第十二章 極陰初醒
作者：李楊
四更天，宮鍾未鳴，
幽寧宮深處，夜燈如豆，沉香繚繞。
仲秋初始，暑氣未散，微涼的露氣卻已悄然滲入硃紅宮牆。空氣中浮動著一絲若有若無的秋意，混合著沉香的甘冽，讓人心神微微沉靜。
寢殿內，一眾宮女早已悄然起身，步伐輕緩，動作無聲，在月影交錯的殿中穿梭忙碌。
紗帳外，一名容貌出眾、身姿婀娜的年輕侍女，正跪在香案前，輕手輕腳地添香理炭。她一身秋緋細紋常服，衣料輕薄而收斂，勾勒出纖細清雅的身形。
若仔細端詳，便會察覺她身上有一股與其他宮女截然不同的風骨——舉手投足間自有一份雅緻與冷靜，更勝尋常出身卑微的宮娥幾分。
她，便是昔日繡春樓頭牌——雨煙。
如今，匍匐於深宮之中。
紗帳微動，軟榻之上，
皇后緩緩睜開了眼。
她未發一語，僅微微抬了抬手指。
身側的侍女們便立刻如水波一般湧上，有人端溫水，有人提香露，有人捧淨面巾，沾溼拭面。
雨煙也緩步上前，跪身捧上晨起初醒之茶，動作沉穩嫻雅，眉目低垂，既不逾矩，也無懼色。
皇后手指微曲，接過茶盞，纖白指節映著青花茶紋，彷彿天工雕琢。
她輕輕啜了一口，
聲音溫緩而從容：
“今日，什麼日子了？”
一旁年長的掌事宮女恭謹回道：
“啟稟娘娘，今日八月初四。”
皇后聞言，輕輕一笑。
她眉目低垂，淡淡頷首，眸光在茶盞之中微微轉動，
光影交錯間，掠過一絲轉瞬即逝的深意。
宮女們繼續為她梳洗更衣。秋日宮服色調稍暗，選用沉穩的深青金繡雲紋廣袖袍裙，頭戴初秋儀制之鳳釵小冠，釵環叮咚作響，卻並不張揚。
一切禮制恭謹而有序，寢殿之中，除卻布帛拂動的微響，再無他聲。
而那名名為“雨煙”的侍女，依舊跪伏於殿角，低眉順眼，沒有半分多餘的舉動，卻在纖纖指尖間微不可察地收緊了力道。
她靜跪在殿角，身姿纖細而柔韌，一襲淺緋常服將曼妙身段勾勒得婀娜多姿。腰肢盈盈一握，肩頸柔和流暢，彷彿隨時可以在指尖輕柔折彎。
而最引人注目的，是那一雙狹長微挑的丹鳳眼。
雨煙天生眉目帶情，不言不語時，已有勾魂攝魄之意；一顰一笑之間，彷彿能輕易撩動人的心魄。
即便此刻垂眸伏跪，眉眼間依舊帶著一股無可遮掩的媚意，像是春水初融，又似月下輕霧，朦朧勾魂，欲拒還迎。
然而，誰又能想到，這一位本出身賤籍，乃是昔年繡春樓的頭牌花魁。
幽寧五十三年，一位權貴出手，將她贖買洗籍，改良為清白戶籍，以"良家子女"之名，秘密送入宮中。
起初，她不過是宮內普通侍女之一。但憑著天生豔色與那雙似能勾魂攝魄的眼眸，在無聲無息間，便攀上了權勢巔峰。
僅一年時間，她便從無名宮女，成為皇后身邊貼身近侍，掌管寢殿香案與衣飾事宜，在內侍宮女之中，地位幾近獨步。
皇后素來對人苛刻冷淡，唯獨對她，格外寬容信任。
雨煙知道，自己能在這深宮密網中存活，靠的不是豔色，而是識時務、知進退的心機與忍耐。
低眉順眼，只是表象。真正藏在她骨子裡的，是潛伏與等待的本能。
早膳已備，掌事宮女恭敬地捧來鑲金細瓷小案，
案上鋪著雪白軟綢，精緻
小盞裡盛著清淡溫潤的秋膳——
花膠燕窩羹，桂花糯米藕，秋梨蜜湯，還有數道養氣養容的清粥小點。
皇后緩步移至軟塌前落座，纖指微微一抬，示意道：
“雨煙，隨本宮一同用膳。”
殿內眾宮女聞言，皆微微變色，連掌事尚宮都低頭掩住了訝異的神色。
皇后膳前不設旁人，素來嚴守尊卑之禮，今日竟破例讓一名侍女同席，已是幾近恩寵至極的待遇。
雨煙微微一怔，卻很快俯身應道：
“是。”
她輕步上前，恭恭敬敬地在偏案旁跪坐，動作得體而優雅，既不過分親暱，也不顯拘謹，舉止之間，自有一股隱隱的出塵雅緻。
皇后夾起一枚桂花糯米藕，細細咀嚼，神色懶散，眉眼低垂，似乎隨意提起一般：
“江湖大評，眼看就要開始了……”
她語氣溫柔，卻在無意間投來一瞥，眸光深處暗藏一絲意味不明的寒意。
“這些天，坊間傳言四起，都說守神霄大陣的那位老座首，該換人了。”
皇后輕輕一笑，筷尖點了點案上琥珀色的秋梨蜜湯，聲音懶散：
“桑若蘭，呼聲很高啊。怎麼——”
她挑眉，輕飄飄地問：
“這位‘鐵陰教主’，竟還一直窩在繡春樓裡，不肯出山？”
雨煙抬眸，眸光沉靜，她放下筷子，微微俯身行禮，聲音溫婉而恭敬：
“回娘娘的話。”
“桑教主素來低調，不喜參與江湖紛爭。她心底仁厚，疼惜受苦受難之女性，猶如娘娘心繫天下眾生一般。”
雨煙語氣清柔，
每一個字都恰到好處地將桑若蘭的隱忍、善良與皇后的慈愛並提，既未逾越，又極盡捧奉之道。
皇后靜靜看著雨煙，手中筷尖在蜜湯中輕輕攪動，似笑非笑，未置可否。
皇后隨意地拿起一枚蜜漬秋梨，慢慢咀嚼著，語氣懶散又帶著一絲似笑非笑的調侃：
“要不，你去把你師父叫來吧。”
“本宮也好久未曾見她了。”
皇后抬眸，目光微微帶著幾分戲謔與感慨：
“這江湖啊，終歸是那幫男人們說了算。好不容易出了一個女子天極高手，怎的還學那大家閨秀似的，縮在繡春樓裡，不肯出來走走？”
她將茶盞輕輕放下，
指尖敲了敲案几，聲音溫軟中帶著一絲凌厲：
“叫她來，本宮勸勸她。”
殿中氣氛一緊。
雨煙眉眼低垂，神色恭敬，輕聲笑了笑，聲音軟糯而機巧地順著話頭應道：
“娘娘關心江湖，也是替朝廷選賢納士，為皇上分憂吶。”
她笑了笑，不置可否，只是淡淡揮了揮手。
“吃吧。”
寢殿中香菸嫋嫋，秋意沉沉，一切彷彿又歸於平靜。
寢殿後庭，桂樹成蔭，池水映月。
深秋的夜風微涼，卻驅不散池畔小閣中瀰漫的溫軟香氣。
閣內燈火溫柔，紗帳半卷，皇后身著秋色廣袖長裙，閒坐榻前，眉眼間滿是輕鬆自在的笑意。
而在殿門外，一抹曼妙人影緩緩步入，衣袂輕拂，氣質冷豔如霜，卻在這靜夜中，顯得異常溫順從容。
正是鐵陰教主——桑若蘭。
她身著素白雲紋窄袖長裙，未施濃妝，肌膚雪膩如玉，眉眼清冷。
一入門，便依禮跪拜叩首，行大禮。
皇后見狀，立刻一把起身，裙襬飛揚間，親自走到她面前，語氣中帶著久別重逢的歡喜與打趣：
“若蘭啊，趕緊起來！哎喲，想死我了——快讓我看看，哎呀呀，嘖嘖，你這皮膚怎
麼又嫩了啊？最近過得怎麼樣呀？”
她笑著扶起桑若蘭，纖指點了點她雪白如瓷的臉頰，眉眼裡滿是打趣和親暱。
桑若蘭垂眸微笑，聲音溫和：
“託娘娘洪福，近日氣色很好。”
皇后掩唇一笑，拉著桑若蘭坐到自己身旁，親暱得像極了多年未見的姐妹。
她一邊取過茶盞，一邊隨口道：
“好就好嘛——”
皇后忽然像想起什麼似的，眼眸一亮，壓低了聲音，帶著幾分狡黠地湊近桑若蘭耳邊：
“對了對了，你上次給我的那個小藥啊，吃著——嘖嘖，可真是妙極了。”
“太醫院那幫老朽，一點用都沒有，還不如你這小丸子頂用呢！”
“你不知道，最近皇上越來越喜歡本宮了呢~”
桑若蘭微微低頭，未作言語。
她一貫冷靜從容，此刻卻也不知該如何接話，只能以一抹溫婉的笑容敷衍過去。
皇后側頭看了她一眼，見她神色訥訥，便哈哈笑了起來，語氣調侃又帶著幾分撒嬌：
“怎麼？害羞啦？”
她捏了捏桑若蘭的纖指，笑著嗔道：
“別悶著了，等本宮吃完了這一批，你記得再給我送些來啊！”
“那小藥丸……叫什麼名字來著？”
“回娘娘——那藥方，名為‘玉津丸’。”
皇后輕聲咀嚼著這個名字，笑意越發意味深長：
“‘玉津’……玉津……果然好聽，入口溫潤，滋養通體……”
皇后輕輕擺了擺手，身邊伺候的宮女們立刻低頭退下，步履無聲，像風吹落葉般消失在庭廊盡頭。
小亭中，只剩下她與桑若蘭兩人。
桂香浮動，四下寂靜無聲。
皇后湊近了些，眸中帶著一絲狡黠，低聲附在桑若蘭耳邊，像個調皮的少女似的輕輕呢喃：
“要不要你再教我幾招？之前那幾式……感覺還遠遠不夠用呢~”
溫熱的吐息拂過耳側，桑若蘭喉頭一緊，微微後仰，臉色斂起幾分慎重。
她聲音低柔，帶著一絲勸誡：
“皇后娘娘，這……不好吧。”
“您母儀天下，應走陽光正氣之道，而我這鐵陰之術，畢竟偏門異法，強身健體尚可，若學多了，只怕——”
話未說盡，皇后已經神色微沉，一把扯住了桑若蘭的衣袖，聲音裡帶著一絲不加掩飾的不悅：
“就怎麼了？！”
她冷笑一聲，語氣裡透出幾分自嘲與不甘：
“別跟我提什麼母儀天下了……皇上最近又新招了幾個小賤人，本宮壓力大得很呢！”
桑若蘭默然片刻，終究還是低聲安撫：
“皇后娘娘，您天生鳳儀，姿色天下無雙，那幾個新人，不足為懼。”
皇后聽了這話，神色微緩，輕哼一聲，眉梢眼角都帶了點傲然得意。
她又側過頭來，目光灼灼盯著桑若蘭，語氣忽然認真起來：
“你就告訴我——”
“怎麼才能像你一樣，身上總是帶著一股淡淡的香氣。”
她微微皺了皺鼻尖，聲音裡帶著一絲不滿和渴望：
“不是那種俗氣胭脂味，是……體香。”
皇后語氣低柔，像是撒嬌，又像是低語，似乎這一刻，她不再是萬人之上的母儀天下，而只是一個妄想留住芳華與寵愛的女子。
亭中月影微動，桂香更濃，而桑若蘭，沉默著，眼眸深處掠過一絲淡淡的憂色。
桑若蘭靜靜看著皇后那雙焦急催促的眸子，終於輕輕吐出一口氣，聲音悠遠而帶著一絲無奈：
“那得……開竅。”
皇后眨了眨眼，
皺著鼻尖，懶洋洋地追問：
“開竅？什麼意思？”
桑若蘭微微低頭，眉目之間掠過一絲複雜之色，語氣緩慢而溫和：
“極陰之體，需五竅具通，方可真正引動體香、攝魂之意。”
她抬眸，目光沉靜地落在皇后身上：
“娘娘您的根骨，乃是極為難得的五竅具通之體，開竅，對您而言，並不算難。”
皇后聽得興致盎然，眸光熠熠發亮，急急催促：
“那就開啊！開了竅，我是不是就能像你一樣，身上自帶香氣？”
桑若蘭微微頓住，輕輕抿唇，緩緩補了一句：
“只怕……開了竅之後——”
皇后立刻追問，聲音裡帶著幾分急切：
“怎麼了？快說呀！”
桑若蘭垂下眼睫，聲音更低了幾分：
“娘娘，這竅……還是不開為好吧。”
亭中沉默了一瞬。
皇后臉色微變，抬手在桌案上一敲，眉眼間隱隱透出一絲惱怒：
“你賣什麼關子啊！”
“話說一半不說了，你是要氣死本宮啊？”
她語氣嬌嗔中帶著壓抑不住的焦躁，纖指微緊，眼中浮起一絲不容抗拒的凌厲。
桑若蘭心中一顫，連忙屈膝下跪，衣袂鋪展在沉冷的石磚上，聲音柔軟而壓抑：
“娘娘貴為母儀天下，是九五之尊之正配，而我桑若蘭，不過是一個修習邪門採補之術的下賤之徒……”
“我所習不過是些滋補調理之方，偶有小術，得娘娘垂青，已是我桑若蘭三生有幸。”
她頓了頓，額頭幾乎貼到冰冷的石面上，聲音微微顫著：
“只是……這竅，萬萬不可輕開啊！”
皇后靜靜聽著，沒有出聲，只是斂眸注視著桑若蘭跪伏的身影。
良久，她輕輕一笑，卻笑得森冷如刀。
“我懂了。”
裙裾在石板上摩挲出細碎的聲響，一步步走到桑若蘭身前，居高臨下地俯視著她。
皇后微微低頭，聲音柔軟，卻每一個字都像寒冰刺骨：
“你是怕開了竅之後，就壓不住……採補之慾了吧？”
“會掘了龍根？”
桑若蘭心頭微顫，卻咬牙低頭，不敢應聲。
皇后的笑意陡然斂去，目光驟冷，聲音像從牙縫裡擠出來：
“但是我告訴你——”
“桑若蘭，我既然踏上了你這條賊船，就不會想下去了。”
她俯下身，手指挑起桑若蘭的一縷青絲，動作溫柔得近乎親暱，語氣卻透著一股令人窒息的冷酷：
“這術，你必須教。”
“我已經是皇后了，我不會，也不能，有一日落到被廢、被棄，被扔到冷宮孤獨終老的下場。”
皇后輕輕捻著那縷青絲，緩慢而陰冷地低語：
“今天，這竅——你開也得開，不開……也得開。”
“否則——”
“我便把你送進宮來的那些小丫頭，一併發配到北境邊疆。”
“苦寒之地，不也都是極陰之體麼？想必……到了那等冰冷之地，活下去也不是什麼問題吧~”
亭中死寂。
桂花的香氣，也彷彿在這一刻凝固成了冰。
桑若蘭跪在地上，纖細的肩膀微微顫抖，指尖死死攥著地面，青筋繃起，卻終究，一言不發。
夜色深沉。
雨煙靜靜立在寢宮外值守，身姿挺拔，氣息綿長，一切如常。
宮燈搖曳，微風拂動，檀香繚繞，溫溫吞吞。
就在這尋常的一刻，寢宮深處，忽然有一道極細的銀光，無聲無息地透過門縫，像是一道冰冷的細針，扎破了四周的空氣。
空氣，驟然一滯。
雨煙幾乎是本能地繃緊了身體。
四周的一切——風聲、香氣、燭火——彷彿被一隻無形的手按住了，連她的呼吸，也變得遲緩而艱難。
她下意識抬眸。
只見寢宮朱門微闔，銀光流轉，那銀光極淡，極冷，彷彿要凍結視線，凍結世界。
這一瞬間，雨煙清晰地意識到。
——寢宮裡的人，已經變了。
那裡，有什麼東西，在悄然醒來。雨煙垂下眼眸，沉默著，一動不動地立在夜色之中。像一枚釘子，死死釘在這突如其來的幽寒之間。
秋風微動，山門古鐘悠悠迴響。
萬法道宗主殿之中，燭火靜靜燃燒，映照著殿中兩道身影。
一人灰衣鶴骨，眉目沉靜，正是宗門掌門，無塵子。
一人青袍端立，神色恭謹，乃是二掌門，荀真和。
片刻沉默之後，荀真和終於低聲開口：
“掌門，莫非您……真的要卸下武林盟主之位？”
無塵子垂眸望著案上未動的茶盞，聲音溫和而平靜：
“我已年近六旬，人老，不以筋骨為能。”
他輕嘆一聲，語氣中帶著一絲罕見的疲憊：
“神境之路，我走不到了。”
“江湖亂世太多，新血將起，而我……已無心再管。”
他微微一笑，笑意中卻透著淡淡自嘲：
“一個好好地盟主，換來的，也不過是一身罵名罷了。”
荀真和連忙上前一步，拱手勸慰：
“掌門萬不可自責。”
“江湖人心雖多變，但這二十年來，
若非您主持盟務，武林早亂作一鍋粥了。”
他聲音懇切：“掌門在位二十載，江湖諸門派大多安穩，中原武林也少有大規模生亂。”
“太平麼？”他低聲喃喃，語氣裡帶著難掩的蒼涼：“我的首席女弟子，凌雪瀟，失蹤五年了。”
他轉頭看著荀真和，目光冷靜而深遠：
“你知道她去了哪裡麼？”
“根本沒人知道。”
無塵子輕輕一笑，笑容中卻盡是無力：
“這江湖，根本不太平啊。”
荀真和一怔，旋即苦笑著安慰：
“掌門太過自謙了。”
“那凌雪瀟……畢竟年輕，又是女修，擅自下山，行蹤無常。”
“這荒郊野嶺的，少一個女修，並不算太稀奇。”
荀真和微微躬身，語氣堅定：
“掌門不必掛懷。總體而言，在您的掌控之下，江湖仍是安穩的。”
無塵子聞言，只是輕輕擺了擺手。
他望著遠處的暮色山川，聲音低沉如風中落葉：
“老了……老了啊……”
殿外有侍從快步而來，在門前俯身稟報道：“掌門，神霄教二當家陸清霜求見。”
荀真和聽罷，微微挑眉，嘴角帶起幾分笑意，低聲說道：
“呦呵？神霄教的陸二掌門竟親自上門了？我說啊，肯定是聽聞您要卸下盟主之位，各家才坐不住了，都來打聽您要讓給誰。”
無塵子只是淡淡一笑，端起茶盞輕啜一口，聲音溫和：“讓她進來吧。”
話音落下不久，殿門輕啟，一抹素白人影款款步入。陸清霜一身月華白衣，腰繫銀紋廣帶，衣袂微動間自帶一股出塵之氣。她容顏清冷，眉目如刀削雪雕，舉止從容中帶著一絲難以掩飾的壓迫感。即便步伐溫柔，氣息卻彷彿能在無聲中震懾周圍空氣。
行至殿中，她停下腳步，雙手作揖，聲音清雅而溫潤：“陸清霜，見過武林盟主。”
無塵子含笑抬手示意，不緊不慢道：“都要退了，不必如此客氣。今日
二掌門大駕光臨，想必，也不是閒來無事吧？”
陸清霜聽得眉眼一彎，唇角帶著幾分似笑非笑的柔意，溫聲道：
“盟主多心了。我不過許久未曾登山，今日得閒，便來走動走動，敘敘舊，難道也成了罪過？”
話雖輕鬆，聲音中卻藏著一股淡淡的寒意，如秋水覆霜，細微卻讓人心頭髮緊。
荀真和見狀，心下微動，輕輕朝無塵子使了個眼色。無塵子微不可察地點了點頭。荀真和便心領神會，朝兩人一拱手，悄然退出大殿，只留燭火搖曳，紗帳微動。
殿中，只餘無塵子與陸清霜相對而坐。沉香瀰漫，氣氛無聲中微微繃緊。兩道身影一靜一動，彷彿風雲在無形中悄然交錯，山雨欲來而氣未發。
陸清霜步前兩步，神態溫和，輕聲道：
“老前輩，最近身子可還安好？”
無塵子淡淡一笑，端起茶盞抿了一口，隨意道：
“託你們這些後輩的福，尚能撐一口氣。”
二人你來我往，寒暄了幾句。
無塵子忽而收斂了笑意，語氣微微一轉：
“你們神霄教在京城腳下，離我這萬法山可不近。陸當家遠道而來，恐怕不僅僅是為了問聲好吧？”
陸清霜微微一笑，也不再繞圈，俏生生地立著，坦然說道：
“老前輩果然睿智，晚輩也不賣關子了。近日北方韃子作亂，我家賀掌門正忙於調訓新軍，分身乏術，特命我前來問候盟主大人，怕您心裡不痛快，特意來走動一番，希望您不要見外。”
無塵子聞言，略一抬眉，淡淡笑道：
“我這把老骨頭，能被賀掌門記掛，已是三生有幸。賀掌門能為朝廷辦事，戍守一方，忠義為國，我自愧不如啊。”
陸清霜垂眸，神色柔順而真誠：
“老前輩這些年來，為武林之事嘔心瀝血，天下皆知。若非您高坐盟主之位，調和百派，只怕這江湖早已血流成河了。”
她微微一頓，聲音溫柔得幾乎帶著點哀惜：
“如今江湖傳言，老前輩有意歸隱，晚輩心中也是萬分不捨。此次特來，不為他事，只為表明一件事——無論前輩留與不留，神霄教，始終尊重您的決斷，永遠站在盟主大人這一邊。”
無塵子微眯著眼，盯著眼前這位素衣女子，片刻後，淡淡笑了：
“陸當家的，真是會說話啊。不過——”他放下茶盞，慢悠悠地道，“你今日走這一趟，恐怕也不只是為了說這幾句好聽話吧？”
陸清霜聽到這話，唇角微勾，笑意淺淺，卻不遮掩眼底的鋒芒。
她柔聲說道：“當然了。”
聲音輕輕，卻帶著一股從容而不容拒絕的篤定：
“兩門相交二十載，情同盟友。若您真有意卸下盟主之位，推舉一位德高望重、武功蓋世之人繼任……晚輩斗膽一提，賀掌門，或許正是順理成章的人選呢。”
她話語溫和，笑容溫婉，彷彿只是閒庭信步地談及一件極自然的小事。
無塵子微微一笑，目光落在陸清霜眉眼之間，聲音溫和中帶著幾分打趣：
“我就說嘛，陸當家的不會隨便走這一趟。原來，是為了盟主之位而來啊。”
陸清霜含笑不辯，只是輕輕屈身，端莊大方地接過了話頭：
“老前輩已有退意，而我們神霄教與貴宗交情深厚，推舉我們上來，也是合情合理的事情。”
她語氣柔和，但言辭堅定，眸光如秋水般沉靜：“而且我們保證，未來江湖中，該佔的地
盤是誰的，就是誰的。恩怨分明，規矩不亂。我們兩家，依舊是盟友。至於那些雜門雜派，不入流的江湖小輩，不足為慮，也不會有異議。”
“如今江湖上的天極高手，不過寥寥五位。封千嶽雖然桀驁，但與老前輩您有舊恩，自不會搶奪；桑若蘭，不過是個深居繡樓的女子，她那種性子，豈會願意拋頭露面攪動風雲？至於夜後——哼，不過是個瘋瘋癲癲的老妖婆子，她更不可能會來爭。”
陸清霜笑意盈盈，語氣篤定：
“算來算去，真正能承此重任的，唯有我家賀掌門最為合適。前輩，您說呢？”
無塵子斂眸輕笑，指尖輕釦茶蓋，發出細微的清脆聲響。他不急著回答，目光深遠而含笑，似看穿了一切。
良久，他才慢悠悠開口，聲音溫和卻帶著一絲意味深長的冷意：
“你的意思是——”
“今年的大評，不會出現新的天極高手？”
“這盟主之位，便無人與你們爭了？”
無塵子抬眸，目光落在陸清霜身上，淡淡的笑意中，彷彿藏著千山萬水的靜默。
殿中香菸嫋嫋，空氣彷彿在這一瞬，凝滯了下來。
陸清霜微微一笑，神色篤定，語氣溫和而自信地道：
“自二十年前，桑若蘭破神霄大陣，踏入天極之境後，江湖之中，再無一人能登天極關。”
她輕輕捻著衣袖，聲音緩緩流淌，卻字字鏗鏘：
“今年江湖局勢，我神霄教早有耳目打探。大抵情形，不出所料。”
“嵩山門雖有楊三郎嶄露頭角，勉強算是後起之秀，但修為尚在合道境，雖有望衝擊地極，可距離天極，尚早得很。”
“少林、武當，雖為傳統強門，底蘊深厚，可這十餘年來，門中年輕弟子多修佛理、求心境，武學上卻平平無奇。少林的慧空、武當的遊徹，雖有潛質，但觀其氣機，短期內怕也難破地極之限。”
陸清霜頓了頓，輕輕一笑，接著淡然道：
“至於江湖中稍有名聲的新秀，不過如此。”
“東海天音閣出了個琴修‘任歸鴻’，擅以音律攝神，但底子偏弱，殺伐不足，難以涉足頂尖之列。”
“關西玄武宗有一少年‘石破山’，肉身強悍，力敵千斤，可性情魯莽，悟性淺薄，只適合做武夫，不足登堂入室。”
“南嶺丹霞派近年新收了個天資不錯的小女修‘柳飛絮’，但她不過剛入地極之門，距離天極遙遙無期。”
陸清霜說到這裡，語氣更見從容，眸中隱隱帶著幾分篤定與自負：
“天下江湖，如今真正有望問鼎天極之人，除五大高手外，再無他選。”
“而賀掌門，修為早已穩居天極中期，德望功績俱全，承接盟主之位，可謂眾望所歸。”
說罷，她靜靜望著無塵子，微笑不語，彷彿一切都已是板上釘釘之事。
無塵子端著茶盞，聽到陸清霜隨口提到“柳飛絮”，神色忽然一滯，微微皺眉，放下茶盞，緩緩說道：
“等等，你剛才說什麼？那個柳飛絮是怎麼回事？”
陸清霜微微一愣，疑惑地重複道：
“南嶺丹霞派新收了個小女修，柳飛絮，剛剛突破六階合道境，入了七階地極境。”
無塵子指尖輕叩案几，眼中露出一絲深思，喃喃道：“又是一個女子，突破六階……這可真是怪事了。”
陸清霜笑著搖頭，半帶打趣道：“怎麼怪了？如今世道艱難，人才凋敝，偶有突破，男女又有
何分別？”
無塵子眯了眯眼，目光深邃：
“陸當家，不覺得奇怪麼？這幾年來，你可曾聽聞，有哪個男子破了六階，邁入地極？”
陸清霜稍一思索，沉吟片刻，卻發現一時竟無言以對。
無塵子聲音低沉而悠遠，緩緩道：“連地極境的男子都少得可憐了……反而，女子屢屢破關。如今又出了個柳飛絮……”
他微微一笑，笑意卻帶著說不出的涼意。
陸清霜輕咳一聲，掩去一絲不安，笑著反問：“老前輩，您為何說‘又’呢？”
無塵子沒有立刻回答，指尖緩緩敲擊茶盞，思緒翻湧。片刻，他忽然似笑非笑地問了一句：
“我倒是想問——你們神霄教，除了賀掌門之外，六階合道境以上的高手……是不是，早已寥寥無幾了？”
陸清霜神色一變，心頭微微一緊，卻仍強作鎮定，淡淡答道：
“教主天極坐鎮，自是無憂。教中弟子多為國效力，戍守京都，不專注修行亦屬情理之中。以破元境修為，已足夠應付凡塵之變。”
她聲音溫柔而堅定，似是再自然不過的回答，然而語氣中的一絲勉強，卻被無塵子輕易捕捉到了。
無塵子輕輕一笑，像是並不打算繼續追問。他端起茶盞，語氣悠然而平靜：
“也罷。”
“我也不瞞著你。”
他抬眼看向陸清霜，目光中透著一絲淡淡的蒼涼：
“若真要推舉接任盟主，貴教的賀掌門自然是我心中首選。”
“不過——”
無塵子聲音微頓，茶盞在指間微微轉動，發出輕輕的摩擦聲：
“賀掌門能不能震得住這個江湖……那就不是我能操心的事了。”
他微微一笑，笑意中卻透著一種無比決絕的灑脫：
“我老了，也累了。”
“江湖的興衰沉浮，就讓你們這些年輕人自己去掙扎吧。”
陸清霜微微前傾，眼中掠過一絲難掩的急切之色，聲音略微拔高了一些：
“無老前輩，難道您真捨得不助我們賀掌門一臂之力麼？我們兩家的友誼，難道還支撐不了您這一次讓位的決斷？”
無塵子靜靜地低頭，指尖緩緩摩挲著茶盞，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音低沉而平靜：
“朝廷那邊來信了。”
他抬起眼簾，眼中似有一抹難言的複雜光芒閃過。
“今年，鎮守神霄大陣陣眼的人，換成了——桑若蘭。”
陸清霜聞言，微微一怔，旋即露出難以置信的神色，脫口而出：
“啊？那個女人竟然要出山？”
她皺眉連連，顯然難以接受：
“桑若蘭不是一向不涉足江湖紛爭的麼？想當初，您以盟主之名三次邀請她出席大評評委，她都拒絕了。現如今，她竟要以肉身鎮守神霄大陣？與各路俊傑爭鋒？”
陸清霜連連搖頭，聲音裡滿是不信：
“不可能啊！她不過是個窩在繡樓裡的女人，怎會忽然現世？！”
無塵子微微嘆息，緩緩搖頭，神色中帶著一絲罕見的無奈與蒼涼：
“我這把老骨頭啊，怕是想退，也退不了啊。”
陸清霜見無塵子神色凝重，不由連忙勸慰，語氣急促：
“老前輩！即便桑若蘭出山，她也素來不爭權奪利。她管著青樓教門，和我們這些江湖門派又無利益衝突。您何必如此不安？”
無塵子聞言，只是淡淡一笑，目光中卻閃過一絲說不清道不明的意味。他輕輕晃了晃茶盞，聲音輕鬆得近乎自嘲：
“哎，也許是我這年紀大
了，精神頭跟不上了，心裡總覺得不踏實。”
他頓了頓，擺擺手道：
“沒事！沒事！”
“我答應你，大評之時，我會當眾宣佈讓位，推舉你們賀掌門接任武林盟主。”
他低頭輕笑，語氣溫和而透著一絲疲憊：
“只求……別再把我這把老骨頭，活活折騰死了。”
燭光微微跳動，殿中香菸繚繞，氣氛一片靜默。但在這看似輕鬆的笑聲之下，暗流，早已悄然生起。
“唔——唔——”
麻袋悶熱，呼吸艱難。
阿瑤蜷縮著身子，被扔在馬車的角落，隨著車轍的顛簸一晃一晃，五臟六腑彷彿都要震散了。
她不知道自己被關了多久，只覺得車輪輾過石子、泥濘、又顛過一道又一道的土坡，
一路向著茫然無盡的遠方而去。
耳邊只有風聲和馬鞭拍打空氣的抽響，偶爾隱約傳來趕車人粗獷的咒罵聲，聽不真切，卻叫人心中發寒。
不知道過了多久，馬車終於在一聲刺耳的吆喝中嘎然停下。
還沒等她反應過來，整個人就被粗暴地扛了起來，肩膀撞在男人硬邦邦的膝蓋上，疼得她幾乎叫出聲。
頭上的麻袋被扯開，一股刺鼻的灰土氣息撲面而來。
阿瑤眯起被光刺痛的眼睛，模模糊糊地，看見自己被扛進了一個院子——
院牆是用黃土夯成的，斑駁開裂，屋頂上的瓦片歪歪斜斜，顯得破敗不堪，但院內掃得乾乾淨淨，皮革掛在一角的架子上晾曬，一旁堆著打磨過的馬鞍、皮靴，井然有序。
空氣中混雜著皮革曬制的腥羶氣味，帶著一股熟悉卻又讓人本能厭惡的潮溼悶熱。
扛著她的人氣喘吁吁地把她往院子中一丟，搓著手喘著粗氣，滿臉喜色地咧嘴笑了。
那是個四十多歲的矮壯漢子，穿著沾滿油汙的短褂，
一雙滿是老繭和石灰斑點的大手，像鐵鉗一樣粗糙。
“嘿，還別說——”
他咧嘴咧得更大了，齜出一口黃牙，滿意地咂了咂嘴：
“五十兩銀子買來的大閨女，真是好看啊！”
說著，他還拍了拍阿瑤瘦小的肩膀，粗聲大氣地喊道：
“六兒！六兒你小子快給老子滾出來！”
“爹給你買了媳婦啦！”
屋裡傳來一陣噠噠噠的急促腳步聲，
緊接著，一個十六七歲的瘦高少年衝了出來。
他皮膚黑黝，頭髮亂糟糟的，一張臉倒是憨厚有餘，靈氣不足，
穿著一身洗得發白的短衣，腳上沾著乾裂的泥塊。
少年一看到院子中央蜷縮著的阿瑤，眼睛頓時睜大了，臉上露出又驚又喜的神色，
撓了撓腦袋，憨聲憨氣地叫了一句：
“真的啊？爹……這……這就是我媳婦啊？”
陳皮匠哈哈一笑，揪著少年的耳朵往前一推：
“傻小子，還不趕緊看看！”
“這可是爹花了五十兩銀子，砸鍋賣鐵給你買來的！
趕明兒長大了，就是你媳婦了！”
院子裡瀰漫著刺鼻的皮革腥味。
阿瑤怔怔地蜷縮在地上，小小的身子在微微顫抖。
她抬起頭，眼中浮起一層水霧，忽然帶著幾乎是哭喊的聲音開口：
“桑媽媽呢？我要找桑媽媽！”
陳皮匠一愣，隨即咧嘴笑了，拍了拍自己粗糙的手掌，聲音粗聲粗氣地勸道：
“哪兒來的什麼桑媽媽？孩子啊，到了這兒，就別想什麼媽媽了。”
他蹲下身子，用滿是老繭的大手拍了拍阿瑤單薄的肩膀，語氣帶著自以為的溫情：
“從今天起，
我就是你爹了。”
“你爹會對你好。等我把村東頭的大瓦房收拾好，你跟我家六兒一起住進去，吃香喝辣的！”
他笑得得意，咧開嘴，露出一口參差不齊的黃牙，嘴裡還絮絮叨叨：
“嘖，這姑娘長得真俊……要不是我下手快，早叫青樓那幫老鴇子給搶走了。”
阿瑤的眼神忽然凌厲了一瞬，小小的嘴巴倔強地抿著，倏然冒出一句：
“我要去青樓，那是我的家！”
陳皮匠聽得一愣，旋即咂舌，滿臉震驚地瞪著她：
“嚯，你這小丫頭，咋還生來就是個……天生騷貨？”
他嘖嘖連聲，半是鄙夷半是惋惜地搖頭嘆氣：
“青樓是啥好地方？那是丟人現眼的地兒！你這丫頭年紀小，嘴裡別胡咧咧了。看你小身板，還個處兒呢，乾乾淨淨的，正經該學納鞋底，縫被子，做個本本分分的大閨女！”
可阿瑤沒有理會他的話，她雙眼通紅，倔強得像一頭孤立無援的小獸，聲音啞啞地反駁：
“不——”
“我要練武，我要成為……桑媽媽那樣的人！”
院子裡一陣尷尬的沉默。風吹得晾曬的皮革獵獵作響，腥氣混著灰塵在空中打著旋兒。
陳皮匠摸了摸後腦勺，咧了咧嘴，滿臉無奈地咕噥了一句：
“唉……怕是那些柺子下藥下多了，把這丫頭的腦子給燒傻了。”
他嘆了口氣，也不再多說，趕緊起身朝屋裡走去，邊走邊喊：
“六兒！燒水去！”
“給你媳婦打點熱水，趕緊洗個澡，換身乾淨衣裳，收拾收拾，以後好好當個本分人家姑娘！”
院子裡，阿瑤抱膝坐在地上，細細的身影在夕陽下被拉得細長而孤單。
遠處傳來陳六笨拙地燒水的劈啪聲，火光映紅了半邊破舊的院牆。
而阿瑤，只是低頭，死死攥緊了自己的衣角。
她心裡默默唸著：
“桑媽媽，我一定會回來。”
陳皮匠拿著破布抹了抹手上的灰，嘴裡嘟囔著：“哎，得趕工了。”
他一邊朝屋角堆著半成品馬鞍的地方走去，一邊咧著嘴抱怨：
“最近官府那邊催得緊，攤派下來，要收三十副新制馬鞍。”
“這幾天可得拼了命地幹啊！”
院子裡火堆噼啪作響，皮革的腥羶味在空氣中發酵著。
阿瑤抬起頭，眨了眨微紅的眼睛，聲音軟軟地問了一句：
“怎麼了？要打仗了嗎？”
“怎麼一下子要這麼多馬具？”
陳皮匠一怔，忍不住回頭打量了阿瑤一眼，眼中掠過一絲意外。
他撓了撓後腦勺，咧嘴笑道：
“嘿，還別說，你這小丫頭，懂得倒不少呢。”
“不是打仗。”
他揮了揮手中的皮鞭胎料，笑著解釋：
“是五年一次的江湖大評要開始了。”
“到時候，各門各派、各路英雄好漢，都要進京趕考，連咱這幫打皮匠活兒的，也得給官府趕製新馬具。”
“得給皇上和百官們露露臉，擺出點新氣象！”
陳皮匠抹了把臉上的汗，半是苦笑半是自豪地補充：
“每次到了這時候，最忙的就是咱這幫手藝人了。”
“要是真打仗——”他嘆了口氣，苦笑道，
“你爸爸我怕是就得上前線了。”
火光映著阿瑤的小臉，她低頭沉思了一會兒，忽然又抬起頭，輕聲問道：
“那……江湖大評，是不是好多好多厲害的人都會去？”
陳皮匠咧咧嘴，笑著道：
“那是自然。”
“中原門派，江南四會，北地三
莊，還有各路獨行高人，全都會去。”
“熱鬧得很，一年也沒幾回能見到這麼多高手扎堆的。”
阿瑤眼中閃過一絲亮光，壓著聲音問：
“那……你能帶我去看看麼？”
陳皮匠被她突如其來的請求逗笑了，
直搖頭：
“去京城啊？得走上大半個月，等咱們到了，大評都散了！”
他笑著搖了搖頭，像在安撫一個天真的小娃娃：
“別想了，老老實實待在家裡，給你六哥縫鞋納襪，這才是你的正經事兒。”
阿瑤撅了撅嘴，又軟軟地問：
“那這裡……是哪裡呀？”
“離京城遠不遠？”
陳皮匠一邊擺弄皮胚，一邊隨口答道：
“這裡啊，是淮安縣。”
他想了想，比了比手指：
“離京城啊，少說得有個……幾百裡地吧。”
阿瑤怔住了，小嘴微張，眼中滿是難以置信：
“啊？！”
幾百裡……遠得像是隔著整整一個世界。
鄉下的規矩簡單粗野，童養媳雖未及笄，但既然被買來，自是早晚要行夫妻之禮的。陳六年方十六，血氣方剛，起初還羞羞答答，不敢輕舉妄動。可挨著阿瑤纖細溫軟的身體一同入睡，少年人的本能，終究壓抑不住。
夜深人靜，陳六悄悄地側過身子，試圖抱住阿瑤，動作笨拙又急切。阿瑤一開始並不懂，只覺得胸口悶熱，呼吸紊亂，條件反射般地一掙，竟是輕輕一扭，便把比她高出一頭的陳六直接給掙脫了出去。
陳六跌跌撞撞地撞在炕頭上，悶哼一聲，心頭又羞又氣，額角沁出了冷汗。再試幾次，不論是強行壓住，還是從後抱住，阿瑤總能像條滑不留手的小蛇般一掙脫，還順手一推，推得他雙臂發麻，胸口發悶。
陳六越是急切，心頭越是發癢，越是按捺不住，可每每到關鍵時刻，便如同撞在一堵綿中帶剛、柔中藏勁的無形壁障上，半點施展不開。他瞪著炕角那道纖細的身影，呼吸粗重，心裡癢得快要發瘋，卻又無能為力，只能在黑暗中翻來覆去，煩躁難安。
阿瑤卻似乎渾然不覺，只是每次掙脫後，靜靜地縮在一角，抱著被子，呼吸平穩得出奇，宛若一隻沉睡的小獸，警覺而冷靜。
陳六心裡直打鼓，小聲咕噥著：“娘咧……這小丫頭到底練過啥功夫啊……”
屋裡炕火溫暖，卻無法安撫一個少年壓抑洶湧的心潮。
阿瑤靜靜地蜷縮在炕角，薄薄的粗布被子裹著瘦小的身體，鼻尖嗅著屋中混雜的味道，只覺心頭髮悶。她從小長在繡春樓，習慣了香粉盈鼻、薰香裊繞的環境，如今這粗糲的鄉間氣息，令人作嘔。但她只是輕輕咬了咬唇，強忍著那股不適感，像一隻沉默的小獸，悄無聲息地蜷縮著，從不發出半點怨言。
這就是阿瑤的倔強——哪怕身處汙泥，也絕不流露軟弱。
然而，在這逼仄的屋子裡，她身上散發出的若有若無的幽香，卻成了另一種致命的折磨。
那香氣並非脂粉脂膩之味，而是一種近乎本能的體香，輕柔、溫潤，又帶著一絲詭異的攝魂氣息。瀰漫在炕頭之上，如無形的細絲，勾得人心神浮動。
陳六早已被這股香氣燻得心猿意馬。少年血氣方剛，本就難以自持，如今鼻端纏繞著那若有似無的甜香，只覺得喉頭髮癢，渾身燥熱。黑暗中，他悄悄地挪動身體，目光賊兮兮地盯著炕角裹著小被子的阿瑤，心中癢得快要炸開。
阿瑤細瘦的腳裸從粗布被角下微微露出一截。她的腳小巧而玲瓏，肌膚白淨細膩，彷彿不該屬於這個粗鄙的鄉村。哪怕是在這煙熏火燎、泥土瀰漫的小屋裡，那雙腳依舊像是被上天格外眷顧過一般，纖弱、乾淨，骨骼纖細玲瓏，趾甲修剪得整整齊齊，像一枚枚白瓷小貝殼。
而更致命的是，阿瑤身上若有若無散發著一種淡淡的幽香，溫軟、綿長，如晨霧中微燻的花氣，裹挾著炕頭的暖氣，纏繞在陳六的鼻息之間，讓他心頭躁得發燙。
他喉嚨微微滾動，視線死死盯著那從被角中滑出來的一截雪白小腳，腦子裡一片混沌。少年人的血氣翻湧，理智早已被拋在腦後。他嚥了咽口水，心中怦怦直跳，心道：“摸一摸，摸一摸……小腳丫而已，不會有什麼的……”
於是小心翼翼地伸出手，打算去摸一摸那隻藏在被角里、白白嫩嫩的小腳丫。
然而，下一瞬——
陳六屏住呼吸，悄悄地伸出手，手心微微發汗，指尖幾乎觸到那軟嫩的足背。
然而，就在他手指即將擦到那片溫潤之際——
“砰！”
阿瑤猛地一腳踹出，乾脆利落，毫無半分猶豫。
陳六連反應都來不及，被這一腳踹得直接飛了出去，狠狠撞在炕頭，悶哼一聲，抱著胳膊哀哼不止。
他疼得齜牙咧嘴，一邊翻滾一邊低聲咒罵，摸摸身上，青一塊紫一塊，狼狽不堪。
而阿瑤仍舊靜靜地縮在一角，小小的身子在被子裡窩成一團，呼吸平穩，眼睛半睜不睜，像是什麼也沒發生過一般，冷冷地守著自己的孤獨與警惕。
陳六坐在炕角，滿臉尷尬，心中又是羞憤又是無奈。明明年紀比她大，按理說力氣也應該比她足，可每次靠近，就會被揣回，根本沾不到半點便宜。
他抱著被踹疼的膝蓋，嘀咕著：“娘咧，這小丫頭到底是不是人啊……怎麼力氣比牛還大，還帶一身香味，勾死人不償命！”
“嗷……”他低聲嚎了一嗓子，抱著胳膊直打滾。
阿瑤仍舊抱著被子，眉也不皺一下，只是微微側了側身子，重新安靜下來。
他委屈地嘟囔著，又不敢再輕舉妄動，只得躺回自己那一角，抱著破被子，滿腹鬱悶地翻來覆去，久久難以入眠。
屋外寒風捲起夜色，吹得紙糊窗戶沙沙作響。炕上，一小一大的身影，相隔不過數尺，卻似隔著一道深深的鴻溝。
這一夜，陳六抱著一肚子火氣，在阿瑤的香氣與踹擊中，度過了一個又羞又痛的長夜。
第二天一早，陳六一瘸一拐地下了炕，揉著腰腿，臉色疲憊得像熬了一夜的雞湯渣。
陳皮匠正蹲在院子裡擦馬鞍，一看見他那副蔫蔫的模樣，便笑著罵道：“你小子這是咋啦？頭一晚就被媳婦整廢了啊？”
陳六咧咧嘴，低聲道：“爹，那姑娘……不對勁啊。”
“怎麼不對勁？”陳皮匠頭也不抬，一邊抹著牛皮，一邊隨口問。
“她……她也太香了吧。”陳六蹲下去，壓著嗓子說，“不是那種胭脂水粉的香，是那種……從身上發出來的，淡淡的，軟乎乎的，一聞就直往心頭鑽。你說，這姑娘胳膊細、腿細，摸著軟得像豆腐，可力氣比我還大，我真想不明白……這種人，咱家也買得著？”
陳皮匠這才抬起頭，歪著腦袋看了他一眼，咧嘴笑了：
“你爹我可花了大價錢，五十兩銀子，撿漏了。這
年頭柺子多，不問來歷，那姑娘模樣又俊，哪怕是仙女下凡，來了咱家，就是你的人了。”
“過幾天我去村裡一趟，給她在李里正那邊報個戶口，名冊一填，她就是你老婆，跑都跑不了。”他邊說邊咂著嘴，“可話說回來——你昨晚不是跟她睡一炕了嗎？你小子怎麼的？連摸都沒摸上？”
陳六頓時漲紅了臉：“不是啊……她不讓我上啊……”
“哼，鄉下姑娘都這樣，剛來不熟，矜持唄。”陳皮匠嗤了一聲，拿破布擦了擦手，“你別總精蟲上腦，等她過幾天認熟了，自然就讓你摸了。”
“不是那回事……”陳六低著頭，聲音裡透著委屈，“她太香了，我……我忍不住啊。可我一碰她，她就一腳踹過來，把我踹炕角去了，我都被踹青了三塊……我昨晚只能自己來了，射了好多次，今天腿都軟了……”
陳皮匠“撲哧”一下笑出了聲，又咂了咂嘴，沉吟了一會兒，臉上也露出一絲奇異的神情。
“嘖……”他摸了摸下巴，“你這麼一說，倒確實有點怪。這丫頭身上香得跟不點香一樣，一身氣還透得冷，那腳下功夫也不一般。我尋思著，咱不會真買了個……仙女下凡吧？”
“仙女下凡還踹人呢？”陳六撇嘴。
陳皮匠嘿嘿一笑，拍拍兒子的後腦勺：“要是真是仙女，那你就得多修點福，別急著摟人上炕。你小子要是被仙氣反噬了，到時候別怪爹沒提醒你！”
陳六哼了一聲，站起來走了幾步，捂著腰咬牙嘟囔：“仙女？她踢得我跟撞驢車一樣……娘咧，這是祖上積德了，讓我買了個仙女？”
屋外晨光熹微，風裡還帶著未散盡的露氣。
阿瑤坐在屋裡，低頭縫著一雙破布鞋，耳朵卻悄悄支起來，聽得外頭父子倆你一言我一語，越說越離譜。直到陳六那句“腿都軟了”，她嘴角一抽，冷哼一聲，心裡默默咬牙：“再敢偷襲我，腿給你踹斷。”
她將針線穩穩一收，把那雙還未縫完的鞋扔到一旁，從牆角取了根劈柴的舊木棍，抬腿就出了門。
院中陽光剛剛照進來，塵土飛揚，雞犬相聞。
阿瑤站在院中央，紮了個低馬步，兩腳踏實，呼吸沉穩。只見她忽地抬手一棍橫掃，動作雖然略顯稚嫩，但一招一勢卻有板有眼，起落分明，棍影帶風，腳步沉穩，竟有幾分江湖中人點到即止、意守丹田的氣勢。
她棍法不雜，卻極穩，出手不快，卻有力。幾記橫掃、上挑、旋轉、回砸，動作雖然簡單，卻打得陳皮匠父子看得目瞪口呆。
“爹……”陳六湊過去，低聲道：“我就說吧，這姑娘真的練過功！你買的時候是不是被誰坑了？這要是大戶人家的小姐，你要是買錯人，咱家可吃不了兜著走！”
陳皮匠嘴角抽了抽，有點慌了。他盯著院子中央那道瘦弱卻堅硬如釘的身影，擦了擦額頭的冷汗，半信半疑道：“不至於吧……做這買賣的哪敢拐大戶人家的閨女？這丫頭確實有點邪性，我去問問她。”
他小心翼翼走過去，剛一靠近，就被阿瑤棍風帶起的氣流逼得縮了縮脖子。
“哎喲！”陳皮匠連忙舉手，“別打別打，自己人自己人！我說，阿瑤啊，你這棍子打得挺有模樣的，是誰教你的啊？”
阿瑤收了棍，單手杵地，抬眼淡淡地道：“我自學的，怎麼了？”
“自學？”陳皮匠瞪大了眼
，“這玩意兒還能自學？你別騙我啊，這一招一式的，步子沉，手勢穩，還帶著氣——不是我說，就跟武行子弟出身一樣！你看我做皮貨，也算有眼力，這樣的功架，村裡可沒人能有。”
阿瑤沒回話，低頭拍了拍手上的塵土。
“哎哎哎，”陳皮匠在旁邊不依不饒，“你說你沒爹沒孃，那你喊的那‘桑媽媽’是幹啥的？不是你娘麼？”
阿瑤頓了頓，搖搖頭：“她不是我親孃……但勝似我娘。”
陳皮匠被這話說得一噎，撓了撓後腦勺，索性搬了個矮凳坐下，一屁股落在院中土地上，神情帶了幾分好奇：“成，那你跟我嘮嘮，這個桑媽媽是誰啊？是不是她教你練功的？她什麼人？”
阿瑤沒有立刻回答，而是轉身走向院牆邊的水缸，舀了一瓢水洗了洗手，背影孤瘦，卻沉穩如山。
她抬起頭，望著遠方沉沉霧氣下的天光，語氣低緩：“她是我活下來的原因。”
陳皮匠怔住了，正想再問些什麼，卻見阿瑤走回屋裡，門簾一掀，帶起一縷香風，又將所有疑問隔絕門外。
夜裡，風從山口灌進村子，颳得屋瓦嘩嘩作響，狗吠斷續不止。
陳皮匠披著件舊棉襖，在屋裡來回踱步，眼神時不時朝屋外瞟。他湊到屋角悄聲嘀咕：“你說……咱是不是買了個殺星迴來？”
他老婆原本坐在炕上縫補衣服，一聽這話，抬頭就瞪了他一眼：“你這死老頭，晚上別說這種話。啥殺星殺星的，你自己花五十兩買來的，還怨人家？”
“不是我神經過敏！”陳皮匠壓低嗓音，咕噥道，“你沒看那丫頭，白天耍棍子的樣子？招招紮實，腳下生風，那哪是山野村女能練出來的路數？這姑娘要真有事兒，咱家扛得住麼？”
正說著，他猛地往窗外一瞥，忽然怔住，湊近紙窗揉了揉眼睛：“哎哎哎……你過來看看！”
他老婆不耐煩地放下針線：“你又咋啦？”
“你快看外頭院子——那丫頭蹲地上幹啥呢？”陳皮匠壓著嗓子，睜大眼睛，“不是……我沒看錯吧，她那姿勢像是在練功，可那……裙子下面吊著……一塊磚？”
他老婆湊上來，透過窗紙縫一看，呼吸也頓住了。
月光下，阿瑤身穿一襲舊灰衣，扎著短髮，背對他們站在院中。她下身微微蹲起，雙膝夾緊，一根細麻繩從裙襬下垂出，盡頭竟赫然綁著一塊黝黑的青磚，微微離地，像是被她身體陰處生生提起，在空中輕輕晃盪。
“娘咧……”他老婆倒吸一口涼氣，整張臉都變了，“你說……這丫頭不是在用……下陰，把磚頭吊起來吧？！”
陳皮匠喉頭一緊，滿臉驚駭地盯著那塊輕輕搖晃的磚，半晌才吐出一句：
“不是吧……那玩意還能提重物的？這……這要不是妖法，我是真想不出道理了。”
“她該不會是修邪功的吧？咱真買回來個——女採陰的仙妖啊？”他老婆聲音發顫，“老頭子……你要是看錯了，咱們這小命怕是要沒了，等她再長大幾年，那豈不是……”
陳皮匠盯著院中的少女，卻沒有回答。他看著那細小的身影一遍又一遍地重複著那蹲起提磚的動作，雙眼清冷，神色肅然，沒有半點猙獰、戾氣或怨毒，反倒有種異樣的寧靜與執拗。
他緩緩搖頭，聲音低沉：“不像啊。”
“她沒惡意，也沒戾氣。”
“你看她練功的樣子……
不是妖，也不是賊……是個有執念的孩子。”
“這姑娘……有故事。可能是個仙種，只是被我們這些村裡人……困住了罷。”
屋裡一陣沉默。
窗外，阿瑤仍在默默地練著那怪異的功法，身影筆直，氣息沉穩，一身舊衣被夜風吹得微微飄動，彷彿披著一層淡淡的霧氣，香意隨風若有若無。
陳皮匠打了個長長的哈欠，吹滅了油燈，屋裡陷入昏黑。
“行了，睡覺睡覺。那姑娘，隨她練去吧。就她這身功夫，不用咱們操心——她一個能打仨。嘖，真是怪事……會這本事，怎麼還能被牙婆給綁了賣了？”
他喃喃著翻了個身，不一會兒便鼾聲漸起。
而院子裡，阿瑤仍在默默苦練。
她的汗珠一顆顆滾落，沾在肩頭、頸窩、鎖骨，散發出淡淡幽香。那不是脂粉香，也不是體熱發出的臭汗味，而是某種說不出的、來自骨血的香意，混著夜風，輕輕纏繞著整片院牆。
她動作沉穩，一遍又一遍地提氣、收肛、蹲起、閉息。
腿間的青磚搖晃著，像某種古老的儀式在悄然進行。
每一次起落，她都感覺下腹微脹、氣息歸於丹田，寒意與熱意在骨髓中交織。
然而，她並不知道，那香氣，早已不止傳入了陳家人的鼻端。
就在這院落屋頂，一道黑影靜靜地伏著，
那是一名衣衫油亮、手腳靈活的黑衣男子，嘴角掛著一絲餓狼般的笑意，眼睛在黑暗中泛著綠光。
“孃的……找了一天，總算找著你了。香得不像話……原來香味就在這小破村。”
他嚥了口口水，眼神死死盯著院中那個練功的小女孩。
“哇……小姑娘啊，什麼時候來的？
這皮膚白得跟鵝蛋似的，
哎喲哎喲，比王寡婦那老騷貨強太多了……
這香味兒……呦，太饞人了……這要是抱回去，嘖嘖，晚上能榨三回都不嫌膩。”
男人越看越興奮，渾身燥熱，下體悄然起了反應，他的手不由自主的向褲襠的惡臭隆起探去。“啊——爽，這小姑娘太香了，我今晚肯定要爽到死！”
他悄悄摸出一隻短錘，眼神陰冷而淫邪：“就一下，砸後頸，她昏了，我一背就走。”
他屏住呼吸，緩緩蓄力，蹲伏在屋脊上，身子如貓般貼地。
“小寶貝……我來嘍。”
他一躍而下，黑影在夜中劃出一道弧線，瞄準的，正是那女孩白皙修長的脖頸。
“砰”的一聲悶響。
阿瑤身子一震，整個人如斷線木偶般倒在了地上，長髮灑開，細長的脖頸白得刺眼。她的呼吸倏地變緩，香氣卻更濃了，像春夜綻放的毒花，在夜風中靜靜擴散。
黑衣人輕輕落地，穩穩站定，眼神興奮得發紅，嘴角忍不住流下幾滴口水。他輕輕踢了踢女孩的手臂，見她毫無反應，頓時色心大動，咧嘴笑了：
“嘿，這小身子，白得跟剝殼雞蛋似的……香得邪門，哎喲我去，這腳，這腿，這腰——嘖嘖嘖，不是極品是啥？老子得慢慢享——”
他蹲下身，正準備伸手去抱，突然——
“砰！”
一塊青磚不知從何而來，狠狠砸在他胸口！
黑衣人猝不及防，撲通一聲栽倒在地，翻滾著摔出好幾尺。他驚愕地轉身看去，只見那本應昏死過去的小姑娘，竟然迷迷糊糊地從地上爬了起來。
阿瑤揉著脖子，一臉懵懂地嘟囔：“誰啊……剛才捶我一下？吃飽了撐的吧……”
黑衣人
瞪大了眼，不可思議地望著她站起的身影，腦子還沒反應過來，下一刻，他的目光驟然下移，定在了那女孩裙襬下方。
——一根細麻繩仍然掛在她雙腿之間，末端綁著那塊剛才飛出來砸他的青磚，正輕輕在夜風中晃著，發出令人毛骨悚然的“吱呀”聲。
黑衣人的心跳頓時亂了：“什……什麼玩意兒？！她裙下吊的不是……她這是掛著磚練功？！練到能甩出來砸人的程度？！這娘們是妖怪吧？！”
他額角冷汗直冒，寒意從脊背竄起，幾乎想轉身就跑。
但下一刻，他咬了咬牙，強壓住驚悸。
“冷靜……冷靜，她只是個小丫頭，最多十二三歲，撐死練了點歪門功夫，能嚇住我？我可是練過的，我他麼能被一個還沒長開的臭丫頭嚇跑？”
黑衣人手腕一翻，短錘重新上手，目光寒光畢露。
但這時，阿瑤也終於看清了他的身影。她半眯著眼，站得歪歪斜斜，眼神卻突然變得凌厲：
“……外人？”
她聲音帶著一絲警覺，鼻翼微動，輕輕嗅了一下空氣，冷冷一哼。
“半夜闖民房？……非奸即盜。”
她眸中寒意驟現，呼吸沉凝，丹田微震，整個人氣息突然變得異常冰冷、沉靜。
那塊青磚，依舊掛在她雙腿之間，隨著她的動作緩緩晃動，彷彿下一秒又要飛出去，砸碎某人的骨頭。
夜風嗚咽，院落寂靜，只有那塊懸在裙下的青磚在半空中輕輕搖擺，發出“吱呀吱呀”的細響，像鬼屋裡半開的門板，令人寒毛直豎。
黑衣人死死盯著那塊磚，喉嚨微微蠕動，氣息已有些不穩。他心知這女孩被這一錘能站起來，絕非一般人物，不能拖，否則真要栽在這“妖丫頭”手上。咬牙一沉氣，手中短錘猛然飛擲，直奔阿瑤胸口。
幾乎就在同一瞬間，阿瑤雙腿一繃，身體微旋，掛在裙下的青磚倏然甩出。
“砰！”
磚角正撞在那柄短錘上，發出一聲令人牙酸的撞擊金鳴。
火星四濺，錘頭竟被擊偏，斜飛到一旁，扎進土裡半尺！
黑衣人面色劇變，還未退步，下一輪攻勢已至。阿瑤步伐怪異，腳下無章法可言，卻踏得地面塵土翻飛。那磚頭隨她跨步甩擺，彷彿不是吊著，而是生長在她體內的某種器官，能隨意調轉角度、加力、抽擊、勾打，詭異得令人心悸。
黑衣人左右閃避，臉上已現驚恐之色。他幾次試圖突進接近，卻總被那如鞭似錘的磚頭打得步步退縮，衣襬撕裂，臂上青腫，狼狽不堪。
“這不是武功！”
他心裡狂吼，冷汗直冒，“這他孃的是……邪術！！！”
可他還沒來得及回頭逃跑，阿瑤突然身形一頓，雙腿猛地一絞，磚頭以一種詭異的反向力道，從下至上猛然抽起，像一條從地底騰起的毒龍。
“砰！！”
磚頭結結實實砸在黑衣人的後腦，力透千鈞！
沒有慘叫，也沒有掙扎。
黑衣人的身體僵了一瞬，隨即整個人像一袋沉沙般直直倒下，連眼珠都沒來得及轉動一下。
他死前最後的畫面，是那塊隨著少女轉身而輕輕晃動的青磚，在夜色中盪出一道冰冷的弧線，帶著香氣、血氣與一種說不清的——恐懼之美。
阿瑤站在原地，沉沉喘息了一口氣。
她低頭看著那具毫無生氣的屍體，眉頭微蹙，呼吸尚未平穩。香汗從鬢角滑下，沾溼了脖頸與胸襟，白衣貼體，呼之
欲出。
她緩緩低頭，喃喃自語：“偷襲我？……你活該！”
腳邊的磚頭“啪”地落地，濺起一片塵灰。
她閉了閉眼，又深吸了一口氣，彷彿把那份殺意、香意、恐懼與力量，一起吞入體內。
阿瑤站在屍體旁，低頭看了他許久。夜風吹過，她的鬢髮被香汗貼在頸邊，身上的白衣溼了一片，沾著汗，也沾著血。
她微微低頭，看向自己裙襬下垂吊著的那塊青磚。
那塊磚還在輕輕晃著，麻繩勒進她大腿根間，帶著一股說不出的冷意。但她卻並不覺得疼，反而下意識地提了提腿，繃了一下身體——
咯噔。
磚頭如同受她心念所控，隨著她肌肉微收而抽緊，再一轉腿，竟繞出一個輕巧的弧線。
她怔了一下。
再試一次。
膝內一收、腹氣一提，磚頭立刻抬起，動作竟如臂使指。那種感覺，就像身體裡某個從未打開的機關，忽然被這場夜戰活生生“撞”開了。
阿瑤的心跳彷彿慢了半拍，她垂著眼睫，慢慢蹲下，把那根麻繩的末端從陰處取下來，抱著磚頭在手裡掂了掂，眼神沉靜而空曠。
這個男人，是她親手打死的。
而她，不過十二歲，一個賣給皮匠家的童養媳，一個從繡春樓裡撿來的“小雜女”。
可她剛才——在一個月黑風高的夜晚，靠下陰吊著的磚頭，一招砸死了一個成年男子。
那不是巧合，也不是僥倖。
她確實……很厲害。
她從桑若蘭那邊學了一些基本功，這收陰的功夫還沒開始學，但她的身體，彷彿天生就知道該怎麼動、怎麼提、怎麼收、怎麼打。那磚頭似乎不是工具，而是她身體的一部分，陰竅深處生出的某種本能。
她坐在屍體旁，悄無聲息地盯著男人已經瞪圓的眼睛。那雙眼睛裡，還有死前一刻的驚駭，像是看見了某種根本無法理解的異物——或者說，怪物。
“……我這麼厲害麼？”
阿瑤低低地說了一句，聲音裡沒有得意，沒有歡喜，也沒有恐懼，只有一種被命運按上印記後的平靜。
她輕輕拎起那塊血跡斑斑的磚頭，重新綁好，末端繩結塞回陰穴。沉甸甸的重量從雙腿間垂下，她卻感到安心。那種安心，不是來自保護，而是來自掌控。
她站起身，長長地吐出一口氣。鼻腔裡還有血的味道，還有香汗蒸發出的微熱氣息。
“可這屍體怎麼辦~。”