荊棘王冠（極光篇上）
那是晚間熱氣球放飛活動即將開始的信號。這座被譽為巴黎最華麗橋樑的地標，在夜晚時常會舉辦這種活動，巨大的、造型各異的發光熱氣球緩緩升空，成為塞納河夜空中移動的夢幻光點，吸引著無數遊客和市民駐足觀賞。
“好了，事說開了就不叫事了。”蘇晴語氣變得輕鬆起來，試圖驅散最後一絲凝滯的氣氛：“我們是再隨便逛逛，還是回去？”
她們開始緩步沿著來時的碎石小徑往回走，出乎她的意料，夏莉並沒有就此結束話題的意思。
“那晚，我意識到自己錯了，是我誤會了你們。”夏莉再次開口，帶著一種持續的、深入的思考。
“艾薇那條消息，我之後理解了她的用意，而你的反應，更是直接證明了這一點。”
夏莉的聲音低沉下去，帶著一種深入骨髓的思索意味：“但這卻讓我想了更多。”
“你又想什麼了？”蘇晴追問。
她們已經快走回草坪邊緣，視野重新開闊，能更清楚地看到塞納河對岸燈火輝煌的建築，和亞歷山大三世橋那頭聚集的、黑壓壓的人群。
“那之後，我突然意識到一件事。”
夏莉的腳步停住了，正面朝向蘇晴。廣場路燈的光從側面打在她臉上，一半明亮，一半隱在陰影中，讓她精緻的五官顯得更加立體，也平添了幾分莫測。
“我突然意識到——在那一刻，我居然……把我的目標，放到了第二位。”
遠處，亞歷山大三世橋的方向，傳來清晰的熱氣球噴火器啟動的轟鳴，以及隨之而來的、更加熱烈沸騰的人群歡呼聲。那聲音如同海嘯般席捲而來，瞬間打破了廣場的寂靜。
數個巨大的、色彩鮮豔的熱氣球正在噴火器的強勁動力下，掙脫地面的束縛，開始緩緩上升。氣球表面的圖案在夜色中暫時看不真切，但球體下方懸掛的吊籃周圍，環繞
著一圈圈璀璨的LED燈帶，此刻正同時亮起，散發出五彩斑斕的、如同夢幻般的光芒。
氣球越升越高，燈光在夜空中劃出優美的光軌，橋面上、河岸邊，密密麻麻的人群仰頭觀看，無數手機和相機的閃光燈如同夏夜繁星般瘋狂閃爍，連成一片光的海洋。
蘇晴站在那裡，忘記了遠處正在升空的夢幻景象，感覺周圍的空氣彷彿都凝滯了。
她聽到了什麼？
那一刻，為了保住她們之間的“友誼”，夏莉居然將她的野心，放到了第二位？
那個夏莉不惜將整個軍團作為賭注、不惜冒著身敗名裂風險、不惜與密友理念相左也要推動的擴展權，在那個夜晚，為了友誼，放到了第二位？
蘇晴的心臟在胸腔裡劇烈地跳動起來。她感到一陣眩暈，不是身體上的，而是認知上的。她一直以為，對夏莉來說，擴展權是最重要的事。那是她一切的出發點，是她所有行動的核心邏輯，是她不惜一切代價也要實現的理想。
但現在夏莉告訴她，在那個瞬間，有東西比那個更重要？
夏莉的聲音裡沒有炫耀，沒有悔意，也沒有激動，只有一股深沉的、彷彿仍在進行中的思考：“我最近，一直在反覆思考這件事，抱歉，蘇，讓你為我擔心了。”
“夏莉……”蘇晴急切地上前一步，嘴唇微張，卻發現自己無法說出更多。
她知道擴展權的事還在對夏莉保密，夏莉也並不知道艾薇的真實意圖，她不能說。不能表現出自己知道擴展權的事，不能表現出自己理解夏莉這句話的重量。
夏莉似乎誤解了蘇晴的欲言又止，以為她只是在擔心自己。她嘴角的笑意加深了些：“蘇，你不必擔心我，我很好，人總是需要定期審視自己。”
她頓了頓，目光瞥了一眼遠處橋頭那密密麻麻、幾乎水洩不通的人群，語氣裡帶上了一點輕鬆的調侃：“那裡人太多了，我現在過去，恐怕不太合適。”
夏莉示意了一下廣場角落——那裡停著一輛老式的、漆成奶油色和紅色條紋的冰激凌車，車頂掛著閃爍的小彩燈，在夜色中散發著誘人而溫暖的氣息。
“我們要不要去買個冰激凌？”她提議：“你來付錢。”
晚風帶著塞納河的水汽和遠處熱氣球表演的音樂聲，吹拂在臉上，微涼而舒適。
廣場的景色在夜色中呈現出另一種美。榮軍院的建築群在燈光勾勒下莊嚴而靜謐，金色穹頂在夜色中依然閃耀，但那種光芒不再刺眼，而是一種溫暖的、包容的光。草坪在燈光和月色的交織下呈現出深淺不一的綠色，像是鋪展開來的絲絨地毯。遠處的梧桐樹在晚風中輕輕搖曳，葉片發出沙沙的聲響。
兩人並肩向著冰激凌車走去。腳下的路在燈光下泛著溫潤的光澤，每一步都踩在歷史和現實的交界處。榮軍院莊嚴的建築和沉默的青銅炮陣，記錄著幾個世紀前的權力與戰爭；遠處的喧囂和空中的熱氣球，展現著現代城市的歡樂與浪漫。而她們走在中間，走在過去與現在之間，走在沉默與喧囂之間。
一切都是寧靜的，美好的，屬於春夜的巴黎。
但蘇晴的心裡卻翻騰不已。
她忽然意識到——也許艾薇搞錯了，又或者，艾薇只看到了一半可能。
打敗夏莉，阻止“擴展權”，也許並不是只有正面戰鬥，你死我活這一種方式。
那個坐在冰冷王座上
、渾身纏滿了“鎖鏈”的王者。那些鎖鏈——家族的期望，行業的規則，自己的野心，對“留下點什麼”的執念——把她牢牢地綁在那裡，動彈不得。她以為那些鎖鏈是榮耀，是責任，是她必須揹負的十字架。
她甚至忘記了，自己可以站起來。
艾薇的思維方式是典型的“軍團”思維——分析，計算，博弈，對抗。她用權力對抗權力，用規則對抗規則，用精密的謀劃來阻止一場她認為會毀了夏莉的冒險。
但也許還有另一種方式，那是一種更加強大的力量。
友誼、善良、真誠、關懷、理解、交流……這些屬於“人”的、最溫暖的情感與聯結。
用溫暖對抗孤獨，用理解對抗隔閡，用真誠對抗算計，用最樸素的情感，去觸及那顆被層層盔甲包裹的心。
不是打倒她，不是從王座上把她拽下來。
而是伸出手，輕輕握住她的手，用這份溫暖和牽絆，一點一點地，輕輕地，將她從那孤高的王座上，拉起來。
全篇完