努力的开始以及惊人的秘密
作者：非小真
艾琳蜷缩在皇家图书馆最阴暗的角落，烛火在她苍白的脸上投下摇曳的阴影。
她的面前摊开着三本厚重的古籍：《禁忌诅咒学》《灵魂契约的破解》《圣罗兰王室秘术》。
——她必须找到解除诅咒的方法。
指尖颤抖着划过书页，她停在一段用褪色墨水写下的文字上：
"以血为媒的诅咒，需以更深的痛苦反噬。唯有承受施咒者十倍的痛楚，方可撕裂契约……"
艾琳的瞳孔骤然收缩。
"十倍的痛楚……"她喃喃自语，手指无意识地抚过额头上的金箍。
——那意味着，要主动引动国王的咒语。
午夜钟声敲响十二下时，艾琳站在了国王寝宫门前。
她赤着脚，只穿一件单薄的白裙，金发披散如瀑。月光透过高窗，将她的影子拉得很长，像一柄即将出鞘的剑。
"父亲。"她轻声唤道。
国王从睡梦中惊醒，看到女儿站在床前，额头的金箍在黑暗中泛着微光。
"艾琳？"他皱眉坐起，"你——"
"请念咒。"她直接跪了下来，抬起头时，眼中是从未有过的决绝，"求您，用最严厉的咒语惩罚我。"
国王的睡意瞬间消散。他盯着艾琳看了许久，突然冷笑一声："原来如此……你想破解莉娜的诅咒。"
艾琳没有否认。
"愚蠢。"国王从床头取出一卷暗红色的咒文，"你以为铃铛的疼痛就是极限？"
他缓缓展开咒文，艾琳看到那上面用黑金色的墨水写满了扭曲的文字——那是用龙血与陨铁粉末调制的特殊墨水，每一笔都蕴含着毁灭性的力量。
"最后一次机会，"国王的声音冰冷如铁，"回去。"
艾琳深吸一口气，双手紧握成拳："请……念咒。"
当第一个音节从国王唇间吐出时——
艾琳的世界炸开了。
那不是疼痛，那是整个宇宙在她颅骨内坍缩！她的尖叫声还没冲出喉咙就被更剧烈的痛苦碾碎
原来以前的铃声只是蚊虫叮咬。
这才是真正的惩罚。
她像被扔进岩浆的布娃娃般疯狂抽搐，双手撕扯着头发大把大把地拽下金发，双脚痉挛到足弓几乎断裂。更可怕的是——诅咒开始反噬了！
她眼前浮现出凯的脸，这引发莉娜的诅咒，此刻两种痛苦竟然交织在一起，金箍发出可怕的"咔咔"声，像要活生生锯开她的头骨！
"啊啊啊——！！父王停下！停下！"她终于崩溃地哭喊，指甲在脸上抓出深深的血痕，"琳儿知错了！真的知错了！"
但国王没有停。
他冷酷地继续念咒，看着曾经骄傲的女儿像条蛆虫般在地上蠕动，白裙被血和排泄物浸透。
当第一缕晨光透过窗帘时，咒语终于停止。
艾琳瘫在地上，像一具被掏空的皮囊。她的瞳孔扩散，嘴角不断涌出混着血丝的唾液，只有偶尔的抽搐证明她还活着。
国王蹲下身，用权杖挑起她的下巴："现在明白了？"
艾琳的嘴唇蠕动着，发出微弱的气音："……明……白……"
"很好。"国王站起身，"记住，你永远是我的所有物。"
寝宫内一片死寂，只剩下艾琳破碎的喘息声。
国王站起身，走到她面前，低头看着这个曾经骄傲得不可一世的女儿。
“值得吗？”他问。
艾琳没有回答。她已经没有力气回答。
国王想了很久，最终闭了闭眼。
“来人。”他沉声唤道。
侍卫
推门而入。
“把公主送到南方王爷府上休息一下吧。”国王的声音里带着一丝疲惫，“带上这枚铃铛。”
他从袖中取出一枚纯黑的铃铛，铃身刻着古老的符文
“告诉王爷，若她不听话……就摇响它。”
南行的马车在崎岖的山路上颠簸，车轮碾过碎石，发出令人牙酸的声响。艾琳蜷缩在车厢内，意识仍漂浮在疼痛与混沌之间。
凯压低帽檐，目光扫过前方狭窄的悬崖小道。
——就是这里了。
他猛地一勒缰绳，马匹嘶鸣着扬起前蹄。与此同时，埋伏在暗处的同伴拉动早已布置好的绳索——
"咔嚓！"
马车的一侧车轮突然断裂，车身倾斜，在悬崖边缘摇摇欲坠。
"不——！公主殿下！"凯的惨叫声撕心裂肺，他扑向车厢，却在"千钧一发"之际"失手"没能抓住。
马车坠入深渊。
悬崖下传来轰然的撞击声，随后是漫长的、死一般的寂静。
凯跪在悬崖边，肩膀颤抖，仿佛悲痛欲绝。而暗处，国王派来的密探们交换了一个眼神，迅速转身离去。
——计划成功了。
艾琳睁开眼睛时，首先看到的是一簇跳动的篝火。
她的身体被柔软的毛毯包裹着，额头的金箍依然冰冷，但疼痛似乎减轻了许多。
"……凯？"她艰难地撑起身子。
"我在这里。"凯立刻握住她的手，他的掌心温暖而粗糙，"别担心，我们在一个安全的地方。"
原来悬崖下早已布置好缓冲的网兜和草堆，马车坠落后，同伴们迅速将艾琳转移到了这个隐蔽的山洞。
"国王……相信了吗？"艾琳虚弱地问。
凯点点头："密探已经回去报信了。从现在起，在所有人眼里，你已经死了。"
艾琳闭上眼睛，长舒一口气。
——她终于自由了。
然而，自由只持续了三天。
第四天深夜，艾琳在睡梦中突然惨叫一声，双手抱头蜷缩成一团。
"怎么了？！"凯惊醒，立刻扶住她。
"头……我的头……"艾琳的指甲深深掐入太阳穴，金箍在黑暗中泛着诡异的红光，"有人在念咒……是父王……"
凯这才意识到问题——国王以为女儿已死，却在夜半思念成狂，无意识地念动了咒语！
更可怕的是，由于艾琳"已死"，国王的咒语里混入了悼亡的魔力，疼痛比以往更加扭曲。
凯只能死死抱住她，直到黎明时分咒语停止。
"我们必须彻底解除金箍。"凯在晨光中磨着一把匕首，眼神坚定，"否则就算逃到天涯海角，你也逃不过国王的诅咒。"
艾琳虚弱地靠在石壁上："可是……解除金箍的方法只有父皇知道……"
凯突然站起身："那就去偷。"
"你疯了吗？"艾琳抓住他的手腕，"王宫现在肯定戒备森严——"
"但只有我能做到。"凯指了指自己的眼睛——他的虹膜在阳光下呈现出奇异的琥珀色，"你知道吗？我的母亲是暗影族后裔。"
暗影族，传说中能在阳光下隐形的种族。
艾琳还想反对，凯却突然单膝跪地，捧起她伤痕累累的双足："我发誓，下次满月之前，你会真正自由。"
他的唇轻轻碰了碰她的脚尖，像骑士向公主立下誓言。
当夜，凯化作一道影子潜入王宫。
他躲过巡逻的卫兵，绕过咒语陷阱，最终来到密室门前——然后僵在了原地。
密室里有人。
国王跪在一面
镜子前，镜中浮现着艾琳小时候的影像。他手中捧着那卷暗红咒文，泪水滴落在羊皮纸上。
"艾琳……我的女儿……"国王的声音破碎不堪，"为什么……为什么宁可死也不愿屈服……"
凯屏住呼吸，看着国王颤抖着念出一段咒语——正是艾琳每夜痛苦的来源。
但这一次，他看清了咒文的全部内容：
"以血为契，以痛为锁，此箍非为束缚，实为守护……"
——金箍竟然是保护咒？！