舞者
作者：铀
“首都是个繁华又荒凉的城市”——这是一百年前的伟大诗人，沃·茨基行走在这座城市的街头时写下的诗句。
当我，一个已经步入中年的艺术家，循着他的足迹重新行走在首都的道路上，我不禁感慨他的先见之明：没错，这个城市就是一座无比巨大的矛盾综合体。在这里能见到最富有的商贾，也能见到最贫穷的流民；最前卫的艺术装点城市的角落，与此同时出现的也有最丑恶的罪行。彻夜不眠的商业街点亮整个夜空，与此同时废弃的大片工厂却有如鬼城般寂静——偶有流浪者出入其中，但那里已经不剩下什么可供拾取的了。
我的工作室在城市西部，那里坐落着宫殿、艺术馆和豪宅聚落；而城市东部——我常去那里寻找灵感——则是个连稳定电力都无法保证的棚屋聚集区，免不了见识到各色人等。有钱人会扔掉整盘未曾动过分毫的餐食，只是因为“温度不合适”；穷人们则需要在垃圾堆中翻找，企图找到足以果腹的残羹冷炙维生。达官显贵坐在气派的轿车里，随行人员阻塞整条道路；穷人只能畏缩在角落，生怕被车撞倒或是挨了鞭子。就连富人的仆从们都沾了主子的气势，各个趾高气昂、目中无人，对不及时让路的市民动辄辱骂或拳脚相加。
与玛丽的初次相遇发生在城市剧院。一位同事邀请我欣赏夜间演出的舞蹈剧，出于一直以来对高雅艺术的向往，我欣然同意。表演中，我注意到了那穿着蓝色舞蹈裙的小舞者，她灵动的身姿仿佛不是在地面上奔走跳跃，而是在空中漂浮、飞旋，勾引得我的心也一并飞到空中，迟迟不肯落下。演出结束，我激动得起身用力鼓掌，直到双手疼痛；朋友嘲笑我，连素不相识的其他观众也微笑着摇头，仿佛在看一个乡巴佬。我这才尴尬地坐下，并且懊恼于自己为何要在意他人的目光——就在我四下打量的短暂时刻，那群彩色的仙子已然躲进幕后，只剩几张小脸还好奇地向外张望，但也很快被揪回去。
“看起来你对她们很感兴趣”离场时同事问我。
“……才没有！”我矢口否认。
“跟我来，我知道该怎么开启夜生活”他神秘兮兮地拉着我。
我跟在他身后，离开人群在陌生的走廊里穿梭。来到一扇有人看守的大门前，他向一位看守塞了张纸币，大门便在我面前洞开；映入眼帘的景色出乎我的意料：是那些仙子，准确地说，是赤着身体的仙子们。
这显然是舞蹈者们的更衣室。大部分少女羞于赤身面对陌生男人，纷纷用手和衣服遮住身体躲起来；个别舞者则似乎早已习惯陌生人的光临，满不在乎地展示自己的裸体。这其中恰有那位身着蓝色舞蹈裙的女孩：她面朝墙壁背对人群，头发在后脑勺处盘成整齐的发髻，散发着迷人的光泽；向下看去，越过她半脱的舞蹈裙，是她那白皙的脖颈和脊背；我不由自主地走到她身后，欣赏她背部的肌肉线条。
女孩忽然意识到我的存在，慌忙转过身来捂住身体——唯一令我失望的是，她的样貌远称不上出众，甚至在一众“仙子”中有些丑陋——她呼吸急促、面色苍白，清澈的眼中满是哀求，小心翼翼地挪动双脚向后退却，活像只受惊的小野兽。我注意到她的趾甲缝里满是污血，随即便有莫名的
疼痛攀上身体。
“先生，对不起，但我不能和您过夜”
“什么？……不，我不是来找你做那种事的！”我这才恍然大悟同事口中的夜生活是什么意思。为了向她道歉，我扶着她坐下，然后捧起她伤痕累累的脚；舞蹈鞋是那样光鲜亮丽，但女孩包裹其中的足部却……想来她受了不少苦。
“疼吗？”我小心翼翼地问。
“还好”她也小心翼翼地回答。
“这样……我这有纱巾和药，为你包裹、敷上会感觉好些”
我看着她的眼睛，征求她的同意。思考许久，女孩点点头接受我的好意。于是我抽出胸前的纱巾，从口袋里拿出药膏，涂抹在纱巾上，再包裹住她的足部。药膏在体温的加热下变得温暖，敷上去不会有多少不适；我专心地护理女孩的足部，完全没有注意同事已经招揽了两位与他过夜的女孩。
“嘿，乡巴佬”同事轻踢了我一脚：“你找好了么？”
我瞥了他和他身边的少女一眼：“你要和她们过夜？可她们都还是孩子，看起来不超过十六岁！”
“别装成什么正人君子”他漫不经心地说，一边用手拂过少女们的胸部：“哪个艺术家没有点风流韵事？”
“和未成年人做爱……你会被整个圈子唾弃的”
“而你”他靠近我，用手指戳我的额头：“会孤独终老，因为你连怎么取悦女孩子都不懂”
“我先撤，你自己看着办”他转身扬长而去，留下我一人被众少女环绕着；她们似乎很想和我过夜——不，更准确的说法是，赚我的钱。
“先生，考虑考虑我吧！”一名少女走上前来拉住我的手：“我只要四十加尔勒斯，比其他人都便宜呢！”
“孩子”我颇有些痛心地说：“你是个出色的舞蹈演员，不应该这样糟蹋自己”
少女的眼眸低垂下去：“可是只跳舞的话我根本吃不饱饭……”
“那你们也不能……算了，我必须离开……”我挣脱少女们的环绕，快步走向门口。她们有些失落，但似乎被我吓到，没有一个上前挽留。
临离开前，我依依不舍地回头看那个身穿蓝色舞蹈裙的女孩——她已经换上日常服饰，显得灰暗而沉重，再没有舞台上那般灵动。我恍然间觉得整个世界都为之失色：她脱下的哪只是一套舞蹈裙，她简直带走了我生命中的全部色彩。我还想多看她一眼，但看守已经关上大门；我只得礼貌地离开，毕竟那两个彪形大汉看上去可不好讲理。
离开城市剧院后几天，我依然思念着那个淡蓝色的身影，在一片灰暗的城市中，那是唯一的光。我期待着能与她再见面，但机会可不多得：没有人再邀请我观看舞蹈演出，我自己更买不起门票，只能远远望着城市剧院，想象如仙子般美丽的女孩们在舞台上飞旋的美妙姿态——这令我彻夜难眠，几乎无法正常工作。
命运却是如此巧合，仿佛我心中的思念得到上苍的回应：一个傍晚，我在街角的酒馆里畅饮，偶然间在人群中看到个苗条的身影。没错，不会错，正是那个舞台上的蓝衣仙子。她似乎正在乞讨，向每个男性客人讨要些零钱。或许是她的样貌并不讨喜，大多数人只是不耐烦地挥挥手叫她滚开，只有少部分人往她伸出的小手里塞了不多的钢镚——女孩迅速把钢镚放进口袋，像是怕客人反悔、向她索要似的。
我目不转
睛地盯着她，活像个偷窥狂——似乎每个艺术家都有点此类特质，连续几个小时看着模特儿的任何一个动作……但她毕竟是个圣洁而不受污染的舞蹈者，我想我不应以这样的眼光看她。
我赶紧收回目光，却已经太迟：女孩注意到了我，向我缓步走来。我思索着该如何与她对话才能将她挽留时，她早已到达我的面前。
“先生，可否给我一些零钱？我会向您献上一段优雅的舞蹈”
我缓慢抬起目光，瞥到她脚上的舞蹈鞋。鞋子脏兮兮的，沾满污垢和泥土；女孩的身体也脏兮兮的，连带着身上的舞蹈裙也是，看不出一点光彩来。
“我……只剩这些钱了”我拿出一张小面额纸币交给女孩，她欣喜地收下，向我鞠躬，然后后退一步，开始忘情地随着酒馆伴奏表演起来。她的动作是那么优美流畅，简直让我忘记自己还身处酒馆……
“哦，先生，对不起！”我眯着眼陶醉于她的舞蹈时，不远处忽然传来女孩的尖叫以及男人的怒吼。
“你个小崽子，怎么这么不小心！你知道这瓶酒有多贵吗？我要你照价赔偿！”
我睁开眼，看见女孩正悬在半空中，脚尖努力伸直踩着地面。她身前是一名壮汉，捏着她的衣领，几乎把她从地面举起来。女孩脚边是一滩玻璃渣和散发着酒香的液体，想来是她舞动时不慎碰碎的酒瓶。
“先生，我真的赔不起这么多钱，求您原谅我吧”女孩哭着说。
我连忙起身调解矛盾：“这位先生，和一个还未成年的女孩较真，不是我们男人该做的事吧？”
“你又是她的什么人？我劝你少管闲事！”
“若我赔偿你的酒钱，你是否会放过这个女孩？”我从衣兜里掏出一张纸币，无论那个男人的酒有多贵，这些钱都绝对足够了。
“你看上去不像她的父亲”听到有钱可拿，男人的态度变好了不少，但依旧咄咄逼人：“那你就是……和她过夜的‘朋友’？哈哈哈……无论你是谁，我建议你管好她：酒馆可不是小毛孩该来的地方……”
男人抽走我手里的钱，大摇大摆地走远，我和女孩都长吁一口气。
“他说得对”我轻拍女孩的肩膀：“酒馆不是你这个年纪该来的地方……我们到别处再聊好不好？”
夜晚的街道吹着丝丝凉风，令我感到无比舒适。女孩在舞蹈裙外披上一件外套，换上粗糙的帆布鞋，打扮得像个再普通不过的贫家女孩走在我身边。
“无论如何，先生，谢谢您的帮助。我刚刚都被吓傻了！若不是您，我真不知道该怎么办”女孩微笑着对我说。
“呵……举手之劳而已”我颇有些得意。
“我该怎么报答您？”
“你在那里待了多长时间？能赚多少钱？”
女孩翻了翻口袋，掰着手指头，半天才给出我答复：“我一整个下午都在酒馆，赚了……大概不到十加尔勒斯；先生需要这些钱吗？”
“不，事实上，我很轻松就能赚到这么多钱。我想给你提供一个机会：你是否愿意在我这里赚些外快，用体面得多的方式？”
女孩好奇地歪着脑袋看我，似乎在等待我的解释。
“这样说吧，我是一名艺术家，需要模特儿帮助我进行艺术创作；你所要做的只是站在那里——我相信这对你而言是非常容易的事情”
女孩思索片刻，同意了我的建议。
“报酬是每小时十二
加尔勒斯，你看如何？”
女孩低下头去掰着手指，似乎在计算；半晌她抬起头来，面带微笑：“成交！先生真是个慷慨的人！我叫玛丽，请多指教！”说罢，她双腿并拢、双臂紧贴身侧，上身深深地躬下去，像是谢幕时那样。
……
空无一人的画室里，玛丽已经换好肉色的连体舞蹈裙，像个舞蹈演员那样笔直地站立着：身体紧绷、腰杆挺得笔直、双手在背后交叉，脑袋高傲地扬起，直视我的头顶；不知为何，我竟在她面前感到一丝自卑。窗外是缓慢下坠的夕阳；没办法，画室也只有在这时才会空着。我架好绘画板、准备好绘画工具和画纸，然后指示玛丽做出我想要的动作，开始绘画。
虽然模特儿通常都被要求裸体登场以方便我们绘制肌肉线条，但我能理解玛丽的选择：毕竟她还只是个孩子，向陌生男人展示裸体对她而言着实有些难堪。我很喜欢她的装束，紧致的舞蹈裙包裹着她贫瘠的身躯，让她的身材变匀称了不少。我拾起画笔，绘制她的动作和神态，并赋予画中的她生命——不仅是画中的她，就连画面外、我的整个世界，都随着画作的一点点完善而重拾色彩，好像我经历了一场漫长的黑白色梦境，直到现在才醒来。窗外的夕阳不经意间落下，一并将时间带走；等我从画纸前抬起头来，已经是深夜了。
“抱歉让你等到这么晚”我一边收拾工具一边对她说，“你认识回家的路吗？”
“知道，但……”女孩的声音从绘画板后传来——她借着绘画板遮挡身体换衣服，然而绘画板只能遮住她的躯干，而暴露出她修长纤细的双腿，不禁令我想入非非——“我不敢一个人走夜路”
“首都治安不算差，至少在大部分地区……”
“但我要穿过贫民窟”她换好衣服，探出头来：“我家就住在那附近，绕路的话，要走好远好远……”
啊，贫民窟，那可不是什么好地方。让她留在画室过夜总不是个选择，无奈之下，我只得牺牲自己的休息时间，答应陪她回家。
“当然，谢谢先生”玛丽看上去兴奋极了，抓起包递给我——鼓囊囊的布袋子还挺沉；我则开始担心这是否是一个陷阱。
贫民窟，世界上最肮脏与贫穷之地，也是最伟大文学作品萌芽之地。每个周末，玛丽都要徒步两个小时回到位于贫民窟边缘的家中；对她而言，这是最危险的时刻。
危险不仅来自横冲直撞的马车，也来自帮派分子、窃贼、人贩子、妓院老鸨甚至教士。马车的危险自不必说，这座城市每天都能看见被轧死的人，其中不少醉鬼，但更多只是躲闪不及的倒霉蛋。至于那些坏人……暴力是帮派分子的通用语言，他们碰见玛丽会发生什么简直不堪设想；窃贼大多是亡命徒，能为抢夺一份劣质首饰不惜犯下杀人罪行；人贩子和老鸨则有办法把一个女人从世界上彻底抹去，好像她们从未存在过一般。至于教士——别看他们道貌岸然的模样，他们奸淫起女人来可是毫不留情，况且有教会的保护，绝少教士会因自己的恶行被定罪。
“那么可以和我说说你的家庭吗？”聊了半天，我不禁感慨这孩子对贫民窟的了解可比我对艺术的了解深得多。
“当然”她继续用自己那微弱得如同风暴中烛火的声音说：“我没怎么见过爸爸
。他在我很小时就去世了。印象中他是个和蔼的人，会给我缝新衣服……他去世后，我就只能穿姐姐的旧衣服了，包括舞蹈裙也是。
“妈妈以前是个洗衣工，工作很累。现在她病倒了，没法出门工作。平日里我们姐妹三个都有事情做，几乎没办法照顾她……我多希望自己能快些长大、快点当上主演，这样就能挣好多钱照顾妈妈了！
“姐姐入行比我早两年，所以资历比我深些，已经当上领舞了呢！但她总是……唉，怎么说呢，有些暴躁，我真有点怕她！
玛丽说着竟然啜泣起来：“据说我还有个二姐，但我从未见过她。妈妈说她也叫玛丽，出生后只活了十八天……呜呜呜，她好可怜呐……”
女孩抹着眼泪，我赶紧递上纱巾，好让她别弄脏了眼睛。“请节哀”我轻轻抚摸玛丽的头发：“她一定去了更好的人家，那里所有人都会全心全意爱着她的”
“希望如此”玛丽说，“最后，我还有个妹妹，小我五岁，但她比我厉害多了！她和我同一年考进舞蹈学院，也同一年毕业。不过她年龄太小，导师说她还得多磨练些年月才能进入舞团、上台表演”
“……还有么？”
“没了，妈妈、我们姐妹三人，我们家就这么些成员”
“平日里你有什么朋友吗？”
“有……曾经有一个。她叫做丽安”
“现在呢？你说的……丽安，她没有和你一起学跳舞吗？”
“她不在了”
“她去了什么地方？”
“她……死了。真是可怜。那天我和她在玩捉迷藏，她迷路了。我等了她好久好久，却还是没等到她，只得自己先回家；过了几天，她被发现在失踪地点不远处的下水道里，身体分成好几截……哦不……可怜的丽安”
“对你朋友的遭遇，我很难过”我试着安慰她，但她只是低着头呜咽着。
“这里的商品看上去很便宜”路过一片小摊时我感叹到。
“比外面便宜些……但还是太贵了，对我们家来说”玛丽小声说，像是怕得罪了什么人。
“至少……饭总还是吃得起吧？”
“吃饭也很困难……妈妈看病花了太多的钱，而我和姐姐都挣不到多少钱……但姐姐很会持家，她经常傍晚出门买菜，因为那样能捡到别人不要的剩菜；虽然口感不好，但是能吃饱肚子！姐姐的厨艺很好，能把烂菜叶也做得很好吃……”
“听我说，玛丽”我抓住女孩的肩膀，后者惊恐地看着我，简直像是我要把她吃掉；我这才意识到自己的行为有些出格：“……对不起，我是说，请让我额外支付你出演模特儿的费用；五百加尔勒斯够不够？这是我一个星期的收入”
她摇摇头，正当我以为她嫌弃这些钱不够时，她却发话：“先生，感谢您的好意，但这些实在是太多了，我从没见过这么多钱，我不能收下……”
“请务必收下，好吗？我不期望从你那得到任何回报，请收下它，就当为你的母亲改善生活”
她胆怯地注视着我的眼睛，似乎想确认我的真心。为表诚意，我睁大眼睛看着她，试图让她安心。好在她最终妥协，从我手中的一沓纸币中拿走一张：“就这样吧，我不敢拿更多……谢谢您”
“一点心意而已……”我点了点剩下的钱，发现她只拿走了二十加尔勒斯，便收起纸币、摆摆手：“以后还有什么经济上的困难
，尽管开口……虽然我也不算有钱，但帮你吃饱饭还是不费力的——前提是，不能去高档餐厅”
“前面就是我的家了”玛丽举起手指向路边：“剩下的路让我自己走吧，姐姐不喜欢看见我和别的男人在一起”
循着她手指的方向望去，我在街边杂乱不堪如破纸箱堆砌的建筑中找到她的“家”，那几乎称不上是房子，只能算一间破棚屋，用铁板、茅草和木棍支撑起来，看上去摇摇欲坠；令我难以理解的是，如此破旧的建筑竟然还叠着好几层，她家在最下面，看上去随时会被上层建筑压垮的样子——还颇有种危险又诡异的美感。
“别担心，我们很快会搬走的”玛丽顿了顿后解释道，“房东会定期驱赶付不起房租的租客，很不幸，我们家就是其中之一。两年来，我一直在过这样的生活……而且看不到尽头”
“但，还有一件事我想向您说明”玛丽后退一步，然后又摆出舞者的姿态来；接着她双手双腿并拢，又一次俯下身去：“成为您的模特是我的荣幸！”
我被她打动，也摘下帽子示意：“说什么玩笑话，有你做我的模特儿，分明是我的荣幸才对”
我把包交还给她，看着她在水坑间蹦跳着走向房屋。一个高她一头的女性出来迎接，谨慎地盯着我看。我自觉失礼，赶紧从玛丽身上移开目光，装作对附近的小商铺感兴趣。
“那个男人是谁？”我听到玛丽身边的女子说。她拉着玛丽进屋，然后砰地一声关门。
“只是我工作上的伙伴”
“少说谎！我知道剧院有哪些男性员工；如果我再看见你在半夜和陌生男人鬼混，我可要惩罚你了！”
果不其然，我很快便听到玛丽撕心裂肺的喊叫：“哦，不！不要打我，姐姐，求您了，那真的只是个合作者！”
继而便有中年女性沙哑的声音：“安娜，不要打妹妹，你会弄伤她的！”
想必是玛丽的姐姐正在教训她。我不忍再窥探她的悲惨生活，转身离开；在我身后，一双眼睛正透过铁板间的缝隙谨慎地看向屋外——那是玛丽的姐姐，她不希望妹妹太过早熟。
此后我又与玛丽进行了更多更为大胆的合作，比如旁听她的舞蹈课程、绘制她和其他少女练习舞蹈或者短暂休憩的模样，又或者叫她将衣服褪到腰间，勾勒出她背部肌肉的线条。但我无论如何无法把她的美丽全部记录下来，或许是纸张的限制，或许是我的绘画水平还不够高超——总之，每当我希望把自己的画作拿到艺术馆展览，都会被断然拒绝；艺术馆的员工说我的画“像一潭死水般无趣”。
这期间还有些小插曲：由于和部分同事在某些政治议题上的分歧，我被迫辞去工作，继而搬离首都。我有一名富有的亲戚居住在南方，我便投奔到他那里，租下一个小房间作为自己的工作室。亲戚是个热爱旅游的人，他的职业——商人——也支持他这么做。于是我们在积雪的山峰上留下脚印、在酷热的沙漠里挥洒汗水；我们一同眺望最宏伟的瀑布，也一同探索最幽暗的洞穴。借着他的庇佑，我有机会记录下光的纹理、声音的形状和时间的重量，也忙里偷闲地描绘各种各样的人：我给农民、工人、流浪汉、科学家和军官做过画像，他们的要求各不相同。我甚至承接过一位身家败落小贵族的委托：虽
然他已经窘迫到抵押全部土地租房度日，却还是对衣着有着严苛到变态的追求，光是在我面前更换外套和领巾就花了好几个小时，这还没算上他变换各种姿势的时间。
在亲戚家住下的几个月，我凭借出售自己的作品获得一笔不菲的收入。还清了欠他的债务后，我终于有闲钱购买下自己喜欢的名家大作，将其装裱在房间内激励自己进一步精进画技。然而我终究触摸到自己的瓶颈：无论我多么用心地模仿大师的作品，我都绝无可能达到他们的高度，反而被冠以“卑劣的抄袭者”一类名头，以至招来同行的嘲讽乃至攻讦。有那么一段时间，我几乎心灰意冷到要烧毁所有积压的半成品，因为我极度怀疑自己的精神状态是否还支持我完成它们。
在此困境下，亲戚适时向我伸出援手：他邀请我参观他家附近的教堂。我知道那是教皇的居所，珍藏着无数旷世佳作，也是个无比森严的地方；该教堂不对外开放，极为有限的邀请名额是我这样的无名之辈绝无可能弄到手的。然而亲戚只是微微一笑便展示出两张烫有教皇御用火漆的信封，拆开后，正是参观邀请函。
“怎么做到的？”我大为震惊，在我看来这简直是手眼通天的超能力。
“一点点商业头脑，和大量藏品捐赠”他点点我的脑门：“你这里要灵活点，别被旧思想限制住了：如今教廷可是缺钱的很，他们不会拒绝一个艺术家真诚的请求”
我做梦都没想到自己竟有幸进入这世界最大的教堂参观，高耸入云的尖塔、炫目到令我短暂失明的彩色玻璃，还有令人窒息的壁画，无一不在提示我艺术的高峰有多么遥不可及。这其中最吸引我的还是那些精美石雕，虽已有数百年历史，却还是像崭新的一般洁白优雅。见我惊讶得合不拢嘴，那位亲戚趁机向我介绍每个雕像的历史和寓意，并对我建议：
“如果你真的喜欢，为什么不尝试自己制作一些雕像呢？”
“我这把年纪……”
“怕什么？我也是三十多岁才接过家业，那之前，我一直混迹于娱乐场所，以至于很长一段时间内，我以为自己会成为一名赌场老板，或者酒保之类……”
亲戚的话点醒了我：没错，从来都不算晚。我曾是一名抄写员，父亲则希望我就读法学院；然而正是那位德高望重艺术家的话才让我走上如今的道路。既然我能在二十岁开始学习艺术并取得不错的进展，为何不尝试在雕塑这一领域踏出一步呢？
“那么，我该去哪里学习雕塑？”我呢喃着说。
“就我所知，首都云集了最多的雕塑艺术家”一位神父踱步到我身边，“如果谁想学习雕塑，不去首都肯定只能学到皮毛——不，连皮毛都学习不到”
于是我回到首都。绕了一大圈，我回到自己人生之路的起点：在这里我曾读过自己的童年和青年，只有少年时为躲避战火短暂地离开过。如今我又回到这里，却是以完全不同的姿态：借此前攒下的积蓄，我得以租下一间足够大的房间充当工作室，在这里我可以自由展开任何一种我想要的艺术形式，无论绘画还是雕塑。
起初，我尝试使用石、木或者石膏作为雕刻材料；但稍晚些我便发现上述材料的诸多限制，转而学习起蜡像馆，使用蜡质制作雕塑。蜡是种相当柔软的材料，构造
复杂的造型时往往难以直立，因此我先用报废的画笔和金属线制作骨架，再敷设融化的蜡，以使整体足够稳固。后来，我又使用绳索连接各段金属框架，好让雕塑的关节得以活动；如此一来，我几乎把雕塑变为一个活物、一条生命，好像它已经脱离我的意志而可以自行生长。
首都的街景仿佛千年都不会改变：碎石铺就的路面延伸到无穷远方，层层叠叠的建筑将道路围成深谷。东区嘈杂拥挤、工业区繁忙而充斥着污染；宫殿依旧金碧辉煌、剧院依旧歌舞升平，一切都照旧。唯一的不同是，我再也没能找到那飘逸的蓝色身影。
我买通更衣室看守，进入其中寻找玛丽。她似乎已经退出舞蹈队，更衣室里丝毫不见她的痕迹，那个曾属于她的小柜子早已被另一名陌生女孩占据。更令我困惑的是，就连她的姐姐安娜和妹妹——我忘记问女孩的名字——也不肯告诉我她的去向。
“她摔断了腿，离开已有两个月了”少女们这样告诉我。
“她去了哪里？”
“我怎么会知道？也许死了；像她那样没有工作的穷孩子，饿死是很正常的事”
我望向玛丽的姐妹，期望从她们口中获取线索；然而两个女孩只是躲闪着我的目光和追问，并未给我更多信息。
不不不，我心中默念着，玛丽不会饿死的。她那么聪明，一定能找到出路……我想着，快步向更衣室外走去。
“你都没待几分钟”看守拦住我：“现在出去，回来可是要重新交钱的”
我根本没心情搭理他，甩开他的手。男人暴怒的声音从身后传来：“你个不长眼的，以后别想再来了！”
……
我漫无目的地行走在首都的街头，仿佛丢了魂儿。我徒劳地寻找着玛丽，想象她会突然出现在我面前，告诉我她的伤已经好了、现在在另一家剧院供职等等……也许她已经当上主演也说不定呢！她的姐妹只是因为嫉妒她才会做出那样的表现……若果真如此，无论门票价格再怎么昂贵，我也必须出席，我要亲眼见证她的舞蹈已经精进到何等地步——她是那么认真的孩子，她的才华绝不会被忽视，不应被忽视。
“……先生，是您吗？”一个稚嫩的声音忽然从我身后传来，如此熟悉，翻起我初次走进剧院的回忆。那些仙子，那些飘逸的身影……一切过往如幻影般升华、沉淀、凝固，汇聚成一个熟悉的身影：是她，不会错。我定下脚步，经过一番挣扎，最终决定转过身去面对现实。
“玛丽，怎么是你？”我装作惊讶的样子，看着那小小的身影踉踉跄跄地向我跑来；她的右腿绑着奇怪的架子，像个滑稽的木偶。
“先生，可算找到您了！半年前您不辞而别，我好害怕再也见不到您，每天夜里都祈祷，希望您不会遭遇意外……”
“我这一路的平安都是你的功劳，谢谢你，玛丽小姐”许多时间过去，我能明显地察觉到她长高了些，也瘦了些；我抚摸着女孩的头发，它们已不如去年那样光滑，杂乱地披散着，烫着看上去很廉价的波浪卷。
我和她一同行走在城市的街道上，一边欣赏城市景观，一边交流分开后的经历：某场演出中，一名新来的女孩在跳跃时踩到了玛丽的膝盖，她的右腿就此折断。由于疼痛过于剧烈，她在舞台上大声哭喊，给观众留下很坏的印象
……就这样，她被舞蹈团扫地出门，而且他们拒绝负责她的治疗费用。家里失去一个劳动力，日子变得紧巴巴；雪上加霜的是，妈妈的病情忽然恶化，治疗需要花费更多的钱不说，也看不到什么希望……最终，在一年中最冷的那个夜晚，她的妈妈撒手人寰，草草埋葬在贫民窟的公墓里——那里的墓穴层层叠叠，恐怕过不了多久，妈妈的骸骨就会失散……
“我们真的支付不起任何更贵一点的墓地了”玛丽哭着说，“我真的很爱她，但是世界好像在告诉我：我连爱妈妈的资格都没有……”
“悲惨螺旋”这个一直盘踞在我脑中的词语竟然脱口而出，吓了我自己一跳。我赶紧安慰玛丽，但她竟然对那个词语表现出浓厚的兴趣。
“这是个古诗中曾提及的概念”我调动自己的全部学识向玛丽讲述：“一场悲剧导致另一场悲剧，再导致第三场、第四场，直到主人公在雪崩般的悲剧中彻底沉沦——在故事里，主人公的结局通常是死去”
“看来我也陷入‘悲惨螺旋’了呢”玛丽低头说，“先生您说，我会年纪轻轻就死掉吗？”
“当然不会！你会像老祖母一样长寿、比她还智慧”
“我从没见过我的祖母”玛丽悲伤地说，“她生下妈妈后不久就去世了，妈妈也曾是个孤儿，但她真的很坚强，我从没看她哭过……可是我……呜呜”
女孩用脏兮兮的手抹眼泪，我赶紧递上纱巾，好避免她弄脏眼睛。就在我迟疑该怎么安慰她时，她却忽然发话：“雪崩是什么？”
“你见过雪对吧？很多很多雪堆在山上，有一点震动就——轰！”我双手下压，做出张牙舞爪的姿态，逗得女孩咯咯发笑。但她的心情很快便又低落下来：她抹去眼泪，告诉我她已经被赶出家门了。
“姐姐说是我害死了妈妈、还说我是个累赘”玛丽悲伤地说，“为了活命……哦，先生，您能原谅我的选择吗？”
“当然，请说”
“我去了妓院……”
尽管已做好万全准备，但她的堕落还是震惊了我。这简直是将世界上最美丽的花朵踩烂、丢进下水道；又或者折断降世仙子的羽翼，给她套上沉重的枷锁再关进不见天日的地牢。这简直是世界上最可耻的浪费：一个才华横溢的舞蹈女孩，竟然沦落为娼妓……我的愤怒无以言表，万千思绪仿佛被困在囚笼中的猛兽，绝望而找不到出口。
就在这时，女孩牵起我握紧的拳头：“先生，请不要生气好吗？进入妓院并非我的意愿，是政府安排的……”
“他们怎么能这样做？！”
“我被舞蹈团开除、又被赶出家门，就连我曾经的朋友们也不愿收留我，我无处可去；我只能去找政府机构，希望官员们给我一口饭吃。但他们把我交给妓院，还说如果我不在妓院安心工作，就把我以流浪罪名关进监狱……我不想进监狱，只能留在妓院……对不起先生，但我真的走投无路了……”
“不要担心，玛丽小姐”得知她的困境并非愚蠢的自我选择，我的语气变得柔和了不少：“在……呃，那里工作，能挣多少钱？”
玛丽掰着手指头：“一个月大概……三百加尔勒斯。真是一笔巨款，我得好好保管！”
“只有这么点？完全不够用呀……”
“还有客人们给的小费呢”她说，“听说每个客人都给老板娘好
几个加尔勒斯，但他们只肯给我几分钱，真是吝啬！……不过，总比没有好”
我萌生了个帮助她的想法：“若你有空闲，你想不想与我合作？”
“先生要像其他男人那样对待我吗？”玛丽问，她低垂着眼眸：“剥掉我的衣服，压在我身上……”
“请不要说了！玛丽小姐，我不会那样对待你的。记得以前你曾做过我的模特儿吗？没错，就是那样。你还留着自己的舞蹈裙吗？没有也没关系，我会想办法给你买一条。听着：你需要做的只是站在那里，我不会对你动手动脚。报酬嘛……我可以按每小时十五加尔勒斯来支付；重要的是，你可以全数收下这笔钱，而不是交给别人！”
“先生开出的条件真是优厚！”玛丽微笑着，“我这就回去准备！先生，您几时过来呢？”
“你说妓……你工作的地方？我们能否不去那里……”
“进妓院……会影响先生作为艺术家的名誉吗？”
“呃，也许……当然不！”我回想起同事的话：“哪个艺术家没有点风流韵事？”
玛丽笑笑，解释道：“经常外出会引起老板娘怀疑，尤其是和不认识的男人……老板娘也许会把我关禁闭，那样先生就再也见不到我了！”
“可你今天不就在妓院外面吗？”
“今天是别的原因……当然，如果会玷污先生的名声，我们可以避免见面”玛丽忧心地说。“与先生的名声相比，我拮据一点也……”
“不，这件事我说了算：”我拉着她的手：“你做我的模特儿，就在妓……你工作的地方；你什么时候有时间？”
“成年女孩二十加尔勒斯半小时、未成年女孩加倍”我走进大门时，老板娘正在和几个赤裸着上身的女孩打牌；她没有抬头看我，而是直接报上价格。
“我想找玛丽小姐”
“那就是五十加尔勒斯；你要多长时间？……”
我交了钱，在一位女孩的带领下走进玛丽的房间。昏黄的灯光和飘渺的香气引诱着我，令我有些迷糊；但看到躺在床上的玛丽时我还是来了精神：
“玛丽小姐……”
女孩迅速坐起身：“先生，没有别人看到您吧？”
“就我所知没有；看，我带来了工具，你准备好舞蹈裙了吗？”
女孩脱下身上披着的绯红色轻纱，露出其下的紧身衣和纱质半裙；我很惊讶她为何会穿着得如此放荡，但我很快便想明白其中缘由：她已经在妓院生活了数月，不可能丝毫不受其他妓女的影响。
“你的旧舞蹈裙呢？”
“卖掉了……当时我真的很饿。一个男人愿意用半块面包买下我的旧衣物……我答应他了”
“好吧，这不是你的错。但下次再不要做这么不公平的交易了！”
女孩失落地点点头。她叫我稍等，因为她要扎辫子；我这才注意到女孩的头发已不再如上次那般凌乱，而是服服帖帖地搭在她的脑后。她用手灵巧地将头发抓起、分成三股，然后不紧不慢地扎成麻花辫，再用一条脏兮兮的发带系上。一切准备妥当，我指示她开始工作：让她摆出预备的姿态，就像她第一次做我的模特儿时那样；但女孩紧咬牙关，显然正在经历不小的痛苦，我这才想起她还是个正在愈伤的病人，赶紧叫她换个舒服些的姿势。
“如果实在站不住，坐下或躺下也是可以的”
“谢谢先生的关心，但我会坚持站着——
否则怎么能算是个合格的模特儿呢？”
于是她向右前方迈出右腿，脚掌掰平。由于右腿不能发力，她整个人向后仰着，胸脯挺起，胳膊、脑袋都隐隐向背部发力，好让自己的重心稍微离开右腿一些。这是个不甚规范的预备姿势，看得出她还没有全部忘记自己所受的舞蹈训练：身体依然柔软，且克服疼痛做出动作没有丝毫犹豫。
“先生，这个姿势可以吗？”她稍稍偏头瞧我。
我向她竖起大拇指，然后从行李袋里拿出金属丝等材料照着她的模样构建雕塑的框架；我如此用心地塑造她形体的复制品，以至于忘了过去多少时间；当玛丽开始忍不住因疲惫而叹气时，我才如梦初醒般发现自己已经超时太久。
“很累了吧？”我不免担心地问：“会不会影响你……”
“没事，先生”玛丽打断我的话：“我睡一觉就会恢复活力的”于是便蹒跚着走向她的床。我痛心于曾经灵活到不可思议的她如今却变得这样笨拙，赶紧抱起女孩——无视她撒娇般的抗议——将她平放在床上、为她盖好被子。数分钟后，我收拾好工具，推开门准备与她道别。
“先生，请留步……”
“还有什么事？”我折返到女孩的床边，等待她或许是一个拥抱之类表达感谢的动作，但她迟迟没有靠上来；半晌我终于听到她的诉求：
“先生，您还没有给我当模特儿的钱”
哦！我愚蠢的脑壳儿啊！
回到作坊，我试着依靠记忆继续工作，但却苦恼于怎么也记不清她样貌的细节；于是我拿上画纸回到妓院，企图为玛丽作一张肖像画，却恰有另一位客人光顾，我只得在昏暗的大厅里等候。
一名端着酒杯的年轻女郎走到我身边，她穿着轻浮，眼神迷离，像是刚睡醒；她跨坐在我身上，令我不能躲闪：
“想不想在正式开始前，先体验一点……”
“女士，这可是公共场合！”
“有什么不可以的吗？你可真是无趣……让我看看你都带了些什么过来；这么长的棍子，是送给那个女孩的礼物吗？”
我一时间不知道该如何回答；在我思索时，她竟然拆开画纸的包装、将画纸整个抖落开来。微微泛黄的纸张在浑黄的灯光下也显得刺眼，发出的声响吸引了在做所有人的目光。
“哟，是个艺术家”一名男子打趣道；他显然是个有钱人——穿着精致的衣服，胸前有一条金丝线揣进口袋，手杖上镶嵌着闪闪发光的宝石。他缓步走过来，用手杖戳我的画纸：“你这穷酸样，也好意思搞艺术？真是的……”
“真让人瞧不起！”某人在阴影中补充道。
“我不嫌弃你”跨坐在我身上的女郎说：“我向来是很宽容的，客人，无论是什么身份，只要付得起钱……”
“我不是你的客人”我想要把她推开：“我来找的是玛丽小姐！”
“看来你喜欢小女孩呢”女郎说着起身，招呼了个名字；一个身材瘦小的女孩从阴影中走出来，恭恭敬敬地站在女郎身边。女郎用我不了解的方言和她交代几句，随后又转过身来：
“她还小，你下手轻些；另外，她是个哑巴，只能打手势，注意‘听’她说话”
小女孩牵起我的手，试图把我拉起来；我不得不俯身收拾画纸，然后遂她的意愿，跟她走向和大厅一样昏暗的长廊。
就在我想着等会儿该如何应付她的
时候，玛丽竟然从另一个房间探出头来；和她一同现身的还有一名陌生男子——想来是她刚刚为他提供完“服务”。如此情境下的见面令我俩都很尴尬，玛丽试着躲回房间，我也羞得满脸通红，不敢和那位客人对视。
“玛丽，请听我解释”我红着脸敲响女孩的房门，留下那位哑巴女孩和另一位客人面面相觑。
“不！我还以为你是个高雅的人，不屑于做这种事的！”
“可我是来找你的。有个女郎，我不认识她，给我安排了那个女孩；但我真的没有想要那么做……我该怎么才能让你相信？”
许久，玛丽红着眼圈将房门打开一条缝：“带我出去玩”
带一个妓女离开妓院可不是什么容易事：我和老板娘讨价还价好半天，终于以高昂但尚可忍受的价格带她走出那昏暗的房间。女孩显得很高兴，在街上蹦蹦跳跳、东张西望，似乎不知道我为她花了多少钱，不过也许这就是她的目的也说不定。
“你想做什么？”看着女孩开心的样子，我的心情也轻松起来；摸摸口袋里所剩不多的零钱，我开始担心若她贪图什么昂贵的娱乐，我的钱包可该倒霉了。
“……我想坐热气球”女孩犹豫半晌后终于指着天空说道。
抬头望天，果然有少许热气球飘在天空。说来奇怪，热气球是这座城市的招牌景点，我却从来没有留意过：别说从未乘坐过热气球，就连画面中也绝少记录。虽然我自己肯定不舍得花钱浪费在乘坐热气球这样无用的地方，但若能取悦玛丽小姐，这份钱倒也算花得实在。于是我和她手挽手走向热气球场，并在那里生平首次离开地面。
……
“好——高——啊——”玛丽兴奋地叫喊，随后大声问我：“先生，您怕高吗？”
虽然慌到两腿发抖，但我还是想在她面前表现得勇敢一些，便努力镇定声音：“不怕！我很喜欢在高处！”
“先生来过这么高的地方吗？”
“我爬过比这还高的山！”
“先生真是勇敢！”
也许吧。但我更愿意称之为对脆弱的伪装。
“先生，您知道吗？”玛丽故作神秘地说，“这是我第一次到这么高、这么与世隔绝的地方呢！”
“是啊……与世隔绝，正是画画的好地方，不会有人打扰”
“先生可以为我画一幅画吗？”
“正有此意。你想摆什么姿势？”
玛丽举起一只手臂指向吊篮外，回头看着我。夕阳打在她的脸上，让她的线条看上去无比柔和。她简直令我想起儿时的玩伴，那会儿，我也是现在这样借着夕阳，用煤块在地上刻下她的模样——只可惜一场暴雨就把她的痕迹抹去了，连同着她的肉体一起：暴雨浇垮了她的房子，一家人被埋在废墟里，等挖出来时，她已经没有了呼吸。
该死，我在想什么？我赶紧掏出画纸，记录下玛丽的样子；夕阳西下，太阳却依旧明亮的令人不敢直视，我只能快速抬头看一眼她的剪影，然后低下头去凭记忆慢慢描绘。直到夕阳亲吻地平线，缓慢但不可阻挡地沉没下去，那散发着光与热的火球才收敛了些；不久后夜幕降临，大地披上黑纱，宛如神秘的异域女人。借着热气球不甚稳定的火光，我完成了她的肖像。
热气球缓缓落地，我向她展示她的肖像画。女孩很是喜欢，抱着画纸不想放手。我好一番劝说才让她同意
松开，允许我带画纸回到作坊进一步加工。我允诺她一个更美的肖像，但她却嘱咐我不要美化得太多。
“真是奇怪”我打趣道：“每个我画过的女人都要求我给她们画得美一些”
“但那样就不真实了呀”
……
送她回妓院的路上，玛丽又买了些零食，但总体而言花销不大。她畅快地吃着零食，仿佛饿极的饥民，顾不上什么优雅。看来妓院并不能满足她的营养需求，我遂下定决心，以后要给她带些食物过来。
“先生，您有注意到吗？”玛丽忽然发话。
“城市……真的很大，生活在其中一眼望不到边；但飞起来看就会变得很小，一只手就能抓住似的”
“当然，在绘画领域，这叫做透视……”
“世界也很大，离开了看就会变得很小吧”
女孩的话语竟使我有些紧张：“什么意思？”
“先生……如果有一天我离开了，不要为我悲伤好吗？”
“你可不要做傻事！”
“我不会做傻事的。只是以防万一……就送到这里吧，前面就是了”
玛丽指向前方，街对面就是她的妓院。
“好，我在这里停下；但我会目送你回到那边”
“嗯。先生再见！”
我看着女孩小小的身影穿过街道走到妓院门口，她打开门，迟疑了一下，转过身来：
“先生，别忘了把肖像画拿回来，要尽快！”
我并没有如约把肖像画原件送给玛丽；事实上，我交给她的是另一幅画，肖像画的摹本。我这样做并非不珍视与玛丽的情谊，而是太急于完成蜡像作品。我在她的肖像画上打了大量注释，相比于画作，它更像是一张施工说明，指导我如何完成蜡像作品。相比之下，用心完成另一副画并交予她显然是更为合适的选择；于是我花费数日在另一张纸上勾勒出她的线条并涂上颜色，赋予画中的她生机和活力，又用蜡和松油涂抹在画纸上，使其免受城市潮湿气候和虫蛀的毁坏；最后，我就近到一家艺术品商店买了个画框将其装裱起来，装进蜡纸袋，亲自送到她的房间——最后一步虽然遭致不少嘲笑，但我还是硬着头皮走进去，一路举着画进入玛丽的房间。
当我走进玛丽的房间，她没有如往常一样从床上蹦起来，只是扭头看向我，露出虚弱的微笑。
“怎么了，玛丽小姐”我关切地问：“你不喜欢这份礼物吗？”
“正相反，我很喜欢”玛丽说：“但我实在有些不舒服；可以麻烦您把它挂在墙上吗？”
“为什么不舒服？”我一边摸索墙上的挂钩一边问。
“可能有些感冒”玛丽捂着脑袋：“我感觉浑身无力、身体里痒痒的。哦，先生，您能像第一次见我时那样，施舍我一些药品吗？”
由于我对感冒类疾病一无所知，我并未随身携带此类药品。在玛丽的请求下，我到药店买了些药回来泡给她喝。喝下温暖的药水后，玛丽总算恢复了些精神，这才病殃殃地立起身子，坐在床沿看着我。
“今天我还得站着吗？”玛丽问，“可是我一点力气也没有了”
“不，这样就很好”我说着拿起一些布条靠近她。
“先生……您要把我捆起来吗？”玛丽胆怯地后退。
“什么？当然不会，我只是要以你的身体制作模具，以便将来填充蜡质；还记得我曾向你承诺要制作你的雕塑吗？”
玛丽放下警惕，我将那些布条沾湿
、贴在她的皮肤上。随后，我从桶里舀出如固体般浓稠的石膏砂浆涂抹在她的手臂和双腿；女孩发着烧，皮肤滚烫，冰凉的石膏覆盖住她的皮肤，令她不住地颤抖。尽管如此，她还是咬着牙坚持，没有发出任何声响好让我专心工作。
在女孩的配合下，我很快便完成她四肢的建模，接下来只需要等待石膏凝固。接下来的环节会比较复杂和敏感：其一是她的双手，需要我仔细考虑该摆出什么造型；其二是她的躯干，需要她脱掉全部衣物来让石膏拟合她的曲线。
其一倒是好解决：与她商讨过后，“就这样吧”玛丽说着，双手十指交叉、掌心朝上，搭在屁股后面——正是那天做预备姿势时手应该在的位置。我不得不小心翼翼地避免碰到她的身体，尽管或许她早已对这样的接触不甚敏感。
“最后，玛丽”我终于不得已开口：“能否请你脱下衣服？我想塑造你躯干的形状，这十分重要，因为躯干是人体最重要的部位，只有正确地塑造躯干的形态，我才能真正完成这尊雕塑；隐藏在紧身衣之下的人体曲线……太朦胧了，这不是我想要的结果，其他艺术家和观众也不会喜欢的”
玛丽因发烧而红润的脸上又泛起一团绯红：“既然是先生的要求，无论怎样我都会去做的”
她没有犹豫，解开紧身胸衣、褪下半长裙，然后张开双臂，赤身裸体地坐在我面前，暴露出腋下、双乳和耻部，没有一丝一毫的羞涩。我尽可能将目光移开她的隐私部位、清空脑袋，不去想那些淫秽的事物，全心全意投入工作。我缓缓将浸湿的布条贴在女孩身体上，再敷设石膏砂浆并压实，好让每一寸石膏都呈现出她身体的凹凸与柔软。
“好凉”玛丽说，打了个哆嗦。
“再坚持一下，很快就好了”
玛丽眯着眼睛作沉思状，不再说话。她的呼吸变得很微弱，身体不住颤抖着，手脚冰凉，令我不免担心她是否坚持得住；好在当我最终从她身上取下凝固的石膏块时，她还活着。我为她披上睡衣、扶着她躺下，最后为她盖上被子；等这一切都处理完成，我才收拾那些石膏模具。成型的石膏很占空间，塞在行李袋里，袋子立刻变得鼓囊囊——好在没有增重多少。
“先生，您何时能完成那尊雕塑呢？”临离开前，玛丽躺在床上问我。
“很快！我只需要把这些模具安放到它们应在的位置上，然后灌入融化的蜡，再进行些修整……”
“谢谢您，先生，但是我真的听不懂制作雕塑的步骤，还请不要多费口舌”玛丽抱歉地笑笑：“如果可能的话，我想休息一会儿；您可以帮我和老板娘请个假吗？这样就可以避免她再给我安排顾客”
回到工作室后，我一边熬煮蜡，一边组装各个模具。对于关节部分的缺失，我也只能以平滑的布条代替。当一大锅蜡都已融化，我的石膏模型也已接近完成。我一勺勺舀出蜡液倒进模具，等待其凝固，然后再小心翼翼地取下石膏；少许石膏粉粘连在雕塑上，被我用沾水的画笔一点点擦去。
当然还有最重要的，塑造她的“头颅”：我先灌出一个比人头略大的椭球体，然后再依照早前画好的肖像一点点刻画出玛丽面部的形状：她扁平的额头、高耸的鼻梁和略微突起的眼睛与嘴巴，还有那对肉乎乎的耳朵。
我刻的很细心，好最大限度地表现女孩面部肌肉的柔软；眼睛对我而言着实有些困难，毕竟她美丽的瞳孔该如何用无色的蜡质来表达？所以我只能描绘一个眯着眼睛的女孩，她昂着头，像是骄傲地与观众对视，又像是在享受舞蹈结束后的掌声。完善头颅细节花了我一整晚的时间，再次抬头，新一天的阳光已经照进窗户。我仿佛一根绷断的弦，困意突然涌上心头；我跌跌撞撞地试图走出房间，却最终跌倒在沙发上；柔软的沙发包裹着我的身体，让我感到无限的安宁，于是我沉沉睡去，无需考虑艺术创作、填饱肚子，以及其他一切世间琐事……
睡梦中，我依然在完善这座雕塑，这是我近来最重要的作品，怎么能拖延呢？我在梦里琢磨着它的每一个细节，从头顶到脚底；然而雕塑的第一个细节就将我难住了：我该怎样塑造她的头发？即使抛开这个问题，接下来的一系列困难也令我频频感到恐惧：难道我要将她的裸体展示给众人？不，即使玛丽不知道也不能这样做。最稳妥的方式是买来一条舞蹈裙给它套上，但我又怎能知道她的衣服是什么尺码？也许只有她自己知道。既然如此……也许我也只能出此下策。
……
“雕像大体上完成了”再次会见玛丽时，我带着雕塑的头颅；为避免引起麻烦，我将其放在一个纸箱里。她的病情显然有所加重：身体瘦得吓人，能清晰看到骨头的轮廓；皮肤惨白而暗淡无光，头发也不再如往日那般蓬松，而是慵懒地趴在头皮上；走近些便能看见她额头上细密的汗珠，那是因为她正遭受高烧的折磨。
“看看成品吧”喂她喝下药后，我打开纸箱，向她展示雕塑的头颅。“像你自己不，喜欢吗？”
“怎么是光头？”
“我还没想好该搭配什么发型的假发”
“先生想要我的头发吗？”
“如果你不介意……当然”
“好丑……我哪有这么丑”
“这可是照着你做的”我辩驳道：“你说过，不要美化太多”
“算了”玛丽放弃争辩，躺回床上：“艺术无论如何不还是你们有钱人说了算……咳咳”女孩痛苦地咳嗽，嘴角流出带血的唾沫：“真期待能看到那尊雕塑，哪怕一眼也好！可是我连这间屋子都出不去”
“为什么？”
“很明显，是因为我的病情”
“很严重吗？他们有没有给你服药？或者……请医生来看看？”
“老板娘请了医生，真不知道幸运还是不幸……他在我的大腿上发现了一些白色斑点”
我忽然有种不好的预感，下意识地后退一步。
“咳咳……呵，先生也嫌弃我吗？”玛丽惨笑着：“是的，没错，没人爱的妓女小玛丽，确诊了性病……咳咳……已经非常严重了，医生说我很可能保不住双腿；也就是说，我再也不能像以往那样跳舞了”
“真是抱歉……”
“没必要向我道歉，先生。我知道您也是那样的人：您根本就不在乎我的死活，对吗？”
“怎么可能？我非常想要你活着！”
“可是我活着还有什么用呢？”玛丽哭着说，“我再也没办法跳舞，只能在这暗无天日的妓院里过一辈子了，哦，先生，您能想象吗？在妓院里度过余生……”
“玛丽……听我说”我想上前安慰她，但双脚仿佛被钉在地上，怎么也走不动：“想想那尊雕塑吧
，你会因它而闻名于世的！”
“好让世界知道，雕塑的模特儿是个染性病的妓女是吗？”
“不，当然不。没人会在意你的身份……我是说职业。你为艺术做出过伟大的贡献，人们会因此而铭记你”
“可我不想被人们铭记”
“出名能给你带来很多，比如大笔收入！”我还想继续劝说她：“等你有了足够的钱，你就能离开这里，找一份体面的工作，也许嫁给一个有钱的先生……”
“可是谁会娶一个妓女呢？”玛丽说，“不会的。所有人都嫌弃我脏。你让我出名，只会让所有人都记住我曾经的身份”
“玛丽……”
“你快离开吧，我再也不想见到你了”
“玛丽……我该怎么说，你才会停止这样自暴自弃？”
没有回答。
“玛丽？我还想向你借几样东西……”
“随便拿吧，当作纪念品好了”
“……谢谢”我说着，从她的床头取走那件紧身胸衣和半长裙。我请求她将头发扎成麻花辫，这样我便可以剪下之并嫁接在我的雕塑上；女孩用手笨拙地扎好辫子后，我便用剪刀毫不犹豫地剪掉，无视了她眼角流出的泪水——后来想起，我总觉得该对她道歉，但那时的我竟然忘了这么重要的事。最后，我与她道别、离开房间。门廊里，一名身穿白色褂袍的男子正和老板娘低声交流；他们见我靠近纷纷缄口，仿佛在讨论什么见不得人的事情。但或许他们过于急迫地想要继续话题，我推开门而未离开门廊时，我分明听到老板娘的声音从背后传来：
“那你说的协议……”
“别管什么协议了；我会把盒子带过来，如果出差错……”
我想回去一探究竟；但那位哑巴少女快步走过来从里面反锁上门，让我无法回去；我想询问她发生何事，她也只是默默地挂出“停止营业”的牌子，拒绝与我交流。
好吧。我心想着，玛丽，我会带着你的这些物品还有雕塑去参加展览——我相信自己的心血一定会被众人所重视；等我得胜归来，我会与你分享这份荣誉——至于你的下一份工作，我都想好了：工作室正好缺个女仆打理杂物，不知你是否愿意过来？
我将紧身胸衣和舞蹈裙套在雕塑上，两者与雕塑的结合浑然天成；紧身衣和舞蹈裙恰形成绝妙的反差，让她显得飘逸又稳重。除此之外还差什么呢？没错，玛丽的头发。我用双手捧起女孩的辫子，小心翼翼仿佛那不是一截头发，而是珍贵又易碎的珠宝；我用少许融化的蜡将其黏在雕塑的头顶，女孩仰着脑袋，像是在接受我对她的加冕。但这还不够，我买来一节崭新的发带系在她的辫子上，取代她原本那条又旧又脏的发带——毕竟不是贴身衣物，发带的尺寸没有多严格的要求，好看即可。完成后，我又用少许稍短的头发装饰在她头顶的其他部位，好让雕塑的头颅看上去更加和谐。一切都完成后，我举着酒杯在雕塑四周踱步，满意地欣赏自己的作品；在喝过几口小酒的我看来，它简直像是要活过来似的。
离最近的艺术展览还有些日子，我有足够时间把它送到艺术馆参加展览；我相信众人会为雕塑的精美而倾倒，他们能从中看出我的心血和那位女孩——哦，她叫玛丽——的付出，她那样勇敢、那样顽强，每个知道她事迹的人都会为她流泪。更重要的是
，我或许可以通过出售这尊雕塑小赚一笔，如此一来我就有足够的钱从妓院手里赎出她，从而给她一个更有希望的人生……
……
出乎我的意料，这尊雕塑只给我留下一场惨败。没人愿意购买它，就连观看它的人也很少。倒是批评家很乐意对雕塑，或者说它的模特儿发表看法，有些说她丑得像猴子，有些说她是个早熟的堕落者，更有些说她是“奴隶制的产物”——暗讽我根本没有尊重女孩的意愿。
我垂头丧气地带着雕塑回到工作室，蒙起来，打算再也不考虑它。此后的几个日子我颇有些消沉，毕竟听到那样刻薄的批评，没有谁能当作无事发生。最终我决定去拜访玛丽，准备听取她的意见，顺便争取她离开妓院、换一种生活。毕竟，在艺术工作室打杂，无论怎样也比当个妓女好。
可是当我问起玛丽的名字，老板娘却直截了当地告诉我：“她不在了”
“她到底去哪了？你是这里管事的人，你给我说清楚！”我气愤得几乎跳过桌子、掐住她的脖颈。
“医……医生”老板娘吓得声音发抖：“那个医生锯掉了女孩的腿，几天后她死了，我们就把尸体卖给了他！至于他拿去做什么，我不知道！”
我不忍想象女孩临死之际会是如何绝望：她被迫告别整个人生的可能性，而她仅剩的亲人，姐姐安娜和妹妹都已失去联络；就连我这个忘年之交也渺无音信。不知她死前是否曾提起过我，又或者还有什么想与我诉说，但现在都已经太迟。她死了，成了那个医生的私人物品，我不敢想象她在医生手里会遭到怎样的对待，毕竟我青年学习艺术时，也曾见过血淋淋的解剖场面；死去的男人或女人躺在厅堂中央的方桌上任人摆弄，观众席不时传来笑声——我简直有些痛恨那时的自己，因为我也曾是发出笑声的一员；现在想来，方桌上的死者又何曾不是某个陌生人的挚爱呢。
我放开老板娘——毕竟对她发火也不能帮我找到那个医生，更没法挽救玛丽的生命——看着来往的妓女将玛丽小姐房间里的东西拿出来扔掉；其中就有那副我给她画的画像。
“这个东西留给我”我几乎以命令的语气说，“这是我给玛丽小姐的礼物，我理应有权处置它”
“得加钱”老板娘站起来，恢复了她高傲的姿态，仿佛从未被我威胁过。
尾声
我点燃柴火堆，然后将两张为玛丽创作的画像——热气球上画的原件和晚些画的成品——撕碎投入火中。至于那尊雕塑……那是我的亲戚好一番劝说才保留下来的；他说总有一天世人会认识到她的价值，不过我不抱什么希望：也许我根本就看不到那一天。
“你的子女、孙辈总还是能看到的”
“我没打算娶老婆，我这辈子都献给艺术了”我反驳到。
“也许你可以立嘱，将艺术品的继承权交给我的女儿”亲戚说，“她对这些非常感兴趣，会知道该怎么处理的……”
我没有理他，目不转睛地看着纸片在火堆中变黑、卷曲、燃烧，直至化作灰烬。就让它们在另一个世界陪伴你吧，玛丽小姐，你永远是那个纯洁而飘逸的舞者。