認命上機翻
1
其他女孩們在後排閒聊玩手機，我坐在教室最前排，全神貫注傾聽老師在黑板上講解方程。我來這裡只有一個原因——學習，為我的人生爭取更多機會。至於後排的她們對此無動於衷，也意識不到能上這樣一所學校多麼幸運。溫斯洛是一所面向特權階層和天才女孩的私立寄宿學校，聚焦於上流社會和最優秀的學生。正因如此，學校能夠憑藉名聲收取極其高昂的費用。
很多女孩來這裡，僅僅是為了在簡歷記上校名。哪怕你成績平平、勉強畢業，只要你曾在這所學校就讀，足以讓你叩開任何大學或職場的大門——前提是你有家族名望和人脈作為後盾。裙帶關係和任人唯親在這裡十分猖獗，很多女孩之所以被錄取，靠的是她們父母的身份，以及父母在學費之外捐贈的鉅額款項。
這自然引發了一些負面報道，記者們抓住了一個事實：這基本上就是一個豪門俱樂部。在這裡，沒有什麼真才實學，一切都可以用錢買到。當然，那些政客——其中一些人年輕時甚至上過溫斯洛——維持現狀，以確保學校不會失去悠久聲譽。
不過，作為回應，學校推出了一項獎學金計劃，讓那些來自弱勢家庭的天才學生也能入學。這並非他們真的關心，而是因為董事會想要在媒體面前樹立良好形象。任何獲得獎學金畢業的學生，仍然需要極其努力才能進入大學或找到一份體面的工作，而且，她們當然不會享有與那些特權家庭女孩同等的機會。不過，對於那些原本不可能踏入校門的學生來說，這已經是通往高等教育之路的良好開端。雖然這一切顯然只是為了學校的面子，但任何獲得入學機會的學生如果拒絕，那可就太愚蠢了。
我正是因此能夠進入溫斯洛。全靠一連串獎學金，我沒有去普通的社區高中，而是被溫斯洛錄取——那是我母親拼盡全力為我爭取來的，只為了讓我的聰慧能夠得到與之匹配的教育。我對社區教育體系並無偏見，但母親為了在美國把我養大，已經犧牲了一切。所以，既然我有資格獲得這項特殊的獎學金，我知道自己必須全力以赴。儘管溫斯洛校園裡那些顯赫的歷史遺蹟，與我的出身和成長背景毫無共通之處。光是走在奢華的走廊上，就讓我覺得自己無比渺小。母親在我身邊低聲說，就連她打掃過的那些豪宅，也達不到這個水準。
我心中忐忑，母親卻下定決心要讓我被錄取。她說這對我們倆來說會是多麼偉大的一步，多麼值得驕傲的成就——尤其考慮到我們的墨西哥裔背景。開放日快要結束時，我們見到了校長。雖然他對我的成績和表現印象深刻，但也對我們支付學費的能力表示擔憂，言外之意是我不太符合學校的形象。我母親坦率地說明了自己的職業，說實話，情況看起來並不樂觀。不過，鑑於我是初中班級第一名，校長便向我推薦了溫斯洛新設立的一項獎學金計劃。
這個計劃旨在現代化學校的聲譽，同時在媒體面前樹立良好形象，面向的是來自弱勢單親家庭的少數族裔學生。當然，所有條件我都符合，再加上我出色的學業記錄，我獲獎的機會很大。我申請了獎學金，參加了面試，然後祈禱好運。幾個月後，我作為獎學金的成功獲得者，被溫斯洛錄取。母親從未如此驕傲過
。雖然我對要與那群富家女孩打交道有些忐忑，但我絕不會錯過這個機會。
最初幾天，我帶著由衷的樂觀。畢竟，我被選為獎學金得主，這本身就足以證明我理應屬於這裡。大多數其他女孩都是花錢進來的，不是嗎？而我卻是憑藉學業實力進來的。如果說有什麼區別的話，我比任何人都更有資格待在這裡。
然而，我很快發現，在很多女孩的眼中：我根本就不屬於這裡。那些富裕家庭的女孩，顯然瞧不起拿獎學金的學生。我經常聽到竊竊私語，說我是怎麼死死抓住梯子的最下面一格，怎麼都不肯被甩掉。有人甚至說，我的存在本身就玷汙了學校的聲譽，說我這張臉根本不符合學校想要塑造的形象。當然，我一眼就看穿了這些說辭的本質。與其說是我的臉不合適，不如說是我與生俱來的棕褐色皮膚，與絕大多數學生形成了太過鮮明的對比。
不過，我還是努力學習，埋頭苦幹，熬過了第一學期，最終以年度前三名的成績收官。大部分課外活動我都沒能參加，因為我的獎學金覆蓋範圍沒那麼廣。很多更有趣的活動都被視為“額外項目”，因此超出了我的承受能力。同樣，那些一日遊我也無法參與，甚至連年底的出國遊學我也被排除在外。不過，我倒不是很在意，反而利用那些額外的時間專心學習。畢竟，我來這裡只是為了那份履歷上的榮耀，不是為了交朋友。我把這段經歷當作必須熬過去的過程。儘管面對種種惡語相向，偶爾還有極其惡劣的對待，我只是待在圖書館裡，專注於學業。畢竟這隻有兩年，在我的一生中不過是短短一瞬，而我就讀於此的事實，卻會在我的履歷留存幾十年。我的意思是，就讀溫斯洛並不能保證我一定能上大學——我仍然需要想辦法支付大學學費——但它無疑會是我申請材料中的一個重要談資。
到了溫斯洛的第二年，我剛滿十八歲。即將畢業的時候，我遇到了梅瑞迪斯·多赫提。她屬於那種高傲的名媛千金，說實話，我壓根兒就沒想過會和她這樣的人打交道——那種在走廊裡碰到時，我會避開眼神、主動讓路的人。單從外表看，我以為她的全部個性，都建立在她爸爸為她做的事情和買的東西上，無論是昂貴的衣服、頂配的手機，還是她的寵物馬駒。我們之所以會碰面，純粹是命運使然——我們被隨機分配成了室友，正如校長所解釋的，這是“完整體驗”的一部分。不過後來我才知道，梅瑞迪斯是學年中途轉進來的，而我的宿舍是唯一有空床位的。儘管校長堅持說分配是隨機的，但我從內部消息聽說，只要向學校做了某些“捐贈”，關係是可以輕易打通的。這也是為什麼那些明顯是朋友的女孩們都住在一起，而沒有人真正願意和我同住——畢竟我來自完全不同的背景。
起初，這種被排斥的狀態讓我有些難過，但後來我看到了好的一面。在長達一年零幾個月的時間裡，我一直獨自住一個宿舍。我能夠全神貫注學習，不受其他學生的任何干擾——而她們在學校其他地方已經給我帶來了不少麻煩。課堂上，我不斷被排擠，耳邊充斥著針對我的刻薄流言。我在食堂裡獨自吃飯，因為沒有人願意和我坐在一起。有一次我試著坐到其他女孩的桌上，她們立刻在一
片譏笑聲中全部離開了。溫斯洛充斥敵意，權力和財富劃分出清晰的等級。老師們不願介入，生怕捲入其中，惹了某個“不該惹”的女孩而丟掉自己那份高薪工作。那些家長一旦覺得自己的孩子受了委屈，會相當可怕，而每個老師都害怕某些關係動用後，自己會被解僱。當然，我只能咬緊牙關忍著，因為我的媽媽根本沒有任何人脈。
每當我在走廊裡經過那些漂亮富有的女孩時，總會聽到尖酸刻薄的評論，說我不屬於這裡，很傷人。我還會聽到竊竊私語，嘲諷學校怎麼能讓這麼窮的人入學，說我應該“被送回我來的地方”。當然，所有這些都讓我深受刺痛，我常常躲進廁所隔間，淚流滿面。但每當我感到軟弱，想要放棄的時候，我就會想起母親經歷過比這艱難得多的事情。我會想起她為了給我這個機會所走過的艱辛路程，然後突然覺得，我自己那點問題簡直微不足道。我會提醒自己，這些女孩無知又愚蠢。而在我第一年取得班級第一名之後，突然之間，她們不再那麼嘲笑我了。當然，她們加大了霸凌的力度，試圖擾亂我，但因為我的宿舍是個安全的避風港，我很容易就能躲進去。在那裡，我可以完全沉浸在學習中，而這隻會讓我的成績更加優異。一旦鎖上門，就沒人能傷害到我，對此我無比感激。
進入第二學年幾個月後，終點近在眼前，我幾乎完全無視了那些挑釁我、憎恨我“棕色皮膚”的幼稚愚蠢的女孩們。我大部分時間都待在圖書館裡，而她們似乎對那裡毫無興趣。就在那時，梅瑞迪斯憑空出現。
說到對財富和富足生活的態度，梅瑞迪斯完全是獨一無二的。她和有些女孩不一樣——那些女孩的家庭屬於新近暴富，她們更喜歡吹噓和炫耀，熱衷於顯擺新買的名錶、包包之類的名牌貨。有時候課堂上會顯得相當可笑。我的意思是，學校明明有校服，但大多數女孩都會配上各種飾品，而據我所看，老師們也懶得管。
梅瑞迪斯的家人其實來自國外，她來美國讀這所學校，純粹是因為想體驗不一樣的生活，同時覺得能說自己在這裡上過學，簡歷會很好看。其他一些女孩經常在手機上給我看她們個人生活的照片，就是為了在我面前顯擺她們擁有的財富。她們用我永遠不可能擁有的東西來嘲弄我，我被各種名牌晃得眼花繚亂——香奈兒、普拉達、範思哲、聖羅蘭。這些品牌曾是我憧憬畢業後的人生時常常夢到的，我覺得有朝一日能擁有這些東西，才算是成功的標誌。
然而，梅瑞迪斯從不炫耀任何這些品牌。我的意思是，她確實也穿，但她穿得就像日常用品一樣稀鬆平常。她從不吹噓或顯擺，因為她根本不需要——這些服裝她往往隨手就套上了。她真正喜歡的衣服，反而是我以前從未聽說過的品牌，那種不會出現在時尚雜誌上的牌子。她的鞋子全是意大利手工皮革，按照她的品味量身定製。她那些“體面”的衣服上沒有任何標籤或品牌，往往是來自某位特定設計師的定製款，別處根本買不到。她從不拿這些說事，只是像普通衣服一樣穿著，而且穿起來好看得要命。其他那些富家女孩會羨慕地看著她，然後變本加厲地把這種嫉妒，轉移到我這樣的獎學金學生身上。
但梅瑞迪斯所
展現的，是一種我無法理解的、更高層次的財富——在她家族中傳承數代的財富。正因如此，她和我根本不在同一個世界。她從來不需要拼命努力，也不需要精打細算地過日子。對她來說，事情總是輕而易舉。有時候，在理解別人生活有多艱難這件事上，她可能缺乏同理心。她想要什麼就能得到什麼，她的生活從來都是如此。她根本不知道還有別的活法。
我們第一次見面時，發生了一件極其尷尬的事。她是由一位私人司機送到學校的，那人正拖著她的許多昂貴的真皮行李箱穿過走廊。我剛從圖書館回來，就注意到我宿舍門外堆滿了行李。正當我困惑地撓頭時，梅瑞迪斯和校長一起從拐角處走了過來。我定睛一看，頓時愣住了——儘管我每天都要忍受那些美麗富有的女孩們，但她和她們完全不是一個量級。那天，她穿著一雙奢華的奶油色長靴，靴筒直到小腿三分之二處，搭配一條格子百褶裙和一件深藍色修身西裝外套，裡面是襯衫，領口繫著一個誇張的蝴蝶結。她的長髮飄逸，披在肩上，是一種美麗的閃亮棕色。她的皮膚白得驚人，毫無瑕疵，這讓我感到震撼。她的妝容淡雅精緻。我立刻注意到了她的手，尤其是手指上那枚搶眼的大戒指，以及指甲上塗著的柔和淡粉色甲油。她走路帶著一種堅定自信，幾乎是她在領著校長參觀。
他們走近我的宿舍時，我的嘴唇微微顫抖。初見梅瑞迪斯，我呆若木雞，連開口的自信都沒有。她沒有對我說一句話，但她用那雙冰冷的藍眼睛上下打量我時，我感到一種難以言喻的壓迫感，甚至比平時那些對我尖酸刻薄的女孩更加強烈。那雙明亮的藍眼睛尤其銳利，彷彿看透我的靈魂。她簡直就是西方審美標準的終極化身。如果我能選，她的一切——她的自信、美貌、財富和地位——全都是我嫉妒渴望的。
“梅瑞迪斯，來認識一下索菲亞。”校長朝我做了個手勢，“你們先安頓下來，互相認識認識吧。”
校長走開後，梅瑞迪斯抿著嘴唇、輕挑眉毛，彷彿她已經厭倦了和校長說話——好像整件事對她來說都是一種折磨。校長熱情友好的態度，是在浪費她的寶貴時間。
我猶疑地伸手想和她握手，梅瑞迪斯卻把她的手提包遞給我。我吃了一驚，她已然用極其上流社會的英式口音提問：“你覺得把東西都搬進去收拾好，需要多長時間？”
她向宿舍走去，推開了門。
“嘖，這宿舍也太小了，我怎麼能把所有東西塞進去？”她轉過頭看我，“你是不是已經把這裡全擦乾淨了？我可不想在這裡沾上什麼病菌。”
我拿著她的手提包，仍一臉茫然。手提包的皮革和作工極為考究，我不明白她為什麼要把包遞給我。
梅瑞迪斯邁步走進宿舍，那雙嶄新長靴的鞋跟踩在地毯上。“為什麼有兩張床？”她提問，轉身對我皺眉，“我得跟別人合住嗎？這絕對不行。”
“呃，這是我的宿舍。”我咕噥，“我想你將和我合住。”
梅瑞迪斯側頭，向我走近了幾步，她耳環金託上的昂貴鑽石閃閃發亮。
“你剛才說什麼？我聽不懂你的口音。”
“這是我的——”
“你在這裡工作多久了？”她退回走廊，打量過道兩側，“你負責整個樓層，還是隻負責照顧我一個人
？”
我眼神飄忽不定，努力想弄明白她在說什麼：“呃……什麼意思？”
梅瑞迪斯倒抽一口氣。“真是煩死了。”她咕噥，突然從我手裡拿回她的手提包。“你能去為我拿瓶水嗎？我很渴，車程太久了。”
我愣了一下，放鬆微笑。我想如果給她留個好印象，也許我們能成為朋友。“好吧，我想可以。”說完我走向食堂，聽到身後梅瑞迪斯正在對著手機喋喋不休，向校長抱怨要她合住。
那天，她要求校長回來當面解釋到底怎麼回事。即使校長小心翼翼地向她說明了住宿安排，梅瑞迪斯得知必須合住，尤其是和我合住時，更是心煩意亂——絕不是因為我被她誤認為是傭人，而是像她這樣的豪門千金，竟然要和我這樣的人合住一個宿舍。我的意思是，她沒有直言不諱，也沒有粗魯無禮，更沒有故意刻薄，但當她激烈抗議要和我合住時，她的厭惡之情顯而易見。
我做好了最壞的打算。不過，經歷了最初的那點小波折之後，我發現和梅瑞迪斯相處並沒有那麼糟糕。事實上，和她合住一個宿舍，基本上和獨處沒什麼兩樣。她大部分時間都在別處消磨——要麼去學校馬廄，要麼去逛街購物——我們很少同時待在宿舍裡。因此，我的學習基本沒有受到她闖入的影響。除了她東西確實很多，佔了宿舍大部分空間，但只要我有自己安靜的獨處時間，我也就不怎麼在意。直到她在上課時間擅自離校被抓，學校加強了安保，我和梅瑞迪斯待在一起的時間，突然多了很多，多到了讓我很不舒服的程度。
日復一日，我被迫看著她隨心所欲躺在床上，周圍堆滿了昂貴的衣服和首飾。我忍不住心生怨恨。她的所有東西都有人端到面前，而我每一分錢都要靠自己努力去掙，這太不公平了。我還得聽她聊天，聽她談論那些我根本理解不了的奢華事物，同時她還抱怨自己竟然要跟別人合住。
但這一切對我來說都習以為常了。我已經習慣了富家女孩把財富甩在我面前，也習慣了被排擠。最讓我惱火的，是梅瑞迪斯根本不珍惜她所得到的機會。她表現得好像自己正在服刑一樣，對上課完全無所謂。她只想能告訴別人她在溫斯洛讀書，而不想接受教育。從小到大，我一直被教育要懂得努力的價值。我母親艱難維持生計，我從小就知道生活中沒有什麼是白來的。至於梅瑞迪斯，她從來不用動一根手指頭。她習慣了想要什麼，就能隨時隨地得到什麼。
起初，我試著對她友善。但經過幾周艱難的合住生活，我發現她基本上當我不存在。她躺在床上玩手機，不管白天黑夜，隨時都會大聲打電話，完全不在意別人可能正在睡覺或學習。當我請她小聲點時，她會衝我發火，指責我無禮偷聽她的私人通話。我由此覺察，她和男朋友視頻通話。那個叫達西的男生，是和梅瑞迪斯同出名門、氣度不凡的紳士。他住在英國某個鄉間莊園裡，愛好是射鳥和抽雪茄。在梅瑞迪斯大聲聊天到深夜，而我蜷縮在床難以入眠時，偷聽到他們倆最終是要結婚的。顯然，他們的婚約更像是一樁交易——不僅是為了“愛情”，更是為了讓兩個強大的家族聯合起來，鞏固他們對這個世界的掌控。
當我坐在書桌前寫作業時，偶爾聽到他們倆貶低嘲
笑那些不那麼幸運的人。我會握緊手中的筆，豎起耳朵。儘管我自己就屬於他們所嘲笑的那些非常不幸的人，但我還是假裝沒聽見，以避免正面衝突。坦白說，我畏怯討論自己貧窮的“墨西哥裔”出身。學校裡其他富家女孩已經讓我受夠了，我不想在自己的宿舍再經歷這些。
這還是冰山一角，我更加難以忍受她的雜亂無章——梅瑞迪斯就是那種指望別人替她收拾的人。她在家習慣了有男僕、有女傭，似乎根本不明白在學校裡，我們每個人都要負責打理好自己的空間。她腦子裡好像有什麼地方壞掉了，無論我多麼努力地禮貌提醒，她根本置若罔聞。在她的世界裡，如果她把髒襪子脫下來扔在地板上，事情就到此為止。襪子會神奇消失，然後自動洗好，疊得整整齊齊放進她的抽屜。一切都發生在視線之外、心思之外，漂亮的梅瑞迪斯大小姐什麼都不用操心。
儘管我不停地抗議，她根本不在乎。就算我收拾好她亂扔的東西的時候，故意氣呼呼地嘟囔，梅瑞迪斯也只會暫時把目光從手機上移開一秒鐘，然後馬上轉回到她最關注的事情上去。她從不因為我收拾東西而感謝我。我在這裡努力讓房間變得更適合我們兩人居住，她卻連理會一下我的付出都懶得做。我心寒透頂，但不想跟她吵架。我渴望一個和諧的居住環境，而最重要的是，我想要一個朋友。
於是，日復一日，我堅持著，決心把活兒幹完，向她證明我有能力打理好自己的空間。收拾完後，我會後退一步，驕傲地欣賞自己的成果。書桌看起來整潔多了，書本碼放得整整齊齊。因為我母親是清潔工，我根本沒法生活在髒亂之中——所以，儘管我知道這極其不公平，我只不過是在助長她的懶惰，但每次她把房間弄亂，我都會替她收拾。當然，梅瑞迪斯從不會說什麼，她的注意力始終粘在手機上，彷彿什麼都沒發生過。彷彿在她無所事事躺著的時候，我沒有扮演女傭的角色。
我終於明白試圖讓她認可我的努力毫無意義。有些人就是太自我中心，根本注意不到周圍的世界。儘管如此，當我擦著額頭的汗水時，我總想在她坐著看我一個人打掃房間時回以譏諷。
“不客氣。”我會說，“別在意我。”
“嗯，這些通常由我的女傭收拾。”她隨口回應，好像她家的女傭會憑空出現，把一切收拾乾淨。梅瑞迪斯太習慣不用做這些事情了，所以她根本不覺得煩惱。她會若無其事地去做別的事，把房間弄得亂七八糟，因為她覺得這些瑣事是在浪費她的時間。
從小到大，我受到的教育是：保持家中整潔是一件值得驕傲的事。最後真正動手收拾的總是我——無論是她用完淋浴後忘記擦乾淨浴室地面，還是把溼漉漉的毛巾扔在地上。我甚至有種感覺：如果不是我來收拾，她反而會去向校長投訴房間環境太糟糕。
最糟糕的是，我撞見過梅瑞迪斯未經我允許翻我的東西。我既震驚又憤怒，她卻輕描淡寫地揮揮手，說她需要點東西。諷刺的是，之後有一天，她因為我用了她的一支筆，對我大發雷霆。當時我正做筆記，我自己的筆沒墨水了，順手借用了她的筆——我想既然她都翻過我的東西了，用一下她的筆應該沒問題。那天我明白了：有錢人可不喜
歡“免費出借”。他們之所以富裕，佔有一切，是因為他們貪婪。她狠狠訓斥了我一頓，說我沒經允許就用她的東西。當然，這並不包括那些扔得滿地都是的東西——我碰那些東西來打掃衛生時，她完全沒問題。
然而，在她責罵我的時候，我只是尷尬地坐立不安，眼睛盯著地板，缺乏勇氣去指出她的自相矛盾。
總而言之，梅瑞迪斯毫無邊界感，絲毫不尊重他人。她習慣於想要什麼就得到什麼，什麼時候想得到就什麼時候得到，完全不考慮這會如何影響身邊的人。可悲的是，受影響最大的人是我。但離畢業只剩半年左右了，之後我再也不用見到她。
於是，我只是咬緊牙關，扛過這些難關。我是說，我知道自己本該更堅定立場，更有決心糾正她，但我內心似乎根植了不安全感。第一年，我不斷被欺負，總感覺不屬於這裡——那部分陰影已經滲進了心裡。儘管這房間明明是我先住的，我卻覺得自己才是那個闖入者，而梅瑞迪斯——因為她的美貌、人氣和財富——比我更有資格上這所學校。這想法很荒謬，尤其我還是憑成績入學的，但在一生的偏見之後，我始終無法擺脫那些揮之不去的自我懷疑。梅瑞迪斯幾乎就是我既害怕又崇拜的西方頹廢生活方式的化身，每當試圖反抗她時，我都難以保持鎮定。我覺得自己沒有資格教她該怎麼做，儘管她的行為已經侵擾了我的日常生活。但最糟的是，就算我找到片刻的勇氣去糾正她，她也根本不會聽。
隨著同住的幾個月過去，在我默默地維持著房間整潔、梅瑞迪斯悠閒生活的期間，一次偶然的相遇，我們竟然找到了某種紐帶——超越了所有社會階層和財富差異的紐帶。我注意到梅瑞迪斯很少上課，她似乎就是那種女孩：來這裡僅僅是為了能說自己上過這所學校。我的意思是，她家太有錢了，我猜她接受什麼樣的教育其實並不重要。她很可能直接就能去做她爸爸為她安排的任何工作。我甚至已經在想象她辦公桌前面那個虛設的頭銜了——她基本整天什麼都不幹，卻拿著高得離譜的薪水。
我從圖書館回來時，梅瑞迪斯正坐在書桌前，看起來有點苦惱。儘管我們有諸多不同，但看到她如此煩躁，我還是很擔心——我內心那個富有同理心的人走了出來。
“沒事吧？”我問。
“我搞不懂這個。”她指著正在做的作業。
我走到她身邊，那是我熟悉的課題。接下來半小時，我坐在那裡，幫她一步步解出答案。學術顯然不是她的強項，但在我耐心的引導和溫和的講解下，她終於完成了那頁練習。
就這樣，我們的關係有了一些改善，因為她意識到我相當聰明，能幫到她。漸漸地，我開始忘記梅瑞迪斯和我生活在如此天差地別的世界裡。與其他女孩不同，她從來不會主動欺負或騷擾我。只要我大體上保持房間整潔，偶爾幫她解決一下學業上遇到的困難，我們之間的關係就還不錯。我甚至有幾次和她一起去食堂吃午飯——說實話，這讓我的名聲奇蹟般地好了起來。
有一次，我注意到其他一些女孩帶著幾分困惑看過來——像梅瑞迪斯這樣的人，居然願意在食堂這樣公開的場合和我待在一起。但正因如此，其他女孩也開始大多不再招惹我，不再把我當
成可以隨意欺負的目標。於是，我和室友之間的互動似乎形成了一種互惠關係：如果我做了她不想做的事，幫她解決學業問題，她就會在公共場合和我交往。哪怕只有十分鐘，也足以讓那些“惡狼”遠離我——為此，我無比感激。也許我擁有她需要的聰明才智和勤奮態度，但她絕對擁有我極其渴望的公眾形象和名聲。
因此，在過去幾周裡，每當梅瑞迪斯說了什麼不太友善的話時，我偶爾會忍住不說。澄清一下，她從來沒有故意惡毒刻薄——很明顯，她的觀點受到了成長環境的影響。她的偏見脫口而出，完全不瞭解自己話語的後果。我的意思是，她可能在以往的生活中這樣說了好幾年都沒事，但在這裡，在和我同住時，我發現有些話相當刺耳。不過，即使我試圖告訴她為什麼不該“說那些話”，或者某些說法是多麼無知錯誤，她也只是聳聳肩，然後就轉到別的話題上去了。
2
我們同住了幾個月，在那種互惠互利、彼此心照不宣的默契中，勉強相處得還算可以。有一天，梅瑞迪斯出乎意料地問我能不能陪她去一趟郵局。梅瑞迪斯的男朋友從英國給她寄了東西過來。她不熟悉取件流程，想讓我一起去。路程不遠，就穿過學校馬路對面。雖然現在不允許擅自離校，但校門旁邊的那排商鋪還是可以去的。
很顯然，平時取包裹都是女傭的活兒，親自跑一趟對她來說完全是個新鮮事。實際過程很簡單，花了幾分鐘，她在付了一筆可笑的高額海關費後就拿到了包裹。達西給她寄了一款昂貴的設計師香水，她開心地朝空中噴了幾下。我猝不及防，打了個噴嚏。她瞥了我一眼，笑我不懂品味。
她在前面走出郵局，邊走邊往錢包裡塞回一沓美元，突然停止腳步。我快步跟上，一個流浪漢坐在郵局門口，端著杯子請她施捨幾塊錢。他鬍子拉碴，指節粗糙開裂。我頓時感到一陣同情揪住心頭——謝天謝地，我母親從未淪落到如此絕望的地步。儘管她一度瀕臨赤貧，但她的意志力總能讓她避免流落街頭。然而，不是每個人都那麼幸運，眼前這個可憐人就是證明。
梅瑞迪斯意識到是誰在跟她說話後，漂亮的臉蛋浮現厭惡，徑直從他身邊跨了過去，彷彿剛碰到了什麼有毒廢物。
“別跟我說話，流浪漢。”
那人還在看著她，梅瑞迪斯卻做作地往自己身上猛噴香水——在我看來簡直浪費了大半瓶。她甚至把香水噴滿雙手，揉搓修過指甲的柔軟皮膚，然後轉過身，朝那男人噴了一片香霧，彷彿那是胡椒噴霧一樣。那人頓時劇烈咳嗽起來。
我困惑地看著這一切——男人幾乎沒有動過，也沒碰過她。他只是請她施捨點零錢而已，而她的反應完全過頭。我的意思是，僅僅因為要和街上的一個男人呼吸同樣的空氣，她就這種反應？我知道她生活在另一個世界，但她難道真的完全不瞭解，那些比她不幸之人的困境嗎？
我看著那個男人的臉垮了下來——因為被當作連人都不如的東西。儘管我自己也一窮二白，我還是走過去往他的杯子裡放了些零錢。“希望你以後能好起來，”我壓低聲音，不讓梅瑞迪斯聽見，“有時候，我們都需要一點幫助。”
“謝謝你，親愛的。”他說，我能看到他眼裡的淚光。
等我
追上梅瑞迪斯，她既嫌惡又困惑，天生標緻的五官浮現惡意的冷笑。“為什麼要那麼做？”她朝那男人的方向擺擺手，手指上那枚古典華麗的戒指在陽光下閃閃發亮。“爸爸說，給他們東西只會助長他們乞討。”
“梅瑞迪斯！”我驚呆了，她簡直毫無憐憫。“他流落街頭可能有多種原因。我們不瞭解他的故事，不是嗎？”
我試圖喚起她哪怕一絲同理心，但她完全不為所動，只是聳了聳肩。“如果他工作更努力，就不會在那兒了，不是嗎？”她厭煩地瞥了一眼那個男人，“看看他，整天就坐那兒不動，他完全可以出去找份工作！”
我簡直不敢相信這種諷刺——她自己大部分時間不正是這樣過的嗎？坐在那兒玩手機。
“梅瑞迪斯——”
“我是說，至少做點有用的事，”她若有所思，垂眼望向她那雙奢華長靴，“也許他可以當個擦鞋匠，而不是就坐在那裡伸手要錢。既然你給了他錢，他現在就該為我的長靴效勞。”
“梅瑞迪斯，認真的嗎？”我簡直不敢相信自己的耳朵。在那粗糙、蓬亂的鬍子下面，明顯是髒兮兮的皮膚。他的衣服滿是破洞，腳上只穿著一雙沾滿汙漬的襪子。我試圖理解她那毫無必要、冷酷無情的想法，腦袋隱隱作痛。“你……想讓他給你擦鞋？就為了那麼點錢？”
她那雙高挑的奶油色皮靴一塵不染，嶄新如初。她的穿著都是這樣，彷彿剛從貨架上拿下來。這已經是我見過她穿的第四雙靴子了，但她最喜歡這一雙，據她說是她最喜歡的設計師，定做全球唯一的獨家款。至於之前的鞋靴有任何損壞——哪怕幾乎看不出來的瑕疵——她都會直接扔掉，不想被人看到穿著有磨損的鞋子。有一次，她遞給我一雙涼拖，說鞋底太髒了她不喜歡。鞋底，（各種。那雙涼拖我只見過她穿了一次，但在梅瑞迪斯的奢侈生活，它們顯然已經完成了使命。她在我準備去上課時遞給我，讓我出門時順便扔進垃圾桶。但我沒扔，將那雙涼拖藏在我床底下，等我畢業後遇到特殊場合再穿。對我的寬腳來說，它們有點小，但我決心硬塞進去，在有機會打扮的時候裝點門面。
有一次我難得一個人待在房間裡，跟母親視頻時給她看了那雙涼拖。我舉起來的時候，她眼睛都睜大了，看著我擁有了不是從舊貨店買來的東西，高興得不得了。
“你知道這得多貴嗎？”她邊嘀咕邊湊近屏幕，端詳著皮面上每一處細節，“你從哪兒弄來的？”
“我室友。她不要了。”
母親眯起眼睛，一臉困惑，一連串的問題就開始了。“它們有什麼問題？你到底從哪兒弄來的？偷的嗎？你從誰那兒拿的？我以為我教過你——”
“天哪，媽，是我室友梅瑞迪斯的。她不要了，讓我扔掉。”
“可是……為什麼？這鞋明明好好的啊。”
“她很有錢。”我聳聳肩，“媽，她那種女孩就是這樣，她們生活在完全不同的星球上。對她來說，這種鞋子就像是……一次性的。”
直到今天，梅瑞迪斯都完全不知道那雙鞋還在我們宿舍裡，也不知道我有多珍惜它們。我甚至有幾次穿著它們在宿舍地毯上轉來轉去，對著鏡子擺姿勢，感覺自己特別雍容華貴。但我大多數時候還是把它們藏起來，因為如果梅瑞迪斯發現我把
她扔掉的鞋子當寶貝一樣留著，我會無地自容。甚至可以想象，她如果誤會了，以為我留著它們是有別的什麼目的。
梅瑞迪斯瞥了一眼那個流浪漢。“也對，我不想讓他弄髒我的靴子。”她朝我踏出一步，下指她的長靴，“你知道它們多少錢嗎？”
“不知道。”我茫然低頭，看著那隻長靴，皮革完好無損，沒有任何磨損或劃痕。“多少錢？”
梅瑞迪斯若有所思。“其實我不知道，因為是別人送我的。”
我心中冷笑一聲，其實我不在意這種瑣碎的問題，但這太典型了：全球唯一的獨家款長靴，竟然是免費送給梅瑞迪斯的。她那樣的女孩，總是不費吹灰之力就有人把東西送到手上。我的目光跟過去，向那個可憐的流浪漢點點頭。“他只需要食物果腹，梅瑞迪斯。他又不會浪費，對嗎？”
“爸爸說現在想要不勞而獲的人太多了。”她側著頭，若有所思地看著我，完全沒有意識到自己腳上那雙免費的奢華長靴多麼諷刺。“你知道有多少人來到這個國家就是為了白拿東西嗎？幾乎跟我們家那邊一樣糟。你知道他們是坐船過來的嗎？”
我感到胸口一陣刺痛，頭皮發緊。她知道我母親經歷過什麼嗎？知道她懷著我時是如何掙扎著越過邊境的嗎？知道她每天拼盡全力只為了讓我在人生中有一線機會嗎？知道她在努力謀生時還要忍受這樣的言論嗎？她說的……是我們嗎？
“嗯？”她又問了一遍，我能看到她那雙藍色大眼睛裡的期待。
告訴她她錯得有多離譜的衝動，就在我舌尖上搖擺。我是說，她自己也並非這個國家的人，但她來這裡毫無顧慮享受生活。不過，這在她身上是常事。由於生活優渥，梅瑞迪斯對這類事情可能有點無知。她完全不知道一條麵包、一品脫牛奶或一打雞蛋要多少錢。用她的話說，這些東西都由“廚師負責”。
有時候，如果她說出一些關於比她不幸的人如何掙扎的冷酷話語，我就不得不介入，告訴她錯在哪裡。然而，梅瑞迪斯總是茫然地盯著我，然後在一段尷尬的沉默之後，我只能明白她“理解不了”。就好像她的大腦根本處理不了我說的話，因為那與她所生活的現實相悖——好像我肯定在某些事實上搞錯了，因為她從未那樣經歷過。很多時候，我甚至覺得她只是在重複她父親那些狹隘人生觀的論調。她大概連雪的存在都不會相信，除非親眼看到。她對很多事情就是這麼無知。
另外，發現她不會洗衣服這件事倒是挺有趣的——這項任務，同樣的，總是由“女傭負責”。教我第一次教她做這種事，對我來說是極其好笑的經歷。她搬進來後不久，我提著洗衣籃去洗衣房，她跟了過來，以為我們要把衣服交給別人處理。她看著我把衣服分成幾堆，然後量洗衣液，整個人完全懵了。
“你為什麼要自己做這個？”她看著我分揀髒衣服，滿臉困惑，“這太浪費時間和精力了。”
這次輪到我茫然地瞪著她了。“呃，因為這事得做啊？不然我的衣服怎麼幹淨？”我咬著嘴唇，努力不笑她的天真。
梅瑞迪斯眯起那雙漂亮的眼睛看著我。“它們自然就乾淨了啊，”她朝門口比劃了一下，“你懂的，它們就在衣櫃裡，我想穿的時候隨時能穿。”
我輕輕點了點頭。“因
為你的女傭幫你洗好熨好了，對吧？”
“大概吧，”她聳聳肩，“我不怎麼想這事，反正會有人處理。”
我再次努力不被她的無知逗笑。“可是，梅瑞迪斯，這裡沒有女傭，所以你恐怕每週得自己洗幾次衣服了。很簡單，我教你怎麼做。”
“我才不幹。”
“梅瑞迪斯，這是生活技能。如果你想獨立、離開你父親生活，你得學會做這些事情。”
“不，我不需要。”
她抱起雙臂，幾乎是賭氣地把頭扭到一邊。
我困惑地撓撓頭。“那，你打算讓誰給你洗？”
梅瑞迪斯用那雙藍色的大眼睛盯著我，我們之間陷入了一陣尷尬的沉默。我感到嘴裡發乾，心跳也加快了。她那樣期待地看著我，我害怕她是在等我主動提出幫她洗衣服。我的意思是，我知道她來自富裕家庭，習慣了女傭，但我們是平等的室友。僅僅因為我出身貧窮，並不意味著我願意當她的傭人。那時候她搬進來才幾個星期，我已經替她打掃過十幾次房間了，但我以為這不會成為常態。我本想為自己說點什麼，但她並沒有真的提出那種要求，我又覺得自己有點反應過度。
梅瑞迪斯突然搖了搖頭。“我想，我只要在需要的時候讓爸爸給我寄新衣服就行了。”她點點頭，顯然對這個決定很滿意。
我目瞪口呆。
“什麼？你寧可買新衣服也不願意洗？”
“當然，我才不會浪費時間做那種事。”她抬起手，瞥了一眼她的粉色指甲，“再說了，這會弄髒我的美甲。”
我出身於那種有什麼就必須得用什麼的家庭，對此感到無比厭惡。她動不動就把鞋子扔掉已經夠糟糕了，連衣服也扔？貧困國家有各種各樣的人在血汗工廠裡幹活，掙的錢少得可憐。西方社會中那種隨手可得、用完即棄的快時尚，一直讓我感到不安。我會穿像梅瑞迪斯這樣的女孩隨手扔掉的衣服——我藏在床底下的她那雙涼拖就是證明。所以，從某種程度來說，像我這樣的女孩確實從她浪費的天性中受益。但是，仍然有人因為像梅瑞迪斯這樣被寵壞、自私、浪費的女孩而陷入可怕的處境。她僅僅因為懶得洗衣服就不斷把衣服扔掉——這個想法讓我完全無法接受。“你不能那樣做。”我有些惱火，“那也太……浪費了吧？”
“那你指望我怎麼做？”她瞥了一眼自己的髒衣籃，“你想要的話，可以拿去。”然後她眼睛微微眯起，朝我的腰看了一眼，“不過我不確定你穿不穿得下。”
我嘴角沉了下來。“沒必要這麼無禮吧。”我氣沖沖地走到她的髒衣籃前低頭一看，大部分衣服對我來說確實太緊了，我穿不下。
“我沒有暗示你胖的意思。”她緊盯著我，“或者，你洗自己衣服的時候，順便幫我的也洗了？”
我震驚地抬頭，正好看到她聳了聳肩。她的厚顏無恥讓我目瞪口呆。
“反正你也要經常來這兒洗衣服。”
她甜甜一笑，坐到一排椅子上，拿出了手機。她涼鞋的裸足交叉翹起，後背靠在牆上，一副悠閒自得的模樣。她像是覺得討論已經結束了，只等我現在就去幫她洗衣服，這樣她就不用操心了。
我尷尬地站在原地，揪著自己毛衣上垂下來的磨破的袖口。我完全搞不清她是認真的，還是在耍我。最初那幾周，我一直在努力給她留下好印象，決心
交一個朋友。說實話，我極其羨慕她的生活，我自己的動機也有點自私——和梅瑞迪斯做朋友，也許能讓我接觸到她富有家庭所擁有的那些特權。我不傻，我知道無論你多努力，關鍵還是看你認識誰，而不是你懂什麼。看起來，誰都認識梅瑞迪斯的父親。
我的意思是，她雖然沒有明確說出來，但堅持洗衣服是“浪費她的時間”，然後沒過幾秒就讓我替她洗——這隻能說明一個簡單的事實：梅瑞迪斯覺得她的時間比我的更值錢。在我洗兩個人的衣服的時候，她打算幹什麼？我看著她，心想她也無非就是玩玩手機。
“我不能那樣做。”我說，對自己的決心多少有些驚訝。
“我給你錢。”她頭都沒抬，眼睛還盯著手機。“那樣你願意了嗎？”
這讓我愣了一下，我的獎學金基本上只覆蓋學費，剩不下什麼錢。“你……你通常付你女傭多少錢？”
她又聳了聳肩。“我哪知道？爸爸的助理管那些事。”
我撓撓頭。雖然考慮替她做這事讓我覺得很丟臉，但給錢就另當別論了。“十……十美元會不會太多？”
“成交。”她說，然後站起來。“你能送回房間嗎？”
“等等，”我問道，她停在了門口。“梅瑞迪斯，我能……我能再多要點嗎？”她那種願意直接扔錢解決問題的態度完全出乎我的意料。她答應得那麼爽快，讓我懷疑自己是不是要價太低了。我覺得十美元已經很多了，但考慮到梅瑞迪斯那麼有錢，這點錢對她來說可能根本不算什麼。
她從手機屏幕上抬起頭，涼鞋組件不耐煩地點在地板。
“嗯——你恐怕永遠都不會知道了。”
她說著，朝髒衣籃點了點頭。
“洗完了幫我疊一下，好嗎？”
梅瑞迪斯走後，我感到內心有一種奇怪的衝突。當我開始分類她那些髒衣服時，臉已經紅了。一方面，我當然為自己要洗這個傲慢室友的髒衣服而感到難堪——而且報酬其實微薄得可憐。這幾乎印證了我在這所學校就讀時經常感到的那種“冒名頂替綜合徵”。儘管我的成績一流，完全配得上這份獎學金，但我仍然常常覺得自己有點格格不入。我說話帶著西班牙口音，大概因為我母親是墨西哥人。而這裡的其他女孩，顯而易見“上流社會”。她們什麼都不缺，而我卻總要查銀行賬戶，看自己能否負日常開支。儘管同住一個房間，梅瑞迪斯和我來自完全不同的世界。每當她盯著我看時，眼裡總帶著某種期待。她期待我為她做事，處理她覺得麻煩的事情，因為她習慣了這樣。這非常不合時宜，甚至帶著種族主義色彩，但在她的世界裡，長得像我這樣的人就是為她服務的。她不知道別的活法。
有時這讓我臉紅，因為在我們第一次見面的那天，她就提到過她的女傭和園丁都是西班牙裔。她說得很隨意，並非炫耀，只是簡單陳述了一個事實。彷彿那個念頭一冒出來，她就非要說出來不可。說完後，她專注地盯了我幾秒鐘，任由那句隨意的觀察懸在空氣中，然後，她又補了一句最後的話，那才真正刺痛了我。“其實，你讓我想起了羅西塔，”她自顧自地輕笑一聲，“我都能想象你跑去幫我鋪床的樣子了。”她一定注意到了我的臉色不太好看，因為她尷尬地笑了笑。“所以我一開始以為你在這
裡工作。”
那時，我的臉漲得通紅。梅瑞迪斯僅僅因為我的長相，就把我比作她的女傭。那是她對我最初、最直接的印象。她把我從室友、同輩的地位降了級，將我等同於她富裕生活中僱用的幫工。而且，不管梅瑞迪斯是否意識，那句話裡潛藏更深的傷害。她特別提到她的僕人都是西班牙裔——和我一樣——還說我讓她想起了他們。她就是這樣看我的嗎？當她那雙明亮的藍眼睛，落在我被曬黑的皮膚和濃密的棕色捲髮上時，她首先想到的不是一位同學，或一個可能的朋友，而是她富裕生活中存在的那些僕人。
說完那句話後，她直接撲倒在床上，赤裸的雙腳交叉翹在床尾，接著玩起了手機，好像什麼都沒發生過。而我只是站在那裡，被她的態度深深震驚。我不知道哪個更糟：是她那樣泰然自若地說出如此隨意的種族主義言論，還是她根本沒有意識到自己說了那樣的話。她似乎完全不知道自己的那番觀察有多傷人——那些她本不必說出口、卻毫不在意後果就說出來的話。
當時，我的目光停留在她的腳上，她的足弓彎曲著，腳趾隨著她正在看的音樂視頻之類的隨意擺動。這本身就讓我更加沮喪：她幾乎是在享受那種放鬆，而我卻被留在那裡，重新審視自己的全部價值，以及自己是否有資格就讀這所特權學校。她悠然自得，腳翹得老高，而我卻被她漫不經心又刺耳的話語凍得徹骨。
然而，回過頭看，梅瑞迪斯的那番觀察並沒有錯，不是嗎？她對我的第一印象就是我是她的傭人，她立刻就把手提包遞給了我。那不是刻薄，也不是冒犯，只是她那種特權的慣性假設。在她的世界裡，長得像我這樣的人總是為她服務的，無一例外。第一天她就想象著我會替她鋪床。後來，我果然替她洗了衣服，而她什麼也不用做。就像她生活中其他一切事情一樣，像梅瑞迪斯這樣被寵壞的富家女孩，總能心想事成。正如她最初認定我和她的女傭地位相當，然後放鬆地躺在床上，光腳擺動一樣——當她把自己的髒衣服甩給我的時候，同樣的事情又發生了。
我尷尬地用手指翻著她那些衣物，注意到布料多麼柔軟、質地多麼上乘，按顏色和精細面料分類，然後放進洗衣機。趁著洗衣的時間，我沒有閒坐著浪費時間，而是去了圖書館，提前做些複習。之後我回來把兩人的衣服都轉移到烘乾機裡，再在圖書館待了一會兒，等衣服全部弄好，我把每件都疊得整整齊齊，然後回到了房間。
出乎意料的是，梅瑞迪斯還躺在床上，只不過額頭上搭了一條溼毛巾。我進門時，目光再次落在她的腳上——她毫無瑕疵的柔軟腳底，讓我有些吃驚。我吃力地抱著兩個人的洗衣籃。我自己的腳粗糙不堪，佈滿老繭，見證了我年輕時每天花了多少小時站著忙碌，只為讓學業負擔稍微輕一點。而梅瑞迪斯，看起來像是這輩子從沒走過路。而且，從最初那幾周開始，她再也不會去洗衣房了——因為我會替她做。為什麼？沒有別的原因，只因為她比我更富有、更有特權。這就是差距，也是我迫不及待要替她洗衣服的原因：我需要錢，而她不需要。這和梅瑞迪斯在她的大宅裡有西班牙裔女傭和園丁是同一個道理——因為他們需要錢，去
做她覺得低人一等的事情。
就在那一刻，我感到體內有什麼東西在顫抖和刺痛。很難解釋，那像是一種溫暖又模糊的感覺，處在引發一場驚恐發作的邊緣。彷彿我所有的恐懼和不安全感，都被突然推到了最前沿。我的心跳加速，因為我意識到一個事實：也許我確實比梅瑞迪斯低一等。我不是她的同輩，我只是替她洗衣服的傭人。
當我各種複雜的心理掙扎，梅瑞迪斯卻無憂無慮地放鬆著，顯然沒有意識到她剛剛引發我的心理創傷。溼毛巾蓋在額頭上，她甚至不知道我已經回來了。她把問題丟給我處理，理所當然地以為我除了替她洗衣服之外沒有更好的事可做。這是對我時間的粗暴侵佔，然而，因為我需要錢，我允許了這件事發生。
在我整個青少年時期，我不得不看著別人總是居高臨下地跟我母親說話、貶低她。我不得不看著她在一份又一份糟糕的工作之間輾轉，通常是在服務業，為那些認為她一文不值的人工作。面對不尊重和歧視，她會咬著嘴唇，埋頭苦幹，表現得儘可能禮貌和專業。
那一刻，我意識到自己正在面對同樣的情況——然而，這一切都不是故意的。梅瑞迪斯並非刻意刻薄或惡毒。她只是用對待所有長得像我這樣的人的方式對待我。她成長的方式形成了一種偏見，她的行為沒有任何報復意味。她只是理所當然地認為我會替她洗衣服，因為長得像我這樣的人總是聽從她的吩咐。對她來說，世界就是這樣運轉的。而我，本有一個絕佳的機會去教育她，讓她意識到自己內在的偏見。
我們是同輩，我應該得到尊重。我本可以站出來維護自己，但我卻在那裡替梅瑞迪斯洗衣服，而她正躺在床上休息。為什麼？因為我需要她願意扔給我的那點小錢。我需要那個富家女扔過來的殘羹剩飯。
“你還好嗎？”我放下兩個人的洗衣籃，問道。
“我偏頭痛。”她說，“你能幫我拿點水來嗎？”
我趁她看不見翻了個白眼，但還是照做了——她頭痛得呻吟皺眉，讓我多少有些同情。
等我拿著水回來，梅瑞迪斯掀起毛巾，暗自笑了笑。“你真的讓我想起羅西塔，你知道嗎？”她咯咯笑了，緊盯著我，觀察我的反應，然後她朝她的手提包揮了一下手，“你可以拿你的十美元了，你想更多也行。”
花了兩三個小時幫她洗完衣服，我突然覺得這筆錢不值了。
我皺了皺眉，尷尬地伸手進她的錢包裡拿錢。儘管裡面還有更多錢，我只拿了約定好的十美元——我的尊嚴在我任何嫉妒和渴望中閃耀出來。
然後，我找了個藉口離開了。但回頭看，這是我真正見識到梅瑞迪斯——儘管極其富有，卻並不那麼願意分享財富。
接下來的幾個月，氣氛有些尷尬。早在初期就已確立：我每週替梅瑞迪斯洗幾次衣服，她懶洋洋地遞給我幾張鈔票作為交換。這當然讓我極為難堪。我的意思是，我上這所學校是為了提升自己，為了擺脫我母親供我上學所過的那種生活——那種拿著最低工資、為上流社會打掃衛生的低微清潔工的生活。然而，此刻我正在做完全相同的事情：替梅瑞迪斯洗衣服，換取微薄的小錢。當其他女孩走進洗衣房時，我會假裝只是自己的衣服攢多了沒洗，絕不讓她們知道我還在幫室友
洗。
但同時，還有一種奇怪的感覺。她每次朝髒衣籃示意時都那麼漫不經心，從不明確命令我，而是說些話讓我自動行動起來。比如有一次是：“你是不是該把那些處理一下？”另一次是：“我的衣服總不會自己洗吧？”還有一次，讓我尤其覺得不舒服：“你到底想不想要這錢？你叫什麼來著……羅西塔，對吧？”
到這時我們已經同住了幾個月，她明明知道我的名字。她故意那樣叫我，彷彿是為了讓我明白：在她眼裡我不過就是她的女傭，同時表達她對我的存在毫不在意——好像她只是在容忍我住在這裡而已。不管怎樣，這招似乎奏效了：我紅著臉，怯生生地提著她的衣服離開，而她則對自己這個“口誤”暗自偷笑。
“這錯誤很容易犯嘛。我是說，你們長得都——”她用手捂住嘴，難得地有了一絲自覺，眼睛驚訝地睜大，沒有把那句話說完，但我們都知道她想說什麼。說實話，我倒是驚訝她居然意識到了自己要說的話——通常那些偏見，會自然而然從她嘴裡湧出。
但事情大體上還是那樣繼續著。我基本上保持房間整潔，根據需要替梅瑞迪斯洗衣服。作為交換，她偶爾會和我一起在食堂吃午飯。除此之外，我們一般沒有社交，除非她需要我幫忙——比如作業，或者她不熟悉的瑣事。那些時候我通常會被叫去“幫忙”，但往往發現自己衝在最前面，而她則無所事事地站在一邊玩手機。儘管我有時不得不遷就這個被寵壞的孩子，聽她抱怨那些根本不值一提的事情，但她基本上不來打擾我。大多數時候我還是去圖書館複習，就算待在房間裡，我也會安靜地在書桌前戴著耳機學習，試圖淹沒她從床上傳來的閒聊聲。
她有時也去上課，成績似乎也維持得住，當然遠達不到我的高標準。但她對課外活動更感興趣，經常去馬場騎馬——盛裝舞步、場地障礙、馬球，有時精力特別充沛時還玩槌球。這些都不包括在我的獎學金內，不過反正我也不知道怎麼玩，那都是上流社會的消遣。
有一次我正在安靜學習，一位行政人員敲門。梅瑞迪斯打電話來，說她忘了髮帶，讓工作人員轉告我送過去。我正好要去圖書館，便順路帶給她，也有點好奇學校那個區域的活動是什麼樣的。我站在場邊，看著那些富家女孩穿著短百褶裙、齊膝長襪和鋸齒紋毛衣走來走去，把球擊過小拱門，覺得這一切看起來荒唐極了。她們沒有一個人出汗，這項運動簡直像讀書一樣不費體力。
梅瑞迪斯接過髮帶，迅速把飄逸的棕發紮了起來，讓她那模特般輪廓分明的臉頰更顯精緻。即使在運動中，梅瑞迪斯也美得驚人。看著她在享受我無法參與的活動，她也沒有邀請我加入——那陣嫉妒的刺痛再次燃起。
每當她請我幫忙做作業，我都會耐心地坐下來，一步一步講給她聽。至少在一件事上我比她強，這讓我還挺享受的。雖然她會聽、會記下答案，但大多數東西似乎是左耳進右耳出。她做作業是因為不得不做，卻看不出對學習有多大興趣。我經常發現她還在糾結以前教過的內容，這變得相當令人沮喪。梅瑞迪斯同樣為自己毫無進步而煩惱，又過了幾周，她試圖讓我直接替她做作業——不是幫忙，而是替她完成。
“我就
是搞不懂。”她抱怨著，咬著鉛筆頭，看向正在疊她這周衣物的我，“你懂這個嗎？”
我抬起頭，眯眼看了看她的筆記本電腦屏幕，發現那是一篇我已經完成的論文。“會啊，我上週就寫完了。”
“你能幫我一下嗎？”
我疲憊地嘆了口氣——過去幾周這種請求越來越多了。她逐漸在功課上向我索要越來越多的幫助，而她也明顯力不從心。這讓我極為惱火，因為我是靠獎學金進來的，必須通過入學考試，證明自己學業上配得上這所學校。而梅瑞迪斯，因為她爸爸能全額支付學費，顯然是為了尊重她家族的地位才被招進來的。
我疊完最後一件衣服，挪到她旁邊，指著屏幕問：“你在做這篇，對吧？”
她眯起眼：“是的，我想是。”
“你還記得我們之前講過這個嗎？”
“不太確定，能提醒我一下嗎？”
我咬了咬舌頭，但還是拉了把椅子坐下來，從頭到尾又給她講了一遍——她的香水味燻得我鼻子不舒服。和往常一樣，“輔導”逐漸變成了我“口述答案”，梅瑞迪斯飛快地抄下來。
完成後，她盯著論文，若有所思地笑了笑，然後眨著大眼睛看向我。她還沒開口，我就感覺到她在打什麼主意。“我覺得，也許……”她猶豫了一下，然後那雙藍眼睛深深盯著我，毫無自我意識或同情心，“也許，你直接替我做會更方便？你知道，不用像這樣浪費時間坐在這裡？”
沉默在空氣中蔓延。我歪著頭，簡直不敢相信自己聽到了什麼——是開玩笑嗎？但她看起來那麼認真。“什……什麼？”我完全驚愕，“梅瑞迪斯，我不能那樣做。”
“為什麼不能？”她帶著同樣困惑、渾然不覺的無知問道，“你更擅長這個，我需要你的幫助。你知道這讓我壓力多大嗎？”她朝自己扇了扇手，“這會導致我的焦慮。”
這次輪到我困惑地盯著她了。梅瑞迪斯有什麼可焦慮的？她什麼都有！而現在……她還想得到更多？她不僅花錢買進了這所名校，現在居然連作業都不想做了？“因為……因為這是錯的，梅瑞迪斯，”我竟然需要解釋理由——我知道她對現實世界的運作方式一無所知，尤其因為她那特權生活，但拜託，這是赤裸裸的作弊。“這在道德上是錯的。”
“但你是在幫我啊，”她帶著天真的口吻，“那有什麼錯？我們在這所學校應該互相幫助，對吧？”她聳聳肩，目光轉向一邊，“再說，你自己的作業做得那麼快，所以你有很多空閒時間。”
我慌亂地嚥了一下，好像無論我提出什麼邏輯觀點，都無濟於事。“因為這是你的作業，不是我的。你自己不做就是不合適。”當我發現她那雙明亮的眼睛裡毫無理性可言時，我試著激發她的自尊。“你想靠自己取得成就，對吧？你想為自己的畢業感到驕傲，對嗎？”
梅瑞迪斯顯然不為所動。“我不太在乎，我只想趕緊完事。爸爸說，別人知道我上過這所學校會很好，這會讓我進入董事會更有信服力。”
她父親的邏輯完全說得通。上這所學校確實意義重大——這也是我在此就讀的原因。寫在履歷上當然很好看。不過，梅瑞迪斯的未來已經板上釘釘，這讓我有點惱火：她會進入某家知名公司的董事會，儘管她既不配也沒有為之努力過。世界就
是這麼不公平，像她這樣美麗富有的女孩永遠有人鋪路。與此同時，我畢業後仍要掙扎——即使我以班級第一名的成績畢業。我的下一步還是大學的獎學金，雖然我心中已有目標，但它不像梅瑞迪斯的職業生涯那樣穩固。更糟的是，我知道如果拿不到獎學金，繼續讀書就完全不可能了——無論我在溫斯洛取得多麼優異的成績。上大學是要花錢的，無論你有多優秀。如果獎學金不給我機會，那夢想就結束了，我就得從學校直接找工作。這個念頭讓我很多個夜晚輾轉反側，噁心難眠。“嗯，這確實不合適。”我點點頭，“我有自己的原則，這違背了我的原則。我努力才進入這所學校，而努力——”
“我給你錢，”她毫不猶豫地說，挑起一邊眉毛，“就像我付錢讓你洗衣服。”
我的胸口微微收緊。她真以為我能這樣被收買嗎？我本來就不想洗她的衣服，如果不是為了錢，我絕對不會做。儘管收了錢，那依然極其屈辱——浪費我的時間給她洗衣服，然後在她翹著腳休息時替她疊好。每次我站在她床尾，順從地按她的期望疊衣服，我都會被她赤裸的雙腳嘲弄：她腳踝交叉，腳底因為從不用往返洗衣房，嬌嫩得令人憤怒。更過分的是，這把我貶低為“傭人”——為了可憐的報酬任她使喚的傭人。我甚至感到懊悔，因為我在她的生活中接受了這個角色，讓她有了膽子想把這種模式擴展到學業上。我知道她頭腦簡單，她只是按照她看到的去理解。
但替她做作業和洗衣服完全不同。那不是一項費力、煩人的雜務，而是她未來學業生涯的核心，是她未來任何職業——無論是坐在董事會還是別的什麼——的基礎。但我想，當你家像她家一樣富有時，生活就是這樣。金錢推動世界運轉，每當她想要什麼，她直接收買別人就行。但我有自己的尊嚴，儘管額外收入很受歡迎，這實在太過分了。
“這不好，梅瑞迪斯。”我說，已經害怕這會引發爭吵。我之前從未和她說過重話，因為我總是屈服於她的意見和決定，只想保持友好，繼續在午餐時間待在她的圈子裡。我唯一一次對她直言，是她對那個流浪漢的輕蔑態度——可結果呢？她根本沒聽進去我說的話。但這次，她是在向我提出另一種完全不同的特權要求，她不可能相信我會心甘情願替她做作業。“你不能想達到目的就到處扔錢。這不公平。”
梅瑞迪斯漂亮的臉蛋微微縮了一下。“為什麼不能？我需要完成作業，你需要錢，不是嗎？”
“這不是重點——”
“你不想要錢？”她好奇地問，“你不……需要？”
“嗯……這不是重點。”
“你到底要不要錢？”她伸手去夠桌上的錢包，但我已經突然站了起來。
“梅瑞迪斯，我不會替你寫作業的。”
說完，她驚訝地看著我，我迅速收拾好自己的東西，逃去了圖書館。和往常一樣，那裡是安全的避風港——我知道梅瑞迪斯絕不會踏足那裡。
3
接下來的兩週，氣氛很沉悶。梅瑞迪斯又叫我幫忙做作業，但我保持了界限，只扮演輔導的角色。後來她沒再要求我替她做，她終於注意到我的不情願，也接受了她不能總是為所欲為。
我把這看作一個積極的信號。既然她尊重我的原則，我便毫無怨言
地保持房間整潔，又洗了兩次衣服，疊好交到她手裡，換來了約定的報酬。我把這些錢攢下來，想給母親買點好東西，而不是花在學校的活動上。食堂裡有額外的餐點可以選，但我對包含在學費裡的飯菜已經很滿意了，覺得任何額外的都不必要。
週五午餐時，我照常坐下吃飯，梅瑞迪斯不在。兩個富家女孩坐到了我對面。我的防禦機制立刻被觸發，因為這種事並不常發生——自從梅瑞迪斯來到學校後就更少見了，但看來有些女孩還沒放過我。
其中一個低頭看著我的托盤，翻了個白眼。
“你還在吃監獄午餐啊？”
我的目光掃向她的托盤，上面堆滿了各種昂貴的加餐。
“你有事嗎？”
我不耐煩地問，脖子後面的汗毛豎了起來，不安在加劇。
“你知道真正的食物是什麼味道嗎？”
她輕蔑地指著我托盤的土豆泥和烤豆子。
“吃殘羹剩飯是什麼感覺？”
隨即她拿起自己的巧克力杏仁可頌咬了一口。在我的注視下，她把剩餘的可頌移到我的托盤上方捏碎，碎屑撒上了我的午餐。
“給你的乞丐飯加點調料。”
我沒有起身離開，沒有推開她，甚至沒有要求她賠償我的食物。我只是抽噎著，眼淚開始在眼角聚集，感到無助而孤獨。這很可悲，很軟弱，我也極其難堪，但我就是不知道該怎麼反擊這樣的女孩，尤其當我在她們的地盤上。
“噢，你要哭了嗎？怎麼啦？你的保護人不在——”
她的眼睛突然睜大，匆忙低下頭，不敢看我。
“怎麼回事？”我聽到身後傳來聲音。那嗓音帶著明顯的上流英式腔調，有教養極了——我知道只可能來自一個人。那種侵入性的、令人沉醉的昂貴香水味，立刻讓我放鬆下來。
“嗨，室友。”梅瑞迪斯說著，坐在我旁邊的座位，“你在交朋友？”
“沒有。”我低聲說，仍然不敢正視那兩個女孩。我瞥了梅瑞迪斯一眼，發出無聲的懇求。
梅瑞迪斯嘖了一聲，轉頭打量那個一直欺負我的女孩。
“塞西莉亞，對吧？你媽媽最近怎麼樣？爸爸說她在豪威爾斯鄉村俱樂部的會員資格，很快需要續期了。你們家去英國度假時總是去那裡，對嗎？你知道吧，要加入那個俱樂部，必須有終身會員的推薦，就像老英格蘭的公司那樣，極其排外，但福利特別多。”她的眼睛慢慢審視在座位上侷促不安的塞西莉亞。“上次是我爸爸推薦了她，對吧？”
“我們該走了。”塞西莉亞緊張地說。兩個女孩惶恐地對視了一眼，笨拙地端起托盤，挪到了另一張桌子。
我嚥下一聲如釋重負的嘆息，轉向梅瑞迪斯。我不敢直視她的眼睛，因為在她到來之前，那兩個惡女把我逼得那麼狼狽，我有點難堪。
“謝謝。”我低聲說。
“別客氣，室友。”她掏出手機，在打字中途轉過身，向我眨了眨眼，露出燦爛而令人安心的微笑。“你照顧我，我也會照顧你。”
我對她的自信和鎮定充滿敬畏，默默吃完了午餐，梅瑞迪斯則繼續在玩手機。之後，我們一起上了下午最後一節課。我飛速記著筆記，而梅瑞迪斯似乎迷失在恍惚中，盯著牆壁，幾乎沒在聽。儘管如此，她坐在我旁邊，讓我無比自豪。我忍不住不停在教室張望，看看有沒有人注意到我和誰坐在一起。
回到房
間後，她踢掉閃亮的皮革穆勒鞋，舒舒服服地躺在床上。我快速環顧了一下房間。因為剛才需要她來救我，我還有點難為情，便忙著打掃起來，以此分散注意力。整個過程中，梅瑞迪斯在床上放鬆，除了刷社交媒體消磨時間，什麼也沒做。這是常事——通常在我做雜務時，她就是那樣打發時間的。整理房間時，我注意到梅瑞迪斯以前用過“裝無能”的老套路。少數幾次我試圖讓她參與打掃時，她總是抱怨自己不會做，說她有女傭做這些，或者說她太累了。最近，我有點習慣了這種模式，甚至說服自己：就算梅瑞迪斯不和我同住，我還是得打掃房間，不是嗎？她還沒來學校的那一年，我一直都是自己打掃，所以這對我來說不是什麼新鮮事。我有點自欺欺人，但這讓整個過程稍微輕鬆了些。
“謝謝你做那些。”她難得地表達了感激，“上課太累了。”
我正掃著共用浴室附近的地板，停了下來，想起這天我只見過她上了一節課——就是我們一起上的那節。前兩節她都睡過去了，直到午飯才出現。當然，我感激她的出手相助，她確實救了我，但對她來說，這算不上累人的一天吧？
我轉身看著她，想說點什麼，但目光卻落到了她光潔的雙腳上。她的腳踝交叉，腳趾緊緊相扣。她的腳底看起來有點潮溼，顯然因為在午餐和課堂上發呆時，被擠在那雙緊緻、高檔的穆勒鞋裡。她的裸足總是引發我的觸動。她當然可以在房間裡隨意光著腳，但每當我做家務時，我都被迫看到梅瑞迪斯翹著腳休息，這有點讓人惱火。彷彿這是她喜歡強加給我的額外煩惱——儘管更可能的是，她根本沒意識到這對我有什麼影響。每次我打掃或者疊她的衣服時，我都忍不住帶著怨恨偷瞥她的腳。那種交叉腳踝、腳底正對著我的簡單姿勢，傳達了太多信息：她可以休息，（各種。更何況，她那粉紅、肉感的腳底總是顯得那麼柔軟、嬌貴，看不到任何瑕疵——沒有一個老繭，沒有一塊幹皮。就像她身上的其他部分一樣，一切都修剪整齊、精心呵護，遠離現實的嚴酷。
突然，我的偷窺停滯，戰慄順著脊背爬行——我感覺到一雙眼睛正注視我。當我忐忑地從她的腳向上張望，帶著大難臨頭的厄運感，我確認了：梅瑞迪斯正盯著我看。她側著頭，明亮的藍眼睛閃爍著好奇，手指纏繞著幾縷絲滑的棕發。
“你在看什麼？”
她問道，同時用一隻腳的大腳趾摩挲著另一隻腳的腳底。我再次忍不住垂下眼睛，正好看到她的粉色腳趾甲刮進足弓的褶皺裡。她全身都縈繞美麗的女性魅力，就連她的腳也比我整個身體更加可愛。她的百褶裙讓我得以一窺她那光滑、勻稱的雙腿，一直看到那雙精緻的腳——我又一次莫名地偷看了。
我一時慌亂，繼續打掃那個已經徹底掃過的角落。
“呃，沒什麼，我就是在想事情。”
梅瑞迪斯微微眯起眼睛，然後鬆開了交叉的腳踝，把雙腳並排放在一起，一雙腳底都正對著我。她再次側頭，觀察我緊張的侷促，然後又誇張地把腳交叉起來，換了一隻在上。儘管試圖抗拒，我還是忍不住最後偷偷瞥了一眼她的腳底，然後轉向浴室，朝另一個方向掃去。
我聽到她輕輕哼了一聲。我偷偷回頭，見她
已經又完全投入到了手機中——腳趾恢復了同樣的動作，沿著腳底抓撓，然後腳趾相扣。
接下來的幾分鐘，我掃完地，有意識地把目光從她身上移開。不知為何，我心裡有種下沉的感覺，擔心梅瑞迪斯注意到了我不斷的窺視，並且誤解我的動機。我把簸箕裡的垃圾倒進垃圾桶，正要走進浴室時，梅瑞迪斯在床上叫住了我。
“嘿，能過來一下嗎？”
我停在門口，臉頰因為不祥的預感微微抽動。條件反射的心理防衛，我的口氣有點不耐煩。
“又怎麼了，梅瑞迪斯？”
我轉過身，不耐煩地望向她。
正好看到她再次鬆開了交叉的腳踝，把一隻腳朝我這邊抬了起來。
自然，我的目光被她的腳吸引了。我愣了一下，被她的腳打了個措手不及——她嬌小的粉色腳趾甲縮緊，因為足弓的蜷曲，腳底挑逗地皺起。我從不塗指甲，因為我不喜歡那種女孩子氣的東西，但這段時間我注意到，這只是梅瑞迪斯表達女性魅力的另一種方式。我從沒見過她自己塗指甲，但郵局附近有家美容院，我猜她在去馬術場的間隙去過幾次。她總是保持同樣的粉色，似乎從不掉色或磨損。
“我有點累了，腳疼死了。”她朝她的腳點點頭，腳趾扭動著，腳底一直正對著我。“你介意幫我做一下足底按摩嗎？就像好室友那樣？”她盯著我，表情充滿希望，引人注目的棕發垂在肩上，嘴唇饒有興致地噘著，藍眼睛睜得大大的，顯然在觀察我的反應。
我怔住了，尷尬的浪潮淹沒了我。我的後背感覺大汗淋漓，雖然那可能只是掃地的緣故。更讓我擔心的是，她是否注意到我偷看了她的腳，並且在那方面有所誤解。我的意思是，如果我拒絕，她會不會問我為什麼看她的腳？我已經能感受到面對那種問題的尷尬，而且我不知道自己該怎麼回答。我為什麼看她的腳？因為它們讓我惱火？她已經注意到我這樣做了，不是嗎？所以我不能假裝沒看過。她注意到我在盯著她的腳看，現在，她很好奇原因。
我手裡還拿著掃帚，想到又要迎合她另一個異想天開的念頭，心裡有些惱怒。我是說，我才剛做完家務，而她一直坐在那裡什麼也沒做，現在她居然想要足底按摩？這種特權感令人震驚，考慮到我們幾乎談不上熟悉，這顯得如此不合時宜。然而，她的臉看起來完全認真，沒有絲毫開玩笑的跡象。她用一種強烈的熱情看著我，當我在她不動聲色的審視目光下尷尬侷促、緊張顫抖時，她毫不掩飾自己的好奇。她的腳踝微微轉動，腳趾分開，我愚蠢地又把目光投了過去。我嚥下口水，看向她漂亮的臉龐，她那飽滿的粉紅嘴唇，興致盎然地泛起微笑。我渾身不自在。
拒絕就在舌尖，我正要開口，梅瑞迪斯似乎察覺到了我的不情願。
“拜託。”她低聲說，忽閃著又長又密的睫毛，“我的腳好疼呀。”她的粉唇浮現一絲淘氣的壞笑，“你能照顧一下我嗎？我的好室友。”
她可愛的撒嬌，加上她眼中期待的光芒，足以讓我懷疑自己的抗拒。我想起她在午餐時為我辯護的樣子——她如何嚇跑了那些女孩，讓她們不再欺負我。她本不必那樣做，她完全可以無視我，該死，她甚至可以加入她們一起嘲笑我，但她沒有。為什麼？我們當然不
是朋友，但梅瑞迪斯還是為我辯護。是因為她看到了我的價值嗎？她看重的是我做了所有家務，這樣她就不必做了？她感激我洗她的衣服，輔導她做作業？也許她為我辯護，只是為了讓我繼續在宿舍為她服務，為她節省時間和精力？她在食堂說的話在我耳邊響起：你照顧我，我也會照顧你。我盯著她美麗的臉蛋，她那雙嬌小的美腳，還在空中誘惑地晃動，腳趾扭動、蜷縮，光滑柔軟的腳底彎曲、皺起。她照顧了我，不是嗎？現在，梅瑞迪斯和她的腳，需要我照顧它們。
一個現實擊中了我：她幫我，並不是因為她同情我，也不是因為那是正確的事，不是嗎？就像她生活中的一切，她的付出都有標價，她的每一個行為都是交易性質的。突然之間，我被一種荒謬的衝動淹沒了——我想報答她，我感到一種奇怪的愧疚。就好像我想向她展示我有多感激，想留在她的白名單上，這樣如果再遇到類似情況，梅瑞迪斯會再次保護我，讓那些“惡狼”遠離我。我想讓她保持“我是個不錯的室友”的好印象。見鬼！我想讓所有那些曾避開我、讓我獨自住一個房間的富家女孩們都後悔。儘管我喜歡隱私，但我想讓她們覺得她們犯了錯誤，而梅瑞迪斯才是那個幸運兒，因為和我同住！
“好吧，我想我可以幫你，”我說，儘量讓自己的聲音聽起來合理。然後我向她露出一個大大的微笑，試圖淡化自己願意從事如此屈從、古怪的行動。“你知道，為了做個好室友。”
梅瑞迪斯對我笑逐顏開，期待地抖動腳趾，突然之間，她看起來比我見過的任何時候都興奮。我甚至感覺她有點驚訝，彷彿她沒想到我會同意，只是在逗我玩。她輕輕拍了一下手：“真有意思。”
她的歡欣讓我臉紅。我還是心存疑慮，在她的床邊徘徊。說實話，我不想做，因為我覺得揉她的腳有點奇怪，但她在午餐時的介入似乎讓我有義務這樣做。
“我可以坐下嗎？”
我試探著問。
“好，坐吧。”她說，腳尖朝床尾指了指，“你就在那兒按。”
我以前從沒給人做過足底按摩。坐下後，我看著她的腳，既忐忑又害怕。我不知道該伸手去抓住它，還是她期待我耐心等待她主動把腳放在我腿上。我對這類行為的禮儀完全一無所知。
“我該怎麼做？”
“別把事情想得那麼複雜。坐下來，稍微揉一揉就行，比你想的簡單多了。你從來沒去過水療中心嗎？”她的目光落在我的頭髮上，然後掃過我的整張臉，似乎在分析我當天早上糟糕的化妝嘗試，“好吧，也許沒有，但按摩腳真的沒那麼難。”
她放下懸著的那隻腳，腳後跟輕輕落放在我的大腿上。
我的腿一開始繃緊了，但當我害羞地看向她，而她回以微笑時，我稍微放鬆一些。儘管她的腳放在我的身上，感覺有些奇怪，但我覺得她在主導，而我樂意聽從她的指引。她對這種事情瞭如指掌，畢竟她說過揉腳有多容易。想到這裡，我突然意識到一個問題：“你以前揉過腳？”
如果梅瑞迪斯也做過同樣的事，似乎就沒那麼糟了。我的意思是，我一直把足底按摩看作一種服務。我經常路過美容院，看到富家女孩們足底按摩、修腳趾甲。通常，她們的腳邊有一個長得像我、或者更常見的亞
裔女孩在為她們服務。我從來沒膽量走進去，但光是想象梅瑞迪斯給別人揉腳，在我眼中就讓她顯得有點人情味了。也許這是她和朋友之間增進感情、拉近距離的方式？我已經能想象她們一起窩在床上，看些無腦的節目、分享零食，互相腳底按摩，談論哪個男孩有吸引力。
然而，梅瑞迪斯的語氣驟然嫌惡。
“別傻了，我絕不會做那種事。”
她舉起雙手，修剪整齊的手指優雅併攏。
“我絕不會碰別人的腳。”
“哦。”
我說，胸口一陣灼燒——她基本上在說我低她一等，即使她自己沒意識到。我的意思是，她顯然矜貴到不屑於碰腳，但她毫不猶豫地讓我碰她的腳。這非常冒犯。有那麼一瞬間，我真的想轉身走開（各種。我盯著她那隻放在我大腿上的腳，只想把它推開，逃去圖書館。
“來吧。”
她戲謔地催促，完全沒意識到自己剛剛朝我丟來的尖刻侮辱。她的腳前後晃動，腳趾調皮地張開扭動。
“只是腳而已。”
她的話還在我腦中迴響。梅瑞迪斯永遠不會碰別人的腳，但她要求我揉她的腳。這意味著她是怎麼看我的？我絕望地看向書桌，盯著椅子，真希望自己此刻正坐在那裡。
“我還有些作業需要——”
“拜託。”她說著，又對我眨了眨睫毛，這次撲閃得更厲害了。“如果你幫我，我保證會告訴所有人，你是個多麼棒的室友。”她的目光上上下下打量我，嘴角壞笑洋溢。“你知道，下次我跟你一起吃午飯的時候。”
聽到這句話，我脖子後面的汗毛都豎了起來，兩隻顫抖的手臂也是。在學校被所有人排擠了將近一年，忍受沒人願意和我同住的羞辱——梅瑞迪斯在給我提供一根救命稻草？她真的會告訴所有人我是個不錯的室友？來自像她這樣的人的讚美，在那些對她推崇備至的有錢腦瓜裡，分量可太重了。她就像那個富裕、空洞的蜂巢裡的蜂后，我已經見識過梅瑞迪斯威脅她們的地位，立刻退縮的樣子。如果梅瑞迪斯經常誇我，那她們肯定不敢再羞辱我了，對吧？我真的可以走在學校走廊裡，不用擔心尖酸刻薄的冷嘲熱諷？心中不斷增長的希望讓我無法抗拒，一次簡單的足底按摩似乎是一個很小的代價。
於是，我笨拙地在她腳下調整了一下位置，轉過身面對著她。我的裙子上滑了一些，梅瑞迪斯躍躍欲試地扭動腳趾，把另一隻腳也移過來，一起放在我的腿上。當它們共同壓在我裸露的大腿上時，我顫抖了一下。儘管已經同住了幾個月，但這實際上是我第一次感覺到她柔軟的皮膚觸碰我。她的腳後跟很溫暖。自入學時擁抱母親以來，這甚至是我第一次感受到身體接觸，我不禁打了個寒顫。奇怪的是，我有些感激她願意碰我，即使她用身體最低等的部位。除了老師以外，學校裡所有人，都把我當麻風病人一樣對待，像躲瘟疫一樣避開我。顯然，如果連梅瑞迪斯·多赫提這樣的人都願意和我有身體接觸，那我肯定沒那麼糟。
儘管我完全不知道該怎麼做，我還是讓她舒服地躺好，緊張地開始按摩她的腳。當然，這非常尷尬。我笨拙地移動手指，在她精緻的美腳上摸索、揉捏。我不知道到底該做什麼。我應該專注於柔軟、有彈性的部位，還是硬邦邦的骨頭部位？
我不知道，但梅瑞迪斯饒有興趣地看著我，露出一種愉悅的、若有所思的笑容。沉默讓人不適，當她的目光聚焦我時，我覺得有必要緩和一下氣氛。各種話題在我嘴邊徘徊，我極力想要把這變成某種友好的嬉戲，但我不知所措，不知道該說什麼。相反，我低下頭，把手指按進她略帶潮溼的足弓，意想不到引來她一聲讚許的呻吟。
“嗯，感覺不錯。”她說，然後躺回枕頭上，伸手去拿手機。“繼續按那兒。”
奇怪的是，她的讚許讓我容光煥發。儘管她的肢體語言表明，在我按摩時，她沒興趣和我交談。我用兩個拇指深深按壓她的足弓，揉捏她腳背的緊繃處。我的手指忙碌著，鼻子抽動著，嗅聞到剛從她腳上脫下的穆勒鞋的淡淡皮革味，混合著出汗的裸足產生的自然氣味。
梅瑞迪斯已經興致盎然敲打手機，沉浸在某段聊天中，而我在為她按摩。我瞬間意識到，我無異於美容院裡那些跪在地上、為富家女孩服務的女孩。我差點鬆開她的腳，一陣顫抖傳遍全身，不適感淹沒了我，讓我感到不安的頭暈。我不想讓和梅瑞迪斯的互動變成那樣。我希望她向別人維護我，是因為她真的喜歡我，因為她看到了我作為一個人的價值，而不是她收買我當她的按摩小妹——就像我已經是她的清潔工和洗衣工一樣。
沉默讓這一切變得太正式了，我渴望提升氣氛。我仍然認為，如果我說對話，也許這能成為我們增進感情的一種方式。這次足底按摩可以成為友誼萌芽的門戶。我的意思是，是的，我們來自完全不同的世界，但我們是室友，不是嗎？在這樣一所學校學習，不就是為了結識新朋友嗎？一年多了，我第一次接近交到一個真正的朋友。
“那麼，最近怎麼樣？”我一邊用指尖按著她的腳掌，一邊問道，“你有沒有——”
“噓——”梅瑞迪斯抬起一根手指，放在嘴唇上，“我現在很放鬆。別破壞了氣氛。”
“哦，對不起……”
“我剛說什麼來著？”她語氣嚴厲了一些，從枕頭上微微抬頭，“我正在和我男朋友談重要的事情。”她打發般朝我揮了揮手，“請安靜地做就好，這是我體驗的一部分。”
我差點又要道歉，因為說實話，我對足底按摩一無所知。也許安靜實際上是放鬆的一部分，就像冥想。我只是覺得，聊天可能會很有趣，一邊揉梅瑞迪斯的腳，一邊互相瞭解？不過，我不傻。我沒有再低聲說對不起，而是咬著嘴唇，微微低下頭，把精力投入到揉腳上。當我盯著手裡她的美腳時，我驚呆了。我的指甲沒塗指甲油，而且被咬到了指根。這是我的一個壞習慣，過去我試圖改掉，但我的焦慮總是讓我回到放肆的啃咬。梅瑞迪斯的腳趾甲像往常一樣塗著粉色，和她的手指一樣，比腳趾長出幾毫米。這次更像是洋紅色，但不會過長或有什麼不雅觀，散發出一種優雅的高貴——如此微小的細節，卻傳達出她富有、精緻的女性魅力。我已經能想象，如果我的指甲有那麼長，我可能會把它們弄斷，但當我用手指揉搓它們時，我感覺自己彷彿在撫摸某種高貴、精美的珍寶。她腳趾甲的長度，明確證實了她有多被嬌生慣養、多麼備受寵愛。這再次證明了她的生活有多輕鬆，一天苦工都不用做。她可以
悠然自得地四處玩樂，過著悠閒的生活，永遠不用處於會意外折斷指甲的境地——它們通常安全地藏在那些奢華的皮靴裡。
在我僵硬的手指間，她的腳趾難以置信的柔軟，然而，當我在手中揉捏它們時，我感到奇怪的尷尬感。我從沒想過自己會陷入這種境地。我在這裡，揉著梅瑞迪斯的腳，而她正在用手機和男朋友發短信。這並不是我想要度過夜晚的方式——揉著一個總是看不起我、對我輕蔑的那種女孩的腳。然而，我始終牢記目標：現在照顧梅瑞迪斯，之後她會照顧我。
如此養尊處優的腳非常適合她，梅瑞迪斯總是如此嬌縱，不斷向她身邊的每個人要求更多。她從小就擁有她想要的一切，無論去哪裡，都期待頂級的奢華和舒適。這是一個不可否認的事實，深深植根於她的性格中。到了這個地步，沒辦法改變她的想法。有那麼一瞬間，我想過不再試圖抵抗她在宿舍的生活方式，我想知道支持它是否會更有益。如果我能為她提供她習慣的那種舒適，那麼，我肯定會進入她的白名單，不是嗎？
我回想起我是如何最終在這裡給她揉腳的。起初，我試圖忽視她的要求，去做自己的事，但那沒用。她的慵懶蔓延到了我自己的生活空間，而且她的驕橫似乎不可阻擋。此外，梅瑞迪斯不習慣被忽視，而且已經變得很明顯，她期望我滿足她的每一個奇想，不管她是否明確說出來。我的意思是，我剛剛打掃完我們的房間，現在在這裡給她揉腳？這不正是她這樣的女孩一直以來享受的待遇嗎？
“啊，感覺太好了。”梅瑞迪斯閉上眼睛，享受地呻吟“你是最棒的室友，知道嗎？”
我因這句讚美而臉紅，事實上引以為豪。也許她比我意識到的更精明敏銳，能察覺到正在我思緒中進行的鬥爭，並扔給我一點甜頭讓我繼續做下去。當她繼續呻吟時，我保持著同樣的力度，我的愛撫在她的腳底舞動，然後我輕輕拉扯每個可愛的腳趾。
幾分鐘後，梅瑞迪斯發出了一聲滿足的嘆息。
“棒極了。”她抬起頭，帶著感激的微笑看著我，“你可能要更經常這樣做。”她頑皮地輕笑，深藍色眼睛閃爍的光芒，似乎她是認真的，在測試我還能被她驅使到什麼程度。
儘管如此，我還是忍不住感到滿足，因為我讓她高興。也許這終究是值得的，儘管我忍不住有些憤憤不平。即使最終這可能對我的社交有好處。我已經做了房間大部分清潔和雜務，現在我還被期望提供私人服務嗎？但我把這些想法藏在心裡，不想破壞此刻的氣氛，讓梅瑞迪斯失望。我想要她站在我這邊，支持我，如果這意味著不遺餘力地給她留下深刻印象、滿足她，那麼，這是一個值得付出的代價。因為她的美貌和財富，她是溫斯洛的明星，我已經在想象，一旦我能利用這一點為自己謀利，自己能獲得什麼好處。我的意思是，如果我在我們房間裡，在我們獨處時，在他人的目光外給她揉腳，那麼，就其他人而言，這就像沒有真正發生過，對吧？她們只會知道梅瑞迪斯非常喜歡我，以至於她願意向所有人表達我是一個多麼棒的室友。
當我繼續按摩她的美腳時，我注意到她敲打手機的動作更加活躍。儘管我為放鬆她而更加努力地按她的腳底，但她的
臉還是逐漸浮現厭惡。我推測，也許她正在和男朋友吵架。我有點為她感到難過，我自己從未體驗過那種壓力。“沒事吧？”我帶著一絲同情問道。我不知道有男朋友是什麼感覺，但從她臉上的表情來看，有時似乎真的很煩人。
她沒有回答，而是皺起眉頭。
“拜託，你能不能用力一點？”她抱怨，甚至沒看我一眼，繼續敲著手機。“我的男朋友做得比你好多了。”
我愣了一下，因為我自以為做得不錯。我咬緊牙關，努力保持冷靜。雖然我不是專業人士，但我的努力被如此尖銳地批評，還是有點屈辱。這並不容易，考慮到我是在幫她一個忙，但我知道我必須保持禮貌，無論梅瑞迪斯有多煩人。和往常一樣，她只是想到什麼就說什麼，好像每個小想法都需要分享。我的心理防衛渴望跳出來，責備她的粗魯，然而，在像她這樣的女孩面前，我總是有所軟弱。也許是因為我被迫和她同住一個宿舍，我太害怕她在我的私人空間裡對我刻薄了——就像其他女孩在我踏出房門時對我刻薄一樣。因為一旦她殘酷地強調我們美貌或財富的差距，我就無言以對。目前，梅瑞迪斯容忍我，甚至在公共場合為我辯護，所以我努力維持現狀。我們不是朋友，但也不是敵人，我想象不出比足智多謀的梅瑞迪斯·多赫提更糟糕的敵人了。
“對不起，梅瑞迪斯，我盡力了。”我試圖保持語氣平穩。“也許你男朋友來的時候，可以給你按摩？”
“你知道男孩不允許來探望。”梅瑞迪斯嘆了口氣，顯然對我的努力不以為然。但我堅持下去，決心完成手頭的任務，繼續我的夜晚。我還有很多複習要做，雖說梅瑞迪斯並不在乎。複習似乎是為我這樣的女孩準備的，我的成績對未來確實有意義。成績對梅瑞迪斯來說根本毫無意義，她的人生已經靠她爸爸搞定了。
我又笨拙地按了幾分鐘，但最終她的表情，顯然越來越厭倦我的笨拙。“羅西塔做的時候感覺好多了。”她說，抬腳離開我的大腿，輕踢我的臀部，示意我離開她的床。
“對不起。”我說，為自己足底按摩做得太差而道歉。然而我的內心認為這荒謬可笑。我的意思是，她應該感激我肯嘗試，（各種。“我只是想讓你高興。”我低下頭，很失望自己搞砸了讓梅瑞迪斯站在我這邊的機會。羅西塔顯然也給她揉腳，這似乎超出了女傭的職責範圍，不過也多少解釋了為什麼梅瑞迪斯總是那麼備受寵愛且要求苛刻——為她服務的人，似乎總是為她加倍努力。
梅瑞迪斯抬起頭，她的表情突然柔和。“沒關係，至少你努力了。”她輕輕嘖了一聲，“達西太不講道理了。”
我想進一步詢問，但坦白說，我沒有精力，而且很可能惹她更生氣。
於是，我整個晚上剩下的時間，都尷尬地坐在書桌前，而梅瑞迪斯繼續躺在我身後的床上。某個時刻，她的短信變成了電話交談，她大聲地和她男朋友說話。從對話中，我能感覺到他正在拼命道歉，大約一個小時後，梅瑞迪斯終於平靜下來，原諒了他。當然，這段時間我什麼工作都沒做，因為即使戴著耳罩，我也無法集中注意力。我甚至在某些時候轉過身來，對她投去沮喪的皺眉，但她太投入到對話中了。她甚至沒注意到，她
在我揉完她的腳後，就對我不理不睬。然而，我沒有從我們尷尬的幽會中得到同樣的解脫，每當我在思考時撓鼻子，她腳底汗溼皮革的氣味，總會縈繞我的鼻腔。
第二天早上，我早早起床去上課。離開時梅瑞迪斯還在睡覺，她前兩節課直接沒上。
午飯時分，我獨自坐在往常的餐桌旁，這時梅瑞迪斯大步走進了食堂。和往常一樣，幾個富家女孩湊過去跟她聊天，臉上帶著明顯的討好。梅瑞迪斯取好她的豪華午餐後，徑直走過來坐到我旁邊，讓我大吃一驚。我當時正一個人坐著，並不需要被解救，所以她選擇與我作伴而非那群阿諛奉承的人，實在是令我驚喜。我們倆坐在一起一定反差極大：我穿著寬鬆的毛衣，而梅瑞迪斯則一身粉色西裝外套配短裙，坐姿端莊優雅。
幾個女孩跟了過來，其中一個似乎對她選擇的午餐夥伴大為震驚。“呃，梅瑞迪斯？”她嘴巴驚訝地大張著，無禮地指著我，“你跟她坐在一起？”
“沒錯。”梅瑞迪斯說，已經開始在午餐中挑揀食物。她的衣著如此精美——粉色外套腰間繫著一條別緻的白色真皮腰帶。
“可是……為什麼？”
我注意到梅瑞迪斯露出一絲不悅。
“因為她是我室友。”
她輕蔑地搖了搖頭，彷彿那個問題很愚蠢。
我看著那個女孩略顯慌亂。
“事實上，她是個很棒的室友，她照顧我。”梅瑞迪斯轉頭看向我，微微一笑。第一次，我真正感覺自己成為了對話的一部分。在那之前，我一直恐懼地聽著，等著梅瑞迪斯為了討好其他富家女孩而反過來針對我。然而，看來我低估了她，打錯了算盤。畢竟，她是如此美麗、富有，根本不需要她們的認可，不是嗎？我每次目睹她們的互動，都是她們在討好她，而她從不討好任何人。她是獨一檔的存在。而因為我謙卑地、毫無怨言地為她揉過腳，顯然，在可預見的未來，我已被納入了她的庇護之下。不僅僅是庇護，還得到了稱讚，甚至值得她替我撐腰——儘管我在社交上顯然是個棄兒。
突然間，我意識到昨天發生的一切，無論當時多麼尷尬，都是值得的。順從地將手指按在梅瑞迪斯那雙嬌生慣養、柔嫩潮溼的腳底，為我買來了社交地位。我的意思是，那個女孩並不知道我曾虔誠地給梅瑞迪斯那雙痠痛的、微微出汗的腳揉了將近一個小時，對吧？她只知道，梅瑞迪斯顯然對我評價很高。
“是的，”我緊張地低聲說，滿懷欽佩地看向我那位美麗、受歡迎的救星，“我照顧我的室友。”
那個尖酸的富家女孩一臉困惑，目光在我們之間來回跳動。我做好了準備，迎接即將朝我襲來的侮辱。然而，她的舌頭似乎在牙齒上停住了，她看起來完全不知所措。她最後又看了我們倆一眼，嘟囔了一句“隨便吧”，然後轉身去了別處。
我心裡怦怦直跳，簡直不敢相信那個女孩就這樣逃跑了。“哇。”我想都沒想就發出驚歎，引得梅瑞迪斯嗤笑了一聲。
她用叉子捲起食物，然後心照不宣地朝我眨了眨眼。
“你照顧我。”她柔聲說，同時手指輕輕按在我的手腕上，“我也會照顧你。”
4
就這樣，從食堂那一刻起，契約便形成了。那天下午我去上課時，腳步都輕快了許多。後來我又遇到了那個女孩
，雖然她惡狠狠地瞪了我一眼，但一句話也沒說，只是翻了個白眼，氣沖沖地沿著走廊走了。這是我第一次感覺自己在一場衝突中佔了上風。我斷定，我有了一個新盟友——梅瑞迪斯。一個強大的盟友，沒有人敢招惹她。我下定決心要把她留在我這邊，並且願意付出任何代價來維持她的好感。
六點左右，上了一整天的課，我筋疲力盡地回到房間。一進門，我發現房間又亂成了一團。梅瑞迪斯躺在床上，若無其事地刷著手機。顯然，她午飯後逃掉了下午的課。雖然我當時還四處找過她，希望能進一步拉近我們的關係，但她可能又去馬場了，或者去美容院享受了一番，上課在她眼裡根本不值得花時間。
不過，儘管午餐時發生了那些事，看到她再次把房間弄得亂七八糟，我還是有些惱火。她換上睡衣後，似乎直接把衣服扔在了地上。她也洗了澡，因為門口有一條溼毛巾，水槽上還掛著另一條。
我深深嘆了口氣，聲音大得希望梅瑞迪斯能聽見，明白我在煩什麼。然而，她連頭都沒從手機上抬起來，似乎預料到我會收拾。她繼續發短信，而我開始清理。我本以為，在她說了那些話之後，我們的生活環境會有所改善，但看來我想太多了。
我把她的衣服扔進髒衣籃，從淋浴排水口掏出一大團頭髮，然後在洗手池裡把毛巾擰乾。儘管這些都不是我的責任，但幾個月下來我已經一直在做。某種程度上，我甚至責怪自己讓這種情況成了常態。也許如果我一開始就堅持立場，梅瑞迪斯會更主動地分擔家務。她不習慣和我這樣的人待在一起，對吧？所以我本可以給她來個衝擊，讓她知道和不在她社會階層之內的人相處是什麼感覺。然而，我迎合了她的一時興起，想討好她、交個朋友，結果這種麻煩事就成了我一個人的責任。是我在讓步來安撫她，而她沒有任何回報。對我來說，這不公平；但對梅瑞迪斯來說，這就是常態。
我正清理地板時，梅瑞迪斯突然在床上開口，用她那一口上流社會的標準口音喊道：“你弄完之後，能再給我按按腳嗎？”
我停在浴室裡，手裡還攥著那條溼漉漉的毛巾。我很驚訝她這麼快又要按摩，尤其她很可能一整天什麼都沒幹，就我在外面上課學習。更讓我糾結的是，她說了“你弄完之後”——顯然，她並沒有全身心投入手機，她很清楚我在替她收拾。她覺得這是理所當然的事，好像我真是她的女傭。現在，她又讓我給她揉腳。
儘管我感激她午餐時為我辯護，但被當成傭人對待還是讓我很不舒服。我有點惱火，但看到梅瑞迪斯像昨天那樣坐在那裡，撅著嘴、咬著嘴唇，我的防備就瓦解了。我不想惹她生氣，尤其是在她又幫了我一次之後。感覺自己欠了她的人情，我不情願地點了點頭。我認定我們之間已經形成了契約，不是嗎？所以，輪到我履行我的部分了。
“好吧。”我說，像昨天一樣坐在她的床邊。
梅瑞迪斯笑了，露出珍珠般的牙齒。我還沒來得及坐穩，她就直接伸展開身體，雙腳毫無猶豫、傲慢地落到了我的腿上。她似乎很高興我沒有任何抗議，立刻開始服務她的雙腳。她的腳趾前後舞動，期待著被安撫。
於是，又一次，在梅瑞迪斯讚許的呻吟聲中，
我開始按摩她的腳，努力忽略內心慢慢積聚的怨恨。我想讓她開心，但要是能不通過收拾她的爛攤子或揉她的腳來達到這個目的，那該多好。就像朋友之間，通過對話和情感聯結。但看來她對與我建立這種關係不感興趣。就她而言，她只是在午餐時對一個煩人的女孩說了幾句話，而我的“報答”則要辛苦得多，也更踐踏我的尊嚴。
梅瑞迪斯似乎享受得有些過分了，我忍不住覺得她是在佔我便宜。但我繼續按摩她的腳趾，希望她能感激我的付出，甚至以後能幫忙打掃一下。她已經表明了，我替她做這些多少是交易性質的。所以，也許如果我做得足夠頻繁，她會變得更講道理，也會參與進來，幫忙打掃，讓她那雙嬌貴的手也沾點灰。
比起前一天，我有了點信心，正準備隨便聊幾句，好讓這整個“服務”顯得不那麼怪異。這時梅瑞迪斯突然來了精神，把手機貼在耳邊。
“甜心。”她說，“怎麼樣？好想你呀。”
我咬住嘴唇，默默地揉著她的腳，而她則和英國的一位朋友聊電話。我聽了一會兒，很明顯她們認識很久了，而且電話那頭的人來自類似的名門。我知道，就算她讓我參與對話，她們聊的那些話題我也根本插不上嘴。所以我保持安靜，繼續幹著活兒，放鬆她那雙痠痛的小腳。然而，我還是忍不住感到有些委屈——我在這裡為她服務，她似乎根本沒注意到，或者覺得我不配得到她的關注。當我的拇指按壓著她光滑的腳底時，她完全沉浸在對話中，似乎沒意識到我在房間裡。
但聽著她說話，我還是被她那些淺薄的談資逗樂了。她沒完沒了地講著一匹馬，一匹她顯然非常珍愛的寶貝。
“它是純種阿拉伯馬，我太喜歡騎它了。人生沒有這樣的馬，根本毫無快樂可言。”她興致勃勃地說著，而我正輕輕拉扯她的腳趾，“當然不是，它被騸了。爸爸說我們應該馬上把它騸掉。”她歡笑，手指比作剪刀，“我覺得所有男人都應該這樣——嗯，也許達西除外。”她笑聲漸小，睜大明亮的藍眼睛，“我為什麼在乎它是不是純種？騸過的馬更好騎。我又不會用它來配種，對吧？管它呢，我們隨時可以再買一匹。”她翻了個白眼，不耐煩地嘆了口氣，“爸爸可以再帶我去利雅得慢慢挑。”
我不得不咬住嘴唇才沒笑出來，儘管這場荒謬的對話很好笑。即使我就在那裡揉她的腳，我仍然覺得自己不是對話的一部分，如果我讓她知道我在聽，反而會顯得我很無禮。但是，光是聽她把純種馬說得像只小狗一樣，就足以說明梅瑞迪斯從不需要為錢操心——對她來說，沒有馬是不可想象的，而我這輩子從沒騎過馬。見鬼，我都不記得自己是否摸過或餵過馬。但對梅瑞迪斯來說，騎馬是日常活動，買馬則是週末出國購物之行。
對話繼續著，她們轉入了一些我真的不感興趣的話題。她說話時，我繼續揉她的腳，雙手的溫暖放鬆她的肌肉，偶爾引來她輕柔、讚許的呻吟。但即使我工作著，我還是忍不住對她的無知感到有些惱火。不是說我嫉妒她的財富或她對馬的熱愛，更多的是她似乎完全意識不到自己的特權。對她來說，生活就是一長串的放縱和奢侈，從不考慮他人的掙扎。即使在她吹噓自己的馬時，
她也從未想到，此刻正在給她揉腳的那個女孩，從未踏足過如此備受寵愛、頹廢的世界。我最接近的經歷就是去給她拿髮帶，然後敬畏地站在場邊觀看。我的不適顯然不是她關心的問題——尤其與我按摩她的雙腳相比。
但我還是忍不住有點同情她，特別當她談論一些奢侈但毫無意義的輕浮時刻。在某種程度上，她的無知是一種牢籠，把她困在一個她甚至無法理解的特權和舒適的世界裡。她正在就讀世界上最有聲望的女子學校之一，而她是如何利用這個機會的？揮霍。她甚至懶得去上課，反而像這樣浪費時間，談論著那些根本不重要的愚蠢事情。但是，也許這對她這樣的女孩來說才是真正重要的？
所以我繼續揉著她的腳，聽她談論她的馬和她的英倫生活。我一直揉到手指發酸，按壓著她的腳底和柔軟的腳趾。我忍不住想，生活在一個所有東西都唾手可得的世界，會是什麼樣子？即使我閉上眼睛，幻想著成為梅瑞迪斯，我也會失去畫面感，意識到一切太不真實。
在她們談話的間隙，梅瑞迪斯朝我彈了彈手指，同時調整了姿勢，換了拿手機的手。
我困惑地眯起眼睛。“啊？”
“乳液。”她低聲說，朝她的書桌點了點頭，“去拿乳液。”
我尷尬地挪動了一下，意識到按摩顯然遠未結束。我走到她的書桌旁，看著各種各樣的面霜和香水，都是些我不知道的牌子。過去我甚至曾想試用一下，嘗試富人的享受，但我覺得她會立刻發現，就像我借了她那支寶貴的筆一樣。我拿起一瓶叫La Mer的，朝她舉了舉。
“這個？”
梅瑞迪斯眯起眼睛，似乎有一瞬間的惱怒，但她最後聳聳肩。
“行吧。”她用手捂住電話，“你的手有點幹了，我的腳需要保溼。”
這怎麼突然變成我的責任？她甚至說得好像是我的錯，好像是我故意按摩。儘管如此，我還是想取悅她，而且我自己也對那瓶乳液感到好奇。我心想，把它按摩到她腳上的同時，我的手也能得到滋潤。我的手急需補水，尤其是我這麼賣力地揉了她的腳。而且，加了乳液只會讓按摩變得更容易。
我走近時，梅瑞迪斯轉過身來坐在床上，雙腳懸在床邊，後背靠著牆。她在身後塞了個枕頭，然後朝她的腳點了點頭，繼續她的談話。
我只是困惑地站在那裡，拿著那瓶乳液，目光在她的臉和她的腳之間來回遊移。她到底想讓我坐哪兒？於是，我坐在她腿旁邊，背對著她，身體前傾，這樣就能從上面抓住她的腳。
“你在做什麼？”身後傳來聲音，梅瑞迪斯拍了拍我的肩膀，“你得下去，就像美容院那樣。”
“什麼？”我看了看地板，“你想讓我坐地上？”
她揚起眉毛，眼睛睜得大大的。
“對啊。”
她說，然後我聽到她對著電話嬉笑：“我室友要給我腳上抹乳液了。”我聽到電話那頭的女孩大聲笑起來。“是的。”梅瑞迪斯補充道，“她真是個好室友，很會照顧我。”然後她側著頭，帶著空洞的微笑盯著我。“不過挺可愛的。她對很多事情都一無所知。我讓她給我腳上抹點乳液，她拿來了La Mer。”兩人開始一起大聲笑起來。
我的臉紅了。我猜這算是某種侮辱的話，但我奇怪地感到自豪——電話那頭那個陌生的
富家女孩，現在知道我是一個多麼好的室友了。當然，這也很尷尬，梅瑞迪斯隨意地把我為她提供的私密、貼心的服務分享出去。但同時，她願意跟她最親密的朋友分享這件事，感覺也不錯。那一定意味著什麼，不是嗎？那一定意味著我幹得不錯，並且和她越來越親近了。我正在交一個朋友，即使這個朋友竟然暗示，那個經常幫她做作業的女孩，才是無知的那一個？考慮到她對這個世界的真實掙扎知之甚少，她似乎沒有意識到其中的諷刺意味，這很有趣。誰在乎什麼乳液啊？
我從床上下來，盤腿坐在地板上，往手上擠了一大堆乳液，然後揉梅瑞迪斯的腳，而她繼續和她的朋友聊天。她腳趾敲打我的手，明顯不耐煩。
“拜託。”她低頭看著我，“你要用點力，讓我的腳吸收乳液——天哪，她擠得跟罐裝奶油似的。”她的腳趾戳了戳我的肩膀，我畏縮了一下。“你到底知不知道那東西怎麼用？你要是這麼浪費我的乳液，那至少用點力啊。”
她那樣說話總是讓我很不爽。上次她質疑我的努力，現在又來一次。但我忍住反駁，提醒自己，這種情況下，她才是擁有金錢和權力的人。她才是那個能讓我的校園生活變得輕鬆很多的人。況且，她還在和她朋友通電話，那個朋友現在認為我是個很好的室友，我不想破壞那個形象。於是，我的手指深深按揉她塗滿乳液的柔軟腳底。
我工作的時候，梅瑞迪斯在電話裡談論放假有空時去城裡瘋狂購物。“我在想我們可以去薩克斯第五大道，然後去波道夫·古德曼。我聽說他們新到了一批Jimmy Choo。”她嘆了口氣。“不，我最近有點穿膩了Louboutin。你知道，就像同一種美食吃膩了。”
聽到那兩個高端商場，尤其是那兩個鞋履品牌，我眼睛都睜大了。有一次我難得去曼哈頓買文具，曾在街上路過那些商店，但從沒真正走進去過。我懷疑以我當時穿著打扮，店員根本不會讓我進去，不過，我連試的自信都沒有。我根本無法想象她們打算在那種地方花多少錢買鞋買衣服。誰會覺得自己擁有的Louboutin太多，以至於都膩了？
“不過咱們從Gucci開始逛。”我沾溼的手指滑過她塗著粉色指甲油的可愛腳趾時，梅瑞迪斯繼續說，“我需要買個新包。”
我瞥了一眼浴室門背面，掛鉤上掛著她三個名牌包，還不夠她用的。不過，當我的雙手在她那雙嬌慣的腳上移動時，似乎又挺相稱的。她的一切都是那麼整潔得體，從腳趾上完美的指甲油，到那雙可愛小腳毫無瑕疵的柔嫩。如果梅瑞迪斯想要另一個包，沒人會攔著她。
“我知道購物很累。也許之後我們可以回倫敦，去多爾切斯特酒店？我們可以去那裡做一個星期的水療，真正放鬆一下。嗯——要多久？對你來說大概7小時？別擔心，爸爸會給你安排頭等艙的。”
我差點噗嗤一聲笑出來——因為，這就是紐約購物的收官方式，不是嗎？回英格蘭放鬆一下。但即使我感到一絲嫉妒，我聽著聽著意識到，她甚至不是在炫耀。她不是故意讓我難受，因為除了我順從地給她按摩腳之外，我的存在完全不被注意。這只是她和朋友交談的方式，而這些就是她們覺得重要的話
題。
所以，儘管對這場對話感到相當厭惡和失望，我還是保持沉默，安靜地揉著她的腳，聽她計劃她的購物狂歡。我忍不住想，如果我處在她的位置，會是什麼樣子？我會像梅瑞迪斯對學習無動於衷嗎？她不珍惜眼前的機會。我則為了獎學金堅定決心。我想要成功。
——不，在我母親為我付出那麼多之後，我必須成功。
她的通話結束，我也完成給她的腳保溼護理後，梅瑞迪斯把腿縮了回去。她甚至懶得道謝，只是像我剛進來時那樣繼續刷手機。我的手上還沾滿了乳液，我把它抹到手臂上，不想浪費一滴。但我在床邊徘徊時感到很尷尬，因為我感覺自己需要某種認可。至少，她應該有一點點感激之情。一句簡單的“謝謝”就足夠了，但我什麼也沒得到。她又回去看手機，好像我只是提供了預料之中的服務。
又過了尷尬的一分鐘左右，梅瑞迪斯從手機屏幕上方看下來，臉上帶著困惑的表情，似乎不明白我為什麼還離她這麼近。
“你可以走了。”
她用一種極其輕蔑的語氣說道，然後朝我彈了彈手指，示意我離開。
我完全慌了神，手足無措，感覺自己被侮辱了。她低頭俯視著我，嘴唇厭惡地捲起。我正想說點什麼，但在焦慮和不安之中，我的嘴巴已經乾澀，舌頭也彷彿乾枯無力。我掙扎著站起來，把乳液瓶放回她的書桌上，然後繼續清理浴室。什麼都得我一個人做，我感到沮喪又疲憊。我對她來說算什麼？只不過是一個她跟朋友聊天、計劃著我永遠負擔不起的奢侈出遊時，替她揉腳的人罷了？顯然如此，而我不知道自己更失望的是誰：是梅瑞迪斯把我置於那種境地，還是竟然容許她這樣做的我自己。
那天晚上剩下的時間，我都在安靜地學習，但我無法集中思緒。她的那句話真的讓我耿耿於懷。我側過身子，確保她看不見，然後用谷歌搜索了La Mer的乳液。看到價格的那一瞬間，我倒吸一口涼氣——一小瓶要幾百美元。那時我才意識到，對於這種精緻的生活，我顯然是多麼無知。
接下來幾天，我知道自己必須和梅瑞迪思談談這件事了。她那樣無禮地打發我，而我可是乖乖花了整整一個小時給她按摩腳，真的讓我很惱火。不過，儘管自己心裡不痛快，我也不想惹她不高興，更不想製造什麼不必要的矛盾。她把我當傭人使喚確實過分，可我又實在開不了口提起這事。於是我決定保持沉默，繼續盡力把房間收拾乾淨整潔——反正活兒也不多，何況我本就喜歡整潔的環境。但我覺得按摩這件事就太越界了。第一次還好，可第二次她那種漫不經心的態度徹底激怒了我，我感覺自己不像是在幫室友的忙，倒像個僕人伺候被寵壞的富家小姐。更何況她全程都在跟朋友聊什麼富貴奢靡的物慾生活，這更讓我心裡不是滋味。即便只是想到要拒絕她的下次要求，我都會緊張得胃裡發顫，但我還是攥緊拳頭下定決心：拒絕是完全合情合理的。我又不是梅瑞迪思的私人按摩師，她不能指望我天天心甘情願地伺候她。
幸運的是，接下來幾天她沒再提按摩的事。我很快就把這事拋到腦後，希望她只是一時興起玩夠了。也許她確實撞見我在看她的腳，只是想小小地捉弄我一下，教訓我別亂
盯人看。這幾天她大部分課也都去上了，不過午餐時明顯不見人影，我又成了孤零零一個人吃飯。
但到了週末，我下課回宿舍時在走廊裡落了單。看到那幫老找我麻煩的女生——為首的是那個可恨的塞西莉亞——我立刻垂下了頭。我試著拉旁邊幾間教室的門把手，卻發現全鎖著，心一下子沉了下去。心跳加速，想到即將遭遇的欺辱，胃裡已經開始翻騰。
“嘿，書呆子。”塞西莉亞帶著那幫人圍過來，“你這種拿獎學金的在這兒到底過得怎樣？等我們吃完飯後，他們是不是逼你去廚房幹活？”她把手插進口袋，然後扔了個糖紙在地上。“你會撿起來吧？”她問，“你知道的，你得靠表現才能保住獎學金，對吧？”
“你自己撿。”身後傳來一個聲音。我頓時挺直了腰背，鼻孔裡聞到梅瑞迪思標誌性的香水味。她從更衣室出來，身後揹著個包，大概是剛騎完馬。天哪，她實在太帥了，每當我需要她的時候，她總能像憑空出現一樣。“別欺負我室友。”
我轉向她，真心實意地笑了——我的救星再次現身。我仰望著她自信、高挑如雕像般的身影，要熱淚盈眶。面對這群惡女的敵意，她毫無懼色——而那種敵意，在她轉學來之前，足以讓我哭著逃回房間。塞西莉亞立刻臉色發白。
我聽到另一個女生嘟囔了句“管她呢”，然後把糖紙踢到一邊。
“我說撿起來。”梅瑞迪思更堅決地重複道。她雙臂交叉抱在昂貴的米色西裝外套前，一枚顯眼的珍珠吊墜垂在領口。我目光下移，注意到她的紅黑格紋裙子，與她最愛的那雙奶油色厚長靴，形成美麗的對比。那雙長靴設計很奇特，靴筒上有一層額外垂下來的皮革裝飾，蓋住了鞋面部分，使得小腿處看起來很厚實。
“還是說你想讓所有人都知道你就是個混混？”
梅瑞迪思的靴尖敲打了幾下地板。
女孩緊張地嗤笑一聲，正要轉身走開，塞西莉亞拽住她的胳膊，在她耳邊低語了幾句。緊接著那女孩伸出一隻腳，把糖紙劃拉回自己腳邊，然後怯生生地蹲下，塞進了口袋。
“很好。”梅瑞迪思說，“帶著你們的垃圾滾到別處去。”
女孩們立刻匆忙逃出走廊，只剩下我和梅瑞迪思。我正要道謝，她抬手示意我別出聲。
“你去哪兒了？”她不耐煩地問。
“呃，上課。”我嘟囔，“我一直在上課。”
她略顯不悅，搖了搖頭。
“過來，我需要你回房間。”
“有什麼問題嗎？”我一邊問，一邊快步跟上她的腳步，躲在她保護性的陰影裡，膽子也壯了起來。
“完全沒問題。”
她說，“但我今天很累，需要放鬆一下。”
聽到這話，我嚥了口唾沫，但垂下頭，默默跟在她身後，穿過了剩餘那段古色古香的寬敞走廊。
回到房間，我跟著她進門。梅瑞迪思轉過身，臉上露出喜色。她坐到床上，然後往後一倒，砸進枕頭裡。“嗯——我累死了。”她呻吟著，一邊往後挪，直到雙腳懸空——靴底髒兮兮的。要不是她那麼喜歡這雙靴子，（各種。她微微抬起頭望著我，嘴唇還是習慣性地嘟著。“能幫我把靴子脫了嗎，室友？”
我瞥了她一眼，又羞又惱。這不是室友之間鬧著玩式的按摩，而是又一次把她面前的我矮化成僕從。我好歹也是個同學
，又不是傭人，可梅瑞迪思卻毫無顧忌地讓我給她脫鞋，好像我是她僱來的一樣。她自己脫靴子真的就那麼難嗎？簡直就像她剛才把我從那群討厭的女生手裡救出來，只是為了自己使喚我似的，好像我是她的私有財產。
“我實在太累了。”她又用撒嬌的聲音補了一句，見我還是不動，她孩子氣地用靴跟踢了踢床架。
“你就不能像個好室友一樣，照顧照顧我嗎？”
我嘆了口氣，垂下頭。來了，終於來了。梅瑞迪思剛才在那群惡毒女人面前幫我免遭羞辱，現在，該還人情了。我朝她邁出一步，好像我這是交保護費。但她確實幫了我，這點無可否認。如果她沒出面，我可能現在還在走廊裡，跪在地上撿那張糖紙，而她們圍著我，用惡毒的話扎得我遍體鱗傷。
我知道我欠她的，但我還是想盡量淡化這件事。給她脫靴子實在尷尬得要命，而且會極其難為情。“沒問題，小姐。”我說，語氣裡帶著諷刺，還誇張地行了個屈膝禮，只想緩和一下氣氛，把它當個玩笑帶過去。
梅瑞迪思抬頭衝我笑了笑，她那雙明亮的藍眼睛饒有興致地看著我。我跪在床尾，小心翼翼地拽她的靴子，儘量不讓鞋底的泥沾到手。這靴子簡直像是長在她腿上似的，加上那些多出來的奇怪皮革礙手礙腳，費了好大勁才弄下來。我手忙腳亂地找拉鍊，最後費了九牛二虎之力，才從她汗黏黏的小腿上扒了下來。靴子一掉，一股溫熱潮溼的腳汗味立刻撲面而來。我完全沒想到，抬頭看著梅瑞迪思那張完美無瑕的臉，簡直無法想象她的雙腳會散發這麼濃烈的汗味。我遲疑了一下，注意到她的及踝棉襪已經溼透了，突然之間，我祈禱她千萬別再讓我揉腳了。我捂著鼻子，不情願地轉向另一隻靴子，儘量不讓自己齜牙咧嘴。
兩隻靴子都脫掉後，我把它們放到一邊，原來靴筒內側是毛皮襯裡。這下就說得通了，我皺了皺鼻子，站起身。想到自己剛才真的直接吸進了梅瑞迪思那雙溫熱棉襪腳上的汗味，我噁心得皺緊眉頭。我深吸了一口新鮮空氣，提醒自己這就是和她做室友的代價。跟別人住在一起從來都不容易，尤其是跟梅瑞迪思這樣任性又自以為是的人。不過，她在外面的時候還是一直護著我的，所以順著她的意思來也值了，不是嗎？她或許受歡迎、漂亮、有錢，但讓我感到一絲欣慰的是，儘管她集萬千寵愛於一身，她的腳聞起來卻和普通人沒什麼兩樣。雖然那股汗味還縈繞在鼻尖，但意識到她也許並非事事完美，我想笑出來。
“謝了。”她說，伸了個大懶腰，打著哈欠，腳趾在棉襪裡扭動。她伸手去拿手機，看起來準備像往常一樣消磨時間。她雙腳腳踝交叉，腳趾享受著新獲得的自由，時而伸直，時而蜷縮。
“不客氣，小姐。”我再次用滿含諷刺的語氣說道，儼然已經落入了她私人僕人的角色。我正要轉身走向書桌，卻有點沉浸在這整個玩笑裡了，拼命想驅散那種屈居她之下的不安感。“還有別的吩咐嗎，小姐？”我戲謔地補了一句，又行了個同樣可笑的屈膝禮。“小人永遠為您效勞。”我儘量不惹她生氣，但也在委婉地表明，她期望這種持久的伺候其實很荒唐。我一直給自己鼓勁要找她談這件事，也信誓旦旦地
對自己說，等到下次她再提出不合適的按摩要求時，我會禮貌地拒絕。然而，事情並沒有按我計劃的那樣發展，反而在我緊張的侷促中變得近乎滑稽。
梅瑞迪思抬頭看著我，對我這個提議有點意外，尤其是她已經安頓下來，看起來已經不需要我了。但接著，讓我沮喪的是，她咧嘴一笑，說道：“其實，既然你問了……你猜呢？”
“什麼？”我問道，話一出口就後悔問了那個愚蠢的諷刺問題。她本來已經要埋頭看手機了，可我卻偏偏要把事情延長，不是嗎？我本想緩和一下尷尬的氣氛，結果反而又把她的注意力吸引過來了。
她得意地笑了笑，穿著棉襪的雙腳興奮地在床單上敲了敲，然後得意洋洋地宣佈：“足部按摩時間到！”
我整個人都僵住了，心裡咒罵自己太蠢了。我本來已經可以坐在書桌前了，結果反而又讓她想起了再來一次足部按摩。我厭惡地瞥了一眼她汗溼的棉襪，想到要對她那雙溼漉漉的腳下手，鼻子就皺了起來。
“真的假的？”我問，希望她只是在開玩笑。我深吸一口氣，知道機不可失，失不再來。正如我計劃的那樣，我必須堅持立場。“其實，梅瑞迪思，我不想——”
她眨著眼睛，雀躍地打斷了我的話。“拜託了。穿著這雙靴子走來走去，我的小腳疼死了。”
我的目光回到她並排擱好的雙腳上，她的腳趾向後彎，溼透的棉襪下隱約可見嫩白的腳底。我真的不想在她腳這麼汗溼的時候去揉，但她剛剛救了我，不是嗎？而且是我自己試圖把這整件事變成一場喜劇，只是為了讓自己不那麼尷尬。是我問她還有沒有別的吩咐。天哪！她只是在如實回答我而已。
我想，在她把我從塞西莉亞那幫人手中解救出來之後，既然這是梅瑞迪思如此享受的事情，我至少能做的就是給她揉揉腳。我別無他物可以報答她，不是嗎？當她盯著我看時，我知道我必須還這個人情。我必須感謝她出手相救。我必須再給梅瑞迪思做一次足部按摩，即使她的腳在那些毛皮襯裡的長靴裡捂了幾個小時，及踝棉襪汗溼淋漓。
於是，我挪到床上坐下。她將一隻腳滑到我的腿上，我隔著棉襪捏住她的腳掌揉捏，同時儘量讓手伸得遠遠的。我立刻感覺到汗溼的潮氣滲到了我的手上，我皺起鼻子，恰在此時聞到了第一波腳臭。
“啊——”她頭又陷回枕頭裡，沉醉在我手指帶來的愉悅中。當我更用力地揉搓她的腳時，她開始談論她的一天，說她怎麼在跳欄賽馬訓練間隙，跟朋友電話聊天。“我本來想去上課的。”她閉著眼睛說，“但我忘了時間。”我努力專注於手頭的任務，不要被她那副理所當然的高傲惹惱，儘管她又提到了她的馬，還有她想去度假。她的另一隻腳毫不費力地滑到了我的腿上，我們之間沒有一句話來確認它的到來，我迅速也開始揉那隻腳。
我給她揉腳的時間越長，就越忍不住注意到她的棉襪有多溼、多臭。不過梅瑞迪思似乎很享受，甚至在我揉開她的足弓時縱聲歡笑。她舉起手機，滑動屏幕，毫不在意我雙手按壓她臭烘烘、溼漉漉襪腳的煎熬。“真不敢相信我的腳這麼能出汗。”她一邊刷手機一邊說，“臭嗎？”
儘管每次揉捏，都會釋放出新的汗味，但我不想冒犯她。
“有點味道了。”我謹慎地說。她不可能不知道，對吧？我覺得整個房間都被她腳上蒸騰出的熱氣烘暖了。
梅瑞迪思笑了。
“呵～”
她又動了動腳趾，然後與我對視。她抬起一隻襪腳，在我面前晃動。汗味更濃了，我立刻往後縮，這反而讓她笑得更厲害了，顯然她完全不覺得這氣味有什麼難為情，也不為讓我忍受這個而感到抱歉。
當我按摩另一隻腳時，（各種。而且每當我用拇指在棉襪上揉動一次，氣味就會變得更濃。我努力保持鎮定，繼續按摩。房間變得尷尬安靜，只有我勤勤懇懇地按摩她汗溼的腳。這和前幾次她的腳乾爽潔淨的時候完全不同。相比之下那才是愉快的。我儘量不做出表情，但氣味太強烈、太分散注意力了，我的表情一定是強顏歡笑。
我自己也出汗了，汗滴從額頭滑落嘴角。我本能抬手擦拭，結果我僵住了，我的嘴唇嚐到了梅瑞迪思汗溼棉襪的苦澀鹹味。我不是故意的，也不想冒犯她，所以我盡力掩飾過去，裝作一切正常。但在腦子裡，我忍不住想這有多噁心。梅瑞迪思覺得這很好笑，但我作為承受的人，這一點也不好笑。然而，為了在“還她人情”時不做粗魯無禮的事，我什麼也沒說，只想趕緊結束按摩。希望梅瑞迪思近期別再讓我按摩了。
我試圖隱藏我的厭惡，但我不停地用舌頭舔著口腔內壁，我的表情一定出賣了我，因為梅瑞迪思注意到了我痛苦的神情。
“怎麼了？”
她好奇地看著我，目光最終停留在我的唇上。
“你是不是吃到什麼了？”
我想不到藉口，下意識承認了。
“我剛剛流汗到嘴邊，下意識抬手，結果……不小心嚐到了手上的汗。”
梅瑞迪思瞪大明亮的藍眼睛，然後她笑了起來。
“天哪，這也太好笑了！味道怎麼樣？”
我搖搖頭。
“你不會想知道的。”
我嚥下一口唾沫，厭惡自己嚐到這麼噁心的東西。
“到底什麼味道呀？”
她的目光在我嘴巴和她汗溼的襪腳之間來回跳動，再次追問。
我嘆了口氣，讓步了。
“又鹹又苦，有點噁心。”
她大聲笑了起來：“算你走運。”
我困惑地盯著她。
“我為什麼走運？”
她重新躺回枕頭上，晃晃我腿上的一雙汗溼襪腳。
“因為～你可以嚐到我雙腳的味道，在那雙長靴的味道～”
我臉紅了。這是事實，我真的知道梅瑞迪思·多赫提腳汗的味道。接受這個現實太難堪了。我來這所學校時，本打算融入這群富裕的特權女孩之中。我原以為通過學業上的努力，我能證明自己是值得尊敬的同伴。可結果，我卻在這裡勤勤懇懇地給一個富家女揉腳，現在還知道了她的腳汗是什麼味道。更令人費解的是，她竟然覺得我走運。因為她的長靴很特別，我根本買不起，對吧？所以我能嚐到她的腳在裡面捂出的汗味，真是走大運了。天哪，她的傲慢真讓人震驚。
儘管如此，我還是繼續按摩，很快按摩就結束了，至少我是這麼以為的。
我已經停止了揉捏她的腳掌，但她的兩隻穿著棉襪的腳還擱在我腿上。她繼續玩著手機，而我傻乎乎地坐在那裡，被她的腳後跟壓著，充當著臨時腳凳。最後，當我像個白痴一樣無比尷尬地坐在那裡時，她從手機上抬起眼睛，然後皺起鼻子
，腳趾扭動了幾下。
“我的腳還是好溼。”
她抱怨道。她期待什麼？難道我還能把汗都揉幹嗎？
“你能幫我把棉襪脫了嗎？”
我猶豫了一下，害怕棉襪之中，她的腳該有多麼溼滑黏膩。在我努力了將近半個小時之後，那雙棉襪摸起來還是黏糊糊的。
“拜託了——”
我又聽到了那個聲音，抬頭看到她擺出慣常的撅嘴挑眉的表情。她的臉那麼漂亮，以至於即使我是個直女，也很難抗拒她那種不悅的表情。
“好吧。”我說，然後開始把她汗溼的棉襪從腳上扯下來。因為汗水的緣故，棉襪像吸在腳上一樣，我不得不緊緊抓住她的腳踝才能把它拽下來。棉襪一脫落，露出她漂亮的小腳，腳趾甲塗著粉色指甲油。棉襪的紋路似乎已經嵌入了她的皮膚，腳趾縫裡還夾著一些小毛球。有那麼一瞬間，我簡直不敢相信，這雙被精心呵護的小腳，竟能產生我一直煎熬的那種汗味。
然而，當她的裸足享受著新獲得的清爽空氣，扭動腳趾時，那種刺鼻的汗味再次撲面而來。
“那你今晚有什麼安排？”梅瑞迪思問道，而我正把拇指按在她溼滑的足弓上。我低著頭，儘管有汗味，還是像往常一樣聽她說話，不想打擾她，以免她說我愛管閒事。我已經習慣了梅瑞迪思在我給她揉腳時無視我的存在。我感覺自己像是美容院裡那些女孩，在下面給顧客揉腳護理，而顧客在上面玩手機，就像女王坐在她的寶座上一樣。她的腳底黏滑，每次我的拇指平面滑過時，我都忍不住皺眉，意識到正是她的腳汗提供了這種潤滑。雖然覺得有點噁心，我還是把她腳趾間的毛球撿出來，拇指和食指搓掉，然後扔到一邊。
“我問你話呢。”她說。她那種強硬的態度讓我吃了一驚。但緊接著，她的腳突然從我的手中抽離，然後踢了踢我的乳房。
“怎麼？”
我困惑地問，被她的腳觸碰了那麼私密的部位後，我不自在地避開了目光。
“我問你話呢。”她再次說道，直視著我的眼睛。
我花了一會兒才弄明白，她並沒有在打電話。
“呃，什麼問題？”
我怯生生地問。我之前根本沒注意聽，只是以為她在跟另一個討厭的朋友打電話。畢竟，我的全部注意力都放在照顧她的腳上。儘管它們散發著強烈的氣味，不斷折磨著我，我還是真正下了功夫去緩解她嬌嫩小腳的痠痛。她的腳和她身體的其他部分一樣漂亮，我覺得自己有點投入於照顧她，做她口中那個“好室友”。即使當棉襪的毛絮從她腳底脫落粘在我手掌上時，我仍然覺得我在為她做一項應得的服務。珍惜地對待她的腳，就像這樣美麗、富有的女孩所應得的那樣。
“我問你今晚有什麼安排？”
我的心真的漏跳了一拍，一股暖流湧遍全身，我立刻感到不自在起來。梅瑞迪思·多赫提，那個梅瑞迪思·多赫提，竟然對我今晚的安排感興趣？她不只是使喚我，讓我給她收拾爛攤子或者要求我給她揉腳。她竟然真的在跟我聊天，而且不是為了讓我幫她做作業。她是在問我問題，對我表現出真正的興趣？
“呃。”我有些措手不及。我聳了聳肩，同時輕輕地拉扯著她的每個腳趾。這正是我上週第一次同意給她揉腳時所期待的。我曾希望這能成為我們之間增進感情的體
驗，讓我們互相瞭解。我只是做了件好事，照顧我崇拜的室友的腳。在她第二次那樣粗魯地對待我之後，我非常沮喪，但看來我只需要堅持下去，努力突破梅瑞迪思冷漠的外殼。
我緊張地抬頭看她，簡直不敢相信她是如此美麗。光是想象擁有一個像她這樣的朋友，就讓我的胃裡翻江倒海。
梅瑞迪思揚起眉毛。
“嗯？”她不耐煩地問。
“呃，我想我可能就弄弄我的獎學金申請。”
她眯起眼睛。
“我以為你已經有獎學金了？”她的臉上浮現出困惑的神情。“你當初能來這裡，不就是靠這個嗎？”
“是的，我有。”我點點頭，同時用拇指和食指轉動著她的大腳趾。那嫩白的腳趾在我較深色、曬黑的皮膚映襯下顯得格外可愛。“但那是針對在溫斯洛這兩年的。我明年上大學需要申請另一份獎學金。沒有獎學金，我付不起學費。”
“哦。”
她說。說完，她重新躺回枕頭，閉上了眼睛，而我則繼續安撫和揉捏她漂亮的小腳。我變得如此熟悉它們，漸漸地，我學會了按壓哪些部位能引她發出讚許的呻吟聲。當我意識到她甚至沒有要求我繼續揉，只是堅持讓我脫掉她的棉襪，而我卻僅僅因為想讓她舒服，就如此投入地愛撫和揉捏她可愛的小腳時，我的臉頰發燙。就好像我們每一分鐘都在變得更親近，而她對我的獎學金表現出興趣——無論多麼短暫，對我來說都是一個巨大的突破。
不過，既然她提醒了我，我感到一陣沮喪，肩膀也耷拉下來。過去幾周，獎學金申請快把我逼瘋了，因為它實在太複雜了。需要一份又一份的文件，每次我完成一頁，就會出現一整套新的要求，讓我卡住動彈不得。然而，無論身心多麼疲憊，這個獎學金項目是我最後的希望。
我仍然是溫斯洛成績最好的學生之一，但在外面險惡的世界裡，這並不算什麼。我能在這裡只是因為我有獎學金，而如果我想繼續接受更高教育，那就需要更多的資金。爭取更高層次的獎學金不可或缺，所以我才在課堂上如此用心。我知道我必須以頂尖的成績畢業，給那些做決定的人留下深刻印象，這樣我才有資格獲得各種資助，這些資助能讓我讀完大學，甚至攻讀博士學位。我一直設想自己有一天成為一名教授，然後招收和我背景相似的學生。我完全打算鼓勵其他從艱難、貧困的童年走出來的人超越自我，證明無論成長環境多麼艱難，人都是可以成功的。貧困不應限制卓越，財富和裙帶關係也不該獎勵無知。這是我的座右銘，我提醒自己，即使我正在給這個越來越佔據我大量時間的，嬌生慣養的富家千金揉腳。
然而，這就是我在溫斯洛期間所遭遇的一切，尤其是和她同住期間：我的座右銘不斷受到考驗。她似乎對什麼都漫不經心，即使她對學業沒什麼興趣。過去三篇論文，她都得了高分，為什麼？因為我幫了她。我才是那個在每堂課上都花時間用功的人。我才是那個因為學習太刻苦而眼睛痠痛的人。我才是那個在她抓耳撓腮時坐在她旁邊，幫她構思、引導她答案的人。為什麼？很難說，但就好像她對我有某種奇怪的控制力。彷彿她覺得我的時間和精力理所應當該給她，彷彿她有權擁有它們。可悲的是，日復一日，我反而
證明了她對我的判斷是正確的，扮演著她眼中那個好欺負的軟柿子。
這很難解釋，因為它與我一直以來所堅持的一切背道而馳。每當我蜷縮在梅瑞迪思柔軟嫩滑、嬌生慣養、備受寵愛的腳下，屈從於她的意願時，我母親灌輸給我的一切，似乎都消失了。每當我給她洗衣服或收拾她弄亂的殘局時，我所有的自尊都會被掏空。我內心深處知道，為如此自私的人做這些事情是錯誤的，這也是對我之前所有奮鬥過的祖輩們的嚴重侮辱。
但是，在過去的一週裡，當我凝視著她漂亮的腳，用拇指揉按著她柔軟溼滑的腳掌時，我注意到了一些奇怪的事情。起初我以為是自己身體不舒服，但我漸漸發現，給她揉腳會在我的內心點燃一小撮火焰——因為想到做這種事是多麼羞辱。無論我多麼努力，多麼有幹勁，在她與生俱來的特權面前，這一切都沒有意義。這是一種令人煎熬、羞愧的現實衝擊，隨著我發現自己日復一日地為梅瑞迪思做事，這種現實變得越來越清晰。儘管我在課堂上表現出色，但我還是會回到房間去寵愛我那被寵壞的漂亮室友，僅僅因為她期待我這樣做。當我坐在那裡給她揉腳，忍受著它們散發出的汗味，沉浸在這一切的羞恥中時，我的胃奇怪地翻騰著。同時我想到，儘管我明顯擁有更優越的智力和勤奮的動力，但當我為了梅瑞迪思養尊處優的娛樂而卑躬屈膝時，這一切似乎都無關緊要。我就那麼無償坐在那裡，呼吸著她汗溼的小腳散發的氣味，為了她堅持忍受。她會為我做同樣的事嗎？絕無可能。面對這一切，我取悅她的執著相當荒謬，然而，我還是坐在那裡做著這一切。這讓我困惑，也引發了我對自己的質疑，讓我感到不安。如果我如此反對與生俱來的特權，為什麼我又如此願意順從梅瑞迪思的特權？
來自單親家庭一直讓我的生活有些艱難。除此之外，我母親在我出生前就非法越境，進入了德克薩斯州，我為她有這份勇氣感到無比自豪。尤其是我那親生父親，一得知我母親懷孕就跑了。我母親的旅程——當時我還只是個子宮裡的胎兒——正是我完全有資格獲得溫斯洛大學獎學金的根本原因。在過去的幾個月裡，我已經申請了許多其他的獎學金，但都被迅速拒絕了。然而，溫斯洛有自己的大學獎學金，是由以前的一位學生設立的，目的是讓一個有價值的人有機會繼續深造。這個人必須是當前在讀的模範學生，並且有能力成為代表學校的傑出校友。我已經獲得了大學前的獎學金，這給了我一點優勢，但有幾個具體的限制條件使我成為唯一合適的候選人：正是我母親那悲慘經歷賦予我的那些具體條件。
“它是為來自單親家庭的少數族裔學生設立的，他們需要經濟援助來繼續學業。”我一邊說，一邊覺得有必要解釋一下。這是我第一次和她進行友好、輕鬆的對話，我不想讓它結束。儘管我同時在揉著她汗溼的腳，但這仍然是我轉到這所學校以來，和梅瑞迪思最像朋友之間的對話。“這裡以前的一個學生設立的。他們只從這所學校選一個學生去上大學。我做過調查，我是這裡唯一符合條件的學生。所以，只要我申請材料填對，面試表現出色，這個獎學金基本上就是我的了。”
我撇了撇嘴，試圖開個玩笑。“我想，身為少數族裔又很窮，還是有點好處的，是吧？”
梅瑞迪思突然睜開眼睛，我期待她會笑話我的玩笑。然而，她通常光潔的額頭皺了起來，陷入了沉思。她用手肘撐起身子，然後饒有興趣地盯著我，而我則繼續輕柔地撫摸著她的腳掌，心中充滿了一種新的愛慕之情。以這種方式觸碰她，我感覺很奇怪，甚至有些羞於承認自己喜歡這樣，就好像我在安撫和寵愛公主一樣。某種程度上，她成了我的責任，我需要照顧她，為她處理壓力，這樣她就能專注於保持美麗，萬眾矚目。我一直對像她這樣的女孩充滿防備，但最終，當我把拇指按進她溼冷的腳掌時，我找到了一種與她相處的可行方式。我只需要按照她所期望的方式對待她，（各種。當我用額外的力道按摩她的足弓，她的嘴唇隨之微微張開時，我想象著自己不僅在緩解她腳上的壓力，也在打破我們之間一直存在的社會隔閡。我陷入了一種夢幻般的朦朧狀態，幻想著我們之間正在建立一種田園牧歌、互惠互利的關係。但接著，梅瑞迪思好奇地揚起眉毛，問道：“我也能申請這個嗎？”
起初，我以為她在開玩笑，我搖搖頭。
“不管怎樣，我還有幾個月的時間提交申請，但我不喜歡把事情拖到最後一刻。你知道我的，我總是提前完成作業。”
梅瑞迪思眯起眼睛，似乎有點惱火，在我說話時不耐煩地搖了搖頭。
“我在問你，我符合條件嗎？具體細節是什麼？”
我眨了眨眼，有點不知所措。
“什麼意思？你當然不符合條件。這是給來自單親家庭和少數族裔背景的學生的。”
梅瑞迪思依然挑著眉毛，若有所思地敲著下巴。
“對，我好像聽你這麼說了。那麼，我就符合條件了？”
我停了下來，有那麼一瞬間，我感到胃裡一陣深深的、可怕的、下沉的感覺。
“什麼？”
我被她嚴肅的表情完全震住了，以至於我緊張的手指差點把她的腳掉下來。
“不，梅瑞迪思。你不符合條件。”我猶豫地嚥了口唾沫，然後補充道，“顯然。”
梅瑞迪思眯起眼睛，似乎比我更困惑。
“我就是單親家庭，而且我也是少數族裔。”她聳聳肩，“所以，如果他們只看重這些，那我肯定符合條件，對吧？”
我又眨了眨眼，無法理解她的思路。她為什麼要考慮這個？
“但是……但是……但是……你很有錢啊。”
我陳述著事實，手指在她汗溼的腳周圍已經開始顫抖，因為她的興趣讓我感到不安。也許她只是好奇，或者她只是說這些話來煩我，但不管出於什麼原因：我都感到不舒服。這是我的獎學金，我對它有著極強的佔有慾。尤其考慮到我所有其他的選擇都已經被拒絕了。我需要它，而梅瑞迪思肯定不需要。
“你為什麼需要獎學金？”我問，“你有花不完的錢，對吧？”
梅瑞迪思噘起嘴唇。
“嗯，如果爸爸不用付我的學費，那他可能會讓我把錢花在別的東西上。”她咬著嘴唇，陷入沉思，目光從我身上移開，“也許我還能買輛敞篷跑車。”
我不太相信自己的耳朵。她不可能這麼冷酷無情吧？
“梅瑞迪思？你是認真的嗎？”
“當然～”
聽到我的質問，她明亮的藍眼睛閃了一下，然後開始
在手機上打字。
“你在幹什麼？”
“我在查具體細節。”
“什麼？”我鬆開她的腳，她的腳後跟從我的膝蓋上彈開。她回頭對我怒目而視，我趕緊壓低了聲音。“梅瑞迪思，求你了，別這樣。”
她抬起一隻手，示意我安靜，同時她用手機瀏覽著獎學金的詳細信息。我就那麼沉默地坐在那裡，看著她明亮的藍眼睛越睜越大，閃爍著興奮的光芒，我的挫敗感越來越強。我本覺得我們正在變得更親近，我告訴她這些是因為我覺得可以信任她。不僅如此，我這輩子都沒想到她會真的認為自己適合作為申請人。她有一匹馬，天哪，一匹純種阿拉伯馬——管它是什麼呢——我聽她吹噓過無數次了。她到底為什麼需要獎學金？
我注意到她的指尖按了一下屏幕，我顫抖了一下。
“你在幹什麼？”
她從手機上抬眼看了看我，似乎對我的打擾有些惱火。
“我在申請獎學金。”
我突然感到體內溫度升高，一種真真切切的恐慌襲來。
“梅瑞迪思。”我懇求地說，“拜託了，別申請這個。我真的需要這份獎學金，而且這所學校只有一個學生有資格獲得。如果你也申請，就太不公平了。”
梅瑞迪思極其困惑地看著我，似乎訝異我竟敢質疑她的決定。
“哪裡不公平了？我查過了，我和你一樣，完全符合條件。”她把手機轉過來，給我看申請界面，“上面說，任何人都可以申請。”
我雙手拼命擺動。
“因為你不需要它，梅瑞迪思！你不像我這樣需要這份獎學金。你已經能付得起學費了。”
她眨了眨眼，頭微微搖了搖，彷彿我的話在她腦子裡引發了某種故障。
“但是，如果我有資格得到它，我為什麼不試試呢？爸爸是單身，而我來自少數族裔。爸爸總是說，如果有辦法避免花我們自己的錢，那我們就應該這麼做。”
我的呼吸急促起來。
“梅瑞迪思，你怎麼就算少數族裔了？”
她嫩白如月的肌膚，被手機屏幕的光照得發亮。她性感絲滑的深褐色頭髮，大大的藍眼睛，優雅的嗓音，還有那個傲慢的小翹鼻子——她簡直和少數族裔沾不上半點邊。她就是高高在上的白人女孩的特權化身，然而她卻有臉試圖告訴我這個真正的少數族裔——每天都在遭受種族偏見和苦難的人——說我們是同類。好像她和我一樣有權利獲得那份獎學金？我們第一次見面時，她就把我誤認為是該死的女傭，而且從那以後就一直那樣對待我！她怎麼能一邊試圖說服自己她理應得到那份獎學金，一邊還能保持如此鎮定？
“我是愛爾蘭裔。”她眼都不眨一下，“最貨真價實的少數族裔。”
“你是愛爾蘭裔？”我驚訝地問，“你什麼時候成愛爾蘭裔了？”
她斜眼看了我一下。
“從我爸爸在那裡出生開始。”
“你……真正在愛爾蘭生活過嗎？”
“沒有，但我有愛爾蘭護照，所以我是少數族裔，對吧？”她極其認真地看著我。“爸爸來自愛爾蘭，他是我唯一的家長，他告訴過我那邊所有的歷史。你知道的，包括英國人幹過的那些事。”
“但——你是英國人。”我氣憤地說。
“也是愛爾蘭人。”她點點頭，“就像爸爸一樣。”
“你爸爸該死的有錢！”我尖叫起來，終於無法抑制住從耳朵裡噴湧而出
的怒火。我的臉因為憤怒而漲紅，因為她對我的處境如此漠不關心、麻木不仁。我在她身邊通常那麼溫順平和，害怕惹她不高興，但現在，我的未來受到了威脅，我突然間就有了骨氣。
梅瑞迪思微微縮了一下，顯然對我不斷上升的怒氣感到驚訝。
“你為什麼這麼激動？”她轉回屏幕，“上面根本沒提經濟情況，所以申請人的財產完全不重要，只需要來自單親家庭並且是少數族裔就行了。”她把手放在胸前。“媽媽很久以前就去世了，而我是愛爾蘭裔，所以我絕對符合條件——當然，爸爸可能也能為我走走後門。”她眯著眼睛看著屏幕，“他的某個員工大概可以幫我做申請，流程看起來相當複雜。”
我就那麼跪在那裡，旁邊就是她溼漉漉、臭烘烘的汗腳。就是這雙汗腳，在過去半個小時左右的時間裡，我順從地、充滿愛意地按摩著。我這樣做是因為我感激她照顧我，因為我想為她做點好事來報答她。儘管這讓我感到噁心，但我認為公平就是公平。她幫了我一個忙，現在我也在幫她一個忙，可我得到的回報是什麼？就因為我做了她的好室友，就像她在電話裡對她朋友吹噓的那樣？而作為回報，她打算試圖從我這裡搶走我的獎學金？我唯一上大學的機會，就為了讓她能把學費花在別的東西上？什麼完全不重要的東西，比如一輛敞篷跑車！
我看著她把手指懸停在“開始申請”按鈕上。
“梅瑞迪思。”
我的聲音明顯在顫抖，因為這對我來說有點太過分了。我以為隨著事情的發展，我們會成為朋友。見鬼，就在幾分鐘前，我還一邊夢幻般地看著她，一邊溫柔地揉著她的腳，但現在，我感到徹底被背叛了。
“求你了，別這樣好嗎？我真的需要這份獎學金。沒有它我就上不了大學。”
梅瑞迪思轉向我，她看起來完全困惑。就好像她一直過得太過順利，一切總是如她所願，以至於她對現實世界如何運作毫無所知。
“你在要求我放棄這個機會嗎？”
“不。”我對她抓不住重點感到氣惱，“我是在請求你作為我的室友，對我表現出一點同情。你說過我是個好室友，對吧？而且我照顧你？”我低頭朝她的小腳點點頭，作為提醒，“我只是不像你那麼有錢。我媽媽付不起學費，不像你爸爸那樣。這就是為什麼我需要這份獎學金，你明白的，對吧？”
“嗯，是的。”她說，有那麼一瞬間，我充滿了希望，以為我終於說服了她。“但是，你必須憑實力贏得獎學金。”她接著說道，彷彿我所有的懇求都完全被當成了耳旁風。她好像嚐到了什麼噁心的東西，肩膀微微顫抖了一下。“故意無視這個機會，好讓你不戰而勝得到它，那是錯誤的，不對嗎？”她那雙明亮的藍眼睛牢牢盯著我。“難道你不想知道你是憑實力贏得的，而不是因為我沒有參與競爭嗎？你總是靠這種賣慘的故事，來得到你想要的東西嗎？”
“梅瑞迪思，求你了。”
我低聲說，聲音裡混合著哀求和絕望的乞求。時間越長，我變得越來越不安。我說的每句話都是對的，但就好像我在對著一堵磚牆說話。她完全冷漠無情，面對我的痛苦毫不動容。她一直都是那樣，似乎完全沒有意識到，從我這裡拿走這份獎學金，會徹底毀
了我的生活。僅因為她符合申請條件，她就覺得自己完全有權這樣做，而我請求她不要申請，反而是錯的一樣。我才不在乎什麼榮譽，我只要獎學金！
梅瑞迪思打量了我一會兒，看著我逐漸出汗的臉頰，側了側頭。
“你真的很渴望這個，對吧？”
“當然！我需要那份獎學金去上大學，否則我付不起學費！”
她的嘴唇微微張開，上下打量著我，好像在努力思考著什麼。然後她靠回到一隻胳膊上，慵懶盯著我。
“如果你上不了大學，你會怎麼辦？”
“什麼？”
她的眼睛又閃了一下，像是暈染著迷的興奮。
“如果你拿不到獎學金，上不了大學，你將來打算怎麼辦？”
“我……我……我不知道。”
一想到那種未來，我的喉嚨就發緊。這不是我曾經想過的事情，因為考上大學、邁向成功，是我全身心投入，人生的唯一目標。我所擁有的一切就是我的雄心。沒有它，我就一無所有。
梅瑞迪思舔了舔嘴唇，輕輕笑了笑：“嗯，你總可以做女傭的，對吧？”
“什……什麼？你說什麼？”
我結結巴巴，不太敢相信她說了什麼。這對她來說是遊戲嗎？一個富家千金在玩弄她貧困不幸的室友的未來？也許她根本就不是認真的，只是無聊了想捉弄我一下。
“沒什麼。”她舉起一隻手說，“聽起來你確實很需要它。”
她咬著嘴唇，陷入沉思，然後目光落向自己的腳。她張開腳趾，一隻腳的腳後跟揉搓另一隻腳的腳背。癢止住了，她抬起一隻腳，高高舉起，轉動腳踝仔細看了看。然後，她的目光轉向我，臉上一抹微笑，恰在此時我緊張地嚥了口唾沫。就在我期待地注視著時，她直接把那隻腳放回到了我跪著的大腿上，然後用力把腳趾塞回到我的手指間。
“嗯，那你就繼續給我揉腳吧。我先考慮考慮。”
她說。
“也許如果你做得足夠好，我就允許你保留你的獎學金計劃——真不敢相信你一直瞞著我。”
她緊盯著我，看我如何反應。我的嘴唇顫抖著，正要再說點什麼為自己辯護，然而，信息已經很清楚：照梅瑞迪思說的做，否則她就會申請那份獎學金。儘管我相信自己是最合適的候選人，但我瞭解這個不公平的世界如何運作。像梅瑞迪思這樣的女孩，權勢滔天的富家千金，她們總能得到自己想要的。如果梅瑞迪思想要那份獎學金，而她家族的權力和財富都在她背後運作，我根本沒有機會，不是嗎？
就這樣，儘管我知道我完全是對的，而她則冷血自私，我還是屈辱地低下了頭，像一個被打敗的對手一樣，繼續給她按摩雙腳。當我的手指順從地按回她的足弓時，她發出一聲被逗樂的輕笑作為回應。我甚至不敢抬頭看她的眼睛，因為我為我的軟弱羞愧難當。梅瑞迪思威脅要試圖從我這裡搶走獎學金，而我在這裡，順從地按她的吩咐揉著她的腳，只希望她能改變主意，不要毀掉我的生活。
這真的很可悲，但當我用拇指揉著她的腳背時，我已經在想象自己和梅瑞迪思競爭的場景。在向其他潛在學生宣傳學校的營銷材料中，我們誰看起來更好看？那些能輕鬆負擔得起學費的上層階級、富裕的學生？我已經在想象獎學金評審委員會里那些好色的老男人，都渴望和美麗動人的梅瑞
迪思合影。儘管獎學金本應是為像我這樣的學生設立的，但公平並不現身，不是嗎？梅瑞迪思的世界沒有公平。我心裡知道，如果我不能說服她退出，她會再次拿走她想要的。
我又為她的小腳奉獻了十五分鐘，手指堅定地按摩她汗溼的腳掌。我佝僂脊樑，害羞地注視著她，祈求她可憐我。我如此賣力侍奉她，以至於我的手開始抽筋。然而，梅瑞迪思一次也沒朝我這個方向看，只是安靜地享受著按摩，同時繼續刷手機。我的舌頭急得發狂，想質問她在做什麼，是否在瞭解更多關於獎學金的信息，但我太害怕惹惱她了，以防她直接發送申請。因此，我只是沉默地揉著她的腳，全心全意，毫不停歇，儘管我的手指和拇指越來越痠痛。
最後，梅瑞迪思一言不發地嘆了口氣，小腳踢開我疲憊的雙手。按摩終於結束了，我鬆了口氣，把被她腳汗浸溼的手掌，往襯衫上擦了擦。但在我站起來之前，梅瑞迪思轉向我。
“去，把我的靴子放進衣櫃。”
她那優雅的嗓音，失去了所有溫暖。
我們正在發展中的親密感消失了，現在，因為我質疑了她自私的本性，她變得無情而冷漠。
我的嘴唇再次顫抖，但梅瑞迪思揚起眉毛，然後威脅性地指了指她的手機——我意識到了危險。我心不甘情不願地站起來，把她昂貴的長靴整齊地擺進衣櫃，而梅瑞迪思則懶洋洋躺在床上，繼續玩她的手機。
我想過不再理她，但我太焦慮了，反而在她床邊徘徊。
“那麼。”我試探性地低聲說，雙手插在口袋裡，緊張地踢著地毯。“你不會申請了吧？”
“我說了，我會考慮的。”
她頭也不抬地厲聲回答。就這樣了。
我悶悶不樂地回到書桌前，雖然我本想好好弄我的申請材料，但我的思緒亂成一團，根本無法集中注意力。更糟的是，我每擔心地吸一口氣，都會聞到她腳上的汗味——因為揉了她那麼久的腳，那味道似乎嵌進了我的手掌裡。她那樣隨意地拿我的未來當兒戲，讓我滿心怨恨，但我知道我必須保持安靜，做她期望我做的事，否則她可能賭氣去申請那份獎學金。那是我的，必須是屬於我的，但我真的能冒這個險嗎？沒有那份獎學金，大學只是個遙遠的夢。而從梅瑞迪思自私自利的角度來看，世界上的一切都是為她而存在的，任由她索取。