后 · 其三 · 卡塔西斯（上）
作者：律条重塑
（此为第三章上半部分）
叁之章·卡塔西斯
世界上无所谓幸福与不幸，只有境况之间的互相比较。
唯有那些曾经在大海里浮沉，抱着烂木板经受凄风苦雨的人，才能体会到真正的幸福有多么的难能可贵。
尽情享受生命的欢愉，我们应永远记住，在上帝揭开未来的图景前，人类的智慧就包含在两个词中。
等待，和希望。
——大仲马《基督山伯爵》
和大多数学生不同，二十一岁的希罗·阿兰克斯并不喜欢学院中照本宣科的演讲：那帮留着山羊胡的老家伙依旧是万年不变的说辞，除了三五句见缝插针对修会进行一番赞颂外，空无一物。
少年实在是受不了那种耳朵快要起茧的感觉，而因此，他便成为了学院旁那座藏书馆的常客。而且在这里，没有人会嘲笑他那满脸的雀斑和佝偻脊背。
无需申请，没有特权，任何人都可以随时进入，这对于厌倦了老生常谈的希罗而言简直是天堂，他总能在茫茫书海中翻出自己的心头好。而在图书馆最偏僻的一处角落，布满灰尘和蜘蛛网的破桌椅旁，是他最常停驻的地方。
最开始，他只是偶然被这块看上去格格不入的装扮吸引，随手翻了翻积灰的书架，一本破破烂烂的厚册子应声掉下。
看清封面的署名后，他因好奇而伸出的手停在半空。
那天他这才第一次知道，自己的父母早年间进行过合著。
父亲是名副其实的天才医生，在草药学领域颇有造诣，经常能看到他给城区的各户人家看病；而母亲也同样，是药理研究的专家，尽管一些人似乎对她颇有微词，但二人依旧是小镇医药的代表人物。
只不过，印象中他们从没提起过这回事。
“怎么，又躲在这里啊。”
手杖敲击地面的笃笃声拉回希罗游离的意识，女人如鬼魅般从几层书架角落缓步踱出，看到来人，少年脸上一瞬间的慌乱反而平静了下去。
“呜哇，独眼大婶。”
“谁大婶啊，你这毛头小子。”
女人气呼呼地顿了顿，没好气地瞪起右眼，她的脸庞被面纱遮住，看不真切，但声音听上去确实并不年长。
第一次在图书馆见到她时，希罗一度以为自己撞了鬼，吓得魂不附体一路跑回家中，然而正记录药物现象的母亲听完他上气不接下气的讲述，只是微笑着摸摸自己的头。
“别担心，希罗，她是个很好的人。”
“您认识她吗？”
母亲点点头，指向墙壁上挂着的那副画像。希罗知道，那是父母结婚时，托画师给亲朋好友一起画下的场景，挂了十几年，自己也确实一直没有问过这幅画的事情。
顺着母亲手指的方向，他看向站在画面中央，一位穿着老式学院制服的粉发少女，左眼遮盖在垂下的刘海后，右侧带上了单片的金丝眼镜，站在母亲身侧，微笑着。
“是啊，她是爸爸妈妈的好朋友。”
“啊？”
尽管知道这是十几年前的画像，但希罗还是满脸震惊。
画面上的少女，与图书馆的身影简直判若两人。
疑惑间，正好遇上从屋外回来的父亲，听完来龙去脉后，他微笑着点点头。
“嗯，你妈妈说的没错，看。”
男人从落灰的书架上翻出一本与图书馆中别无二致的书册，但明显能看出来，这一本要破旧许多，上面的名字几乎看不清。
希罗眯起
眼睛，才勉强辨认出父母名字下，另一行斑驳的字母。
诚挚感谢前修会第一执事，玛琳·辛克莱的全权协助。
“所以，您有事吗？不会要把我抓回去听课吧。”
希罗有些厌烦的打了个哈欠，从椅子上站起。自那之后，他有时便能在图书馆遇到这位母亲的旧友，二人聊得不多，但偶有交流，相较于那催眠般的课堂，倒也新奇。
慢慢的，他倒也和玛琳熟悉了起来。
既然是父母的熟人，为什么不去偶尔和他们见一见呢？
他曾经问过几次，但玛琳从来没有过正面回应。
希罗不理解，不过倒也没有追根究底的兴趣。
“什么上课不上课的，我没那个义务，你也没那个必要。”
女人不耐烦地咂咂舌，抬起杖尖指向门外。
“我单纯来带话，你妹妹在外面等你。”
“维萨？她怎么来了？”
听到意料之外的来人，希罗有些讶异地抬眼。
“你们家的事，我哪知道。”玛琳耸耸肩，抬手帮希罗撑起包裹垂下的一角，教会颁发的书籍鼓鼓囊囊挤到一处，二人穿过无人问津的旧书架，推开那扇十几年未曾修饰的大门。
“希罗。”
耳畔传来轻盈的呼唤，希罗转过头，大门外，少女穿着复古的深红色百褶裙，泻流而下的水银发丝束在脑后，双眼中映出的是与自己不同的黛金色。
希罗微不可查地撇撇嘴，尽管自己更年长一些，但更伶俐的妹妹对自己从来都是直呼名字。
见到玛琳，维萨·阿兰克斯轻提裙角，缓缓鞠了一躬。
“麻烦到您了，玛琳大婶。”
“没关……都说了在叫谁大婶啊！我还没老！”
女人半恼地咂咂嘴，挥手转身走回馆内的大门。
“唉，算了，替我给莉莉安娜和赛可问好。”
没等答复，两扇厚重的木门又在“吱呀”声中重新合上，背靠在墙角，玛琳抬起头，长长地出了口气。
“真是的，你们家到底什么基因。”
除了发色，那孩子简直和莉莉安娜一模一样。
“所以，你怎么来了，优等生？”
希罗望向还挂在蓝天正中的太阳，不由得眯起眼睛，妹妹维萨遗传了母亲除发色以外的相貌和草药学天赋，在学院中是名副其实的优才，面对自己的调侃，早已习惯的少女也经常无视。
照例，维萨没有回呛他，只是用手指缓缓卷起一缕垂下的刘海，自顾自向外走去，鞋跟敲击在地面上发出“笃笃”的响动。
“走了。”
“搞什么，莫名其妙的。”
希罗不禁叹气，他一直搞不清楚自己这位天才妹妹的想法。
而看到他小跑几步跟上，维萨回头莞尔一笑，拉过他的手。
“走啦，快点。”
“喂，干什么，你当心——”
脚下踉跄，沉重的书袋险些掉在地上，希罗刚想抱怨，妹妹接下来轻快的语气却让他也不由得加快了脚步。
“大哥回来了。”
屋外的空地上，埃利奥特·阿兰克斯满脸疲惫地瘫坐在长椅中，有些懊恼地抓着一头乱糟糟的棕发，他身旁，男人略显佝偻的身影紧紧握住手中的拐杖，一言不发。
“父亲。”
青年轻声唤道。
回应他的是一声长叹，埃利奥特注意到，父亲那双满是药茧的手微微颤抖着，房屋内，他隐约能看到女人在台前忙碌的背影。
“母亲已经尝试过了，但家族早就不承认她。”
“我们没有办法……”
“我明白。”
沙哑的嗓音打断了埃利奥特的嗫嚅，赛可轻拍大儿子的膝盖，但除了这似是而非的安抚，他也不知道该如何是好。
“我都明白，孩子。”
但仅仅是明白，又能做到什么？
赛可抬起头，望向不远处在一众楼宇间高高耸立的大教堂，几十年过去，那金碧辉煌的琉璃穹顶依旧华丽如初，穹顶的神圣彩雕反射着耀眼日辉。
但在那平和慈祥背后，是被埋藏的混乱与鲜血。
摆脱了教会的束缚，与莉莉安娜在街区相互扶持自力更生，亲眼见证三个孩子逐渐从咿呀学语的婴儿长大成人，他本以为这种平淡而满足的生活会一直持续下去。
战争。
自幼时隔三十年，这令人心惊胆战的词汇再次被提及。
继主教伊诺之后，梅里埃旧王安罗奈终究不敌旧伤的侵蚀，死在了五十岁的前夜。他的长子，曾带领军队为父亲开疆拓土，出名争强好胜的大王子丹特随后兵变，联合首都帮派在王宫前刺杀了自己的妹妹，刚刚继位几日的维多利亚新王。
然而还没等这场暴起的叛乱扩散，便被他从边郊一路赶回的亲兄弟——二王子巴德彻底镇压，以丹特本人被诛杀落下帷幕。
顺理成章的，由平息叛乱的巴德接过了王位。
但人们总是忘记，在昔日战火纷飞的混乱岁月，安罗奈身边那冲锋陷阵，浴血奋战的身影，同样也有巴德。
而彼时的他，比兄长更为嗜血，更为残暴。
亲人血肉堆砌的王座，唤醒了他压抑几十年的狂欲。
巴德即位次日，梅里埃帝国公然背弃当年的讲和条约，再次向邻国瓦沙宣战。而自己的家乡作为边城，自然躲不过被征兵的命令，在王都参与研究的埃利奥特得知这件事，马不停蹄地赶回了家。
“恐怕已经要开始征兵了，父亲。”
埃利奥特清楚梅里埃军队的铁律，按照巴德先前的指示，凡健全的青壮年男丁都要参战。
赛可沉默，紧绞着自己伤痕累累的双手。
纵使已经过去了接近三十年，但他依旧记得，那场战争第一次打响时，城外征兵的浩浩荡荡，以及不久后，死亡伴随着停战讲和的消息蔓延，从粉发少女手中落下的两顶染血的坚盔。
战争即牺牲，冲突即死亡。
而是否选择踏上这条单行线，人们根本没有决策的余地。
“我在首都参与过研究，名字是绝对逃不过的。”
“您身体不好，他们不会硬拉您和母亲去前线，但……”
长子重重叹了口气，他知道这是个再明显不过的事实。
“希罗他——”
“——大哥！”
由远及近的呼喊传来，满面愁容的埃利奥特连忙噤声，转过身，两道身影从街道尽头一路向院内跑近，离门口只有几步远时，少年将手中的书袋扔在一旁，猛地跳起，嘴角的笑容几乎绽至耳畔。
“啪！”
兄弟二人的掌心相击，发出一声脆响，埃利奥特的表情立马换上了开朗的微笑，粗糙的手掌狠狠在希罗头顶揉了几圈，把那原本整齐的黑发弄得一团乱，但少年似乎并不在意。
作为著名医师与制药者阿兰克斯夫妇的长子，埃利奥特几乎继承了来自父母的一切，仅仅二十多岁的他，其学识渊博程度甚至不在父亲赛可之下。而也因此，他曾长途跋涉去往梅里埃的王都，进行更加详细的研究，颇有一番成就。
在人们口中，如果说维萨是努力的奇才，那
么埃利奥特大概无愧于天才之名，但，希罗对这位大自己将近十岁的兄长毫不反感，只有打心底的仰慕，而这一点，维萨也一样。
这座城区外，首都的瑰丽磅礴，超出自己想象的认知见闻，总能调动少年最深处的好奇，甚至于那些书本上晦涩难懂的各类知识名词，在埃利奥特的演说下也颇有风趣。
更别提，与被书本环绕的维萨不同，埃利奥特还经常能给自己展示各种新奇的事物，简单如编绳与格斗，复杂如骑马驰骋，在自己看来，兄长似乎无所不能。
而每当埃利奥特从王都回家，都是希罗和维萨最为盼望的时刻。
每一次。
但击掌前一瞬间，看到弟弟妹妹像自己跑来时，他眼神中转瞬即逝的刹那落寞，希罗没有注意到，那短短一瞬，没能逃过维萨那与母亲同色的眼睛。
维萨有些不解地看向一旁的父亲，直觉让她明白，这其中肯定有什么难言之隐，然而，没等赛可回应，她便看到了埃利奥特的动作——青年垂下眼，以微不可查的幅度摇了摇头，身前的希罗丝毫没有发觉。
隔着希罗的肩膀，维萨第一次在埃利奥特眼中，读到一丝绝望。
自己从未想象过会出现在他身上，那没有任何转机与乐观可言，夜幕般最深沉的绝望。
“我回来了，维萨，希罗。”
那轻快的语气后，是深不见底的疲惫。
“父亲，发生什么了？”
等埃利奥特带着希罗回到屋内，维萨将目光转向躺椅上的赛可，或许是习惯了她的敏锐，男人脸上丝毫没有被拆穿的窘迫，只是默默地摇摇头，墨绿的眼中满是苦涩。
维萨很少看到父亲这样的眼神。
“怎么了，究竟……”
少女难得有些意外，连忙蹲在男人身旁。
“不，没事……你没事。”
“维萨。”
屋内传来轻声的呼唤，少女转头，看见母亲招手的身影，她又看向父亲的方向，那躲闪的眼神说明一切显然没那么简单。
父亲并不擅长撒谎，尤其是在她和母亲面前。
“……喔，好吧。”
但维萨并没有追究，只是轻轻站起身，朝莉莉安娜走去。
“我不会多过问的，父亲。”
“如果您想说了，随时都可以。”
男人在沉默中点点头，发丝垂下，维萨看不清他的脸。
只是她没有想到，那一天会来的这么快。
王都下放的征兵令比想象中早得多，大多数人还没得到新王登基的最新消息，参军布告便已经贴到了脸上，学生，工人，甚至修士，无一例外，没有在强制征兵范围内加入妇女老幼病残，恐怕已经是巴德最后的仁慈。
一切都那样熟悉。
那些贵族们纷纷破财消灾，将珠宝金银塞入征兵处，只求自己的孩子逃过一劫或在军队中只负责后勤，而莉莉安娜的家族，则彻底没有了联系。
修会难以幸免，玛琳这位前执事自然无能为力。
走投无路的赛可将最后希望寄在了唯一能想到的依靠上。
“她怎么说？”
征兵开始后的第三日，他终于盼来了回信。
然而，那略微褶皱的烫金信笺上，只有寥寥数语。
抱歉实在无法帮上忙，赛可，莉莉安娜。
由于先前的研究，骑士团首都分部点名了一些人，其中就有埃利奥特，我试过运作了很多次，但也无能为力。
不过家族中也有不少被迫参军的人，我会让他们照应你的孩子。
——维罗妮卡
·希纳
时光飞逝，从前身体抱恙的大小姐，如今已然成为希纳家族幕后的话事人，但即使是她，面对残暴的王令也无能为力。
“还是没有办法。”
忙碌了一天的莉莉安娜从屋中走出，坐在赛可身旁。男人已经一整天没有歇息，可四处奔走换来的，依旧是无能为力。不远处，大广场的征兵营已经立起高高的军旗，不久后便要出发。
避无可避。
他对王都那支令人闻风丧胆的血色骑士团早有听说，足矣横扫整片大陆的力量面对瓦沙帝国，并不能说看不到胜算。
但，他从未听说过没有牺牲的战争，兵刃相交的瞬间，无论多少，永远伴随着牺牲与鲜血。
而谁又能保证，自己的孩子，不会是那千分之一的牺牲？
三十年前就已经输过一次，他再也赌不起。
一旁的埃利奥特显然明白赛可的心思，年幼时，他就曾听赛可说起模糊的往事——战争早已带走了自己的祖父与叔祖。
至亲之人的再度离去，对父亲无疑会是致命的打击。
“和我一同入伍的还有首都的几名同事，我会和他们一起照顾好希罗跟维萨的。”
他将手轻放在赛可的肩头。
恍然间，埃利奥特第一次注意到，记忆中父亲高大的身形，竟是那样瘦弱，那样单薄。
提到维萨，埃利奥特注意到母亲眼瞳中的金色暗了几分。
按理来说，规章并没有强制女性参军，但自己无论如何也没有想到，妹妹维萨，居然也在征兵处报了名。
“我知道，战争不是儿戏。”
面对得知情况后质问的父母，少女坦然道。
“我也明白，所学的知识与实践终究差得太远，但，我，维萨·阿兰克斯，依旧想尽自己的力量。”
“父亲，母亲，您们曾说过，您选择今日的初衷，是为了拯救更多人，为了让世间永无苦痛，再不纷争。”
“我也一样。”
那稚嫩却坚定的面庞，与三十年前的莉莉安娜如出一辙。
“我没有能够上阵杀敌的勇武，但，我可以利用我所学所见的一切，为同伴治疗他们的伤势，挽救他们的性命。”
“战争最大的敌人从来不是彼此，而是牺牲。”
“让我去吧，父亲，母亲。”
而无论如何二人反对，少女的回应始终如一。
“请相信，你们的孩子有着这样的能力与决心。”
一场看不到未来的，以生命为筹码的赌注。
回过神，埃利奥特看到父亲朝着远处的教堂举起手臂，理石白的外墙几十年依旧，彩琉璃穹顶映照着减弱的日光。
而后，印象里从不虔诚的男人，第一次交叉起了伤痕累累的食指。
“神啊，求你……”
颤抖，微弱到几乎无声的呓语。
“……求你，保佑我的孩子们，能平安归来。”
穿过人群绕进曾经无比熟悉的土路，并不长的距离现在却感觉没有尽头，希罗急促的脚步扬起阵阵沙尘，一路穿过无人的空巷。
城区不远处，学院郊外的一片野花田，自己逃课时，曾偶尔来到过这里，在遍地五彩中，可以自上而下将整个边郊一览无余。
熟悉的身影正静静倚在花簇中央的树下。
“哦。”
听到杂乱的脚步声，维萨回过头，修长的指尖夹着一根纤细的暗色纸卷，缕缕淡薄的白雾散开，夹杂晕染在花香中。
“你怎么找过来的？问了玛琳大婶吗？”
希罗不置可否，双手扶膝喘着粗气，企图让
狂乱的心跳平复下来。
他从家听说了维萨报名军队的事，但之后便不见少女的踪影，辗转多方，才终于在图书管理员口中得到消息。
“你妹妹早些时候来过，现在的话，应该在后山。”
“对不起，我做不到什么。”
“你以为，自己在胡闹什么？”
足足缓了两分钟，口干舌燥的希罗才堪堪吐出一句质问，然而维萨并没有将他的急躁放在眼里，只是轻描淡写地叼起烟卷，拍拍手从树边站起身。
“而且，你什么时候还搞到烟草了？”
“我不是在胡闹，另外，这是我自己的研制品。”
“那是战场，不是考试！你怎么能明白——”
青年踏上前一步，质问间不乏焦急与恼怒。
但少女只是轻描淡写地一笑，毫不回避地与之对视。
“那么，你就明白战场有多残酷么？”
“我们都没有亲历过战争。”
“但那也是危险的！你一个书呆子——”
“你好像一直误会了什么，哥哥。”
维萨的眼神陡然间多了一丝凛冽，将希罗的后半句话噎了回去。
“在别人眼中，我从来都不是只会空谈的书呆子。”
“只是，你太没用了而已。”
希罗被这句简洁的陈述噎住了喉咙，瞪大双眼。
他知道自己的妹妹是天才，也知道她的性格并不乖巧，但自己无论如何没想到，她会在这种场合下说出这种话。
“混账……！”
血液撞上脑门，青年猛地冲上前抓住妹妹的肩膀，但维萨只是轻轻晃了晃，嘴里叼住的烟卷前端坠下一缕银灰。遗传自母亲的金色双瞳平视着希罗因焦躁瞪起的眼睛，甚至没有眨动。
“你自己清楚，这是事实。”
维萨轻描淡写地抬起手，抓住希罗青筋暴起的手腕，在对方惊愕的目光中，一点点将他的双臂从肩头掰开。
即便并不强壮，但单论体格，自己也绝对在维萨之上，仅凭单手把几乎全力的自己推开，希罗之前从未想过那个书呆子妹妹有这样的能力。
那纤细的手腕并不比眼前老树的新枝粗上多少，但任凭自己如何用力，也无法挣脱。
“看吧，有本事你也把我推开。”
维萨空闲的另一只手缓缓取下烟卷，稀薄的白色烟雾从嘴角四散渗出，苦涩的呛人气味让人不由得眯起眼睛。
“少废话！你这——”
“做不到吧？”
烟头戳在胸前肌肤的灼热中断了希罗的怒吼，维萨松开手，看着自己的哥哥惊叫着向后退去，拍打着被烫到的地方。
那是近乎淡然，像面对累赘一样，疲惫而又无所谓的眼神。
对希罗而言，这远比训斥来的更加令他屈辱。
“你这小丫头懂什么——”
“……”
维萨闭上眼，重新将烟卷叼回口中，动作熟练到让人不敢想象这是平日里那个知书达理的优等生。
“你没有大哥的体魄，也没有我的脑子。”
“相比于我们，相比于父亲母亲，你只是个普通人。”
“闭嘴……”
“上了战场分分钟就会死，什么都学不会的家伙。”
“我说闭——”
“该闭嘴的是你。”
少女冷冷地掸掉纸卷前端缀下的烟灰，向前踏出一步，尽管对方矮自己一头，希罗仍被那股莫名的气势唬的后退两步。
“希罗，你要不要猜猜，学院其他人都怎么称呼你？”
“废物？垃圾？”
“是哦，也难怪，毕竟你从来都没听到过。”
膝盖猛地抬起，大腿不
偏不倚重重顶在青年胯下，离脆弱之处仅有毫厘之差，维萨的语气听上去有些咄咄逼人。
“所有的这些，都是我在听。”
“甚至母亲曾经的老师，莱昂教授也和我说过。”
“‘你哥哥，希罗·阿兰克斯是个无可救药的半吊子。’”
大腿上抬，毫不留情地挤压青年胯间，希罗下意识地收紧腿，但维萨夹在其中的膝盖令他动弹不得，任由少女抬起的大腿缓缓挤压着自己的下身。
“维、维萨……”
“我听过太多人把我们互相比较，把你贬的一无是处。”
维萨揪住他的领带，迫使那双躲闪的眼睛看向自己。
“你自己也知道，他们说的并没有错。”
左腿开始缓慢地挪动着，轻轻蹭过相触的布料，少女独有的柔软触感挤压着希罗胯下。尽管对方是自己的亲妹妹，尽管是在这种场合，这种被贬的一文不值的情境下，那被压迫的莫名快感一点点燃起，冲撞着脑中的枷锁。
肉棒缓慢，但的确不受控制地隆起，这自然逃不过维萨的眼睛。
“……甚至，还是个会对亲妹妹起反应的变态。”
“我……”
百口莫辩，心率重新加速和下体诚实的反应是不争的事实，纵使平日并不对付，但维萨那具青春期少女的肉体，于他而言还是彻底冲破了韦斯特马克效应的藩篱。
继承自母亲那惊为天人的容颜和瞳色，加之外人眼中与自己形成鲜明对比的优等生形象，使得他在对维萨偶有不满的同时，又在心中不自知地添上一丝莫名的情感。
崇拜，厌烦，怜爱，彻底扭曲不可言说的感受凝聚一心。
他当然自豪自己那外貌出众的妹妹同时还天资聪颖，但随之而来那股如影随形的被俯视感又令他想吐。记不清是什么时候，那股复杂的情感开始与性欲扭曲结合，化作妹妹的身影，于深夜偷偷释放时在自己脑海中挥之不去。被视作禁忌异端的欲望萌芽，不可言明的本能冲动，他完全不明白。
他幻想过那高傲的身影被自己压在身下肆意蹂躏，平淡冷漠的神情随着潮红和娇喘破灭；他也曾幻想过那姣好柔嫩的娇躯在面前一览无余，而维萨本人却毫无自知的场景；淫乱癫狂的臆想冲撞着脑海，一次次将青年送上快感的巅峰。
“我——”
“你是人们眼中的废物，无意义的存在，哪怕死掉也不会什么人惋惜。”
妹妹的话语如针刺般扎进希罗胸膛。
“没有人在乎你，没有人挽留你。”
“别说了……”
“所以，我才要去。”
“别说……什么？”
愕然，没等反应，少女的手臂轻轻环过他的肩颈，抚过那头与父亲一样凌乱的卷发，将他的脸埋在自己肩头。
“因为即便如此，你也是我的哥哥，希罗·阿兰克斯。”
维萨的声音如铁匠铺中砧石般坚定，又带着一丝颤抖。
“我们是血脉相连的一家人，这是谁也无法改变的事实。”
“就算是废物，就算不值一提，我也决不允许你去送死。”
“我是妹妹，你是哥哥，但是。”
大腿侧的肌肤前后耸动着，阵阵摩蹭过挺起的肉棒，尽管看不见，但希罗清晰地感到，一滴湿润的炽热坠入耳畔，顺着脊背流下。
“那不意味着，只有你和埃利奥特能做出选择。”
烟卷重重点在裸露的肩胛，灼热伴随剧痛令希罗猝不及防，颤抖中一直徘徊在刺激边缘的下
体终于忍不住，在剧烈的蹂躏下颤抖着，将裤子前端染成一片深色。
“我也要一起去。”
“为了一同奔赴战场的人们，为了我自己，也是——”
彼此相拥的距离，希罗清晰地感觉到咫尺间强烈的心跳。
“为了……和我血脉相连的，你们。”
“梅里埃……啧，已经是三十年前了啊。”
“是啊，已经过去那么久了，我还记得，当时我连话都说不利索，只会在家里满地乱爬。”
“说到底，毕竟都过去这么久了。”
年迈的士兵靠在营帐外，手中的长枪柄拨弄着火堆闪烁的木屑，身旁环坐的同伴点头附和，看上去，比他要年轻不少。
三十年，时间往前倒退这么久，他们中的绝大多数人还是咿呀学语的孩童，有些甚至还没出生，而三十年后，他们为了同样两个国家的战争，已然成为了披坚执锐的士兵。
但此刻的老兵无暇感慨。
自己——阿诺德大概是这批士兵中最年长的一位，三十年前，他就已经在那场战争中浴血拼杀，身上疤痕记载的每一道记忆远不是年轻士兵所能比拟，偶尔，会有新兵们围在自己身边，听自己亲口讲述三十年前的那场战争。
阿诺德能看到他们那闪亮的，好奇以及期望的眼神。
他并不喜欢。
战争是残酷的，死亡是无情的，这些年轻人，理应不能对这些产生好奇心甚至向往，他们应该在家中，与自己的妻儿老小待在一起，平平淡淡地生活才对。
每每想到这些，阿诺德都感到一阵反胃。
“唉。”
“怎么，大叔，有心事？”
头顶苍白的乱发被人粗鲁但又随意地揉了一把，猝不及防的老兵刚要发作，但回头看清来人后，那句已经挤到唇边的脏话又憋了回去，一旁的新兵也连忙收起了脸上的嬉笑，移开视线。
为保证纪律与统一，瓦沙部队的军服向来朴素，但眼前这名少女的着装，看上去总与肃穆压抑的军营不符。就像是贵族千金的礼服裙般，流光般倾斜的群青丝料垂下，与军营的空洞肃穆格格不入，但那些许锃亮的皮革点缀在关节处，看上去在端庄之余又多了一丝凛冽。
暗粉色长发卷起别在脑后，昏暗的火堆旁，阿诺德能看到少女玫瑰色的眼瞳正直勾勾地盯着自己，嘴角扬起若有若无的笑意。
“……不，没什么。”
摇摇头，见少女没有动作，他便又加了一句。
“军团长。”
“放轻松，大叔，叫我芙兰就好。”
瓦沙兵团的军团长微微一笑，在老人后脑轻拍一记。
阿诺德知道，三十年前那场战争爆发时，如今二十岁出头的芙兰甚至还没有出生，而这位少女如此的举动在阿诺德看来，显然是无礼的僭越，但，他却没有任何想要发作的念头，只得低下头，一声不吭。
清脆的击掌声蓦地在耳畔响起，打破了令人尴尬的寂静，几名新兵被吓的浑身一颤，惊恐地看向芙兰，军团长则是随意耸耸肩。
“放轻松，趁现在，好好休息休息吧。”
随即她弯下腰，手肘随意地搭在老兵肩头，额前垂下的发丝轻撩过阿诺德的耳畔，带来阵阵瘙痒。
无需转头，他知道少女的脸也在凑近。
而后，芙兰那悄悄话般细微的话语，伴随他那几乎贴在自己耳畔的吐息，一同轻盈地传入脑海。
“以及，大叔，来我的帐篷一趟。”
“有很重要的事要和你
说。”
“嗯？”
意料之外的状况，阿诺德不由得转过头，满脸疑惑地指了指自己，但芙兰没有多说，只是微笑着点点头。
“为什么是——”
老兵还想发问，但少女纤细的食指已经抵在了唇上，冰凉粗糙的触感一时间让他把原先的疑问又压了回去。
军中并不缺传令员和相关属下，为什么偏偏选我这个老兵？
以及自己虽然接触她不久，但那语气，完全不像与传令时的严肃。
他不知道，但他明白，这不是请求，而是命令。
就像三十年前他的长官曾说的，士兵，不需要思考。
老人缓缓站起身，新兵们的眼神带着疑惑与询问望向二人。
“只是商议一些事务，你们继续，离开战没有多少时间了。”
芙兰摆摆手，随即向着营地中央走去，阿诺德跟在他身后，两排脚印交错着，很快便被阵阵微风吹起的沙尘掩盖。
新兵们一脸迷惑地交换着视线。
“怎么回事，军团长找大叔干什么？”
“究竟什么情况啊，还有，那个女的那么年轻，真的是咱们的军团长吗？怎么连制服都没穿。”
“你是新兵，习惯就好，芙兰军团长在加入兵队之前，家里好像也挺有钱来着，没事的时候她也会穿成那样。”
“不过，至于她找大叔什么事，那就不知道了。”
“……喔，该不会——”
最年轻的新兵似乎想到了什么，四处张望了几下，还是欲言又止。
“什么，你想说‘那种事’吗？不太可能啦。”
另一位略微年长些的士兵撇撇嘴，大伙跟着轻笑出声。
“阿诺德老爷子就算身体再硬朗，毕竟也快六十岁了，如果军团长真的有那方面需求，恐怕他也难以胜任喔。”
人群中爆发出一阵窃笑，声音更大了些。
“毕竟虽然看上去像是个凑热闹的贵族小姐，但她可是——啊！”
士兵的话说到一半，突然被挣扎的呜咽掩盖。
乳白的军靴底重重踩在男人的后脑，将脸部猛地压向地面，猝不及防下，他的鼻子与牙齿与灰尘来了个亲密接触，疼痛伴随着挣扎化成无声的嚎叫。
“吵死了，闭嘴。”
而顺着靴身白色皮肤勾勒出的腿部曲线向上，隐约能看清从背后居高临下踩在男人头上的人影，隔着修长的剑鞘，少女手中的佩剑重重点在额前毫厘之差的地面。
粗糙的靴底在脑后有一搭没一搭地碾踩着，但男人已经大气不敢喘，默默忍受着牙齿的剧痛，不再呜咽。
“琴大人！那个，我们、不，他不是故意的……”
一旁的战友连忙开口辩解，但琴刀锋般锐利的视线仅仅是扫过，他便立马噤了声，撇开目光。无论多少次，他还是没有胆量直视那双眼睛和横贯它们中央的疤痕。
如果没有这道印记，琴看上去只是一位严肃的少女而已。
但……
“再让我听到谁背后议论军团长，我把他扒光了晾旗杆。”
它总能将所有者的话语平添一丝骇人。
没有人敢再说话，纷纷像霜打的茄子般闭了嘴，除去被琴踩在脚下的那名士兵还不由自主地抽动着。
身为骑士团的教官兼军团长亲卫，比起芙兰，不苟言笑而心狠手辣的琴，对士兵们似乎更具有威慑力。每一个士兵，都在入队初期多多少少经历过琴的训练——甚至，在这一关崩溃退出的人，也不在少数。
“你们几个，明天演习量加倍。”
半晌，
琴才抬起踩在男人头上脚，在那沾满灰尘的脸颊上轻踢两下，朝其他人轻描淡写地说道。
而后，不顾身后的抗议与哀叹，转身走向不远处的营地中央。
“军团长，您说的是什么事？”
明眼人都看得出，这绝对不是什么寻常事宜，自己一个老兵，所知道的和能做到的都有限，芙兰大可不必特地找自己。
所以，一定有什么她想在众人面前隐瞒的东西。
芙兰悠闲地靠在躺椅中，双腿惬意地交叠着，老兵默默地站在营中央，灯火微弱的照耀下，少女的表情模糊不清，像是睡着了一般，手指交错握在胸前，有一搭没一搭地轻轻拍打着桌角。
仿佛只是一位贵族小姐，在下午茶后的悠闲小憩。
这一刻老人才再次意识到，眼前的军团长，年龄甚至比自己的孙女打不了几岁，却身居这庞大兵队的统领高位。
“大叔，您是军队中年纪最大的成员之一。”
半晌，芙兰缓缓开口，玫瑰色的眼瞳微弱地闪烁着。
“三十年前那一次战斗，只有您是亲历者。”
“所以，我想您应该明白。”
她的身子向后靠了靠，抬眼看向上方摇晃的油灯。
“这场战争，我们会如何？”
“军团长……！”
老人一直波澜不惊的脸上，第一次显露出些许慌乱。
但，他终究还是给出了回答。
三十年前，那场战争最终以梅里埃与瓦沙的讲和告一段落，但当时的亲历者们都知道，瓦沙在梅里埃的攻势下溃不成军，若不是最后关头梅里埃军队内部出现了叛徒，死伤惨重，恐怕那刺绣着蔷薇和雄狮的旗帜，早就已经插遍了瓦沙的国土。
实力悬殊。
临时征兵组成的民兵团并不足为惧，真正可怕的，是王族那支令人闻风丧胆的血色骑士团——那群传闻中由王室直接统领，自建立以来未尝败绩，杀人不眨眼的黑色恶魔。
即便能将民兵队全歼，如果无法战胜血色骑士团，瓦沙也就不可能在这场战争中击败梅里埃。
“我们……几乎没有胜算。”
“是呢。”少女喃喃附和，老人见状，眉宇间挤出些不满。
“但军团长，您叫我过来，应该不是为了听这一句话吧？”
芙兰没有回答，只是随意地摆摆手。
“差不多吧，辛苦了大叔，你可以回去了。”
“……您还真是个怪人。”老兵不可理喻地叹了口气，转身朝营外走去，摇曳的火光将佝偻的背影映在一旁。
“不过大叔，我还有最后一个问题……”
芙兰不紧不慢的语调从背后悠悠响起。
老人回过头，发现军团长的眼神陡然变得严肃，视线尖锐到仿佛能刺穿自己的肌肤，不由得心头一紧。
“……什么？”
“你这次，又打算背叛到那边去吗？”
沉默，听到问题的瞬间，老人的瞳孔骤然紧缩。
只是片刻后，他便皱起眉头，摆出一副困惑的表情。
“这是……什么玩笑吗，军团长？”
然而，就连他自己，也听出了这话语中无法掩饰的慌乱。芙兰没有动，依旧悠闲地靠着椅背，玫瑰色的眼瞳愈加暗淡，直盯着老人的方向，不再说话。
不对……
老人这才意识到了什么。
从一开始，眼前的少女，就从没有以“阿诺德先生”称呼自己。
一滴冷汗沿着鬓角苍白的发丝流下。
“操！”
老人左手紧握的刀刃惶然出鞘，但芙兰的动作显然更快，刺剑的锋
芒闪电般划过，少女依旧稳稳地坐在椅中，掌心虚握的银刺自下而上，稳稳悬停在那抽搐的眉心前一寸。
“别紧张，冒牌大叔，或者我该叫你——”
她打量着老人那有些气急败坏的表情，耸耸肩。
“臭名昭著的千面叛徒，罗格森？”
“……混账！”
老人从牙缝中挤出两个字，额头已然爆出青筋。
那个本身就半死不活的老兵在自己威逼利诱下说出了一切，这伪装虽说未必是完美的，但也绝不应该这么快就被识破。更何况，军团长芙兰在这之前，甚至都没见过阿诺德才对。
为什么会暴露……？
“你的消息似乎并不灵通，罗格森。”
“阿诺德在那场战争结束后，就再也没回到过军队，是你这个蠢货，理所当然地认为他一定会在第二次战争打响时回归，来‘誓死报效’瓦沙。”
“被迫杀掉几个梅里埃士兵就承受不住，以受伤为借口退役的懦夫，怎么可能还有再踏上战场的胆量？”
“……”
“不过，我还是很好奇。”
见老人不答，芙兰竟缓缓抬起刺剑，重新收回了身侧，罗格森握住刀柄的手见状僵在原地，一时不知如何是好。
“三十年前，从第一任血色骑士团叛逃到瓦沙的你，现在为什么还要选择卷入战场呢？”
罗格森的嘴角抽搐着，扯出丑陋的惨笑。
“当然是他妈为了钱啊！啧，想必您也是明白的。”
“我，比普通士兵更有决定战局的能力。”
这话不假，当年，若不是罗格森的叛逃，梅里埃的军队便不会在内讧中重创，极有可能直接攻破瓦沙一半以上的国土。
“现在的梅里埃，没有人还记得‘千面’原来的样貌。”
“对上血色骑士团，您几乎没有什么胜算，但我可以为您随用！”
“只要……报酬足够。”
然而话音刚落，他便听到芙兰那嘲讽意味十足的语气。
“那你凭什么觉得，我会允许一个叛徒待在我的军队？”
少女轻蔑地笑了两声，悠闲地闭上眼睛。
“做梦去吧，老不死的。”
“你！”
本就心神不宁的老人恼羞成怒，长刀举起，铁刃在火灯投下的影子飘忽不定，向着椅子上那毫无防备的身影袭去。
然而，芙兰却没有任何抵抗的动作，任凭斩击呼啸而来。
“琴。”
刀刃离额前只有毫厘之差时，她轻轻唤道。
稀疏的白发被猛然揪住，蛮横的力道直将老人劈砍的动作向后拽去，踉跄着仰倒，额头重重磕在落灰的地面上，顿时鲜血横流，那柄长刀也随之脱手，落在身边。
军团长近卫的指甲几乎嵌入罗格森的头皮，将后脑掐出几道浅痕，眩晕与剧痛令老人一时间感到天旋地转。
“芙兰大人，您这样太危险了。”
“这不是知道你会来嘛。”芙兰满意地睁开眼，方才还低一头的视线，转眼间便俯视着被按在地上的罗格森，“听到了多少？”
“一直在听。”
琴眨眨眼，她再清楚不过，芙兰这是明知故问。
“那就好，他交给你了，琴。”
似乎是有些困了，年轻的军团长伸了个大大的懒腰，揉揉有些酸涩的眼角，从椅子上站起身，缓步走向屋外。
路过二人时，她在琴肩上轻拍一记。
“怎么处理，随你喜欢。”
这句轻飘飘的话语瞬间令罗格森的心如坠冰窖。
在瓦沙军队，被琴处理，只意味着一件事。
然而他没
有拒绝和反抗的权利。
“等等！你为什么不——”
垂死挣扎的咆哮被腹部传来的钝痛打碎，琴的靴尖随着摆腿的力道毫不留情地踢在毫无保护的腹部，五脏六腑被震颤的剧痛下，千面叛徒像一只蠕动的蛆虫般趴倒在地。
他想起身，但琴随后又重重踩在后脑的靴底彻底断绝了这一可能，老人拼尽全力，也只能在鲜血和泪水混杂下，看着粉发少女远去的身影一步步模糊。
“不，我——我可以——做什么都行……”
然而，依旧没有回应，芙兰推开那有些简陋的木门，夜风倒灌入屋，盖过了他最后的挣扎，仿佛碾死一只飞虫。
“时候不早了，罗格森先生。”
“祝您好梦。”
说罢，军团长头也不回地走出屋外，身影消失在夜色与篝火中。
“不、不，我……”
绝望的老人企图爬向门边，但踩在头顶的脚早已宣判了自己的下场，他转眼，看到琴那惯例冷酷无情的眼神。
颤抖着，他发出一声歇斯底里的怒吼，但，隔着一扇门和呼啸的夜风，咆哮终究没能传入屋外少女的耳中。
“我诅咒你！！芙兰·辛克莱！！！”
军队的演练比想象中累人。
临时征集的队伍并不是专业的士兵，甚至不乏被迫加入的贵族旁支子弟，对于大部分对战争了解只停留在表面的人来说，这确实是一时间难以习惯的事。
轻甲与长剑装备在身上的摧残下，一天的训练结束，希罗就已经筋疲力尽，与他一同的士兵们看上去也狼狈不堪。早些时候他了解到，这些人中不乏贵族的旁系成员。
“家主大人说了，让我们照应着你们兄妹仨。”
为首的女人看上去比他年长几岁，眉宇间透露出些许忧郁。
“爱诺尔·希纳，请多指教。”
希罗茫然地握住对方伸出的手，才反应过来熟悉的姓氏。
“希纳？你是希纳家族的——”
“是的，是的，无论是哪，也总有要拿来充数的人。”
爱诺尔耸耸肩，似乎对这些并不在意。
“你们的父亲和家主大人是故交，对她来说尽管无法改变你们入军的事实，这种程度的照应还是能做到的，哦，更何况——”
女人腾出空余的手，朝着希罗身后挥了挥，青年转过身，大哥埃利奥特正拄着长剑向这边走来，临近时，他也抬起手向爱诺尔示意，一边挤出一丝苦笑。
“你大哥还是我的……同事。”
“麻烦你了，爱诺尔。”
埃利奥特揉揉弟弟杂乱的头发，郑重地看向面前的女人，而爱诺尔只是淡然点头，安慰般拍拍他那粗壮坚实的臂膀。
“没事。”
气氛一时间有些尴尬，平日里健谈的埃利奥特也有些语无伦次，好在，大概是听到有熟人在叫她，爱诺尔回头确认后，便一边道歉一边连忙赶查看情况。
希罗这才腾出眼神看向自己的大哥。
那未曾见过的，有些阴沉复杂的视线与自己四目相对。
“怎么，你和那个女人关系不一般吧，大哥？”
希罗用胳膊肘捅捅埃利奥特的腰间，对方却没有理会他的打趣。
“嗯。”
取而代之的，是非常严肃的回答。
“我们其实是打算不久后订婚的。”
“哦，这样……啊？”
过于突然的信息让希罗一时间以为是埃利奥特在开玩笑，但再三确认那无比严肃的神情后，他确定眼前的人是认真的。
仔细一想也确实，自己的大
哥早就到了这个年龄。
“我这次回来，其实就是想和父亲说这件事。”
埃利奥特轻叹一口气，搂过弟弟的肩膀，朝着一旁休息的营帐走去，抬眼望向远处模糊的边界线。
“不过看来，要等到战争结束后，很难实现啦。”
“你这说的是什么话。”
埃利奥特轻飘飘的陈述有种潜在的不吉利感，连并非当事人的希罗听完也感到心中一阵难受，他抬起胳膊，重重在那宽阔坚实的后背上拍了一巴掌。
“如果是大哥你，一定会实现的。”
“哈哈……”
埃利奥特苦笑两声，抬手拂去希罗额前的灰尘。
这似乎是他第一次，如此郑重认真打量自己的亲弟弟。
望着那与父亲赛可有几分相似，成年却仍未脱去全部稚气的脸庞，长子将手放在了那比自己瘦削了不少的肩膀上。
“如果，这些当然全都是假设，但我只是说，如果。”
“如果这场战争，这片战场，我们的军队出了什么变故。”
“答应我一件事，希罗。”
兄长的表情比拿到药方时的父亲还要严肃，希罗停下脚步，不解地点点头，等待着下一句吩咐。
“如果我不在，你一定要照顾好她和维萨。”
“……什么？大哥，你在说什么呢！”
“我知道自己在说什么，别吵。”
埃利奥特举手示意希罗不要心急，继续摇摇头。
“我当然最希望顺利取胜，所以这只是一个假设。”
“你们，都不应该被卷入这种纷争才对。”
“父亲说过，三十年前，祖父和叔祖参加那场战争时，谁也无法保证他们会存活，或是牺牲，现在的我们也一样，对未来，对自己和他人的命运一无所知。”
“我只是希望，如果情况无法挽回，能有一个安心的保障。”
他收回放在青年肩头的手，颤巍巍地伸出药茧遍布的小拇指。
一如年幼时，二人玩耍间做下约定的手势。
“如果到那时，我可以信赖你吗，希罗·阿兰克斯？”
二十八年来，他再次确信从未如此认真地看向自己的弟弟。
“我……”
希罗的嘴唇颤抖着，紧咬的嘴唇淌下一缕鲜血。
他还是第一次面临如此严肃的话题，但，仅是须臾之间，他便给出了回应。
拇指相勾，如同兄弟二十年间每一次牢不可破的誓言。
“我保证，大哥。”
他现在能做的只有等待与相信。
那光芒万丈的希望前路，笼罩着名为不确定性的晦暗。
挫折，失败，意外，男人早已习惯。
但，那没来由的心悸与恐慌还是时不时会攫住自己的胸口。
他赛可·阿兰克斯并不惧怕死亡，从二十多年前站到行刑台上那一刻，自己便早已做好了抛下一切的觉悟。
没有什么好怕的。
但，自己身边的人不行，他还记得父亲和叔父染血的钢盔滚落在地板上，他忘不掉母亲房屋在眼前静静燃烧时的噼啪声，维罗妮卡背后诅咒般盘绕蜷曲的疤痕。
我为了什么而活？
父亲和叔父战死后，他便一直照顾，治愈着重病的母亲。
而海莲娜在大火中离去后，玛琳点明了他第二次生命的意义：莉莉安娜，维罗妮卡，以及更多，更多需要自己的人。
如今，自己已经是边郊小有成就的医师，同时也是一名丈夫，和三个孩子的父亲。
漫长的时光，得以让濒临枯朽的树木重新抽出了新芽。
但，还是不够，纵使根深蒂固，挺
拔的树干挺起到千丈万丈，枝叶茂密将倾洒的阳光悉数遮蔽，化作顶天立地的扶桑。
它依然无法左右来自那遥不可及天穹的风雨雷电。
近三十年缝补勉强稳固的破败，如此随意，轻松便分崩离析。
他知道，以梅里埃现在的军事实力，在这场与瓦沙的战争中取得胜利并不困难，甚至可以说只是时间问题——但，那也仅仅只是针对这个国家而言。
天下没有不牺牲的纷争，没有不流血的战场，总会有人死。
他不关心胜利的代价，他只希望自己的孩子不是那个代价。
恐惧，折磨，孤立无援，走投无路。
赛可仿佛又回到了年少时，修会教堂地下那座漆黑的监牢。
“我们已经做到能做的一切了，亲爱的。”
莉莉安娜轻轻坐在丈夫的身边，握紧那痉挛的双手。常年的劳作让少年那本来纤瘦无力的手掌也生了一层厚茧，全然没有初见时的迷茫与青涩，而她深知自己也一样。
岁月并没有夺走莉莉安娜的容颜太多，但有些事物依旧不复当年。
太久了。
“你还记得吗，赛可，那天，在那间屋子。”
男人默默点头，他自然知道妻子说的是什么。
那场大火扑灭的三天后，莉莉安娜握住他失魂落魄的双手。
自己还记得，少女当时半是同情半是愧疚的话语。
我无法感同身受，只能想象，不能真切理解你的悲痛。
“我现在，多少理解了一些。”
莉莉安娜靠在丈夫的肩头，疲惫地合上眼。
“作为一名母亲。”
直到第一次，亲身感受到那孱弱但真实的生命在腹腔中跃动，伴随着疼痛与哭泣降临，在十二月寒冬带来难以置信的温暖。
莉莉安娜第一次，深切触及到了“母亲”这个她无比熟悉的称呼。
她对自己的母亲印象并不深，甚至于没什么交流，尤其在自己退出家族之后，更是几乎没有什么联系。
但她明白了。
当小埃利奥特惹人怜爱的身影蹒跚颤抖着迈出第一步，含糊的、奶声奶气的嗓音呼唤着，她心中仿佛总有什么在不停的悸动。
世间母亲称之为，本能。
那是她和赛可的孩子，情与爱的结晶，联结而独立的骨血。
母与子，世间最深刻的连接，最坚实的纽带。
莉莉安娜记得少女时代在图书馆与赛可的初见，少年被自己握住手，那裤子都没来得及提上的狼狈窘迫中，提及重病的母亲时，眼底依旧是无法掩盖的深沉忧郁。而当自己提出助理的邀请时，那两潭墨绿下燃起的期盼与希望，炽热如同当时打湿足底的白浊。
而反过来，也一样。
那三道互相扶持离去的背影无时无刻不闪现在她眼前。
莉莉安娜的心在扭曲，在滴血。
那是一名母亲，在自己孩子面临不确定时最朴素最本真的反应。
“维罗妮卡的家人和他们在一起，会没事的。”
“很快，很快，就都会结束，他们都会平安归来。”
她知道赛可那藏于表面之下的脆弱，接连失去至亲之人的苦痛早已埋在他的心底。和自己一样，如今孩子们离去的每一秒，于他而言都是凌迟般的酷刑。
“……嗯。”
但她也只能以这样编织的虚假去安慰自己和丈夫。
这对医师夫妇也只能在此时，此刻，如此期望。
毕竟第二天，自己就要再次投入到草药与瓶罐之中——
——这是在一切不可知的未来中，二人唯
一能确定的事。
自己的所在的部队并不是主战场。
军队中的所有人都明白这个事实，自己唯一的使命，就是在主力血色骑士团从另一战场赶来之前，尽可能拖延瓦沙部队。
无人在意的消耗品。
但没有办法，这就是自己面临的残酷现实，到达前线没多久，双方的部队就接连发生了数次交战。
希罗不敢断定临时的训练是否有效，但当他回过神时，寒风裹挟着雪花吹过脸颊的刺痛昭示着自己还活着这一事实，回过神，手中磨损的剑身裹挟着暗淡猩红。他看到锐利的钢铁划破甲胄肌肤，鲜血飞溅，狂乱而炽热，冲锋号与金属碰撞的嘶吼交杂在一起，将白茫茫的雪地化作人间炼狱。
而自己完全不知道过了多久。
“我要是你，就不会这种天气还在外面发呆。”
疲惫的女声从身后传来，希罗回过神，看到熟悉的身影靠在帐旁一角，浸透发丝的汗珠在寒风中凝结成点点白霜。
“进来吧。”
“维萨。”
希罗的视线停留在妹妹那冻得通红的手上。
得益于天才般的学识与经验，体力并不适合战斗的维萨理所当然地成为了部队中的医护，负责救治战斗中的伤员和病患。但在这种恶劣的环境下，即便死伤并不惨重，于她也是千斤的重担。
不需要问情况如何，尽管数目不多，但方才在帐外，希罗就已经瞥见了几具毫无生气的，被人匆忙抬出的身影。
“没事的，我能行。”
少女语气中没有了往日的犀利锋芒，取而代之的是平静，以及那深深刻在眼神中的疲惫，像是快要燃尽的烛焰。
“……你没事就好。”
希罗轻声说着，在维萨身边坐下，轻轻将那冰凉的双手握在掌心，维萨没有回答，只是紧了紧快要冻僵的手指。
自己和维萨的关系并不算好，过去二十年间，甚至没听她叫过几次哥哥，但此时此刻，同为飘摇不定的落叶，他们无暇顾及这些。
“这话我要还给你才对。”
军医的头微微斜靠在青年肩上，尽管贴在脸颊处那又冷又硬的甲胄毫无舒适可言，她也没有在意。握紧掌心的双手并不比自己温暖多少，但也已经足够。
“哥哥。”
每一次披甲都是与死的豪赌，每一次拔剑都是和生的诀别。
而自己，只需要尽力去挽回那些赌输的生命。
一次再一次。
“维萨，这会很痛苦。”
她记得，在选择研究方向时，母亲曾对自己这样说过。
“救人与被救，所背负的枷锁其实无二。”
“而我们，只需要尽力就好。”
她说的没错。
而直到亲自面对那挣扎哀嚎的败将，肮脏灼热的鲜血浸透指尖，飘忽不定的生命在眼前闪烁着，她才真正理解了母亲的说法。
但她无心去感知没能救下的痛苦，因为伤员从来不止一个。
哪怕再一个，再多一个，能够挽救也好。
这是——
“军医！快，军医在哪！”
唐突的惊叫打破寂静，维萨猛地抬起头，帐内，杂乱的人影慌忙地围在床铺前，四处张望着。而他们之间，躺在中央的士兵脸色煞白，死死捂住侧腹的伤口，但鲜红还是一点点从指尖缝隙渗出。
“怎么……”
维萨挣扎着起身，但站直的瞬间，眼前闪过的漆黑令她脚下一歪，险些跪倒在地，希罗眼疾手快，连忙扶住妹妹摇摇欲坠的身躯。
“维萨！”
“没事，我没事，
要赶紧给那个人——呃！”
又是一阵天旋地转，少女挣扎着从牙缝间挤出痛苦的闷哼，半跪在地上，湿透的额前汗如雨下，死死抓住希罗的手臂。
“扶我起来。”
“维萨，你已经扛不住了！”
希罗焦急地按住那痉挛颤抖的手臂，他看得出来，维萨的体力和精神已经不容许她再集中下去。
“都说了没事，我还——”
少女挣扎着从地面爬起，但另一双宽厚的手掌轻轻搭在了肩头。
“听话，维萨，你先休息。”
埃利奥特·阿兰克斯的身影裹挟着冷风卷入营帐。
“大哥……”
“希罗，你照顾好她，那边先交给我。”
顾不上更多的回答，希罗只是匆忙点点头，得到回应的长子不顾从肩头缠至大臂的绷带还在渗血，转头走向那名伤员。远远地，希罗看到爱诺尔和希纳家几人身影也赶了过去。
“没关系，维萨，你知道的，大哥他也能帮忙解决。”
他小心翼翼地扶住那摇摇欲坠的身躯，耳语道。
“……呼。”
闻言，仿佛崩断了最后一根弦的长弓，少女颓然靠在自己怀中，肩头的融雪夹杂着冷汗将脚下毛毡染成斑驳的深色。
“没事的，没事的，休息吧。”
他轻轻抬手，拂开妹妹额前被浸湿的乱发。
“你已经做的够好了，暂时交给我们。”
“……嗯。”
模糊不清的回应，彻底瘫倒的少女已经没有精力再站起来，一整天守在生死线旁的忙碌与高压彻底崩断了她的精神。
“辛苦你了，维萨。”
直到怀中的呼吸逐渐均匀，士兵才小声喃喃自语道。
“对不起。”
对不起。
蜷缩在帐内一角的身影在火光中摇曳着，不远处，止血成功的士兵也缓缓躺下，其余围着的众人松了口气，结束救治的埃利奥特和他们说着什么，一边拭去手上残留的血污。
我们本来，完全不用遭遇这种事。
时间并没有过去太久，伴随着太阳一次次落下，月亮升起，每一次对战，都会有新的鲜血与死亡。
维萨已经越来越熟练，许多年长的士兵都讶异于这位小姑娘的坚韧程度，明明可以不来到这里，明明从未接触过战争，但她总能一次次在血与火的碰撞中，将伤员的生命从死亡边缘拽回。
埃利奥特是军中公认的奇材，战斗时，那横冲直撞的壮硕身躯宛如冬熊，和战友一同撕碎眼前的一切。而每次战斗结束，他在疗伤和休息之余，还能用那同样自父母处习得的医疗能力帮助情况突然的伤员，久而久之，他几乎成为了一些士兵的旗帜。
由于血缘的关系，希罗也渐渐和他身边的士兵有了交流。
但很微妙地，双方彼此都避开了自己的家族。
是的。
只要没人去提，就不会再想。
那每时每刻，都想回到的家乡，想见的人。
“会结束的。”
“我们不会，就这样死在这场操蛋的战争里！”
正如某位士兵在一次休息时的怒吼，每个人都这么想。
希罗也一样。
与埃利奥特的承诺压在自己心头，但并不像是负担。
他明白这一切的不确定性，随时都有可能失去的生命，随时都有可能交到自己肩上的重担。但相同的，他也能感受到自己切实地一点点在变化。
废物也好，垃圾也罢，他不在乎自己曾经如何。
至少现在，他绝不会拖累与自己血脉相连的亲人。
绝对不会。
砍杀，负
伤，幸存。
就这样过去了不知道多久，一些熟悉的面孔在时光流逝中渐渐消失，但所幸，三兄妹都还没有彼此分别。依照总部的军令，明天将会是第一次大规模总攻。
而正当自己准备走回帐内休息时，在风中隐隐听到交谈的声音，警惕的本能下放慢脚步，篝火摇曳间，他只看到两个人影。
“我明白，别怕，别怕。”
“可，可我还是……”
“你不是小孩子了，爱诺尔。”
希罗这才认出，那男性的声音正是兄长埃利奥特，他刚想上前问候，只听见爱诺尔喉间挤出一阵凄厉的哭嚎，让已经迈出的脚步又收了回去。
似乎是怕冷，埃利奥特高大的身影将踉踉跄跄的爱诺尔罩在怀中，两人挤进了一旁的空屋内，而自己的营帐此刻也只有几步之遥，希罗连忙悄声挤了进去。
即便隔着屋外的风雪，他还是能听清二人的声音。
“埃利，我不能——”
“听着，我需要你留下来，爱诺尔。”
埃利奥特的话音听上去十分沉静，但又有些疲惫。
“明天只是第一次总攻，后面还会有第二次，第三次。”
“尽管很希望，但我没有百分百的概率活下来。”
“不要说这种话——”
“所以，我需要拜托你，也只能拜托你。”
希罗默默地抓紧袖口，与兄长前些天的约定还历历在目。
诚然，总攻将临，做好赴死的准备，是必须的。
只是——
“哇哦，他们不会又要开始吧……”
身后传来的慵懒女声让希罗猛地一激灵，惊愕地转过头，与自己年龄相仿的少女正斜靠在床铺上，百无聊赖地看向帐外。
……谁？
大脑花了几秒钟时间来辨认这张有些熟悉的面孔。
是之前和爱诺尔在一起的，希纳家族的一员。
“齐莲，齐莲·希纳，我还以为你记住了呢。”
少女揉了揉有些杂乱的棕发，脸颊两侧的雀斑在挤出的假笑下微微蹙起，一副没精打采的样子，看上去从一开始就没有睡着——不，这完全不是重点。
自己在阴差阳错间走错了帐篷。
意识到问题的希罗手忙脚乱地站起身。
“安啦，别紧张，我都没慌呢。”
“呃，很抱歉，我没看清，走错了帐篷……”
齐莲闻言抬了抬眉毛，希罗尴尬地低下头，放弃了解释。
显然，即使是事实，这解释在当事人来看也太过牵强。
“这样啊，但你现在溜出去的话，他们能听到喔。”
齐莲毫不在意般耸耸肩，纤细腰肢上只有一层贴身的衣物，似乎屋外的冷风对她完全没有影响，赤着脚轻轻踩在地面，她一边打着哈欠，一边朝着对面的小屋撇撇嘴。
埃利奥特和爱诺尔还在说着什么，希罗隐约听到抽泣的声音。
“啊，我就知道。”
齐莲不知道从哪翻出一只小酒壶，嘟哝着拧开。
“你……不冷吗？”
希罗有些奇怪地看向少女，她身上几乎只挂着一件单衣，并不厚实的帐篷里，身穿轻甲的自己都有些发抖，但齐莲却没有丝毫这方面的迹象。
“嗯？没有呢，我从小时候，似乎就一直不怕冷来着。”
“况且……”
她朝着不远处的小屋挤挤眼，希罗迷惑地皱起眉头，但很快，模糊的响动便隔着风声传了过来。
压低了声线，但依旧能听到的呻吟：不是因受伤苦痛而发出的痛呼，而是压抑着什么般，想要噤声却无法忍住的呻吟。
尽
管未经人事，但希罗还是顿时明白了那动静的来源。
爱诺尔和大哥在……在在在私会吗？
不过毕竟双方是已经要缔结婚约的人，倒也不是不能理解……
“啊，你看，我就说吧。”
齐莲朝着屋外丢去一个白眼，抬手自然地搂住他的肩膀，冰凉的臂弯贴在颈后，令希罗不由得一哆嗦。
“真是的，这俩人，也不考虑一下我的感受……”
“等、等等，齐莲小姐。”
“嗯？怎么。”
“……太近了。”
希罗挣扎着扭过头，少女蜷曲的发丝拂过脸颊，微弱的亮光下，齐莲抬起的手臂显得更白，透露在衣衫外若隐若现的锁骨弧度挺起，沿着腰肢向下，就贴在自己身边。
战火与军营中夹杂着酒精的气味并不好闻，但那独属于少女的气息还是令他微妙地有些混乱，本就走错帐篷而尴尬的脸顿时有些燥热，一度驱散了些许寒冷。
“诶……怎么，害羞了？”
齐莲似乎是觉得有些好笑，伸手戳了戳他发烫的脸颊。
“是啦，是啦，我就知道。”
“你还没经历过这种事，对不对？”
“呃……”
希罗一时不知道如何回答，只得糊弄着移开视线。但现在这个情况，直接离开似乎也并不现实，屋子并没有隔多远，爱诺尔和埃利奥特缠绵的声音依旧能听到。
最尴尬的是，自己正和年龄相仿的少女一起听着这种声音。
慌乱与躁动涌上心头，那加快的心跳声没有逃过齐莲的耳朵。
“嘛，就当是今晚机会难得吧……”
她一把拽过希罗的身子，将猝不及防的青年按倒在身下，屋外的凛风盖过皮革摩擦的声响，并没有被人察觉。几乎裸露在外的，白皙的大腿跨坐在他的腰间，强迫那慌乱的眼神自下而上看向自己。
“齐莲小——！”
“嘘。”
食指轻轻点在唇间，将那未完全出口的惊呼扼杀。
“现在喊的话，会被听到哦。”
舌尖舔舐过干裂的唇角，她俯下身，暧昧语调带着完全不同于体温的灼热。
“呐，小哥，要不要和我来一发？”
“啊？你在说什——”
“反正，你也已经兴奋了吧？”
空出的左手朝下身抚去，精准点在青年隆起的胯间，隔着一层布料，手指若即若离地搔弄着前端，那下体的轮廓也在不间断的挑逗下一点点涨大。
屋外，男女交合传来隐隐的淫靡声响。
对于几乎没接触过女性的希罗来说，这是不可抗力的反应。
“来做吧？毕竟也不知道你以后还有没有机会呢。”
“……！”
玩笑般的话语，但他明确注意到了少女眼中的些许落寞。
“当然啦，如果你希望以处子之身面见上帝，那没办法。”
衣衫一点点褪下，青春少女诱惑的肉体曲线在朦胧灯光中展露无遗，布满雀斑的脸颊飘过一抹绯红，希罗能清晰感觉到跨坐在自己腰间的私处传来温润的潮湿。
仰头，余下的酒液倾入口中，齐莲将空壶丢在一旁，俯下身，不由分说地搂住希罗的头，就这样吻了上去。
唾液混杂着酒精在口腔中炸开，劣质酒的辛辣直冲脑海，冰凉纤细的手指捧起脸颊，少女唇瓣的娇嫩柔软伴随着眩晕刻入希罗的意识中，撕碎意识的愉悦甘甜彻底软化了最后一丝反抗。
好……舒服……
抬起的双手犹豫一瞬，颤抖着落在骑在自己身上的女体胸前。
齐莲大抵是的确不怕冷，
即使情欲被激发的状态下，她的肌肤仍旧如雪般冰凉，胸前的柔软让希罗几乎没什么用力就握在掌心，顺着水蛇般的腰腹下滑。
似乎是没有预料到突然袭击，少女鼻间嗔怪般一阵娇哼，松开了紧搂的手，酒精混杂着唾液在二人唇间拉开一道透明的细丝。
“还挺心急，嗯？”
“哈、对、对不起。”
“切，就别再装模作样啦。”
齐莲按住希罗抓在胸前的双手，那是双粗糙温暖，但依旧年轻的手掌，比自己大不了多少。掌心微微渗出的汗珠和遏制不住的颤抖，都诉说着他此时的紧张。
“齐莲小姐，那个，我真的可以吗？”
“……搞什么。”
少女眉头微皱，有些无语地叹了口气。
“我们和他们又不一样。”
她腾出手指了指外屋，不用想也知道此时的埃利奥特和爱诺尔已经干柴烈火，光听声音也足以让人面红耳赤。
“爱诺尔姐姐她，非常非常喜欢埃利奥特。不知道是不是拜家族曾经的交情所致，他们两个已经走到缔结婚约那一步了。”
“家主大人对我们的嘱咐是照应你们兄妹三人，当然啦，我是能接受这种事的。”
背身，灵活的手指宛如蛇腹，轻巧地解开希罗紧绷厚实的裤头，没了束缚的下体直直挺立着，前端在寒冷中一颤一颤。冰凉指尖舞蹈般点过润湿的马眼，在刺激下垂落一缕透明。
“现在的情形下，做爱这种事，本来就和情感无关吧。”
释然的苦笑。
“我的话，和谁都无所谓。”
“更何况你父亲救过家主大人的命，我不会有任何怨言。”
大腿屈起，赤裸的足弓蠕动着贴上，轻触灼热的棒身，挑逗的愉悦在青年脸上以绯红留下痕迹。
“大家都不知道什么时候就死，也许不会，也许是明天。”
“呃……”
“快乐至上，小哥，碰过女人再死，不是什么丢人的事——还是说，比起我你有更理想的做爱对象？”
“没、没有，唔！”
大腿轻拢，股间的柔软包裹了一切，先走液润滑下的包皮被轻松拽开，隐隐快感代替了摩擦的疼痛。希罗能感觉到心脏狂乱地撞击着胸腔，那感觉比平日自己发泄要刺激的多，棒身处冰凉陌生的触感挤弄着意识。
好、好舒服……明明只是用腿夹住……
“那遵从欲望不就好了。”
她弯下腰，唇瓣含住青年通红的耳垂，手指攀上赤裸的前胸，游走在稚嫩的乳首两侧，一圈圈轻巧地揉捏着。
他那红透的脸庞上写满了羞涩与稚嫩，尽管有垂下的发丝遮住，齐莲也看得出，身下的希罗年龄比自己要小。
几乎是刚刚迈入二十岁，未经人事的懵懂少年。
而这夹杂着情欲的面庞，在慌乱愉悦下颤抖不堪的嗓音，她也曾亲眼看到它们的主人在刀剑中浴血，又一次次幸存——那本该是完全不属于他的生活与情境。
“战争是残忍的。”
齐莲不由得想起临行前，当代家主维罗妮卡对她们说的话。三十年的岁月似乎并没有在她身上留下痕迹，隔着面纱，女人的声音听上去甚至比自己还要年轻，却带着丝毫不违和的平淡与老成。
“没有人心甘情愿遭遇这些，我们都已经尽力了。”
“请你们，务必照顾好阿兰克斯兄妹。”
她答应了，但一开始心里并不舒坦，身为贵族旁系中最年轻的一员，就算没有乡绅的荣华富贵，至少也
该像普通派系一样衣食无忧，可现在，被强制派入军队中不提，还要去照顾其他人。
但齐莲的这种想法并没有维持多久。
当她在战场上亲眼看见，那比自己还要稚嫩年轻的面庞。
她不知道胸口那压抑到有些窒息的感受该叫什么，甚至连酒精也无法彻底压下那令人不快的感觉。
偶尔，爱诺尔姐姐和埃利奥特私会的声音会传入她的帐篷，除了经常的安慰与交心外，也不乏彼此亲密接触的声响。齐莲知道，只差一步便走到夫妻的二人，在战场上也只能靠这种事来熟悉，来确认彼此的存在寻求安慰。
但自己呢？另外的，那和自己年龄不相上下的孩子呢？
“小哥……不，希罗·阿兰克斯。”
舌尖探入通红的耳廓，轻语，夹杂的几乎是渴求，掌心用力，将那颤抖的双手按向自己因情欲挺立的俏乳。
许是因为青年的体温，适应了寒冷的齐莲心跳有些加速。
“来吧，抱我。”
上位者如此下令，不由分说地褪去了仅剩的衣衫。
屋外，男女交合的响动隐隐传来，淹没在耳畔的喘息之间。
生死一线间，他们早已无所归依。
肉体即是火把，愉悦即是弹药。
交合为战斗，高潮为号角，颤抖着宣告名为快感的胜利。
总攻。
言简意赅，而又冰冷无情的字眼。
呐喊，夹杂着风雪，马嘶淹没在刀剑相交的火花中，早已分不清身上的鲜血究竟来自谁，燃烧般灼热。
没有余力去顾及任何事，自己能做的只有在那梅里埃水蓝色的军旗下不断躲避与拼杀。
谁都不知道过了多久。
眼前的士兵踉跄着倒下，视野之外，扬起的落雪染上绯红，远处的号角刺破铁锈味的凛风，旗帜猎猎作响。
等自己回过神，身边已然只剩寂静。
“啊……”
青年木然张开嘴，唇角干涸的血液被撕裂，传来阵阵剧痛。
一阵天旋地转，蛰伏许久的寒冷与疼痛终于回归了意识，士兵像断线木偶般跪倒在地面薄薄的落雪中。肩头的轻甲已经千疮百孔，破烂磨损得只剩几块铁片，鲜血与汗珠浸透了衣衫，每一次呼吸都伴随着血流冻结般的寒冷。
他极力想看清身边，但除了模糊的红与白之外，视线无论如何也无法聚焦，疲惫与疼痛压到几乎喘不过气。即便是旁系，但对于从小在乡镇贵族家长大的自己来说，这种情境还是太过可怕。
朦胧中，他仿佛听到有什么人的声音。
是……敌人吗……
已经无力的手握紧磨损的长剑，却再也无力挥起。
人影走近，他渐渐听清了熟悉的口音。
“坚持住，喂！这边！”
费力睁开眼，巴罗·希纳感觉有人扶住了自己僵硬的身子。
“能听到吗，撑住，我们马上带你回去。”
“奥玛斯军团长……！”
见他有了反应，中年男人如释重负般长出一口气，面色复杂地点点头。他身后的士兵们则开始在遍地狼藉中陆续搜寻剩下的伤员，呼唤，哀嚎声一时间交杂在战场上。
看着面前有气无力的巴罗，梅里埃的军团长小心翼翼地将破损的大衣披在他身上，这才勉强让青年回过了神。
但他刚要站起，不听使唤的双腿却又软到在地，自己这才注意到，腰侧有一根洞穿甲胄的羽箭，缕缕鲜血正顺着木杆流下。
“别动，你受伤有点严重，先处理一下吧。”
奥玛斯向后方挥手示意
，队伍中一道灵巧的身影连忙赶来。
“交给你了。”
军团长直起身，紧了紧巴罗的衣领，转身又向着其他士兵的方向。
赶来的军医蹲在巴罗身旁，轻轻扶着他的身子，靠在一旁的岩石上——指尖的触感冰凉纤细，以士兵而言，甚至有些娇弱。
他可以肯定，这是一名少女的手。
“……维萨医生！”
“我在，我在。”
不知是恐惧还是寒冷，军医的回答平淡依旧，但也在颤抖着。
可巴罗此时已然顾不了其他，挣扎着站起身，奥玛斯披在他肩头的厚重大衣滑落在雪地上，摔进肮脏的血污中。
“冷静一点，没事的。”
“不，不是这样，维萨医生！”
巴罗几乎扑倒在雪地上，全然不顾撕裂的箭伤，维萨连忙按住他。
“你先别动，伤口会扩大的，有什么事慢慢说——”
“是您的兄长，埃利奥特！”
少女的手臂僵在了原地，绷带险些从冻得通红的指尖滑落。
“大哥他怎么了？”
巴罗摇摇头，上气不接下气地呜咽着，不敢直面眼前的少女。
“我们撞上了瓦沙的一支主力部队，大伙都被冲散了……埃利奥特先生一直在突围开路，坚持了很久。”
“最后，他独自一人引开敌军的领队，但还是寡不敌众……我们没法冲过去支援，只看到他受了不轻的伤，被带走了。”
“我一直坚持到现在，也不知道情况如何……”
“其他人，其他人都……”
腰间传来一阵剧痛，巴罗回过神，维萨正一言不发地将断箭小心翼翼地挪开，伤口处的鲜血染红了她的衣袖和绷带。
“我知道了，你先别激动，不然伤口还会裂开。。”
少女的语气十分平静，依旧如平常例行公事般稳重。
但，那控制不住颤抖的双手，瞒不过任何一个人的眼睛。
暗淡的金黄缓缓沉入远处天际线，宣告黑夜的再一次降临。