勇者大人跪下來吧
“嘖！”約克只能連忙朝聖泉方向趕去。
聖泉廣場。
當約克趕到的時候，整個廣場已經被一層濃稠的黑霧所籠罩。
原本清澈見底的聖泉此刻變成了一潭翻滾的墨色泥漿，無數氣泡從水底翻湧上來，每一個氣泡破裂時都釋放出令人心悸的邪惡氣息。
空氣中瀰漫著一股甜膩到發膩的香味，那些跪在聖泉周圍祈禱的聖職者們此刻全都昏迷不醒地癱倒在地，身體上浮現出詭異的黑色紋路。
教皇格里高利坐在輪椅上，被幾名還未被腐化的聖殿騎士護在身後，渾濁的眼睛盯著聖泉中不斷翻湧的黑泥，嘴唇微微顫抖。
"聖泉……聖泉被汙染了……""教皇大人！"約克的身影落在教皇身前，"我來了。""約克……"教皇看到他，眼中閃過一絲光芒，但隨即又被絕望所淹沒，"晚了……太晚了……聖泉已經被徹底汙染了……那顆種子……那顆種子在聖泉最深處，吸食著整個大陸地脈中的聖光之力……我們的任何淨化術法對它都無效……它……它就像是聖光的反面的化身……"約克走到聖泉邊緣，低頭望著那潭翻滾的黑液。黑液中，隱約可見一團拳頭大小、形如心臟的物體正在有節奏地搏動著，每一次搏動，都會釋放出一圈黑色的漣漪，將周圍殘餘的聖潔光芒吞噬殆盡。
"呵呵呵～"輕笑聲從身後傳來。
約克回頭，只見梅莉絲慵懶地坐在聖泉廣場邊緣的一座石雕天使的頭上，黑色高跟短靴的鞋跟踩在天使展開的翅膀邊緣，鉚釘在月光下反射出細碎的寒光。她雙腿交疊，姿態優雅而輕佻，粉色的眼睛饒有興趣地看著他。
"勇者大人，我來給您解釋一下吧～"她伸出食指，指尖上凝聚出一枚微縮的黑色種子虛影，"這顆'墮落之種'，是我用自己全部的腐化之力淬鍊而成的哦～簡單地說，就是我以後再也沒有辦法把別人同化成魅魔啦～""……什麼？"約克微微一怔。
"我把自己最核心的力量拿出來了，全部！"梅莉絲攤開雙手，臉上露出一個天真的、幾乎可以稱作可愛的笑容，"代價就是，我失去了同化他人的能力。從今以後，我只能靠自己的魅惑來征服別人了，多慘呀～"她嘴上說著"慘"，可眼睛裡卻盛滿了笑意。
"不過呢～"梅莉絲話鋒一轉，指尖輕輕一點，聖泉底部那顆墮落之種頓時以更快的頻率搏動起來，黑色的紋路沿著地脈的方向朝四面八方蔓延開來，"這顆種子，沒有任何力量能夠根除。聖光之力只會滋養它，暗影之力只會強化它，呵呵～"她歪著頭，用一種近乎憐憫的眼神看著約克："如果不去掉這顆種子，最多一個月，整片大陸的聖光地脈都會被徹底腐化。到時候，聖光教會就不復存在了，什麼聖光騎士、聖光牧師，全都變成我的乖狗狗～"她說到"乖狗狗"的時候，黑色高跟短靴的鞋尖在空中輕輕晃了晃，鞋底的骨刺反射著月光，彷彿隨時準備踩在什麼柔軟的東西上。
“怎麼樣，勇者大人，您有什麼好辦法嗎？"梅莉絲雙手撐在石雕天使的頭上，身體微微前傾，暴露的皮質短裝領口向下垂落，露出大片白皙的肌膚，"要不要試著用你的聖劍來砍一下？哦，我忘了，您的聖劍還丟在惡魔城裡呢～那要不要試試用拳頭砸？還是說……"她的聲音忽然
壓低，帶著一絲蠱惑的意味："您願意跪下來求我？說不定我一開心，就把它收回去了呢～"廣場上所有人——殘存的聖殿騎士、教皇、驚慌失措的平民——全都看向約克。空氣沉重得彷彿凝固。
約克沒有說話。他只是一步一步走向聖泉邊緣，低頭凝視著那團搏動的黑色心臟。
"約克！"教皇掙扎著從輪椅上站起來，"不要靠近！它……它會吞噬你的力量！""我知道。"約克的聲音很平靜。
他脫下黑色的外袍，赤著上身，露出精瘦卻佈滿了舊傷的身體。那些傷疤縱橫交錯，是這兩年討伐魔王之路上留下的印記，每一道都是一個故事，每一次靠近死亡又爬回人間的證明。
"梅莉絲。"約克沒有回頭，只是開口問道，"你說過，你的力量來源於災厄聖環，來源於世界萬物的負面情緒。那麼，我應該就是與它相對的那一極——代表著世界萬物的正面秩序的力量之源，對吧？"梅莉絲的笑容微微僵了一瞬，隨即又恢復如常："……呵呵～勇者大人想說什麼？""如果你用自己全部的力量換取了一顆無法根除的種子……"約克深吸一口氣，緩緩踏入了翻滾的黑色聖泉中，"那麼，能夠承受它的，就只有與你的力量天平另一端的我。""約克！不要！"教皇聲嘶力竭地喊道。
但約克已經走進了聖泉深處。黑色的泥漿沒過他的腳踝、膝蓋、腰腹，那股甜膩的異香和灼熱的燥熱瞬間湧入他的體內，像是無數只細小的蟲子鑽進每一寸血肉，啃噬著他的神經。
"呃……啊……"約克的額頭青筋暴起，牙齒咬得咯咯作響，但他仍然一步一步地朝聖泉中心走去。那顆墮落之種感受到了他的接近，搏動變得更加劇烈，黑色的觸鬚從種子表面伸出，瘋狂地纏繞上約克的四肢和軀幹。
"唔……"觸鬚刺入皮膚，像是千百根針同時扎入，每一根都在注入那種難以言喻的燥熱與惡念。約克的眼前開始閃過無數幻象——菲娜冰冷而充滿征服欲的眼神、法爾琳居高臨下的傲慢表情、喬克叔叔匍匐在奧羅娜腳下的卑賤模樣——那些畫面像利刃一樣切割著他的心。
"勇者大人，認輸吧～"梅莉絲的聲音從身後飄來，依然帶著那副慵懶的笑意，"您何必呢？只要您低頭，她們都會回來的。菲娜、法爾琳，還有您的喬克叔叔，我都可以讓他們恢復正常～只要您……""閉嘴。"約克從牙縫裡擠出兩個字。
他猛地伸出雙手，一把抓住了那顆搏動的墮落之種。黑色的觸鬚立刻瘋狂地纏繞上他的手臂，甚至順著毛孔鑽進血肉，在皮下蠕動。但約克只是死死地攥著那團漆黑的心臟，將勇者之力從丹田深處運轉起來，如同奔騰的洪流，朝掌心中的墮種灌注而去。
"啊——！"一聲壓抑的怒吼從約克喉嚨深處迸發出來。他的身體開始劇烈顫抖，皮膚表面浮現出密密麻麻的黑色紋路，像是蛛網一樣朝全身蔓延。他的雙眼時而恢復清明的黑色，時而被詭異的粉色染透，顯然正在經歷一場漫長而痛苦的拉鋸戰。
聖泉中的黑泥開始翻湧、沸騰，那些被汙染的池水以約克為中心逐漸變得清澈。白色的聖光重新從泉底浮現，一點一點地蠶食著殘餘的黑色，像是黎明驅散黑暗一般。
約克跪在聖泉中心，雙膝陷入清澈的池水中
，雙手緊握著那顆已經不再搏動的墮落之種。種子表面的黑色紋路正在逐漸黯淡，取而代之的是一圈圈環繞其上、如同鎖鏈般的金色光紋——那是他用自身肉體所構築的封印。
但代價是，那些黑色紋路全都轉移到了他的身體上。從他的指尖到肩膀，從腰腹到脊背，密密麻麻的黑色咒印如同一件貼身的囚服，將他整個人纏繞其中。他的呼吸變得粗重而艱難，額頭的汗珠順著下頜滴落，在清澈的聖泉中激起一圈圈漣漪。
"……成功了？"教皇顫巍巍地走上前來，眼中滿是不可思議。
聖泉恢復了清澈。聖光重新從泉底升起，那層覆蓋全城的護教大陣再次亮起了穩定的光芒。四座陣眼雖然受損，但聖泉作為核心樞紐一旦重新運轉，大陣就能在數日內自我修復。
而那顆曾經不可根除的墮落之種，已經徹底被封印在了約克的體內。
"呵呵呵～"清脆的掌聲從廣場邊緣響起。梅莉絲依然坐在石雕天使的肩膀上，兩條長腿輕輕晃盪，粉色的眼睛眯成兩道彎彎的月牙。
"精彩，實在是太精彩了～"她拍著手，臉上滿是真誠的讚賞，"勇者大人，您真的太讓我意外了。居然用自己當容器，把我的種子封印起來了～"她輕盈地跳下石雕，靴跟落在石板上，發出清脆的"咔嗒"一聲。那雙綴滿鉚釘和骨刺的靴子踩在聖泉廣場潔白的地面上，每一步都像是踩在人們的心尖上。
"不過呢～"梅莉絲在聖泉邊停下腳步，俯下身，用指尖輕輕點了一下水面，激起的漣漪正好擴散到約克的膝邊，"勇者大人，您真的以為這樣就結束了嗎？"約克抬起頭，臉上那些黑色的紋路還在緩慢地遊移，像是活物一般在皮膚下游走。他的呼吸依然急促，但眼神已經恢復了清明的黑色。
"……你想說什麼？""哎呀～只是好心提醒您一下～"梅莉絲直起身，雙手背在身後，鞋尖在石板上俏皮地踮了兩下，像是一個天真爛漫的少女，"墮落之種確實被您封印了，但是呢～它也同時紮根在了您的身體裡。從今以後，它會一直生長，一直侵蝕～除非您能找到辦法徹底淨化它，否則……"她伸出手指，在空氣中畫了一個圈。
"您的心智、您的力量、您引以為傲的意志，總有一天會被它徹底吞噬哦～"梅莉絲歪著頭，粉色的眼睛直勾勾地盯著約克，"到時候，您就會變成我最忠誠的奴僕，跪在我腳下，舔我的鞋底……想想就讓人期待呢～"她說著，微微抬起右腳，那佈滿鉚釘的黑色高跟短靴在空中晃了晃，像是在故意展示自己鞋底的紋路。
"……不會有那一天。"約克的聲音沙啞而堅定。
"呵呵呵～勇者大人好有自信呀～"梅莉絲笑了起來，笑得花枝亂顫，黑色皮質短裝下的腰肢隨之輕搖，"不過呢，我真的很欣賞您這種倔強的樣子，越是這樣，我就越想看您跪下來求我的模樣～"她忽然收斂了笑容，轉過身去，靴子在石板上踩出清脆的聲響，像是根本不在意身後有那個隨時可以取她性命的勇者。
"對了，勇者大人～"梅莉絲走出幾步，忽然回頭，側過臉來，月光勾勒出她完美的下頜線條，"五天後，在託羅斯城邦，有一場盛大的處刑秀哦～那些拒絕接受新秩序的'英雄人物'們，都會在那裡被當眾處刑～"她
眨了眨眼睛，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，桃心尾巴在身後輕輕翹起，尾尖像鉤子一樣勾了一下空氣。
"如果您有空的話，不妨來觀摩一下？說不定……還能救走一兩個呢～"說完，她的身影忽然化作一縷黑煙，消散在月光之中。
只留下那句話的餘韻，在空曠的聖泉廣場上回蕩。
約克跪在清澈的泉水中，低著頭，看著水面倒映出的自己。那些黑色的紋路在鎖骨和肩頭蜿蜒，像是某種古老而邪惡的圖騰。他能感受到體內那顆墮落之種在緩慢地、持續地釋放著微弱的熱量，像是埋進肉裡的一顆火種，隨時可能復燃。
"約克……"教皇走到池邊，老淚縱橫，"孩子，你的身體……""我沒事，教皇大人。"約克站起身來，泉水從他身上滑落，但他肩上那些黑色紋路卻依然清晰可見，像是刻進了血肉裡，"我必須去託羅斯城邦。""可是你的身體……""如果那些英雄真的被處死了，世界就徹底失去反抗的希望了。"約克扯過岸邊的外袍披在身上，遮住那些觸目驚心的黑色紋路，"五天時間……我還撐得住。"他抬起頭，望向遠方。月光下，聖光城的護教大陣重新亮起了耀眼的白光，如同一隻巨大的手掌，守護著這座最後的堡壘。
但約克的心裡很清楚，真正的戰鬥才剛剛開始。
"梅莉絲……"他低聲念出那個名字，指節攥得發白，"我一定會阻止你。"千里之外，王都皇宮。
梅莉絲赤著腳踩過長長的紅毯，柔軟的腳底陷入絨面之中，每走一步都留下一個精緻小巧的足印。
銀髮的魅魔少女回到自己的寢殿，慵懶地倒進那張鋪滿了黑色絲綢的巨床中。
枕著柔軟的靠枕，她望著天花板上描繪的歷代國王聖像——那些威嚴的面孔此刻全都被她親手塗成了滑稽的表情，有的被畫上了紅色的腮紅，有的被畫上了狗耳朵，有的被踩上了鞋印。
"呵呵呵～"她翻了個身，抱起一條絲絨被，兩條長腿在被子裡蹭了蹭，桃心尾巴從被沿伸出來，愉快地甩來甩去。
"勇者大人呀勇者大人～"梅莉絲把臉埋進被子裡，聲音悶悶的，帶著藏不住的笑意，"你越是這樣倔強，我越想把你徹底馴服呢～"她翻了個身，仰面躺著，粉色的眼睛盯著天花板，嘴角的笑意越來越深。
"五天後……你會來的吧？"她用指尖輕輕摩挲著脖頸上的銀色鎖鏈吊墜，"我知道你一定會來的。""然後——"她閉上眼，嘴角勾起一抹危險的弧度，"就讓我看看，你到底還能堅持多久～"寢殿的燭火搖曳了一下，隨即恢復了平靜。
月光透過彩繪玻璃窗灑進來，在梅莉絲白皙的腳踝上投下一片斑斕的光影。那雙赤著的、繫著紅繩的小腳輕輕蜷了蜷，像是夢見了什麼有趣的事情。