第六章 前夜
作者：話梅糖與杏子酒
“公主殿下，您該起身了，平原君的車馬已經等了好幾個時辰，咱們今天要走的路，還長著呢。公主殿下，請趕緊上路吧。”
內侍在殿中跪了滿地，勸慰聲聲，盡都是謙卑懇切，但其中不耐煩的催促之意卻是清晰可見。眾多青衣奴婢之中，是一抹燦烈的紅，嫁衣如火，在夕陽中升騰燃燒，肆無忌憚地張揚著自身的生命力。
蜂腰削肩，面若桃花，她原本應當是暮靄沉沉中最耀眼的顏色。只是此刻的少女卻無半分新婚喜悅，一雙嬌媚盈潤的眼睛緊緊盯著面前的王座。
王座之上，天子黯然枯坐。章旒冕服懨懨地垂落下來，遮住他蒼老如樹皮的面容。他低著頭，似乎不敢去看自己的幼女:“嘉魚，吉時已到，你為何遲遲逗留不去？”
聲音乾澀，刺得她心中疼痛，這就是她的親生父親，可以為了自己的江山將女兒推入火坑的父親。只是嘉魚還不肯死心，不捨地追問道:“父王，您當真不知道女兒要面對什麼樣的處境嗎？即便您不顧及女兒，難道連自己的顏面也不再看重了嗎，天子嫡出的公主被嫁與封君作妾，我周室還有何面目居於天下之中？”
“王室貧弱，無力自保，只有周旋在列國之間才能圖存。”面對女兒的質問，他重複著那些不知道說過多少遍的回答，可是話語中的無力卻是清晰可辨，“為了我周室延續……”
“是為了周室延續，還是為了父王您自己的私慾？宮中珠玉玩好堆積如山，若真有心復興，又何必用女兒去收買趙國！”
她的反擊來的如此之快，讓天子始料不及，他紅著臉喃喃道:“寡人是天子，天子的事情怎麼能算是私慾，平原君是趙國貴胄，與你也算是佳偶天成了——”
“我周室八百年，何曾有過獻女求和的天子，又何曾有過賣為臣妾的佳偶！”她眼底酸楚，眼前模糊，淚水滾燙，奪眶而出，“昔年文王仁民愛物，寬和濟下，八百諸侯朝於岐山，武王盟於孟津，討伐無道，牧野一戰，遂有成周基業。父王不思振作祖業，沉迷酒色，竟至於割地惠敵，獻女求和，只圖一夕之苟安，可憐成周江山，恐怕要葬送在父王手中了！”
“放肆，放肆，寡人是天子，是天子！給我拉下去帶走，如果她還敢逃，就給寡人往死裡打！”惱羞成怒的他咆哮起來，掀翻了面前的几案。周圍的青衣奴婢一擁而上，給她蒙上漆黑景衣，少女想要掙扎，卻又被黑綢緊緊捆綁，淚水漫溢而出，浸透了矇眼的綢布。
嘉魚猛的睜開眼睛，眼前卻沒有夕陽下綿延衰頹的王宮，也沒有面目猙獰的天子，清風徐徐，吹散了夢魘中的過往。被衾輕薄，床鋪柔軟，慰勞著她疲憊的身體，幃帳之外，傳來淡淡的薰香味道，提醒著她已經不再身處地牢。嘉魚翻了個身，將自己緊緊裹在被子裡，她有多久沒有這樣愜意的生活了？安安穩穩地入睡，醒來時不用擔心自己下一刻會面對什麼，對於她來說來說，只需要這樣平淡的幸福也就足夠了吧。
“公主殿下，您醒了啊，朝食已經端過來了，快下來吃吧。”似乎是聽到了她滿足的呻吟，簾外人放下手中的托盤走到床前。帷幕分開，露出一張甜美圓潤的臉，素服輕薄，將她豐腴的身體曲線襯托得淋漓盡致。她的手輕輕撫上嘉魚前額
，試了試溫度，滿意地點了點頭，“謝天謝地，終於不燒了，您先請用，我這就去稟告主人。”
“誒——紅姐！”嘉魚略顯急切的聲音在耳邊響起，卻讓她嚇了一跳，頗有些受寵若驚地轉過身，想要開口時，卻驀然撞入柔軟的懷抱。眼前人兒貼的是這樣近，近的她能感受到嘉魚呼吸中一絲一縷的溫度。焚香清甜，遮去了她周身的酸敗病氣，新汗溫熱，帶來撲面而來的潮溼味道，驀然之間，紅雨也想要輕輕攏住懷裡的她，想要聽她傾訴心裡的苦楚。
只是……
“公主殿下，我——”她的手默然墜落，終究沒有落在元姬肩頭，自己不過是一介玩物，而眼前女子的出身，卻高貴到難以企及。天子嫡女，王室公主，照的她卑微如塵埃，“我只是家主的奴婢而已，殿下垂愛，愧不敢當。”
嘉魚卻並無絲毫動搖，她固執地環著素裙女子的雙肩，溫聲道:“姐姐可曾見過任人魚肉的公主？自從我落在平原君手中在府中取樂時，我與姐姐便是一樣的人了。”
“可是你如果願意，他還是會納你為妾，你我的身份終究都是不一樣……”
她的絮語戛然而止，停留在少女臉頰泛起的一抹殷紅:“紅雨，你真的想讓我去過那種籠中鳥甑中魚的日子嗎，趙勝待我如何，無人比你更清楚了，若非有你時時照顧，我只怕早就折在了那些千奇百怪的刑罰之下，淪為他掌中奴婢了！莫非，莫非你已經不念當初患難之情了麼？”
“我，我聽你的就是。”她目光懇切，絲毫沒有作偽的痕跡，將紅雨的自卑融化在軟糯的吻中。唇瓣纖細，印上姐姐的臉頰，留下淡淡溼痕，稍縱即逝。嘉魚見她默默地注視著自己，也頗有些羞赧地紅了臉，只覺心跳得厲害。儘管在平原君府上見慣了飲食聲色，但像這樣與女子親近，她還是第一次。
“呀，姬家姐姐臉紅了呢，之前可從來沒有見過姐姐這樣，原來……原來姐姐心裡想的是紅雨啊！”
門邊笑聲清脆，沖淡了兩人之間曖昧纏綿的氛圍，嘉魚臉頰霎時充血，燒的微微發燙，忙轉過身去。團扇潔白，面容飛霞，相映之下分外有趣，輕聲責備道:“你啊，真真是嘴壞極了，滿口的胡言亂語！真該讓你再去受兩天刑罰，才知道厲害呢！”
“我可沒有亂說，姐姐臉上的紅暈還沒退下去，就不要嘴硬了吧——哎哎哎紅雨你做什麼！”
素衣女子恨恨地拍了拍桌案，起身就要去撕來人的嘴。然而她哪裡是遊俠的對手，三兩下便被來人扭住手腕壓在了地上。紅雨用力掙動了幾下，但卻絲毫動搖不得田儀的禁錮，少女狡黠一笑，一邊將她的雙手舉過頭頂按好，另一隻手卻不安分地在那具豐腴柔美的肉體上挑逗起來。
時值盛夏，細葛乾爽，微涼觸感讓怕熱的紅雨頗為受用，只是當她被人家壓在身下欺負時，輕薄素衣卻絲毫保護不了她敏感怕癢的身子，只能任由田儀的目光放肆地遊走過她身上的每一處細節。
“姐姐真是生的一幅好身子，嘖嘖，難怪誰都喜歡呢。”
指尖點在雪白脖頸間，她微微用力，劃過俘虜油糕般柔膩的肌膚。新修剪過的指甲還帶著些許尖銳，刺得紅雨有些發癢，難耐地抿緊了嘴唇。她瞪了瞪身上的小姑娘，開口時已經多了一分氣惱:“壞丫頭，你再不放我，我
，我可真生氣了！”
話音未落，她反而是先紅了臉，明明是想要斥責這喜歡欺負人的壞丫頭，但口氣卻是軟綿柔媚，沒有半點作用不說，反而像是撒嬌一樣，惹得田儀笑了起來:“姐姐真要生氣啦？那妹妹只好讓姐姐好好笑一笑，權當是給你賠罪咯——”
指尖落在腋窩的剎那，紅雨繃緊了全身的肌肉想要掙扎，但只是片刻之間，便盡數如春日融雪般軟了下來。起初是指甲的抓撓，分開敏感處的嫩肉，泛起層層漣漪，衣裙遮去了大半刺痛，只留下尖銳的癢，彷彿直撓在了她心尖兒上。原本就是勉強表現出來的怒氣，此時盡數化作了繞指柔:“嘻嘻，哈哈哈哈你不要……田丫頭哈哈哈哈我，我定然是不饒你的……哎呦怎麼，你別這樣揉啊嗯呀！”
見著身下美人眉眼彎彎，兩頰染緋，田儀頓時充滿了新奇感。她這位姐姐外柔內剛，雖然看上去柔媚嬌怯，但心裡的倔強卻一點都不比姬公主少，在她面前更是拼命撐持，護著她度過了刑房中的日日夜夜，即便是被折磨的奄奄一息，也總是不肯示弱。
“在邯鄲我們都身不由己，笑都是給別人看的，我一直想著，要讓姐姐發自內心地笑給我們自己看……”想到這裡，她俯下身，在那豐潤頰邊親了一口，只覺得鼻端盡是甜甜的汗氣，在她耳邊輕聲呢喃著，“之前都是姐姐照顧我，今天也讓我伺候姐姐一次吧。”
劍士的唇薄而乾澀，在她的臉頰上留下一道細微觸感。紅雨卻是嗔怪地掃了她一眼，少女窄窄的眼睛裡滿是笑意，像是盛夏枝頭滴落的陽光，潤得她身上有些發燙:“就你這丫頭嘴甜，欺負了人還要再——別，別再來了吧啊啊啊！”
“姐姐說的這是哪裡話，既然你不肯原諒我，我就只好繼續賠、罪、了、啊～”
指腹飽滿，按揉著那片在癢刑肆虐下溫熱脆弱的嫩肉，時重時輕，耐心地將每一分力道都侵入進去。酸脹酥麻，連綿不絕，比單純的癢更讓人難以忍耐，拷問者偶爾捻起些許嫩肉擰上一擰，帶起慌亂的呻吟。少女握劍時留下的繭子，在按揉中貼上水氣氤氳，即便隔著衣裙，也帶來了明顯的刺癢，混雜在溫柔的挑逗中，讓她難耐地搖著頭，唇瓣之間不知在吟哦些什麼:“不行——莫，莫要再來了，田丫頭，我，我降了還不成嗎，再來真的要受不住了……咿呀，別，別再揉了，嘉，嘉魚，快救我呀啊啊——”
榻上公主笑著搖了搖頭，只是團扇後的她還未開口，目光便又轉向了門前。清晝日影中，來人長衫淺碧，與那日中軍營中相比更顯詩書風流。
“哎，公主不要動，不要動。”見她要起身行禮，呂不韋忙趕上前兩步，輕輕將嘉魚扶回榻上坐好，溫聲道，“在下這些天有些外事要做，因而怠慢了公主，久疏問候，還望公主莫要怪罪。”
他說的誠摯溫厚，即便隔著團扇，她也能看清恩公神色中的殷切，像是夜雨霖霖，正是清涼解暑:“先生如此說，令妾身愈發無地自容了，先生救命之恩，妾身本就無以為報，又豈堪如此盛情？”
“不韋微末之勞，不過為長者折枝，公主不必掛懷，更何況……”他爽朗一笑，轉向旁邊還在爭鬥的兩女，“能看到公主與她們相談甚歡，開解心中愁緒，不韋也甚覺欣慰。”
何止相談甚歡，
簡直是活色生香了，他想到。在癢與欲的海洋種掙扎徘徊良久，紅雨雙頰生香，氣喘吁吁，素衣汗溼，露出半個肩頭，肌膚豐潤，玉雪可愛。此時收拾著衣裙起身，更是說不盡的嫵媚。素衣女子見呂不韋看著自己，笑容可掬，臉上紅暈愈發濃重，目光流轉，見自己釵環滿地，鬢髮散亂，柔聲告罪道:“妾身這個樣子，實在是失禮了，還請主君恕罪。”
“何必如此小心翼翼，我倒是覺得，這樣不飾珠翠，更顯得你穠若桃李，與眾不同。”他牽著紅雨的手，為她攏了攏頭髮，拉她坐在身邊，
一旁的少女似乎有些意猶未盡，只是當著主君的面也不好再挑弄她，只好笑嘻嘻地拍了拍手:“主君這樣喜歡姐姐，姐姐可怎麼謝我啊？”
紅雨聞言，在她額上點了一點，嗔怪道:“欺負了人還要人家道謝，虧你這壞妮子想得出來，趕明兒我非要找個錯處，好好打你一頓不可！”
這樣軟綿綿的威脅自然是嚇不住膽大包天的她，田儀眨了眨眼睛，一臉無辜的純真模樣，讓呂不韋也笑出了聲。素衣女子才要再開口，少女那雙爪子卻又在她胸前豐滿處揉了兩把，紅雨本就生的玲瓏身材，田儀又專門往那雙葡萄上捻弄，猝不及防之下，她驚叫出聲，轉又酥麻在了主君懷裡:“主君……嗯呀，你，你還不打這丫頭，她就知道欺負我！”
“好了，你這小姑娘總是沒個正形，要總是這樣，我可不會帶你出去走商隊，到時候你可別後悔。”青衫男子笑著敲了敲她的額頭，讓她到旁邊坐下，轉而向公主道:“家裡人不懂事，讓公主見笑了。”
嘉魚微微一驚，探尋著問道:“先生言下之意，紅雨儀兒莫非都已決定……”
懷中人點了點頭，柔聲道:“公主知道，妾身本就是個沒有家的人，雖蒙主君恩德脫離苦海，卻也不知該到何處去。況且妾身並無長技，主君能容我一席，更無他求了。”
迎著她似水凝眸，呂不韋笑著搖搖頭:“這是雨兒過於謙虛了，你一手琵琶精妙絕倫，又調弄著難得的好菜餚，豈能說身無長技？”
元姬見了兩人溫存，心裡卻是甜的發澀，手中團扇似乎重了不少，平白壓得她手腕酸脹，只好勉強掩飾著轉向田儀，只是她還未開口，小姑娘就嘟著嘴咕噥道:“我倒是跟紅雨不一樣，還算是有家的，可是我不想回去。”
嘉魚心裡雖有些猜測，但卻也出口問道:“這又是為何？”
“我回家又能怎麼樣，女孩子總是要嫁人、生孩子，然後就再讓孩子們生孩子，十年二十年也走不出那個小小的家。”她聲音低沉，像是永遠不會陰沉的天空上，忽然飄來了重重陰霾，“若是嫁人也不是不行，但我只嫁給自己可心如意的人，我要是不喜歡，任誰來說我也不嫁。”
見三人都盯著她，田儀不由得漲紅了臉，但卻並未低頭罷休:“怎麼了，難道你們就願意新婚之夜才見夫君第一面，即便不喜歡也不能反悔，還要給他養著一大堆孩子？從來世間嫁娶，都是由著男子挑，女兒家就只能隨大運，憑什麼，我偏不要這樣！”
紅雨笑著搖了搖頭:“從沒聽過這樣的說法，你這丫頭，平日裡沒心沒肺，在這姻緣大事上，主意卻是多的很。”
“哼哼，反正我也不急著嫁人，憑我一身劍術武藝，天下哪裡去不
得，為什麼非要坐牢一樣受人拘束？”她驕傲地挺了挺胸，瞥見呂不韋溫煦神色，不滿道，“你那是什麼眼神啊，難道我說的不對嗎？”
商人撫了撫她的頭髮，忍著笑說道:“是，以後遇上山賊強盜之流，就要依靠你了，只是有一樣……”他與懷裡的紅雨對視一笑，素衣女子補充道:“只是有一樣，莫要多喝生人的酒水，更莫要用來路不明的茶點，不然可就又要落到趙勝那樣的小人手裡了，是也不是？”
少女聞言大窘，臉色更是燒得通紅，有心想要分辯，但張了張嘴，也只好無奈地垂頭喪氣起來:“那是他們暗算我，暗算的怎麼能算數，這都不光彩的……”
她不過就是在趕路時多吃了一杯酒，醒來時就已經是鐐銬加身，淪為了鄴城中無數奴隸的一員。田儀也有心反抗，只是那馴奴營的手段實在厲害得很，饒是她鋼筋鐵骨，也不過半月便比誰都乖順服帖了。想到在平原君府上每日腳板發燙全身酥軟，花蕊溼滑偏又遲遲得不到釋放的日子，天不怕地不怕的姑娘也不由得縮緊了足趾。腳趾間已是沁出一層薄汗，透過身上的緋紗衣，散發出溫熱潮溼的觸感。
因為這雙在女子當中格外與眾不同的大腳，她已經吃盡了苦頭，雖說剛才的豪言壯語也並不全是空談，但只是考慮了片刻，劍士少女還是選擇了乖乖低頭:“好吧，以後出去都聽主君的還不成嗎，你可要好好照管我，我可不想再被人抓去做奴婢了。”
見她服帖了下來，呂不韋也滿意地點了點頭。這幾天下來，他已經著人將田儀的底細打探清楚，像這樣出身清白寒微的人最是合用，更何況小姑娘心思純粹，是個再簡單不過的人，只要自己對她稍加恩遇，就能輕易將她的心收入囊中。只是她的單純雖好，但也不能誤了事，現在看來……他的目光有意在紅衣少女身後的雙足上掃過，腳趾修長飽滿，似乎是因為出汗難耐的緣故，時而抓緊時而放鬆，活潑地露出白皙趾縫。千山萬水雕琢之下，田儀的足底並不像紅雨那般白膩，卻勝在紅潤健康，難怪平原君也格外看重她，若是這雙蹄子籠在自己手裡，田儀即便想走也是難了。
似乎捕捉到了主君的目光，田儀瞪了他一眼，但她的雙腳卻又不聽使喚地擺成了正坐的姿勢。腳趾撐地，足弓繃緊，最大限度地展示出足底美好的曲線，熱烈紅裙之下，雙足似乎也同樣熱情地期待著主君的臨幸。
忽略了她不服氣的眼神，呂不韋悠悠說著:“雨兒，既然有人出爾反爾，那家法也不可廢，替我好好教訓她吧。”
“是，主君。”素衣女子笑意盈盈，坐在了田儀身後，留了寸許的指甲如水蔥般可人，卻讓少女全身都緊繃起來，“好妹妹，你可要忍住哦。”
她懇求般看向呂不韋，只是商人並未理會她，只是重又面向公主坐了下來。少女發出一聲可憐的嗚咽，在她身側，紅雨已溫柔的撫上那對深深的足弓，指甲不緊不慢地劃過袒露無遺的足底大筋，一次又一次，起初是淺淡的刺癢，力道逐漸加深，一點點包裹進媚肉深處。旁人可能不甚瞭解，但田儀內心深處的恐懼卻又被這熟悉的手法喚醒過來，她想要挪動雙腳擺脫控制，但卻驚恐地發現，身體除了輕微顫抖之外，已經是動彈不得。柔媚聲音自身後傳
來，讓她絕望地閉上了雙眼:“千指這道刑罰，妹妹應該很熟悉吧？主君既然有命，你就好好享受，時間到了我自然會放開你的。”
任兩人去嬉鬧，青衫男子看著榻上公主，溫聲道:“公主您與她們是不一樣的，您的家在洛陽王城之中，若是公主想回去，在下願意一路護送您到洛陽，如何？”
洛陽……她勉強擠出一絲笑容，牽動唇角的卻盡是苦澀，恐怕自己才踏入王城，父王就會再度將自己送到邯鄲吧，這樣的家，自己真的還能回去嗎？只是……如果她將實情和盤托出，自己又該到哪裡去呢？嘉魚懨懨地想著，若是出了這間府第，她只怕連一個晚上都撐不過去吧。
商人笑意誠懇，卻讓她有些作嘔。原來在自己昏迷之際，他就已經開始謀劃起一行三人的未來，眼下紅雨已經要入他房中，田儀偏又是個不曉事的，只餘下自己一人形單影隻，又能成得了什麼事？難道她此生註定了隨波逐流，只能受人擺佈嗎？
“先生容我實言相告，自父王送我往邯鄲與平原君為妾以來，洛陽王畿便已無我容身之所，我如今逃婚在外，周室也不會再認我這個女兒了。”酸楚瀰漫眼眶，她盡力睜大眼睛，不讓淚珠落下，桃花眼瞳中霧氣朦朧，令人垂愛，“除了先生這裡，我也已經無處可去，妾身病弱，或許還要再叨擾先生幾日。”
說著這些連自己都難為情的話，她卻是冷靜一如平常。既然目前除了依賴他之外別無他法，嘉魚索性先給他交出底來，好讓這位商人安心。
呂不韋輕嘆一聲，臉上的笑曖昧不明:“公主身世實在令人感懷，既然公主身體抱恙，只安心住在這裡便是，只是請恕在下多言一句，公主對未來可有打算？在下不才，在列國還有些門路，或許能幫公主參詳一二？”
她知道下面才是要緊的話，握著扇柄的手不由得緊了一緊。團扇玉骨，靜日生涼，硌在掌心，漫開些微疼痛。嘉魚拭去眼中點點淚花，再抬頭時，呂不韋所面對的她，已是如夜色清冷:“世間女子無不是擇一郎君出嫁，終此一生而已，妾身自然也是概莫能外。”
“既然公主想要出嫁，呂某自然會找一合適人家，再封上一份嫁妝的。”
“眾人皆是如此，但妾身卻不以為然。”她坐直了身子，直視著面前的男人，“儀兒方才所說大約不錯，妾身寧可於草莽中擇一知心合意之人，也不要再過隨波逐流的日子，妾身昔日既是選擇了抗婚，日後也不會委身於他人。”
呂不韋輕哂道:“公主品行高潔，呂某佩服，然而亂世之中可心之人甚少，公主既不願在下代勞，只怕尋起來也是難了。”
“先生儘可代勞，為妾身細細遴選來看，若非女兒家不便親自出面，妾身也不必煩勞先生。”團扇搖動，露出一抹笑意，“未出閣時，我也曾為父王打理家事，層層節儉之下，也漸漸得了些成效，饒是數年來預留不多，也有千金之數，足夠妾身半生衣食之資。”
“公主為己謀身，也省卻了在下一番擔心。”商人略點了點頭，千金之數對於孤女來說的確不少，但對於他而言還不看在眼裡，只是這位公主能有這份積攢家業的心思，再兼詩書禮樂俱通，也不枉天潢貴胄的身份，勝過尋常貴女許多，倒是自己小看了她，“公主放心，待到您身體
恢復，在下便遣人與公主一併啟出家資，在列國置些產業便可安身立命了。”
“先生何必如此笑談？妾身不過一介孤女，如何守得住這些浮財？即便買下田產，一無族人襄助，二無官府庇佑，也不過是人人可欺而已。”嘉魚搖了搖頭，對他隱含的譏諷毫不在意，“若能保的妾身平安，這千金之數都奉於先生也是無妨。”
呂不韋顯然不為所動:“公主未免把在下看的太低了，這些浮財是理當為公主做嫁妝的，到時盡入夫家之手，又何必再經呂某之手呢？”
冷意蔓延而上，讓她的身體僵了一僵。呂不韋果然是將她視作囊中之物，言語之間雖然說的悅耳動聽，但卻是吃定了她勢單力孤，無所依憑，除卻緊緊依靠著這位鉅商之外，即便身有千金，也不過任人魚肉。
更何況……嘉魚如今就在呂不韋掌中，如果連人都是他的，她自然也就沒有再討價還價的本錢了。
“先生於妾身有救命之恩，豈能不報？旁的也就罷了，只是妾身尚有幾乘天子軺車，曾是歷代先王為賞賜卿士預備下的。”扇底人嫣然一笑，柔聲道，“先生鉅富之家，金玉玩好數不勝數，妾身也只好以此薄禮酬答了。”
“公主厚愛，不過在下向來喜歡這些古物，王畿軺車自然也不例外。不枉在下搜尋一番，雖然不多，在庫房之中也已有了幾乘。待到公主出嫁時，呂某可做主，用它們來運送嫁妝。”
見他不為所動，嘉魚收斂笑容道:“先生能尋來王室車駕，不知還能再依樣尋來一位天子至親襄助嗎？”
聞言，他沉默了下來。嘉魚所言不錯，他能蒐羅來天子的車駕來抬高自己的門楣，但卻找不到另一位王室成員為自己光耀祖宗。若是沒有天子親眷在側，自己以一介商人之身享受朝廷車駕，不但難以添彩，還會被視作雞鳴狗盜之徒，這樣一來，反而對自己的名聲有害了。
“西戎作難，王室東遷，九鼎振動，綱紀陵夷，周之天下已然不復存在，然則天子名義尚在，妾身雖然不才，但卻是當今天子嫡親的公主，身上流著姬姓先祖的血。父王為圖一時苟安逼我出降，遂失德於天下，先生挽天子血脈於水火，焉知不會被視作扶危濟困的君子？”她開口清清如玉，素衣女子側身時抿嘴一笑，似乎正為重又見到自己心目中的公主而欣慰。
“君子志在四方，與尋常商人大不相同，自然明白……”
霎時間，她竟已經這樣近，白紗團扇之後，他能聽得清姬公主略帶急促的呼吸，帶來些許寡淡的溫柔:“妾身是再好不過的選擇。”
扇面方寸之間，四目相對，她嬌媚的桃花眼中，卻是靜水無波。片刻之後，呂不韋起身道:“公主病體初愈，在下便不多打擾了。半月後，呂某將率領商隊入秦，也請公主同行，還望能得公主應允。”
“先生有命，妾身自無不從。”目送著他的背影離開，她長舒了一口氣，笑著補充道，“妾身名為嘉魚，公主之謂，妾身愧不敢當。”
青衫男子並未轉身，只是揮了揮手錶示已經知曉。紅雨見主君已然離開，關切地看向榻上人兒，才想開口，又瞥見案上已經涼透的朝食，赧然笑笑，吩咐道:“來人，撤掉這些，再換新的魚羹和麥餅來。”
門外婢女應聲而去，紅雨也緩了緩手下的刑罰，只是這些許時候，
可憐的少女已經是全身痠軟，一雙大腳軟軟地癱平在地，在汗水滋潤下妖豔玫紅。素衣女子才一放手，她忙不迭地縮回雙腳，一邊按揉著那些飽嘗苦楚的嫩肉，一邊碎碎念著:“壞主君，壞姐姐，就，就一個眼神而已，你們就都來欺負我！”
見她還敢還嘴，紅雨只是輕輕勾了勾手指，小姑娘便識趣地閉緊了嘴巴，驚弓之鳥一般的反應，卻讓嘉魚笑著打趣道:“紅姐，不想你還沒有過門，便有內宅掌事的風采了。”
“我並無家世，才能也並不出挑，憑著這副身子嫁與主君為妾，已經是一件好事。主君自然不會將內宅大權交給一介低賤的藝伎，不過……權勢於我又有何用？”桃美人釋然一笑，眉間顰痕舒展，令她顯得愈發光豔動人。“我所求的不過是今生平安喜樂，主君若是有幾分真心待我自然是好，但我卻不會像儀兒那樣，對男子心意有過多的期盼，期待過多，只怕不過流水落花而已。”
“真正讓我放心不下的，是嘉魚你啊。我聽得明白，你並不想屈從於權勢金錢，也不願意把自己的平安寄託在男子身上，我何嘗不願這樣想，只是走這條路難過登天……我，我著實害怕。”
她眼中晶瑩閃爍，嘉魚憐惜地握住紅雨的手，勸慰道:“姐姐對我的好，我都銘記在心，從方才的情勢看，我的處境還不至於如此險惡。況且我手中尚有籌碼可供一博，如果真要放棄，等到一敗塗地之後也不遲。再者……”
她環住桃夫人的雙肩，認真叮囑道:“你我患難之交，我便不再避諱了，姐姐雖然在呂氏府中尋得一處安身之所，但妾室與正妻之間的地位有如天地之別。雖從當日之事看來，他並非是薄情寡義之輩，但卻野心勃勃，其志不在小，能為他選中的正妻，定是出身名門，到時姐姐的日子要怎麼過？若我能別立門楣，也是姐姐的退步之所啊。”
紅雨本就心亂如麻，想到她所說句句是理，不由得垂淚道:“難為你還能為我著想，只是……能成嗎？”
“無論能不能成，我都要盡力試試，不止為了我自己，也是為了我們。”她轉向一臉懵懂的少女，懇切道，“小姑娘，我們是從那不見天日的地方一起掙扎過來的，自然要為彼此著想，是嗎？”
紅裙少女見她們都是淚光盈盈，偏又還沒能完全理解兩人言下之意，不由得急著點頭，開口時已帶了哭腔:“姐姐們對我好我都清楚，你們有什麼話就說的明白些，我看著你們哭，心裡就難受的很！”
“好，好，總算我還沒有白護著這個妹妹。”紅雨讓她枕在自己膝上，淚珠簌簌落下，像是溫熱的雨，灼痛著少女的臉頰，“有什麼我們能做的，妹妹儘管吩咐，我們會盡力去做。”
為她拭去淚痕，嘉魚低聲道:“要在列國中間立足，我們並不缺少財物，缺少的是人與勢。我們身為女子不便出面，又無母家可以依靠，目前也只能通過呂不韋慢慢積累。這次入秦之行至關重要，我要向他證明自己的價值，同時給我自己打開一片空間發展得力可信的人手。紅雨……”
目光掃過她嬌豔面容，她囑咐著:“他應當不會帶你前往咸陽，你留在內宅之中，仔細看著府中人事，如有往來賓客，就將名諱與出身記下。切記以保重自身為要，如果他對你有所防範，就先
停下所有行動，安心住著即可。”
“儀兒，你是他的護衛，應當會隨行，這一路上你要留心他身邊之人，哪些可用，哪些不可用，一路見了誰談了什麼，都要心裡有數。”見少女認真點了點頭，她溫柔道，“不過，不要冒險與他們交談，多聽多看少說，你可知曉了？”
“是，我知道了，一定按姐姐說的去做。”
嘉魚滿意地點了點頭，輕聲道:“只要我們齊心，事情尚有可為，只是這第一步，萬萬不能走錯啊。”
“家主，明明是您救了她們，這幾個賤人卻不思回報，反而這樣在背後算計家主！家主，只要您一聲令下，小人立刻把她們拿了！”
偏廳之中，青衫男子翻看著細細謄抄的記檔，並未去接僕人的話:“嫪毐，我知道你武藝不錯，沒想到這文字上的功夫也還過得去，倒是文武雙全了。”
跪在面前的青年聞言，精神一振，頓首道:“多謝家主誇獎，小人這點微末本事，哪能入得了家主的眼，不過是您不嫌棄罷了。”
他略略抬眼，嫪毐身材高大魁梧，但偏又生的面色白皙俊朗，才能在他麾下眾人中，也算是不錯，因而笑道:“好就是好。你目前屈居一個護衛之位，可惜了，你之後就在客舍做事吧。至於這些人，就不用你來管了，下去吧。”
“是，多謝主君抬愛，小人之後一定認真辦事！”聽到主人的話，他霎時興奮起來，連連叩頭謝恩後，見呂不韋已有些厭倦之色，忙告罪道，“小人告退，小人告退。”待到出了廳堂，還未走過一個迴廊，便有平常與他相熟的一眾僕從護衛前來慶賀。
“家主，容老僕多一句嘴，”家老為他捧上一盞濃濃的茶湯，謹慎道，“嫪毐輕浮，雖有些本事，但終究不堪大任。”
茶湯苦澀，卻是回味清爽，他抿了一口，悠然道:“你說的自然不錯，不過自古用人不可專，專用小人固然不好，但若是專用方正君子，也會使馭人者受害。用人好似執棋，棋子是黑是白並不重要，重要的是它們能不能各安其位，各盡其能。”
“讓小人去做小人的事，讓君子去做君子的事，只要能為我所用，再微不足道的棋子，也不多餘，而不能為我所用者，即便高貴無匹，也是一枚廢棋。”
家老若有所思:“家主的意思，要先試探之後再做決斷？”
“正是如此，此番邯鄲一行，雖說安定了呂氏在趙國的產業，還得專鹽池馬匹之利，但浮財一時之間花費太多，秦廷上下的胃口，不會小於趙國。”茶盞熱氣蒸騰，朦朧著他的視線，霧氣千變萬化，總讓人看不真切，“若是用錢開路，只怕要變賣些家業了，我行走列國這些年，沒想到栽了這樣大一個跟頭，還是我無能啊。”
“家主實在不必這樣想，秦國宮變，魏冉罷相，事發突然，沒有人能夠預料得到。”鄭毅躬身勸道，“接任的應侯張祿，偏又是個無名之輩，之前幾乎從未有跟腳可查……”
“這些話就不用再說了，木已成舟，只能接觸著張祿試試看了。”他擺擺手，阻止了家老的話，頗有些意興闌珊的意思，“也不枉我費盡心思蒐羅王畿車馬，原本以為這實在太過顯眼，一直不敢啟用，沒想到天賜我這位姬公主光我門楣，若是以公主的名義出行，一切也就都名正言順了。”
“只是公主她，似乎並不願
意全然配合，老僕擔心……”
他的笑意淺淡如雲:“她所求的只有一樣，那就是以盟友而不是附庸的身份跟我聯合。這丫頭是吃準了我需要有位真心實意為自己張目的公主，而不是含恨的傀儡正妻，因此我既不能殺人奪產，也不能逼嫁於她，否則之前的準備盡算白費。她算的一點都不錯……”
“不過，正是這樣才有意思。”在家老略帶驚異的眼光中，他將茶湯飲盡，唇齒間盡是凜然苦香，“我不會逼她出嫁，也會保全她的平安，甚至我可以容許她利用呂家的聲勢購置產業——只要她對我有用。饋贈雖好，但每一樣都標定了價格，希望她，能償還的起吧。”
“家主睿智，那紅雨夫人和田姑娘——？”
他起身時已經恢復了平常的和藹，溫聲道:“安排紅雨住進邯鄲府第，內事一應如常，不要薄待了她。至於田儀，既然姬公主想讓我帶著她，那就帶著她一起去咸陽。吩咐下去，今日午後整隊啟程，先回邯鄲整頓，半月之後，準時入秦。”
“二子乘舟，泛泛其景。願言思子，中心養養。”
喟嘆輕輕，柔婉動人，卻蘊藉著淡淡的憂鬱思緒，燈火彷彿也為她折腰，結出燭淚點點鮮紅。燭影搖晃，零落下片片細碎光點，灑落一裙溫柔朦朧，在暮色沉沉中隱約可見些許雨後天青的淡雅。
“夫人看久了書，想必也是累了，白蘋這兒有新鮮的牛乳燕窩，澆了蜂蜜之後最是香甜，夫人嚐嚐？”
少女小心翼翼地捧上一盞還冒著熱氣的燕窩，絲絲香氣甜潤動人。只是榻上人卻是絲毫不為所動，只吩咐道:“你端下去喝了吧，我沒胃口。對了，這燈暗了，再讓秋桃換亮的來。”
“可是夫人，您午膳就進了一點，這都傍晚了也不傳膳，這讓蘋兒怎麼放心啊？”聽得她總是來來往往的這些話，少女終究是按不住心裡的憂慮，懇求道，“蘋兒知道夫人為公子擔心，但為公子想，您也要保重自己的身子不是？”
回答她的又是一聲嘆息，書簡垂落，掩去榻上人懨懨眉目:“凱風自南，吹彼棘心，棘心夭夭……詩中盡言勞心之苦，只是我卻覺得，欲勞而不得，其苦更勝。”她撫摸著少女的頭髮，柔聲道:“我沒事，只是天熱苦夏罷了，你拿下去喝了吧。”
白蘋欲要再勸，但與她對視的眼睛中，卻滿是溫柔的謝絕之意。手中的湯盞逐漸變涼，她卻只能跪在原地白白著急，看著窗外夕陽已落，燈火融融亮起，她咬了咬牙，正要開口時，卻聽得夫人問道:“廳裡燻了什麼香？”
換下最後一盞暗淡燈燭，秋桃抿嘴笑道:“回夫人，是婢子在燭芯中加了辛夷、白芷與蘭草，為夫人夏季清心，夫人可還喜歡嗎？”說著，她跪在榻前，奉上香草紉紉。
“綠葉素華，芳菲襲予。”放下書冊起身，夫人唇邊點染些許笑意，沖淡了愁緒，“難為你能在這時節蒐羅到許多香草，我很喜歡。”
青衣白裳，淡如雨意，秋桃極少見她笑容，精神一振，說著:“秋蘭青青，花期不遠，夫人無需太過憂慮。”
“原是我憂思太過，只盼著蘭兒回來，一兩日飲食間進的少了，卻是累了你們為我擔心。”夏姝笑著扶起兩個姑娘，任由秋桃將香冠戴在自己頭上。方才沐浴過的長髮如雲似霧，披落點點清芬，這如巫山神女一般的樣
子，卻讓剛走進來的春柳呆了一呆，旋即拍了拍手，笑著說:“難怪之前夫人不肯出門，原來是怕風姿綽約迷倒了太多人，到時候這府裡可沒人伺候夫人了呢！”
這一番話逗得三人都笑了，白蘋上去在她頰邊捏了捏，連連笑罵道:“這蹄子嘴最壞了，一個勁兒會拿著夫人取笑，還不快去把晚膳傳了來賠罪！”
等到眾人在偏廳中坐好，晚膳已然擺上，春柳滿盛了一盞魚湯，奉於夫人，湯水濃白，散發出醇厚的香味:“夫人這幾日胃口不好，這個湯是用咱們自己養的魚伴著筍片、蘑菇燉出來的，又加了韭蔥調味，最是開胃了，夫人嚐嚐。”
“嗯，果然鮮美。”她抿了一口，笑著說，“你們也都快吃吧。”見得一眾女兒席間笑鬧，她心裡也略略暢快了些，轉念一想，柔聲道:“若是蘭兒在才好，倒是有些想著她的桂花山藥糕了。”
“夫人既然想吃，等到八月裡桂花好時，蘭兒就多多幹制了存起來，可好？”夏姝話音未落，另一個清脆的聲音便含著笑意傳來。燭火搖映，照亮了宋蘭因暑氣泛紅的臉。
夏姝微微一怔，似是不信的問了一句:“是蘭兒嗎？”
黑衣侍女跪在廳中，頓首道:“奴婢宋蘭拜見夫人。”
“快起來，快起來。”她才低下頭去，便被夏姝握著雙手扶了起來，“你這一去月餘，真是辛苦了，這一路上還順利嗎？有沒有遇上什麼事？我看你都有些瘦了……”
夏姝撫摸著她的臉頰，眼中滿是憐愛，宋蘭眼眶一熱，連忙抹去淚水，笑著說道:“夫人，路上有不韋先生照應，一切都好，讓夫人，還有各位姐妹們擔心，是我的不是了。”
“還沒吃飯吧，快，春柳，去看看還有什麼吃的，熱熱拿上來吧。”少女應聲去了之後，雲陽夫人重又坐回几案前。她看向宋蘭時，既有希冀，又卻多了些畏怯，“異人……他可還好嗎？”
“夫人不必擔心，公子他很好，這次我也帶了家書來，請夫人慢慢拆看吧。”宋蘭知道她擔心兒子，自懷中取出一支泥封銅管，奉與夫人，笑著說道，“公子在邯鄲的府第寬敞明淨，有秦國行人署照應，很是穩妥，一應用度都算充裕。夫人憐子之心，今番可得慰藉了。”
此時的她卻一心都在家書上，銅管拆落，素箋之上盡是思念，用她再熟悉不過的字句，書寫千里之外的陌生人情。悲莫悲兮生別離，分別不過百日，她竟像是度過十年一般苦楚難捱。
“蘭姐，公子那邊具體如何啊，你給我們說說？”見夏姝沉浸於家書筆墨之中，一旁的白蘋湊到她身邊，悄聲問道，“公子是瘦了還是胖了，平日裡是不是還只顧著讀書啊？”
她眼巴巴地盯著宋蘭，卻沒想到迎面捱了額上一個暴慄:“哎，你幹什麼，一回來就打人家！”
“你這小妮子，給我腳底下點蠟燭不是你的鬼主意嗎，還好意思說嘴！”宋蘭紅著臉低聲斥責道，邯鄲刑房之中，自己被那位女刑吏折磨的死去活來，現在一回想起來，還是不由得腳底發燙，若不是這些壞姐妹，自己哪裡會被公子責罰到那種地步呢？
纖巧少女壞笑著湊到她身邊，調戲道:“公子真罰你啦，那，這雙蹄子肯定不好受吧，不如……讓我來驗驗傷？”
“哎，這還當著夫人，你別——哎呦，癢，癢啊！”她還沒來
得及阻止，白蘋就竄到了她身後，宋蘭反手去抓，哪裡抓得住身輕如燕的小姑娘。下一刻，白蘋的手指就落在了她的足底上，靈巧地爬搔起那些在靴子裡悶裹了一天的嫩肉。
“嘻嘻，是腳趾癢啊，還是腳心更癢一些，姐姐都走了那麼遠的路，還不讓我多儘儘心？”許久不見宋蘭，小姑娘玩心大起，隔著那雙滿是黏膩汗漬的布襪，在她的腳底上畫起畫來。指尖專往那潮溼鮮嫩還帶著些汗氣的地方鑽，另一隻手卻用指節按壓著攤開的寬大腳底，“姐姐真不羞，我可記得夫人給你帶了幾雙換洗足衣，怎麼連換都不換呢？”
這可苦了黑衣女子，指尖刺心，指節酸脹，兩種截然不同的癢感讓她沒法適應，想縮起腳趾不讓壞丫頭撓自己的腳趾縫，卻把腳底板上大片癢肉送了出去，癢得她連唇瓣都在發抖；想要讓腳底撐地躲開那似軟又硬的指節，卻又讓紅潤細膩的腳趾落在人家手裡，足趾翻飛之間，濃郁的酸臭味道撲面而來，伴著少女的調笑，把她羞了個無言以對。
“哈哈哈，嘻嘻，好妹妹，啊呀，腳趾縫不行啊，白蘋，我，我送你這雙襪子，饒我些行不行……哈哈哈哈好，好癢，夫人還在上面呢，你，你別作怪！”
她說的嬌羞動人，惹得白蘋噗嗤笑了出來，暫時停了手上工夫，咬著她的耳垂說道:“姐姐要用襪子贖癢刑，是也不是？”
“……是，好妹妹，姐姐走了這許多路真受不得這個，這雙蹄子在刑房裡已經受過許多罪了，就饒我這一回吧。”她努力調勻了呼吸，儘管羞得滿面緋紅，但為了免於足底的刑罰，也只好低聲下氣地向白蘋討饒了，“我給你們帶了邯鄲的飴糖和肉脯，好妹妹，放鬆些兒吧？”
“那，襪子給我，另外……那雙木鞋，就勞姐姐多穿幾天吧？”少女笑得像只小狐狸，還不待她回答，指甲便又抵在了她焦黃的襪底處，汗水反覆浸染的布料黏膩發脆，已然破了一個洞，露出下面緋色的肌膚，為指甲硌得有些發癢，“蘭姐姐，想好了再回答我哦。”
“木，木鞋？蘋丫頭，咱們商量商量好不好，我，我不想穿那個，難受死了——咿呀！”
她還想討價還價，但白蘋才沒有給她這樣的機會，見宋蘭不肯同意，接著在腳底就是一劃，引得她驚叫出聲。少女用力一推，將全身酥軟的姐姐按趴在地上，宋蘭才想掙扎，白蘋輕巧一躍，就穩穩坐在了她的身上，笑道:“姐姐不同意，那就只好再讓這雙騷蹄子再反省反省咯——”
“別別——唔，壞丫頭……你，你也不嫌髒！”
腳趾驀地墜入溫熱柔軟的所在，宋蘭不安地蠕動著，少女的口腔卻是舒緩地向她施加著力道，讓她本就只有一點點的牴觸煙消雲散。布襪被她扔在一邊，白蘋細細品味著姐姐足底的味道，汗氣的酸，夾雜著趾縫處本色的臭味，絲絲薰染著少女的嗅覺，卻讓她分外陶醉其中。她的舌尖掃過每一寸嫩肉，從足趾處的幽谷到足底略有凹陷的平原，將汗水鹹澀盡數收下。只是反覆吮吸過後，味蕾處卻多了一分淡淡的甜味，白蘋驚奇地放開那隻骨肉豐盈的腳，只見在足底正中，隨著汗氣蒸騰綻放出一朵蘭花，閃爍著清晰的白色光澤。
“姐姐這是被誰在腳底板上紋了花兒啊？讓我猜猜……”她調笑著滿面羞紅
的宋蘭，眉眼彎彎煞是可愛，“不會是公子親自動手的吧？”
“才，才不是……邯鄲刑房有個厲害的女刑吏，她不知道用什麼藥水給我又洗又泡，就多了個這樣的花紋。”把頭深深埋進臂彎，顯得她的聲音有些沉悶，“自從有了這個之後，我，我……”
“你就時時覺得腳底發熱愛出汗，走不了多遠就會覺得全身發軟，只好穿著厚厚的靴襪才能出遠門，對吧？”
宋蘭聞聲，驚詫地抬起頭來，看到秋桃笑眯眯地捏了捏自己的腳掌，才想起自家裡還有這樣一位藥理大家，忙討饒道:“桃子，有沒有辦法啊，我可快被這勞什子秘藥折騰死了！”
淡淡的點了點頭，往日裡顯得有些冷意的藍衣女子在宋蘭眼中分外親切:“這是西番王母國傳來的藥方吧，總共七套不同的藥膏，配合不同的針法紋樣，刺激穴位生效，層層遞進。隱官中慣用這種法子，一開始會讓汗出如漿，足底細嫩不堪遠行，逐漸到最後，就會讓女子雙足變成房中迷情之物，只消輕輕一揉，便甘心與人歡好。”
見宋蘭嚇得臉都白了，她拍了拍那雙腳丫，引得她又是一番呻吟，寬慰道:“不用怕，我看施刑人還是憐惜你的，這才用了一套藥膏，最多是讓你這雙腳變得更加細膩脆弱些罷了，只要不再用，不會發展到那種地步。”
她這才鬆了口氣，一旁的白蘋笑著親了親玫紅腳心，打趣道:“好啦，看來姐姐也受刑挺多了，木鞋就算了吧，只是這襪子，可還是要給我的哦！”
說著便起身放開了她，宋蘭坐直身子，正要與她嬉鬧，卻不想夫人已看罷書信，看著她說道:“蘭兒，有一件事，你要如實告訴我。”
她眉宇間纏繞一段憂慮，語氣竟是前所未有的沉重起來，宋蘭正坐道:“是，夫人請問。”
“我兒書信上寫到了一位韓淑女，誇她毓質名門，品行高潔，可有此事嗎？”
夏姝神色晦暗不明，燈影搖晃，晃動了她的面容，時而如巫山神女清麗恬淡，轉眼一看又似乎多了幾分陰暗妖異，宋蘭不敢多看，頓首道:“回夫人，確有此事。這位韓淑女是大秦派駐於邯鄲的內行人，主理質子府上一應事務，服侍公子很是用心，故而公子也對她非常中意，時有誇獎……”
“何止誇獎，異人在這封家書中，更是有意於娶她為妻。”
“什麼？！”白蘋脫口而出，毫不掩飾自己的驚訝，一旁的秋桃雖未開口，卻也皺起眉頭，“公子怎的能喜歡上一個，一個……”
面對幾人的驚訝，宋蘭沉默下來，自己在邯鄲時日不長，但公子與韓宓的情意，卻是時時刻刻都能感覺到的。自己本是奴婢，對於公子的決定，沒有能力也沒有意願去反對，但不知為何，她每每想到自己受盡折磨羞辱，而公子卻旁若無人地與淑女談笑時，心裡就像紮下一根刺，一跳一跳，疼的厲害。
如果能讓那個女人永遠離開……該多好啊。
“蘭兒，你是知道些什麼的，是吧。”她低著頭，淑女歡笑與似神如妖的面容在她眼前交替閃現，最終定格在公子異人平靜的眼神中，平靜而淡漠，對她似乎置若無物:“是，公子他，對淑女很是中意，淑女照顧公子飲食起居，無微不至，公子喜歡她，也是應當的。”
回答她的，是難堪的沉默。用來納涼的冰塊緩緩消融，水滴
聲清晰可辨。春柳捧飯上來時，也被眼前情景嚇了一跳，徵詢地看向秋桃，卻只收獲警告的一瞥，她有心放輕腳步，緊張之下，卻還是弄出了些聲響。
“這孩子，真是越長大越不讓我省心了啊。”她寂寞地嘆息著，打破了一片靜默，素絹在她掌中萎縮變形，被捏成一個緊緊的團，夏姝不想相信，向來懂事早慧的兒子，會揹著自己做出這等事情來，“婚姻之事，需父母之命才是正理，難道有這樣私相授受決定的嗎？”
你是大秦的公子，是嬴氏的王孫，不經你祖你父允准，即便是阿母也不能為你做主娶親。更何況我們母子的身家性命，都在你身負王命替父為質上，若是私自成婚，就是犯了不孝不忠的大過，豈不是要斷送了這來之不易的平安日子？阿母死不足惜，只是你的前程，還要是不要啊！
她閉了閉眼睛，再開口時，已是下了決斷:“於公於私，這門親事我絕不會允准，白蘋，去拿絹帛筆墨來，我即刻就寫家書，回絕此事。蘭兒，要勞煩你再走一趟，這次不必跟隨呂家商隊，我派家兵護衛你，日夜兼程，務必儘快把這封信送到異人手裡。”
她盯著黑衣侍女，一字一句地吩咐著:“你告訴他，如果她執意要娶這位韓淑女過門，我就立刻回蜀地隱居，再不礙他的眼睛了。”
在所有人的記憶中，夏姝從未如此疾言厲色，眾侍女立刻便是跪了一地。春柳頓首道:“夫人要怎樣都行，只希望夫人不要動了肝火，傷了身子，奴婢們一切都聽夫人吩咐！”
看著她們誠惶誠恐的面容，方才突如其來的怒火又如潮水般退了下去，只餘下深深的疲憊。夏姝無力地搖了搖手，心裡也有些驚奇，平日裡極少動氣的自己，為何會如此憤怒。
“不干你們的事，起來吧。”白蘋聞言，也顧不得起身，膝行到她跟前握住了夫人的手。柔荑如雲似霧，觸手生涼，瑤姬垂淚，讓她大是心疼，“我只有這一個兒子，實指望他能一生平安喜樂，不想他為了我，自請出往異國為質……遠隔千里，本就是朝不保夕，若是他再為奸邪所迷惑，鑄成大錯，我這條命，我這條命還留著做什麼……”
淚水如珍珠迸濺，沾溼了白蘋的額頭，連帶著少女也抽噎起來。眼看就要哭成一團，秋桃皺了皺眉，提醒道:“夫人，奴婢以為，這件事情未必有您想的這樣嚴重，我們還需好好綢繆。”
夏姝淚眼朦朧地看向她，泣聲道:“我，我方寸已亂，你平日裡是主意多的，儘管說來聽聽吧。”
“是。”她應聲說著，“奴婢以為，這件事情的關竅有二，其一是公子與這女子到底發展到了哪一步，奴婢以為，公子既然在家書中求夫人應允婚事，說明兩人未行合巹之禮，此事尚有轉圜。蘭姑娘，”她轉向宋蘭問道，“依你所知，公子與這賤人，是否有肌膚之親？”
想起刑房中的一幕，宋蘭紅了紅臉，低聲道:“公子對她很是愛重，因而並沒有……並沒有交合過。”
夏姝含淚冷笑:“你的意思，是這之外的事情做過不少是吧，真是好個賤婢！”
“夫人，這實際上是好事。既然沒有稟告父母，也不曾洞房合巹，不會有子嗣累贅，奴婢以為，夫人只需要稟告主母夫人和安國君即可。”
聽到要稟告安國君，夏姝饒是氣急，也猶疑起來
:“這樣報上去，對我兒的影響……”
藍衣女子解釋道:“夫人，一無禮成，二無子嗣，這充其量只是賤人淫亂，意圖勾引公子，公子品行高潔，自然不會與之往來，縱使安國君知曉，也不會遷怒於公子。這就是奴婢要說得第二個關竅，夫人舐犢之心，天日可鑑，公子對您的孝心，奴婢們都歷歷在目，這樣母慈子孝的佳話，若為了一個賤人而有所損失，夫人未免也太看得起這賤婢了。”
“你是說……”她若有所思，緊緊盯著秋桃問道，“是讓我上書，讓旁人阻斷此事。”
“夫人睿智。從蘭姑娘的見聞來看，公子此時正迷惑至深，您這一封家書回去，公子自然是會孝道為先從命行事，但若是那賤婢哭鬧起來，公子年輕氣盛，難免不會對夫人有所不解。”秋桃為她奉上一盞熱湯，不動聲色地拭去了神女眼角淚痕，輕輕撿起那捲素絹，勸慰道，“奴婢以為，不如您先稟告安國君與主母，府君大怒之下，必然會令公子與賤婢不再往來。父命難違，公子只有遵從，既可以除了這女子，又不傷及您與公子的母子情分，這是一舉兩得的計策，還請夫人斟酌。”
“好姑娘，多虧有你了。”她拍了拍秋桃的膝頭，心下大定，“我明日便回府一次，將這件事原原本本稟告府君，除卻這個禍患。”
“那，桃姐姐，如果府君下令斥責，公子不會懷疑是夫人對府君講了什麼嗎？”
秋桃笑了笑，將怯生生的春柳籠在懷裡:“夫人明日回府，是要對府君言及公子的婚事，但不是勸阻，而是議親。”
“這樣的親事，府君定然不會贊成，實在無需我多言。”夏姝讚許地點了點頭，“即便我兒問遍府中婢僕，也只會知道我是如何為他力爭。好了，正經話說了這樣多，我卻是有些餓了，快吃飯吧。”
用飯過後，白蘋春柳伺候著夫人沐浴更衣，侍女們隨後也都各自洗去一天汗水塵土。夜色朦朧，眾人陪著夏姝有一搭沒一搭地閒談，盛夏中熱氣蒸騰，廳中冰塊很快便又化了。
宋蘭忙起身去取，轉過迴廊，卻正迎上捧著點心的秋桃。她唇邊噙著一抹笑意，淡淡道:“恭喜妹妹，很快就要得償所願了。”
白裙侍女微微一驚，問道:“姐姐這是什麼意思？”
“公子家書我已看過，言語間雖有愛慕，但卻仍有分寸，不會激得夫人如此盛怒。”她緩緩逼近，眯起眼睛盯著宋蘭，“那麼，是誰添油加醋，趁著夫人一時怒氣，定要拆散了這對人兒呢？”
宋蘭咬了咬牙，恨聲道:“我方才所說，句句是真！”
“真又如何，假又如何，我方才建議夫人向府君說的話，同樣沒有半分虛言。”冷不防地抓住宋蘭小臂，秋桃纏繞逼近，像是吐著信子的蛇，“你自己的私心，你自己最清楚。”
“不錯，我就是不想讓公子跟那個賤婢在一起，你說我有私心，天下眾人誰沒有私心，我看你倒要如何！”
宋蘭猛然掙動，毫不退讓地盯著那雙像蛇一般冰冷的瞳孔。片刻之後，秋桃放開了手，笑的冰涼:“說得好，私心這東西，你有，我也有，只是眼下，我幫了你一次，未來……你也要幫我一次，記清楚了。”
她轉身離去，並未等待宋蘭的回答，深藍身影消失在夜色中，留下一片淡淡的苦味。白裙侍女站在原地，半晌都未曾
回過神來，只覺手心黏膩，盡是冷汗淋漓。