前倒下。」
她的語氣輕柔而甜美，卻透著一絲淡淡的殘酷與無情。
菲利普微微頷首，語氣不變：「既然如此，那麼我將安排雷蒙與露西婭明日一早準備好行李，隨您一同啟程。」
小蘋果派戰爭菲利普：「還有一件事。」
他微微停頓了一下，然後從懷中掏出另一封來自帝都的信件，雙手恭敬地遞給瑪德琳。
「這是從帝都寄來的。」
瑪德琳：「……帝都？」
她接過信封，微微皺起眉，水藍色的眼睛閃過一絲疑惑：「學院不在帝都啊，為什麼書單會從帝都寄來？」
她輕輕拆開信封，裡面是一張印刷整齊的書單，列出了她第一年需要準備的書籍與學科。
「這不是應該從學院直接寄來嗎？」
菲利普微微頓了一下，然後用一種刻意壓抑著某種情緒的語氣說道：「這件事……公爵大人剛剛也從艾德蒙閣下口中得知。」
「帝國之光——艾德蒙閣下，將擔任下一任聖蘭諾學院的院長，並且將會擔任您的導師。」
瑪德琳：「……什麼？！」
她的手一顫，書單險些從指尖滑落，整個人怔住了，臉上的表情瞬間凝固。
——艾德蒙・德・克萊蒙。
——帝國之光。
這個名字，在整個帝國無人不知，無人不曉。
他是當代最偉大的學者，精通哲學、政治、神學、軍事戰略、經濟學、建築學、醫學、數學、天文學……甚至連帝國法典都是由他親手撰寫。
他曾多次拒絕出任高位，連皇帝都未能強行任命他，而如今，他卻主動選擇擔任聖蘭諾學院的院長。
這意味著什麼？
意味著他親自決定了要執掌這座帝國最高學府，更意味著——他將親自指導她！
瑪德琳：「……」
她的嘴角微微抽了一下，內心開始瘋狂運轉。
她當然知道這位「叔公」極度寵愛自己，從小就對她百般縱容，但她萬萬沒想到，對方竟然會成為自己的導師！
這可是帝國最頂級的學者，所有人都夢寐以求的導師，他居然要親自教導她？！
菲利普：「此外……」
他微微頓了一下，嘴角微微抽動了一下，像是強忍著某種快要溢出的笑意，然後清了清嗓子，用一種極為平穩但又帶著些微顫抖的語氣說道：「信使傳來閣下的口信——」
「他已經迫不及待想見他的小蘋果派了。」
——啪！
原本穩穩拿在手中的書單，直接掉在了地上。
瑪德琳：「……」
她的瞳孔瞬間地震，藍寶石般的眼眸在夜色下閃爍著劇烈的動搖，整個人都僵在原地，彷彿被雷劈中了一樣。
——什麼？！什麼？！什麼？！
她的小臉以肉眼可見的速度染上一層鮮艷的紅霞，從耳根一路蔓延到脖頸，白皙的肌膚因為羞憤而變得像是剛剛從溫泉裡出來的粉色水蜜桃。
「這、這種話，怎麼能透過信使傳過來？！」
她的小手緊緊地抓住裙擺，指尖因為用力而微微泛白，腳下的小鞋子在地面上用力一跺，裙擺輕輕地顫動著，彷彿一隻被踩到尾巴的
小貓，氣得炸毛了！
她的嘴巴張了張，卻根本不知道該如何反駁，整個人都快氣炸了：「他、他怎麼還在叫我這個外號？！」
她又羞又急，像是突然被人用小貓玩具戳了一下，結果反應過度的大貓咪，眼睛瞪圓，眉毛微微顫抖，纖細的指尖在裙擺上無意識地扭動，明顯就是急得不知所措的小女孩！
「我已經不是小孩子了！」她憤憤地說，小巧的鞋跟在地上連續跺了兩下，語氣裡透著一種不服氣的委屈：「我都要代表克萊蒙公國參加正式社交了！怎麼還在叫我小蘋果派？！」
菲利普：「……」
他仍舊低頭，姿態恭敬，但嘴角的笑意怎麼看都像是快要憋不住了。
瑪德琳氣鼓鼓地轉身，踩著小巧的步伐快步來回走著，裙襬隨著她腳步的動作輕輕晃動。她努力告訴自己，這沒什麼大不了的，她一定能阻止叔公在學院裡繼續這樣稱呼她……
——然而，下一秒，一個可怕的畫面忽然在她腦海中浮現，讓她整個人僵住在原地。
她彷彿看見了學院的碼頭，她與其他貴族學子們剛剛踏上聖蘭諾湖的渡船，船隻緩緩靠岸，身旁都是各大公國的繼承人——高貴的公爵子嗣、年輕的伯爵與子爵們，以及王族的直系成員夏洛特殿下。
——這是一場極為隆重而正式的迎新儀式，學院的最高領導人、學生會的代表、以及來自全帝國最頂尖的學者們，都在碼頭等候著這批貴族學子的到來。
在眾人的簇擁之下，一位身穿學者長袍的長者站在最前方——她的叔公，艾德蒙·德·克萊蒙。
這位帝國之光，帝國最偉大的學者，王室的至親，帝國法典的編撰者，如今站在學院的碼頭，代表著學術界的最高權威，滿臉笑容地張開雙臂，迎接著她的到來————然後，他當著全場所有人，以洪亮而愉悅的聲音，毫無顧忌地喊道——「啊——我親愛的小蘋果派，終於來啦！！！」
……
……
……
瑪德琳的靈魂，當場飛出身體。
「不不不不不不不不——！！！」
她整個人猛地僵住，臉色瞬間從白皙變得慘白，然後又以肉眼可見的速度開始發紅，最後竟然變成了一種可愛到極致的粉紅色，連耳尖都紅透了！
「不不不不不不不可能！這不可能！他不會這麼做！他一定不會這麼做！」
她雙手緊緊捂住自己的臉，眼神驚恐地來回掃視，像是在尋找某種不存在的解救方案，但她越想越可怕，越想越覺得——「他一定會這麼做！！！」
「完了！我完了！我這輩子都完了！！」
她徹底炸毛了，嬌憨地跺著腳，裙襬輕顫，雙手緊緊抓著自己的長髮，一副即將崩潰的模樣。
「這可是學院的迎新儀式！！全帝國最尊貴的貴族繼承人都在場！夏洛特殿下就在身邊！還有那些該死的公爵子嗣、伯爵繼承人！！」
她雙手在半空中揮舞，像是要把這場即將發生的災難揮開：「結果我的叔公，這位帝國之光，這位王族的叔父，這位帝國學術界最受敬仰的長者——要當著所有人的面喊我『小蘋果派』？！」
她嬌憨地跺著腳，嘴巴嘟得圓滾滾的，像是一隻氣鼓鼓的小松鼠：「不可以！不可以！！我會死的！！」
菲利普的克制與忍耐站在一旁的菲利普管家，從頭到尾都保持著一絲不苟的優雅姿態，然而，如果有人細
看，會發現他原本一絲不苟的嘴角，已經有些不穩，彷彿正在壓抑著什麼。
「大小姐，或許艾德蒙大人只是——」
「不，他一定會這麼做！！」她嬌憨地轉了一圈，雪白的小手緊緊攥著裙襬，像是在發洩內心的羞憤，「他從來沒有在公開場合改口過！從我五歲開始，他一直這樣叫我！！」
她的圓圓眼睛裡閃爍著純粹的恐懼：「這次是在碼頭！在帝國學者們面前！這可是正式的迎新儀式！」
她咬著下唇，小小地跺腳，整個人透出一股甜美可愛的焦急感：「我要死了，我真的要死了！！」
瑪德琳的反擊突然，她嬌憨地抬起小手，一把握緊粉拳，在空氣中輕輕揮舞：「不行！我要阻止他！！」
她的眼中閃爍著絕望但又倔強的光芒，然後轉身，裙襬飛揚，像是隨時要奔赴戰場的小公主：「我要給叔公寫信！不行，我要讓父親給他寫信！不……不行，我一定要親自跟他談！」
「我要跪在父親面前！要母親幫忙！要讓祖父出面！這件事必須阻止！！」
她一邊走，一邊還不忘氣鼓鼓地抱怨：「我可是克萊蒙家最優雅的小姐！怎麼能在學院被這樣叫？！這要是傳出去，我以後的名聲還要不要了？！」
她走得飛快，小巧的鞋跟在走廊上發出清脆的聲音，彷彿每一步都在向這場即將降臨的災難宣戰。
菲利普的無奈與定論菲利普站在原地，看著她那副完全炸毛的小公主模樣，終於，嘴角不可控制地微微上揚，但仍然掩飾得極好。
然後，他低下頭，語氣溫和：「大小姐，祝您……成功。」
然而，他知道，這場抗爭註定徒勞無功。
畢竟，艾德蒙大人可是堂堂‘帝國之光’，卻堅持稱呼她為‘小蘋果派’長達十餘年——這份溺愛與戲謔交織的親情，怎麼可能因為她的反抗而改變呢？
瑪德琳的信件親愛的叔公首先，請允許我對您的新職位表達最深的祝賀與敬意。能夠擔任聖蘭諾學院的院長，這無疑是整個帝國的一大幸事，也讓所有貴族子弟都將有機會親炙您的智慧與學識。
然而，還有一件事，我必須嚴肅地向您提出懇求。
請您——無論如何，在任何正式場合，請不要再用“小蘋果派”來稱呼我！
這對我而言，已經是一個過去的暱稱，而現在的我，作為克萊蒙公國的代表，已經準備迎接正式的社交活動與貴族圈的挑戰。
我深知您對我的疼愛與關心，但這個外號……若是在迎新典禮、在學術界、在所有貴族子女面前出現，恐怕會嚴重影響我的形象，甚至讓整個克萊蒙家族成為話題的中心。
因此，我懇請您，務必以正式的方式稱呼我，否則，我將不得不向父親提出最嚴正的抗議！
敬祝身體健康您的侄孫女，瑪德琳·德·克萊蒙——完美。
她仔細檢查了一遍，語氣得體，措辭正式，完全是一封最嚴正的抗議信！