第四十一章 江陵城头遇红妆
作者：Anarchism
江面上的雾气，到了正午时分也没散干净，反而像是被这一江寒水给冻住了，凝成了一层湿漉漉的纱，贴在人的面皮上，凉沁沁的。
平底驳船在浑浊的江水中打了个旋儿，稳稳地靠上了码头那满是青苔的石阶。
这里是江陵。
不同于洛阳那种干燥凛冽、仿佛时刻披着一层铁甲的北方巨城，江陵的气候透着股子南方特有的黏糊劲儿。此时已是初冬，但这冬意不似漠北那般是大刀阔斧的砍杀，而像是细细密密的针，裹挟着江水的腥气和潮气，无孔不入地往人骨头缝里钻。
谢昭先一步跳上岸，左手提着那柄裹得严严实实的“断念”重剑，回身把那一匹在船上憋屈了好几日的大黑马牵了上来。乌骓马一踩到实地，立刻抖了抖鬃毛，那马蹄铁叩在湿润的青石板上，发出清脆的“嗒嗒”声。
“老丈，这一路辛苦。”
谢昭从怀里摸出一块碎银子，也没细看分量，随手抛给了船尾正收拾缆绳的老艄公，“这天儿阴沉沉的，看着要下雨。您老也别急着回转，去城里找个地儿烫壶热酒暖暖身子，明日午时，咱们还在这渡口碰头。”
老艄公接住银子，在衣襟上擦了擦，那张风干橘皮似的老脸上笑开了花：“得嘞！客官是个爽快人！您二位也慢走，这江陵城的路啊，滑得很，全是青苔。”
打发了艄公，谢昭转过身，看向还在船头站着的阮心语。
阮心语今日穿了一袭烟青色的襦裙，外面罩着那件半旧的红色大氅，领口的狐狸毛有些塌了，但这并不妨碍她那身卓尔不群的气度。只是她的脸色在那江雾的映衬下，显得愈发苍白，像是一碰就碎的薄瓷。
“心语，来，我扶你。”谢昭伸出右手，想要去搀她的胳膊。
阮心语却微微侧身，避开了谢昭的手。
她足尖轻点船板，身姿如同一片落叶般落在了码头上。江陵的码头常年浸水，青石板上积着一层滑腻的青苔。阮心语落地时，那是极其考验功夫的——没有双臂维持平衡，她全靠腰腹的核心力量死死锁住重心，藏在鹿皮靴里的脚趾更是下意识地扣紧了鞋底，才没让身形在湿滑的石面上晃动半分。她深吸一口湿冷的空气，下巴微扬，脖颈挺得笔直，像是一只哪怕踩在泥泞里也要保持羽毛洁净的白鹤。
“不用。”
阮心语的声音虽然有些中气不足，却依旧带着那股子矜贵的调调，“我又不是七老八十走不动道的老太太，也不是断了腿……咳，我是说，我还没虚弱到连路都走不了的程度。”
谢昭看着她那副每一步都走得小心翼翼、面上却还要装作云淡风轻的死撑模样，心里既好笑又有些泛酸。
以前在鬼谷，阮心语身子骨好的时候，恨不得连喝水都要谢昭喂，娇气得像个没长骨头的猫；如今真的病了，内力虚浮，经脉受损，她反倒要逞强装没事，生怕成了谢昭的累赘。
“是是是，阮女侠轻功盖世，这青苔路都难不倒您。”谢昭也不戳破，只是默默地调整了步频，将沉重的重剑拄得更稳些，身形往她那一侧倾斜，用自己宽阔的肩膀替她挡住了江面上吹来的湿冷寒风，“不过这江陵城大得很，咱们还得找客栈，还得找吃饭的地儿。您就当是体恤我这瘸子，走慢点，行不？”
阮心语瞥了她一眼，嘴角微不可察地勾了
勾：“油嘴滑舌。带路吧。”
两人牵着马，混入了进城的人流。
一进城门，那种属于军事重镇特有的喧嚣便扑面而来。
江陵不似建康那般风流奢靡，这里是南楚长江防线的辎重枢纽。街道两旁的建筑多用当地特有的红砂岩条石垒砌，色泽暗红，经过岁月的侵蚀和江风的打磨，石缝里爬满了暗绿色的苔藓，透着一股阴郁而坚韧的古意。
这里没有满大街的脂粉香气，空气中弥漫的是桐油、江腥气、陈年粮草以及打铁铺子里飘出来的焦糊味。
“这味儿，倒是实在。”谢昭抽了抽鼻子，评价道，“比洛阳那些熏死人的香粉强多了。”
“这是兵味儿。”阮心语目光扫过街道两旁。
只见街上往来的行人步履匆匆，少有闲逛的游人。既有挑着担子贩卖江鲜的小贩，也有身穿号衣、推着独轮车运送箭矢粮草的辅兵。甚至还能看到不少身佩刀剑的江湖客，大多神色警惕，显然也是来这江汉咽喉讨生活的。
路过城门时，一名身穿铁甲的校尉正带着几个兵丁在盘查过往行人。那校尉目光如炬，腰间挂着一柄制式横刀，显得颇为精干。
“那是南楚的水师校尉。”谢昭低声道，“看那眼神，是个练家子。”
那校尉的目光在谢昭身上停留了片刻，尤其是在她那柄裹着布的重剑和断腿上扫了几眼。但见两人神色坦荡，且阮心语衣着气度不凡，不像是什么宵小之徒，便也没有多加阻拦，挥手放行了。
“看来咱们这‘良民’当得还挺成功。”谢昭嘿嘿一笑，牵着马往城里走去。
如今没了官府的通缉令，又身处南楚地界，北晋的手伸不到这儿，两人终于可以不用再像老鼠一样遮遮掩掩，大大方方地走在阳光底下了。
沿着主街前行，不多时便听到了一阵密集的打铁声。
“当！当！当！”
声音清脆有力，连绵不绝，像是这座城市沉稳的心跳。
谢昭眼睛一亮：“前面有铁匠铺！心语，咱们去看看？”
阮心语有些无奈：“你那把剑不是在晋阳刚修过吗？怎么，又想花钱？”
“不是修剑。”谢昭指了指重剑上有些磨损的包裹布，“这布都磨破了，我想找块好的熟牛皮包上，再弄点铁箍加固一下。这一路南下，指不定还要怎么折腾呢。”
两人循声而去，来到了一家名为“黑铁铺”的老字号前。
铺面不大，里面却热浪滚滚。几个光着膀子的学徒正在拉风箱，炉火映红了他们黝黑的脸庞。一个头发花白、肌肉却依然虬结的老汉，正夹着一块烧红的铁锭，每一锤落下，都能溅起一片灿烂的火星。
谢昭走进去，也不废话，直接把重剑往案板上一放。
“咚！”
那沉闷的声响震得案板上的灰尘都跳了起来。
打铁老汉手中的锤子一停。他并没有抬头，只是侧耳听了听那声音，然后缓缓抬起眼皮，那双有些浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“好沉的铁。”老汉声音沙哑，“这怕不是一般的凡铁，是天外来的陨铁吧？还得掺了玄铁精？”
“老丈好眼力。”谢昭竖起大拇指，“我想弄几块上好的熟牛皮，再打几个精铁的箍子，把它裹严实点。您看能不能做？”
老汉放下锤子，走过来伸手摸了摸那裹着布的剑身，虽然隔着布，但他似乎能感受到里面那股子凶煞之气。
“能做。”老汉点点头，“
不过这活儿费劲，得要三两银子。”
“成！”谢昭爽快地掏出银子。
趁着老汉量尺寸的功夫，阮心语站在铺子门口，百无聊赖地看着街景。
她虽然嘴上说不累，但其实走了这一路，脚底板早就有些酸软了。尤其是那股子湿气顺着地面往上涌，让她那两截断臂的伤处又开始隐隐作痒。
“这鬼天气……”阮心语低声咒骂了一句，想要找个地方靠一靠。
就在这时，她忽然感觉到了几道窥视的目光。
那目光不是来自正街，而是来自旁边一条阴暗的小巷转角。
阮心语眼神一凝，不动声色地微微侧头，借着整理鬓角发丝的动作，用余光扫了过去。
只见几个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐正缩在墙角，一边假装捉虱子，一边贼眉鼠眼地往这边瞟。见阮心语看过来，他们不仅没躲，反而互相挤眉弄眼，似乎在商量着什么。
“阿昭。”阮心语轻唤一声，声音里透着一丝警惕，“有人盯着咱们。”
谢昭正在跟打铁老汉讨价还价要送几个铁钉，闻言立刻转过身，左手一把抓起重剑，护在阮心语身前，眼神瞬间变得凶狠起来。
“哪儿来的毛贼？活腻歪了？”
那几个乞丐见被发现了，也不再躲藏。领头的一个老乞丐，背上背着个破旧的布包，手里拿着根竹竿，笑嘻嘻地走了过来。
“二位女侠莫慌！莫慌！”老乞丐离着三丈远就停下了，双手抱拳，行了个极其标准的江湖礼，“咱们没有恶意！”
“有没有恶意，不是你说了算的。”谢昭冷哼一声，“鬼鬼祟祟的，想干什么？”
老乞丐也不恼，从怀里摸出一块破破烂烂的木牌，上面刻着一个歪歪扭扭的“丐”字。
“这是咱们帮主的信物。”老乞丐嘿嘿一笑，露出一口黄牙，“前些日子，帮主给咱们传了飞鸽传书，说是有两位女侠要路过江陵。帮主吩咐了，若是见到了，得好生照应着。这不，咱们几个弟兄正巧在这儿晒太阳，一眼就瞅见二位这不凡的气度，这才多看了两眼。”
谢昭一愣，接过木牌一看，果然有赵无慑留下的暗记。
“原来是赵大哥的人。”谢昭的脸色缓和下来，把木牌抛了回去，“怎么？你们在这儿有分舵？”
“那是自然！”老乞丐得意地拍了拍胸脯，“天下何处无乞丐？这江陵城里，咱们的消息比官府还灵通。二位若是想找个吃饭住店的地儿，或者是想打听点什么消息，尽管吩咐！”
阮心语闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“这老赵，平时看不出来，其实还真挺靠谱。”
她微微颔首致意：“既是赵帮主的朋友，那便有劳了。我们想找一家清静、干净、饭菜做得好的客栈，最好离这嘈杂的市集远一点。”
“得嘞！”老乞丐手一指，“往西走，过了‘江汉船行’，有家‘听雨楼’。那地方临着城西的内河，环境幽雅，清静得很，饭菜也是一绝，尤其是那道‘红烧鮰鱼’，啧啧，想起来就流口水。”
“多谢。”谢昭随手摸出一块碎银子扔过去，“拿去给兄弟们买酒喝。”
“谢女侠赏！”老乞丐接过银子，带着几个小乞丐千恩万谢地走了。
有了目标，两人便也不再瞎逛。谢昭拿回了处理好的重剑，重新提在手里，牵着马往西城走去。
此时已是下午，日头偏西，但因为阴天，天色显得格外昏暗。江
陵城内的街道并不宽阔，两旁店铺林立，人流如织。
阮心语虽然身体疲惫，但精神头却似乎不错。她一路走走停停，对这南楚风情的城市充满了好奇。
“你看那边的招牌。”阮心语目光示意一家挂着“楚绣庄”牌匾的店铺，“那绣工倒是别致，跟苏绣不同，针法更粗犷些，图案也多是些凤鸟图腾。”
“喜欢？进去看看？”谢昭问。
“不去了。”阮心语摇摇头，“咱们的银子还得留着买药。而且……”她看了一眼自己空荡荡的袖子，自嘲一笑，“买了也没法像以前那样穿针引线了。”
谢昭心里一痛，正想说什么安慰她，忽然感觉前方的人群一阵骚动。
并没有那种飞扬跋扈的喝道声，也没有鸡飞狗跳的驱赶。
先是一阵沉闷而整齐的震动，顺着脚下的青石板传了过来。原本喧闹的人群像是被一只无形的大手按住了，说话声迅速低了下去，随后如潮水般向两侧退开，让出了一条宽阔的主道。
长街尽头，一队骑兵缓缓压了过来。
这队人马走得并不快，甚至可以说是有些漫不经心的从容，但那种从骨子里透出来的铁血肃杀，却让周围的空气都冷了几分。马蹄铁叩击地面的声音整齐划一，每一次落下都像是在敲鼓。
为首的一人，骑着一匹神骏的枣红马，身着轻便的银色软甲，外罩一袭赤红色的战袍。那一头乌发仅用红带高束，背负一柄古朴长剑，如同一团在灰暗天色中静静燃烧的烈火。
那人并未施粉黛，露出一张英气逼人的脸庞，目光平视前方，对周围的繁华视若无睹。
是一个女子。
她约莫二十四五岁年纪，眉如远山，眼若寒星。虽然是个女子，但她坐在马背上的姿态却比男子还要挺拔，腰背笔直如枪，那是只有在尸山血海里滚过的人才有的定力。
在她身后，跟着两排全副武装的亲卫，个个神情肃穆，只有马嚼子偶尔发出轻微的撞击声。
“那是谁？”谢昭低声问。
旁边一个卖菜的大婶压低声音说道：“那是秦将军！咱们大楚水军的副统领，秦红玉秦将军！这可是咱们江陵城的守护神啊！”
“秦红玉……”谢昭念叨着这个名字，眼中闪过一丝光芒。
这就是那个传说中的“越女剑”？
此时，街道虽然让开了一条路，但因为人实在太多，依然显得十分拥挤。
谢昭和阮心语牵着马，夹在人群里。因为谢昭身形高大，又拄着显眼的重剑，加上那匹不输给军马的乌骓马，在这群平头百姓中简直是鹤立鸡群。
眼看秦红玉的马队就要经过。
突然，路边一个小童手里的风车被挤掉了，正好滚到了路中间。那小童不知深浅，哇的一声哭着就要冲出去捡。
“小心！”
此时秦红玉的马已经到了近前。那枣红马虽然训练有素，但被这突然冲出来的孩子一惊，前蹄猛地扬起，就要踏下。
周围的人群发出一阵惊呼。
就在这千钧一发之际。
一道红影如闪电般冲出。
谢昭动了。
她没有拔剑，也没有用手去拉马。她只是左手拄着重剑，单腿猛地一蹬地面，整个人瞬间横移到了那小童身前。
“定！”
谢昭一声低喝，并未用手去推那个孩子，而是左手猛地发力，将那柄裹着厚牛皮的八十一斤重剑，当做一根铁桩，“轰”地一声狠狠插进了地面的青石板缝隙之中！
碎石飞溅。
以此剑为绝对的支点，她单腿微曲，身体极度前倾，右肩如同一面攻城盾，硬生生地迎着那落下的马蹄撞了上去！
“砰——！”
一声闷响，那是血肉之躯与奔马铁蹄的硬撼。
若是换了常人，这一下肩膀早就碎成了粉末。但谢昭纹丝不动。她那一身横练的“焚天烈阳功”内力瞬间爆发，整个人仿佛在那一瞬间化作了一尊红色的铁塔。巨大的冲击力顺着她的肩膀传导至脊椎，再通过左臂传导至重剑，最后泄入大地。
只见那柄插在地上的重剑周围，青石板寸寸龟裂，如蛛网般炸开。
那匹神骏的枣红马竟被这股恐怖的反震之力震得一声悲鸣，前蹄落地时踉跄了一下，不得不往后连退了两步才勉强站稳。
秦红玉在马上也是身形一晃，但她骑术精湛，瞬间稳住了马匹。
她勒住缰绳，那双如寒星般的眸子，瞬间锁定了马前的那个红衣人。
全场死寂。
小童已经被吓傻了，被身后的母亲一把拽回去，嚎啕大哭。
谢昭缓缓直起腰，揉了揉有些发麻的肩膀，抬头看向马上的秦红玉。
两人的目光在空中碰撞。
没有愤怒，没有责备。
只有一种武者之间特有的审视与欣赏。
秦红玉看着眼前这个女子。
一身半旧的红衣，左腿空荡荡的，左手拄着一把看起来就很沉的怪剑。虽然是个残废，但她站在那里，就像是一座不可撼动的山岳。刚才那一扛，没有半点花哨，全是实打实的硬功夫。
“好身手。”
秦红玉开口了，声音清脆有力，带着一股金石之音。
“好一副铁骨。”
她并没有因为谢昭惊了她的马而发怒，反而眼中流露出一丝赞赏。她翻身下马，动作利落潇洒，走到谢昭面前。
谢昭也不卑不亢，抱拳行礼：“草民鲁莽，惊扰了将军，还请恕罪。”
“何罪之有？”秦红玉摆摆手，目光扫过谢昭那条断腿，又看了看她身后不远处、正安静注视着这边的阮心语。
阮心语站在人群边缘，虽然没有说话，但那种从容淡定的气质，让秦红玉也不由得多看了两眼。
“你这身功夫，走的是刚猛路数，练的是外家横练和内家烈阳功吧？”秦红玉一语道破，“能单臂扛住我的战马，这江陵城里找不出三个。”
她叹了口气，语气中带着一丝惋惜：
“可惜了。如此铁骨，却不在军中。”
若是这人双腿健全，若是这人投身行伍，必是一员冲锋陷阵的猛将。
谢昭爽朗一笑：“将军谬赞了。我这就是把笨力气，用来护护家、赶赶路还行，上阵杀敌那是将军的事。”
秦红玉闻言，深深看了她一眼，似乎听出了她话里的意思。
护家？
她看向阮心语，明白了这两人是一路的。一个残缺的护卫，守护着一个残缺的小姐。
“这世道，能守住家，也不容易。”
秦红玉在马上抱拳。
“你们是外乡人吧？这江陵城最近查得严。若是遇到什么麻烦，直接报我的名号，或者去军械司找我。”
谢昭也是抱拳回礼。
“多谢将军好意。”
“不必客气。”秦红玉一勒缰绳，“我秦红玉交朋友，不看出身，只看骨头硬不硬。你这骨头，我喜欢。”
说完，她一抖缰绳。
“驾！”
马队重新启动，缓缓向前行去。
路过阮心语身边时，秦红玉微微勒马，对着阮心语点了点头。
阮心语
也微微颔首回礼。
两个同样有着骄傲灵魂的女子，在这一刻虽然没有言语交流，却仿佛已经交换了某种默契。
直到马队走远，围观的人群才敢大声喘气，纷纷用敬畏的目光看着谢昭。
“行啊谢大侠。”阮心语走过来，似笑非笑地看着她，“这就勾搭上女将军了？‘你这骨头我喜欢’……啧啧，这话听着怎么这么酸呢？”
谢昭脸一红，抱拳谢过：“瞎说什么呢！人家那是客气！再说了，我骨头硬不硬，你还不清楚吗？”
阮心语轻哼一声，没有接话，只是伸出脚尖，轻轻踢了踢谢昭那条刚才扛马的右腿。
“疼吗？”
“不疼。”谢昭嘿嘿一笑，“给那小崽子挡一下，值了。”
“傻子。”
阮心语低骂一句，但眼底的笑意却怎么也藏不住。
……
日暮西山。
两人终于按照老乞丐的指点，找到了那家名为“听雨楼”的客栈。
这客栈果然清静，坐落在城内河道边，周围种满了柳树。虽然不如洛阳的听涛小筑雅致，但也透着股干净利落的舒适劲儿。
谢昭把马交给小二去喂草料，自己则背着大包小包，扶着阮心语进了上房。
房间在二楼，推开窗就能看见下面的流水和远处的西山。
谢昭把包裹放下，一屁股坐在凳子上，长长出了一口气。
“累死我了。”她锤着自己的腿，“这江陵城的路真是不好走，全是坡。”
阮心语站在窗前，看着外面渐渐亮起的灯火。
她没有回头，只是轻声说道：
“阿昭。”
“嗯？”
“秦红玉说得对。你这身骨头，确实是块好铁。”
她转过身，看着那个一脸傻笑的独腿女子，眼神温柔得像是窗外的月光。
“可惜，这块好铁已经有主了。”
她转过身，看着那个一脸傻笑的独腿女子，眼神温柔得像是窗外的月光，声音轻得只有两个人能听见：
“它不属于朝廷，也不属于江湖。它早就被打成了一把剑，藏在了我的袖子里。”
谢昭愣了一下，随即明白了她的意思——你是剑，我是鞘；你是铁，我是火。
她笑得更傻了，露出两排大白牙：“那是。这辈子都赖在你袖子里了，谁也抢不走。”
这一夜，江陵城的风有些湿冷，但客栈的房间里，却因为这两句简单的话，变得格外温暖。
路还要继续走，神农谷还在远方。但只要两个人在一起，哪怕是前路茫茫，也能走出个朗朗乾坤来。