乞丐
作者：djl
寧府內院，涼亭下，兩位女子正在持子對弈，其中一位身穿紅衣的女子名叫寧蘭，乃是寧府的大小姐，正房所生。另一位身著淡青色羅裙的女孩，年齡稍小些，名叫寧瑩，是寧蘭同父異母的妹妹，為寧府老爺寧振未發跡時在外所生，自幼跟隨母親在坊間長大，前些年母親亡故後便被父親接回了寧府，現在是寧府的二小姐，寧振膝下無子，對兩個女兒寵愛有加，尤其是小女兒寧瑩，更是偏愛。
“不下了，不下了，每次都是我輸，小妹也不知道讓讓姐姐！”寧蘭雙手推亂了棋盤，氣呼呼的說道。
“蘭姐姐，我都讓你三子了，這也下不過，可不能怪小妹我了吧。”寧瑩笑吟吟的說道，明明一副開心的樣子。
自從小妹被接回府來，父親大人便偏愛於她，至於琴棋書畫，女工刺繡，自己更是樣樣比不過她，因為這個沒少被母親數落，輸了棋局，心情不免有些煩躁，遠處傳來的蟬鳴聲也變得甚是聒噪。
“小翠，讓你剝的橘子怎麼還沒好，真是廢物！”
寧蘭身旁的婢女聽到後趕忙跪下，雙手捧著已經剝好的橘子顫聲說道：“小姐，奴婢剛才見您專心下棋，就沒敢打擾您。”
“還敢頂嘴！”寧蘭一腳踹在小翠臉上，將她踹翻在地，又從石座上站起來身來，作勢還要再打。
“好了，蘭姐姐，輸了棋局可不能再輸棋品哦。”寧瑩眉頭微微皺起，朝著小翠遞了個眼神，命她退下，然後走到寧蘭身邊，拉著她的手復又展顏笑道：“姐姐，聽彩雲說，柳河橋邊有份糖葫蘆味道挺不錯，要不然咱們出去嚐嚐，透透氣？”
寧蘭聽後眼睛一亮，接著又有些擔憂的說道：“出去逛逛自然是好，但是母親最不喜閨閣女子拋頭露面，在外面玩鬧，尤其是你，上次出去惹得禍，母親還沒消氣呢！”
“好姐姐，你也知道，我自小在外面玩耍的習慣，這偏偏把我養在這內院裡，雖是好吃好穿，但憋悶的難受，咱坐在馬車裡，只是逛逛，吃串糖葫蘆可好！”
寧蘭猶豫了片刻，自己也覺得無聊，便答應了下來，安排好下人，乘坐一輛馬車出了寧府，外出遊玩。
寧府老爺寧振在知府手底下做事，雖不是什麼大官，但也做到了知州的品階，也算是一方小吏，政事勤勉，將本州治理的還算不錯，州城裡面小商小戶不少，十分熱鬧。
寧蘭寧瑩姐妹倆乘坐馬車，在柳蔭下沿著河邊而行，一邊吃著糖葫蘆，掀起車簾，看著外面熱鬧的光景，十分開心。隨著馬車前行，寧瑩的視線落到了一個小女孩身上，準確來說是一個小乞丐。古代生產力低下，乞討者眾多，乞丐也算是一門行當，人們大都見怪不怪，高興了給倆賞錢，不高興了說不定還要踹上兩腳，嫌它們礙事。讓寧瑩在意的是，這個小乞丐的雙腿從膝下齊齊斷掉，裸露在外，一個人孤零零的坐在角落裡，只穿了一件灰色的破舊麻衣，懷裡抱著一隻缺角的空碗，髒兮兮的，連褲子都沒有穿，膝蓋處癒合後的褶皺就那麼露在外面。
寧瑩皺起了眉頭，把視線從小乞丐的身上移開，她討厭看到這個小女孩慘迫的模樣，她討厭看到這個世道的苦難，一如她討厭回憶起母親的離去，留下她一個人無助的痛苦。看著繁華的街道，寧瑩逐漸沒了興致，她忍不住轉
頭再次向小乞丐看去，而此時，小乞丐似乎也睜著大眼睛向她望來，寧瑩看了看手裡還剩半串的糖葫蘆，向女孩笑了笑，但女孩沒有反應，又把腦袋低了下去。
放下車簾，馬車繼續前行，過了一會，寧瑩吩咐停下馬車，將手裡的半串糖葫蘆遞給了隨行的貼身丫鬟彩雲，交待了幾句。
看著彩雲向小乞丐走去，寧蘭吃著水果，笑著說道：“管這叫花子幹嘛，做什麼不好非得去要飯，賤命一條，不知哪日便餓死了，吃了也是浪費。”
寧瑩聽後莫名的有些惱怒，平白無故的誰家孩子生下來便是乞丐，何況還得了殘疾，本想發作，但轉念一想，寧蘭自小錦衣玉食長大，跟她說這些做甚，於是只是隨口解釋道：“糖葫蘆甜膩膩的，吃不下了，讓小乞丐也嚐嚐滋味，許是一輩子沒吃過呢。”
“就你會找樂子，小妹，其實我倒挺羨慕你的，小時候無憂無慮的，可以到處去玩耍……”寧蘭滔滔不絕的說著，寧瑩心不在焉的聽著，小乞丐的模樣卻始終縈繞在腦海裡，這讓她想起了塵封心底的一件往事。
此事還得從寧瑩小時候說起，寧瑩母親一個人拉扯她長大，未曾婚嫁便生了孩子，鄰里間傳了不少的閒言碎語，小孩子也跟著學話，當著寧瑩的面說了不少難聽的言語，寧瑩不願搭理他們，便和另一個受到排擠的女孩子在一起玩耍，那女孩叫朱月，生的卻是又黑又胖，有個“豬黑胖”的外號，飯量大常常吃不飽，因為寧瑩的父親會定期託人送來銀錢，朱月便常來蹭些吃食，一來二去，倆人變成了要好的玩伴。
一日，兩人正在弄巷裡玩耍，突然被人套進了麻袋背去了不知哪裡，寧瑩現在回憶起來只記得是一條船。寧瑩朱月兩人從麻袋裡出來，看到拐跑她倆的是一個乞丐，船上還有一個獨眼的老人，也是一副乞丐的打扮，空氣裡瀰漫著一股草藥的氣味。
“瞎子，接貨！”中年乞丐在船裡吆喝了一聲。
朱月和寧瑩兩個小孩子這會嚇得縮在一旁，不敢說話，獨眼的老頭撐著雙臂向她倆爬來，竟然也是沒有雙腿，只剩下腰部以上的半截身子，兩個女孩子嚇得更是瑟瑟發抖。
“小娃娃，別害怕，來，一人選一個。”只見老頭端著一個盒子，裡面盛了十幾個小木人，像是小孩子玩耍的木偶，兩人聽話各自選了一個，寧瑩看著這個說話和藹的老頭，心裡沒那麼怕了，隨手拿了一個木人，放在手心裡看了一下，木人似乎缺了一隻胳膊，有些怪異，朱月認真挑選了一番，從木盒裡拿了個人首獸身的玩偶，這個玩偶在木盒裡最為特殊。
獨眼老頭看了看朱月選的木人玩偶，苦笑道：“你這胖娃子，真不讓老朽落個清閒。”轉頭看向寧瑩，伸手託著她的下巴，湊近了端詳了一番，對著中年乞丐說道：“這個女娃生的標緻，是個美人胚子，養上幾年賣到樓裡，興許能賣個好價錢。”
“這個等大哥回來再議，我去找料子，你也開始準備吧！”中年乞丐說完，拿了一捆繩子，將寧瑩綁了，然後隨手抄起一根木棍，朝著朱月的雙腿狠狠打了過去，寧瑩似乎聽到了類似木枝折斷的聲音，接著便是朱月號啕大哭的慘叫聲，沒哭幾聲就昏厥了過去。
寧瑩怔怔的看著這一切，嚇得目瞪口呆，中年乞丐做完這些就下了船，
獨眼老頭在船艙裡擺弄著好多個瓶瓶罐罐，還有各式的短刀，刀刃閃著明晃晃的光芒。寧瑩雖然年齡小，但也知道賣到樓裡是什麼意思，一想到這裡，頓時一股氣血湧上心頭，也不顧身上的麻繩，踉蹌幾步，一頭撞進了河裡。
獨眼老頭聽到聲響，雙手撐著半截身子趕忙爬向船頭，看著順流而下的寧瑩在水裡掙扎，嘆息道：“好個女娃，怎如此不惜命，又不害你性命，好歹可是活著哩！”老頭無奈的拍打著木船，看著寧瑩逐漸遠去，變成了個黑點，嘆息了幾句，最後返回了船艙。
寧瑩落入水中，麻繩未浸滿水，託著她順流而下，因為瘦小，嗆了幾口水，掙扎間竟從麻繩裡掙脫了出來，麻繩與旁邊漂浮的樹枝勾連在一起，反倒救了寧瑩，隨著河水一路漂流而下，不知道漂了多久，才被河邊洗衣的村婦救起，輾轉送回了家，等到朱月的家人再原路找尋時，那木船已經不見了蹤影。
彈指間，十年過去了，隨著馬車返回寧府，寧瑩收回了思緒，在外面玩耍了一番，兩姐妹各自返回了自己的宅院，寧瑩所住的內院在寧府的東北角，內院四四方方外接一個小院子，由一個拱形的小門連接，院內亭臺交錯，院中心還建有水塘、假山、涼亭等，這便是當時的富貴人家所居住的地方了。
回到正屋，丫鬟彩雲放下裝滿水果糕點的食盒，取了木盆打來水，寧瑩已經坐在涼榻上等候了，夏日炎炎，雖然沒有走多少路，但是作為閨閣女子，依舊得穿得嚴實，彩雲蹲下身子，為寧瑩一一取下繡鞋、羅襪，託在手心，小心的放入清涼的水裡，揉搓按摩起來。
“彩雲，你跟我多久了？”寧瑩看著彩雲熟練的做著這些，笑著問道。
“二小姐，我跟您五年了。”彩雲抬起頭來回道。
“都五年了啊，你年紀本就比我大些，算算也快要嫁人了吧，家裡人有沒有幫你物色個？”
“彩雲不想嫁人，彩雲想一直照顧二小姐，離了寧府，白雲去哪裡還能找到像二小姐這般心善的好人！”
“傻丫頭，你又不是姐姐身邊那小翠，她可是賣身為奴簽了死契的，一輩子在寧府做事，你又不是，怎麼伺候人還能上癮不成，你終歸還要嫁人的。”寧瑩說到後面，神情逐漸落寞了幾分，小的時候，她留不住病逝的母親，救不了身邊的玩伴，看著低頭不語的彩雲，她跟了自己五年，算是自己半個知心的朋友，但終究也會離開自己，一種孤獨的感覺縈繞在心頭，寧瑩不知不覺間又想起了那個身影孤單的小乞丐，吃到了那半串糖葫蘆，應該會很開心吧，寧瑩胡亂想著。
次日，寧瑩早早的帶著彩雲又悄悄溜出府去，昨夜她輾轉反側，始終有些在意那個小乞丐，兩人來到柳和橋邊，在附近找尋一番，果然在一個角落裡找到了她。
“小傢伙，醒醒！”彩雲將低頭打著磕睡的小乞丐晃醒。
小乞丐抬頭看著兩人，下意識抱起懷裡的破碗，如搗蒜般的磕頭討好道：“兩位貴人，行行好吧！行行好吧！”
寧瑩摘下面紗，蹲下身來，輕輕托住小女孩的肩膀，皺著眉頭輕聲問道：“你臉上的傷是怎麼回事，是誰打的你？”
小女孩聽後忙用手掩住臉上的幾道血印，低頭不語。
“二小姐，你看，脖子上身上更多！”彩雲用手撐起小女孩的麻衣
對寧瑩說。
寧瑩看到女孩背上處處的血痕，胸脯起伏不定，顯然已是氣極，她從荷包裡掏出一塊碎銀，對女孩說道：“告訴我，這塊銀子就是你的。”
女孩抬頭看了一眼，仍是低頭不語，寧瑩又說道：“你仔細看看我，還記得昨日那半串糖葫蘆嗎？”
小女孩聽到糖葫蘆，竟哇哇大哭起來，寧瑩耐心安撫了一番後，小女孩這才告知了她實情，原來，小女孩的雙腿並不是天生殘疾，而是被歹人故意砍去，製造慘狀控制她乞討錢財，昨日看管她的人看見她吃著糖葫蘆，以為小女孩把討來的錢買了零嘴，晚上便被狠狠的教訓了一番。
“彩雲，回府！”寧瑩將碎銀丟進女孩的碗裡，站起身來，冷冷的說道。
返回寧府，寧瑩喚來李管事，交待了一番後，方才離去。
“二小姐，這事確定可行？”彩雲有些擔憂的問道。
“李管事這人辦事牢靠，何況衙門那邊又在我爹手底下當值，料理那幾個賊人必是手到擒來，我不願跟去是嫌汙了自己的眼睛。”
“夫人那邊會不會怪罪小姐擅自做主，畢竟接一個乞丐進府裡……”
“管不了那麼多了！”寧瑩皺眉道。
約莫半日的光景，臨近日落，李管事便前來複命，自己同衙門那邊的人手，已經將拐賣殘害人口的歹人擒獲，主犯一人，從犯三人，皆被拿下，乃是流竄作案，非本州人氏，或許還牽連其他命案，已被衙門關入大牢，擇日再審。李管事又引著寧瑩來到寧府側門，門外停著一輛馬車，沒有遮蓋，上面擺了一口木箱，一些雜物，上面坐了兩人，除了小乞丐，還有一獨眼的半截老頭。
“據小女孩所說，這老者對其多有照顧，就一併帶了過來，聽候二小姐發落。”李管事指著一老一小解釋道。
寧瑩瞳孔一縮，目光如炬，盯著老頭，沒有認錯，就是他！
“李管事，這次有勞了。”寧瑩謝道。
“二小姐這是哪裡話，為寧府做事乃是小人的份內之事，不敢居功，要是沒有其他的事情，小人這就退下了。”李管事跟隨寧振多年，深知寧老爺對這二小姐心有愧疚，偏愛有加，此次二小姐找到自己這邊而沒有用內院的人，也讓他臉上多了幾分光彩。
“既然對你多有照顧，那就一併帶到我院裡吧。”寧瑩說完深深地看了一眼那獨眼的老頭。
老頭見主家發話，忙笑呵呵的恭維道：“葉丫頭這次真是遇到貴人了，您就是心善的活菩薩啊！”寧瑩聽後沒有說話，老頭略有些尷尬，其實他心中還有一事，便是這屁股下的這口箱子，裡面裝著些見不得人的東西，李管事由小女孩帶路，找到了他，未曾分說便把他的東西一併收拾帶了過來，眼下託了葉丫頭的福，主人家有意收留，這平時餬口的營生變成了燙手的山芋，只想趕快扔掉。於是接著說道：“這位活菩薩，您身份高貴，我身下的這木箱裡裝了些老朽的破衣爛衫，老朽行動不便，未常清洗，怕是有些個味道，恐髒了您的府地，不如您打發了下人，遠遠的扔了，一把火燒了便是。”
若是平常的人家，看到他滿身的汙物，說不得得扒了他的衣服沖洗乾淨才讓進門，但主家只說了句“無妨”就轉身離開了。
一老一小被下人安排在柴房住下，木箱等行李被運到了連接內院的小院子，等天徹底黑了，下
人們都睡下了，寧瑩命彩雲舉著火把，帶著著一個信得過的小廝，一同來到小院兒裡翻撿帶來的雜物。
“把木箱子打開！”寧瑩捂著口鼻吩咐道，老乞丐的行李味道確實難聞。
小廝剛剛撬開木箱，便見一個黑影鑽了出來，不曾預料到還有活物在裡面，嚇得小廝一個踉蹌摔倒外地，黑影朝著火光的方向爬了過來，湊近了才發現原來是一條大黑狗，彩雲嚇得花容失色，唯恐傷到小姐，揮舞著火把想把它驅離，黑狗低著頭在二人旁邊嗅來嗅去，像是尋找吃食。
寧瑩藉著火光看去，見這黑狗短尾巴，四肢粗壯，短嘴巴，獠牙外露，爬行起來似乎有些不協調。
“哪來的畜牲！”小廝趕忙從地上爬起來，叫喊道：小姐莫慌，待我一棒打殺了它。”
“別大呼小叫的，快拿繩子過來，咦，不對，這黑狗不對勁！”彩雲說道。
原來那黑狗聽完小廝說的話竟瑟瑟發抖起來，向前爬了幾步，兩隻前爪抱住寧瑩的腿，像是在求饒的樣子。
“這狗竟如此通人性！”寧瑩聞著黑狗身上傳來的臭味，有些嫌棄的將它踢開，待小廝將繩索套在黑狗脖頸上，找了根柱子拴好，便抄起木棍作勢要打。
“好了，先別管這狗了，把其他的東西檢查一下”，寧瑩命令道。
“是，小姐。”
半柱香的功夫，小廝將雜物整理了出來，一堆破衣服，一些瓶瓶罐罐，一套各式的刀具，一根黑色的短棒，還有一些看不出古怪的草藥。
“衣服燒掉，其他的東西找個不用的房間放好。”吩咐下去後，寧瑩便回去更衣洗浴了，夏日裡還打著火把，烤得她出了一身的汗，著實不舒服。
第二日清晨，用過早飯，寧瑩想起昨晚的那隻黑狗，現在還拴在小院兒的柱子上，命彩雲提了一桶清水，來到小院。
讓兩人驚訝的是，柱子上只剩下了繩子，黑狗卻不見了蹤影。
“昨晚是我鎖好的院門，不可能有人進來，想來是掙脫了繩索，小姐稍等，我去找找，可別闖進了小姐的便所，進了蚊蟲可不好。”彩雲說完朝向一旁的小房子走去。
內院有專門為寧瑩所建造的的淨房、盥洗室，這小院子也建有為寧瑩方便的廁所，也就是彩雲所說的便所，只是裡面的用具和淨房相比簡單一些，因為是夏天，門口掛著紗簾，防止蚊蟲進入。
“好討厭的畜牲，把紗簾都弄破了！”彩雲一邊提著黑狗的耳朵，一邊嘟囔著從便所裡走了出來，好像知道這黑狗徒有其表，長得兇惡，確是個軟柿子，也不再害怕，就這麼把它拖了出來，對著寧瑩說：“這臭狗估計是渴了，溜到裡面偷喝淨桶裡面的水哩，也不知道是怎麼掙開的繩子。”
寧瑩看著這黑狗，處處覺得彆扭，尤其是那狗臉，短嘴巴，昨晚天黑看不真切，似乎彩雲拽的狗耳朵疼了，兩隻前爪巴拉著彩雲的胳膊，嗷嗷叫喚，竟還會皺著眉頭，眼睛滴溜溜轉著，像極了一雙人的眼睛，有些瘮人。
等到彩雲將其拴好，寧瑩細細打量一番後，忽然有了一個可怕的猜想。
“狗狗，趴下！”寧瑩突然命令道。
“轉圈！”
“狗狗，抬起前腿！”
寧瑩一連發出了幾個命令，那黑狗都一一做到，正開心的張開嘴巴討賞。
不對，這絕不是正常的黑狗，“朱月？是你嗎？”。
黑狗閉上了嘴巴，呆呆地看
著眼前的女子。”朱黑胖，還記得嗎？”寧瑩又說道。
“小姐，你在說什麼呢？”彩雲有些好奇。
此時的黑狗怔怔的看著寧瑩的臉頰，凝視了片刻，兩行清淚瞬間從眼睛裡湧出，對著寧瑩嘶啞著喉嚨哇哇直叫，卻不能言語。
“如果是你，你就點點頭。”寧瑩凝重的說道。
黑狗點點頭，慢慢爬到了寧瑩的腳邊，嗚嗚的哀嚎起來。寧瑩看著腳邊面目全非的昔日玩伴，心中大怒：“本小姐今日非宰了那個老畜生！”說完便向內院的柴房走去，留下彩雲站在一旁，有些摸不著頭腦，她可是第一次見小姐發這麼大的脾氣，還要殺人？這可不行，自己得去攔著小姐。
柴房裡，獨眼老頭這會正抱著小女孩，有說有笑，宛如一位和藹可親的爺爺，昨晚下人們送來些吃食，雖是些主人家的剩菜剩飯，但好歹見了葷腥，老頭這會正打著飽嗝，心想要是再有點酒就好了。突然，柴房門被一腳踹開，只見寧瑩提著短刀，怒氣衝衝的走了進來，怒斥道：“老瞎子，今日便是你的死期，臨死之前還有什麼遺言，一併說了，好送你上路！”
獨眼老頭看著寧瑩手裡拿著的正是他平日裡操弄的短刀，臉上頓時被嚇成了豬肝色，渾身顫抖起來，話都說不利索了：“這這這位女菩薩，怎麼昨晚還還好好的，今早就就……就要我的老命，哎呦我的老孃哎！”
“少在我面前裝模作樣，別人不知道你的底細，我可知道，你還記得十年前從船上跳入河裡的女娃嗎！這就是你當年送給我的禮物！”寧瑩說完，把一個斷臂的小木人扔到了老頭的臉上。
獨眼老頭拿起木人玩偶，睜大了另一隻眼睛望向寧瑩，不可思議的問道：“竟然是你！你還活著！”
“當年要不是我運氣好，恐怕還見不到你們做下的這等喪盡天良的惡事，說吧，你想怎麼個死法！”
“不要殺瞎爺爺，求求您了，好人姐姐，小葉子求求您了！”
寧瑩低下頭，看到小女孩不知什麼時候爬到了自己跟前，正苦苦的哀求自己放過老頭，寧瑩目中閃過一絲不忍，她實在不忍心對她說出實情。
“老朽有罪哇！老朽有罪！”這時老頭忽然趴在地上，一邊叫喊著一邊對寧瑩磕起了頭，“老朽有罪，但我也是被逼無奈的啊！要是不做，橫豎也是個死，姑娘你你看看老朽的這殘破的身體，我那時也是個孩子啊，那會連個麻藥也沒有，斷腿的那天，老朽差點就沒熬過來，他們嫌我還不夠慘，討不來錢，硬是活生生的挖掉了我的一隻眼，老朽我苟延殘喘這麼多年，從無害人之心吶！還請姑娘明鑑啊！”
寧瑩腳邊的小女孩年齡尚小，聽不出門道，只聽得老頭遭了這麼多的罪，眼下哭的越發的傷心，寧瑩看著女孩的樣子，十分心疼，有些猶豫。一旁的彩雲跟隨而來，聽了許久，倒是明白了個七七八八，見小姐沒了剛才的氣勢，便順勢把刀要了出來，這才心安。
“彩雲，你帶這小傢伙出去，重新找個房間安置，去吧！”寧瑩命令道。
彩雲將女孩抱起，想要離開卻有些猶豫，“好了，你放心去吧！”
“是，小姐，那奴婢就退下了。”
彩雲離開後，老頭還在滿地打滾，訴說著自己的悽慘，寧瑩聽得心煩，說道：“再說下去我讓人割了你的舌頭！”老頭聽後頓時掩了
旗鼓，不再言語，趴在地上，也不敢動彈。
“放心吧，先留你一條性命，但想要活命，還要看你的表現。”寧瑩冷冷的說道。
“多謝姑娘開恩，只要還有一條命在，老朽願為姑娘做牛做馬，赴湯蹈火！”
“哼，做牛做馬，你非但做不到，也不配！你既然如此惜命，就老老實實的待在這，別到處亂去。”寧瑩說完便鎖上柴房離開了。
重新回到小院兒，寧瑩見朱月，也就是那條黑狗，還趴在地上哭個不停，想來壓抑的久了，總要哭個痛快。寧瑩待在一旁，聞著她身上的臭味，有些皺眉，喚來彩雲，將朱月好好清洗了一番，清洗完後，味道小了一些，寧瑩想脫下她身上的這層狗皮，但找不到缺口，這層皮好像和朱月的皮膚粘連了一起，稍稍用力撕扯，也會把朱月弄疼，寧瑩只得作罷，讓彩雲找了件衣服稍稍裁剪給她穿上。
“”再也站不起來了嗎？”寧瑩看著穿著衣服在地上來回爬動的朱月問道。
朱月點點頭，扭了扭身子，這麼多年來，頭次穿衣服，反而彆扭的很。
寧瑩有滿肚子的話想詢問朱月，可是她的嗓子壞掉了，說不出話來，寧瑩心想，有些事看來還得再去找一下那個老瞎子才能問明白。
“”小姐，這條……奧不這位朱姑娘怎麼安置可好？”
寧瑩正思量間，彩雲忽然小聲問道，“夫人那邊規矩歷來重，內院大小雜事都是夫人說了算，要是夫人知道這事，怕是不會由著您來。”
“”唉，我也正煩心這個呢。”彩雲提醒自己的話已經算是委婉的了，寧府這個女主人可不是什麼省油的燈，又是個極其看重家風的官家夫人，寧府內院有她當家做主，雖然對待下人的手段重了點，但是被她打理得井井有條，像是每月府裡下人增添人口都是按規矩辦，寧瑩本想只收留一個小女孩，卻一下來了三個，已經屬於越權，奈何個個都不是正常人，怎麼安置倒成了一件麻煩事。
“小姐，依奴婢看來，既然您不打算放那老頭出去，就一直關著好了，如此的歲數，估計也活不過幾年，那小女孩您倒是不用刻意隱瞞，等她年紀大些，去後廚當個燒火的丫頭，也可混一份差事，想來夫人也能容的下她，至於秋月姑娘，說句不好聽的，小姐您看她還像個姑娘嗎，不，還像個人嗎？”彩雲指了指不遠處還在搗鼓衣裳的朱月。
“你的意思是？”
“寧府的二小姐收養條狗，總挑不出毛病吧。”
“你是說將她圈養在這小院兒裡？”
“”小姐聰慧，咱這大院子做事的下人裡有好幾個夫人的耳報神，小園兒裡清靜，免得人多嘴雜漏了風聲，小姐在便所旁養條看門的狗，誰還有臉皮前來探查不是。”
“嗯，你考慮的還算周到，就這麼辦吧，先委屈一下朱月，等我再想辦法。”
寧瑩離開院子，來到小女孩的新住處，是一間十分窄小的雜物房，騰出來了一半給她住下。
“”你叫葉子對吧，你的全名叫什麼？”寧瑩問她。
“爹孃死的早，全名早都忘記了。”
“小葉子，這隻碗怎麼還留著，都破了，扔了吧，你不用再討飯了，以後就跟著姐姐待在府裡，有我在，沒人再敢欺負你了。”
“這碗是我娘留給我的唯一的東西了，葉子捨不得，可不可以不扔啊？”小女孩摩挲著手裡的碗，小心翼翼
的問道。
“不用害怕，姐姐只是覺得你用不到了，想留就留著吧！”寧瑩見葉子楚楚可憐的模樣，本想摸摸她的臉蛋，但是看她滿臉髒兮兮的，早上還哭了一場，又把手收了回來，接著說道：“跟姐姐走，帶你洗洗去。”
小葉子聽話放下破碗，雙腿用膝蓋著地，四肢並用在地下爬了起來。
“”你平時都是這樣走路的嗎，膝蓋磨在地上，不會疼嗎？”
“”姐姐，我都習慣了，以前瞎爺爺告訴我，等斷腿這磨出了老繭，就不疼了，瞎爺爺沒騙葉子，現在已經疼得輕了。”小葉子並不在意的回道。
因為小葉子只穿了一件麻布上衣，露著小屁股在地上爬，寧瑩覺得倒有些可愛，笑道：“雖是年紀不大，但好歹也是個小姑娘家，整天露個小屁股可不像話。”
“嘿嘿嘿……”葉子撓了撓腦袋，好像頭一次考慮這個問題。
來到寧瑩房裡，彩雲這會出去忙了，寧瑩便親手把木盆裡裝滿水，推給小葉子洗臉，因為她背上還有傷，就先不洗澡了，想著小姑娘還沒吃飯，便去隔壁房裡拿些糕點給她吃。寧瑩帶著糕點回回來，見小葉子手裡拿著一團白色的紗布在擦拭臉上的水漬，定睛一看，原來是自己昨晚換下來的襪子，彩雲還未拿去清洗。小葉子一邊擦拭還一邊貼在鼻子上嗅聞。
“你這小傢伙，怎麼用姐姐穿過的襪子擦臉，不怕有味道的嘛！”寧瑩看著小葉子哭笑不得的說道。
“襪子，姐姐，什麼是襪子？小葉子擦完臉，看著手裡的這條紗布不解地問道。”你從小沒穿過襪子的嗎？”寧瑩稍有些驚訝。
古代普通家庭的孩子，能有雙鞋子就不不錯了，很多都是光著腳長大，更別提襪子了，小葉子到現在連條褲子都沒有，自然是不認得什麼襪子。”沒有穿過”，小葉子又反覆聞了幾次，“姐姐，這塊白布摸在手裡真軟和，聞著香香的，小葉子可不怕哩！”普通人家穿的襪子一般用熟皮和布帛製成，富貴人家的則會有所不同，寧瑩這隻乃是用絹紗所制，質地柔軟，夏天穿著透氣性也很好，彩雲作為寧瑩的貼身丫鬟，負責清洗她的貼身衣物，平日裡用的是香草浸泡，皂角洗滌，這兩樣東西在古代可都是稀缺之物，小葉子長在乞丐堆裡，鼻子習慣了臭味，突然聞到這麼特別的香味，愛不釋手，即使浸滿了寧瑩的腳上的汗液，也並不在意。
“小埋汰鬼，看你聞的那麼開心，姐姐教你知道什麼是襪子”，寧瑩來了興致，放下糕點，找了個木凳坐在葉子跟前，翹起二郎腿，指著羅裙下露出的一隻腳，對葉子問：“不認識襪子，鞋子總該認識吧。”葉子點點頭，她往前走爬了爬，湊近了仔細看，發現好人姐姐的鞋子也十分漂亮，鞋面上還繡了精美的花紋，忍不住說道：“姐姐，您的鞋子真好看。”寧瑩脫下一隻鞋子，露出腳來，透過襪子，隱約可以看到白皙的腳趾，她對葉子說道：“看到了嗎，這就是襪子，還聞不聞了。”
小葉子靠的近，又是夏天，感受到面前腳上傳來的溫熱的氣息，輕輕嗅了嗅，抬起頭來，看著寧瑩的眼睛說道：“可我覺得真的挺好聞的，是姐姐的腳香嗎？”寧瑩聽完用腳輕點了一下葉子的額頭，笑道：“年紀不大，倒學會誆人了，腳哪有香的，你聞著不臭是因為姐姐穿
在腳上沒多久，時間長了，出了汗，自然也會有味道的。”“好人姐姐，您願意收留葉子，讓我吃上飽飯，還給了住處，您對葉子這麼好，葉子絕不敢騙您！”小女孩著急的解釋道，眼睛也變得淚汪汪，像是受了委屈的孩子。
“好好好，姐姐的腳是香的，姐姐在逗你玩呢！”寧瑩最看不得她委屈巴巴的樣子，趕緊拿了塊糕點塞到她手裡，葉子一手拿著襪子，一手啃著糕點，吃著可口的點心，又逐漸又開心了起來。
“你就要是喜歡，就送給你好了，反正對我來說一隻臭襪子罷了”，寧瑩見葉子捨不得放下手裡的羅襪，於是開口說道。小葉子聽後十分開心，又兩手捧起旁邊寧瑩剛剛脫下的鞋子，抱在了懷裡。
“嘿，你這小鬼頭，這麼貪心，鞋子姐姐還要穿呢，不能送給你，快還給姐姐。”
小葉子低下頭，看了看自己的斷腿，然後戀戀不捨的放了下來。寧瑩看著她的樣子，心中微動，把另一隻鞋子也脫了下來，用腳推到葉子跟前，溫柔的說道，：“算了，姐姐鞋子多，看你這麼喜歡，這雙就送給你了。”
葉子趕忙吞下嘴裡的點心，開心極了，她雖然沒有了腳，但是擁有了人生第一雙鞋子，在她眼裡，這輕薄的羅襪，精美的繡鞋，都是特別貴重的禮物，她伸手去拿寧瑩腳底下踩著的另一隻鞋子，但寧瑩卻沒有抬腳的意思。
“小笨蛋，你都拿走了，讓姐姐踩在地上不成？再去幫姐姐取一雙鞋子過來呀！”寧瑩指了指不遠處床邊放著的另一雙繡鞋嗔怒道。
小葉子聽後有些羞赧，趕忙放下手裡的糕點和襪子，向床邊爬去，用嘴巴咬住其中一隻，便給叼了過了，接著又去叼第二隻。寧瑩看著被直接放在地上的糕點，又看了看正在叼鞋子的葉子，嘆了口氣，搖了搖頭，心想這些個習慣待日後慢慢教她改吧。
葉子嘴裡叼著鞋子，爬向寧瑩，心中暖洋洋的，四肢似乎充滿了力氣，她抬頭看著寧瑩，一身淡青色的裙子，裙子之上披著一層白紗，一隻腳踩在鞋子上，另一隻搭在腿上，清秀絕俗的臉龐帶著淺淺的笑意正看著自己，清風徐來，吹動幾縷髮絲，宛若人間的仙女……
小院兒裡，寧瑩離開後，彩雲看著一旁的朱月，趴在地上的姿勢也和狗狗差不多，忍不住說道：“朱月姑娘，這裡沒有旁人，你很安全了，不用刻意扮作成狗了。”
朱月聽後歪著腦袋，又換了個姿勢，但其實就像黑狗打了滾，並沒啥區別，自從她小時候被削短了四肢，披上了狗皮，平日裡的日常作息都受到了殘酷的訓練，讓她突然改變還不習慣。
彩雲見她穿著人的衣服，趴在地上扭來扭去，當真是一副人模狗樣的場景，有些滑稽，掩嘴笑問道：“朱月姑娘，衣服穿著還算合體？”朱月聽後點了點頭，又搖了搖頭，這大夏天的，本就有一身狗毛，再穿上衣服，熱的直吐舌頭，她從地上起來，朝著不遠處的小房子爬去，她記得裡面有幾個木桶，盛了些水，這會又渴又餓，便進去大喝了幾口。
過了一會，彩雲看朱月鼻子上沾了些水漬這才反應過來，皺眉道：“你怎麼又去喝那裡的水，那是小姐……”彩雲說了一半欲言又止，算了，不去與它解釋了，彩雲看到朱月的模樣，實在難把它跟人聯繫在一起，反正只是刷便
桶剩下的清水，它喝了應該沒問題吧。
“你這是真的狗鼻子的嗎？”彩雲來到朱月旁邊，指著它的黑鼻子問道。
朱月點點頭，伸出舌頭將鼻子上的水滴刮進嘴裡。
“還真像，哇，你的舌頭這麼長！”彩雲驚歎道。
彩雲不知道的是，削掉鼻子，縫上狗鼻，拔掉門牙，埋上狗牙，用針把身上紮上細密的針眼，等出了滿臉的血，趁著血跡未乾，敷上特製的草藥，縫上狗皮，獨眼的老乞丐也費了不少的功夫才把朱月變成一條搖錢狗，那夥歹人靠著她在集市上賺了不少的錢財，平時用不到時就被裝進那口木箱子裡，交由瞎老頭看管。朱月畢竟不是真狗，臉上的狗皮堆疊之下，加上嘴巴短，遠遠看去，在彩雲眼裡，就像一隻黑色的癩皮狗。
彩雲見朱月眼神落寞，低下腦袋，便收斂了一些好奇之心，畢竟是小姐曾經的朋友，受了這麼多罪，自己也該替小姐好生照料她，想到她還餓著肚子，便尋思著去給她找點吃的。彩雲鎖好院門，一路來到寧府的後廚，見到管事的廚子忙問道：“李師傅，這空可還有吃的？”
“誰要吃的，二小姐還是你餓了？”
“都不是，這不昨日裡二小姐才養了條狗……”
“”嗨！你不早說！”李師傅說便從一屋裡提出了一個泔水桶，放到彩雲面前問道：“這些夠不？”
“這如何吃得，這些剩菜放了一宿，都有味了。”
“嘿！又不是給人吃，畜生如何吃不得，你看著油水，這可是好東西哩。”李師傅說一邊說著，一邊從地上的麻袋裡又捧出了一把米糠撒桶裡，說道：“你拿回去拌勻和嘍，保管那狗愛吃，記得喂完了再把桶提回來，以後都給你留著。”
“奧奧，那多謝李師傅了。”彩雲自知失言，不再“奧奧，那多謝李師傅了。”彩雲自知失言，不再多話，無奈地接過泔水桶。一路上，那股酸臭的味道直往她鼻子裡鑽，燻得她差點沒把隔夜飯吐出來。
彩雲提著那桶散發著怪味的泔水，滿心糾結地回到小院。她看著桶裡那些混雜著剩飯剩菜、散發著酸腐氣味的食物，胃裡忍不住一陣翻騰，眉頭緊緊皺在一起，心裡犯起了嘀咕：“這怎麼能吃啊，就算是給狗吃，也太寒磣了。可這是後廚給的，一時半會兒也找不到別的吃食，朱月姑娘又餓了這麼久……”她站在小院中間，眼神中滿是猶豫，腳步也像被釘住了一樣，遲遲不肯向前。
猶豫再三，彩雲還是咬咬牙，把桶放在了朱月面前。”朱月姑娘，對不住了，暫時只能委屈你吃這個。”說完，轉身去旁邊找了根木棍，把桶裡的泔水攪拌一下，讓那些米糠和剩飯能混合得均勻些，做完這些，她轉身準備去拿個碗，好把泔水盛出來，讓朱月吃得稍微體面些。
等彩雲找到碗匆匆返回時，眼前的景象讓她瞪大了眼睛。只見朱月已經把腦袋埋進了泔水桶裡，正狼吞虎嚥地吃著，喉嚨裡發出“嗚嗚”的聲音，跟狗進食時一模一樣。她吃得極為投入，根本沒注意到彩雲已經回來。泔水濺得到處都是，她身上那件不合身的衣服也被弄得髒兮兮的。
彩雲愣在了原地，手裡的碗差點掉落在地，嘴巴微微張著，滿臉都是驚訝。”朱月姑娘，你……”她剛開口，卻又不知道該說什麼好。她怎麼也沒想到，朱月會對這些殘羹剩飯
吃得如此急切，彷彿是什麼美味一樣。
朱月大口大口地吞嚥著，根本顧不上週圍的一切。她的舌頭靈活地捲起食物，牙齒不停地咀嚼，偶爾還會因為吃得太急被噎到，發出一陣劇烈的咳嗽，但很快又繼續埋頭吃起來。她的眼睛緊緊盯著泔水桶，那眼神就像是生怕有人會搶走她的食物一樣。
看著朱月這副模樣，彩雲心裡一陣發酸。她想到朱月這些年被當成狗一樣馴養，吃了那麼多苦，恐怕早已習慣了這種食物，也習慣了這種進食方式。”朱月姑娘，你慢點吃，別噎著。”彩雲回過神來，下意識地想要走上前去拍拍朱月的背，讓她別噎著。可剛抬起手，她的動作就僵在了半空中。看著朱月身上沾滿了泔水，那股酸臭的味道直往鼻子裡鑽，手也不自覺地往後縮了縮。
彩雲望著朱月狼吞虎嚥的模樣，眉頭微蹙，心裡琢磨著，該如何妥善解決朱月後續的吃食問題，心想此事還需要跟小姐商量一番才好。
想來是餓的久了，不到正常人一頓飯的功夫，朱月就吃的肚子圓滾滾的。彩雲皺著眉頭，等朱月舔乾淨泔水桶裡最後一點吃食，心中暗暗咋舌，朱月這進食的場景和真狗也不遑多讓了吧。
朱月飽餐之後，晃動著黝黑的屁股，帶動著尾巴也搖晃了起來，向著彩雲爬來，似乎是想對著這個給她帶來食物的人表示感謝。
彩月見她伸著“狗舌頭”，滿臉的褶子裡還藏汙納垢，流著帶著餿味的泔水汁，作勢想蹭過來的樣子，連忙退後幾步喊道：“莫要過來，莫要過來！我這身裙子今早上剛換上的！”朱月聽後歪著腦袋看著彩雲，一副呆頭呆腦的樣子。
“你在這等我，我去給你舀碗水來喝。”彩雲手裡拿著碗，走出小院，去外面院中的水甕裡舀出一碗水，少頃，彩雲回到小院，卻不見了朱月的身影。彩雲環顧四周，看到不遠處小姐的便所，暗道一聲，還真是屬狗的！將手中的碗放下後便匆匆向便所走去。
便所位於小院的一角，旁邊種了些許稀疏的竹子，彩雲掀開門口的紗簾，繞過一面雕刻著山水景緻的屏風，入目便見朱月正撅著屁股，吧唧吧唧的吸著便桶裡的水，見狀，彩雲拽著“狗耳朵”就給提到了一邊，有些無奈的對朱月說道：“朱月姑娘，這桶裡的水可喝不得，這可是刷便桶的水，小姐的廁所可不是你喝水的地兒！”
朱月站穩後，瞅了瞅四周牆角處，幾盆不知名的花卉錯落擺放，空氣中散發著些許花香，一旁案桌上，薰香正燃，青煙嫋嫋升騰，絲絲縷縷瀰漫在空氣中。她抽動著鼻子，深吸了幾口氣，歪著“狗頭”，一臉懵懂地望向彩雲。
“昨日裡剛弄破的紗簾，今日莫要再把這裡搞得亂七八糟，先出去再說。”說話間，朱月又被彩雲揪著耳朵帶出了便所。
彩雲對朱月叮囑幾句後，便收拾東西，掩好院門，離開了這裡，朱月耷拉著腦袋，趴在地上，聽彩雲的腳步聲逐漸走遠後，她伸出舌頭舔了舔鼻子，便又撒歡似的溜進了便所。
彩雲把泔水桶還回去，返回內院，來到寧瑩的住處，見小姐光著腳踩在鞋子上，手裡正拿著糕點餵給小葉子吃，兩人有說有笑，十分開心的樣子。彩雲見狀便轉身打了盆水回來，輕車熟路的放在寧瑩的腳邊，脫掉另一隻襪子，輕輕捧起雙腳放到盆裡
。
“彩雲姐姐，可以把那隻襪子給我嘛，寧姐姐答應給我了！”小葉子嘴裡塞著糕點，含糊不清地說著，眼睛卻直勾勾地盯著彩雲手中攥著的那隻襪子。
彩雲聞言，抬頭疑惑地望向寧瑩。
“就給她吧，”寧瑩掩嘴輕笑，“一雙襪子和一雙鞋，這小丫頭非纏著我要，稀罕的很。”
彩雲轉頭一看，小葉子正坐在地上，懷裡抱著一雙鞋子，鞋窩裡還塞著一隻白色的襪子，跟寶貝似的。
“怎麼這麼沒規矩，小姐的貼身衣物豈是你能隨便要的！”彩雲嗔怪道，但手上還是把襪子塞到了小葉子的懷裡，眼中滿是寵溺。
小葉子將懷裡的寶貝一起摟在懷裡，開心的笑著，眼睛眯成了一對彎彎的月牙。
看著小葉子那副樂不可支、完全沒聽進去的樣子，彩雲抬起手，伸出食指在她的額頭上輕輕點了一下，佯裝生氣地說：“以後可不許這樣了，記住了沒有！”
小葉子本來膽子就小，方才還沉浸在自己的快樂中，突然看到彩雲生氣的樣子，頓時嚇得不敢出聲，張著小嘴巴，不知所措。
彩雲手上的水漬順著手指流到了小葉子的額頭上，又順著臉頰滑到了嘴唇上。小葉子不敢擦拭，只是抿了抿嘴唇，把水珠吸進了嘴裡，生怕再做什麼惹怒彩雲的事情。
看著小葉子那呆萌的樣子，彩雲憋著笑，忍不住說了句“小埋汰鬼”。然後，她轉過身去，繼續給寧瑩洗腳。
“彩雲，不許捉弄小葉子！”寧瑩輕踩了一下彩雲的手，輕聲說道。
“奴婢這不是在教她規矩嘛，”彩雲笑吟吟地回應，“既然小姐決定收下她，小葉子總歸要在府裡做事的，得讓她懂點規矩。”
寧瑩聽後不以為意，只是靜靜地看著小葉子吐了吐舌頭，輕輕拍著自己的胸脯，顯然她已經發現了彩雲在故意嚇唬她。小葉子繼續大口嚼著嘴裡的糕點，復又開心起來了。
小葉子看著彩雲為寧姐姐洗腳，心裡頭好奇得緊，連忙把嘴裡的食物嚥下，手裡剩下的糕點也小心翼翼地裝到懷裡的襪子裡，再把襪子塞進鞋窩窩裡，擺在一旁。然後，她像小貓一樣，悄悄地朝著洗腳盆爬去。
小葉子湊到跟前，只見寧瑩的腳浸在水中，白皙如玉，腳踝纖細，腳背上的青筋隱隱可見，卻更添了幾分柔美。腳趾頭圓潤可愛，宛如一顆顆珍珠般晶瑩剔透。水面上飄著些許花瓣，散發出一股清新的香氣，讓人忍不住想多瞧上幾眼。
小葉子回想起之前不慎嚐到彩雲手上的那點水漬，此刻目睹那清澈的水流在寧瑩的腳趾間輕盈流轉，心中竟不由自主地泛起一陣莫名的悸動。她口中不覺生津，輕輕嚥下口水，或許是方才糕點吃多了些的緣故，此刻只覺那回味之中，彷彿也帶著一絲絲甜意。
小葉子看得入了迷，心裡頭暗暗想道：“寧姐姐的腳真好看，果真如天上的仙女一樣。”她忍不住伸出手，想要摸摸那美麗的腳，卻又怕彩雲姐姐生氣，只好訕訕地縮回手去，繼續趴在旁邊，眼睛一眨不眨地盯著看。
彩雲洗完腳，輕輕抬起寧瑩白皙的腳踝，用柔軟的毛巾細細擦拭，她抬眼望向正趴在旁邊看得入迷的小葉子，又忍不住說道：“你這小丫頭，眼睛都快貼上去了，是不是想把小姐的腳當糕點吞下去？”
小葉子被彩雲這麼一說，臉上頓時紅了起來，像是個被捉
住的小偷，慌忙低下頭，卻又忍不住偷偷瞄了幾眼寧瑩那白皙的腳。她撓撓頭，憨憨地笑道：“彩雲姐姐，我……我的糕點還沒吃完呢。”
寧瑩微笑著看著一大一小，聽著屋裡傳來的歡笑聲，心情也愉悅了許多。她的視線不經意間看向門外，忽然想起了朱月，於是開口說道：“對了，彩雲，你再去拿一些糕點來，等會帶給朱月嚐嚐。”
“嗯……嗯，朱月姑……姑娘她方才已經吃過了，我去後廚李師傅那兒給她要了點別的吃食。”彩雲支支吾吾地回答道，並沒有告訴寧瑩朱月吃的具體是什麼，而且一想到朱月那條“黑狗”般的模樣，她就覺得跟“姑娘”二字實在不搭邊。
寧瑩沉思了片刻，然後說道：“此事倒是我疏忽了，我今日便親自去知會後廚管事，以後朱月就跟著我一起吃飯吧。”
“啊！跟著您一桌吃！這怎麼行呢，這要是讓夫人知道了……”彩雲睜大眼睛，一臉驚愕地看著寧瑩。
“你想哪裡去了！平日裡我的飯菜都吃不完，我讓後廚多送一些過來，吃完後剩下的你再給朱月帶過去。”寧瑩瞪了一眼彩雲，沒好氣地說道，“她現在的模樣若是一同和我吃飯，傳出去我這寧府的二小姐還做不做了，虧你敢想。”說到這裡，寧瑩的腦海裡似乎浮現出了那一幅畫面，不禁自己也被逗笑了。
“啊！她每天都能吃到小姐的剩菜，奴婢都沒這待遇，不公平！”彩雲聽後似乎更加沮喪了。
“哼，平日裡也沒見你少吃。”寧瑩笑道。
“奴婢這不是沾您的光嘛，只敢偷偷吃一點。”彩雲上前兩步，拉著寧瑩的胳膊抱在懷裡，小聲地嘀咕道，“畢竟僕役房裡的飯菜寡淡無味，奴婢都吃夠了！唉，小姐，奴婢那天看到小翠的嘴巴又被打腫了，聽其他丫鬟說，是因為路上偷吃剩菜，被夫人身邊的管事劉丫鬟逮住了。”
彩雲看著小姐，一副心有餘悸的樣子。原來，寧府老爺寧鎮對兩個女兒疼愛有加，特意物色了手藝不錯的大廚，各種素菜葷菜、糕點點心一應俱全。兩位小姐吃過的飯菜，丫鬟們也要原封不動地送回後廚。時間一長，大廚們也就慢慢了解了小姐們的口味偏好，不斷改進食譜。
小翠將寧蘭的剩菜送回後廚的路上，饞蟲作祟，忍不住躲起來偷吃了幾口，卻被劉丫鬟撞見，劉丫鬟作為夫人身邊的老人，對不守規矩的丫鬟從不手軟，所謂尊卑有序，主僕有別，主人家剩下的飯菜每日便是倒了，丫鬟們也是別想染指。
“好了，待我知會了後廚管事，你也算卸下了一份差事”，寧瑩輕拍著彩雲的肩膀，柔聲繼續說道：“把糕點裝好後，你就帶著小葉子先下去歇息吧，我去和朱月聊聊。”
“好的，小姐！”彩雲應聲答道，麻利地將糕點裝進小竹籃裡，交給寧瑩後，便領著小葉子離去了。
寧瑩提著小竹籃，慢悠悠的踱步到小院。臨近中午，夏季的陽光透過稀疏的雲層，灑在寧府的小院裡。
她環顧四周，未見朱月的身影，便輕聲呼喚起朱月的名字，不遠處，便所裡傳來些許聲響，寧瑩循聲走去。剛到門口，一個黑影猛地穿過紗簾，一頭扎進了寧瑩的胯下，險些將她帶倒。
“啊！”寧瑩驚呼一聲，跌坐在朱月的後背上，寧瑩只感覺屁股下的身子在不停地扭來扭去，轉頭一看，
淡青色的衣裙之下，一顆“狗頭”正哼哧哼哧的想要鑽出去。
“朱月，別找了，我在你背上呢！”寧瑩笑道。
朱月聽到了寧瑩的聲音，身體便扭動的更加歡快了。
“先別亂動了，我給你帶好吃的來了。”寧瑩站起身，朱月趁機鑽了出去。還未等寧瑩抬腳，朱月又調轉方向，從後面鑽了進來。
寧瑩哭笑不得的說道：“你彆著急呀，想吃也別在廁所門口吃嘛。”
朱月似乎沒聽見，只是一味地撒歡。
寧瑩無奈，只得提起裙襬，讓朱月的“狗頭”從下面露出來，然後從竹籃裡摸了一塊糕點遞到朱月的嘴邊，朱月用舌頭一卷，便將糕點吞進了嘴巴里，這才安靜下來。
寧瑩從朱月的背上下來，輕輕捏住朱月的耳朵，拉著她來到涼亭坐了下來。寧瑩不緊不慢的從竹籃拿出糕點塞到朱月的嘴巴里，一塊接一塊地塞到朱月的嘴巴里。她靜靜地看著朱月，思緒飄遠，不知在想些什麼。
朱月平日裡哪嘗過這等美味，每次沒等寧瑩把糕點遞過來，便伸著舌頭張大嘴巴早早地等著了。舌頭卷著糕點的時候，恨不得把寧瑩的手指也一起吞下去。
“唉呀，好癢，別舔我的手，都是你的口水了。”寧瑩甩了甩手指，又癢又有些嫌棄，發現沒有地方可擦，便伸進竹籃子裡，在糕點上蹭了幾下手指，繼續餵給朱月。
朱月這會開心得“狗嘴”差點咧到了耳朵根。寧瑩看到她這幅屁顛屁顛的模樣，回想起當年朱月去她家蹭吃蹭喝後樂呵呵的樣子，不禁有些感慨道：“唉，朱黑胖，這些年過去，你模樣變了，性子倒是沒變。有口吃的，就啥也不會想了，明明早上那會還哭哭啼啼的。”
朱月咧嘴一笑，雖然比哭還難看，倒是把寧瑩逗笑了，本來寧瑩還有些心事重重的，擔心朱月以後終日以淚洗面，但目前看來，朱月心思單純倒也不是一件壞事，否則，在那群歹人的折磨下，恐怕也活不了那麼久。
朱月身上的氣味有些刺鼻，寧瑩忍著將竹籃裡的糕點喂完。朱月今日剛飽餐一頓，此刻又添了些許糕點，肚子圓鼓鼓的，蹲坐在寧瑩身旁。
涼亭之下，微風輕拂，帶來一絲絲涼爽，寧瑩身著輕盈的羅裙，髮絲輕挽，淡淡清香的味道自她身上散發而出，隨風飄入朱月的鼻尖，朱月坐在那裡，不自覺地被這香氣所吸引，她的心中湧起一股莫名的安寧。
“朱月，你可知曉，這些年我亦歷經了諸多事情。自母親離世後，我便被父親接回，雖受父親寵愛，但他整日忙於一州事務，甚少陪伴。至於我後來的這位母親大人，心中更是一切以父親為重，父親疼愛我，她便疼愛我，雖非真情，卻也從未曾苛待於我。外人皆羨慕我這高高在上的寧府二小姐，可我卻時常感到自己與這一切格格不入。”寧瑩看著不遠處，淡淡的傾訴道。
朱月聽後有些不解的樣子，她歲數雖與寧瑩相仿，但她特別的經歷讓她實難聽懂這些。
“知道你聽不懂，才與你講些心裡話，這些我連彩雲也未曾說過，只是看到你想起了許多往事，有些煩悶。”寧瑩看著朱月說道。
“以後你就跟著我，雖不能讓你恢復原樣，但能保證你以後衣食無憂。”寧瑩拍著胸脯保證道。但見朱月還是一臉懵懂的樣子，寧瑩接著說：“意思就是，但凡有我一口吃的，就
有你一口吃的！”
朱月歪了歪腦袋。
寧瑩有些無語，站起身來，指著自己的肚子，然後又指了指朱月的嘴巴說道：“我吃飽，你吃飽！明白了！”
朱月聽到“吃飽”二字後立刻來了精神，笑的裂開嘴，漏出一副“狗牙”，連連點頭。
話說彩雲帶著小葉子下去休息，看到小葉子爬起來嬌憨的模樣亦是感到有趣，忍不住問到：“小葉子，你今後有什麼打算？”
“回姐姐的話，我……我特別想待在好人姐姐身邊！”小葉子思考片刻後說道。
“嘿嘿，好人姐姐，你怎知小姐就是好人了，就因為小姐把你救了嗎？”彩雲打趣道。
“從好人姐姐給我糖葫蘆我就是知道了，她一定是天底下最好的好人！”小葉子語氣堅定的說。
“嘿嘿，說不定哪天小姐不開心了，一轉頭再把你賣掉。”看著這個可愛的小傢伙，彩雲總是忍不住拿她逗樂。
“可我現在還不值錢，什麼都不會做，彩雲姐姐，你能教我伺候人的本事嗎，小葉子也想學些本事，要是把我賣掉了，能幫好人姐姐多換些錢的話，就太好了，好人姐姐一定會很開心的！”小葉子心事重重的說道，但說到後面眼神似乎明亮起來。
彩雲聽後神情一斂，默默無語，兩人來到小葉子的住處，彩雲蹲下身來，撫摸著小葉子的腦袋，溫柔地說道：“剛才姐姐說笑的，你的好人姐姐不會把你賣掉的，況且，你又不是小姐的賣身奴，未曾簽過死契，小姐就是想把你賣掉，按本州律法來說也是不行的，所以呀，你不用掰扯你值幾個銅板了。”
“賣身奴……死契……”小葉子嘀咕著這些個新鮮的詞，然後問到：“彩雲姐姐，那你是賣身奴嗎？”
“我不是，我籤的是活契，每個月還月錢可領呢！”
“那賣身奴是什麼？”
“就是字面意思啦，出賣身體給主人，為奴為婢，一輩子都得跟著主人家。”彩雲唏噓道，不由得想起了大小姐身邊的小翠。
“一輩子跟著主人嗎！”小葉子聽後反而豔羨道，“彩雲姐姐，咱快些回去，我要把自己賣給好人姐姐！”
“哈哈哈，笑死我了，屁大點的孩子，虧你敢想，哈哈哈……”彩雲捏了捏小葉子的臉頰，哈哈大笑起來。
小葉子撅著嘴巴，看著彩雲姐姐，不知道她在笑什麼。
“且不說寧府願不願意買你，你連個在冊的戶籍都沒有，便就無法買賣，再者說了，誰家府中的管事會買你這個小不點回去，明擺著是一筆虧本的買賣嘛！”彩玉解釋道。
小葉子聽後，眼眶泛紅，淚珠在眼眶裡打轉。
“哎呀，小姐已經決定收留你了，你莫要多想，在這安心學好規矩，若是再有個一技之長，甚至以後在寧府謀份差事，也不是不可能的事。”彩雲耐心的解釋道。
“可是，可是我也想跟彩雲姐姐一樣，能貼身伺候小姐！”小葉子沮喪道。
“哼，伺候小姐，我看到時候是小姐照顧你才是”，彩雲語重心長的繼續說道：“小姐心地善良，又極好相處，遇到這麼好的主人家是我的福氣，小葉子，你能遇到小姐也是你的福氣，做人最怕貪心，要學會知足。還有，夫人那邊最重規矩，小姐收留你們已是僭越，你可莫要再添亂了。”
“我知道了，彩雲姐姐，我會聽話的！”
“好了，姐姐也理解你的這份心意，你現在
還小，可以試著從小事學起，做些力所能及的事情。”
“嗯嗯！”小葉子聽後眼神之中復又充滿了動力。
回到小院，隨著氣溫逐漸升高，加上沾了些朱月身上的餿味，寧瑩決定返回換身衣裳，站起身來，忽覺小腹有些便意，便徑直向便所走去。
進入裡面，稍稍有些涼爽之感，寧瑩繞過屏風，眼前是一把木質的椅子，由上好的香檀木打造，中間開了一個橢圓的洞，上面有一個帶著把手的蓋子，蓋子整體被綢緞包裹，看不出什麼材質。寧瑩走上前去，提起蓋子，露出一個橢圓的便桶，便桶周身白色，用上好的陶土燒製而成，表面光滑，泛著淡淡的釉光，在微弱的光線下顯得格外精巧。桶身線條流暢，弧度適合，與座椅契合地也恰到好處。
便桶裡已經有了些清水，水面上飄著一層顏色各異的花瓣。
寧瑩輕輕解開腰間的繫帶，那繫帶上綴著幾枚小巧的玉墜子，她下身上穿的是一件輕薄的綢衣，綢衣質地柔滑，是夏日裡穿著最為舒適的面料。她輕輕將綢衣褪下，露出裡面貼身的褻衣，那褻衣是用細密的棉布製成，吸汗透氣。
寧瑩將下身衣物褪下，露出了細膩白皙的皮膚，片刻之後，小便的聲音輕輕響起，一開始似細雨落在水面，慢慢的，雨越下越大，如大珠小珠落玉盤，最後，雨聲戛然而止，一聲輕哼從寧瑩喉嚨發出。
椅子旁邊立著一個小杌子，杌子上面放著一個竹編小篋，小篋裡面盛著一摞細棉紙，寧瑩隨手取出幾張，這紙雖稱作細棉紙，卻非由棉花製成，通常是由桑皮、楮皮、麻類等植物加工製成，質地輕薄卻韌性十足。因工藝繁瑣，每年產量有限，尋常市井百姓難得一見，專供州城裡的富貴人家使用。僅竹篋裡這摞紙，其價值就抵得上一戶普通人家半年的口糧。
寧瑩輕輕擦拭後，隨手將紙扔進了腳邊的紙簍，提起衣裙稍作整理，便離開了。至於之後的灑掃清理，自有專門負責此類雜物的淨房丫鬟來料理。
夏季的午後，小院裡的空氣漸漸變得沉悶而炎熱，樹葉似乎也懶得動彈，偶爾有幾絲微風拂過，卻帶不起絲毫涼意。
朱月趴在涼亭下，先前她胃口大開，吃了不少，寧瑩離開後，自個待著無聊，倦意襲來，便睡了過去。因寧瑩曾吩咐彩雲叮囑過其他丫鬟，近期不得再進入小院，無人打攪之下，朱月難得飽睡一覺，醒來之後，已是臨近日落。
許是吃的太多，朱月打著飽嗝，口渴難耐，她想也不想，迷迷瞪瞪地就向寧瑩的便所走去。至於之前彩雲提醒她的話，早被她拋諸腦後了，什麼“便所”“廁所”的，聽不懂！在朱月眼裡，那不過是一所漂亮的“大房子”，還有水喝！她一邊爬著，想起寧瑩說過的話，寧瑩聊了許多，但她記得最深刻的還是“吃飽”二字，日後再也不用餓肚子，也不用捱打了，一想到這裡，朱月便咧著嘴笑了起來，心裡美滋滋的。
日落時分，便所內的光線變得昏暗起來。朱月進去後，擠了擠眼，循著記憶來到牆邊的木桶旁，伸頭便喝了起來。因這兩日淨房丫鬟未曾前來換水，加之朱月幾次飲用，桶裡的水已所剩無幾，幾下便被她喝光了。
幾口水下去，朱月的口渴並未得到緩解。她四處嗅了嗅，腦袋不經意間碰倒了紙簍，一個紙團滾了出
來。朱月低頭聞了一下，清香的味道撲鼻而來，其中還夾雜著一股說不清的氣味。她用嘴巴輕輕碰了碰紙團，感到有些溼潤。她抬起頭，看到了旁邊的椅子，椅面稍稍低於她的下巴。她湊近往前看去，只見一個白瓷的“大碗”裡飄著一些花朵，粉粉嫩嫩，顏色各異，甚是可愛。
朱月本能的就想去喝，但脖子又縮了回來，她突然回想起以前在街頭“賣藝”的時候，有些看官老爺便拿些花骨朵放在茶杯裡泡著喝，聽瞎爺爺說那叫“花茶”。她歪了歪腦袋，這會倒又想起來彩雲叮囑過的話，思考片刻後，朱月眼珠子一轉，心裡恍然大悟：“原來是怕我偷喝了花茶哩！”
她繞著椅子轉了幾圈，心中有些為難。畢竟以前被打怕了，膽子小，生怕再捱打。
猶豫了好一陣，朱月忍不住口渴，加上又想嚐嚐這花茶的滋味，她心一橫：“就喝兩口，嚐嚐滋味便罷！”
於是，朱月扒拉著椅子腿，伸長脖子便吸了一大口，順帶著幾朵花瓣也吸進了嘴裡，朱月閉上眼睛，這“花茶”剛一入口，十分清涼，除了花瓣的清香，還帶著絲絲鹹澀之味，細細品嚐之下，彷彿又有些若有若無的甘甜之感，嚥下一口，回味中帶著些許的苦澀，但這苦澀並沒有讓朱月覺的不適，反而讓她有再喝一口的衝動。
猶豫片刻，朱月便按捺不住，一口接著一口，開心地喝了起來，連最後落在碗底的幾朵花瓣也沒放過，伸出長長的舌頭舔舐起來，感受著白瓷細膩的釉面，朱月心中不禁有些羨慕：“要是以後吃飯的傢伙事，也這麼白淨滑溜就好了！”
朱月打了個飽嗝，看著空空的“大碗”，縮了縮脖子，有些做賊心虛的樣子，吧唧著嘴巴想了一會兒，便溜出去了。她來到外面，裝作無事發生的樣子，眼珠子卻是四處打量，她的目光落在小院的一處空地上，那裡架著一副鞦韆，好奇地爬了過去，仔細端詳。
並非朱月不認得此物，小時候，她與寧瑩便常常在那兩棵老槐樹底下盪鞦韆，一根麻繩，拴在兩棵樹之間，便是一個簡易的鞦韆，玩的時間久了，還會硌屁股。
讓朱月好奇的是，眼前這幅鞦韆，與她小時候玩過那種不同，只見多根精木深埋地下，當做木樁，木樁上又連接著幾根木頭，巧妙的組合在一起，構成了鞦韆堅固的框架。數根鎖鏈通過鐵環固定在框架上，鎖鏈外纏繞了一圈絲綢花布，底部固定著座椅。座椅較大，可容一人躺臥，上面覆有一層軟墊。
朱月繞著鞦韆轉了好幾圈，看到座位底部拴著一根麻繩，她趴下去咬住麻繩的一端，拽著繩子將座位扯動起來，鞦韆看著很重，但朱月沒有多費力氣，就爬出去一段距離，直到將麻繩徹底繃直，鬆開牙齒，鞦韆便自己蕩了起來。
朱月看著鞦韆盪來盪去，像是找到了新玩具，自顧自的玩了起來……
寧瑩自小院離開後，回去的路上便覺得大腿外側和臀部有些刺癢，隔著衣服撓了幾下後，明顯感覺到鼓起了幾個大包，寧瑩有些鬱悶：“定是方才小解時被蚊子給咬到了！”
匆匆返回住所，彩雲已經在此等候，看到小姐回來，笑嘻嘻的迎了上去。按照平時，她幾乎是寸步不離的陪著小姐，但寧瑩未曾喚她過去，她便在這候著。
“彩雲，快把止癢膏拿來！”寧瑩吩咐過
後，由閨房外間徑直進了閨房。
“好的，小姐！”彩雲輕車熟路的找到止癢膏跟了進去。
閨房地面與外間不同，木質地板上面還鋪就一層地毯，地毯外包裹著絲綢。
彩雲進去之後，先脫掉鞋子放好，又將寧瑩踢掉的鞋子擺好，抬起頭來，發現寧瑩正在一件件脫掉身上的衣物。最後只留下了身上一層單薄的內衣，迎著窗戶射入的光線，寧瑩身姿婀娜曲線顯露無疑，裡面的風景也若隱若現。
“快幫我撓一下，有個地方我夠不著！”寧瑩掀開臀部的衣物，毫不避諱地說道。
彩雲順著寧瑩手指的方向輕輕撓了一會，然後將止癢膏均勻塗抹上去。
“哼，討厭的蚊子！彩雲，再幫我揉一會，嘶！”
彩雲知道寧瑩最是怕癢，便用手指輕揉起來，看著眼前瑩白的肌膚，彩雲回想起第一次見到自家小姐的場景。那會彩雲還只是個普通的浣洗丫鬟，正在洗衣服時，一隻紙鳶恰巧落到她的水盆裡。沒一會功夫，一個扎著羊角辮的小姑娘便找了過來。彩雲不知這小姑娘就是寧府才接回沒多久的二小姐，瞧她拿著溼漉漉的紙鳶，悶悶不樂地樣子，彩雲便安慰了她一番後，又脫下自己的衣服把上面的水吸乾，交還給她。
小姑娘抬起頭，眼睛亮晶晶的，臉上掛著甜甜的笑，脆生生地說：“姐姐，你人真好。”打那以後，寧瑩常來找彩雲，誰能想到，這小姑娘竟是寧府二小姐。因著那一面，寧瑩對彩雲格外親近，幾番運作，彩雲從浣洗丫鬟成了她的貼身侍女。如今彩雲給寧瑩揉著，思緒飄遠，“當初若不是小姐，哪有如今的我。”此刻看著寧瑩，彩雲心中滿是感恩，手上動作愈發仔細。
“小姐莫不是在小院的廁所裡被咬的？”彩雲略顯心疼的問道。
“嗯，應該是的。”
“哼，都怪朱月那丫頭！”
“不礙事，一會就不癢了！”
“小姐，奴婢去給您切壺菊花茶，喝了消火去腫。”
“嗯，這會正好有些渴了。”寧瑩伸了下懶腰，回答道。
彩雲出離開的時候，順手把寧瑩脫下的也衣裙帶走了，沒一會功夫，彩雲端來一壺茶，給寧瑩沏上。
寧瑩赤著腳丫，坐在閨房中的一把藤椅之上，單手托腮，喝了幾口茶水後，若有所思道：“今日姐姐可有來找過我？”
“大小姐倒不曾親自過來，只是打發了小翠來問，想尋您一起下棋，又說是城中的趙公子，託人送給老爺一幅畫，想同您一起去賞畫，就在老爺的書房裡。”彩雲一邊回答，一邊來到寧瑩的身後，輕輕揉捏她的肩膀。
寧瑩閉上眼睛，說道：“姐姐總是閒不住的性子，下棋就免了吧，不想與她下了，倒是有些好奇是什麼畫。”
“大小姐總愛耍賴，換奴婢也不願意跟她下。”彩雲笑道。
“那下次我幫你轉告她。”
“啊，小姐！您可別嚇唬奴婢了！這要被她聽到，奴婢的嘴巴非得挨巴掌不可！”
“當著我的面，她不敢的。”
“小姐，您就別拿奴婢打趣啦！今日小翠來的時候，我看她嘴巴還沒消腫呢。”
“小翠年紀太小，做事又有些莽撞，本不適合待在姐姐身邊的。”
彩雲有些感慨：“那小丫頭伺候大小姐，整日戰戰兢兢，換算是奴婢，可堅持不住。”
“哦，是嗎？”寧瑩睜開眼睛，突然說道：“哎呦，捏疼我了，誰叫你
這麼用力的！”
彩雲聽後嚇得手上一停，趕忙來到寧瑩跟前：“小姐，奴婢沒有使勁捏呀！”彩雲看著寧瑩板著臉，一副不悅的樣子，心裡泛起了嘀咕，小姐極少發怒，莫不是方才自己走神，真把小姐捏疼了？
“還敢狡辯！”寧瑩生氣道：“跪下！”
“啊？”彩雲彷彿聽錯了，不敢相信的看著寧瑩。
“嗯？”寧瑩指著跟前，眼神不悅。
彩雲只得趕緊跪下，心中卻是有些懵懵的，剛抬起頭來看向小姐，讓彩雲更不敢置信的是，只見寧瑩抬起胳膊，手掌便向著臉上扇了過來。
“不要啊！小姐！”彩雲嚇得閉上眼睛，驚慌地喊道。
“哈……哈哈……哈哈哈……”
彩雲閉著眼睛，惶恐不已，等了片刻，只覺的寧瑩纖細的手指，捏了捏自己的臉蛋，然後耳邊便傳來了寧瑩銀鈴般的笑聲，彩雲這才發覺小姐只是嚇唬自己取樂。
彩雲癱坐在地，抱著寧瑩的小腿，委屈巴巴地說道：“小姐，您嚇死奴婢了，奴婢還以為您真要打我！”
寧瑩看著彩雲的模樣不禁笑道：“我若是真想打你，你怕不怕？”
彩雲知道被捉弄後，提著的心放了下來，忙表忠心道：“小姐如果只是單純地想體驗一下打人的感覺，奴婢不怕，願意陪小姐姐試試，可您莫要再這般嚇唬我了！”
“好吧，既然你都這麼說了，那便試試罷。”寧瑩翻轉著手掌，看著自己的手指淡淡地說道，眼睛的餘光卻是掃向彩雲。
“呃……？”，彩雲轉喜為悲：“小姐不會是認真的吧！”
看著寧瑩一副躍躍欲試的樣子：“先打哪邊臉呢？”
“奴婢錯了，哪邊都不要，小姐饒了我吧！”彩雲雙手鬆開寧瑩的小腿，將臉埋在跟前的藤椅上，雙手接著環抱住寧瑩的腰，將臉護的死死的。
“不要，好癢！”寧瑩感到腰間一陣酥癢，身體本能地後仰，屁股在藤椅上往前一滑，想要掙脫。此刻寧瑩下身衣著單薄，私處恰巧頂在了彩雲的額頭之上，寧瑩嬉笑間，隱約傳來嚶嚀一聲，她雙腿一緊，順勢將彩雲的整個腦袋夾在了腿間。
寧瑩雙手扯住彩雲的胳膊，佯怒道：“好你個刁奴，竟敢偷襲！”
彩雲雙耳摩擦著寧瑩的雙腿，努力抬起腦袋，甕聲甕氣道：“奴婢哪敢啊！”她嘴上雖如此說，搭在寧瑩的肋間手指卻是微微勾動，立刻惹得寧瑩大笑不止，渾身扭動起來。
彩雲只覺得臉上一緊，額頭和鼻尖似乎在一團柔軟的布料裡面陷了進去，一股自己熟悉的氣息傳來，那是衣物殘留的，皂角洗滌後，帶著花香的好聞的味道，還沒等彩雲換口氣，她覺得雙肩一沉，寧瑩的雙腿搭了上去，整個腦袋便被她的雙腿絞緊，徹底無法動彈了。
“要憋死了！”彩雲趕緊喘了口氣，透過那層薄薄的布料，一股濃郁而又特別的氣味傳進她的鼻腔，她神色一凝，似乎意識到了什麼，此刻，感受著寧瑩扭動的腰肢，她連忙停下了手上的小動作，鬆開了雙手。
等待了片刻之後，彩雲覺的臉上一鬆，便把腦袋輕輕退了出去，她抬起頭，看向寧瑩，發現寧瑩也臉頰緋紅，眼神幽幽地看向自己，周遭的氣氛頓時一下凝固起來。
彩雲到底是年長几歲，對視不過片刻，寧瑩便羞地轉過頭去，雙腿卻依舊搭在彩雲的肩上，輕聲說到：“還不起來。”
彩雲聽
後將寧瑩的雙腿從肩膀上輕輕放下，她感受著似乎有些溼潤的鼻尖，臉上雖有些火辣辣的，但她覺得小姐的表情十分可愛，猶豫片刻後她尋了個由頭：“小姐，茶涼了，奴婢再給您重新沏一壺。”
彩雲說完後，輕輕掩住笑意便跑開了。
寧瑩待彩雲離開，口中輕啐：“臭彩雲……”她向後倚在藤椅上，整理了一下內衣，微微咬住下唇，閉上眼睛，似乎在回味剛才發生的事情。
彩雲腳步輕盈地返回閨房，並未手執茶壺，而是探出半邊身子，輕聲問道：“小姐，廚房送來晚飯了，出來吃吧？”
隨著天色愈發黑暗，彩雲將餐碟一一擺放妥當，隨後點亮了閨房外間的壁燈，又在飯桌一角添上一盞蠟燭。
寧瑩身披一件輕薄的絹紗外衣，緩緩落座。望著滿桌的精緻菜餚，她吩咐道：“去把小葉子喚來一起吃吧。”
“下人們趁著天色尚早，都已用過飯了，小葉子的飯菜想必也已經送過去了。”彩雲回道。
“無妨，小丫頭正在長身體，再讓她來吃點也不礙事。”寧瑩堅持道。
“小姐，這恐怕不合規矩吧。”彩雲有些遲疑。
“哎呀，彩雲，我一個人吃著無聊嘛，讓她過來陪我解解悶。你就淨會杵在一邊，讓你坐下吃也不敢，哼！”寧瑩雙手托腮，略顯無聊地說道。
彩雲望著滿桌的佳餚，嚥了咽口水，終是應道：“好吧，小姐，我這就去帶小葉子過來。”
彩雲離開後，先前往雜物房取了一截艾草繩點燃，一路上煙熏火燎地來到小葉子的房間。她輕聲喚道：“小丫頭，快出來，給你熏熏蚊子。”
小葉子聞言，忙不迭地爬到門口，一邊撓著屁股上的紅疙瘩，一邊看著彩雲姐姐將手裡的火繩搭在板凳上。
“別愣著了，跟我走吧，去小姐那吃大餐。”彩雲笑道。
小葉子聽後喜出望外，轉頭進屋叼了個小破碗出來，緊跟在彩雲身後，一路上屁顛屁顛的，十分期待的樣子。
夏季，剛剛入夜，空氣裡仍瀰漫著一股沉悶的熱氣。
寧瑩在閨房內早已脫掉了襪子，此刻赤著腳穿著鞋子，感覺有些溼熱，便脫下鞋子，赤腳踩在鞋面上，涼快許多。不多時，彩雲和小葉子先後到來。
小葉子來到寧瑩身旁，雙手緊抱著小碗，環顧四周明亮的壁燈，驚歎道：“哇，好亮堂啊！好香！”她雖看不見桌上的佳餚，但是滿屋的香氣還是讓她直流口水。
“別坐地上呀，上來吃。對了，你洗過手了沒？”寧瑩溫柔地問道。
“寧姐姐，小葉子身上髒，在地上吃就好了。”小葉子低頭看了看自己的手，羞赧地回道。
寧瑩轉頭瞪了彩雲一眼：“就你多事，路上定是與她說了什麼吧！”
彩雲抿嘴憋笑，卻答非所問：“噢噢，的確是奴婢忘記帶她去洗手了。”
“算了算了，不與你計較這些了。”寧瑩低頭看著腳邊的小丫頭，接著說道，“來，小葉子，姐姐給你盛些好吃的。某人就站在一旁看著流口水吧！”
彩雲無語，思索片刻，心想：“那我還是去門口等著吧。”
小葉子聽後，迫不及待地捧起小碗。寧瑩用筷子每樣夾了一些給她，糖醋排骨、桂花糯米藕、火腿燉肘子……應有盡有。
小葉子看了看自己髒兮兮的手，又看了看碗裡盛得滿滿當當的美味，生怕直接用手抓會被小姐嫌棄，乾脆放下碗，趴
下便吃了起來。
“哎呀，還沒給你勺子呢！”寧瑩低頭說道。她隱約看見小葉子的懷裡還藏著一隻白色的襪子，裡面鼓鼓囊囊的。寧瑩有些無語，想必這丫頭是把之前未吃完的糕點裝在了裡面。她翹了翹腳趾，怔怔地看了小葉子片刻後，卻將手中的銀色湯匙放回在桌面上，未再給她。然後，她也開始吃了起來，只是顯得有些心不在焉。
小葉子自出生以來，何曾享用過這般美食？以往行乞所得，不過是勉強飽腹的麵餅乾糧之類。至於銀錢，還未等她捂熱，便被那群歹人奪走了。因此，這頓飯她吃得狼吞虎嚥，忘乎所以，小腦袋不時頂著碗滑來動去。
寧瑩一邊慢慢吃著，偶爾低下頭看看小葉子，權當解悶。
小葉子光顧著埋頭猛吃，不知不覺間，小碗便被推到了寧瑩的腳邊卡住了。寧瑩側身低頭一看，不禁輕笑道：“怎吃起來跟個小豬仔似的！”她前腳掌稍稍翹起，幫小葉子把碗抵住。小葉子渾然不覺，依舊埋頭大吃。
小葉子吃得太急，小腦袋再一使勁，小碗受力不均便被她頂翻了。菜汁米飯灑在了寧瑩的腳上。小葉子嚥下嘴裡的食物，抬起頭一看，心中頓時慌亂起來：“糟糕，把好人姐姐的腳弄髒了！”在桌面昏暗的燈光下，寧瑩的腳依舊白皙如玉。她腳趾一顫，隨後輕輕扭動了幾下，似乎感覺到了什麼流進了腳趾縫裡。小葉子心思單純，生怕惹得寧瑩生氣，想也不想，趕緊低下頭，張開嘴巴，將寧瑩腳趾上的食物舔食下來。她發現還有菜汁在裡面，便使勁張開嘴巴，試圖將幾根腳趾含進嘴裡，又伸出舌頭，在寧瑩的腳趾縫裡仔細搜刮起來。再配合著嘴唇一陣吸吮，硬是將裡面的一部分汁液給吸了出來。
“哎呀……嘶！……”寧瑩輕呼一聲。她感到腳上傳來的異樣感覺，本能地想要將腳後撤。但出乎意料的是，腳趾竟一下沒能從小葉子的嘴巴里拔出來。感受著腳趾間胡亂穿梭的小舌頭，又癢又滑的觸覺順著腳尖傳來，這種特別的感覺讓寧瑩不禁渾身顫抖了一下。她低下頭對小葉子說道：“腳髒……不可以……不可以吃的！”寧瑩此話雖是對著小葉子說的，但到了後面，聲音卻如自言自語般越來越小。
“嗯？怎麼了，小姐？”彩雲坐在門口，聽到屋內似乎傳來小姐的聲音，疑惑地問道。
“啊，沒事……嗯……方才吃到了一顆花椒。”寧瑩謊稱道，似乎不願讓彩雲看到這一幕。
“這個李師傅，明明囑咐過他好幾遍的！”彩雲轉過頭去，嘀嘀咕咕地說道。
“嘶……呼！……”寧瑩感受著小葉子的嘴巴終於離開自己的腳，輕呼了一口氣。她低下頭看去，只見小傢伙整個身子團在一起，跪趴在她的腳邊，也不敢再吃飯，一副做錯事的樣子。
小葉子這會心臟撲通撲通亂跳，懊惱不已。她看著寧瑩溼漉漉的腳趾，心中頓時覺得剛才的行為也是極為不妥。她想：這可怎麼辦？豈不是錯上加錯？好人姐姐定要厭惡自己了。
正當小葉子胡思亂想時，她眼睛的餘光卻發現寧瑩的腳輕輕往自己的嘴邊挪動了一下。然後，纖細的腳趾輕輕翹起，一片綠色的菜葉正躲在腳趾縫裡不願出來。小葉子心中大喜，急忙含住中間的兩根腳趾，伸出舌頭細細舔舐吸吮，確保打掃乾淨。這次，這
只腳的主人似乎也在配合著她的嘴巴，時而調整角度，方便她清理。
寧瑩眼眸低垂，目光透過燭光望向彩雲的身後。她俊俏的臉龐上，一瞬間似乎閃過諸多神情：似有笑意、似有懊惱、似有不捨。終於，她深呼一口氣後，還是把腳縮了回來。
小葉子看著寧瑩離開的腳丫，心中不再像剛才那般惶恐，卻依舊有些忐忑。恍惚之間，她見剛剛那隻腳又伸了過來。小葉子已不做他想，張開嘴巴又要將其含住，卻被那腳躲了過去。腳趾輕輕點了下她的額頭後，又將她的腦袋緩緩撥開。一勺稀粥灑進她的碗裡，接著上面傳來腳主人的聲音：“小傢伙，再喝點粥吧。”
這次，小葉子怕再把粥弄撒，於是捧起碗直接喝了起來。心中默唸著“好人姐姐”，隨著溫熱的稀粥入口，心裡愈發暖洋洋的。
寧瑩自是不知小丫頭的心思，與她平日的行事風格相比，她似乎做了一件略微出格的事情。”原來舌頭舔在腳上是這種感覺……”她回味了片刻後，心中卻有些內疚起來，“她還是個孩子，我怎麼可以欺負她！可是……可是有一點舒服哎……罷了，明日多給她吃幾塊桂花糕，就當做補償了！”寧瑩自我安慰了一番。在燭光的映襯下，她大大的眼睛又變得明亮起來。
寧瑩用餐完畢，彩雲進來收拾桌子，一邊收拾，一邊偷偷往自己的嘴裡塞些好吃的，寧瑩見怪不怪，只是打趣道：“吃的這麼急，小心噎死你！”
“嘿嘿……”
“你就不會用盤子盛些，拿回你屋裡慢慢吃，在這跟做賊似的。”寧瑩忍不住搖了搖頭，笑道。
“不可不可，梅兒、杏兒那幾個丫頭鼻子靈得很，就愛去奴婢那打秋風，可不能給她們留下把柄。”彩雲腮幫子鼓鼓囊囊，含糊不清地回道，手裡卻絲毫不停。
“瞧你這點出息。”寧瑩忍俊不禁，“收拾完了去趟小院，朱月還沒吃呢，我們一起去。”
“已經好了，小姐！”彩雲最後往嘴裡塞了一隻大蝦，心滿意足得拍了拍手。
兩人正說著話，只見兩個丫鬟抬著一個木箱子走了進來。這個木箱子通體深色，腰部上下箍有銅環，箱體兩側也設有銅環，兩個丫鬟便是一人抓著一個銅環，將木箱穩穩地抬了進來。其中一個圓臉的小丫鬟對著寧瑩說道：“二小姐，已經悶過一個時辰了。”
“杏兒，就放在那吧。”寧瑩淡淡地吩咐道，隨後嘴角微翹，目光玩味地看向彩雲。只見彩雲忙不迭的背對著剛進來的兩個丫鬟，悄悄地想將嘴裡的食物嚥下去。
圓臉丫鬟名叫杏兒，她順著寧瑩的目光看向彩雲，見她低著頭假裝收拾食盒，腮幫子鼓鼓的，不禁抿嘴一笑：“二小姐若是沒有其他吩咐，奴婢和梅兒就退下了。”
“嗯，你們休息去吧。”寧瑩擺了擺手。
杏兒看了一眼彩雲，然後拉著梅兒便出去了，走出門口不多時，就傳來了兩人嘰嘰喳喳的嬉笑聲：“……彩雲姐又在偷吃……”
隨著聲音漸漸遠去，彩雲在一旁嘟囔著：“這個兩個臭丫頭！”，隨後轉身對著小姐問道：“收拾好了，現在走嗎？”
“等一下，先把冰鑑打開瞧瞧。”寧瑩走到木箱子旁，親自動手打開了箱蓋。只見絲絲冰涼的霧氣從箱內飄散出來，寧瑩驚喜地叫道：“哇，今日放的梨子和荔枝！咦，還有一壺梅花釀！
”
寧瑩取了一個梨子，對著彩雲說道：“這天兒又悶又熱，我帶個出去吃，走吧。”
隨後，主僕二人一前一後，寧瑩提著燈籠，彩雲提著食盒，來到小院。兩人轉了一圈，發現朱月正趴在涼亭下的石板上，伸著舌頭，呼呼喘著熱氣。
朱月看到二人到來，搖動尾巴，開心地向二人爬來。彩雲放下食盒，摸黑取出一個盤子，將許多飯菜一股腦地倒了進去。
“朱月，今晚你再將就一下，明日我便安排人手，給你修一所狗……呃……修一所住處。”寧瑩對朱月說道。
朱月這會眼裡全是盤中的美食，哪還顧得上聽寧瑩說了什麼。她這些年吃得還不如小葉子，此刻當真是惡狗撲食一般，狼吞虎嚥起來。食盒裡的盤子盤口較淺，朱月風捲殘湧之下，濺地周圍的石板到處都是飯菜。
寧瑩小嘴微張，皺著眉頭，她第一次見朱月這等吃相，有些驚訝的樣子，彩雲卻是見怪不怪，心中暗自慶幸：“這次還好，起碼沒有上次泔水的餿味。”
“等她吃完，這盤子莫要再收回去了。”寧瑩對這彩雲小聲吩咐道。
“是的，小姐！”彩雲回道，心中卻想：“不用小姐吩咐，自己也不可能再帶回廚房那邊了。”
“哎呀，掉在地上的就不要吃了！”寧瑩對朱月喊道。
朱月沉浸在美食中，濺在石板上的飯菜也不放過，粗粗舔上兩口，便留下一片溼溼的水漬。
“彩雲，明日給她尋個合適的飯碗。”
看著眼前的場景，寧瑩覺得自己彷彿真的在餵養一條黑狗，感覺十分怪異。她蹲下身來，看著朱月不斷地舔著盤子，那長長的舌頭異常靈活。寧瑩忽然想起小葉子的舌頭來，她翹了翹腳趾，試著回想起那小小的舌頭在腳趾間滑動的感覺。
“老瞎子也不知道對朱月做了什麼，舌頭怎會這般靈活……”她心中不禁暗想，“若是她的舌頭……那感覺該……”寧瑩一直盯著朱月將盤子舔得鋥光瓦亮，這才回過神來。
她站起身來，感覺空氣愈發燥熱。她搖晃了一下腦袋，感覺內衣溼漉漉地貼在下體，有些不適。被小葉子舔過的腳還沒來得及清洗，渾身滑膩膩的。她對著彩雲吩咐道：“回了回了，先去沐浴。讓杏兒她們把冰鑑再抬到浴室去。”
寧瑩隨手將半塊梨子扔到朱月的盤中，頭也不回地離開了。