第七章
作者：不加糖
穆羡怀两人一车，出城而去。
穆家老掌柜一夜未眠，不想隔天早晨，却得到了一个噩耗——儿子被人在澄子河中给捞了上来。
话说当时穆羡怀连人带马车冲进河里，湍急的激流顺势而下，他在水里扑腾了几下，就失去了意识。
所幸是他福大命大，没给冲出多远，便被下游一棵倒在河中的断树给挂住，既未被水流带去黄河，也没有溺水而亡。
翌日清晨，在水里泡了一夜的穆少爷被一个上山砍柴的猎户发现，随即救了上来。
穆羡怀侥幸得以从鬼门关爬回阳间，虽然气息衰弱但意识尚且清晰，他挣扎着向猎户表明身份，请求对方托人去江城德顺茶庄报信。
长话短说，老掌柜接到消息，当即命人火速前往，接回少爷，并不忘给猎户重金酬谢。
穆羡怀被接回府中，已是晌午时分。
但此刻他不但高烧不退，意识模糊，还时不时口中念叨着“救命”、“慧儿”，显然是病得不轻。
穆家连忙打发下人出去请大夫求医问药，自不多说。
除了儿子以外，穆老掌柜更关心的是，那塞得满满的二十多箱银元到哪儿去了？
具猎户所说，在穆羡怀身处的这段河水中，有零星的残辕车轴，但却见不到箱子一类的东西。
而老掌柜只道儿子是因马匹失控意外坠河，于是，便派遣了几个信得过的家仆，一路沿着河水向下游打探。
数天之后，家仆回报。
在澄子河下段确实打捞到了那些用来装银钱的木箱，因为有穆家的标识，所以不会出错。
但千辛万苦，也只找回了5只。
眼下这几个被水泡的发涨的木箱湿漉漉地躺在穆家后院中。
这些木箱是用樟子松做的，极其结实，望着上面锈迹斑斑的锁头，穆掌柜示意家仆用锤子打开。
“哐——”
一锤子下去，锁应声碎成两瓣。
老掌柜颤巍巍走上前，神情复杂地掀开了箱盖。
一看之下，略显浑浊的双眼陡然惊恐地瞪得滚圆，只见沉甸甸的箱子里竟然塞满了石头。
“什么！”
穆掌柜惊慌失措地伸手在石堆里扒，可把箱子翻了个底朝天，也没翻出半块银元。
老头蹒跚地起身，伸手抢过家仆手上的锤子
一个接一个把其余的箱子都给砸开，随后，颤抖着一个个地掀开。
“石头……石头……还是石头！这、这……怎么会………”
手上的锤子“哐当”一声掉落。
如他所言，5个箱子里，除了石头，还是石头。
老掌柜紧锁眉头，一张脸憋成了酱紫色。
“老爷！”
“老爷您没事儿吧！”
身边的家仆看出情况不对，刚要上手去扶，只听见“噗”一声。
老头嘴里一口鲜血喷到碎石块上，随后双膝一软，整个人倒下去，扑在了面前染血的箱子上。
“老爷！老爷——”
在家仆们惊恐焦急的呼唤中，穆掌柜的头无力地垂了下来。
此时，穆羡怀还在房中昏迷着。
穆掌柜的灵堂，就搭在后院。
与他离世的地方，不过十几步距离。
今年的天冷的特别早，入夜以后更是寒气逼人。
肃杀的灵堂中，硕大的黑漆棺木前，穆家老太太孤寂地跪着。
她面容清瘦，双目紧闭，手持佛珠，口中念念有词。
“……心无挂碍。无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃……”
这时，穆羡怀在仆人搀扶下，走近身前。
“
母亲，您回去休息吧，让下人们值守就好……”
他的声音很小，看得出元气尚未恢复。
穆老太太仿佛没听见一般，没有任何反应，她身子一动不动，只有嘴唇兀自颤动不停。
穆羡怀又说了什么，但却被剧烈的咳嗽打断了。
仆人扶着他，默默离开了院子。
老太太自始至终没睁开过眼睛。
一夜无话。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮的时候，一个小丫鬟起床收灯笼，在她经过后院时，突然爆发出一声凄厉的惨叫。
随即，一声嘶鸣在空荡荡穆府上下回响。
“老夫人！老夫人自缢了！”
片刻后，一个个仓惶的身影相继赶来，整个大院好像开了锅的米粥，人声嘈杂乱成一团。
屋檐上，一只乌鸦仿佛受到惊扰，那漆黑的翅膀拍了拍，腾空而起，朝着灰蒙蒙的天际飞了出去。
一片雪花无声无息的滑过。
今年的第一场雪飘飘洒洒地落了下来。
这个冬天，在江城老百姓的口中，有这么几件事情被大众当作了茶余饭后的谈资。
首先是城中老字号，德顺茶庄易主，并且更名为德顺斋，除了茶叶，也兼卖一些山水字画，文玩玉器之类，不过不知为何，生意是大不如前。
其二，在江城为官多年的县长黄庆川突然告老还乡，回了山东老家，原因不明。
其三，袁世凯组建北洋新军，开始逐步肃清盘踞在直隶一带的大小土匪势力。
一晃三个月后，冬去春来。
当江城中大大小小水道开始破冰的时候，穆羡怀已经可以自己下床走动了。
他捡回了一条命，但却因为呛了冰冷的河水，把肺给冻坏了。
而穆家为了还债，也已把一副家业典当的差不多了。
一同散去的还有众多仆从，眼下还留在家里的，就只有跟随老掌柜多年的老管家，和老太太最为喜欢和关照的小丫鬟，两人伺候着穆羡怀饮食起居。
这天，一辆马车停在空空落落的穆府门前。
有个士兵打扮的年轻男人跳下车，伸手小心地挑开门帘。
“夫人，我们到了”
一只穿着青色绣花缎鞋，未曾缠裹的天然秀足伸了出来，随后，从里面闪出一张清瘦秀丽的脸庞。
“您看，是这儿没错吧？”
士兵的姿态和声音都显得很殷勤。
女人的一双杏眼望到门上斑驳的匾额，眼眶立刻就湿了。
“对……对，就是这里没错……”
“好嘞，那……那我就回去复命了……”
士兵说完，扭头就要上车。
“等等——”
女人回身拉住了对方的手腕。
她一举手一投足之间的端庄仪态以及落落大方的优雅谈吐，即便是一袭素淡的袄裙也难掩其书香闺秀的风韵，一路上让这个还打着光棍的士兵早已心猿意马，此刻只觉得那新藕般嫩白的玉手柔弱无骨，触到之处酥酥麻麻的，虽然脸涨得通红，心里却是说不出的受用。
“小兄弟，一路上辛苦你了，我没什么可谢你的……”
女人说着，解下自己左耳垂上的一只兰花玉坠，塞到对方手里。
“这给你，拿去换壶酒喝吧……”
“哎呦，夫人，这可使不得，我要是收了您东西，参领大人还不得扒了我的皮啊！”
“拿着，这是你应得的。”
“哎呦……这……你看这事儿闹的……”无论是温润软语还是玉坠上散出的淡淡脂粉香气都让人无法拒绝，“那、那我就谢谢夫人了！”
目送马车远去，
女人缓步走上台阶，微抬素腕，以指尖挼起微微泛出绿色铜锈的门环，轻轻叩下。
“少爷！少爷！”
小丫鬟风风火火地冲进穆羡怀的房间。
穆羡怀穿着一件半旧的大褂，脖子上围着一条围巾。
那围巾像绷带一样，在脖子上缠了三圈。
“怎么了这么着急？”
穆少爷放下手上的书，显然因为被打断而有些不耐烦。
“少奶奶！少奶奶她——”
“什么？”
“少奶奶——回来了！”
“啪！”
书掉在了地上。
穆羡怀三步并作两步闯到厅堂，只见一个女子正坐在主客位上，管家正给她沏茶。
那女人穿一身青色袄裙，盘发，服饰不算华丽但很干净，见穆羡怀闯入便抬起头，两人四目相对。
“……慧儿？”
“相公！”
“真的是你？我、我不是在做梦吧……”
穆羡怀的声音有点颤抖，他不得不伸手扶住了门框。
面前之人，正是自己朝思暮想的妻子，上官慧。
比起数月前被绑票之时，上官慧除了清瘦一些，并没有太大变化，依然是他脑海中那温婉恬雅的样子。
“相公，家里……怎么变成这样了，公公婆婆呢？”上官慧问道。
穆羡怀泛起一丝苦笑，仿佛有千言万语却又有口难开，只是艰难地挤出一句：
“你……回来了就好……”
说罢他迈步向前，脚下却是一软，一个趔趄差点跌倒。
上官慧下意识站起身要过来扶。
“没事，我只是——”
穆羡怀陡然停住了。
他说不下去了，他瞪大了双眼，怔怔地盯着上官慧的小腹。
只见女人小袄的下半部分，有了个明显的隆起，显然，已有了几个月的身孕。
穆羡怀的表情僵在了脸上。
末了，干干地说：
“回来就好，回来就好……”
上官慧直直杵在原地，半晌功夫，才轻轻“哎”了一声。
入夜。
两人睡在温暖柔软的锦被中，却背对着背，无言。
在穆羡怀脑中，自从上官慧被绑票之后，他曾无数次幻想过现在这样的重逢画面，但却又从未感到如此度日如年。
根据上官慧自述，绑她的土匪，被北洋新军的一支部队打散了，她被救了出来，随后就派人给送回了家。
然而这说法穆羡怀有诸多疑问，但话到嘴边他又不想说了。
此刻他深切地感觉到，两人之间，似乎是竖起了一道可悲的屏障。
几天之后，上官慧从穆羡怀口中了解到了穆家产业被骗走，公婆相继离世的消息。
考虑再三，她向丈夫提出了迁回自己徽州老家的想法。
“相公，现在时局混乱，内忧外患，江城不会太平多久，不如回我徽州老家祖宅，远离是非纷争罢，而且，南方天气温暖，对你的病也有好处……”
穆羡怀嘴角抽搐了一下，欲言又止，在一阵咳嗽之后，说道：
“咳咳——咳咳咳——行，你说怎样，就怎么样吧”
于是，几天之后，穆羡怀夫妇打点细软，一行主仆四人，踏上了南下的旅程。
自此，曾经富甲一方的穆家，在江城彻底销声匿迹。
（第一部完）