赤足的小盗贼与星夜宝石（续） 第七章 赤足的起点
作者：ony
赤足的小盗贼与星夜宝石（续）
第七章 赤足的起点
王都的贫民窟从来不是一个温柔的地方。低矮的棚屋挤得像沙丁鱼罐头，空气中永远弥漫着污水和绝望的气味。但在这片灰暗的角落，有一间摇摇欲坠的小木屋却总是传出笑声。
"小艾莉！你的尾巴又打翻汤碗了！"年轻的男人笑着躲开飞溅的菜汤，伸手揉了揉小女儿毛茸茸的脑袋。
六岁的艾莉娅红着脸试图抓住自己不安分的尾巴，全身只穿着一条破旧的小内裤："对不起爸爸...它总是不听话..."
母亲从炉灶边转过身，脸上虽然带着疲惫却依然在微笑："没关系宝贝，反正今天只有土豆汤。"她灵巧地用抹布擦干净桌子，突然伸手挠了挠小艾莉的腋窝，"除非你想用尾巴再给我们加道菜？"
艾莉娅尖叫着笑着躲闪，不小心撞进了哥哥的怀里。十岁的卡尔假装生气地捏了捏她的猫耳："笨小猫，把我的裤子都弄湿了！"
"那你脱下来我帮你舔干净！"五岁的弟弟汤姆起哄道，"像真猫那样！"
一家人笑作一团，连最年幼的妹妹莉莉都在摇篮里咯咯笑着。尽管晚餐只有清汤寡水，尽管屋顶漏雨需要用木盆接，尽管明天能不能吃饱还是个问题——但这个家里的温暖却是真实的。
小艾莉尤其敏感害羞，每次换衣服都要躲到帘子后面，被陌生人看到内衣都会脸红一整天。她最大的梦想就是有一条像隔壁玛丽姐姐那样的漂亮裙子，裙摆上绣着小花，转起圈来像朵绽放的蒲公英。
然而贫穷从不顾及孩子的梦想。那年的冬天格外寒冷，艾莉娅唯一的一条裤子已经短到脚踝，上衣的肘部也磨出了破洞。母亲尝试缝补，但布料已经脆弱到一针下去就会撕裂。
"没关系妈妈，"七岁的艾莉娅在又一个寒冷的早晨说，"我不冷。"
但她的嘴唇已经冻得发紫，小小的身体不停发抖。父母交换了一个痛苦的眼神——他们知道，这个冬天要么给孩子买新衣服，要么...
第二天，父亲没有回家吃晚饭。母亲坐在门口等到深夜，当终于听到脚步声时，她冲出门外，看到的却是满身是血的丈夫。
"只是摔了一跤，"父亲勉强笑着，从怀里掏出一小袋硬币，"看，够给孩子们买冬衣了。"
后来艾莉娅才知道，父亲不是摔跤，而是去黑巷打地下拳赛。那点钱是他用三根肋骨和一颗牙齿换来的。
那天晚上，小艾莉抱着自己唯一还算完好的内衣，哭了整整一夜。不是因为冷，而是因为她终于明白了这袋钱意味着什么。
第二天清晨，当母亲正准备出门买布料时，艾莉娅做出了决定。
"妈妈，"她光着脚丫走到母亲面前，将自己最后一件内衣放在桌上，"我不需要衣服了。"
母亲愣住了："宝贝，别胡说，你会冻坏的..."
"我不会！"艾莉娅挺起小小的胸膛，努力让自己不要发抖，"我可以每天洗冷水澡，可以跑步锻炼！我会变得很强壮，不怕冷！"
父亲从床上挣扎着坐起来："小艾莉，别这样...爸爸没事..."
"我知道爸爸没事，"艾莉娅露出一个灿烂的笑容，尽管眼泪还在眼眶里打转，"但我真的不想穿衣服了！赤身裸体多自由啊，想跑就跑，想跳就跳！"
她开始每天清晨赤脚跑步
，无论刮风下雨。贫民窟的孩子们最初嘲笑她，朝她扔石子，叫她"光屁股猫娘"。艾莉娅总是笑着跑开，但没人的时候，她会躲在废弃的仓库里偷偷哭泣。
冷水澡是最难熬的。冬天的井水冰得像刀子，每次淋下去都痛得她尖叫。但她坚持下来了，一边哭一边往身上泼水，直到皮肤麻木失去知觉。
渐渐地，事情起了变化。她发现自己跑得比所有孩子都快，爬得比谁都高。寒冷的早晨她不再发抖，酷暑中她也不会中暑。那些曾经嘲笑她的孩子们开始羡慕她的速度和力量。
"艾莉娅，你怎么不怕冷啊？"某个冬日，一个流着鼻涕的小男孩好奇地问。
正在雪地里赤脚跳格子的艾莉娅转过身，骄傲地挺起胸膛："因为我很强壮啊！你要不要也试试？"
她开始教其他孩子锻炼身体，带着他们在巷子里跑步，在空地上做操。贫民窟的大人们最初摇头叹息，说这女孩疯了，但看到孩子们确实变得健康强壮后，也逐渐默许了。
艾莉娅十岁那年，家里终于有了一点转机。哥哥卡尔开始做学徒，有了微薄收入。母亲拿着第一笔工钱，想要给艾莉娅买条裙子。
"看，你喜欢这个颜色吗？"母亲拿着一块淡蓝色的布料，眼中含着泪光。
艾莉娅看着那块漂亮的布料，内心挣扎极了。她其实非常想要一条真正的裙子，想要知道布料摩擦皮肤的感觉，想要转圈看裙摆飞扬...
但她最终摇了摇头，露出那个已经成为她标志的灿烂笑容："不要啦妈妈！我现在这样多舒服啊，穿衣服反而会痒呢！"
那天晚上，她躲在仓库后面哭了很久。当她擦干眼泪回到家里时，发现那块淡蓝色的布料变成了妹妹莉莉的新裙子。看着小妹穿着裙子快乐地转圈，艾莉娅感到一种酸楚的欣慰。
十二岁时，她已经成了贫民窟的小传奇。赤脚的猫娘跑得比狗还快，爬得比老鼠还灵，而且神奇地从不生病。甚至开始有人请她帮忙送东西——因为她总能最快最安全地送达。
"小艾莉，"某天一个面生的男人拦住她，"帮我送个包裹到码头区，给你两个铜板。"
艾莉娅警觉地看着他："里面是什么？"
"只是些药材，"男人眼神闪烁，"病人等着用呢。"
事实上，包裹里是违禁药物。但艾莉娅凭借灵敏的嗅觉和直觉发现了问题，她不仅拒绝了这份工作，还悄悄报告给了巡逻队。
这件事引起了盗贼公会耳目的注意。几天后，一个自称老杰克的老人找到了她。
"听说你很有原则，小家伙，"老人打量着赤身裸体的她，目光中没有任何评判，"而且跑得很快。"
艾莉娅骄傲地昂起头："因为我从不穿累赘的衣服！"
老杰克笑了："想不想用你的天赋做点更有意义的事？比如...帮助那些和你一样的人？"
就这样，艾莉娅开始了她的盗贼生涯。不同的是，她只偷不义之财，只取所需之物，剩下的全都分给贫民窟的孩子们。
如今站在王宫的屋顶上，十七岁的艾莉娅望着远处贫民窟的方向，轻轻抚摸着手臂上的一道旧伤痕。那些寒冷清晨的冷水澡，那些被嘲笑的奔跑，那些躲在仓库里偷偷流泪的夜晚...所有这一切塑造了今天的她。
"小猫咪！"下面传来杰拉尔德会长的喊声，"有新任务！"
艾莉娅
转身，脸上绽放出那个标志性的灿烂笑容。阳光照在她赤裸的身体上，那些伤痕像是记录着她成长历程的地图。
"来啦！"她纵身跃下屋顶，赤足精准地落在阳台栏杆上，然后是一个空翻稳稳落地。
会长习惯性地伸手扶住她，就像多年前他们初次见面时那样。不同的是，现在他的眼中满是骄傲。
"准备好了吗，我的小盗贼？"
艾莉娅的尾巴愉快地摇晃着，眼中闪烁着冒险的光芒："永远准备着！"
她拉起会长的手向前跑去，赤足踏在冰凉的大理石地面上，发出轻快的声音。那些过去的寒冷与泪水，都化为了此刻奔跑的力量。