【代發】《飛鳥銜月》尋易曉方
作者：Huhumulation
來自尋易曉方老師的作品，該文用於參加，委託我代為發佈。
飛鳥銜月文/尋易曉方晚霞似火，月梢初上。
傍晚的街坊熱鬧非凡，鐵鍋翻炒的叮噹聲伴著火光，只見那店家撒了把蔥花進去，鍋氣一衝，香味飄了半條街；這邊鐵板上煎著的肉捲了邊，刷上醬汁，滋啦作響；那邊蒸籠揭開，白霧呼地湧出來，露出造型各異的花饃，煞是可愛；賣桂花糕的吆喝帶著甜膩膩的尾音，陣陣馨香從蒸屜飄入人群，讓人嗅來也是甜滋滋的。
一陣童稚的喧鬧聲插了過來，為首一個十二三的男孩揮舞著剛買來的紙鳶，正興奮地在青石板路上奔跑，後面跟著幾個不過總角的小孩，一心顧著追趕，眼瞧著就要撞上旁邊的麵條攤子。
電光火石間，路過的青年忽然伸出手，扶住最邊上的孩子腦袋，順勢輕輕一撥，一場驚險的意外登時消弭於無形。
那小孩玩心十足，也顧不上回頭道謝，卻又繼續尖叫著去追趕紙鳶。
青年溫和地笑了笑，繼續不緊不慢地穿行在這派市井煙火中。
他喜歡在街巷中走動，每每漫步其間，心中不禁會再一次相信人間到底是可愛的。
青年生得好看，是那種不帶半分凌厲的好看，眉目標緻舒展，彷彿隨時隨地都帶著幾分謙和的笑意。身上一襲月白衣衫洗得乾淨，腰間懸著一柄烏鞘長劍，半舊的靛藍色劍穗隨著步伐輕輕晃悠。
然而越是往北走，這份熱鬧便像是被潮水沖刷殆盡，行人漸漸稀了，攤販的吆喝聲隔著幾條巷子傳過來，彷彿隔了一層看不見的壁障。到了王府附近，街面上幾乎空無一人，只有兩株老槐樹在風裡沙沙地響，襯得朱漆大門前那兩尊石獅子越發威風凜凜。
就在這份冷清裡，青年走到了門前。
慶王府的門樓高闊，朱漆大門上釘著九排銅釘，在斜陽中閃閃發亮。
“七里劍派弟子，沈溪明。”青年聲音清潤，向那門旁候著的管事雙手一合抱了個拳，“煩請通傳，在下奉師門之命，前來拜訪王爺。”
管事自然知道沈溪明所為何事，只是見他如此年紀輕輕，心裡微微一奇，面上卻不顯，雙手接過遞來的信箋眯眼細看。
“原來是沈少俠，久仰久仰！”確認了印信無誤後，管事語氣登時熱情非常，“有七里劍派的少俠在，更是如虎添翼，快快請進，慶王殿下和江湖上的諸位朋友就在正堂品茶閒談呢。”
沈溪明微微頷首，隨著管事步入慶王府內。
這王府內的建制倒也氣派，奇山異石伴流水潺潺。據府裡的管家說，這條小河還是專門從附近的河道引來活水，時不時還能從裡面撈到錦鯉。
移步換景，更有小亭坐落在石橋之側，上面高懸黑底金字的“在天軒”三個字，用的是嵌金絲楠木的邊，字是慶王親筆所題，氣勢非凡，一筆一劃彷彿隨時要破空而去。
饒是見多識廣的沈溪明也不禁在心裡默默感慨，此地真不愧為一人之下萬人之上的慶王府，恐怕和御花園的佈置相比，也是不遑多讓啊。
行至深處，只見那廊柱上的朱漆厚得發亮，飛簷之上蹲著九隻栩栩如生的脊獸，那管事忽然停了步，回身笑道：“沈少俠，正堂到了。殿下和大夥在裡面，請。”
門內茶香撲鼻，是龍井特有的豆蔻清氣，一名中年男子正襟危坐，周
圍有數名高手列坐其次，無形中隱隱將此人護在中間。
毫無疑問，這男子便是這王府之主，當今皇帝的親弟弟——慶王。
沈溪明略略一掃，暗中將環境觀察了一遍，然後左手合上了右拳，朝正中的慶王不緊不慢地一抱：“七里劍派沈溪明，有幸能為殿下的計劃出一份薄力。”
“沈少俠不必多禮。”慶王的聲音沉厚，每一個字都穩穩當當，含而不露，“七里劍派的盛名，本王早年便從先父那裡有所耳聞。令師可還安好？”
提到師父，沈溪明恭謹答道：“家師身體康健，臨行前還叫晚輩代問王爺好。”
“好，令師有心了。”慶王嘴角微微一彎，伸手朝椅子一抬，“坐。”
沈溪明稱謝入座，目光不動聲色地將在座眾人一一掃過。
為首的氣度威嚴，一圈絡腮鬍大喇喇地張著，濃眉一豎，更是平添了幾分殺氣，正是雙拳門有名的鐵拳趙義；另有個勁裝漢子，搭在膝蓋上的手粗糲異常，虎口老繭極厚，一眼便知是使重兵器的路數，應該是攔路虎陳宸；還有幾個年輕的，也是有門有派，想來也和自己一樣被師門尊長打發出來幹這趟差事的。
對面的兩個中年男子倒是有些眼生，一個貌若老成，另一個稍顯年輕，面龐卻是一樣的硬朗，帶著常年風吹沙卷的粗糲，端著茶杯的指節也甚是寬大，指肚上全是橫七豎八的裂紋。
沈溪明的目光忍不住多留了幾分，從旁人的閒碎話語中聽出了些許線索——他們自稱是關外的秦氏兄弟，老大秦龍，老二秦虎，早年闖蕩江湖時曾受過慶王接濟，故而今日不遠千里趕來助拳。
兩人似乎並不參與旁人的閒談，只是默默喝著自己的茶。
但很快，沈溪明的視線就被另一個人吸引了過去。
那名男子身形修長，端坐在慶王的側後，身穿一件灰撲撲的衣衫，面容普通到放進人堆裡就撈不出來，但那雙眼瞳卻靜得像一灣深不見底的潭水，風吹過去，連一絲波紋都泛不起來。
相比於廳堂中姿態各異的江湖俠士，男子的存在稀薄到幾乎不存在，就像影子一樣融進了這間屋子，眾人閒談半晌，卻從未有人提及他的來頭和名號。
沈溪明目光閃動，此人明明是最為“特殊”的存在，為何眾人卻似乎對他視若無睹？
正當他思索之際，一聲清脆的咳嗽聲響起，滿堂的低語頓時消散。
慶王似乎終於飲夠了茶，抬起眼來，目光從眾人臉上緩緩滑過，語氣不緊不慢：“諸位遠道而來，本王先謝過。那妖女甚是膽大包天，前幾日的預告帖中說得明白——今日子時三刻，她要來取那塊‘銜月佩’。此佩是聖上親賜，本王若失了它，不單自己面上無光，更是對聖上的大不敬。”
說到這裡，他頓了頓，伸手將桌上那隻錦盒揭開。
盒中鋪著墨色絨緞，緞上靜靜臥著一枚羊脂白玉佩，玉佩雕作飛鳥銜月之形，上有鳳與凰相對而棲，姿態翩遷，共銜一輪滿月。
“所以在座諸位的任務，便是以玉此為餌，合力將那妖女一舉拿下。”慶王用指腹輕輕撫過佩面，聲調忽然低了半分，“不過，有件事要先說明白。除了諸位江湖朋友，本王這邊還留了一位客人——路校尉，你來跟大夥兒見見。”
聞言，男人這才從陰影中站起身，向眾人微一拱手。
他的動作不疾不徐，又極為簡練。
“在下路天清，行香衛校尉。”路天清的聲音和他的人一樣平淡無奇，“奉聖上之命，前來協助慶王殿下守護銜月佩。”
堂中幾位江湖人士聞言，臉上紛紛露出不同程度的訝異，那個攔路虎陳宸甚至皺了一下眉頭，嘴唇翕動，似乎是想說“朝廷的人摻和進來做什麼”，但一想到他們現在就身處王府，又硬生生嚥了回去。
路天清似乎對眾人的反應早有預料，不慌不忙地補了一句：“此行除聖上和行香衛幾位同僚外，朝中無人知曉。諸位都是王爺信得過的朋友，還望在府期間，莫要對外提起在下的身份。”
當他說到“信得過的朋友”五個字時，目光不偏不倚地從沈溪明臉上劃過。
沈溪明微微頷首，面上笑意不減，心中已是瞭然。
行香衛，那可是天子內衛。
看來今晚註定是一個不簡單的夜晚。
“路校尉也是謹慎慣了，”慶王朗聲笑道，將尷尬的氣氛一舉破開，“大家都是本王請來的義士，拿了那妖女，自有重謝。本王與路校尉還有些話說，諸位自便就好。”
兩人一走，氣氛漸漸松泛了起來。
漏刻的水珠一點點地滴入銅盂，發出極細的聲響，此時距妖女葉舟卿帖中所言的“子時三刻”，還有約莫一個時辰。
恰恰是這個空檔，最容易叫人嘴裡生出些閒話，而這說著說著，話頭不知不覺又回到了妖女上來。
攔路虎陳宸放了茶盞，嗤笑道：“一個女子，叫什麼葉舟卿是吧，再能折騰還能翻出天去？咱們這屋子裡坐著十幾號人，一人一根指頭也能把她按住了。”
那鐵拳趙義聞言，嘴角一扯：“陳兄弟這話說得輕巧，你可知道這葉舟卿是什麼來路？”
“一個無門無派的妖女，還能有什麼不得了的來頭不成？”
趙義慢悠悠地捻著指尖，沉聲道：“年前江南道上出了件大事，金陵有名的竹笛山莊便是收到了妖女的帖子。到了預告的時辰，那鎮莊之寶‘金玉笛’竟然在眾目睽睽之下不翼而飛，只留下一紙‘葉舟卿拜謝’，全莊三十七人，連她一根頭髮絲都沒留下來。”
陳宸喉結動了一下，梗著脖子道：“這……這是他們學藝不精！三十七個人都擋不住一個女子，可見那竹笛山莊也就是個空架子。”
“空架子？”趙義短促地笑了一聲，也不接話，只低頭喝茶。
“趙先生話雖然不錯，但放在此時此地未免有些長他人威風。”旁邊一個青衣少俠開口道，“我們既有各門各派的諸位義士，又有大內高手在側，十個打一個，可謂是優勢在握。”
沈溪明神色不動，一口一口慢慢地抿著茶，如果他記得不錯，這少俠便是溱潼門中年輕一代的楚阡陌。
畢竟是年紀輕輕，狂傲一點也正常。
角落裡另有一個書生模樣的青年抬起頭來，慢吞吞地說道：“我聽聞妖女葉舟卿除了輕功絕倫，還使得一手好暗器。數月之前，凌風寨藏在後山密室裡的‘赤金玲瓏珠’被她盯上了，那玲瓏珠是凌風寨當家的至寶，幾十個嘍囉真刀真槍地守在密室門口，卻連人影都沒看清就被幹脆利索地放倒，每個人身上都中了三發暗器，間隔不深不淺，剛好三寸兩分。傳聞他們昏迷之前，只見那月光中有一道白影在山林間飄，如妖似魅，快得地面的影子都跟不上。”
這青年是青白莊的桓玟，性子溫吞得很
，說話的語氣像在唸話本子，平平淡淡的語調更添幾分詭異，讓陳宸的臉色變了變。
藉著茶杯的遮掩，沈溪明嘴角微翹，在心裡暗暗發笑。
畢竟是年紀輕輕，偏信一點也正常。
“你們都說妖女身手不凡，我聽說她的相貌也堪稱驚豔，”霹靂堂的蒲歆眼中閃閃發光，然後開始繪聲繪色地描述起來，“有言道是眉目如畫，嬌靨如玉，有一雙秋水般的眼眸，青絲齊腰披散。那盈盈一握的腰肢可謂是翩躚動人，走起路來步態散漫，每一步卻都像是踩在人的心尖上……”
沈溪明端著杯子的手一顫，險些被一口茶水嗆住。
畢竟是年紀輕輕，壓抑一點…也正常。
不過這位蒲兄還是少聽些書為好。
眼瞧著話題逐漸往奇怪的方向去了，趙義輕咳一聲打斷道：“各位聽我一言，不管怎麼說，妖女畢竟是妖女。我們也是身負守護御賜之物的重任，賞賜和名聲倒還在其次，主要是為這報效朝廷的拳拳之心，可莫要被美色迷了眼睛，以致輕敵大意。”
蒲歆知道這話意有所指，但礙於鐵拳的名聲，只好訕訕一笑。
閒談間，不覺距離子時已越來越近，眾人的話語漸漸就稀了。
慶王和路校尉又重新返回了正堂，也曾有人想請慶王迴避別屋，以免被妖女所傷，但被慶王一口回絕：“有諸位在，還有何處能比這裡更安全嗎？”
少了閒話作陪，某種說不清道不明的焦躁感在這房間內瀰漫開來。
攔路虎陳宸把茶盞擱下又端起，端起了又擱下，短短一盞茶的工夫換了三回姿勢。
鐵拳趙義的右手無意識地摩挲著左掌，發出極細微的沙沙聲，他自己大約都沒察覺。
銅漏刻的水滴落進盂裡，那連綿不斷的水聲，在滿堂沉默裡忽然被放大了許多。
書生模樣的桓玟把茶杯攥在手裡，出神地盯著茶水，偶爾抬頭朝門口望一眼，又垂下眼去，再望一眼。但無論他望多少次，門框還是那個空蕩蕩的門框。
楚阡陌是最坐立不安的一個，他甚至想站起身來去尋那妖女，卻又自覺此舉有些不妥，於是又坐了回去。
路校尉自始至終沒有動過，依舊坐在原來的位置，坐姿甚至比方才還鬆弛了些。
不知是誰輕輕咳嗽了一聲，然後又是漫長的沉默。
滴答、滴答、滴答……
沈溪明垂著眼，指尖搭在茶杯上，拇指緩緩地順著杯沿畫了一圈，心思卻留意著屋裡眾人的動靜。
屋子裡這十餘人的呼吸，不知什麼時候已經比那漏刻的水聲還要輕了。
所有人都將手放在了自己的兵刃上。
漏刻的指針微微顫了顫，銅盂裡水珠落下的聲響停了一瞬，眾人的心彷彿也跟著跳了一瞬。
子時三刻！
陳宸忍不住霍然而起，他起得太急，險些將雕花椅子都撞倒。
可是正堂裡安靜依舊。
燈焰穩穩地燒著，燭花偶爾爆一下，細小的“噼啪”在寂靜裡分外明顯。
沒有人。
連個影子都沒有。
“怪哉，”趙義皺著眉開了口，“怎麼還沒出現？”
陳宸悶聲道：“許是那妖女怕了咱們這陣仗。十幾號高手坐鎮，還有……”
他朝路天清那邊飛快地瞥了一眼，把“行香衛的人”這幾個字嚥了回去。
“以各位的瞭解，”路天清抬起左手，淡淡說道，“那妖女葉舟卿可曾有誤過時辰？”
江湖上的眾人相視一眼，紛紛搖了搖頭。
傳言
葉舟卿對預告時間的把握向來分毫不差，只是這次不知怎的忽然放了鴿子。
沉寂了半晌，大家臉上漸漸露出疲態，先前的緊繃忽然落了空，像是蓄足了力氣一拳砸在棉花上，悶得人心裡發慌。
有人長長呼了口氣，調整著呼吸；有人把原本按在兵器上的手又重新握了握。
沈溪明將這些變化看在眼裡，忍不住輕輕嘆了口氣。
葉舟卿的手段，並不難看穿。
從剛才開始，沈溪明便察覺到了葉舟卿的計劃。
水滴聲。
只是對刻漏略微做了點手腳，讓水滴的速度越滴越快，等到所謂的“子時三刻”到來之後，卻什麼都沒有發生。
不知情的人習慣性地依賴刻漏的時間，眼見過了時辰還不來，任誰都會不自覺地產生茫然無措的感覺。
真正的破綻從來不是武功高低，而是心氣鬆懈的一剎那。
沈溪明正要開口，一旁的楚阡陌終於坐不住，起身道：“我出去看看。”
誰知話音未落，庭院深處傳來一聲突兀的叫喊聲，如驚雷劃破夜空。
“走水啦！走水啦！”
滿堂眾人的臉色齊齊一變。
趙義第一個拔步朝門口衝去，可他的腳還沒邁出——所有的燈，在同一瞬間滅了。
這十幾盞分佈在堂中各處的燈盞，連同壁上燭臺、掛在橫樑的紗罩燈，全部同時熄滅，像有一隻無形的手在同一霎捏住了所有燈芯。
屋子裡頓時陷入黑暗。
“怎麼回事？！”
“是妖女！她肯定對燈做了手腳！”
人們寧可相信她是預先剪了燈芯，也不肯相信真的有人能同時擊中這十幾盞燈。
而沈溪明在燈滅的前一瞬已經閉上了眼，他知道黑暗只是前奏，葉舟卿必然還有後續的手段。
右手無聲地搭上了腰間的劍柄，輕輕抽出了三寸。
他聽見滿堂都是急促壓抑的呼吸聲，還夾雜著幾聲叫罵的低語。
就在這混亂之中，忽然傳來一道銀鈴般的笑聲。
“有勞王爺和諸位大俠，恭候小女子多時了。”
嗓音清脆婉轉，帶著幾分少女的俏皮。
可她話音未落，沈溪明便聽見了破空聲交織，叮叮噹噹的金屬碰撞聲裡裹著極細的尖嘯，從刁鑽的角度射向四面八方。
附近的陳宸悶哼一聲，像是被什麼東西擊中，緊接著是不知何人發出的慘叫：“暗器！暗器上有毒！”
嘈雜聲裡，沈溪明也聽見了幾聲極清脆的聲響，那是暗器被格開的聲音。
他在腦海中略略回憶著眾人的位置，大致能分辨出其中兩聲來自路校尉的方向，兩聲來自那對始終沉默的秦氏兄弟，還有一聲似乎是從他左側三尺處響起的，看來那個鐵拳趙義同樣不簡單。
然後，光來了。
不是燈被人重新點上，而是一團忽然炸開的銀白色火光。
一瞬間廳堂亮如白晝，所有正在黑暗中摸索的人只覺眼前一花，不由自主地眯起了眼。
沈溪明像是早有預料，提前抬起左手護在了眼前，指縫間留出一線空隙。
隨後，他看見一道倩影從那團光芒中掠出，快得像一片被風吹起來的葉子。
葉舟卿。
她的身形很輕，藉著閃光穿過眾人的空隙，姿態優雅的如一隻雨燕劃過。
還未等其他人反應過來，她那纖細的指尖已探了出去，往慶王衣襬一抹，像蜻蜓點水般一觸即走，指間已然多了一枚玉色物件。
赫然便是真正的銜月佩。
慶王面色驟變。
藉著屋外的月光，
葉舟卿朝慶王微微一笑：“王爺何必這麼緊張？錦盒裡那塊玉佩的雕得再像，聽到‘走水’的時候，視線還是會忍不住看向自己的腰際，不是嗎？”
就在此時，一隻手從葉舟卿身後探了過來，徑直扣向她握著玉佩的手腕。
那人出手極快，沒有風聲，也沒有半點預兆。
葉舟卿卻不慌不忙，整個人朝後滑了半尺，同時左腕一翻，不知從哪裡摸出一根細長的峨眉刺，通體烏黑的尖刺在她掌心裡旋了半圈，精準地格住了緊隨其後的刀光。
兩件兵器碰在一處，發出清脆的聲音。
路天清站在她面前，依舊是那副不緊不慢的姿態。
“你是行香衛的校尉？”葉舟卿歪了歪頭，像是覺得很有趣，“我還以為你只會坐在那裡喝茶呢。”
路校尉沒有答話，目光落在葉舟卿掌心的那枚銜月佩上，刀鋒一旋，從橫削變為直刺，再次朝葉舟卿欺去。
葉舟卿右手將玉佩往懷裡一收，手中的烏刺卻比他的刀快了半分。
她根本沒有用它去格擋，而是手腕一轉，刺尖倏地貼上了慶王的咽喉。
“路校尉刀下留人呀，”她笑吟吟地開口道，“王爺可金貴著呢～”
路天清面色微變，手裡的刀在離她肩頭三寸處硬生生變了方向，似乎是想要去撥開她的刺。
可這一刀他蓄足了力，收得急了，動作已比方才慢了半拍。
葉舟卿等的就是這半拍。
三枚暗器同時甩了出去，兩枚直取路天清的肩井穴，一枚擦著他的刀背打向手腕陽谷穴。
電光火石間，路天清只是微微偏了偏肩膀，讓開了左側肩井和陽穀兩針，最後一針卻像沒看見似的任由它打進了右肩側緣，他的刀尖驟然一沉，像是被什麼東西拖住了。
“下次可要小心點啦～”
葉舟卿朝路天清嫣然一笑，轉身正打算瀟灑離去，腳步卻忽然停住。
因為有人攔在了葉舟卿的去路上。
月白衣衫，靛藍劍穗。
沈溪明持劍而立，劍尖斜指地面，神情不緊不慢，像是站在那裡恭候多時了。
葉舟卿彷彿怔了一瞬。
然後她笑了。
和之前那些輕快的、俏皮的、帶著狡黠意味的笑都不一樣。
笑意未盡，她手中的雙刺已朝著沈溪明刺了出去。
沈溪明眼神一凝，手中長劍一劃攔住烏刺的去路，葉舟卿輕笑一聲，身形如鬼魅般貼到沈溪明面前，兩隻烏刺上下翻飛，上刺咽喉，下取腰肋，出手比先前還要快三分。
只見沈溪明腳步變換，劍身橫拍將上刺格開，腰腹一轉，下刺擦著衣襬掠過。招式未老，劍尖順勢向上撩起，逼得葉舟卿不得不撤刺後仰。
兩人一進一退，轉瞬間便過了數招。
這幾招裡，葉舟卿每一刺都帶著真實的殺意，毫不留情。
清淺的月光彷彿都被她的腳步帶起了漣漪，隨風而動。
就在這時，屏風後面飛出一把短刃。
刀刃纏著舊布，幾乎與沈溪明的劍光同時到達，如飛虹交錯，直取葉舟卿的後頸。
這一刀殺意藏得極好，卻是毫無疑問的殺招。
葉舟卿的笑容斂了幾分，在兩柄兵器夾擊的間隙裡，她的腰肢倏地往後一折，整個人朝地面仰倒，飛來的短刃從距離她不足一寸的地方掠過，“奪”地一聲釘進了後面的牆壁，在空中嗡嗡顫動。
短刃的主人從屏風後翻出來，順勢摘回了牆上的短刃，落地時腳步沉穩，小心地壓住了聲響。
看那粗
糲的面龐，赫然便是秦氏兄弟中的大哥秦龍。
他臉上沒有表情，一雙飽經滄桑的眼睛沉得像口枯井，裡面沒有水，只有濃烈的血腥味。
葉舟卿指尖撥轉烏刺，雙手防住沈溪明的劍勢，不等腳下站穩，要命的短刃就趕著她的腳步掃來。
秦龍的招式談不上精妙，沒有刀花，沒有虛晃，甚至沒有一絲多餘的顫動，他的刀就像是從生死關裡走出來的，又快又短，直取對手的性命。
葉舟卿眉頭微蹙，手中的烏刺化成了一道虛影，打著旋地撥開了長劍，手指一彈，一根銀針就衝著秦龍的脖頸而去。
銀針在月光裡一閃而過，咽喉是要害，秦龍憑本能躲了過去。但他卻沒想到葉舟卿實則發了兩枚暗器，一明一暗，他的動作雖快，但終究因為身子厚重而少了些靈巧，就在他側頭的那一瞬，第二根烏黑的毒針悄無聲息地追至，針尖直直沒入肩窩。
秦龍的短刃未退，而沈溪明的長劍已至。葉舟卿手腕一抖，將那根細長的烏刺如暗器般射出，強行彈開劍鋒，同時左手撫上秦龍的腹部，勁力一吐，只聽得秦龍一聲悶哼，魁梧的身軀頓時倒飛而去，撞得牆面沙沙作響。
然而還未等她鬆口氣，沈溪明的劍光已是緊隨其上，葉舟卿將彈回的烏刺重新抄在手中，身子一扭試圖拉開距離，那劍尖卻如影隨形地追上來，纏得她難以脫身。
這恰恰是沈溪明的真正目的。
不是強攻，而是纏鬥，為其他的人爭取時間。
先前中了暗器的人已經有幾個緩過了勁來，楚阡陌的右臂中了一枚暗器，此刻已經用左手封了穴道，咬著牙從地上抄起自己的軟鞭，顧不上體面嘶聲吼道：“大夥一起上！別讓妖女跑了！”
陳宸雖然肩膀中了針，毒性正在發作，卻也悶哼著掙扎起身，拿起判官筆踉蹌著朝兩人逼近；另有桓玟和另一個年輕少俠從側翼包抄，眼看就要一擁而上將葉舟卿圍在中間。
葉舟卿正和沈溪明激戰正酣，眼角餘光卻已將四面的動靜看得清楚。
她忽然笑了笑，玉手一揮，十餘枚暗器齊齊飛起，在空中散成一片扇形，朝著四面八方激射而出。
“別心急，”葉舟卿的聲音透著水靈靈的清脆，“一個一個來。”
這些暗器出手刁鑽，勁道卻拿捏得相當分明。
射向沈溪明的三枚被她刻意偏了半寸，擦著他鬢邊飛過，而射向其他幾人的卻是實打實的。
楚阡陌的軟鞭才揚到一半，一枚飛刀已經釘在了他鞭梢，逼得他撤了力道。
陳宸的判官筆到半路，腳尖前忽然落下兩枚銀針，針尖朝上，他剛才若再進一步，便正好踩了上去。
另外兩個年輕的少俠更是連兵刃都沒來得及遞出，便被斜刺裡飛來的暗器封了去路，各自狼狽地後躍閃避。
葉舟卿似乎極為擅長室內戰鬥，滿堂的人一時竟被她的暗器逼得齊齊留在了原地。
兜兜轉轉，還是隻剩她和沈溪明在堂上你來我往。
七里劍法劍意空明而不失鋒芒，在沈溪明手裡使出來，又添了幾分灑脫，一招一式揮灑自如，行雲流水間竟把葉舟卿的攻勢一一化解。
許是先前的連番激戰耗費了太多氣力，葉舟卿的步法漸漸顯出幾分遲滯，兩人纏鬥越久，沈溪明的劍法反倒愈發從容，甚至隱隱佔了上風。
葉舟卿正咬牙架開一劍，揮出的雙刺尚未收回，身後突然有破風聲襲
來，一隻拳頭直衝她的脊背，端的是勢大力沉，凌厲的拳勢霎時便封住了她所有的去路。
“妖女休走！”蟄伏到現在的趙義突然暴起，瞅準葉舟卿與沈溪明激戰時的空檔出手。
葉舟卿背後沒長眼睛，況且他還是先出手再喊出聲，也不至墮了“鐵拳”的名聲。
趙義確信自己這一拳已是十拿九穩，準能將她纖弱的身子打的吐血。
然而葉舟卿好像早已料到他的偷襲，單手撥開沈溪明的劍鋒，一隻腳點著地轉了半圈，身子以不可思議的角度輕盈閃過了拳頭，左手幾隻暗器閃爍，登時向趙義爆射而去。
“當心！”
沈溪明顧不上變招，飛身推開趙義，幫他避開了射向要害的毒針，自己卻硬生生吃了幾枚暗器，劍刃頓時往斜處一歪，中間空門大開。
葉舟卿趁機欺身而上，纖纖玉指拿住了沈溪明的手腕，然後朝他揚了揚下巴，笑得活像一隻偷到了魚的貓兒。
原來她先前的疲態都是裝出來的。
不待沈溪明開口，葉舟卿足尖抬起，點在他的胸膛，看上去輕飄飄的一腳，其中的力道卻是力貫千鈞。
沈溪明如遭重擊，整個人直接倒飛而出，撞上了窗欞。
只聽喀喇一聲巨響，紅木雕花的窗扇碎成木片，他連人帶屑飛出屋外，直跌入庭院的月光中。
葉舟卿則順勢輕盈地掠退三尺，閃到了門邊。
夜風在身後吹拂，葉舟卿朝滿堂眾人微微一拱手，姿態優雅得像在謝別宴席上的主賓。
“多謝諸位大俠的賜教，”她那姣好的面龐閃過一抹笑意，“小女子這便告辭，不必遠送。”
說罷，她轉身掠去，眨眼間便消失在茫茫夜色中，只留一陣極輕的風從門外吹來，裹著夜半露水的涼氣和淡淡的花香。
路天清從一旁走上前來，他右腕的毒傷已逼住了大半，反手將短刀插回鞘中，然後朝慶王抱拳行禮。
“稟殿下，在下即刻去追趕，萬不能讓御賜寶物流落江湖。”路天清抱拳時右手小指還有些微微發顫，可他臉上依舊是那副漠然的沉穩，彷彿什麼都沒有發生過。
說完，路天清更不待慶王回應，人已掠出門外，連衣袂翻飛的聲響都沒留下。
短短半個時辰間，這裡發生了太多的事。
夜色蒼茫，惟餘一輪月光皎潔如故。
夜風微涼，輕輕拂過臉頰。
沈溪明睜開眼時，先看到的是幾株雜草的輪廓，伴著點點螢火蟲的微光，遠處還有潺潺的流水聲。
從四周的環境來看，自己應當是在城郊的某處野地裡。
他下意識想抬手揉一揉發脹的額角，手卻沒能抬起來，雙臂被麻繩一類的東西牢牢縛在身後，而上半身子又被一圈一圈地綁在了樹幹上。
沈溪明動了動手腕，正準備思考如何脫身，忽然聽見耳邊傳來一聲熟悉的輕笑。
“喲，醒啦？”
宛如黃鶯般清脆的嗓音，從樹的另一邊繞過來。
沈溪明偏過頭，只見樹影裡忽的探出一抹倩影，水靈的眸子在月色下泛著瀲灩的光。
葉舟卿邁著輕快的步子走近，然後朝著他俯下身來，那張姣好的臉龐湊得極近，近到沈溪明下意識地往後靠了靠，後腦勺卻碰在了粗糙的樹皮上。
“堂堂七里劍派的沈少俠，今日居然落到了我這個妖女手上。”葉舟卿慢條斯理地開口道，烏黑的刺尖不知何時已悄然滑出袖口，沿著他的衣襟自下而上緩緩遊走，從腰側經過胸
口，最後停在他喉結前方半寸處，輕輕一挑。
鋒利的刺梢貼在肌膚上，清涼如冰。
“你說，我是把你一片一片剮了呢……”她聲音忽然壓低了些許，低到像是輕軟的耳語，刺尖倏地劃過咽喉，重新停在鎖骨上方，“還是一刺一刺，把你紮成篩子呢？”
說著，葉舟卿的臉又湊近了幾分，某種不知名香味和帶著體溫的吐息，輕輕地撲在他的鼻尖上。
面對此情此景，沈溪明微微一笑，從容道：“沈某技不如人，甘拜下風。”
葉舟卿手上的刺頓住了，目光裡的狡黠像是被某人的不解風情打亂，瞬間又變回了原來的模樣。
“切，你這人總是這樣，沒意思。”她撇撇嘴收回雙刺，直起身來坐在了一旁的石頭上，修長的雙腿隨意交疊在一起，與剛才的“小妖女”簡直判若兩人。
“說說吧，這次又是怎麼捲進來的？”
沈溪明似乎早已習慣了她的性子，輕輕嘆了口氣，坦言道：“師父早年遊歷時曾受過上一任慶王的恩惠，讓他老人家記了這些年。前些日子慶王的信箋送到山上，他便讓我來了。”
“那老頭倒是重情義。”葉舟卿眯起眼睛，嘴角彎出一個毫不掩飾的弧度，“你們這些人，各個把‘義氣’兩個字扛在身上，跟繩子綁著有什麼區別？
她說著，視線還有意無意地在沈溪明被綁住的身子上掃了一眼。
沈溪明沒有接這句話，他只是靜靜等她說完，那雙溫和的目光卻漸漸變得堅定起來。
“葉姑娘，”他輕輕開口道，依舊是那種不疾不徐的語氣，“我此番前來，只為還一份人情，與王府裡的事並無牽扯。而那些江湖朋友也與姑娘素無冤仇，看在他們大多隻是為了那點護寶賞錢來的份上，還請手下留情。”
聞言，葉舟卿臉上的笑意瞬間收斂，清冷的眼眸中目光閃動。
“……你察覺到了？”
“從一開始吧。”沈溪明面色輕鬆，緩緩道，“首先注意到的是那些屋子，在下雖然對本朝建制涉獵不多，卻也知道《會典》上曾記載藩王府房頂上的脊獸不得朝過七隻，正殿房間不得超過過五間。其次是王府中那條溪流，水面看著極淺，可水聲卻比淺水沉得多，說明那園子的地下應當有一個巨大的空間，也許是地窖，也許是暗道，也許是……別的東西。”
“再然後，我便看見了人。”他說到這裡，聲音微微多了一分凝重。“那兩個‘秦氏兄弟’自稱來自關外的小門派，但他們指節寬大，指肚上全是橫七豎八的裂紋，那是長年使用手弩的人才會有的痕跡。手弩的弦要用手勁去拉開，每一次拉弦都在指肚上留有印痕，風雪嚴寒之下，便會在手指上結成那些橫豎交錯的裂紋。倘若僅僅是手指的痕跡，或許還可以說是練武所致，可他們的肩背比之常人更加寬闊，而且伴有微微前傾。那是因為輕甲護肩積年累月勒在肩上，肩胛處的骨骼就會微微向外張。”
“最後是他們的招式。招式和身手都極為小心謹慎，像是在刻意掩蓋自己的氣息，卻又力求一擊斃命。通常使用這種搏命招式的都是殺手或是斥候一類，但殺手常居室內，少了他們臉上那種風雪酷暑摧折過的痕跡。”
說到這裡，沈溪明故意頓了頓，彷彿是為自己的結論留足懸念。
“……所以我大膽推測，他們當是鎮守邊關的斥候。”
沈溪明的話雖然點到為止，但對於有心人來說，所謂“王府裡的事”究竟是什麼，實際上已經呼之欲出了。
可葉舟卿卻眨巴著那雙寫滿“無辜”的大眼睛，明知故問道：“你這話是不是有點異想天開？萬一慶王只是生活奢靡了些，所謂僭越並不是什麼稀奇的事。至於秦氏兄弟……也許是曾經駐守過邊關，如今已解甲歸田，想來王府領個賞錢呢？”
面對葉舟卿的反問，沈溪明只是笑笑：“的確存在這種可能，不過加入了一個人之後，頓時讓整件事情有了全新的解釋。”
“誰？”
“就是你，葉姑娘。”
“我？”葉舟卿故作詫異，咯咯地笑出了聲，“我區區一個‘妖女’，何德何能還能與王爺的大計牽上關係？”
“葉姑娘去王府取銜月佩的緣由，咱們先放在一邊不談。”沈溪明意味深長地看了葉舟卿一眼，繼續說道，“但你的所作所為，甚至可以說是整個事件的源頭都不為過。”
葉舟卿沒有回應，只是撅起小嘴。
“不妨讓我們從頭梳理一遍。”沈溪明頓了頓，“你發出了預告帖之後，慶王以保護銜月佩為名召集江湖上的朋友齊聚王府，但我們都知道其他人只不過是幌子，慶王真正想想見的只有‘秦氏兄弟’二人。他的真正目的，便是要借抓捕妖女之際，通過兩名軍中的斥候向邊關的守將傳遞密信。”
“藏木於林，本就是高明的法子。”葉舟卿看起來有些漫不經心晃了晃腳尖，隨口說道。
“但還有一個人，卻不該出現在這裡。”
葉舟卿笑了笑，她沒有問，也知道自己不必問。
“路天清，行香衛的路校尉。”沈溪明目光灼灼地盯著葉舟卿，“如果這僅僅是慶王瞞天過海的計策，根本不會有行香衛插手的餘地，畢竟傳遞密信所冒風險極大，慶王肯定力求穩妥，但偏偏路校尉同樣是以‘保護銜月佩’的名義來到了王府，於情於理，慶王都無法拒絕。所以我不妨假設了一下——事情的真正主導者，其實就是你。你早就知道慶王的謀劃，所以故意發出帖子作為誘餌，並且特意挑選了御賜寶物作為目標，就是為了打草驚蛇，同時引行香衛入局。這時你再趁機出手奪得密信，且有路校尉在側，慶王做賊心虛，也不敢輕舉妄動。在那之後，你便可以大搖大擺地全身而退。”
聽到這番驚世駭俗的猜想，葉舟卿眼角一彎，不置可否地笑了笑。
見到她這幅反應，沈溪明心念一動，忍不住輕聲道：“莫非讓你取玉佩的人是……”
後面兩個字還未出口，就被一絲寒意硬生生逼進了喉嚨裡。
葉舟卿不知何時已欺近身前，指尖滑出的刺梢點在他咽喉上，再進一寸便能輕易貫穿他的咽喉。
“有些想法猜猜就好，要是說出來……”葉舟卿微微歪頭，似笑非笑地說道，“小命可就沒了喲？”
與之前不同，這一回她眼裡沒有半分玩笑，而是真真切切的殺意。
然而沈溪明心領神會，非但不躲，反而往前湊了湊，將脖頸往那刺尖上又遞了幾分。
他的眼神坦然得不像是被人抵著喉嚨，倒像是平日裡隨手接過了杯茶水。
葉舟卿沒料到他這般反應，手指一顫，刺梢竟往回收了半寸，冷酷的表情也隨之蕩然無存：“你、你怎麼不躲？”
“我身中妖女的奇毒，又被這繩子綁的死死的，只好
任人宰割、引頸就戮嘍～”
“盡耍貧嘴。”葉舟卿又氣又惱，腳尖輕輕踢了他的腰部一腳，“別人不知道我還不知道嗎，這點小傷能把你怎麼樣？”
沈溪明微笑不語。
最初讓他產生這個想法的，是路天清放的水。
在那電光火石的剎那間，以他的身手，明明可以輕鬆躲開葉舟卿的三枚毒針，動作卻在那時刻意緩了半分。
尋常人很難察覺到這其中的細微差別，可唯獨瞞不過沈溪明的眼睛。
也就意味著，路天清雖然自稱保護玉佩，實際上是為了與葉舟卿唱了一出“雙簧”。
而能夠驅使行香衛的……
普天之下，僅有一人。
對於這點，沈溪明和葉舟卿已是心照不宣。
沉默了片刻，沈溪明眨眨眼，忽然話鋒一轉：“對了，你那一掌從秦龍身上順來的東西，我可以看看嗎？”
提及此處，葉舟卿的神色略顯得意，手腕靈巧一翻，兩指間不知何時已夾了一顆小指肚大小的蠟丸，在月光下泛著黯淡的白。
沈溪明目光落在那顆蠟丸上細細端詳了片刻，忽然笑了笑，別有一番意味地開了口：“哦～原來這就是那封密信啊……”
這分明是話裡有話。
葉舟卿何等機敏的心思，立刻聽出他語氣裡那股不鹹不淡的味道，眉毛微微一挑。
沈溪明也不解釋，手腕輕輕一振，一顆同樣的蠟丸從他指間飛出。
葉舟卿下意識揮手接住，蠟丸在掌心裡的觸感光滑，封蠟完好，與她自己那顆如出一轍。
待看清之後，她臉上的得意瞬間凝固，猛地抬頭質問道：“你什麼時候解開……不對！你這一顆是從哪裡來的？”
沈溪明走了兩步，故作矜持地撣了撣衣袖：“當時屋裡亂成一團，就算葉姑娘武藝高強，在被那麼多人圍攻的時候，哪還顧得上少了個人呢？”
葉舟卿一怔，腦海中猛然閃過之前的場面。
對了，當初擋開暗器的聲音是兩道，秦氏兄弟分明都沒有中招，但出手襲擊自己的卻只有秦龍。
那時秦虎在做什麼，似乎已經不言而喻。
況且秦龍那短刃來得又急又狠，逼得她無暇分神，現在回想起來，那個時機實在是太巧了。
他不僅僅是為了奪回玉佩，更是將滿堂人的注意都吸引在激戰的三人上，從而為秦虎的暗中離開打好了掩護。
這也解釋為何後來秦龍中招之後便輕易退出了激戰，因為目的已經完成，自己再纏鬥已經沒了意義，反而還容易暴露自己軍中的招式。
彷彿看穿了她的想法，沈溪明悠悠道：“說起來，這事兒還得多謝葉姑娘。”
葉舟卿一時沒反應過來，有些疑惑地看向沈溪明。
“若不是你那一腳踢得夠狠，我也沒那麼順當從屋裡脫身。”沈溪明故意揉了揉胸口，“葉姑娘功力深厚，沈某這裡現在還疼著呢。”
他嘴上說著疼，面上卻是一副讓人恨不得揍兩拳的顯擺。
葉舟卿：“……”
這種感覺讓她莫名有些不爽——明明已經算無遺策，到頭來卻發現有個人從一開始就站在旁邊看戲，不緊不慢，到了最後才懶洋洋地告訴你，那點把戲他早就看穿了。
看來以後絕對不能和沈溪明打牌，不然牌局沒到一半，自己就已經被他瞧了個精光。
對，下棋也不行，還有……
不過以葉舟卿的性子，這些心思是決計不可能讓沈溪明瞧出來的。
只見她忽然哼了一聲，從懷中
掏出了某個物件，隨手往沈溪明那裡一拋。
“接好了。”
沈溪明抬手抄住，只覺掌心一片溫潤。
低頭一看，正是那枚雕著飛鳥銜月的羊脂白玉佩。
“這是‘那位’許諾給我的報酬，說是拿到手就歸我了。”葉舟卿別開臉，聲音忽然高了幾度，“反正我留著沒什麼用，帶在身上也是累贅。看在你費那麼大功夫把密信拿給我的份上，就送你好啦——省得再說我欠你的。”
她話音未落，不等沈溪明開口，足尖一點，身影已如夜雀般輕飄飄地翻上了樹梢。
月光勾勒出她纖細的身形，片刻便融入了夜色之中，連頭也不曾回。
沈溪明獨自立在草地中，低頭端詳掌心的銜月佩，那對鳳凰的羽尖在月光中泛著柔光，還留有一縷淡淡的香味。
想起方才她別開臉時耳根那一抹幾乎看不見的緋紅，沈溪明不覺嘴角微揚，輕輕搖了搖頭。
“還是那麼不坦率啊……”
沈溪明隨手將玉佩收進懷中，抬頭望了一眼葉舟卿消失的方向，郊外的村莊正枕著星光安然沉睡。
但他相信，當天邊泛起魚肚白時，炊煙還會如往日那般升起。
煙村瀟灑，人閒一鬨，漁樵早市。
一切都是那樣安寧祥和，彷彿只是一個再尋常不過的時日。
想到這裡，沈溪明摸了摸懷裡的玉佩，微微一笑。
葉姑娘，有緣再會。