【第六章】 林中影
作者：RYB
燕京 皇宫
书房内，姬衍靠坐在书案后的太师椅上，身着一件暗金龙纹的燕居袍服，长发也只用一根乌木簪随意绾起，与朝时端坐龙椅、冕旒垂面的威严天子判若两人。
他手里捏着一卷奏章，指腹缓缓摩挲着纸页的边角，目光在上面一个又一个的人名上游移。
案前一丈处，一名军士单膝跪地，甲胄上的铁片泛着冷光。
“回禀陛下，户部左侍郎府上已抄没完毕，其与其他先帝旧臣的来往书信也已悉数收归。至于其他的……还在查找。”
“朕已知晓，退下吧。”
姬衍抬了抬手，声音平淡，听不出喜怒。
军士拱手告退，无声地退出屋门，唯留甲叶相撞的窸窣声沿长廊渐渐远去。
姬衍随手将手中奏章往案上一扔，身子往椅背上一靠，单手支着头，阖上双眼，深深吸入一口室内的檀香，神态惬意而倨傲。
军士离去不消片刻，门外传来一阵不疾不徐的脚步声，接着一道苍老声音响起。
“陛下，臣安世平求见。”
“进。”
一名身穿紫袍，须发皆白，面容清癯的老者推门而入。
此人正是当朝宰相安世平——那日的逼宫大戏中，正是他第一个叩请先帝禅位，并向姬衍献上玉玺。同时，他也是如今姬衍在朝中最倚重的人物。
“陛下。”安世平拱手一礼，“今日朝堂，亦不见厉无悲身影。”
“厉无悲？”姬衍思索起来，“啊，就是那个……不过而立的刑部尚书？”
“正是。昨日，臣问过几个平日与他走得近的官员，都说他似乎身体抱恙，应该是在家中休养。可今早臣遣人去他府上看过，尚书府大门紧闭，敲了许久也无人应答，翻墙入内查看，府中已空无一人，物件也少了大半。”
年轻的帝王抬眼，眸中是与他年龄不符的沉静。
“安相的意思是……”
“自陛下登基后，他既不曾入宫朝贺，也不曾递过一道谢恩的折子。”安世平捻须，声音平稳，却字字清晰，“依臣对他的了解，他断然不会如此疏忽。臣斗胆揣测——他怕是提前听到了风声，抢在陛下腾出手之前，先一步脱了身。”
闻言，姬衍只是不以为意地笑了。
“安相多虑了。厉无悲这人，朕也见过几回，是个识时务的。跑了便跑了，倒还省了朕一道旨意。”
安世平眉心的皱纹微不可察地一皱。
“陛下宅心仁厚，臣所不及。只是如今朝堂初定，百废待兴，各方势力盘根错节，正是用人之际。一名二品大员无故失踪，传出去，只怕有心之人会多想。”
“那又如何？这偌大的天下，难道还找不出第二个会审案子的？至于那些酒囊饭袋的……”
姬衍的眸中凶光流露。
“朕正好让他们把位置空出来，让那些有真本事的人来坐。”
“可是陛下，厉无悲终究与旁人不同！”安世平的语气中多了一分殷切，“他掌管刑部多年，经手的案卷不知凡几。百官秘闻，宫闱旧事，他恐怕都知道不少……若他怀有异心，流落在外，便是天大的隐患！”
“所以安相的意思是，派人去寻他？”
安世平语重心长道：“即使不公开下旨，也当暗中查访。若此人不能为陛下所用，便绝不能让他活着。”
安世平原以为姬衍会接纳自己的谏言，未曾想他竟然一笑置之。
“安相多虑了。”姬衍的语气不容置疑
，“厉无悲是个谨小慎微的人。他若想活命，自然会管好自己的嘴巴。”
安世平神色微敛，终究没有再多说，躬身道：“陛下圣明。那臣，便先行退下了。”
姬衍没有挽留，摆手示意。
安世平站在廊下，秋风吹起他花白的须发。
他望向宫墙外的阴云，眼中闪过一丝忧虑。
“唉。”
——陛下到底还是年轻。他以为，一名官员的离去，不过是换个人接替的事，却不明白厉无悲在刑部经营多年，手中掌握的不仅是案卷与口供，更是连系庙堂与江湖的人情网络。
更让他捉摸不透的是——为何厉无悲的离去，会令自己这个阅历丰厚的朝中老臣都感到心神不宁？
萧风骤起，吹得衣袍摇摆不止。
安世平收拢衣襟，缓缓向宫外走去。
—————————————————————————————————————————————
宛平 城外
“——阿嚏！”
厉无悲忽觉鼻头一痒，赶忙扭头抬臂，将喷嚏闷在袖中。
“公子怎么了？”老董凑了过来，关切道，“可是昨夜着了凉？”
“无妨，不过是鼻子有些痒罢了。”厉无用袖口拭了拭鼻尖。
（莫不是京中有人在念叨我？）
心里想着，厉无悲抬眼望向前方。
官道在此分出两条岔路：一条径直向西，路途开阔无际；一条折向西南，尽头隐约可见城墙轮廓。
路边岔口处立着一块半旧界碑，上刻“宛平”二字，字迹虽有些模糊，却仍能辨认。
此处离宛平城已不消半炷香的路程，一行人便就近找了家面馆落座，热汤热面地吃了一顿午膳。
相较昨日，苏岚今日安静了些，估计是昨夜与段鹏的谈话起了效。
厉无悲乐得清静，不紧不慢地吃完了碗里的面，又将汤喝了个干净。
稍作休息过后，镖队众人各自忙活去了，厉无悲带着老董内堂出来时，只瞧见苏岚仍在门口坐着。
此刻的她又恢复了那股英姿飒爽的任侠气度，全然不见昨夜笑到掉泪的狼狈模样。
见到厉无悲，苏岚起身笑道：“李公子，接下来往哪儿去？”
“我们接着往渝州。这一路多谢苏姑娘和镖局兄弟们照应，将来若有缘再进京城，定当登门拜谢。”
“那可是你说的！下次来了京城，别忘了找顺安镖局。要是我不在，你就跟我爹报我的名字，他准记得。”
恰好此时，镖队整装待发，段鹏前来催促苏岚出发。
告别的话不多，三两句便尽了。
苏岚利落地翻身上马，驱马赶上镖队。
厉无悲转身朝停在街边的榻车走去。老董已经套好了马，正坐在车辕上等着。
“李公子——”
嘹亮清脆的喊声自不远处传来。
厉无悲侧首望去。
——镖队缓缓前行，马背上的年轻女镖师回过头，向着他高高扬起手臂挥动。
“到时候咱们再好好切磋一回——我回去可是要苦练的——！”
厉无悲扬唇一笑，高晃右臂以示回应，静静目送他们远去，直到黑色镖旗彻底淡出视线。
—————————————————————————————————————————————
告别了顺安镖队，主仆二人驾着车，仍一路向西疾行。
道路两旁的田野开始变得稀疏，取而代之的是成片的灌木和低矮的土丘。秋日的光温褪去暑气，淡淡铺在黄土路面，漾开一
层苍茫浅白的光晕。
老董回头一眺，宛平城早已不见了轮廓；又望向前方似是不绝连绵的丘岗，不禁有些担忧。
“公子，咱们今日为何不在宛平落脚？万一错过了宿头，岂不是又要在野外过夜？”
“不必多虑。我跟那段鹏打探过了，宛平西二十多里外有个村子，叫什么‘山口村’，我们今晚便到那儿歇脚。况且，我还是少在县城露脸比较好，这样朝廷也没那么容易寻到我的踪迹。”
厉无悲话锋一转，眼神变得严肃。
“不过，他也说了，近年来这段路不太平，时有山贼流寇出没。咱们赶一赶，争取在天黑前到。”
“明、明白了，公子……老奴这就加速。驾——！”
一听有山贼出没，老董便不敢再说一句闲话，高声吆喝，闷头赶车。
地势逐渐改变，原本开阔的丘陵缓坡不知何时已被甩在身后。
取而代之的，则是连绵起伏的山峦。
官道越收越窄，最后成了一条仅容一车通行的土路，高大挺拔的松柏密密匝匝地簇拥着，交错的枝丫将午后的日光切割成零碎光斑。
空气中弥漫着松脂和腐叶的混合气息，茂密的松林将鸟鸣吞没，更衬得车马行过的声响喧闹无比。
厉无悲的目光越过层叠的树冠，远处青黑的山脊向后飞速退去。
他心想，既然叫做“山口村”，想必应该就在此山的进山口处了。算算路程，差不多该到了。
厉无悲正盘算着到了地儿是先寻住处还是先探路径，忽然，左侧山坡上的草丛晃了一下。
他捕捉到这细微的动静，下意识用余光扫去——
在那枯绿的野草丛与矮灌木交织的天然屏障后，他看见了一样与自然格格不入的事物。
——一颗蓬乱的人头。
四目相对——只在车马呼啸而过的一刹那。
厉无悲收回目光，表面虽神色不改，内心却已是翻涌不止。
尽管只是一晃而过，但他十分确信——
那是一个大活人，一直藏在草丛后面盯着他们。
（刚才那是个……孩子？！十岁？不，应该更大……为什么会出现在这种地方？难不成，是这附近村庄的人……？）
奈何这一瞥太过仓促，纵使厉无悲眼力过人，也只能勉强捕捉到一道模糊残像，连男女都难以辨别。
他缓缓吐出一口气，强压下心头疑虑。
不管那孩子是何人、何来路，都与他无关。若是多管闲事反惹一身麻烦，反倒耽搁了行程。
厉无悲靠回车内，垂下眼帘，安静闭目养神。
老董浑然不觉方才发生了何事，手中马鞭仍挥得噼啪作响。
—————————————————————————————————————————————
榻车沿着土路又行了一阵，林木渐疏。
待转过一道弯后，一座村子豁然出现，二三十户土墙茅顶的人家依着山势散落在低洼平地上。
天色已近黄昏，村里却不见几盏灯火，只有零星几间屋顶冒着炊烟，透着一股凋敝清苦的气息。
村口立着两根半朽的木桩，桩上拴着一根麻绳，横在路当中，将进村的路拦了个严实。
老董松了口气，正要驱车上前——忽然从村口土墙后闪出一个精壮的中年汉子，手持一柄草叉，横在路中央。
“站住！”那汉子大喝一声，“你们是哪里来的人？”
老董连忙勒住缰绳，翻身下车，解释道：“这位兄弟，我们只是
过路的，看天色已晚，想在贵村借宿一晚，不知可否行个方便？”
“我们村子不留外人！”汉子斩钉截铁道，“你们去别处吧！”
“您放心，我们不会白住你们的。这是一点心意……”
老董一边赔笑，一边将手伸进腰间荷包。再伸出手时，掌心多了几块碎银。
“您就行行好，留我们一晚吧。”
汉子的眸中闪过一抹精光，目光死死黏在那白花花的银子上。
倏尔，他又拧紧了眉头。
“我说了，我们村不留外人！赶紧走，不然可别怪我手下无情了！”
说罢，汉子挺起手中草叉，锈蚀的叉尖直指老董。
面对汉子的发难，老董一时间有些手足无措，支支吾吾地不知该如何应对。
车篷里的厉无悲见状，正欲出面，忽闻一阵迟缓的脚步声从村中传来。
只见一老者拄着木杖，在一个半大少年搀扶下，颤颤巍巍地走到村口，朝此处而来。
“村长，您怎么来了？”
汉子见了老者，连忙侧身让开。
老人约莫古稀之年，脸上的皱纹如刀削斧刻，开口便是一种被日子磨钝了的疲沓。
“牛铁，这里怎么回事？”
“村长，是这样的，这俩人……”
听完了原委，村长叹了口气，朝刚下车站定的厉无悲说道：“后生，不是老汉不愿意留你们，实在是……”
他抬起枯瘦的手，指了指那些破败的低矮土屋。
“你也瞧见了，咱这村子穷得叮当响，村里人都要勒紧裤腰带才能过日子，实在拿不出什么招待外人。”
厉无悲听罢，微微欠身，语气诚恳而平和。
“不必村长费心招待，我们自带干粮，不求什么暖被热炕，只求有个能遮风避雨的地方——柴房也好，草棚也罢，能容身就行。明日一早，我们自会离去，绝不打搅村里人清净。”
村长双眼微眯，一双浑浊但还算有神的眼睛费力打量起简朴的榻车和疲倦的老两人。他身旁的少年也好奇地朝这边望，满眼的稚气与清亮。
村长沉吟良久，总算松了口：“唉，村东头倒是有几间空屋，早年住的人家搬走了，一直没人打理。你们要是不嫌弃，就给你们住一晚吧。”
“多谢村长。”厉无悲含笑道谢。
村长摆摆手，由少年搀着，转身朝村里走去。
“牛铁，你给人家带带路。”
“好……”
虽心有不愿，但毕竟是村长的命令，那汉子也只得将麻绳解下，把路让开，引二人进入村中。