第三十九章 汉水烟波渡残红
作者：Anarchism
这是一段漫长得仿佛没有尽头的旅途。
离开了洛阳，官道两旁的景色开始变得萧瑟而单调。北风卷着枯黄的落叶，在车轮下发出碎裂的哀鸣。
越往南走，那种干燥利落的冷意便越少，取而代之的，是一种黏糊糊、湿漉漉，像是要把人裹进陈年棉絮里的阴冷。
过了淮水，便算是半只脚踏进了南楚的地界。这里是两国交兵的隙地，也是没人管的烂泥塘。田垄荒芜，十室九空，偶尔能看见几个面黄肌瘦的流民，像受惊的野狗一样缩在路边的枯草堆里，用警惕而麻木的眼神打量着这辆并不算豪华、却也不算寒酸的马车。
“咳咳……”
车厢里传来一阵压抑的咳嗽声。
谢昭坐在车辕上，手里握着缰绳，那柄裹着粗布的重剑横在膝头。听见里面的动静，她那条唯一的右腿下意识地绷紧了，手里的鞭子也没心思扬，只是任由那匹通人性的乌骓马慢悠悠地踱着步子。
“心语？”谢昭偏过头，对着厚重的门帘喊了一声，声音里透着股子关切，“是不是颠着了？前面的路有点坑洼，我让马儿走慢点。”
车帘内沉默了片刻，才传出阮心语那带着几分鼻音的声音：
“慢点？再慢下去，这马都要学会绣花了。谢大侠，您是打算等到明年春暖花开，再把我运到神农谷去当花肥吗？”
谢昭嘿嘿一笑，也不恼，反而松了口气。还能骂人，说明精神头还行。
“哪能啊。这不是怕你不舒服嘛。”谢昭缩了缩脖子，感觉这南边的风真是邪门，明明没下雪，却往骨头缝里钻，“这鬼天气，比漠北的白毛风还难受，阴恻恻的。”
“这是湿寒。”
车帘被一只穿着鹿皮小靴的脚尖轻轻挑开一角。阮心语那张苍白得近乎透明的小脸露了出来。她裹着那件厚厚的狐裘大氅，整个人陷在谢昭特意铺了三层软垫的角落里，像是一只怕冷的猫儿。
她微微蹙眉，目光落在谢昭那被风吹得有些发红的耳垂上。
“淮水以南，水气重。这种湿冷不伤皮肉，专伤筋骨。你的断腿……疼吗？”
谢昭愣了一下，下意识地摸了摸左腿的残肢。那里确实在隐隐作痛，像是有无数只蚂蚁在啃噬截断的骨茬，酸胀得让人想把那一块肉剜掉。但她咧嘴一笑，露出两排大白牙，把胸脯拍得砰砰响：
“不疼！我这皮糙肉厚的，这点风算个球？倒是你，把帘子放下，别灌了风进去。本来就是个漏风的身子骨，再吹就真成筛子了。”
阮心语没理会她的逞强，只是深深看了她一眼，那眼神里有一闪而过的柔软，随即又被一层淡淡的嫌弃覆盖。
“逞能。腿断了又不是脑子断了，疼就说疼。今晚找个背风的地方歇歇，别赶了。”
说完，她足尖一勾，帘子重新落下，隔绝了外面的寒风。
谢昭坐在车辕上，摸了摸鼻子，心里却是暖烘烘的。她知道，这就是阮大小姐独特的关怀方式——嘴里像是含着刀片，递过来的却永远是软糖。
……
这一夜，她们没能赶到市镇。
这里是真正的荒郊野岭，连个破庙都没有。只有几棵光秃秃的老歪脖子树，在夜色中张牙舞爪。
谢昭找了个相对避风的山坳，把马车停好。她动作熟练地卸下马具，给乌骓马披上一层厚毯子，又喂了些精料。这马是她们的脚力，比人还金贵。
然后，她开始生火。
南方的枯枝也是潮湿的，点起来费劲，烟还大。谢昭趴在地上，腮帮子鼓得像个蛤蟆，呼哧呼哧地吹了半天，才终于把火升起来。
“咳咳……这破柴火，跟这鬼天气一样别扭。”
谢昭抹了一把脸上的黑灰，从怀里掏出两个冷硬的烧饼，架在火上烤。
不一会儿，烧饼的焦香味飘了出来。
谢昭拿起一个，吹了吹灰，拍了拍，又细心地把外面烤焦的一层硬皮掰掉，只留下里面热乎暄软的芯子。她单腿跳上马车，用胳膊肘顶开了车门。
“大小姐，用膳了。”
车厢里点着一盏昏黄的油灯。那是阮心语一直带在身边的旧兔子灯，虽然骨架有些变形，纸也糊了好几层，但此刻发出的光却格外温馨。
阮心语正靠在软枕上闭目养神。听到动静，她缓缓睁开眼。
谢昭把烧饼递到她嘴边：“尝尝，这次没烤糊，还是热的。”
阮心语微微张嘴，咬了一小口。面粉的香气在口腔里弥漫，虽然粗糙，但确实暖胃。
“水。”她含糊不清地说道。
谢昭连忙放下烧饼，拿起旁边的水囊，拔开塞子，小心翼翼地喂她喝了几口温水。
一顿简陋的晚饭吃完，夜已经深了。
外面的风呜呜地刮着，像是鬼哭狼嚎。
“行了，你歇着吧。”谢昭帮她掖好被角，“我去外面守着。”
说着，她就要退出去。
“站住。”
阮心语的声音忽然响起，不大，却带着一股子只有她才有的娇嗔。
谢昭动作一僵，回头看她：“咋了？还要喝水？”
阮心语没有说话。她只是微微侧过身子，让出了里侧的一半空间。然后，她抬起右脚，用洁白的足尖轻轻拍了拍身边的褥子。
“进来。”
谢昭瞪大了眼睛，连连摆手：“不行不行！这车厢本来就小，我这一身臭汗，再加上这粗手大脚的，别把你挤着了。我在外面火堆旁凑合一宿就行，我抗冻！”
“你是想让我把你那条好腿也打断吗？”
阮心语眼波流转，似笑非笑地瞥了她一眼，语气里带着软刀子，“外面湿气那么重，你那断腿还要不要了？到时候肿成猪蹄，还得我费心伺候你？”
她顿了顿，眼帘微垂，声音忽然软了几分，带着一丝不易察觉的颤抖：
“而且……我冷。”
这两个字一出，谢昭所有的坚持瞬间崩塌。
“哎！我进！我这就进！”
谢昭像是怕她反悔似的，手忙脚乱地脱了外面的脏袍子，只穿着中衣，小心翼翼地爬进了车厢。
车厢确实狭窄。谢昭一进去，空间立刻变得逼仄起来。她不敢乱动，缩手缩脚地贴在最外侧，生怕碰到阮心语的伤处。
“过来点。”阮心语闭着眼哼道。
谢昭像只听话的大虫子，往里挪了挪。
“再过来。”
再挪，两人的身体几乎贴在了一起。
阮心语忽然转过身，整个人像只八爪鱼一样缠了上来。她没有手，便用额头抵着谢昭的肩膀，双腿蜷缩着，那双冰凉的小脚极其自然地钻进了谢昭两腿之间，寻找着最温暖的地方。
“嘶——”谢昭被那双冰凉的脚冻得一激灵，却一动也不敢动，反而主动用腿夹紧了她的脚，用体温去焐热她。
“阿昭。”阮心语的声音闷闷的，从谢昭怀里传出来。
“嗯？”
“把酒拿来。”
“啊？你要喝？”
“肩膀疼。”阮心语轻声说，“骨头里像是长了刺
。用酒揉揉。”
谢昭心里一酸。她知道那是断臂处经络未死的虚疼，加上湿气侵蚀，那种滋味比刀割还难受。
她费力地从马车内摸出一小坛烈酒——那是她一直藏着的宝贝，平时舍不得喝。
“忍着点，可能会有点烫。”
谢昭倒了一点酒在掌心，双手用力搓热，然后探入阮心语的衣领，覆上了那处圆润却残缺的肩头。
滚烫的掌心，辛辣的酒气，粗糙的指腹。
谢昭的手法并不娴熟，但足够有力，也足够温柔。她一点点揉捏着那些萎缩僵硬的肌肉，试图将寒气逼出来。
阮心语发出一声压抑的鼻音，眉头紧皱，身体在谢昭怀里微微颤抖。
“疼吗？”谢昭心疼地问，手上的动作放轻了些。
“用力。”阮心语咬着下唇，额头上渗出了冷汗，“没吃饭吗？再用力点。”
谢昭咬牙，加大了力度。
在这狭小、昏暗、摇晃的车厢里，这种为了疗伤而进行的肌肤相亲，却透着一种比任何情欲都更深沉的相依为命。
不知过了多久，阮心语紧绷的身体终于慢慢软化下来。那股钻心的酸痛被烈酒和体温冲淡了。
“好了……”她虚弱地吐出一口气。
谢昭收回手，帮她整理好衣襟，重新裹紧被子。
“睡吧。”谢昭轻声说，像是在哄一个孩子。
阮心语靠在谢昭的胸口，听着那沉稳有力的心跳声，那是她在这个世界上唯一的安魂曲。
“阿昭。”
“嗯？”
“你身上有股味儿。”
谢昭脸一红，有些窘迫：“都说了我有汗味……”
“不是汗味。”阮心语在他怀里蹭了蹭，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“是烟火味。像……家的味道。”
谢昭愣住了。
随即，她在黑暗中咧开嘴，笑得像个得到了糖果的傻子。她伸出右臂，将怀里的人搂得更紧了些。
“那就闻着睡。管饱。”
……
多日后。
马车终于碾碎了最后一段泥泞的官道，停在了一片宽阔的水域前。
汉水。
这是北方人眼中的天堑，南方人眼中的通途。水面宽阔浩渺，一眼望不到头。清晨的水面上弥漫着浓重的白雾，像是给这片天地披上了一层神秘的轻纱。
谢昭跳下马车，深深吸了一口气。这里的空气湿润得能拧出水来，带着一股子汉水的腥气和水草的清香。
“这就是汉水啊……”谢昭感叹道，“真宽！比咱们那儿的暗河宽多了。”
“少见多怪。”
阮心语在车里整理好仪容，才让谢昭扶着下了车。
她今日穿了一袭淡青色的襦裙，外面罩着那件半旧的红色大氅。虽然经过一路颠簸，她的脸色依旧有些苍白，但那种世家小姐的气度却丝毫未减。
“把车卖了吧。”阮心语看着那辆立下汗马功劳的马车，眼中闪过一丝不舍，但很快被理智取代，“上船带不走。换成银子，咱们路上用。”
渡口旁就有专门收车马的牙行。
谢昭牵着马，拉着车，找到了一个满脸精明的牙郎。
“这车轴都磨损了，棚顶也旧了……顶多给你们五两银子。”牙郎剔着牙，一脸嫌弃。
“五两？！”谢昭眼珠子一瞪，嗓门立马大了，“你抢劫呢？这可是我在洛阳花五十两重金买的！这木头是梨花木，这垫子是云锦……”
“那是以前。”牙郎翻了个白眼，“现在这兵荒马乱的，谁买这种豪车？五两，爱卖不卖。”
谢昭气得就要拔剑。
“阿昭。”
阮心语清冷的声音传来。她慢慢走过来，虽然没有手，但那股子从骨子里透出来的威压，让牙郎不由自主地站直了身子。
阮心语没有看牙郎，只是淡淡地扫了一眼那辆马车。
“这车辕上有三个暗格，我想你应该没看见。”她声音轻柔，却字字珠玑，“暗格里虽然没藏金子，但这设计图是出自墨家旁支的手笔。这车的避震机巧，若是你拆下来卖给那些运送瓷器的商队，少说值三十两。”
她转过头，那双漂亮的眸子似笑非笑地看着牙郎。
“另外，这匹马我们不卖。只卖车。二十两，少一文都不行。”
牙郎愣住了。他确实没看出这车的门道，但他是个识货的，被阮心语这么一点，立刻去摸车辕下方，果然摸到了暗扣。
“行家啊！”牙郎换了副嘴脸，赔笑道，“既然姑娘懂行，那就二十两！权当交个朋友！”
谢昭拿着沉甸甸的银子，对阮心语佩服得五体投地。
“心语，你这脑子是怎么长的？咋啥都知道？”
“多读书。”阮心语淡淡道，“还有，别老想着动粗。有些时候，嘴比剑好用。”
卖了车，剩下的难题是找船。
普通的乌篷船太小，装不下谢昭那匹高大的乌骓马。而那种专门运货的大沙船又太脏太乱。
渡口泊着不少船，有的花哨，有的破败。谢昭刚想去问一艘看起来气派的大乌篷船，却被阮心语用肩膀撞了一下。
“别去那艘。船身吃水太浅，船家眼神飘忽，那是专门宰客甚至做黑生意的‘跳板船’。”阮心语目光如炬，扫过江岸，最后下巴一点角落里那艘不起眼的平底驳船。
“去那艘。那船底用桐油刷了三遍，船头挂的缆绳是新的，且打的是‘死扣’，说明这船家是个行事稳重、惜命的老把式。而且那船身宽，正好能载你的马。”
船主是个头发花白的老艄公，正蹲在船头擦拭着那根长长的竹蒿。他皮肤黝黑，脸上的皱纹像是一道道沟壑，那是常年水风吹出来的痕迹。
“老丈，这船走吗？”谢昭上前问道。
老艄公抬起眼皮，扫了两人一眼。目光在谢昭的断腿和阮心语的空袖上停留了一瞬，却没有露出那种令人讨厌的神色，只是淡淡地问：
“去哪？”
“沿汉水南下，去神农谷那个方向。”谢昭说。
“路有点远。”老艄公放下手中的竹蒿，“而且还要带这匹大黑马……得加钱。”
“钱不是问题。”阮心语走上前，“只要船稳，只要干净。”
老艄公点了点头，站起身：“上来吧。这江上风浪大，但我这船，稳得跟平地一样。”
……
船离了岸，顺流而下。
汉水的风光与北方截然不同。两岸青山如黛，汉水碧绿如玉。偶尔有几只白鹭掠过水面，荡起层层涟漪。
谢昭把黑马安顿好，看着它虽然有些不安地喷着响鼻，但好歹没有闹腾，这才放下心来。
阮心语坐在船头，脱去了鞋袜。
她将那一双白皙的玉足，轻轻浸入水中。
冰凉的水包裹着脚踝，随着船行的波浪轻轻拍打着脚背。那种清冽的触感顺着经络传遍全身，让阮心语忍不住舒服地眯起了眼睛。
这是她这几年来，第一次如此亲近自然，如此放松。
没有杀戮，没有追兵，只有这滔滔汉水，洗涤着满身的尘埃。
老艄公一边摇橹，一边哼着不知名的调子。见阮心语
在戏水，他忽然笑了起来。
“姑娘，这汉水的水，是有灵性的。”
老艄公的声音苍老而悠远，带着一种说故事特有的韵律。
“哦？老丈怎么说？”阮心语饶有兴致地问。
“呵呵，老汉我在这江上摆渡了四十年，听过一个传说。”老艄公看着远处的江雾，眼神变得有些迷离。
“相传啊，这汉水里有位神女，名叫游女。她生得美若天仙，佩戴着汉水之精化作的玉佩。天上的神仙想娶她，她都不答应。偏偏有一天，她看上了一个在江边摆渡的穷小子。”
谢昭也凑了过来，像个听故事的小孩一样蹲在一旁：“后来呢？那神仙肯定不乐意吧？”
“嘿，神仙乐不乐意不知道。但那凡人小子是个实诚人。”老艄公笑着说，“他觉得自己配不上神女，不敢接受。他就发誓，要在汉水上摆渡二十年，渡满九千九百九十九个人，而且不收穷人一文钱，以此来积攒福德，让自己配得上神女。”
“二十年？”谢昭咋舌，“那最好的岁数不都磨没了？”
“是啊。”老艄公叹了口气，“等他渡满了人，眼角也爬了褶子。他以为神女早就走了。可没想到，那天晚上，神女真的出现了。”
“她把自己的神籍玉佩扔进了水里，化作了凡人。她对那个满面风霜的摆渡郎说：‘我不做神仙了。你渡了这么多人，现在，该轮到我渡你了。’于是两人就在这汉水边结了庐，白头偕老，过完了下半辈子。”
故事讲完了。
江面上只剩下橹板划水的哗哗声。
谢昭挠了挠头，脸上露出一如既往的憨笑：“嘿，这摆渡郎傻是傻了点，不过运气真好。二十年换个神仙媳妇，值了。要是换了我，别说二十年，两百年我也等。”
她转头看向阮心语，眼神清澈而炽热：“心语，你说是不是？”
阮心语没有回头。
她那双浸在水中的玉足，轻轻搅碎了水面的倒影。冰凉的水划过脚趾，像是一个个无形的吻。
水面冰凉，但她的心却是热的。
“傻子。”
阮心语在心里轻嘲了一句。
“凡人要渡二十年才能感动神女，可你背着我这具残躯，只用一年就走过了万水千山。”
她在心里默默地对自己说：
“阿昭，神女扔了玉佩才能做人。我扔了这双手，若是能换你这一世的安稳，那这笔买卖，我也做得。”
她微微侧头，看着谢昭那张被水风吹得有些粗糙的脸，眼底的波光比汉水更温柔。
“是啊。运气真好。”
……
船行数日，两岸景色变换。
这一日，前方出现了一座巍峨的城池轮廓。
那城墙巍峨厚重，依山傍水，气势磅礴。城楼上旌旗猎猎，隐约可见披甲执锐的士兵在巡逻。
襄阳城。
南楚的北大门，天下第一城防。
“那是襄阳？”谢昭站起身，手搭凉棚望去，“真大啊！比洛阳也不差。”
她转头对阮心语说：“心语，咱们在船上飘了好几天了，你也累了。要不咱们进城歇歇？听说襄阳的药铺多，也许能买到些好药。”
阮心语看着那座庞大的城市，眼神却有些凝重。
“不能进。”
她摇了摇头，语气坚决，“襄阳是楚军重镇，屯兵十万。这里往北去，便是两国的拉锯之地，盘查力度比洛阳还要严百倍。任何从北边来的人，都会被当成奸细扒层皮。”
她晃了晃自己的袖子，又看了看谢昭的
腿。
“咱们这副尊容，太扎眼了。虽然不再有通缉令在身，但咱们毕竟身份特殊。若是被守城的查出咱们身上带着武器和毒药，哪怕不是奸细，也得被关进大牢里脱层皮。”
谢昭有些迟疑：“可是你的身体……这两天我看你又有些咳了。船上毕竟潮湿，如果不去客栈睡一晚暖和觉……”
“我没事。”阮心语打断了她，脸上露出一丝苦笑，“这点苦算什么？比起被官兵围捕，我宁愿在船上多晃几天。”
她看着谢昭，眼神柔和下来：“而且，早一日到达神农谷，见到叶世叔，咱们也能早一日安心。不是吗？”
谢昭看着她那坚定的眼神，知道劝不动。她只能叹了口气，点了点头。
“行，听你的。咱们绕过去。”
谢昭转身对老艄公喊道：“老丈！不去襄阳码头了！咱们绕城而过，直接去下游！”
“好嘞！”老艄公应了一声，手中橹板一转，船头偏离了通往襄阳主港的水道，驶向了另一侧更为偏僻的支流。
船只顺流而下，不得不经过襄阳城下的主航道边缘。
此时正值黄昏，那座依山而建的雄城像是一座黑色的铁山，投下的巨大阴影几乎遮蔽了半个水面。城楼上号角呜咽，隐约能听到校场上万军操练的喊杀声，随着水风压下来，震得人耳膜生疼。
她们的平底船在这巨大的阴影里，渺小得像是一片枯叶。
阮心语坐在船舱阴影深处，透过窗缝，看着那些披甲执锐的士兵。她知道，那里的灯火通明、热汤软床，是属于“正常人”的世界。而她们，是行走在阴影边缘的孤魂，稍有不慎，就会被这铁血森严的兵戈之势碾成粉末。
直到船只拐过一道水湾，将那座压抑的城池甩在身后，重新驶入苍茫的野水，阮心语紧绷的脊背才微微放松下来。
“神农谷……”
阮心语低声念着这个名字。
“叶世叔，希望你……还在那里。”
水风吹过，卷起一层薄雾。
那艘载着两个残缺灵魂的平底船，就像一片无根的浮萍，在那烟波浩渺的汉水之上，渐行渐远，最终消失在了苍茫的水天一色之中。