女帝第一部 | 创作
作者：没什么名字可以起
凤榻之侧，师徒僭越
晨光初透，薄雾如纱，笼罩着九重宫阙的琉璃瓦顶。九龙殿前的汉白玉阶在曦光中泛着温润的光泽，五步一岗、十步一哨的禁卫军甲胄森然，手中长戟映出凛冽寒光。远处传来晨钟三响，声震云霄，惊起檐角栖鸦，盘旋而上，掠过重重飞檐斗拱，消失在金碧辉煌的殿宇深处。
九龙殿内，香烟袅袅，金炉中燃着龙涎香，馥郁的香气弥漫在空旷的大殿之中，令人的心神都不由自主地沉静下来。殿中黑压压跪满了文武百官，按品级排列，从三公九卿到地方入觐的封疆大吏，无一不是屏息凝神，额头紧贴着冰凉的金砖地面。无人敢抬头，无人敢出声，甚至连呼吸都刻意放得极轻，唯恐惊扰了龙椅之上那道至高无上的身影。
凤临霄端坐在九龙环绕的金漆御座之上，龙袍以玄色为底，其上用金线绣出腾云驾雾、张牙舞爪的九爪神龙，每一片鳞甲都闪烁着耀眼的金光。她头戴十二旒冕冠，垂下的玉珠流苏遮住了大半容颜，只露出线条冷硬的下颌与紧抿的薄唇。她的身姿挺得笔直，仿佛一柄出鞘的利剑插在龙椅之上，周身散发着不怒自威的九五之气。那双藏在宽大袖袍中的手，骨节分明，指尖微凉，轻轻地搭在龙椅的扶手上，指尖偶尔无意识地摩挲着扶手上雕刻的龙首。
“启禀陛下，江南道水患已平，臣已遣人发放赈银，安抚灾民……”一位老臣颤巍巍地出列，声音因紧张而带着一丝不易察觉的颤抖。
凤临霄微微垂眸，目光透过冕旒的缝隙落在老臣花白的头顶，声音清冷如玉石相击：“准奏。另传朕旨意，江南道今年赋税减免三成，务使百姓休养生息。”
“陛下圣明！”老臣重重叩首，额间渗出细密的汗珠。
朝议继续进行，无非是些军国大事、民生疾苦。凤临霄一一处置，言辞简洁有力，决断果敢，不容置疑。朝臣们心中敬畏更深，这位年轻的女帝自登基以来，手段雷霆万钧，不知斩了多少贪官污吏的头颅，才换来如今这海晏河清的盛世气象。然而，无人知晓，这看似坚不可摧的威严之下，藏着怎样一颗孤独而压抑的心。
朝会终于在一声“有本早奏，无本退朝”的唱喏中结束。百官三呼万岁，叩首退去。待大殿中空无一人，凤临霄才缓缓起身，冕旒上的玉珠碰撞发出细碎的清脆响声。她站在御座之前，目光扫过空旷的大殿，嘴角勾起一丝极淡的弧度，那弧度里没有笑意，只有说不清道不明的疲惫与厌倦。她抬手揉了揉眉心，指尖触到冰凉的冕旒，又缓缓放下。
御书房内，香炉中换了清淡的百合香。凤临霄已除下厚重的朝服与冕冠，换了一身玄青色的常服，衣领袖口处以银线绣着祥云暗纹，腰束玉带，足蹬一双墨玉色的青缎长靴，靴面光洁，隐隐透出内敛的华光。她坐在紫檀木雕花书案之后，手中执着一卷奏折，目光却有些游离，并未真正落在字迹之上。
殿门被轻轻叩响，内侍尖细的嗓音传报：“陛下，苏锦瑟求见。”
凤临霄眉头微不可察地动了一下，搁下手中奏折，淡淡道：“宣。”
殿门被推开，一道纤细的身影逆光而入。苏锦瑟今日穿了一身月白色的劲装，腰间束着同色系的腰带，勾勒出纤细而有力的腰肢。她步伐
轻稳，落地无声，走到书案前丈许处站定，恭恭敬敬地行了一个师徒之礼：“弟子苏锦瑟，参见师父。”
凤临霄抬眸打量她。苏锦瑟生得一张清丽温婉的面容，眉眼柔和，唇角总是噙着一抹恰到好处的浅笑，看起来人畜无害。但凤临霄知道，这个徒弟的心机远非她的外表所能比拟。她出身没落的将门苏氏，自幼被送入宫中习武，名义上是女帝的剑术弟子，实则不过是凤临霄在这深宫之中为数不多可以说上几句话的人之一。
“起来吧。”凤临霄语气平淡，“今日的剑课不是已经结束了吗？又来找为师何事？”
苏锦瑟直起身，目光落在凤临霄脸上，又很快垂下，语气恭敬却带着一丝迟疑：“师父，弟子今日在御前演练剑仪之时，见师父有一处起手式略有偏差，收势时气息也不稳。弟子斗胆，想请师父容弟子私下为您纠一纠仪。”
凤临霄眉头微蹙。她在剑术上的造诣谈不上绝顶，但多年勤练，也不至于在弟子面前露出明显的破绽。苏锦瑟这话说得委婉，但暗含之意却是说她御前失仪，有损皇家威严。她下意识地想开口斥责，却对上苏锦瑟那双温润如水的眸子，那眸子深处似乎藏着一丝说不清道不明的暧昧之色，一闪而逝。
凤临霄心头莫名一跳，那句斥责的话堵在喉间，竟没有说出口。她沉吟片刻，鬼使神差地应了：“……也好。随为师去御花园练剑场。”
御花园深处有一处僻静的练剑场，四周古木参天，浓荫遮蔽，鲜少有人打扰。地面铺着细密的青石板，缝隙中长出茸茸青苔，空气中弥漫着草木的清香。
凤临霄从兵器架上取下一柄长剑，随手挽了个剑花，剑身嗡嗡作响。她摆出起手式，剑尖斜指地面，目光沉静。苏锦瑟也取了一柄剑，站在她对面，姿态闲适，仿佛只是寻常的师徒喂招。
“来吧。”凤临霄低声道。
苏锦瑟率先出剑，剑势轻灵飘逸，如春风拂柳，看似柔和却暗藏杀机。凤临霄举剑相迎，两剑相交，发出清脆的金铁之声。你来我往间，凤临霄渐渐感到一丝不对劲，苏锦瑟的剑路刁钻古怪，总在看似寻常的攻势中突然变向，专挑她招式中的空隙与破绽而去。她不得不分心应对，额间开始渗出细汗。
突然，只听“嗤啦”一声脆响，凤临霄只觉左臂一凉，低头看去，衣袖竟被剑锋挑开一道长长的口子，露出内里白皙的小臂肌肤。她心中一惊，剑势顿滞，苏锦瑟却已收剑而立，脸上露出惊慌关切之色。
“师父！弟子失手，请师父恕罪！”苏锦瑟快步上前，不由分说地拉起凤临霄的手臂，指尖轻轻地抚过那道被划开的衣料边缘，触碰到她的肌肤。
凤临霄本能地想抽回手，却被苏锦瑟握得紧紧的。那温热的指尖带着一层薄茧，是常年握剑磨出来的，在触碰到她手臂肌肤时，仿佛带起一阵细微的电流。凤临霄心头一紧，皱眉道：“无妨，不过皮外伤罢了，松开。”
苏锦瑟却没有立刻松开，而是微微低头，目光似不经意地扫过她裸露的手臂，轻声道：“师父一身武艺，剑法凌厉，天下鲜有敌手。可方才那一剑，师父明明能躲开，为何却慢了半拍？可是……心中藏着什么事，分了神？”
她这话说得轻描淡写，却像一根针一样刺进凤临霄心里。凤临霄面色一沉
，猛地抽回手臂，拂袖转身：“胡说八道。为师只是念你年纪小，让着你罢了。今日先练到这儿，你退下吧。”
她说完便快步离开练剑场，步伐看似从容，却带着一丝不易察觉的慌乱。苏锦瑟站在原地看着她的背影，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑，低声道：“师父，您这架子端的，可真是辛苦呢……”
凤临霄一路疾行回到寝宫，屏退了左右侍从，独自一人站在铜镜前。她看着镜中自己微微泛红的脸颊，以及左臂上那一道被剑锋划开的衣料，眉头紧紧锁起。苏锦瑟今日的言行举止实在太过反常，那暧昧的目光、若有所指的话语，都让她感到隐隐的不安。可她说不清这份不安来自于何处，是来自于徒弟的僭越，还是来自于自己心底那一丝被触动的隐秘？
她摇了摇头，将那些纷乱的思绪压下。更衣时，她褪下那身玄青常服，换了一件轻薄的月白色寝袍，衣料柔软服帖，贴在身上勾勒出曼妙的曲线。她赤足踩在柔软的地毯上，又蹬上一双绣着金线的软底丝履，鞋面是上好的绸缎，绣着精致的云纹，踩在地上悄无声息。她走到窗边，推开窗，夜风裹着花香拂面而来，吹散了心头一些燥热。
就在这时，寝殿的门忽然被人从外面推开。凤临霄一惊，转身看去，只见苏锦瑟不知何时已换了一身素色衣裙，正站在门口，反手将厚重的殿门缓缓合上，发出沉闷的“咔哒”声。
凤临霄面色一变，厉声道：“苏锦瑟，你大胆！朕未召见，你竟敢擅闯寝宫！”
苏锦瑟却不慌不忙，缓缓向前走了几步，目光落在凤临霄身上，带着一种审视的意味，仿佛在打量一件有趣的物事。她轻声开口，声音温软却带着一丝不易察觉的蛊惑：“师父这话说的可不对。弟子方才在练剑场上，见师父躲剑之时，虽然身姿矫健，但下盘似乎有些不稳，裆下门户大开，防守形同虚设。师父虽贵为天子，但若是真遇到高手刺杀，这样的功夫……恐怕难以自保啊。”
凤临霄又惊又怒，脸颊涨得通红。她万万没想到苏锦瑟竟敢说出这样露骨无礼的话语，那番话看似在点评武艺，实则字字句句都在往她最私密处刺去。她厉声道：“放肆！苏锦瑟，你可知你是在跟谁说话？朕乃一国之君，你不过一个臣子、一个弟子，竟敢如此口无遮拦！”
“师父息怒。”苏锦瑟嘴角噙着笑，脚步却未停，一步步缓缓逼近，“弟子也是为了您好。您想想，若是您这般‘实战不足’的模样传了出去，天下人会怎么议论？堂堂女帝，九五之尊，竟连自己的弟子都应付不了，这要是被有心人利用，您的威严何在？”
她说到“实战不足”四字时，刻意加重了语气，目光似笑非笑地往下扫了一眼。凤临霄心头大震，下意识地后退了一步，后背撞上冰冷的墙壁。她想大声呼喊侍卫，却知道此刻寝殿内空无一人，若真喊了人来，看到苏锦瑟这般姿态，反而会闹出天大的丑闻。她只好压低声音，强作镇定：“你……你到底想做什么？”
苏锦瑟没有回答，而是忽然双膝一屈，直直地跪了下去。凤临霄愣住了，未及反应，便见苏锦瑟用膝盖挪动，一步步膝行至她脚边，俯下身，双手捧起她的一只丝履，低头，轻轻地吻了上去。那温软的唇瓣落在鞋面上，带
着一种虔诚又亵渎的意味。
凤临霄只觉得一阵难以言喻的战栗从脚底窜上脊椎，几乎站立不稳。她刚想抬脚踢开苏锦瑟，苏锦瑟却已松开她的丝履，缓缓站起身来，一步步逼近，直到与她近在咫尺。凤临霄能闻到苏锦瑟身上淡淡的幽香，混着练剑后残余的汗意，有一种奇异的气息。
“啪！”
一声脆响，苏锦瑟扬手，结结实实地一巴掌扇在凤临霄脸上。凤临霄被打得头偏向一边，脸颊火辣辣的疼，眼前一阵发黑。她难以置信地瞪大眼睛，捂着脸，看着苏锦瑟，怒极道：“大胆！你、你竟敢！”
“嘘——”苏锦瑟竖起一根食指，轻轻抵在自己唇上，做了个噤声的手势，嘴角勾起一抹温婉却带着恶意的笑，“师父，您可要想清楚了。若这事传了出去，天下人会知道，堂堂女帝陛下，竟被自己的弟子掌掴。届时，您的威信扫地，朝堂上下会怎么看您？那些对您心怀不满的人，会不会借机生事？”
凤临霄被她这番话堵得哑口无言，胸口剧烈起伏，又怒又惧。她从未被人如此对待过，更遑论是被自己的弟子当众掌掴。可偏偏苏锦瑟说的没错，她根本不敢声张，只能将那口气生生咽下，眼眶却不由自主地泛红。
苏锦瑟见她不说话了，脸上的笑意更深。她再次逼近，凤临霄被迫一步步后退，直到膝弯撞上冰冷的床榻边缘，身子一仰，跌坐在宽大的龙榻之上。苏锦瑟居高临下地看着她，目光中带着一种狩猎者看到猎物落入陷阱时的愉悦。
“师父乖乖的，弟子本也不想这样。”苏锦瑟轻声说着，俯下身，双手抓住凤临霄的月白寝袍衣领，猛地用力一撕。只听“嗤啦”一声裂帛脆响，那轻薄的上好丝绸衣料被从领口一直撕到腰间，露出内里贴身的浅色亵衣。凤临霄胸前微凉，大片雪白的肌肤暴露在空气中，她惊呼一声，本能地抬手护住胸口，羞愤欲绝。
“你……你疯了……”凤临霄声音颤抖，带着哭腔，“朕是天子，你怎敢如此……”
“师父是天下的天子，可在这张榻上……”苏锦瑟顿了顿，俯身在她耳边轻声道，“弟子说了算。”
她说着，一把将凤临霄按倒在柔软的锦被上，一只手按住她的双腕，另一只手探向她腰间，利落地扯下那仅剩的亵裤。凤临霄拼命挣扎，却不知为何，浑身发软，使不上力气，只能任由苏锦瑟将她剥了个干净。下身一凉，她羞得恨不得立刻死去，双腿并拢蜷缩，却仍被苏锦瑟强硬地分开。
“啪！”
一声清脆的皮肉相击声响起，苏锦瑟扬手，重重地打在她光裸的臀上。凤临霄身子猛地一颤，发出一声压抑的闷哼。那火辣辣的痛感从被打处蔓延开来，带着一种难以启齿的酥麻。
“啪！”又是一掌，打在另一侧臀瓣上。
“啪！啪！啪！”接连不断的巴掌落下，苏锦瑟下手毫不留情，每一下都精准地打在同一个区域，力道均匀而深重。凤临霄被她按在榻上，动弹不得，只能咬紧下唇，将一声声羞耻的呻吟强压在喉咙里，眼眶通红，泪珠在眼眶中打转却倔强地不肯落下。她光裸的臀部被打得通红一片，火辣辣的疼，皮肉微微肿胀起来，泛着一种耻辱的绯红色。
“师父这副模样，若是让朝中那些大臣们瞧见了，不知会作何感想？”苏锦瑟一边打一边轻
声说着，语气中带着玩味的笑意，“高高在上的女帝陛下，此刻却像个犯了错的孩子，被弟子按在榻上打屁股。啧啧，真是……有趣得很。”
凤临霄羞愤欲绝，却无法反驳，更无力反抗。那一下下清脆的掌掴声回荡在空旷的寝殿中，仿佛敲在她的心上，让她既痛又麻，身子竟不受控制地泛起一阵异样的热意。她咬着唇，将脸埋进锦被中，不愿让苏锦瑟看见自己眼中的泪水。
不知打了多少下，苏锦瑟终于停了手。凤临霄趴伏在榻上，急促地喘息着，臀部火辣辣地痛，仿佛烧着一团火。她以为这场屈辱终于要结束了，却听苏锦瑟在身后轻笑一声，然后是一阵衣料窸窣的声响。
苏锦瑟缓缓脱下自己足上的那双云纹锦靴，露出裹着一层月牙白色薄丝袜的纤足。那丝袜质地轻薄，半透明，隐约可以看到里面白皙的脚趾与纤细的脚踝。她赤足踩在冰冷的地板上，走到榻边，居高临下地看着蜷缩在锦被中的凤临霄，声音柔媚：“师父，坐起来。”
凤临霄浑身一僵，没有动。苏锦瑟也不恼，只是轻轻抬脚，用裹着丝袜的足尖碰了碰她裸露的肩头，语气带着不容拒绝的温柔：“弟子说了，让师父坐起来。”
凤临霄身子一颤，竟不由自主地撑着酸软的手臂，缓缓坐起身来。她低着头，不敢去看苏锦瑟的脸，目光却被那双近在咫尺的纤足吸引。那月牙白的薄丝袜包裹着精致的脚趾，足弓线条优美，仿佛一件精美的艺术品。
“师父方才说弟子练剑时‘门户大开’，可师父现在自己呢？”苏锦瑟轻笑一声，缓缓抬起那只纤足，脚掌轻轻地踩上了凤临霄的腿间。
凤临霄浑身剧震，仿佛被雷击中一般。那隔着薄薄丝袜的温热足底，带着一种柔韧的触感，轻轻地、缓慢地踩在她最私密最脆弱的地方，开始缓缓地碾动。那力道不轻不重，恰到好处地按压着，带着一种难以言喻的酥麻与刺激。
“啊……”凤临霄再也忍不住，一声短促的低叫从唇间溢出，随即死死咬住嘴唇，脸红得几乎要滴出血来。她想要后退，想要躲开那只放肆的足，可身子却像被施了定身咒一般，动弹不得，只能任由那丝足一下一下地碾着她最隐秘的所在，带起一阵阵浪潮般的酥麻感。
苏锦瑟居高临下地看着她，目光中带着一种猫戏老鼠般的玩味与兴奋。她能清楚地感觉到足底传来的温度与颤抖，那是凤临霄极力压抑却无法隐藏的身体反应。她轻轻加重了力道，脚尖微微用力，碾过那最敏感的顶端。
“嗯……”凤临霄猛地弓起腰，发出一声带着哭腔的呻吟，双手紧紧抓住身下的锦被，指节泛白。
苏锦瑟看着她这副模样，嘴角勾起一抹讥诮的笑意，轻声道：“师父，您嘴上说着不愿，可您这身子……倒诚实得很呐。”
凤临霄听她这么说，羞愤得恨不得找个地缝钻进去。她能感觉到自己身体深处泛起一股陌生的、难以启齿的燥热，那是一种她多年来刻意压抑、从不敢触碰的欲望。她拼命想控制住自己，却越是想压抑，那感觉便越是汹涌，几乎要将她淹没。
苏锦瑟看着她的反应，眼底的兴奋之色更浓。她缓缓收回踩在凤临霄腿间的丝足，凤临霄刚松了一口气，却见苏锦瑟忽然扬起那只脚，以足尖为锋，一记又快又准的踢击
，重重地踢在她两腿之间。
“啊！”凤临霄发出一声凄厉的惨叫，整个人瞬间蜷缩成一团，双手捂住被踢中的地方，身子剧烈颤抖，冷汗涔涔而下。那一下力道极重，带着薄丝袜的粗糙触感，狠狠地踢在她最脆弱之处，痛感如潮水般汹涌而至，几乎让她眼前发黑。
“师父这就受不住了？”苏锦瑟的声音带着笑意，“弟子还没开始呢。”
话音未落，她再次扬起脚，又是一记踢击，精准地踢在同一个位置。凤临霄痛得闷哼一声，整个人从榻上滚落下来，摔在地毯上，蜷曲着身子，双手死死捂住裆部，浑身抽搐。那丝足一记一记地踢上来，每一下都带着柔韧的力道，不轻不重却精准地落在她最致命的弱点上，带起一阵阵剧烈的痛楚与某种说不清道不明的奇怪感觉。
“一、二、三……”苏锦瑟一边踢一边轻声数着，足尖每落一下，凤临霄便是一声闷哼，身子缩得更紧。她已痛得说不出话来，只能咬着牙承受着那一下下屈辱的踢击，泪水终于忍不住夺眶而出，顺着脸颊滑落。
苏锦瑟一口气连踢了十数下，才终于停下来。凤临霄已痛得几乎失去知觉，蜷缩在地毯上，浑身大汗淋漓，寝袍被撕破，亵裤早被褪下，整个人狼狈不堪。她双腿间受了那般重击，痛得几乎要昏死过去，却仍倔强地不肯开口求饶。
苏锦瑟看着她这副模样，眼底的兴奋之色更浓。她转身走到一旁，从自己带来的包袱中取出一双乌金色的高跟短靴，缓缓穿在脚上。那靴子做工精致，鞋面是上好的乌金缎，鞋跟又高又细，足有三寸来长，鞋尖微微翘起，泛着冷冽的金属光泽。
她走到凤临霄面前，居高临下地看着蜷缩在地毯上的女帝，抬脚，用那细长的靴跟轻轻地碰了碰她的脸颊。冰凉的金属触感让凤临霄浑身一颤，本能地想要躲开，却被苏锦瑟用靴尖挑住下巴，迫使她抬起头来。
“师父，弟子方才用的是丝足，那是给您尝尝鲜的。”苏锦瑟轻声笑着，声音柔媚却带着森森冷意，“现在，才是动真格的。”
话音未落，她猛地抡起那只穿着乌金高跟短靴的脚，以坚硬的靴跟为锋，一记重踢，狠狠地砸在凤临霄双腿之间。
“呜——！”凤临霄发出一声凄厉的闷叫，整个人像一只煮熟的虾米一样蜷缩起来，双手捂住裆部，身子剧烈地颤抖着。那坚硬的靴跟砸在她最脆弱的地方，痛感比方才丝足踢击要剧烈十倍不止，仿佛要将她的五脏六腑都震碎一般。她张着嘴喘不过气来，冷汗如雨而下，脸色惨白如纸。
“师父可要撑住了，弟子这才踢了第一下呢。”苏锦瑟的声音带着愉悦的笑意，仿佛在欣赏一件有趣的艺术品。
她再次抡起脚，靴尖与靴跟交替着，一记一记地踢向凤临霄的裆部。每一下都带着坚硬的金属质感，重重地撞击在她最脆弱的部位。凤临霄痛得几乎失去了意识，只能本能地蜷缩着身子，承受着那一下下残忍的踢击。她能感觉到那里已经肿胀起来，痛感与某种说不清道不明的酥麻混杂在一起，让她既痛又羞，恨不得立刻昏死过去。
“砰！砰！砰！”靴尖踢在肉上的闷响回荡在空旷的寝殿中，伴随着凤临霄压抑的闷哼与破碎的呜咽。她不知被踢了多少下，只觉得下身已经麻木，痛感反而变得模糊起
来，只剩下一种持续的、沉闷的钝痛。
苏锦瑟终于停下来，看着瘫软在地毯上几乎失去意识的女帝，眼底闪过一丝满意的神色。她抬脚，用靴底踩住凤临霄的脸，将她贴在地毯上的脸颊踩得微微变形。那冰凉的靴底贴着凤临霄被泪水浸湿的脸颊，带着一种屈辱的压迫感。
“师父，记住这个感觉。”苏锦瑟俯下身，声音轻柔却带着森森寒意，“这才是开始。明日，弟子在弟子苑等师父来……给我擦靴。”
她说完，收回脚，转身向殿门走去。走了几步，又停下，回头看了一眼蜷缩在地毯上的凤临霄，声音带着一丝若有若无的讥诮：“对了，师父。弟子忘了告诉您——这宫里，其实有很多人都看出您那副架子是装出来的。您以为您藏得很好，可您那眼神里的渴望……骗得了别人，骗不了我。”
殿门被推开又合上，脚步声渐渐远去。寝殿中只剩下凤临霄一人，蜷缩在冰冷的地毯上，浑身狼狈不堪。不知过了多久，她才缓缓撑着酸软的手臂，艰难地坐起身来。下身传来的钝痛让她忍不住倒吸一口凉气，她低头看了一眼，只见那处已肿得不成样子，青紫交加，触目惊心。她咬了咬牙，扶着榻沿颤颤巍巍地站起来，挪到铜镜前。
镜中映出她此刻的模样——脸颊红肿，印着清晰的指痕，那是苏锦瑟方才掌掴留下的。头发散乱，衣衫破碎，露出大片雪白的肌肤。她的右手紧紧攥着什么东西，低头一看，竟是苏锦瑟临走时塞进她手中的——一双还带着体温的月牙白薄丝袜，团成一团，散发着淡淡的幽香。
凤临霄看着镜中狼狈不堪的自己，又看着手中那双丝袜，心底涌起一股难以言喻的复杂情绪。羞耻、愤怒、恐惧……还有一丝她不愿承认的、隐秘的战栗与酥麻。她缓缓松开手，那双丝袜轻飘飘地落在地上，像一片无力的落叶。她抬起双手，捂住自己发烫的脸颊，低声喃喃道：“朕乃九五之尊……朕乃是九五之尊啊……为何竟会由她……由她一个弟子……”
她说着，声音渐渐带上了哭腔。可身体深处残留的那一丝酥麻感，却又让她不敢深想下去——她怕自己一旦深想，便会发现某些她多年来刻意忽视的、不愿面对的真相。
窗外夜色沉沉，宫灯昏黄的光映在窗棂上，投下摇曳的影子。凤临霄独自坐在地毯上，手中攥着那双丝袜，目光空洞地望着前方。方才苏锦瑟踩她时眼底那种兴奋的光芒，一遍又一遍地在她脑海中回放。那光芒让她恐惧，却又诡异地让她感到一丝……被看穿后的解脱。
她知道自己应该立刻下令将苏锦瑟拿下，以大不敬之罪处死。可她却没有这么做。她甚至不敢去深想自己为什么没有这么做。她只是将那双丝袜攥得更紧了些，指尖陷入柔软的丝料中，感受着那残留的温热。
许久之后，她缓缓站起身来，走到榻边，将那双丝袜塞进枕头底下。她躺回榻上，翻身面向里侧，闭上眼睛，却久久无法入眠。黑暗中，苏锦瑟那句话仿佛还在耳边回响——“宫里许多人都看出您端的架子是假的。”
凤临霄猛地睁开眼睛，望着帐顶的暗纹花纹，心中一阵阵发寒。她的伪装……真的那么容易被看穿吗？那她这些年来的苦心孤诣、强撑的威严，又有几分是真、几分是假？
她翻了
个身，将脸埋进柔软的锦被中，闷声自语：“朕明日……只是去看看她葫芦里卖的什么药。仅此而已。朕是天子，她去朕的弟子苑，就在宫禁之中，朕有何可惧？朕只是……只是去看看。”
她重复着这自欺欺人的话，声音却越来越轻，最终化作一声若有若无的叹息，消散在沉沉夜色之中。窗外，一轮弯月从云层中露出一角，清冷的光芒洒在宫墙之上，映出一片斑驳的阴影。而那一夜，凤临霄终究未曾真正入睡。
云裳低语，掌仪裁衣
天刚蒙蒙亮，紫宸殿外的宫灯还泛着昏黄的光晕，九龙殿方向已经传来三通鼓响。凤临霄坐在铜镜前，任由两名宫女替她梳整发髻。镜中那张脸依旧清冷如霜，眉目间带着一种与生俱来的威仪，可她自己的目光落在镜面里，却总觉得有些飘忽。
昨夜几乎未曾合眼。枕下那双丝袜被她取出来又塞回去，反反复复，直到手指尖都染上了丝料细腻的凉意。她闭上眼便看见苏锦瑟那双眼——带着几分玩味、几分兴奋，像是猎人看着猎物一步步走进陷阱时的从容。凤临霄恨极了那种目光，可她又不得不承认，那种目光让她心底某个隐秘的角落微微发颤。
宫女替她系好龙纹腰带，退后两步躬身道：“陛下，该上朝了。”
凤临霄站起身，理了理衣袖，面上已经恢复了那副无懈可击的冷漠神情。她大步走出寝殿，玄金凤纹龙袍的下摆扫过汉白玉阶，发出细碎的沙沙声。九龙殿前，两列朝臣早已候立多时，见她驾临，齐刷刷跪伏下去，额头贴着冰冷的地砖，无人敢抬眼看她。
凤临霄登上御阶，落座于龙椅之上。那椅子是千年金丝楠木雕成的九龙盘踞之形，座面宽阔而冰凉，她坐上去时腰背挺得笔直，目光扫过阶下群臣，声音不高不低地说了句“平身”。满殿响起窸窸窣窣的衣料摩擦声，数十名朝臣站起身来，垂首敛目，静候圣训。
凤临霄听着户部侍郎汇报今岁秋粮收成，又听兵部尚书说起北境边军换防之事，面上神情纹丝不动，可思绪却时不时飘散开去。她想起昨夜苏锦瑟踩在她脸上的那只脚——隔着薄薄的丝袜，趾骨的轮廓清晰可感，带着一种不容抗拒的力量。她猛地回过神来，发现兵部尚书正说到一半，似乎在等她的示意。凤临霄微微颔首，淡淡道：“准。”
那尚书谢恩退下，凤临霄却觉得自己的心跳有些快。她暗暗咬了咬舌尖，将那些杂念压下去，又听了几件奏报，终于熬到散朝。群臣再次跪伏，口称“恭送陛下”，凤临霄站起身时，腿脚竟有一瞬间的发软——只是那片刻的失态被她用宽大的袍摆掩住，无人察觉。
她回到寝宫时，天色已经大亮了。殿内的铜漏滴答作响，几名宫女正在收拾榻上的被褥。凤临霄站在窗前，正想让人备水沐浴，便听见外头传来一阵轻缓的脚步声。她回过头，只见掌仪女官云裳带着四名宫女鱼贯而入，每人手中都捧着叠得齐整的衣物。云裳走在最前，身着藕荷色宫装，腰间系着一根银丝绦，步态端庄，一举一动都像是用尺子量过似的，恰到好处地合乎礼数。
她行至凤临霄面前，盈盈屈膝一礼，声音温润如春风拂过水面：“陛下圣安。奴婢奉命为陛下赶制的几袭新衣已经完工，特意送来请陛下试穿。”
凤临霄扫
了一眼她身后宫女手中那些衣物，目光落在一袭浅绯色的长裙上。那布料的颜色像是朝霞被揉碎了浸入丝中，在光线下流转着细碎的光晕，质地极为轻薄，仿佛一层雾气凝成的。她微微皱眉：“这料子，朕似乎没见过。”
云裳上前一步，伸手轻轻抚过那裙摆，指尖带着一种近乎虔诚的轻柔：“此乃流霞缎，织造坊上月新贡的珍品。奴婢瞧着颜色衬陛下肤色，便私自做主裁了一袭外裙，还望陛下莫怪。”
凤临霄不置可否地“嗯”了一声。她向来不太在意衣着，既然云裳说好，便也没有多想。云裳又转身从身后宫女手中接过一双靴子，双手捧到凤临霄面前。那是一双墨蓝色的宫靴，靴面以细密的金线绣出缠枝莲纹，靴筒不高不低，恰好裹住脚踝，靴跟却极高——足有寸许，以银丝嵌着细小的珍珠，在光线下熠熠生辉。
“这是……”凤临霄挑眉。
“缠丝嵌珠高跟宫靴。”云裳笑着道，“奴婢听闻陛下近来勤于习剑，脚踝容易吃力，便特意将靴底加高了些，以护足踝。陛下试试可还合脚？”
凤临霄低头看着那双靴子，心里隐约觉得哪里不太对劲，可云裳的神情坦然，目光清正，言语又处处透着关切——她若是不肯穿，反倒显得自己多心了。凤临霄迟疑片刻，终究还是坐到了榻边，任由云裳蹲下身替她褪去原本的软底绣履，替她换上那双高跟宫靴。
靴子套进去的瞬间，凤临霄觉得脚踝被微微托起，脚跟高悬，整个人的重心不由自主地往前倾了几分。她下意识地撑住榻沿，站起身来，那高跟让她比平时高出小半个头，可走起路来却格外吃力，每一步都像是踩在云端，摇摇晃晃的。她皱眉：“这靴子……不好走路。”
云裳伸手扶住她的手臂，声音温柔而从容：“头一回穿高跟靴，自然不大习惯。陛下多走走便好了，奴婢瞧着，这靴子衬得陛下身形格外挺拔，气度更胜往日。”
凤临霄被她扶着走了几步，果然渐渐适应了些。她低头看了看脚上那双靴子，靴面贴合脚背，靴跟叩在地砖上发出清脆的声响，确实带着一种与往日不同的步态。她没再多说什么，转身走到铜镜前，让宫女替她换上那袭流霞缎的外裙。
裙子极轻，贴在身上几乎感觉不到重量。料子又薄，走动间裙摆轻轻飘荡，隐约勾勒出腰臀的曲线。凤临霄站在镜前看了看，觉得这裙子确实好看，可她总觉得裙摆开衩有些高，行走时大腿若隐若现地露出一线肌肤。她正想开口说太薄了些，云裳却已经走到她身后，伸手替她整理腰间的系带。
云裳的动作极慢，指尖隔着薄薄的裙料，从凤临霄腰侧缓缓滑过，像是无意间触碰，又像是刻意流连。凤临霄微微一僵，正想侧身避开，云裳却已经退了半步，转而绕到她身侧，目光上下打量着，口中道：“陛下这腰身似乎比上月更加纤细了些，这裙腰收得正合宜。”
她说着，又转到凤临霄身后，伸手轻轻抚过她臀侧的位置，隔着裙摆按了按：“这里倒是比从前丰腴了些，想必是近来练剑练得勤，肌骨更结实了。陛下恕罪，奴婢得替陛下仔细看看还有哪里不合身，否则日后上朝时若有不妥，便是奴婢失职了。”
凤临霄被她那一下按得浑身不自在，可云裳的话冠冕堂皇，她又不好
发作。只得绷着身子站在原地，任由云裳的手指隔着那层薄薄的流霞缎，在大腿外侧、腰际、臀沿等处一一抚过。那触感极轻，像是羽毛拂过，却偏偏每一处都带着一种说不清道不明的暗示意味。凤临霄暗暗咬牙，目光盯着镜中的自己——她穿着一袭浅绯色的轻薄长裙，脚踩高跟宫靴，站在镜前，发髻上还簪着一支金凤衔珠簪。云裳站在她身后，微微弯着腰，双手扶在她腰侧，那姿态像是宫女在替主人整衣，可又有些说不出的暧昧。
凤临霄正想出言打断，云裳忽然“咦”了一声，目光落在她左肩上。凤临霄下意识地侧头去看，只见肩头那处薄薄的裙料下面，隐约透出一块浅淡的淤青——那是昨夜苏锦瑟将她按在榻上时，肩骨磕在床沿磕出来的痕迹。
云裳伸手轻轻按了按那块淤青，凤临霄“嘶”地倒吸一口凉气。云裳面上露出关切之色：“陛下左肩似有淤伤，想必是昨夜练剑时磕碰了。这淤血若不及时化开，怕是会留下暗伤。请容奴婢以内功替陛下通络活血。”
凤临霄正想说不用，云裳却已经不由分说地伸手解开了她腰间的系带，将那袭流霞缎的外裙从她肩上褪了下来。凤临霄一惊，下意识地伸手去挡，可那外裙褪得太快，已经滑落到腰际，露出里面一件薄薄的月白色亵衣。亵衣的带子松松垮垮地系在肩头，云裳的手指轻巧地一勾，那带子便散开了，亵衣的前襟微微敞开，露出一片雪白的胸口。
凤临霄猛地抬手按住领口，声音带着几分怒意：“云裳，你做什么！”
云裳却不慌不忙地收回手，目光含笑，声音低柔：“陛下息怒。奴婢只是想替陛下查看肩上的淤伤，若陛下觉得奴婢冒犯，奴婢这就退下。”
她说着，作势要退，却又停住脚步，压低了声音道：“只是陛下——奴婢方才进来时，经过弟子苑的方向，隐约听人说，昨夜那边似乎有人看见一个穿月白寝袍的身影，跪在地上爬行。那身影瞧着倒有几分像陛下的身形。想必是那人眼花了罢？——陛下可要奴婢去查一查，是谁在背后乱传这等大不敬的谣言？”
凤临霄整个人僵在原地，心底的怒气像是被人兜头浇了一盆冰水，瞬间熄灭了。她张了张嘴，却说不出话来。云裳的目光含笑地望着她，那笑意温婉柔和，像是春日里最和煦的风，可凤临霄却从那笑意中读出了另一种东西——一种了然，一种笃定，一种“我什么都知道”的从容。
凤临霄的手指攥着亵衣的领口，指节发白。她知道自己此刻应该严厉喝斥，应该将云裳拿下治罪，可那句话就像一根鱼刺卡在喉咙里，让她发不出声音来。她若真去查，查出昨夜的事，那她这个皇帝还有什么脸面坐在龙椅上？她若不查，云裳便拿住了她的把柄，从此再也不会像从前那样安分守己。
凤临霄闭上眼，深吸了一口气，再睁开时声音已经低了下来：“……不必查了。朕昨夜……确实在练剑。许是有人看岔了。”
云裳轻轻“哦”了一声，尾音带着一丝说不清道不明的意味。她又走近一步，伸手替凤临霄将滑落的亵衣带子重新系好——可她系得极慢，指尖绕着带子打了个结，又轻轻拉了拉，像是在确认松紧。凤临霄低着头，能感觉到云裳的呼吸喷在她锁骨处，温热而绵长。她
不敢抬头去看云裳的表情，只觉得心跳得极快。
云裳系好带子，却没有退开，反而伸手扶住凤临霄的手肘，将她引到镜台前。那镜台是一面落地的大铜镜，镜面磨得光可鉴人，将凤临霄整个人都照得清清楚楚。云裳让她在镜前站定，自己则绕到她身后，伸手解开了她腰间的亵衣系带，将下裳缓缓褪了下来。
凤临霄又惊又怒，猛地转过头：“云裳！你放肆！”
云裳却不慌不忙地笑了笑，声音依旧低柔：“陛下莫要误会。奴婢只是觉得，陛下既然近日仪态有失，便是奴婢掌仪不周。奴婢身为掌仪女官，有责任替陛下纠正仪态不正之疾。陛下若是不肯配合，那昨夜的事……”她顿了顿，目光含笑地望着凤临霄，“若是传了出去，只怕满朝文武都会好奇，陛下究竟在弟子苑中做了什么。”
凤临霄的呼吸一窒。她站在镜前，下裳已经被褪至膝弯，露出两条光洁修长的腿。她上身还穿着那件松垮的亵衣，下身却几乎赤裸，冷气从脚底窜上来，让她不由自主地打了个寒颤。她想伸手拉上下裳，可云裳已经先一步握住了她的手腕，将她按在镜台上。
“陛下。”云裳的声音带着一种不容拒绝的温和，“请双手撑住镜台。”
凤临霄僵了半晌，终究还是慢慢地弯下腰去，双手撑在冰凉的镜台边缘。她低着头，目光落在自己赤裸的双脚上——那双高跟宫靴已经被云裳脱了，此刻她赤足踩在冰凉的地砖上，脚趾蜷缩着，像是无处安放的羞耻。她的臀微微翘起，暴露在冰凉的空气中，那姿态让她觉得自己像是一只待宰的羔羊。
云裳不知什么时候已经取来了一柄檀木戒尺。那戒尺通体乌红，雕着精致的凤尾花纹，尾端缀着一缕深红色的穗子。云裳持着戒尺，在凤临霄臀侧轻轻拍了一下，发出“啪”的一声脆响。凤临霄浑身一颤，那感觉并不算疼，却带着一种让她头皮发麻的羞耻。
“陛下。”云裳的声音不紧不慢，“奴婢听闻，陛下昨夜在弟子苑中，曾被人打了一顿。不知那人用的是手还是别的什么？奴婢今日便来教教陛下，什么才是正经的规矩。”
话音未落，那柄戒尺便带着风声落了下来。凤临霄只觉得臀上炸开一记火辣辣的疼，整个人不由自主地向前一弓，嘴里溢出一声短促的惊叫。可她还没缓过神来，第二记戒尺已经接踵而至，精准地落在臀缝正中——那处最敏感也最隐秘的地方。凤临霄猛地咬住下唇，将到嘴边的痛呼咽了回去，眼眶却已经泛起了水光。
一记，两记，三记。云裳下手极有分寸，每一记都落在同一个位置，力道均匀，不轻不重，却恰好能让她痛得钻心又不至于留下太过明显的伤痕。凤临霄双手死死撑着镜台，指节发白，额头渗出一层细密的汗珠。她咬着牙，不肯出声，可身体却抑制不住地颤抖着。
“陛下连挨打也如此失态。”云裳的声音从她身后传来，带着几分淡淡的叹息，“若是被臣子看见，岂非成了天大的笑柄？”
凤临霄又羞又怒，下意识地夹紧了双腿。可她这个动作像是触动了云裳的某根弦——一只穿着靴子的脚从她身后伸过来，靴尖轻轻抵住她的膝弯，将她并拢的双腿分开。那靴尖带着凉意，从她膝弯内侧缓缓滑过，像是在丈量什么。
“陛下。”云
裳的声音低了下来，“把腿分开些。”
凤临霄浑身僵住，可她知道自己此刻没有拒绝的余地。她咬了咬牙，慢慢地，将双腿分开了一线。云裳的靴尖又轻轻踢了踢她的脚踝，示意她分得更开些。凤临霄闭上眼，将脸埋进手臂间，终究还是照做了。
戒尺又落了下来，这一次落在了更隐秘的缝隙间。凤临霄的呼吸骤然急促起来，她听见自己喉咙里溢出一声压抑的呜咽，那声音让她自己都觉得陌生。她不知道云裳打了多少下，只知道到最后，她的臀上已经火辣辣地烧成一片，连衣料轻轻蹭过都觉得刺疼。
云裳终于收了手。她将那柄戒尺放在镜台边，声音依旧温润：“陛下请转过身来。”
凤临霄颤抖着直起身，转过身面对云裳。她低着头，不敢去看镜中的自己，也不敢去看云裳的表情。她的眼眶发红，睫毛上挂着泪珠，脸颊上还残留着方才忍痛时咬出来的红印。
云裳打量了她片刻，忽然柔声道：“陛下跪下来罢。”
凤临霄猛地抬头，对上云裳的目光。云裳的眼中没有嘲弄，也没有得意，只有一种近乎平静的温和，像是早已笃定她会照做。凤临霄张了张嘴，想说些什么，可云裳又轻声加了一句：“若陛下不肯跪，那奴婢只好将昨夜的事报给太后娘娘了。”
凤临霄的心猛地一沉。太后——她母后若是知道她昨夜在弟子苑中被人……她不敢想下去。她缓缓地弯下膝盖，跪在了冰凉的镜台前。她跪下去时，膝盖磕在地砖上发出沉闷的声响，那疼痛让她清醒了几分，却也让她心底的羞耻更深了一层。
云裳满意地笑了笑。她走到一旁，褪去了自己脚上的绣花宫鞋，又缓缓卷下足上那双墨蓝色的薄丝袜。那丝袜质地极细，卷下来时在光线下流动着暗沉的光泽。云裳将一只丝袜叠好放在一旁，另一只却没有叠，而是拿在手中，低头看了看自己赤裸的脚，又看了看跪在地上的凤临霄。
她走近两步，赤裸的脚轻轻踩上了凤临霄的脸颊。凤临霄浑身一僵，整个人的呼吸都停住了。那只脚温热而柔软，足弓的曲线恰好贴合着她的颧骨，脚趾轻轻动了动，在她颊上蹭了一下。凤临霄的睫毛剧烈地颤抖着，却不敢躲开。
云裳的脚缓缓碾动，从脸颊一直滑到口鼻处。凤临霄被她踩着口鼻，呼吸变得困难起来，只能微微张开嘴喘气。云裳的脚趾便顺势探入她唇边，隔着丝袜轻轻磨蹭着她的嘴唇——那是另一只还没来得及穿上的丝袜，带着她脚上残余的温度，和一种极其淡雅的花香。
“陛下。”云裳的声音居高临下地传来，“张嘴。”
凤临霄紧紧闭着唇，不肯张开。云裳也不着急，她挪开脚，一脚踩住凤临霄的肩膀，将她向下压去。凤临霄没有防备，整个人向前倾倒，额头几乎触到地砖。她还没稳住身形，云裳的另一只脚已经抬起，靴尖直直地踢在她裆部。
那一脚来得又快又准，凤临霄闷哼一声，整个人弓起背来，双手捂住小腹蜷缩在地。可云裳并没有停手，那只裹着墨蓝丝袜的脚一记一记地踢在她裆部，力道不轻不重，恰好能让她痛得蜷缩却又不至于伤及要害。一脚，两脚，三脚……凤临霄被踢得在地上翻滚，喉咙里溢出压抑的呜咽声，眼泪终于止不住地涌了出来。
“陛下。”云裳的声
音依旧温润，“若肯好好跟奴婢学规矩，就不必受这些罪了。”
凤临霄蜷缩在地上，浑身发抖。她听到云裳的声音忽然柔和下来，带着一种近乎哄慰的意味。她紧绷的身躯在那一瞬间微微松动——像是溺水的人抓住了一根浮木，哪怕明知那根浮木可能会把她拖向更深的深渊，她也忍不住想要抓住。
云裳蹲下身来，伸手轻轻抚过她汗湿的额发，声音低柔：“陛下想明白了么？”
凤临霄喘息着，缓缓抬起头。她眼眶通红，脸上还残留着泪痕，嘴唇微微颤抖。她看着云裳那双含笑的眼，许久许久，终于低声道：“……请女官教我。”
那话说出口时，她觉得自己像是什么东西碎掉了。可云裳的眼中却漾开了一抹更深的笑意。她站起身来，褪下另一只丝袜，叠得整整齐齐，放入凤临霄手中：“留着。明日穿在陛下自己脚上。”
凤临霄握着那团带着体温的丝袜，像是握着一块滚烫的炭。她低下头，看着手中那团墨蓝色的丝料，整个人都在发抖，却终究没有松手。
云裳已经重新穿好了宫鞋，理了理裙摆，恢复了那副端庄从容的模样。她走到门口，顿了顿脚步，回头看了凤临霄一眼，声音不高不低，恰好能让门外的人隐约听见：“陛下身有疲乏，奴婢伺候陛下在镜台前跪坐养气。外面的人不许进来打扰。”
门外的宫女应了一声。凤临霄跪在镜台前，身上只穿着一件松垮的亵衣，手里攥着那双丝袜，听着门外的动静，只觉得浑身的血液都涌上了脸颊。她不敢出声，也不敢动，只能那样跪着，听着自己的心跳声在寂静中越来越响。
门外传来宫女低低的交谈声：“陛下怎么了？要不要进去看看？”
“云裳女官说不许打扰，想必陛下是在练功罢……”
“可方才好像听到里面有声音……”
“那是陛下在念口诀呢，莫要多嘴。”
凤临霄跪在镜台前，听着那些隐约的对话，整张脸烧得通红。她攥紧了手中的丝袜，指尖陷入柔软的丝料中，那触感让她想起昨夜苏锦瑟留下的那双丝袜——她还塞在枕头底下。她不知道自己为什么没有扔掉它们，就像她不知道自己此刻为什么没有将云裳赐死一样。
不知过了多久，门外终于安静下来。云裳的脚步声也已经远去了。凤临霄缓缓地瘫坐在地上，仰头望着殿顶的藻井，出了一会儿神。她低头看了看自己——左腿的膝头还留着跪地时的红痕，大腿内侧被戒尺的边沿蹭出几道浅浅的印子，臀上那一片火辣辣地烧着，像是有人在她身上烙下了什么印记。她伸手摸了摸，指尖触到一片微微肿起的肌肤，疼得她倒吸一口凉气。
她低头看去，发现自己左脚上不知什么时候被云裳套上了一只墨蓝色的丝袜——那只云裳从自己脚上褪下来的、还带着体温的丝袜，此刻正紧绷绷地裹在她脚上，从脚趾一直延伸到膝盖上方。凤临霄怔怔地看着那只丝袜，忽然觉得它像是一层蛇蜕，黏腻地贴在她皮肤上，脱也脱不掉。
她伸手想将它扯下来，可指尖触到那丝料的瞬间，却像是被烫了一下似的缩了回来。她盯着那只丝袜看了许久，终究没有去脱。她只是蜷起身子，将脸埋进膝盖间，闷声道：“朕……朕到底在做什么……”
没有人回答她。殿内静悄悄的，只有铜漏滴
水的声音，一下一下，像是敲在她心口上。
凤临霄就这样在地上坐了不知多久，直到日影偏西，才慢慢站起身来。她走到镜台前，看着镜中那个衣衫凌乱、眼眶红肿、嘴角还带着一丝丝袜勒痕的自己，忽然觉得那像是一个完全陌生的人。她伸手摸了摸自己的脸颊，那里还残留着云裳脚底碾过的触感，温热的、柔软的、带着不容抗拒的力道。
她别开目光，走到榻边坐下。她从枕头底下摸出那双月白色的丝袜——苏锦瑟昨夜留下的那双——又看了看自己脚上那双墨蓝色的丝袜，两双袜子并排放在膝头，像是某种无声的证物。凤临霄盯着它们看了许久，终于将它们都塞回了枕头底下。
她躺到榻上，闭着眼，却睡不着。脑子里反复回响着云裳临走前那句话——“明日早朝前，丞相大人会来送奏章，陛下还是快些学会隐藏伤痕为妙。”
凤临霄猛地睁开眼，坐起身来。她低头看了看自己，臀上那一片红痕虽然被衣料遮住了，但只要动作稍微大一点，就能感觉到那火辣辣的痛意。明日早朝，她要在满朝文武面前端坐龙椅，接受谢婉清的觐见——她必须挺直腰背，面不改色，仿佛什么都没有发生过。
她深吸一口气，伸手摸了摸自己脚上那只丝袜，指尖轻轻抚过那细腻的纹路。她不知道自己明日能不能撑得住，也不知道谢婉清那双锐利的眼睛会不会看出什么端倪。她只知道，她躲不掉。
凤临霄闭上眼，将脸埋进锦被中，声音闷闷的：“明日……明日再说罢。”
窗外，天色已经暗了下来。宫灯次第亮起，昏黄的光透过窗棂洒在她身上，映出一个蜷缩的剪影。而她的枕下，那两双丝袜静静地叠在一起，像是两只蛰伏的兽，等待着下一个夜晚的来临。
凤阁垂帘，丞相持笏
天色未明，窗外仍是浓稠的墨色，只有极远处传来一声孤零零的鸡鸣，像一根细线吊在耳边，颤了颤便断了。
凤临霄一夜未眠。
她侧卧在龙榻上，姿势僵硬得如同一具不曾入殓的尸首。臀上那些戒尺留下的棱痕并未消退，反而在夜半时分化作一片沉闷而绵密的钝痛，仿佛有人在她皮下埋了一簇细针，翻一个身便齐齐扎入骨缝。而胯间那几处被靴尖踢过的地方，更是隐隐地胀着，像凝聚了一团化不开的淤血，每动一下便牵扯着腰腹，令她不自觉地蜷起膝盖，夹紧双腿。
她不敢仰卧，只能侧着，将一只手臂枕在颈下，另一只手攥着被角，指尖泛白。
枕下那两双丝袜还静静地叠着，月白色的与墨蓝色的交缠在一处，隔着锦缎都能感受到那种滑腻的触感。凤临霄不愿去想它们，可越是不愿想，那两团柔软织物便越像生了根似的钻进她的意识里——苏锦瑟踩在她脸上时，脚趾隔着一层薄丝碾过她唇瓣的力道；云裳将那只墨蓝丝袜套上她左腿时，丝料贴着肌肤一寸寸攀升的紧缚感。那些触觉碎片在她脑海里翻搅了一整夜，像无数条细小的蛇，缠住她的四肢百骸，令她喘不过气来。
她甚至说不清自己是厌恶那些记忆，还是……留恋。
凤临霄猛地睁开眼，在黑暗中盯着头顶的帐幔花纹，牙关咬得咯咯作响。她低声对自己说：“凤临霄，你是九五之尊。你坐在那张龙椅上，统御四海，万民俯首。你不能怕。”
话虽如此，
她翻了个身想坐起来，臀上一阵火辣辣地锐痛，逼得她“嘶”了一声又跌回榻上。她伏在锦被间，额头抵着绣枕，喘息了片刻，才缓缓撑起手臂，一点点挪动着下了榻。
赤足踏在冰凉的金砖上，寒意从脚心直窜而上，激得她打了个寒噤。她扶着榻沿站直，低头看了看自己——明黄色的寝衣皱巴巴地裹在身上，下摆被压出无数折痕，左腿膝盖上方还留着一道淡红的袜口勒痕，像是某种无声的烙印。她伸手想去揉一揉那道痕迹，指尖刚触到皮肤，寝殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是内侍压低了嗓音的通禀：“陛下——丞相谢大人求见，说有紧急奏章，需即刻面呈圣览。”
凤临霄的手僵在半空。
她抬起头，望向殿门的方向，心跳骤然漏了一拍。谢婉清——那个寒门出身、以女子之身位极人臣的丞相，那个在朝堂上言辞如刀、一句话便能令满殿文武噤声的女人。她怎么会在这个时候来？
凤临霄下意识地低头看了看自己这副狼狈模样：衣衫凌乱，长发散落，眼下的青影怕是浓得遮都遮不住，更不用提臀腿上那些见不得人的伤痕。她咬了咬唇，深吸一口气，压低声音对门外道：“告诉丞相，朕……尚未更衣，让她在偏殿等候。”
内侍应声退去。凤临霄扶着榻沿站了片刻，强迫自己平复呼吸，然后一步步挪到镜台前。镜中映出她的脸——脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，眼下一片淡青，唯有那双凤目还勉强维持着一丝威仪。她伸手拿起梳子，一下下梳理那头披散的长发，动作却因手臂牵扯到背脊的伤痕而微微发抖。
她换上一身玄色常服，外罩一件暗金龙纹披风，勉强将身形遮住。臀上的痛意仍如影随形，她只能尽量挺直腰背，将重心移向前脚掌，一步步走出寝殿。
偏殿内灯火通明。
谢婉清已经候在那里了。她身着玄青官袍，腰束乌革鞶带，足蹬一双乌革朝靴，靴面擦得锃亮，映着烛火泛出冷冽的光。她手中持着一方象牙笏板，板面莹润，像是经年累月摩挲过的，边角处甚至透出淡淡的蜜色。她站在殿中，身形笔直如松，听见脚步声便微微抬眸，目光越过殿阶，落在凤临霄身上。
凤临霄走到御案后坐下。她刻意将脊背靠上椅背，想摆出一副从容的姿态，可臀肉刚触到硬木椅面，那一片伤痕便被压得炸开般疼痛，她几乎是本能地一颤，腰身微微弓起，又迅速强撑着挺直。
谢婉清的目光在她身上停留了极短的一瞬，短得几乎看不出任何异样。但凤临霄知道她看见了。谢婉清那双眼睛素来比刀还利，方才那一眼扫过她微颤的指尖、绷紧的下颌、还有坐姿中那不易察觉的偏移——她一定看到了。
谢婉清缓缓躬身行礼：“臣谢婉清，参见陛下。”
“平身。”凤临霄的声音压得很稳，“丞相清早求见，有何急事？”
谢婉清直起身来，却并未立刻答话。她持着笏板，缓步向前走了两步，在殿阶下站定，目光从容地扫过凤临霄的脸庞，又落在她搁在案沿的指尖上。那几根手指正微微颤抖着，像是竭力压着什么。
谢婉清开口了，声音清冷平缓，像一泓冬日的泉水：“臣听闻陛下近日常深夜独处，气色不佳。今日一见，果然眼底青痕深重，唇色发白——恐是奸佞蛊惑，扰了圣体
。臣身居相位，有匡正君德之责。愿陛下准臣坐而论道，细细问政。”
凤临霄心头一紧。谢婉清说“坐而论道”——这是宰相面君时极少用的词，因为坐而论道意味着君臣对坐，意味着卸去一部分礼法屏障，意味着……更近的距离。她张口便想拒绝，可谢婉清仿佛早已料到她的反应，不紧不慢地补了一句：“臣昨夜接到西境急报，三皇子麾下近日有异动。此事牵连甚广，若不当面细陈，恐误了陛下决断。”
三皇子。
凤临霄的手指猛地攥紧了衣袖。她唯一的皇叔之子，也是她在这世上为数不多还愿意信的人。谢婉清拿这个名字出来，便如同一根钉子钉在她命门上，令她进退不得。
她沉默了片刻，终于道：“……赐座。”
内侍搬来一把紫檀圈椅，放在御案侧前方。谢婉清道了谢，从容落座，将象牙笏板搁在膝头。她坐得端正，双膝并拢，脊背挺直，官袍下摆垂落如瀑，唯有那双乌革朝靴的靴尖在袍摆下露出一小截，泛着幽冷的光。
殿内一时静默。烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，拉得又长又瘦。
谢婉清没有开口。她只是坐在那里，目光平静地注视着凤临霄，像是在等什么。那种视线并不凌厉，甚至称得上温和，可凤临霄却觉得自己像是被一层薄薄的蛛网罩住了，越挣越紧。
她忍不住先开口：“丞相不是说有急报？”
“急报不急。”谢婉清淡淡道，“倒是陛下——臣方才见陛下落座时，腰身微弓，坐姿歪斜。陛下素来仪态端严，今日怎会如此？”
凤临霄心头一跳，面上却强撑着：“昨夜批阅奏章，坐得久了，腰背有些酸痛。不碍事。”
“哦？”谢婉清微微挑眉，“陛下批阅奏章，倒是勤勉。只是……”
她忽然站起身来，持着笏板，一步步走上殿阶。凤临霄瞳孔微缩，下意识往后一靠，却被椅背撞得臀上一阵钝痛，险些没咬住嘴唇。她压低声音道：“谢卿，你逾矩了。”
“臣知罪。”谢婉清嘴上说着知罪，脚下却没有停。她走到凤临霄身侧，居高临下地俯视着她，手中的象牙笏板微微倾斜，板沿轻轻抵在御案边沿。她声音不高不低，恰好只有两人能听见：“但臣见陛下坐姿歪斜，想必是旧伤未愈。若带着这等痕迹临朝，被朝臣看出端倪，岂非把把柄递给那些虎视眈眈之人？”
凤临霄脸色骤变。她猛地抬头看向谢婉清，那双凤目里掠过一丝惊怒，却在对上谢婉清平静无波的目光时，像被一盆冷水兜头浇下，气势矮了三分。她张了张嘴，想喝斥谢婉清退下，可那些话堵在喉咙里，怎么也吐不出来。
谢婉清没有给她更多思考的时间。她忽然伸手，穿过御案与凤临霄手臂之间的缝隙，一把扣住她的手腕。那力道不大，却精准地掐在腕骨上，令凤临霄半边手臂陡然一麻。谢婉清顺势一拧，将她的手臂反剪到背后，动作干净利落，如同行云流水，几乎没有发出任何声响。
凤临霄吃痛，闷哼一声，整个人被那股力道压得往前一倾，胸腹抵上御案边沿。她压低声音怒道：“谢婉清！你大胆！”
“臣是替陛下正骨。”谢婉清的声音一如既往地平静，甚至带着一丝恭谨，“陛下坐姿歪斜，恐是筋骨错位。臣略通医理，愿为陛下验一验。”
话音未落，她另一只手已
探向凤临霄腰间。凤临霄今日穿的是玄色常服，腰系一条暗金丝绦，谢婉清指尖一挑，那丝绦便松散开来，外袍下摆失去束缚，垂落两侧。凤临霄只觉腰腹一凉，随即谢婉清手中的象牙笏板已探入衣摆之下，冰冷的板面贴在她大腿内侧的肌肤上，激得她浑身一颤。
那里——昨夜苏锦瑟以靴跟踢过的地方——还留着几块暗紫色的淤青，皮肤微微肿起，触手滚烫。谢婉清的笏板不偏不倚地贴在那片伤处，冰凉与灼热相交，凤临霄只觉得那痛意被冰板一激，反而更鲜明了几分，仿佛有人拿针尖刺入她皮肉里搅动。
她咬紧牙关，不让自己发出声音。谢婉清却像是感知到了她的忍耐，笏板缓缓移动，沿着淤青的边缘轻轻滑动，声音低得像在自言自语：“陛下身为一国之君，却带着这等痕迹临朝。若被朝臣看见，他们会怎么想？——原来至高无上的女帝，也会在无人知晓的夜里，被人按在地上打。”
凤临霄浑身僵硬，耳根烧得通红。她想反驳，想喝斥，想挣扎，可谢婉清反剪她手臂的力道稳如磐石，她越是挣扎，腕骨便越是被拧得发疼。她只能伏在御案上，侧脸贴着冰凉的案面，呼吸又急又浅，胸口剧烈起伏着。
谢婉清垂下眼帘，看着她那副狼狈模样，忽然松开了钳制她手腕的手。凤临霄刚松了一口气，还没来得及直起身，谢婉清已解开了自己官袍的腰带。
凤临霄瞳孔骤缩。
谢婉清缓缓褪下那件玄青官袍，露出内里一身贴身的暗红罗裙。那罗裙裁得很是紧窄，勾勒出她纤细的腰线与修长的双腿，裙摆下露出一截暗金色的裹腿，那裹腿从脚踝一直缠到膝弯上方，布面上织着繁复的盘金云纹，在烛火下泛着幽微的光。她低头看了一眼自己那双乌革朝靴，忽然弯下腰，一手扶住靴跟，缓缓将朝靴褪了下来。
靴筒脱离小腿时，发出一声极轻的“噗”声。谢婉清赤足踩在金砖上，足弓绷出一道优美的弧线，脚趾微微蜷曲，像是在适应冰凉的触感。她弯腰从随行的一只漆木匣中取出一双回纹软底绣鞋——鞋面是暗青色缎子，绣着细密的回纹，鞋口滚了一圈银边，看起来柔软而轻巧。她将那双绣鞋穿上，鞋底极薄，几乎没有厚度，像是只有一层缎面隔在足底与地面之间。
凤临霄看着她换鞋的动作，心中警铃大作。她趁着谢婉清低头系鞋带的空隙，猛地从御案上撑起身来，转身便想往殿门方向逃。可谢婉清的动作比她更快——她甚至没有抬头，只是伸手一抄，精准地扣住了凤临霄的脚踝。凤临霄踉跄一步，整个人失去平衡，被谢婉清拽着往后一拉，跌坐在她怀中。
谢婉清顺势单膝压住她的腿，将她按倒在那张紫檀圈椅上，一手扣住她的肩膀，另一只手扬起——啪。
一记耳光，清脆而响亮。
凤临霄的脸被扇得偏向一侧，长发散落，遮住了半边面颊。她耳畔嗡嗡作响，脸颊上浮起一片滚烫的红痕，火辣辣地烧着。她张了张嘴，却说不出话来，只有眼泪在眼眶里打着转，被她拼命忍了回去。
谢婉清收回手，居高临下地看着她，声音平静得没有一丝起伏：“臣在教陛下，何为君臣纲常。君不正，则臣可代天行罚。陛下身为天子，却不知自爱，任由伤痕满身。若是传出去，天下人会怎么看
？——他们会说，这个女帝，连自己都护不住，又如何护得住九州万民？”
凤临霄咬紧嘴唇，唇色被咬得发白。她想说“朕没有”，可那些字句卡在喉咙里，像一块烧红的铁，烫得她吐不出来。她只能偏着头，盯着偏殿角落里那盏烛台，看着火苗一跳一跳的，像是她此刻的心跳。
谢婉清没有再打她。她站起身来，整了整衣襟，转身走到御案后方——凤临霄方才坐的那把龙椅前。她垂下眼帘，看着那张铺着明黄锦垫的椅面，忽然伸手抚过椅背，然后坐了下去。
凤临霄浑身一震。她看着谢婉清坐在那张龙椅上，双膝并拢，脊背挺直，象牙笏板搁在扶手上，姿态比她这个正主还要端正几分。谢婉清垂下眼帘，居高临下地俯视着瘫坐在圈椅中的凤临霄，声音淡淡地：“陛下，坐过来。”
凤临霄没有动。
谢婉清也不催她，只是将手中的象牙笏板轻轻搁在膝头，指尖一下下叩着板面，发出细碎的“嗒、嗒”声。那声音在寂静的偏殿里格外清晰，像是一柄小锤，一下下敲在凤临霄心头。
“臣的耐心有限。”谢婉清说，“陛下若是自己走不过来，臣便只好过去请陛下了。”
凤临霄闭上眼。她在心里对自己说：你是皇帝，你不能跪。可她的身体却像是不听使唤似的，在谢婉清话音落下的那一瞬，缓缓从圈椅上滑落下来，双膝触地。
金砖冰凉刺骨，透过薄薄的衣料渗入膝盖。凤临霄跪在那张龙椅前方，低着头，看着自己散落在地的衣摆，嗓音沙哑：“……朕……”
“陛下不必解释。”谢婉清打断她，“臣知道陛下是自愿的。若非自愿，陛下只需喊一声侍卫，臣便即刻被拖出去斩首。可陛下没有喊。陛下不喊，便是默许。默许，便是自愿。”
凤临霄的指甲深深掐进掌心。她低着头，没有反驳。
谢婉清低头看着她，目光在她头顶停了一瞬，然后缓缓抬起一只脚——那双回纹软底绣鞋的鞋尖轻轻抵在凤临霄后腰上，力道不重，却恰好压在她脊骨末端那一片酸软处。凤临霄浑身一僵，却被那鞋尖的力道压着，不得不将腰身又压低了几分。
“跪好。”谢婉清说，“双手捧着笏板。”
凤临霄抬起头，看着谢婉清递下来的象牙笏板。那板面莹润冰凉，像是被无数只手摩挲过无数遍。她伸出双手，颤颤地接过笏板，捧在胸前。那姿势像极了朝臣面君时的恭谨姿态，只是此刻她跪在龙椅之下，而坐在龙椅上的人，是她本该俯视的臣子。
谢婉清看着她那副模样，眼底终于浮起一丝极淡的笑意。她收回鞋尖，转而以鞋跟轻轻磕了一下凤临霄的后腰：“脸贴上去。贴着踏脚凳。”
凤临霄迟疑了一瞬。谢婉清没有催她，只是安静地等着，仿佛她有无限的耐心。凤临霄最终低下了头，缓缓俯身，将脸颊贴在那张冰凉的金丝楠木踏脚凳上。凳面凉得刺骨，她侧脸贴上去的瞬间，忍不住打了个寒噤，却不敢抬头。
谢婉清垂下眼帘，看着伏在脚下那道修长的身影，缓缓将另一只脚的鞋尖伸到凤临霄身侧，轻轻挑开她衣摆的下缘。凤临霄只觉得腿侧一凉，随即那鞋尖已探入衣料之间，隔着一层薄薄的亵裤，抵在她大腿内侧那片淤青上。
“陛下的伤，倒是藏得严实。”谢婉清的声音从头顶传来，“可
藏得再严实，也瞒不过臣的眼睛。臣在朝中这些年，什么人没见过？什么样的伤没验过？陛下这点痕迹，在臣眼里，不过是小儿科罢了。”
她说着，鞋尖忽然用力一顶，抵着那片淤青往深处压了压。凤临霄闷哼一声，整个人不由自主地蜷了一下，却被谢婉清另一只脚踩住后腰，压得动弹不得。
“别动。”谢婉清语气淡淡，“臣还没验完。”
她收回鞋尖，换了个角度，以鞋跟轻轻叩击凤临霄的腿根。一下、两下、三下——每一下都恰好落在最敏感的那片软肉上，力道不轻不重，带着一种精准而冷冽的节奏。凤临霄咬紧嘴唇，将呻吟死死压在喉咙里，只有鼻息变得又急又重，像一头被逼入绝境的困兽。
谢婉清叩了十余下，才停下来。她低头看着凤临霄微微发抖的肩膀，声音忽然放柔了几分：“陛下疼么？”
凤临霄没有回答。她的脸贴着冰凉的踏脚凳，额角渗出细密的汗珠，将凳子面洇出一小片暗痕。
“疼就对了。”谢婉清淡淡道，“疼，才能记住。记住，才不会重蹈覆辙。臣今日来，是替陛下收一收那些不该有的心思——陛下若总是不知自爱，便只能由臣来替陛下守着这身皮肉了。”
她说着，忽然从御案下抽出一根细长的物事。凤临霄眼角余光瞥去，那是一根约莫两指宽的藤条，通体乌褐，表面缠着一圈圈细密的金丝，藤条末端微微弯起，像一柄小巧的笏杖。谢婉清将它握在手中，轻轻掂了掂，藤条在空中划出一道极轻的“嗖”声。
“这根藤杖，是臣上朝时用来点指地图的。”谢婉清说，“今日借它一用，替陛下正一正筋骨。”
她话音落下的瞬间，藤条已落了下来。第一下抽在凤临霄臀腿交界处，隔着几层衣料，仍带着一股凌厉的劲风，打得那一片皮肉猛地一缩，随即炸开一道火辣辣的痛意。凤临霄“啊”地低叫出声，整个人剧烈地抖了一下。
“陛下这声叫得不够端正。”谢婉清语气平淡，“重来。”
第二下又落了下来，仍是同一处位置，力道却加重了几分。凤临霄咬紧嘴唇，将尖叫压成一声闷哑的呜咽，浑身绷得像一张拉满的弓。可谢婉清像是没听见她的忍耐，藤条一下接一下地落下，不偏不倚地抽在她臀腿交界与裆部边缘，每一下都精准地落在那一片最柔软的皮肉上，带起一阵密集而尖锐的痛意。
凤临霄终于忍不住了。她松开牙关，发出断断续续的呜咽声，眼泪无声地顺着脸颊滑落，滴在踏脚凳面上。“够了……够了……”她低哑地说，“朕……朕知错了……”
谢婉清停下手。她低头看着伏在脚下那道蜷缩的身影，目光掠过她被冷汗浸湿的鬓角、微微泛红的眼眶、还有那被咬出齿印的嘴唇，沉默了片刻，然后将藤杖轻轻搁回御案上。
“陛下既然认错，那今日便到这里。”她说，“不过臣还有一件事，要替陛下办完。”
凤临霄浑身一僵，还没来得及反应，谢婉清已弯腰将那只回纹软底绣鞋褪了下来。鞋面脱落，露出内里一只裹着银白蝉翼丝袜的脚——那丝袜薄如蝉翼，几乎透明，紧贴着足背与脚踝的肌肤，将每一根骨节的轮廓都勾勒得清清楚楚。脚趾一粒粒圆润饱满，透过薄薄的丝料，泛着微微的粉色。
谢婉清将绣鞋搁在一旁，赤足踩在金
砖上，然后低头对凤临霄道：“仰面躺下。”
凤临霄没有动。
谢婉清也不急，只是缓缓抬起那只丝足，将脚掌轻轻踏在凤临霄的肩头。隔着那层薄薄的丝袜，她脚底的温度与纹路清晰地印在凤临霄的皮肤上，带着一种说不清道不明的触感。凤临霄浑身一颤，像是被烫到了似的，下意识便想躲开。可谢婉清的脚掌不轻不重地压着她，没有给她躲闪的余地。
“臣说，仰面躺下。”谢婉清重复了一遍，语气仍是淡淡的，“陛下若不肯，臣便只好用些手段了。”
凤临霄闭上眼。她在心里跟自己说：你是皇帝，你不能听她的。可她的身体却像是不受控制一般，在谢婉清脚掌的力道下，缓缓翻转过来，仰面躺在冰凉的金砖上。长发散落一地，她睁着眼，望着偏殿的藻井，眼眶泛红，却一言不发。
谢婉清低头看着她，那只银白丝袜包裹的脚缓缓抬起，脚背轻轻贴上凤临霄的脸颊。丝袜的纹理细密而柔软，带着体温，贴在她刚被掌掴过的滚烫脸颊上，凉与热相交，令凤临霄不由自主地瑟缩了一下。谢婉清的脚趾微微用力，夹住她脸颊上一点皮肉，轻轻捻了捻。
“陛下这脸，倒是嫩得很。”谢婉清淡淡道，“臣方才那一巴掌，怕是打重了。”
她说着，脚掌缓缓移动，从脸颊滑到下颌，又从下颌滑到脖颈，沿着那一道脆弱的弧线缓缓下滑。脚趾隔着丝袜轻轻蹭过凤临霄的喉结——不，她没有喉结，但那一处柔软凹陷仍令凤临霄浑身一震，像是被触到了某个隐秘的开关。她攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，却不敢推开那只脚。
谢婉清的丝足继续下移，越过锁骨的凹陷，落在她胸口正中。脚掌隔着衣料踩住那一片柔软的起伏，缓缓碾动，趾尖轻轻掐住最高处。凤临霄猛地弓起腰身，发出一声压抑的惊喘，随即被谢婉清另一只脚的鞋底踩住小腹，压了回去。
“别动。”谢婉清声音低哑，“臣在替陛下练下盘。陛下前日被苏锦瑟那丫头踩得脚力不济，臣今日便替陛下补一补。”
她说着，那只丝足忽然抬高，在空中划出一道弧线，然后脚背带着风落下——啪。
一声脆响，脚背扇在凤临霄的脸颊上。丝袜的面料贴着肌肤，那力道比手掌更轻，却因着力点集中在脚背那一线窄窄的骨面上，反而更疼。凤临霄的头被打得偏向一侧，耳畔嗡嗡作响，脸上又添了一道淡淡的红痕。
“啪。”第二记，另一边脸颊。
“啪。”第三记，落在额角。
谢婉清的丝足像一柄柔软的扇子，一下下扇在凤临霄的脸上、脖颈上、肩头，力道不重不轻，却带着一种令人窒息的节奏感。凤临霄被打得昏昏沉沉，眼前一阵阵发白，泪水无声地顺着眼角滑落，洇入鬓发之中。
“陛下可知，”谢婉清的声音从头顶传来，像是隔着一层水雾，“前日苏锦瑟那丫头去弟子苑后，宫中都在传，说陛下脚力不济，连她一个初出茅庐的弟子都挡不住。臣听了，只觉得好笑。——陛下不是挡不住，是不想挡罢？”
凤临霄没有回答。她仰面躺在金砖上，长发散乱，衣襟微松，脸颊上布满红痕，胸口剧烈起伏着，像是刚从一场溺水中被捞起来。
谢婉清终于收回丝足。她蹲下身来，从袖中抽出一方素白手帕，轻轻替凤临霄揩去眼角的
泪痕。她的动作温柔得近乎慈悲，可声音却冷得像冰：“陛下既然说够了，那今日便到这里。不过臣还有一句话——陛下若不愿再受这些，明日就该在朝上驳了三皇子请封王的折子。臣倒是很好奇，陛下敢不敢。”
凤临霄浑身一僵。她睁开眼，对上谢婉清那双平静无波的眼睛，心头忽然涌起一阵更深的寒意。三皇子——她唯一信任的皇叔之子，她一直想护着的那个人。谢婉清分明是以放她一马作饵，逼她在朝政与尊严之间选一个。
她沉默了很久。久到谢婉清以为她不会回答时，她才哑着嗓子，低低地应了一声：“……就依丞相所言。”
谢婉清微微一笑。她站起身来，重新穿好那双回纹绣鞋，又弯腰拾起那对乌革朝靴，不紧不慢地套上，系好鞶带，整了整官袍衣襟。她重新拿起象牙笏板，在手中端端正正地持好，躬身向还躺在地上的凤临霄行了一礼，声音恭谨而清朗：“臣谢婉清，告退。”
她转身走向殿门。走了两步，又停下来，没有回头，声音低低地飘了过来：“长公主殿下明日入宫觐见。陛下这些年躲着她，可躲得过这一次么？”
话音落定，她推开殿门，走了出去。
门扉合拢的声音在寂静的偏殿里回荡了许久。凤临霄仍仰面躺在地上，一动不动。她望着藻井上那些褪色的彩绘，目光涣散。良久，她缓缓抬起一只手，覆在自己胸口——谢婉清的丝足踩过的位置，隔着衣料似乎还残留着一缕余温。她轻轻按了按那一处，像是想确认什么，却又像是不敢确认。
她终于坐起身来。动作牵扯到臀腿间那些新旧交叠的伤痕，她忍不住“嘶”了一声，扶着御案边沿缓缓站直。她走到那张龙椅前，低头看着那张铺着明黄锦垫的椅面。谢婉清方才坐在那里，居高临下地俯视着她，像她才是那个匍匐在御阶下的臣子。
凤临霄伸手抚过那张椅背，指尖轻轻摩挲着冰凉的木纹。她忽然想：谢婉清坐在那里的时候，心里在想什么？是觉得畅快，还是觉得她在自取其辱？她又想：自己跪在那里的时候，心里又在想什么？是觉得屈辱，还是……竟有一丝说不清的解脱？
她闭上眼，不敢再想下去。
殿外的天色已经渐渐亮了起来。灰蓝色的光透过窗棂洒进来，在地上拉出一道道细长的影子。凤临霄走到窗前，推开一扇窗，晨风裹着露水的凉意扑面而来，吹得她鬓发微乱。她深吸一口气，望着远处层层叠叠的宫阙檐角，低声自语：“她们是摸清了我的软弱，还是……这软弱本就是我纵出来的？”
没有人回答她。只有晨风穿过殿廊，吹动檐角的铜铃，发出一阵细碎而清越的响声，像是某个人在远处低低地笑了一声。
昭宁旧苑，姊妹枷锁
申时刚过，日头已经偏西，将皇城连绵的琉璃瓦染成一片暖融融的金红色。凤临霄坐在宣政殿西侧的暖阁里，手里捏着一本奏折，却一个字也没看进去。她隔着半透明的蝉翼窗纱望出去，院子里那棵老槐树的影子正一寸一寸地往东挪，像是一根无声的日晷针，提醒她那个时辰正一点点逼近。
长公主凤昭宁的请安帖子是辰时就递进来的，措辞恭谨得体，说是久未入宫觐见，思念皇姐，恳请午后一见。凤临霄知道这帖子迟早要来，谢婉清昨日走时留下的那句
低语还在耳边，像一根细刺扎在心头。她原本打算在宣政殿见礼之后，随便说几句家常便将她打发出去，再推说政务繁忙，让她过几日再来。
可当凤昭宁真正出现在殿门外时，凤临霄还是不由自主地怔了一瞬。
凤昭宁今日穿了一身浅碧色的缠枝莲纹裙，外罩一件月白纱衣，发髻挽得低低的，只簪了一支素银蝴蝶钗。她站在殿门口逆着光，身影像一株被晚风拂过的柳，温婉而柔顺。她恭恭敬敬地敛衽下拜，声音清清脆脆地唤了一声：“皇姐万安。”
凤临霄放下奏折，抬手虚扶了一下：“起来吧。宫里不必多礼。”
凤昭宁起身，抬起头来，冲她微微一笑。那双眼睛和凤临霄生得极像，都是细长的凤目，眼尾微微上挑，只是凤临霄的眸子常年笼着一层冰霜，而凤昭宁的却总是漾着一汪水光，叫人看了便觉得亲近。她走近两步，目光在凤临霄面上逡巡了一圈，忽然轻轻“咦”了一声：“皇姐的脸色怎么这样差？眼下都青了，可是昨夜没歇好？”
凤临霄下意识地侧了侧脸，避开她的视线：“政务繁忙，睡得晚些罢了。”
凤昭宁也不追问，只是又笑了笑，语气里带着一点撒娇的意味：“皇姐总是这样，一忙起来就不顾惜自己的身子。臣妹许久没入宫了，今日斗胆求皇姐一件事——陪臣妹去昭华旧苑走走吧。臣妹昨夜梦见小时候和皇姐在旧苑里捉迷藏的场景，醒来后心里空落落的，总想亲眼去看看那些老地方，哪怕只站一会儿也好。”
凤临霄的指尖微微一蜷。昭华旧苑——那是她们姐妹幼年居住的宫苑，已经封存了许多年。她本想说那里多年无人打理，没什么好看的，可凤昭宁已经上前一步，轻轻拉住了她的袖角，像是小时候那样仰着脸看她：“皇姐，就去一会儿，好不好？臣妹保证不耽误皇姐的政事。”
凤临霄低头看着那张和自己轮廓相似的脸，看着她眼底那一点亮晶晶的期盼，那些已经在舌尖打转的推拒之词竟一时说不出口。她沉默了片刻，终于轻轻点了点头：“……也好。只去一会儿。”
凤昭宁立刻笑开了，眉眼弯弯的，像得了糖的孩子。她松开凤临霄的袖角，退后半步，做了个“请”的手势：“皇姐先请。”
昭华旧苑坐落在皇城东北角，离宣政殿有一段不短的路程。凤临霄和凤昭宁并肩走在长长的宫巷里，身后只跟了两名贴身宫女，脚步声在青石地面上发出细碎的回响。沿途经过几处宫苑，凤昭宁不时指着那些熟悉的飞檐说上几句旧事——“这是母后从前常来赏荷的水榭”“那是皇姐小时候爬树摔下来过的那棵老桂树”——语气轻快而亲昵，像是真的只是来追忆旧日时光。
凤临霄一路上只是偶尔应一声，心里却始终绷着一根弦。她走路时刻意放稳了步伐，不让自己露出跛态——昨夜谢婉清留在她膝弯和大腿内侧的淤伤还没有消退，每走一步都有隐隐的酸痛牵扯着。她不想让凤昭宁看出什么端倪来。
昭华旧苑的朱漆大门打开时，一股陈年的木香混着淡淡的尘味扑面而来。凤临霄有些意外地发现，苑内的荒草已经被人除尽了，青石甬道扫得干干净净，廊下的花木也修剪得整整齐齐。她微微蹙眉——她记得自己并未吩咐人打理此处。
凤昭宁似乎看出她的疑惑
，轻声道：“是臣妹前些日子叫人过来收拾的。想着皇姐政务繁忙，怕是没有空管这些小事，臣妹便自作主张了。皇姐不会怪罪吧？”
凤临霄看了她一眼，没有接话，只是迈步走进了苑中。
旧苑的格局与她记忆中并无太大出入。正堂三间，东西各带一间耳房，廊下悬着几盏已经褪色的纱灯。院子中央那棵老石榴树还在，枝干虬曲，只是这个时节既不开花也不结果，光秃秃的枝丫在暮色中显得有些萧索。凤昭宁走到石榴树下，伸手摸了摸粗糙的树皮，忽然轻声笑了：“皇姐还记得吗？那年夏天石榴熟了，皇姐爬到树上去摘，结果树枝断了，皇姐摔下来，膝盖磕在石阶上，流了好多血。母后气得要罚皇姐跪祠堂，是臣妹跪在地上抱着母后的腿哭，求母后饶了皇姐这一回。”
凤临霄站在廊下，目光落在那棵石榴树上，记忆像潮水一样涌上来。她记得那个夏天的黄昏，记得自己摔下来时膝盖传来的剧痛，记得母后严厉的面容，也记得凤昭宁小小的身子扑过来抱住她，哭得满脸是泪，声音都哑了。那时候凤昭宁才四五岁，个子刚到她的胸口。
她心口微微一软，语气不觉放柔了些：“那都是很多年前的事了。”
凤昭宁转过身来，慢慢走近她，站定在她面前：“是啊，很多年了。可臣妹都记得清清楚楚。”她顿了顿，目光落在凤临霄脸上，带着一丝说不清道不明的意味，“臣妹还记得，那年冬天，皇姐为了替臣妹担下打碎御赐花瓶的过错，被先皇罚在雪地里跪了一个时辰。臣妹躲在廊柱后面偷偷看，看着皇姐的膝盖都冻得发青了，皇姐却一声也不吭。后来臣妹跑出去，抱着皇姐哭，皇姐反倒来哄臣妹，说‘不疼，昭宁不哭’。”
凤临霄垂下眼帘，没有说话。那段记忆确实是真实的——她替凤昭宁担过不少责罚，幼年时她作为长姐，总觉得护着妹妹是天经地义的事。先皇和母后都偏爱凤昭宁多一些，因为昭宁嘴甜、会撒娇，不像她那样沉默寡言。她从不计较这些，只觉得自己年长几岁，多担些责罚也是应当的。
“皇姐，”凤昭宁的声音忽然低了下去，带上了几分哽咽，“皇姐那时候对臣妹真好。”
凤临霄抬头看她，见凤昭宁的眼眶已经泛红了，水光在眼底打转。她心里也跟着一酸，伸手轻轻拍了拍凤昭宁的肩膀：“都过去了。如今你我都是大人了，还说这些做什么。”
凤昭宁却像是被这一拍触动了什么似的，忽然伸手握住了凤临霄的手腕。她的力道不大，却握得很紧，像是怕凤临霄会突然抽手离去。她低下头，目光落在凤临霄的裙摆上，声音轻轻的：“皇姐……臣妹方才就注意到了，皇姐走路时左腿有些发僵，像是膝盖不太灵便。皇姐是不是受了伤？”
凤临霄心里一紧，面上却不动声色：“没有。不过是久坐御案前，腿脚有些麻罢了。”
凤昭宁抬起头来看着她，眼底那层水光还在，却多了一丝别的东西。她没有松手，反而拉着凤临霄走向廊下的美人靠：“皇姐坐下来歇歇。臣妹自小最会替皇姐上药揉伤了，让臣妹看看。”
凤临霄想抽回手：“昭宁，真的不必——”
“皇姐，”凤昭宁停住脚步，回过头来看她，语气带着一种不同寻常的固执，“小时候皇姐摔伤了，
都是臣妹替皇姐上药的。皇姐忘了么？”
凤临霄被她这句话堵得一时接不上话来。凤昭宁已经松开她的手腕，自己先在那张美人靠上坐下了，拍了拍身边的空位，仰着脸看她，神情像极了小时候央她讲故事的模样。凤临霄叹了口气，终于在她身边坐下。
凤昭宁侧过身来，不等凤临霄反应，便伸手轻轻撩起她外裙的下摆。凤临霄一惊，下意识地想按住裙摆：“昭宁！”
“皇姐别动。”凤昭宁的语气轻柔却不容拒绝，“让臣妹看一眼就好。”
她的手指已经触到了凤临霄小腿内侧的衣料。凤临霄今日穿的是一袭暗青色的常服裙，裙摆宽大，底下是一条素色的绸裤。凤昭宁的手顺着小腿往上轻轻一探，隔着绸裤摸到了一处微微肿起的地方。凤临霄腿一颤，凤昭宁的手却已经按住那里，低声道：“皇姐这里肿了。”
凤临霄咬了咬唇，没有说话。凤昭宁的手指在那处淤肿上轻轻按了按，凤临霄忍不住“嘶”了一声，腿下意识地往回缩。凤昭宁没有追，而是缓缓收回手，低头看着自己方才触过的位置，沉默了半晌。
廊下的风穿过旧苑，吹动檐角一片半垂的枯叶，发出沙沙的轻响。凤昭宁忽然抬起头来，眼眶红红的，声音带着颤意：“皇姐，你是一国之君，九五之尊，这天下谁还敢伤你？怎么会……怎么会伤成这样？”
凤临霄避开她的目光，声音淡淡的：“走路不小心磕的，不碍事。”
“皇姐骗人。”凤昭宁的声音忽然变得很轻很轻，像是在说一个只有她们两人知道的秘密，“臣妹知道——皇姐是喜欢被人这样对待的，对不对？”
凤临霄浑身一僵。
凤昭宁却没有停下来的意思。她目光直直地盯着凤临霄的眼睛，声音低得像耳语，却一字一字清晰地落进凤临霄耳中：“小时候，皇姐就常叫臣妹用鞭子打你手心。打了之后，皇姐又抱着臣妹哭，哭完了，过几日又让臣妹再打。皇姐，你都忘了吗？”
凤临霄的脸色瞬间变得苍白。那段记忆被她压在最深的角落里，许多年不曾翻出来过。那是她八九岁的时候，母后管束极严，宫规如铁，她稍有差池便要受罚。她不知道从什么时候起，竟开始莫名地渴望着那种被责罚的感觉——仿佛皮肉上的疼痛能够压过心里的空洞。她不敢让母后和嬷嬷知道，便趁着与凤昭宁独处时，哄着年幼的妹妹用玩具小鞭子打她的手心。事后她又觉得羞耻难当，抱着凤昭宁哭，说“妹妹别告诉母后”。
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