第十五章：江湖大評（1） 宮中香起未曾識，擂臺劍鳴舞霜魂
作者：李楊
八月十六，天上明月如洗。
霽月亭中燈火盡熄，只有一盞銀燈幽幽燃著。水光映階，月色瀉地，整個宮苑彷彿被一層溫柔的冷意包裹著。
亭中只餘二人，一是高居天下之上的皇后，一是她最貼身、最信任的侍女雨煙。其餘宮人早被打發到遠處，藉口是“賞月寧靜”，實則是……某種更私密的試探，或啟端。
皇后著一襲素白廣袖，手執玉杯，月光下她的肌膚彷彿也泛著淡淡寒意。
她看著湖中倒映的月影，忽而輕聲開口，彷彿無意，又彷彿早已斟酌：
“雨煙啊……你那位‘桑姨’——鐵陰教主，江湖傳得神乎其神，說她真的有一副‘鐵陰’？，刀槍不入，百陽不侵……”
皇后低笑一聲，目光忽地轉向身邊的雨煙，像是想從她臉上捕捉到什麼微妙的表情。
“你說，這世上真的有人，那裡都能將‘刀槍’拒之千里，卻把一身香術修到令人聞而欲死的境地麼？”
雨煙微垂著眼，聲音輕若蚊蠅，卻透著一絲壓抑不住的敬意：
“不敢瞞娘娘……確實如此。桑教主親授採術時，我們幾個……都親眼見過那一刻，她的陰口皮膚泛出鐵青之色，冰涼如玉，連香脈流轉時，血都不像血。”
她頓了頓，眼底不自覺浮出一抹隱秘的光，低聲補了一句，
“那不是凡體，那是……那是真的鋼鐵般的陰口。”
皇后執杯的指尖微頓，盯著杯中映出的月影，似是隨意一問：
“那說明她這裡也是……金剛不壞？”她指尖輕輕敲了敲下腹裙下私處的位置，語氣帶笑，語義卻寒。
雨煙愣了愣，臉頰浮上一絲緋紅，卻不敢撒謊，只能低聲應道：
“是的……教主功力深厚，極陰之體本就陰氣自護，況且她已臻天極中期，據說……尋常刀槍根本無法破其體魄。”
皇后微微一笑，低聲喃喃：
“二十年前她就已是天極，竟能至今不退不老，香骨不衰……這功法倒是……很讓人羨慕啊。”
“……這般肉身，是怎麼煉出來的？難道這‘鐵陰’，當真不只是江湖叫好聽罷了？”
雨煙恭敬跪坐，眼神中帶著天然的仰望與欽佩：
“皇后娘娘，桑教主之所以能成為天極的鐵陰教主，可不僅僅是資質。她……親口跟我們講過她的修煉過程，真的是常人難以想象的苦。”
她頓了頓，像是回憶起某種令人膽寒的畫面，聲音低了幾分：
“據說她很小時候開始，就用‘寒香冰骨法’每日入池，將冰毒香液注入體內，強逼陰氣入骨，日日在寒毒侵蝕中打坐，周身皮膚凍裂、香脈凝滯，連毛孔都被陰氣洗剝過。那叫一個痛……我們只試過三炷香時間，就幾乎昏死過去，她卻在裡面坐了好幾年年。”
“更可怕的是，她後來為了淬鍊體內陰竅，還曾以鎖陰珠與鐵胎鏈釘入下腹，晝夜不取，以金屬之器衝擊陰竅，靠‘破陰反生’之法，強行淬陰……是拿命換功的。”
雨煙抬眸，小心翼翼地看了皇后一眼，聲音更低：
“我們幾個弟子，也曾想模仿……可真的沒一個人能熬過初期那種撕骨拔筋的痛。教主曾說，她之所以修成這副‘鐵陰’，不是靠天資，是靠……狠。”
“我們都說，桑教主不是修煉，是用自己的身子，把極陰煉成了‘兵器’。”
她頓了頓，又補一句：
“當然了……那種修煉法，每
次下來，她身上都會血肉模糊，香脈撕裂。可她從來不讓旁人碰，只親自調製藥劑，為自己療傷。”
“那些藥是她獨門煉的，連我們都不知是何配方，只聞著便覺寒香入骨，塗上之後傷口一夜結痂，香氣還能順脈化氣，連陰脈淤阻都能緩一緩。”
“她從不說那些藥從哪兒來……可我們都知道，世上恐怕也只有她自己，才配用那樣的藥。”
皇后聽到這話，輕笑一聲，似真感慨，似諷似贊：
“都說習武之人，多少也得懂點藥理，看來果然不假。怪不得她當初送我的那些補氣丸子，吃起來香得很，還真頂用，連我這太醫院那幫老畜生開的藥，都比不過。”
她說著，慢慢轉頭看向雨煙，語氣柔和，眼神卻帶著一絲探意：
“不過這也說明，她背後……八成還是有高人指點的吧？否則那樣的功法、那樣的藥，憑她一個女子，能煉得出來？”
雨煙垂首輕應，態度恭敬卻語帶保守：
“皇后娘娘所言極是，修武之道，向來是經驗疊加、代代傳承。說不定教主年少時，確實遇過什麼高人，傳了她幾門……仙方秘術，才有今日成就。”
她頓了頓，補上一句：
“不然，那般香骨不衰、藥香通脈之術，世間哪還有第二人做得出來。”
皇后望著庭前月色，眼神卻彷彿落在了某段無法言說的記憶深處。她若有所思，緩緩開口，語氣輕柔：
“你看本後……可不可以練？”
雨煙臉色一變，連連跪下，語氣急切：
“娘娘乃鳳體降世，母儀天下，為何要受那種苦啊？那是我們這些卑微之人，為了自保才不得不修的……採術雖妙，終歸是旁門啊……”
皇后卻不動聲色，只是輕輕低笑了一聲，指尖緩緩摩挲著自己小腹的位置，那種笑意，說不出是得意，還是……著迷。
“可是那採術，真的有用啊。”
她慢慢抬起手，彷彿撫摸著空氣中殘留的某種餘韻，眼神微微迷離，聲線低沉得近乎呢喃：
“自從……她給我開了竅之後，我就覺得我的身子……彷彿被喚醒了。骨頭都輕了，氣息也順了……你信不信，每次和皇上行房之後，皇上都飄飄欲仙的。”
“他抱著我的時候，瘋狂地揉搓我的身體……他以前從來不這般對我。”
她輕輕笑了，笑得眉眼春潮，玉顏泛紅，竟帶出一種妖異的嫵媚，
那一瞬，雨煙竟看不出眼前這人，是天下至尊，還是一個……被香術徹底俘獲的女人。
雨煙眼神微變，低聲試探著問：
“娘娘，您的意思是……想……”
皇后轉過頭看了她一眼，見她還跪著，嘴角揚起一點笑意，半是嗔怪半是調笑：
“哎呀，快起來，我又沒說什麼，你跪得這麼緊張作甚。我也就是隨口問問嘛，想知道——她那副鐵陰唇，我能不能練出來。”
雨煙聞言連忙起身，神情卻更加小心，語氣壓得極低：
“娘娘，這個……桑教主確實曾經講過她的練法，我們幾個聽得都頭皮發麻。她說，要練成那等‘內外不侵、香氣自生’的身子，第一步就得有極高的內力為基，先把真氣滲透到骨髓裡，洗煉經脈，撐起表層氣護。”
她頓了頓，似在組織更駭人的話，聲音裡已經帶出一絲敬畏的顫意：
“之後，才能練第二步……就是所謂‘練皮’。那是真刀真槍往陰穴裡插的，用各類利刃、針錐、
毒針，一點點往皮下試。練的是疼耐、是氣補。每割一次，就要立刻敷上特製金瘡藥，壓壓膏，強行癒合。等傷口好，就再割，反覆往復，直到皮膚能自行御刀，真氣內護，寸鐵難侵。”
雨煙頓了頓，語氣更低，像是在咬著牙回憶那些她們從未敢嘗試的煉法：
“教主說，她練那一階段……整整耗了三年。不是簡單地割皮百次就能成的。”
她神情發白，語速緩慢，似怕皇后聽不明白，也怕自己說得太明白：
“每一次割開陰內肌肉，血流而出時，必須立即以心法引氣，將真氣導入創口周圍，經絡精準包圍傷處，讓氣血與疼痛融合，引導出‘真氣自護’的本能反應。”
“然後敷藥止血，但不能完全癒合，要在‘真氣尚駐’時，以香膏穩住氣機，讓真氣在傷口中‘打圈’——這一圈打不成，就得重新割。”
雨煙眼神中浮現一絲難以言說的懼意：
“而且不能只練一處。她陰內所有點位，每一處凹陷，都要輪流切練，每割一次，痛一次，每練一次，就要運氣壓氣三日，真氣若走錯一寸，輕則氣散功毀，重則香脈逆裂而死。”
她輕聲道：
“我們當年試著模仿過，只敢練一指皮肉，連一次都撐不過去……教主能熬過那三年，是拿命去換的。那不是修功，那是煅魂。”
她咬了咬唇，小心翼翼地加了一句：
“教主說……這不是練，是熬命換出來的。她能練出來，是因為她根本就……不怕疼。”
皇后聽完，手中玉杯微晃，酒液幾滴落地，眸光微微一凝，語氣裡透出掩不住的震驚：
“竟然是……這等變態的練法？”
雨煙苦笑著點頭，聲音裡帶著一絲心悸與敬畏：
“奴婢知道的也不多……但她說，第一關就得內力修到‘地極境’，氣入骨髓，真氣能自轉護皮，才勉強能開始第一刀。”
“可就算到了那一步，也得真刀實刺，割血淬肉”
“……用刀槍插自己的……私處……這不是一般人能做到的——”
她這話一出口，就知道說重了，臉色一白，急忙跪下：
“娘娘恕罪，奴婢妄言……”
可皇后卻沒動怒，只是慢慢放下玉杯，轉眸看著她，唇角含笑，眸光卻透著一種令人心驚的篤定：
“你看我……像普通人麼？”
她這句話說得極輕，卻像一道寒光劃破夜色，帶著一種上位者的不可質疑。
雨煙怔了一下，心頭一震，喉嚨發緊。她本能地低頭，但又忍不住抬眸，看到皇后的眼神已不再是玩笑。她試探著低聲問：
“娘娘……您這是——真的，想學？”
皇后指尖在香爐邊緩緩繞了一圈，她望著霧氣繚繞的銅爐蓋，忽而低笑一聲：
“雨煙，你說……若是有朝一日，我真練成了這副鐵陰香體……那位桑教主見了，會不會……嘖嘖稱奇？”
她側眸看了她一眼，語氣半玩笑，半輕浮：
“嗯？說不定還要親手來替我試試，看看成色如何。”
語氣輕得像風拂過池水，波瀾不驚，幾近調笑。
但雨煙卻不敢答話，只覺那一笑之後，亭中月色都寒了幾分。
皇后低頭，將玉杯湊近唇邊，輕輕啜了一口，眸色如霜，如月，如深井之水，無人能窺其底。
農曆八月十七，天光初照。
京城南城的曠野上，早已搭起一座宏偉擂臺。擂臺三層臺階，高九尺、長八丈，外圍以硃紅長幡
環繞，正中一塊巨匾懸空而立，書“江湖大評”四字，筆力遒勁，字字如刀。
臺下，四周設觀戰席百餘組，分列各大門派、官道、武會與來訪使節之位；再外圍是百姓雲集，熙熙攘攘，人山人海。
這場每五年一次、匯聚天下武者的盛會，早已被渲染了半年有餘。
來自西域、嶺南、中原、蜀道、北漠的武林代表絡繹而至，京城大小客棧早已爆滿，甚至許多高人乾脆搭棚野宿，只為一睹盛況。
茶館酒肆中，人們爭相打聽：
“聽說這次會有新人破天極！”
“聽說武林盟主無塵子要退位，要選新江湖第一人！”
“聽說敵國的人也來了，藏在人群裡盯著各大派的弟子——”
每一次江湖大評，都是一場“武者朝聖”。
更何況——
二十年未有新天極，
一代宗師將退。
然而今年的大評，遠不止熱鬧兩個字那麼簡單。
真正讓整座京城沸騰的，是另一個名字的出現——
鐵陰教主，桑若蘭。
據大會榜文通報，守“神霄大陣”最內層陣眼的天極境高手，正是她。
消息一出，江湖震動。
桑若蘭，這位早在二十年前便傳言已登“天極”之上的神秘女子，從未參與過歷屆大評，甚至連她真容者寥寥——可關於她的傳說，卻早已傳遍大江南北。
有人說她是“極陰花魁”，有人說她是“香術之宗”，也有人說她是“鐵陰不壞，刀槍不入”的絕世魔女。
更有人低聲傳言，她曾以採術鎖魂，一夜令西域名將魂飛魄散，至今屍骨無存。
但這些……都只是傳說。
這幾日之後，這個傳說將親自踏上擂臺，親守大陣，坐鎮陣眼。
一位早已天極，卻從未在世間出手的女人，
一位據說能憑香氣攝魂、憑肉身禦敵的教主，
一位“可能是當世第一美人”的絕豔之名——
“桑若蘭，將首次出山。”
於是，今年的江湖大評，看點不只是“誰能奪魁”，
更是——
“誰能接近她一丈。”
“誰能破她守的神霄大陣。”
正道緊張，魔道躁動，百姓圍觀。
今年的大評，已不是比武。
這是一次對“神位空懸”的挑戰，也是對“第一女俠”的窺視。
就在日上三竿、金鑼三響之時，一聲悠長而莊重的宣喝聲自觀臺東側傳出：
“——皇上駕到！”
全場一震。並無驚慌，反而是早有準備的肅然。
只見東道緩緩駛來一列金輅儀駕，金傘層疊，旌旗招展，羽林鐵騎兩側肅列，御道由五步金鱗石鋪就，筆直通向高臺之巔。宮廷鼓樂自宮門之外傳來，節奏不疾不徐，莊嚴典雅，響徹京南擂臺之野。
幽寧朝開國以來，每逢“江湖大評”，皆由天子親臨御觀，親閱武選，以定盛世人材。
今日，亦不例外。
百官依制列於東西廊道，禮部主事持黃冊宣讀大評詔文，數家武林門派掌門整衣立於觀臺之下，朝野與江湖，在此一刻共立天地。
高臺之上，金座陳設，玄龍朝服之主緩步登壇。
皇帝年約四十，容貌沉穩威重，未言先肅，舉止從容，不動聲色之中，已有君臨八方之勢。
臺下百姓與江湖士子紛紛低頭，不敢仰視。
一旁小聲議論響起：
“早聽說這次大評，是為了給新一代高手定階冊錄，入武籍、得封賞。”
“朝廷這幾年想收編江湖人，恐怕……也是有準備的。”
這不僅是江湖的
舞臺，更是幽寧朝正統體制的一部分。
江湖歸於朝制，武人列入法統。
皇帝緩緩登上觀禮高臺，玄龍袍下襬拂過金石地面，步步不亂。
登臺之後，他先是掃視四方，隨後側頭對身旁的貼身內侍低聲吩咐：
“喚這次江湖大評的主評官來見朕。朕要看看，今年替天下選才的……都是何等人物。”
內侍應聲而退，不多時，三道身影從下臺緩步而來。
為首之人，正是萬法道宗宗主、道門第一人——無塵子；
其右，是身披雷紋道袍、神霄教的絕頂劍修——賀天青；
而站在左側的，卻是一名女子，身著素白重裙，雲發高綰，面容冷峻絕豔，周身籠罩著一股淡淡香意，如霧非霧，宛若地獄香魂行於人間。
三人走至殿前，同時躬身下拜：
“無塵子，參見聖上。”
“賀天青，參見聖上。”
“桑若蘭，叩見天顏。”
皇帝略一頷首，目光在前二人身上掃過，正欲開口，忽而視線落在那位女子身上，眉頭輕蹙，眼神中隱露詫異：
“咦？無塵子，這位……是何人？”
“怎的這大評評審之列，也讓一名女流入座？”
說話不疾不徐，語氣雖未責備，卻也帶著幾分傳統皇權語境中對“女子練武”之不解。
無塵子低頭一笑，拂塵輕揚，語氣平和卻極有分寸：
“回聖上，這位正是這次被舉薦的‘桑教主’。二十年前便已登天極之位，實力深不可測。”
賀天青在一旁拱手應和：
“皇上，此女修為之深，吾亦不敢妄比。”
皇帝聞言，目光再度回落在桑若蘭身上。
她靜靜跪在在階下，長裙不動，香氣不擾，風過不亂髮，神色淡漠中透著某種不容逼視的沉靜。那香氣在烈日之下依舊如霧如潮，讓人分不清是香粉，還是骨中自生的幽香。
他沉默半息，忽而挑眉輕笑，語氣帶著幾分戲謔與半真半假的譏諷：
“哦呵呵呵……這就是那位——江湖上傳得神乎其神的‘鐵陰不壞’？”
他眼神從桑若蘭的臉、頸、肩一路掃過，落在她端立如畫的身姿上，笑得更輕了些：
“別說……這模樣、這風姿，一點也不像個練武的啊——朕以為練極陰功的，都是又老又狠的老婆子呢。”
高臺之上無人敢笑，氣氛一時凝滯。許多江湖中人偷覷桑若蘭的反應，彷彿等著看這位女教主如何收場。
桑若蘭卻並不慌亂，只微微俯首，儀態從容，語聲輕柔恭謹，卻透出冷靜自持的氣息：
“回陛下，民女桑若蘭，自幼資質愚鈍，偶得殘篇採術，寒窗苦練二十載，幸未走火入魔，得以護身立足。”
“民女能得皇上青目，已是三生之幸。至於傳聞‘鐵陰不壞’之說，實屬江湖誇言，談不得真意。”
“若此姿不似習武之人，恐是功法側重‘養體制氣’，兼修香脈之術，恰為極陰一支之偏路所致。”
她抬眸片刻，眼波澄澈，話落後再次低頭施禮：
“小民身份卑微，蒙今日天顏，誠惶誠恐，不敢妄自尊大。”
皇帝手指微抬，語氣輕描淡寫，卻帶著一絲微妙的期待：
“來，抬起頭，站起來，讓朕好好看看。”
桑若蘭聞言，恭順起身，姿態沉穩，不疾不徐地將身形挺立。
她一站起，長裙曳地，香氣盈盈。身形頎長，肌膚如雪，面若芙蓉而不嬌豔，眼含秋水而不媚俗，唇不點而紅，鬢不描而霧，一雙
眸子淡漠清明，卻彷彿藏著什麼連光都照不透的幽潭。
最惹眼的，卻是她那副纖腰細骨，香肩若削的天生體態。明明站得端正，卻偏偏顯出一種難以掩藏的柔韌與風姿，像一枝臨風而不折的墨竹，又如香霧中輕擺的蘭枝。
皇帝原本帶笑的眼神，驀然微頓。
他似是怔了半息，目光不自覺停留在她腰間細節，那不盈一握的線條，隨呼吸輕輕起伏，竟讓他一時有些失神。
站在一旁的皇后，將這一切盡收眼底。她瞳孔微縮，唇角笑意不變，指尖卻在袖中緩緩收緊。
皇帝回過神來，笑了笑，掩飾地說道：
“你這細胳膊細腿的，這腰肢還這般柔得能掐出水……嘖，真不像個練家子的樣子。”
他斜睨無塵子一眼，語氣帶笑：“無塵子，你不會拿了哪個戲班子的花旦來騙朕吧？”
無塵子輕拂衣袖，微一欠身，神色肅然：
“回陛下，不敢欺瞞。此女正是鐵陰教主——桑若蘭。已有天極修為，門中弟子皆以她為宗。她是否當得起此評委之職，陛下觀其守陣之舉，便可自明。”
皇帝聞言，目光落在桑若蘭身上，眼神微轉，竟多了一絲若有若無的興趣之色。他微挑眉，語氣中透著一分玩笑、一分探查，三分……慾念未遮：
“哦？看你這般模樣，倒不像江湖中人。你——今年幾歲了？在哪兒當差？”
桑若蘭並無懼意，聲音平穩清潤，語調柔婉卻不失禮數：
“回稟陛下，小民桑若蘭，年四十五，現為繡春樓主事。”
“——四十五？”
皇帝輕咳一聲，眼角不禁一挑，話音裡多了幾分真驚訝：
“你這皮膚，這香氣，這腰身……哪裡像是四十有五？不說的話，朕還以為你不過二八！”
他眼神微動，似信非信地望著她，像在仔細端詳，又像在打量某種珍品，隨口一笑：
“嘖，這‘鐵陰功’還真有些用處。”
他話鋒一轉，忽然望向一旁靜立的皇后，語氣似笑非笑：
“哎呀，知鳶啊，你看看——這桑教主四十五歲了，容貌可一點不輸你啊。你可比她小了整整二十歲呢……嘖嘖，是不是得跟她多學點香術養顏的法子啊？”
皇后聞言，面上帶笑，唇角微彎，眉心卻不動。
她輕輕欠身，語聲不疾不徐：
“陛下說的是，確實是要多學學呢。”
只是一瞬，那雙始終柔和的鳳眸中，閃過一絲不易察覺的涼意，宛如一尾銀針，藏在錦繡之中。
皇帝凝神思索，半晌，忽而輕哼一聲，語氣似不經意，實則別有用意：
“桑若蘭……天極之名傳了二十年，如今才第一次出來做個大評評委？”
他抬眸，掃向無塵子：
“誰推舉的她？”
無塵子眉宇一動，餘光略略掃過身側皇后，只見皇后正低頭輕撫衣袖，目光避開，沒有出聲。
無塵子略一點頭，淡然應道：
“回陛下，是禮部尚書擬名推舉，歷年江湖大評皆有朝中代表介入名冊，桑教主雖隱江湖多年，名聲卻久為人重。”
“臣等往年亦曾幾次傳請，皆未得應允，此番她願出山守陣，實為機緣難得。”
皇帝微微頷首，不置可否，似有幾分放下，又似仍有斟酌。
他不再深問，只輕輕抬手，向身旁站立多時的王公公一招：
“王誠。”
王公公疾步而前，俯身應聲：
“奴才在。”
皇帝淡淡吩咐：
“讓他們開始吧。”
王公公
轉身，目光落在無塵子等人身上，拱手微躬，聲音尖細而有力：
“各位大人辛苦了，請暫退。聖上有旨，江湖大評……即刻開啟。”
隨著皇帝御坐安定，宮鍾三響，各地巡撫陸續登臺，依次呈獻開幕表演。
有南嶺奏笛舞劍，樂動山川；
有關西獻上鐵騎刀陣，震地如雷；
還有蜀地巡撫攜一隊童子太極，以禮代兵，寓武於文。
各地表演雖短，卻頗具地方風貌，引得觀臺上百官頻頻點頭，皇帝亦偶有微笑示意。
這一切，既是向天子請安獻技，亦是武道大會前的“禮儀先行”。
待最後一地官使謝禮退場，王公公尖聲一喝：
“開幕禮畢——江湖大評，正式啟幕！”
擂臺上鑼鼓震天，旌旗烈烈。
千山萬水的武人齊聚此刻，五年未見的擂斗大局，終於正式——拉開帷幕。
本屆江湖大評，共設新秀組、宗師組、挑戰組三大分賽。
其中最受矚目的，便是“最佳新銳”比試——
各大門派須推舉一位從未參加過江湖大評的弟子出戰，無論年紀、出身、修為，只要首次登臺，且由門派公函薦舉，皆可參賽。
因此每屆總有令人意想不到的局面：既有年方弱冠的少年俊才，也曾見七旬老者自稱“練劍五載”，登臺應戰，只為求名一搏。
——勝者，將獲皇上欽賜“天下第一武狀元”之封號，直接編入御前親衛，得王命，入京城，封金帶，授實權。
可謂一步登天，聲動九州。
而宗師組則彙集已在江湖立名、歷屆參與過大評者，強者對強者，兼備聲望與修為。
至於挑戰組，則由各方高人自由報名，目標只有一個：破“神霄大陣”。
——二十年來，從無人能破陣而入。
首日比試未啟，只由各地巡撫及各大門派獻禮獻技，為聖上賀節，展示武風。
場上雖無實戰交鋒，然朝野氣氛早已沸騰。
而最受矚目的“新銳比武分組名單”，也已於午時揭曉，經公開抽籤，首輪對陣已定，各派弟子摩拳擦掌、躍躍欲試。
有人已在暗中下注，有人則屏氣凝神，只等鑼聲一響，江湖新篇破地而出。
在熱鬧喧囂的開幕式塵埃落定之後，無塵子披風未解，獨坐觀臺之側。
他面露倦色，卻仍不忘取過新秀分組名冊，欲親自確認萬法宗門下所推新弟子司空景的首戰對手。
視線一一掃過，指尖緩緩翻頁。
忽然——
一個名字，如冷光般直刺入目：
【緝魂會 · 凌雪瀟】
無塵子手指猛地一頓，目光陡然一凝：
“凌雪瀟？！”
他念出這個名字，語調中隱有震驚：“這不會是……五年前下山後便音訊全無的那個雪瀟？”
他神情凝重，眼神裡飛快掠過一絲焦灼與疑惑：“怎麼會掛了緝魂會的名號？難道是重名？”
不安愈發加劇，他立即招手喚來負責選手登記的執事官劉啟：
“劉啟——過來。”
劉啟小跑上前，抱拳施禮：“宗主。”
無塵子將名冊往他眼前一指，語氣壓低，卻透著不容置疑：
“這個‘緝魂會·凌雪瀟’，是怎麼進名單的？她來參賽，我為何一無所知？”
劉啟一怔，遲疑片刻，才低聲答道：
“回宗主，她是昨天下午才送來參賽帖子……當時新秀組總人數是奇數，按規矩會有一人輪空。她正好來湊了個雙，屬下便……”
無塵子沉聲打斷：“你可知緝魂會
是何等來歷？”
劉啟一時語塞，訕訕道：“這……屬下沒聽過。不過她報名時交了三百兩銀子，這已屬高額費用……”
他頓了頓，又辯解道：“而且……這擂臺可是動刀見血、死傷常有的地方，也沒聽說誰掏三百兩隻為上來送命的。”
他望著那清清楚楚的“緝魂會”三個字，沉思良久，眼神越發陰沉。
無塵子沒有再多問。
他垂眸凝視那頁名單片刻，手指緩緩向下移去，落在另一個名字之上。
“——柳飛絮。”
他低聲念出，眉頭略微一挑，語氣冷靜中帶著幾分試探意味：
“這個人……最近江湖上名聲鬧得不小。”
他目光微轉，看向一旁的劉啟，語氣不疾不徐，卻帶著不容置疑的威嚴：
“明日第一場，就安排她登臺。我想親眼看看——這位所謂的‘南嶺飛絮’，到底幾分真本事，幾分江湖吹捧。”
劉啟應聲領命，退下。
夜已深，霽月宮靜。
紗帳尚未完全落下，床之上餘溫未散，空氣中瀰漫著一種若有若無的香與帝血交融的微甘氣息。
寢殿內只餘皇后一人，仍披著一襲薄紗寢衣，未曾更衣。她身姿慵懶地靠坐於榻前朱漆榻幾，雪足微露，唇角卻勾著一絲意味難明的笑意。
皇后左手撐在盈盈一握的纖腰上，雙腿微微分開，被蓬鬆黑毛茂密覆蓋的黑紅陰戶，在如絲緞般細滑的白嫩豐腴肉腿間微微掀開了一道小縫，絲絲粘稠的白濁精液幾欲從那個迷人縫隙滴垂下來，黏度極大，確沒有落下，她下腹微收，絲絲濃精又被迅速收入豐腴的肉縫之中。這位皇后竟然可以隨意能用自己的陰穴操作精液了，但她彷彿絲毫不以為意，根本沒做什麼擦拭的動作。
她緩緩站起來，皇后幽森陰門中淌出的那道精液，竟然沒有粘附在任何肉壁和陰毛之上，也沒有順縫流下，反而是懸空在兩片肥厚的外陰唇中懸浮！場景十分詭異。幾番週轉之後又化成絲絲白霧緩緩飛入皇后陰穴之中。
皇后面色凝重，微微嘆氣：“哎——還是感知不到，精液中的力量，這個桑若蘭是不是藏了我一手。”
她坐於香榻之上，兩扇陰唇如執絲絃，靈巧地對那團懸浮的精氣球上輕輕敲擊。若彈琵琶，節奏分明，那縷由帝王陽氣凝出的乳白霧絲，在她陰下掌控變幻形狀，忽而凝縮成珠，忽而化氣如絲，既不散逸，也不傷人，彷彿已成她體外的附屬靈物。
忽地，她左掌貼向小腹，輕輕一引，那團氣息便如被吸入湧泉一般，“唰”地一下收入陰門。精氣隨之盪漾，薄紗微顫，一股淡淡的紅潮自她臉頰泛起，眉眼間盡是掩不住的興奮與快意。
她閉目感應片刻，嘴角勾出一抹得意的微笑，低聲呢喃：
“這採補之術……果真是好啊。精氣——想要就收，不想要就棄，連一絲殘餘都不必浪費。”
她睜開眼，目光幽深而微冷，眼神掃過銅鏡中的自己，輕笑：
“難怪……那群繡春樓裡的婊子，一個個三十多歲了還嫩得像十七八的小姑娘。”
她起身，赤足輕踏地毯，走到窗邊，仰頭望月，語氣忽轉，帶著一絲佩服，也帶著一分嫉妒：
“桑若蘭啊……你怕是真把這天下的採術，全都集於一身了。”
她目光一閃，抬手輕拍掌心。
“來人。”
殿外早候多時的侍衛應聲入內。
皇后語調淡然，卻不容違逆：
“本宮現在想見桑若蘭。快去，把她給我叫來——就說，本宮有話，要親口問她。”
“是。”
不多時，桑若蘭便被宮人引入寢殿。
皇后披著一襲銀白軟紗，正倚著金榻微笑而起，見她進來，語氣格外親暱：
“哎呀，來了來了。免禮，免禮，快快起來，別跪了。”
她擺擺手，又轉頭吩咐：
“你們都下去吧，本宮想和這位桑大師……單獨聊聊些女子之間的趣事。”
宮人低頭應是，紛紛退下，寢殿重門徐徐闔上。
殿內驟然寂靜，唯餘香霧繚繞。只見皇后轉過身來，輕輕抬手，微微掀開陰前微微蔽體白紗，茂密的森林中豐腴的肉縫，毫不避諱得展示在桑若蘭的眼前，玉唇微微蠕動，穴內香氣微動，陰口之下竟緩緩吐出一團乳白色精氣，凝而不散，浮於陰口寸許。
她小腹微微一收，陰阜肌肉微松，竟然陰口輕輕一吹，那縷精氣如絲綢般飄動，又在她兩扇陰唇之間靈巧迴旋，被她唇彈如丸，舞得恰似一隻柔軟玲瓏的靈蛇。
“你看——”
她眉梢一挑，嘴角帶笑，語氣裡透著一分得意：
“我是不是學得挺快？”
桑若蘭立於香榻前，雙手交疊於腹前，對於皇后這一番展示並不驚訝，低眉垂目，姿態恭敬而溫婉：
“皇后娘娘天姿獨具，體屬純陰，乃萬中無一的極陰體質，精氣易感、香脈通暢。以娘娘之根骨，採術早晚能得真傳，小民不過略引其路罷了。”
皇后聽得笑意更濃。
她緩緩收陰，陰下精氣消散，卻不直接落座，而是側過身，半似隨意半似輕佻地道：
“你是不是還有些‘好招兒’，還沒教給我啊？”
她笑得輕柔，語氣溫和，卻彷彿在殿中撒下一道無形的網，言語不重，卻像刀子劃過水面——看似柔和，實則要探底幾分。
桑若蘭神情恭敬，緩聲答道：
“娘娘恕言，臣妾並無藏私。剩下的，便非術訣可授，而是苦修二字。”
她頓了頓，眼神微沉：
“諸般採術之妙，皆需以雄渾內力為基。若無極強真氣護體，縱有百法，也難施一招。”
皇后輕哼一聲，語氣中透著一絲不滿：
“那就非得下冰窖、練毒池，以毒淬骨不可？這也太狠了。”
桑若蘭垂眸低聲：
“極陰之術，講究以寒煉骨、以苦洗髓，練到深處，需身陷冰毒之地，忍劇痛如剜骨。否則真氣無法護陰，術法易反噬。”
皇后忽然笑了，眼神卻像一柄慢慢推近的匕首：
“聽說你這位鐵陰教主……你那陰竅，可是金剛不壞的？”
桑若蘭心頭一跳，面上卻仍鎮定如常，緩緩答道：
“娘娘，此乃江湖野談，言過其實。”
“此類修行極苦極險，多為歪門外道，臣妾不敢薦於貴體。”
皇后忽而正色，語氣驟冷，目光灼灼地盯住她：
“少來給我賣關子。”
“你的鐵陰早就是名動江湖了。你是真的把你的唇修煉成鐵了啊，顏色都是鐵青的。”
“你別當我是皇后，你把我當你弟子——我也想成為你這樣的人。堂堂天極高手，萬法不侵、無人能欺。”
這句話彷彿雷霆落在殿中，氣氛倏然一變。
桑若蘭身形微頓，心中一凜——
她這才看清，眼前這位“鳳儀天下”的皇后，眼中竟藏著某種說不清的執念、孤決、和隱隱的瘋意。
她一時不知該如何應對，心思飛轉。採術本為下流之術，
縱她身為鐵陰教主，也從不敢拿到朝堂之上講清，今日卻……
她望著皇后，語在唇邊，卻遲遲未出。
她是真的瘋了麼？
還是……真的想以香術，控國奪君？
皇后望著桑若蘭猶豫的神情，眉心微蹙，語氣裡帶了幾分不悅：
“你是在顧慮什麼？”
她緩緩踱步至窗前，聲音溫柔卻不失鋒芒：
“我知道你心裡在想什麼……可我雖是皇后，也是個女人，我難道就不能修煉？就不能為這個江山出一份力？”
她回身，目光炯炯：
“我若能侍奉得帝王心悅，帝體常健，帝氣不散——這，難道不算是天下的功勞？”
語畢，皇后輕聲一笑，像在開玩笑，又像在逼近：
“你就說吧，你當初是怎麼練的？能學，我就學；不能學，我就認命。”
桑若蘭沉默良久，終究緩緩開口，聲音低卻清晰：
“皇后娘娘，您的體質極佳，若真立志修此路，定比小民更遠。”
“但此法非尋常香術，入門之後，再無回頭。”
她語氣微頓，緩緩道來：
“其一，以寒氣淬骨，日日浸身於陰池寒液之中，刺骨剜髓，不可停；
其二，以陰氣淬骨，借男女交合逆轉衝任，吸陽但不入骨，陽氣滋養陰氣，反鎖自身；
其三，以毒氣淬骨，香毒入竅，真氣自發御之，反覆試煉，若中途真氣斷，便全身崩散。”
“過了這三關，內體經脈才可自然循環往復，真氣自護，香術可入高境。若再配娘娘這等純正極陰聖體，成就之高……怕是連臣妾也望塵莫及。”
她抬眼看皇后，終於直言相勸：
“但……若您真踏入此途，恐怕那時，您便做不成皇后了。”
皇后愣住，語氣下意識提高一分：
“為什麼？怎麼就做不成了？”
桑若蘭語氣漸沉，終於將話挑明：
“娘娘，此術雖玄妙，但練功的過程……極苦，亦極孤獨。”
她目光望向皇后陰下掌控的的精液球，遲疑片刻，終是道出：
“更何況……修至中段，有副作用——極陰反噬，真氣閉竅，往往……再難侍奉聖上。”
皇后輕輕挑眉，似乎終於露出一絲遲疑。
桑若蘭趁勢繼續勸道：
“寒氣淬骨還算勉強可以適應，但陰氣淬骨，需採千人陽魄，將純陽化為寒陰，再借雙修逆轉衝任，才可入竅。”
她語聲頓住，眼中露出一絲敬畏與無奈：
“您貴為中宮之主，天下共矚……此等修法，實在不便涉足。”
這話本是好意規勸，然而皇后卻並未露出驚詫，反而低頭，微微一笑。
她緩緩動了陰唇，控了控還懸浮在陰下的龍精，嗅了嗅，似有若無的香氣令她眯起了眼。
“你看這裡，這便是剛才……陛下的龍精。”
她語氣輕柔，彷彿在談論微不足道的事情：
“從事畢到現在，過了整整一炷香了，我還能讓它懸於陰下、凝而不散。”
她抬眸看向桑若蘭，眼中帶著詭異的光彩：
“我能感受到其中一絲……真龍之力。”
“也許……我這條路，比你當年的那條，還要輕鬆一點。”
桑若蘭聞言，怔在原地，連呼吸都緩了半拍。
她看著皇后佈滿精絲的陰口，眼前彷彿浮現出一個瘋狂到極致的畫面：
——百宮之主，金鳳之尊，竟妄圖採盡龍脈之精，逆轉天地之勢。
她心中狂震，幾欲作聲，卻又無話可說。
“難道……她真要招一千男寵煉功？”
桑若
蘭背脊一涼，只覺口乾舌燥，心頭默唸：
“我這是……造孽啊。”
桑若蘭心緒翻湧，已不知該如何回應，只能強行鎮定，低聲告辭：
“明日大評便要正式開幕，小民身為評委，還需整頓心神。皇后娘娘若不嫌棄，便讓雨煙繼續陪您聊聊，臣妾……就先行告退了。”
她語氣恭敬，卻已悄然向殿門退去。
皇后眉梢輕挑，語氣中竟帶著幾分調侃：
“哎喲，是不是誤會我了？”
她裸露的陰口突然劇烈抽搐，陰口下又吐出一縷乳白精液球，如絲如縷，在雙扇陰唇之間反覆盤旋遊走：
“這麼急著走？你倒是替我看看——我這招兒，運得還對不對？這是昨天的帝王龍精，我都留到現在吶——”
那氣息柔膩，卻隱隱透著壓迫。
桑若蘭微微一怔，腳步頓了頓，臉上勉強擠出一絲笑意，連連後退：
“娘娘……學得太快了，已是登峰造極。”
“我剛學時，連一炷香都維持不了，哪裡比得上娘娘的神慧與氣定……”
她再不多話，低頭深福一禮：
“小民就此告退。”
皇后也不攔她，語氣忽地輕快起來：
“去吧去吧——過幾日你就要上陣守神霄了，可別讓我失望呀。”
她淡淡一笑，似無意卻又意味深長：
“畢竟……你可還是我力薦之人呢。我可是在眾大臣面前，為你爭了這個面子。”
“你啊，替這天下女子——爭點氣，也爭點顏面吧。”
桑若蘭立在殿門前，背脊挺直，語調清正：
“多謝娘娘抬愛。小民定不辱使命。”
她說完，轉身而去，袖角翻飛而出殿門。
只是那一縷縷乳白香絲，還在她身後飄蕩著，像是看不見的線，纏住了她的腳步。
桑若蘭走後，皇后仍坐在案前，香氣未散，但是陰內微微發燙。
她閉著眼，回想起方才修練時的觸感，指尖劃過曲骨穴的一刻，她幾乎喘不過氣來，那是一種不屬於她的愉悅，是採術帶來的悸動，是她從未在與帝王共寢時體驗過的歡愉。
她是皇后，卻因一個女人的點撥而知曉什麼叫“本能”。
當初桑若蘭在她身後，聲音低柔，帶著一點不屑的溫和。香氣從她的肌膚上逸出，順著她隆起的胸線撲面而來。一招一式的教導不僅僅是採術的進度，更多的是，她看到的，不只是一個豐腴完美的胸部，更不只是雪膚玉骨、香氣繞脖。
她看到的是——採術本身選擇了那個女人的軀體，而不是她。
這一點，殺得她心頭像被刀絞。
她低頭看了看自己雪胸，雪白雖有，卻不如其高聳，那是多年來端莊自持的象徵，如今卻成了香術之路的恥辱印記。
想到這裡她突然笑了，眼角冰冷。
“這得練多久才能像她那麼大~”
她低頭看著自己胸前，膚色雪白，形狀端正，可在桑若蘭那如爐般豐盈曲線前，竟生出一種可笑的扁薄感。她不肯承認，卻無法否認。
那不止是天賦的差距——而是採術之力真實留下的痕跡。
“她四十有餘，膚勝雪脂，胸如初綻，連香氣都似從骨肉中流出來的……這得修多久？得吸多少陽魄，才能把一副凡胎養成那樣的極陰香體？”
皇后一瞬間竟有些迷了神。
這迷，不只是色迷，是道心初裂的羨慕。
她靜靜坐著，指尖在衣角上緩緩碾過，眼神落在遠方，卻分明穿透了一道剪影般的身影。
她恨，恨自己
起步太晚，更恨那女人早已登高在前，站在光影交匯之巔，低眉含笑、讓天下仰望。
她輕輕閉了閉眼，睫羽微顫，再睜開時眼中已無波瀾，只餘一絲幽光。
“修術可以慢慢追，香魂可以慢慢養……這些，不急。”
“只是她的骨相，她的氣運……憑什麼天生就比我強？”
她語調很輕，彷彿只是在自問，又像在與命理低語。
“我是皇后，是命書之首的女人。天道設局，總不至於讓我，坐在這九重之上，只為羨人風華。”
她微微一笑，低聲呢喃：
“她現在在高處……沒關係。”
“命理這東西，總是會歸位的。”
翌日辰時，朝陽初升，南城擂臺之下已是人山人海。
隨著鐘鼓三響，氣氛驟然凝聚。
無塵子一襲道袍，立於高臺之上，拂塵一揮，沉聲宣告：
“江湖大評，正式開賽！”
四座沸騰，掌聲雷動。
人群中傳出一陣歡呼，旗幟翻湧，茶館酒肆的掌櫃們高聲吆喝，賭局一夜之間漲了三輪。
為何氣氛如此熾熱？
原來，這第一戰——居然是一名女子選手登臺！
江湖雖以實力為尊，但門派之中重男輕女者眾，能真正以女子身份參與擂戰者鳳毛麟角，首戰便由女子擔綱，自然引得眾人矚目。
——而這，正是無塵子有意為之。
他要用這一戰，將整屆江湖大評的氣勢，直接推入巔峰。
此時，一道身影緩緩步入擂臺正中。
主持人玉娘子，身著硃紅勁衣，頭戴玉笄，步履從容，聲音柔中帶威，清澈如鍾：
“感謝皇上天恩，亦謝諸位門派踴躍響應。”
“本屆江湖大評第一輪‘新秀組’，即日正式啟幕！”
玉娘子穩立臺中央，聲如金鐘，清朗響徹四座：
“接下來，讓我們隆重介紹——本屆江湖大評三位主評之人！”
臺下一片安靜，眾人凝神以待。
玉娘子高聲道：
“第一位——武林盟主、萬法道宗宗主，無塵子！”
擂臺周圍爆發出雷鳴般掌聲。
這位掌控武林數十年的宿老大宗，哪怕年歲已高，依舊被視為江湖精神柱石。
“第二位——朝中禁軍教頭、御前都指揮使，神霄教教主，賀天青！”
再次掌聲如浪，不少軍中弟子振臂高呼，“神霄無敵”的口號隱隱傳來。
“第三位——與前兩位截然不同。”
玉娘子停頓半拍，語調一轉，聲音陡然清脆：
“她，是大評首次擔任評審之人；
她，是當今天下唯一踏入天極境界的女中高手！”
臺下一陣騷動，目光齊刷刷望向評委樓臺方向。
“——鐵陰教教主，桑·若·蘭！”
頓時，歡呼聲如浪潮般爆發開來！
“哇——女的天極高手！”
“鐵陰教的香術傳說是真的？”
“太美了吧——那就是桑教主？！”
甚至角落裡還有輕浮浪子的調笑哨聲響起，引得旁人側目，但更多人只是目光熾熱地望著那抹靜坐高臺的清冷身影。
評席之中，無塵子輕輕轉首，看向一旁雲鬢霧鬟、香色如蘭的女子，半開玩笑道：
“我說，小蘭啊——你看你來晚了吧，這下好了，被萬眾矚目了吧？”
桑若蘭微抬眸，語氣溫和，眼波不驚：
“盟主過獎了。這些……想必是看在您的面子上。”
玉娘子抬手示意，滿場喧譁頓時緩了幾分，她步入擂臺中央，朗聲宣告：
“諸位安靜——接下來，由我向各位說明本屆江
湖大評新秀賽的賽制規矩。”
她聲音清晰，語調不疾不徐：
“本屆新秀賽，由江湖門派聯合選送，共計三十二位參賽者，皆以實名、門派、武器正式登記。”
“賽制採取兩兩對決、淘汰晉級，共設五輪，直至決出最後‘武狀元’。”
“所有選手，必須使用報名時登記之武器進行對決；若使用暗器，需事先提交組委會驗核、備案。”
“每場比試分為三回合，每回合以一沙漏為時限。若三回合未分勝負，將由三位評委共同裁定，決出勝者。”
玉娘子語氣一頓，掃視四方，語鋒稍沉：
“特別強調：比試只論勝負，不爭生死。”
“擂臺之上，允許交鋒，但須點到為止；若一方認輸，或被擊出擂臺，即為落敗，不得再行追擊。”
“評委鈴響，即刻停手。違者，將取消參賽資格，並記入江湖榜錄名——永遠逐出大評！”
臺下眾人紛紛點頭，有掌門低語叮囑弟子，也有新秀攥緊了佩劍，眼神越發凌厲。
玉娘子稍退半步，再次拱手：
“規矩既定，臺下諸君聽清；臺上諸位選手，切記！”
玉娘子揚聲宣佈，音調高揚，帶著開戰前特有的振奮之意：
“那麼——我們接下來歡迎今天新秀賽第一場的兩位參賽者！”
“南嶺丹霞派推舉的新晉女選手，人稱絮影仙——柳飛絮！”
“以及來自嶺北蒼陽寺，道號鐵壺道人——湛因！”
人群頓時騷動四起。
鼓聲三響，擂臺西側輕紗掀起，一道凌厲而輕盈的身影，踏風而來。
那是一名年輕女子，年不過雙十，身著丹霞派輕甲勁衣，紅黑交錯，剪裁貼身卻毫無半分冶豔。
她身材高挑，卻幾乎沒有一絲多餘脂肪，手臂線條緊緻，肩胛微張，薄衣之下隱隱勾勒出肌肉的暗紋。
胸前一片坦然平展，不著半點修飾，似是從不在意“女子該有的模樣”。
若非那張清秀俊朗的臉龐，配著烏青色的長眉和眼角幾縷汗痣，甚至難以立刻分辨性別。
她腳步極輕，如草上飛燕，腰身極穩，一舉一動都透出一種嚴密訓練後的“控身之力”——不是柔弱輕盈，而是極致控制。
——這是一個以筋骨為刃、以身法為鋒的真正女修。
她步入擂臺中央，目光冷靜，未施脂粉，眼神卻如劍鋒初露，氣息中沒有半分花哨，只有純粹而精煉的殺氣。
她向對手一抱拳：
“丹霞派，柳飛絮。”
臺下驚豔聲倒是不多，更多的是正道弟子肅然起敬的目光。
“果然是能上場打第一戰的女修……”
“這身子練的，怕是能空手接飛刀。”
而這一切，站在評委席上的桑若蘭也看在眼中。
她心中微微點頭：
“這才是正宗門派能出的女弟子。”
而此時，擂臺東側，一聲沉重的木杖敲地聲隨之響起。
只見一位身披破灰僧袍的大和尚緩步踏入，腳下步步穩如山。那僧人身高九尺，膀大腰圓，脖子粗如瓦缸，一隻鐵壺掛在背後，走起路來竟發出金屬摩擦的“噹噹”之聲。
他頭頂光亮，面容黝黑方正，眉如臥牛，雙目圓睜，額上還有一道橫疤，看起來不像出家人，更像是曾走南闖北的打鐵漢子。
他走到擂臺正中，嘴角咧出一絲憨笑，向柳飛絮合十為禮：
“鐵壺道人——湛因。”
對比之下，一個如風中細柳，一個似巖中鐵塔，風情與憨勁齊聚，全場皆為
之一振。
這——才是江湖大評該有的開局！
隨著她話音落地，裁判臺旁，巨大的沙漏徐徐旋轉而下，落入擂臺東側三足銅架。
“開戰！”
沙漏翻轉，銅鑼一響，比賽正式開始！
柳飛絮身影一閃，腳下如燕掠雲梢，雙刀“唰唰”出鞘，寒光一左一右，圓月刃形反射日光，如雪片迴環，步伐卻不急不躁。
鐵壺道人湛因微弓身子，腳下沉如磐石，雙手一抖，背後那枚暗紅色鐵鏈球猛然落地，發出“當”的一聲悶響。
眾人剛以為他遲鈍，誰知——
“呼！”
鏈球如毒蛇出洞，猛然掃向柳飛絮的下盤，勁風捲塵，攜力極重！
柳飛絮身形一轉，足尖一點，雙刀一前一後護身斜閃，步法靈巧如水波折紋。鏈球未中，地面炸出一道半尺痕跡。
她一邊後撤一邊冷冷開口：
“這鏈子……招式真猛啊。”
湛因咧嘴憨笑：
“一百斤而已。猛？才剛起手。”
兩人交手三招，刀未碰人，鏈未纏身，卻已試出彼此氣力與步速。
柳飛絮再次發動。
她身法驟疾，雙刀旋轉成環，左手劃弧、右刀疾挑，彷彿在半空編織出一座旋轉月網，刀尖每一刺都試圖封死鏈球迴轉的角度。
而湛因則並不急於硬接，他一邊緩退，一邊掄起鐵鏈，鏈端的“鐵壺”在空中劃出三尺圓弧，發出沉沉嗡鳴。
“咚！”
“嗖嗖嗖！”
刀與鏈在空中數次交錯碰撞，火星飛濺，雙月刃在撞擊後略有震盪，而鏈球因慣性倒蕩回來，險些擊中湛因自己！
但他僅腳下一沉，卸力如牛，鐵壺落地立住，穩穩不亂。
柳飛絮皺了皺眉：
“這禿子，看似笨拙，內勁卻很會卸……”
她眼中光芒一閃，收刀後撤半步，不再貿然進攻。
柳飛絮忽然改了打法，不再主動攻勢，而是繞臺疾走，刀身貼腿，整個人幾乎化作一縷殘影。
湛因嘿嘿笑著，鏈球不再亂舞，反而懸於手間，僅由一指旋轉，如靜待獵物的巨蟒。
突地，柳飛絮一個“滑影式”貼地掠行，身形閃入湛因左側死角，左刀上挑！
湛因早有準備，鏈球猛地倒彈，發出“咣”的一聲攔在自己腰側，正中雙刀斜鋒！
“鏗——！”
鐵鏈震顫，柳飛絮一個旋身後躍，落地後雙腿跪地化力，剛穩住身形，臺上已經響起第一次鈴聲。
全場鴉雀無聲一秒，隨即爆發掌聲如雷！
第一回合結束，但雙方均已試出功底。
第二回合開始剛剛開啟不到半沙漏，柳飛絮便不再正面出刀，而是突然改為“疾影繞臺”。
她的身影像一縷殘風，繞著擂臺高速奔走，每次似要進攻，又在半步外忽然轉身避開，讓湛因的鏈球數次撲空。
“呼——！”
“咣！”
鐵壺鏈球每一次出擊都轟然作響，卻皆落空。
湛因咬牙大喝一聲，鐵鏈橫掃！
卻見柳飛絮一個俯身後仰，幾乎是貼著地面滑過去的輕功“飛燕貼雪”，從鏈球正下鑽出，衣角帶風，腳步未停。
她停在湛因身後數丈，輕輕一抬眼，語氣清淡：
“太慢了。”
臺下頓時爆發出笑聲與譁然。
湛因氣得面紅耳赤，猛然發力，鏈球甩至極限，整個人也順勢撲擊而上，妄圖封鎖柳飛絮閃避方向。
柳飛絮卻早已看穿，腳步一頓，整個人瞬間拔高如燕掠枝頭，反身於空中輕旋，竟躍過湛因的鐵壺軌道！
在空中，她還輕輕俯身
看了湛因一眼，低聲吐出兩個字：
“破綻。”
柳飛絮身形在空中翻騰，整個人猶如疾風中的飛燕倒折回旋，劃出一道弧光，直掠湛因頭頂。
空中，雙刀已翻至反握，刀鋒如月，寒光四閃。
湛因剛欲回身，卻只聽空中響起兩道冰冷破風之聲：
“唰——唰——！”
下一瞬——
“鐺！”
“鐺！”
他的鐵鏈被精準隔開，鏈球帶著餘勢砸落臺面，猛然滾出數尺，啞然作響。
而那一襲紅衣，已於空中反折急落，如夜燕下撲，雙刀交錯一合，寒刃正穩穩夾在他咽喉兩側，僅差半寸便可斷喉。
她身形如燕，雙刀一分一合，月刃寒光乍現！
“圓月·剪影式！”
柳飛絮身姿穩固衝破鏈球防禦，如鷹隼一般衝於他身前，雙臂架刀，轉瞬之間刀鋒已經冰冷緊貼男人脖頸。
她呼吸平穩，眼神冷冽如霜，聲音亦淡漠無波：
“你輸了。”
湛因渾身一震，臉上紅光褪盡，終於緩緩垂下手臂。
他心服口服，緩緩點頭，閉眼嘆息。
擂臺四周——靜寂三息，隨後爆發出山崩海嘯般的掌聲！
擂臺鴉雀無聲。
下一息——
掌聲雷動！
評委席上，無塵子捋著拂塵，側過身笑看身旁的桑若蘭：
“我說小蘭，這個叫柳飛絮的丫頭，你怎麼看？”
桑若蘭神情不動，語氣沉靜溫和：
“年紀輕輕，身手老練，步法精巧，出刀剋制……江湖中能有這等後起之秀，倒是讓人欣慰。”
無塵子呵呵一笑，語氣裡多了幾分促狹：
“你怕是不知道，她可是點名要挑戰你呢。”
桑若蘭聞言輕輕挑眉，眉峰如雪壓春枝，唇角一抹笑意淡淡漾開：
“哦？那還真是……初出牛犢不怕虎啊。”
無塵子彷彿想起舊事，嘆笑一聲：
“這有什麼稀奇，當年你年方二十，不也在大評上點名挑戰上一任神霄教主，最後還真打贏了。”
桑若蘭卻只是微微一笑，眼神平靜如鏡水：
“若真有這等人能勝我，那我只會高興還來不及呢。說明天佑我朝，江湖不乏後浪。”
她語氣不疾不徐，帶著一絲真正強者的從容，不傲不亢，反而更添威勢。
無塵子輕輕頷首，不再多言，起身對場中玉娘子點了點頭。
玉娘子心領神會，走上擂臺，高聲宣佈：
“新秀賽第一日第一戰，勝者為——南嶺丹霞派推舉，絮影仙——柳飛絮！”
掌聲雷動！
擂臺下方，無數江湖人士歡呼鼓譟，交頭接耳——
“竟是個女修！”
“這柳飛絮，怕是要成名了！”
“新秀第一戰，就是女修壓倒性勝出，真是開了眼了！”
觀戰已至申時末，第一日八場激戰已行至最後一場。
夕陽斜照，擂臺四周依舊人聲鼎沸，反而因這“收官一戰”而更顯激昂。
玉娘子再登擂臺，揚聲宣佈：
“接下來——今日新秀組第八場，也是本日最後一場比試！”
“一方為新晉報名、神秘參賽之人——緝魂會，凌·雪·瀟！”
臺下一陣躁動，許多人第一次聽到“緝魂會”的名號，便忍不住低聲議論。
玉娘子語鋒一轉，語調高揚：
“另一方，來自峨眉雲崖劍館，雲崖劍手——張·青·罡！”
一身青衣長袍的劍客緩步登臺，身姿筆挺，手中長劍未出鞘，卻氣勢嚴整，眉宇間自有一股凜然正氣。
他立於擂臺東側，冷冷看這臺下，眼神中帶著毫不掩
飾的警惕與輕蔑。
而在擂臺西側，一抹黑衣纖影，悄然踏步而出。
她只是披著一身墨如深夜的長衣，發未束、眉不動，唇角無血色，目光如死水冷潭。
凌雪瀟。
她靜靜地站在擂臺之上，臉色蒼白得近乎透明，連嘴唇都不染血色，彷彿體內早已無血，亦無魂。
她不笑，卻偏偏唇角上揚一分。那笑意不帶情緒，彷彿是肌肉記憶下的慣性——
一朵幽蘭綻於陰影之中，冷、寂、豔。
擂臺周圍原本熱烈的呼聲，驟然低落。
就像有人在風中敲了一記寒鍾，眾人忽地打了個寒戰。
而高臺上的無塵子，在看到她踏入擂臺的那一瞬，身子微微一震。
他臉色一沉，拂塵垂落，目光死死盯住臺下那抹黑影。
心中卻驚濤駭浪翻滾：
“……雪瀟？真的是她？”
他當然記得。
那是他最驕傲的女弟子之一，素衣如雪，劍氣如風，心懷正道，曾立誓“掃奸除惡”的女子。
但此刻的凌雪瀟，眉眼雖同，氣質卻已翻天覆地。
不再仙氣飄飄，而是鬼氣森森；
不再仗劍扶光，而是身陷黑暗，冷豔如屍。
無塵子心底驟寒。
“怎麼會這樣……她竟……加入了緝魂會。”
不——
不只是緝魂會。
那並非普通的邪門旁道。
他腦中突然浮現那塵封已久的名號：
鬼捕盟。
一念及此，他脊背一冷。
“千嶽……你……難道……”
他目光緩緩轉向桑若蘭，正欲開口，卻見桑若蘭眉心亦緊，神情未變，眼中卻多了一道無法掩飾的——詭異。
兩人登臺，站定擂臺東西兩端。
擂臺微風吹起，衣袂輕擺。
青衣劍士拱手抱拳，聲音沉穩高揚：
“雲崖劍館·張青罡。”
黑衣女子則只是微一點頭，抬手拱禮，語氣如風過林梢，輕而無情：
“凌雪瀟。”
玉娘子立於臺側，手執銅鑼，語調清朗：
“第八場，開始。”
銅鑼音落，場面陡靜。
張青罡目光如劍，掃向對面的黑衣女子。
他早已注意到——凌雪瀟腰間所佩之劍，並無銘紋無鞘，劍身黯淡，明顯不是名器。
而他手中所執，乃雲崖劍館傳承三代的寒芒劍，精鋼所鑄，薄鋒如紙，專斷百兵。江湖間不少好手便是兵器被毀，一招崩盤。
他嘴角微挑，眼中已有勝券在握之意：
“如此劣劍，幾合之內便會碎裂。她撐不過半炷香。”
念至此，張青罡也不多話，劍訣一掐，腳下踏步便攻！
只聽一聲劍鳴——
“唰！”
寒芒破風，劍光如虹，直取凌雪瀟咽喉。
“唰——！”
而凌雪瀟，卻只是右臂微提，劍身斜橫，準確架住了那一劍鋒。
金鐵交鳴，一聲輕響，那柄不起眼的素劍，竟無絲毫震盪之態。
張青罡微微一怔，反手變式，劍身一翻，腳下一滑，劍花一抹橫斬！
第二劍自左斜斜劈來，鋒口從脖頸轉至腰肋！
凌雪瀟仍不動身，只輕輕一轉手腕——
“鏘！”
又是一聲硬響，劍鋒再被精準格開。
張青罡眼神微冷，手中劍勢不止，驟然連斬三式，劍花翻飛，如流水潺潺，層層纏繞朝她近身纏殺！
“鐺、鐺、鏘——”
三連擊落，依舊被一一擋下。
但凌雪瀟終於略動腳步，後退半尺，才將最後一劍穩穩卸開。
她仍未開口，只是目光冷靜、呼吸不亂，彷彿對方三劍不過微風撩葉。
臺下不少人已看得倒吸一口涼
氣。
張青罡面色沉了幾分——
“這女人的劍……根本不是靠兵器強度，而是——快、準、狠！”
他一咬牙，步伐一轉，終於展開雲崖劍館的獨門連式：
“雲崖劍法——流罡破影！”
寒芒劍如蛇遊繞柱，劍尖畫弧、突前纏繞，一記虛晃，突然從身側迴旋斜掃的“反身劍花”猛地甩出！
這一式不僅凌厲，更是專破對方劍身尚未歸位的節奏點！
而凌雪瀟終於動了。
她身形微旋，右手推劍迎前，以極小的揮幅，在極近之處接住了這幾乎貼身的一劍！
“叮——”
他瞥了一眼交鋒處的劍刃——
那柄對方手中毫不起眼的素劍，終於顯出裂痕！
一縷細不可察的弧紋，悄然自劍脊蔓延而下，沿著刃身顫動微鳴。
反觀他手中寒芒長劍，依舊光寒如水，鋒芒不蝕。
張青罡眼中露出一絲冷笑：
“哼……終於要碎了麼。”
“這就是與我正面比劍的代價。”
他腳步一沉，勁力蓄于丹田，寒芒劍拉出一道旋光，接連劈出兩招“雲崖第七式·劍鋒碎浪”與“第八式·伏虎回峰”，雙斬齊發，鋒力交錯，專為破敵兵刃！
觀戰席間已有低呼之聲：
“不好！那女修的劍要撐不住了！”
“這下要分出勝負了——”
凌雪瀟依舊沉靜，眼神冰冷如霜，卻在劍柄輕輕一緊。
寒芒劍式連發未破防，張青罡收勢急退，劍花捲動衣袍，將身形推至擂臺東側。
擂臺東西對峙，一攻一守，風聲忽止，四周忽而靜了。
他緩緩吐息，目光盯向對面的黑衣女子。
那人依舊不語，只站在原地。
那柄素劍，雖已微裂，但仍未崩毀；而她整個人——也並未露出任何懼意或驚慌。
唯一變化的，是她的呼吸。
幽冷的氣息在她唇鼻間出入流轉，胸口緩緩起伏。
胸前曲線隨著她的呼吸輕輕起伏，原本寬大的黑袍此刻竟有些難以掩飾那過於飽滿的輪廓——
豐盈到近乎詭異，彷彿不是凡體，而是被某種陰氣與邪法催生出的異象。
那輪廓不似尋常女修的修長扁削，也不似凡俗女子的溫潤勻稱，而是一種妖異的飽滿，帶著某種似真似幻的誘惑，像極了夜間夢魘中最深處的香影幻形。
若將柳飛絮比作雪中寒劍，冷豔孤傲、收斂鋒芒；
那凌雪瀟此刻，便是黑夜深淵中的罌粟花，美得驚心，豔得妖邪，胸前一起一伏，竟似藏著噬人的魂魄。
張青罡眉頭輕蹙。
——這是他第一次正視她的身形。
他心中浮出一個念頭：
“……這哪裡是女修，這分明是……那種浪門中人修的邪法……”
隨即又自嘲冷笑：
“哼……也不過如此，不過是浪門邪道之姿，再豔，也是刀下亡魂。”
他冷笑一聲，劍勢再起，目光像看一個失了魂的獵物。
張青罡目光如炬，終於找到了破局的節奏。
他深吸一口氣，腳下一沉，整個人如箭離弦般爆射而出！
寒芒劍隨身前突，內力貫注劍身，鋒芒之中透出一股暴烈之氣。
目標——赫然是凌雪瀟那寬袍之下、丹田所在的小腹中宮。
“終結她。”
張青罡心中只餘這三字。
凌雪瀟神色一變，似已預判其意，手腕一轉，反手甩出一道月形劍花，欲將來勢格擋於身前。
然而——
“鏗！！！”
金鐵碎裂聲乍起！
觀戰臺上，不少人猛地起身！
只見凌雪瀟的劍——從中
斷裂！
斷口猶帶白芒，竟是被張青罡的寒芒劍一力穿透！
凌雪瀟瞳孔猛地一縮！
“糟了！”
劍斷勢潰，格擋已失，張青罡那一劍去勢不減，直刺而入！
女人雖識破了男人招數，無奈兵器成為了最大的破綻！
“噗——”
聲聲催急，似要壓住那即將釋放的殺氣。
張青罡眼神一凜，腳步踏實，一劍直取——寒芒如風，徑刺那黑袍女子的小腹。
“噗！”
利刃破開衣袍，帶起一抹極細的血痕，長劍深深刺入她身前腹部，幾近沒柄。
他整個人卻愣住了。
這一劍……過重了。
他感受到劍身那層奇異而黏滯的阻力，那不是他熟悉的護體真氣，也不是單純的肌肉——而像是刺穿了某種錯置的結界，帶著詭異的回彈感。
“我……傷了她？”
他怔怔看著那劍鋒深陷在女子腹中，刺入的位置極其精準，正中女子腹部丹田。
一瞬間，張青罡面色變得複雜。他知道他贏了，可這一劍——已違點到為止之規。
擂臺四周陷入死寂。
“當——當——當！！”
銅鈴聲驟響。
高臺上的無塵子猛地起身，神色森然，厲聲斷喝：
“幹什麼呢！怎麼能傷人呢！比試到此為止！張青罡，勝！玉娘子快去看看傷者。”
玉娘子聞聲應命，裙袂一轉，急步踏上擂臺。她剛要靠近，卻見那本該倒地不起的黑衣女子——
卻未動半分。
凌雪瀟垂著頭，目光緩緩落在那柄依舊插在腹下的寒芒劍上。
那劍——確實深深沒入了她身前黑袍之下，劍柄震顫，彷彿貫穿了整片腹部。
從臺下望去，只見黑袍破裂處輕輕蕩起，劍身刺入處凹陷明顯，彷彿女子的丹田已被一劍穿透。
一把利劍，筆直插入女子腹部，深達半尺，柄尚外露。
凌雪瀟沒有看傷口，只緩緩抬眼，朝著張青罡掃了一眼。
那一眼，如霜掠面，靜而森冷。
而後——
她猛得瞪開了眼睛。
那是一雙漠然清冷的眸子，冰霜未化，死意未起，卻透出一絲譏誚的寒光。
她聲音發狠，銀牙緊咬，卻在整個擂臺上清晰可聞：
“誰說我輸了！？”
張青罡心中一震，剛想退步穩身，卻已晚了一瞬！
凌雪瀟右手猛然一掌拍出，掌風未至，人已中力！
“砰——！”
張青罡如斷線紙鳶一般被轟然震飛，氣血翻湧，護體真氣當場崩散，胸口悶哼連連，整個人在擂臺上連滾三圈，踉蹌而落！
臺下一片譁然！
玉娘子立在擂臺之上，身形頓住，目光中滿是震驚。
那一掌，她看得清楚——不是迴光返照，更非垂死反擊，而是一記貨真價實、力沉百斤的重掌！
而那柄深插於體內的寒芒劍，仍靜靜橫亙在她小腹前，似將整個人牢牢釘在擂臺邊緣。
凌雪瀟緩緩撐起身形，黑袍下的身段挺拔如松，絲毫未見顫抖。
她那雙素手抬起，指尖在劍柄上停留了一瞬——
彷彿只是在拂去一絲塵埃。
隨後，她握住劍柄，輕輕一抽。
“唰——”
寒芒破風而出，自她腹前黑袍中緩緩拔出。
劍鋒離體，無聲、無血、無痕。
那黑袍雖開了一道口子，卻不見皮肉翻卷、亦無一滴鮮血洇出。
整柄利劍，在日光下依舊通體雪亮，刃口如新，乾淨得詭異。
彷彿剛剛所穿透的——根本不是血肉，而是一道幻影、一道深淵的門戶。
那一刻，眾人看著她那
“被劍貫穿”的身體，竟生出一種恍惚：
是她的身體未受其傷？刺不進她的“真身”？
整柄寒芒，潔淨如初，彷彿方才那一劍，刺入的根本不是血肉，而是一團霧影虛幕。
拔劍之後，擂臺微風掠起，凌雪瀟長髮輕揚。
她沒有急於動作，只是緩緩邁步，踩著一如既往的貓步，輕盈卻不緊不慢地走向了東側擂臺角落。
那處，張青罡仍舊癱坐在地，口鼻微喘，額角冒汗，剛才那一掌已將他震得真氣逆流，經脈翻滾，此刻四肢痙攣，根本無法穩起身形。
他抬起頭，就看見那穿著黑袍的女子，帶著絕對掌控者的氣場，緩緩走到他面前。
凌雪瀟居高臨下看著他，微微傾身，唇角含笑。
她伸出一隻手，緩緩將黑袍前襟輕輕撥開——
那是一截雪肌凝脂般的下腹，隨著黑袍輕啟，緩緩展露在空氣中。
肌膚緊緻得近乎不真實，白得像上好的瓷釉，又帶著淡淡的冰藍光澤，幾乎晃人眼目。腹線上微妙的起伏，宛如月光下流動的水波，一寸寸延伸，纖細柔韌之中竟透出幾分冷豔的力量感。
那不是柔弱的纖腰，也不是鍛體之人粗獷的腹肌，而是一種詭異完美的中間態——既有女性特有的線條柔和，又飽含某種來自採術深處的神秘張力。
最令人難以移開視線的，是——
那一片毫無瑕疵的平滑，潔白如鏡，乾淨得像從未被觸碰過。
明明剛才被一劍刺穿，卻連最輕微的痕跡都沒有留下。
既無血跡，也無劍痕。彷彿方才的一切，只是一場錯覺。
沒有血。
沒有破損。
張青罡瞳孔猛縮，眼神幾欲裂開：
“不……不可能……我明明——親手刺中了你……”
他聲音沙啞，喉結滾動，連言語都開始破碎。
而那女子，目光卻仍舊淡然，低下頭看著他，輕聲道：
“親手？”
她笑了，那笑容淡如風雪、冷如刀鋒。
“你哪隻手……覺得自己贏了？”
張青罡躺在地上，胸膛起伏，面目已失冷靜。勝勢盡失、眾目睽睽，令他心中羞怒交加。
他猛地一咬牙，忽然抬手，狠狠抓住那女子裸露在黑袍下的小腿踝骨，眼中幾欲噴火：
“你給我……倒下！！”
他五指緊扣，青筋暴起，內力瘋狂灌入手臂，試圖將那傲然俯視自己的女人生生拉倒在地！
然而——
她，紋絲不動。
如冰山之根，立於擂臺之上，不動如山、不顫如柱。
張青罡瞪大眼睛，死死咬牙，手臂因用力而微微顫抖，可那隻腳踝卻像嵌進了鐵柱，毫無撼動。
凌雪瀟靜靜低頭看著他，雙手環胸，眸中甚至帶著一點淡淡的譏諷。
“怎麼了？”
她聲音輕柔，語氣卻冷得刺骨。
張青罡還未回答，忽覺一股詭異的寒意，自他指尖湧入手臂——冰涼刺骨，寒氣倒灌，竟像握住了一塊冰封千年的寒玉！
他猛地一顫，眼神中第一次露出驚駭：
這不是內力強弱的問題……而是——這個女子，根本不像是個“活人”。
他手指因寒意而漸漸泛白，皮膚上甚至起了一絲絲紅紫交錯的凍斑。
而那女子，依舊靜靜地俯視他，眉目冷清，唇角挑起，語氣帶笑：
“嗯？怎麼了？”
“終於……摸出來了？”
凌雪瀟目光淡漠地低頭，靜靜地看著還抓著她腳踝不放的張青罡，唇角泛起一絲幾不可察的冷笑。
她動了，腳尖在張青罡下
頜處輕輕一點。
她沒有抬手，沒有運勢，僅僅微微轉腰、右腿輕揚，一腳，從容地挑了出去。
那一剎那，本應寬大遮體的罩袍，竟在這旋身一挑之間，勾勒出令人屏息的曲線——
腰腹纖窄如柳，腿線修長如鞭，那一瞬翻起的袍擺之下，是一具幾乎讓人懷疑“是否還是人類”的完美身形。
緊緻、冷豔、冰白無瑕……
彷彿那具身體天生便為殺戮而鑄，卻又豔得邪異。
“啪！”
一聲輕響。
張青罡像被什麼不可抗拒的力量擊中，整個人猛地騰空，在眾人尚未反應過來時，被那隻白得近乎透明的腳尖，生生挑飛到半空之中。
他被輕描淡寫地“彈起”，如一枚被繃斷的箭簧、毫無還手之力地翻向空中！像是在彈一粒灰塵。
張青罡整個人像被一股無形巨力貫體穿心，“呼”地騰空而起，身體如斷線木偶般被凌空拋起，衣袂翻卷、髮帶飛舞！
眾人只見他被那隻修長白皙的玉足穩穩定在空中，筆直騰起數尺高，僵硬地懸在半空。
擂臺四周，觀眾席一陣轟然低呼！
“她……她用腳挑的？！”
“這身段……怎會是個練家子？”
“這身法……那不是輕功，那是……那是碾壓啊！”
有觀戰的年輕弟子下意識握緊了劍柄，卻忽然察覺手心在出汗，不知是驚駭還是別樣的顫抖。
還有人看著凌雪瀟那微微揚起的黑袍邊角，不自覺嚥了口唾沫，卻又連忙低頭，不敢多看。
而擂臺上，凌雪瀟控腿站定，紋絲未動。
她仰頭看著空中被挑起、四肢無措的張青罡，語氣淡漠如霜：
“你不是要讓我倒下麼？”
張青罡整個人身體被生生踢離地面數尺，高高拋向半空，脊背拱起、四肢亂甩，像個被捏斷線的木偶般毫無控制地翻飛，喉嚨嘶啞得呼喊著卑鄙。
她站定原地，乾淨利落，沒有半分多餘的動作，卻暴露出一種近乎野獸般的爆發力。連呼吸都未變，黑袍獵獵迴盪，連發絲都未亂一縷。
突然這腳，卻如凜冬之刃，帶著一股陰寒透骨的真氣，順著接觸的一瞬貫入張青罡全身。
他在空中猛地打了個激靈，臉色驟變，從泛紅到慘白，只在一瞬之間——
血液彷彿在逆流，胸腔發緊，四肢僵硬，像是整個人瞬間被凍結在半空！
他的五指痙攣、牙關緊咬，身形控制不住地顫抖著，像被什麼看不見的冰絲線拉扯升起。
而凌雪瀟仰頭望著他，黑袍隨風輕蕩，露出半寸雪腿，仍帶著寒霜未散的冷意。
場下先是一片死寂。
然後，逐漸響起一聲又一聲的倒吸冷氣。
“張青罡的臉……青了？！被凍青的？”
“那不是內力，那是……邪功！她身上有寒毒！”
空中那道身影，終於抵不過引力。
張青罡在擂臺上空翻滾兩圈，像被甩飛的破布，“轟”的一聲重重砸在擂臺邊緣，身形失控，骨骼震顫，直直滾落臺下，狼狽不堪地倒在擂臺下的塵土之中。
全場寂靜。
只有他痛苦的喘息聲，和沙地上抽搐掙扎的聲音，宛如一首敗者哀歌。
而擂臺中央，那穿著黑袍的女子仍然穩穩立著，身形未亂，衣角不沾塵。
她緩緩轉頭，目光如寒星般望向高臺。
正是無塵子坐鎮之處。
她微微抬起下巴，聲音不高，卻在這死寂之中清晰傳入所有人耳中：
“現在——是誰贏了？”
她聲音很輕，卻
冷得像刀，像霜雪落入水面，瞬間攪動滿場。
高臺之上，無塵子一動未動，神色深沉如水。
他早在一刻鐘前就已搖響銅鈴，甚至親口宣佈了張青罡的勝出。可自始至終，他並未下令制止，也未出手干預這一場反轉如狂瀾的比試。
他將目光落在場中那抹黑袍女子身上，心中暗潮翻湧，卻無言。
一旁的賀天青倚著椅背，一如既往地半睜著眼睛，像是昏昏欲睡般隨意，彷彿這一日之內的七場比試都未曾真正進入他的神魂——但唯獨此刻，他睜開了一隻眼。
而桑若蘭，始終坐得筆直，目光緊縮如針，死死盯著擂臺之上那道緩步而立的女影，指尖輕釦座椅扶手，面無表情。
死寂的臺下突然呼聲震天：
“凌雪瀟！”
“凌雪瀟勝了！”
“凌雪瀟勝了！”
“太強了！這才是真本事！”
玉娘子立於擂臺之上，望著落地抽搐的張青罡，再看向仍神情淡漠、站如山嶽的凌雪瀟，眼底掠過一抹複雜之色，只得高舉手中綢旗，朗聲宣佈：
“第八場比試，獲勝者——緝魂會，凌雪瀟！”
擂臺下頓時掌聲如雷，群情鼎沸！
但這激動的歡呼聲還未落定，忽聽一聲冷哼從右側傳來：
“慢著。”
眾人一愣，紛紛回頭。
只見雲崖劍館館主——張青罡之師莊劍嵐，已邁步站出，滿臉鐵青，目光如刀：
“按江湖比武之規，鈴聲響起，雙方即刻停手。擂臺規矩，豈是兒戲？”
他冷冷掃向觀禮臺上的三位評委，語氣帶著明顯的不滿與壓迫：
“鈴聲早響，張青罡收了劍，可這位女俠卻趁勝窮追，一掌震傷，又一腳踢飛——”
“她這不是比試，是施暴！我雲崖劍館，不服此判！”
這番話擲地有聲，一時間，全場氣氛驟變。
原本還在高聲呼喊“凌雪瀟”的部分百姓頓時收了聲，眾目紛紛轉向高臺——三位評委正襟危坐，卻無人表態。
而在擂臺上的凌雪瀟，卻依舊負手而立，神色淡然。她聽罷雲崖館主的呵斥，嘴角反而緩緩勾起。
“你不服？”
“你信不信——你來，我也能把你打趴下？”
此言一出，全場轟然！
莊劍嵐怒極反笑，袖袍一拂，冷聲道：
“我乃神霄陣中守陣之人，怎會與你這無門無派的小輩一般見識。”
凌雪瀟卻抬眸看他，眸光中帶著一點似笑非笑的陰意：
“哦？那看來——我遲早得試一試你們所謂的‘神霄大陣’，到底有幾分能耐。”
眾人再次譁然！
無塵子眉頭輕蹙，剛要起身調停，尚未來得及開口，只見一道素影自評委高臺如雪而落。
衣袂翻飛、香氣入骨。
她穩穩落於擂臺中央，一雙長靴踏地無聲，氣場如寒鋒臨境，瞬間壓住了凌雪瀟與莊劍嵐之間劍拔弩張的氛圍。
正是——鐵陰教主，桑若蘭！
人群中爆出低聲驚呼：“是桑教主！”
“她親自下場了？！”
桑若蘭立於場中，眉眼含笑，卻氣勢內斂鋒藏，如刀入鞘。
一身雪衣如鶴，孤立擂臺之上，瞬間成為全場焦點。那一刻，所有原本被凌雪瀟所吸引的目光，全都重新落在了她身上。
她望向莊劍嵐，語氣溫和卻不失威嚴：
“莊館主，這一場比試，說張青罡勝，確也有理；但說凌女俠敗，也道理不足。”
她頓了頓，轉頭看了凌雪瀟一眼，語含深意：
“我倒有一策，不如——改
日再設擂一場，光明正大，眾目睽睽下，再較個分明，如何？”
莊劍嵐眼角輕跳，終於不再作聲。
桑若蘭話音剛落，凌雪瀟已收斂戰意，正身而立，向她微微拱手，行了一個頗為恭敬的江湖禮：
“既然是桑教主提出的和解之法，凌雪瀟，自然願意照辦。”
話至此，她微微一頓，眼神掃向臺下的莊劍嵐，唇角一挑，幽冷一笑：
“不過——若真要再比，我要籤生死狀。”
“若他再犯舊錯，打死他——我可不負責。”
此言一出，如驚雷入池，臺下瞬間譁然炸開！
“生死狀？”
“她瘋了嗎！那可是雲崖劍館的少館主啊！”
“這是擺明了要鬥狠、殺人啊……”
高臺上，無塵子臉色一沉，喃喃低語：
“這……還是當年的凌雪瀟嗎？怎麼變得……像是換了魂。”
他下意識看向桑若蘭，卻見那女子依舊含笑立於擂臺之中，目光淡定，聲音清冽如秋泉：
“江湖大評，雖名為比武，卻非殺場。”
“你們今日爭的是名聲，是榮耀，是踏入朝廷、護國安邦的機會。”
她頓了一下，語氣稍緩，卻更具分量：
“張青罡未能點到為止，是錯在先。”
“凌女俠鈴響反擊，是錯在後。”
“你們都有不妥，若真錙銖必較，只會兩敗俱傷。”
桑若蘭目光掃過擂臺、臺下、再落於評委席，無塵子微微點頭。
她繼續道：
“所以我提議：此戰無果，擇日再比。”
“若誰不願接受這個調解——我，桑若蘭，便代表評審團，判你直接出局。”
她說這話時依舊含笑，可那笑意背後的氣場如刀入鞘，讓人不敢拒絕，也不容拒絕。
臺下漸漸安靜，連莊劍嵐的臉色也變得難看而尷尬，卻無從反駁。
而擂臺之上，凌雪瀟目光凝著桑若蘭，眼中情緒難辨。
她沉默半晌，終於緩緩點頭，語氣冷靜，卻字字鏗鏘：
“桑教主的方案……確實公允。”
隨即她話鋒一轉，語氣中竟多出一絲譏諷似的灑脫：
“不過我來參加江湖大評，可不是為了什麼‘武狀元’。”
“這一場，就當我輸了也好，本就是為了熱身。”
她目光掃過全場，又定格在評委席上的無塵子、賀天青，最後落回桑若蘭身上，眼神中閃過一絲輕蔑與挑戰：
“五日之後，我會親自闖——神霄大陣。”
“到時候，看看這傳說中無人能破的陣法，是否真如傳說那般……神不可犯。”
語罷，她對桑若蘭拱了拱手，聲音平靜，卻不容置疑：
“五日後見，桑教主。”
話音未落，凌雪瀟已輕身一躍，黑袍振起宛如夜鴉展翼，身影宛若浮影掠出擂臺，在眾人尚未來得及反應之際，已縱身飛出了大評觀場！
“她……走了？”
“她說要闖神霄大陣？瘋了吧……”
臺下瞬間譁然，眾人面面相覷，議論如潮。
擂臺上，桑若蘭依舊微笑佇立，可那原本溫和的眼神卻已悄然緊縮。
她緩緩收回目光，內心暗道：
“原以為不過一場試鋒，沒想到……風雨將起。”
她看著凌雪瀟消失的方向，心中隱隱生出一種不安的預感——
這一次江湖大評，怕是不止是選新人那麼簡單了。