第七章 歸鄉
作者：話梅糖與杏子酒
夜雨初霽，東方欲曙，正是一個水汽氤氳的清晨。陽光透過層層薄霧，如煙似紗，彷彿要將八百里秦川盡數融化包裹。輕輕挑開車簾，宋蘭閉上雙眼，感受著朝陽溫柔的撫慰。晨風細微，在她頰邊潤開點點涼意，倏而遠逝，留下一抹潮溼的清新。她深深吸了一口氣，只覺得心裡滿是欣喜愜意。
終於回家啦，她眯起眼睛，幸福地想著。雖說她很久之前就聽過孔夫子雲遊列國的故事，也很想出去看看其他地方不一樣的風景，但等到真的要遠行時，她才明白所謂鞍馬勞頓究竟是怎樣一種感受。見慣了邯鄲的形勝險要，大梁的八方輻輳之後，秦女心中最思念的，莫過於雲陽裡中的安靜院落。
自從故國淪亡，小小的她就被秦軍所擄，在隱官中掙扎求生。作為亡國之餘，宋蘭的日子並不好過。飲食粗劣不說，每日更是有數不清的繁重活計要做，若是完不成定額，更是會被處以嚴厲刑罰。僥倖的是，宋國大夫的女兒自幼識文斷字，雖然不能說是學富五車，對於女眷來說已經是難能可貴，在一眾奴婢之中，更是鶴立雞群般出色。憑著這一點優勢，她不必舂米曬穀，日日累到手臂痠痛腫脹，只是幫著書吏做些謄抄繕寫的活計。黑衣黑麵黑心腸的秦國官吏，以及窄小簡陋的稻草床，就是她在少年時唯一的回憶。
笄禮過後，她被選入安國君府，做了洛平夫人楊華的貼身侍女。平心而論，這位出身潁川文華之地的夫人並不是太難侍奉的主君，只是直到跟從了夏姝之後，宋蘭才明白，原來人與人之間除卻高低貴賤的身份之別，還有平等相待的尊重。她溫柔的絮語，她妙手調製的羹湯，屬於自己的乾淨床鋪，熟悉而又陌生，亡國之女身處其中，重又溫存起一簾舊夢，這本是早已擱置在記憶深處的灰燼，這本是人人習以為常的事物，這本是——
這本是家的味道。
雲陽君只覺得肩頭一沉，自家侍女的臉龐已是近在咫尺，英氣眉宇之間盡是眷戀的笑意。夏姝甚少見她這樣，捏了捏姑娘飽滿的臉頰，微笑道:“可是坐車坐得累了？若是累了，只管枕在我肩上歇一會兒，只是有一樣，可莫要弄亂了衣裙，若是讓主君和華陽君看見了，可是失禮的過錯。”
雖出身於錦繡雲霞的蜀地，但她的夫人並不喜歡濃妝豔裹，今日回府拜望，夏姝更是不想過於引人注目。深衣潔白，蘭芷清幽，款款攀上衣襬，交織出層層枝蔓；裙袍天青，濃淡一襲煙雨，正如她一雙笑盈盈的眼瞳。
“是，夫人，奴婢只是太久沒有回府，一想到主君和主母，就有些擔心——”宋蘭低低應聲，心裡卻是有些不安，雙足不自覺地摩挲起來，“您這樣去向主君提起公子的親事，不會惹得主君遷怒於您吧？”
“我上次見到安國君，還是一年前元夕朝會時……或許他早就忘了我這個別館安置的側室了吧。”
夏姝搖了搖頭，唇邊笑意頗有些苦澀，顯然也不清楚自己這位夫君會做出什麼樣的決斷。若是換了尋常女子，她或許會怨恨君恩流水，或許會哀嘆時運不濟，又或是會惋惜春庭寂寞，自幼讀著這些纏綿文字的夏姝對此也並不陌生。但她真的身處其間時，卻發現自己心如鏡湖，不起波瀾。是啊，對於她這個亡了國的舞姬
來說，除卻安穩度日之外，還要奢求些什麼呢？蜀地煙雨，秦川風物，從不曾有一寸屬於她。既然從來都要受人擺佈，任人賞玩，主人究竟是誰對她還有什麼分別？蜀侯昏聵，秦王老邁，這樣看來，她卻寧可是安國君，至少——他沒有去幹涉她的生活。
一別兩寬，各自安好，這樣的願望，應該沒有誰可以苛責了吧。
見她情緒似乎有些低落，宋蘭暗自後悔自己說錯了話，又勾起夫人的傷心事來，連忙開解道:“夫人，您別難過，蘭兒還有府裡的姐妹們都會一直陪著您的。”
清麗女子撫摸著女兒的鬢髮，抬頭時卻正迎上秋桃的臉龐。白衣侍女挑開簾幕，看到車廂中相互依偎的兩人，掩口笑道:“這妮子越發懶怠了，青天白日的也要夫人攬著，仔細累著夫人。”
宋蘭紅了紅臉，低聲道:“你這壞桃子，偏偏又來取笑我！你平日裡被夫人抱久了，我才回來，還不許我多享受享受？”
“你這嘴硬的小蹄子，看我今日不好好教訓你！”秋桃挑了挑眉，顯然是不想輕易放過這個平日裡跟自己分庭抗禮的妹妹。宋蘭見狀，連忙警告道:“你可別來胡鬧，等些兒到了安國君府上，沒得讓人笑話咱們不知禮數！”
高挑侍女笑眯眯地說道:“我自然懂得這個道理，也不會弄亂了你的衣裙釵環，只消把你這雙蹄子乖乖放上來讓我好生把玩一番折罪也就是了。”
宋蘭登時羞得面紅耳赤，只覺得身上一層麻癢，求救一般看向夫人:“您，您看她這樣子，我又未曾犯過什麼錯處，她這分明是要欺負我！”
夏姝笑著搖搖頭，還未來得及回話，秋桃便一把揉捏在了宋蘭的大腿上，引得她驚叫出聲:“什麼錯都沒犯過？我看不見得吧？讓你去趙國時，夫人明明給你帶了那樣多換洗足衣，昨天你卻又偏偏帶著那雙汗氣燻人的騷蹄子招搖——你自己來說說，府上的規矩是要如何罰呀？”
她眉眼彎彎，卻說得宋蘭滿心嗔怪，跳起身就要去撕秋桃的嘴:“我才不是騷蹄子，你，你別亂說！”
這卻正中秋桃下懷，無論是體力還是力氣，宋蘭都遠不是高挑侍女的對手。側身閃過她氣勢洶洶的一撲，秋桃腳下輕輕一勾，便將失去平衡的少女抱在了懷中。見她面紅欲滴煞是可愛，白衣女子輕巧地在她頰邊親了一口，直讓原本還有心反抗的女孩子羞怯起來，掩著臉孔討饒道:“好姐姐，我，我認輸，你就饒了我這一回吧，我不是都賠過禮了嗎……”
“可是你的禮物只給了小柳兒，姐姐我卻沒有落到半分啊。”秋桃顯然不肯輕易放過她，繼續在她耳邊調笑著，“姐姐也不要你的襪子，也不讓你穿木鞋受罪，已經很是照顧你了吧，還不乖乖把蹄子奉上來？”
呼吸灼熱而溼潤，在宋蘭耳邊呢喃細語，她只覺得全身發軟，一雙腳丫無力地躺在車廂隔板上。隔著厚厚的鞋襪，她都能感覺到足底的嫩肉正在一抽一抽的跳動，似乎是在渴望著什麼。宋蘭難耐地縮起腳趾，從骨節處散發出來的酸脹麻癢如潮水般，淹沒了她的理智和羞赧。
“我，我都聽你的還不成嗎，但求姐姐憐惜——呀！”她最後往身旁投去求救的眼神，但夏姝卻並未出言阻攔，夫人隱藏在團扇後的面容影影綽綽看不真切，但眼睛裡卻分明含著笑意，顯然
是默許了她的放肆。宋蘭翻過身，本還想再求她下手輕些，迎接她的卻是雙足上不輕不重的一捏。這樣的挑逗本來不算什麼，只是此時的宋蘭已然在情慾薰染下喪失了抵抗的意願，迷迷糊糊地便抬起雙足，乖乖放在了秋桃膝上。面如桃花，雙眼含羞，這幅樣子落在秋桃眼中，分外誘惑。
她輕巧地摘掉小姑娘的靴子，迎面而來的是一股新鮮的汗水氣味。她知道宋蘭原本就是多汗體質，更何況在夏天還要穿著厚實的靴子，儘管一路上都是乘車，足底也還是沁出了薄薄的汗珠，散發出溫熱鹹鮮的味道。或許在常人看來，這股不太美妙的氣味足以令人避之不及，但卻正合乎秋桃心意。只見白衣女子不僅沒有躲避，反而俯下身子，輕輕吸了一口那還散發著熱氣的雙足。
“咿——呀！”宋蘭的反應卻是出乎意料的激烈，即便是隔著足衣，腳底板上的酥癢竟然沒有絲毫減弱，幾乎是立刻就讓她驚叫出聲。她迷惑地揉搓著雙腳，就算是自己一向怕癢，也不該敏感到這個地步啊？她下意識地看向眼前的施刑者，迎面而來的卻是秋桃唇邊不懷好意的笑容。蘭兒全身一緊，雙腳連忙要收回來:“你，你別亂來——啊哈哈哈哈……壞桃子，我一定要……哈哈哈哈哈，別，別撓了呀呀呀！”
白衣侍女並沒有給她求饒的機會，雙手微微用力，就把那兩隻想要逃走的白襪尤物抱在了懷裡，她挑了挑眉，笑罵道:“小蘭兒，你這雙蹄子現在真是嬌貴的很，竟連碰也碰不得一下了？看我讓她們好好吃點苦頭，看之後你還敢不敢對我無禮了！”
手指撫上微微潤溼的足底，只是不同於小刑吏的溫柔，秋桃下手的時候沒有留一分情意，只管往她敏感的地方用力。經常修剪的指甲尖銳硬實，時而在前腳掌處爬搔磋磨，留下細碎綿密的癢，讓寬大厚實的腳掌肉簌簌發抖；時而又在足趾根部穿梭來回，雖說因為足衣的遮擋，她沒辦法深入趾縫，但即便是趾根的方寸之間，也足以勾起秋桃施虐的慾望。絲絲縷縷的汗意，變成了手指最好的幫兇，經過反覆滋潤浸染後的嫩肉沒有任何抵抗的餘地，只能將刺癢盡數吃下；倏忽之間，指甲飛快劃過腳心，在足底分開一道淺淺漣漪，激起她的一陣尖叫。
彈跳扭動、搖頭抗議、哀告求饒，矯健的女體盡了一切努力，只想著能擺脫腳底板上源源不斷的酸癢折磨，如同身重圍的戰士，與敵軍激戰正酣。只是背城一戰多半失敗，而她也不例外。掌握了她足底的人，就像是掐住了她的命門，可以將她當成砧板之肉，任意拿捏。恍惚之間，她又回到了邯鄲城中的刑房，在緊縛中受盡折磨。赤裸的美人想要怒罵，但多少粗鄙之語在透過木質口塞之後，都只剩下了含混不清的嗚咽。她只能眼睜睜看著野獸般的女子走近，將烈火一般的慾望傾瀉在自己身上。
她想要呼救，但門邊的公子卻是那麼陌生，往日的溫和笑容已然消失不見，只是冷冷地俯瞰著她的受難。在異人身邊，藍衣女史端莊而立，沉靜嫵媚，一如春風江水。
似乎被他們的冷漠刺痛，絕望之中，她猛然一掙，將頭重重地撞向身後的刑架——
——卻正落入柔軟的懷抱。
宋蘭眨了眨眼睛，沒有紅裙豔豔的刑吏，沒有蓼藍衣衫的女史
，只有夫人憂慮的面容。她這才意識到，自己正枕在夏姝懷中，周遭盡是草木清香，舒緩著緊繃的心緒。面對她關切的目光，宋蘭有些難為情地偏過了頭，低聲道:“夫人恕罪，都是我不好，只是這片刻功夫玩鬧都沒撐過去，竟然昏倒了……”
“這是哪裡的話？你方才是魘著了，定然是昨天晚上沒有睡好的緣故。現在可還有不舒服的地方？”見她搖了搖頭，夏姝欣慰地撫摸著她的頭髮，柔聲安慰著，只是轉向一邊的秋桃時，語氣裡已帶了一分怒意，“秋桃，你一向是最穩重妥帖的，這次如何卻失了分寸？若是你妹妹出了事，到時看你如何收場！”
白衣侍女已然下拜請罪，此時更是連連頓首道:“女兒知錯了，還請夫人責罰，若能解了蘭兒的氣，女兒願意承擔一切刑責。”
見她這樣惶恐請罪，宋蘭心裡也有些不忍連她自己都不清楚，為什麼自己會這樣不堪一擊，只是略微調弄了片刻都禁受不住，更不必說那些支離破碎的幻境，更是匪夷所思。
“夫人，這件事並不怪秋桃，還請您莫要怪罪於她。”她站起身，重新又拜倒在夏姝面前，開口時已然有些許凝重，“女兒在邯鄲時，也曾出現過類似的病症，手舞足蹈，忽忽如狂。女兒心下驚疑，暗暗察訪之下，竟在質子府用過的爐灰中，獲得了此物。”
接過她從懷中取出的錦囊，夏姝心中一沉。囊中只是一小塊香餌，散發著淡淡的奇異香氣，她取下發簪，小心翼翼地挑下其中一絲。
用過的香餌氣味寡淡，只不過有些細微的甜膩味道，夏姝的臉色卻已然顯得不悅:“蘭兒，你說這是從質子府中得到的，莫非異人飲食起居之處，都在用著這些東西？”
宋蘭心中一喜，知道她起了疑心，但面上卻未露分毫，只是伏在車廂中，恭謹回道:“正是，不過……這並非是一人一處所用，女兒只是在香灰中偶爾發現了這些，並不清楚到底用了多少，是誰所用。”
夏姝閉了閉眼睛，心裡的懷疑如同野火一般蔓延開來，她不是不知道，身邊的侍女們也許對兒子有些情意，但異人卻一向事敦厚穩重，不輕易與女子糾纏的。為何數月之間，就會對之前素未謀面的女子情根深種？異人是她一手撫養長大的，對於兒子的品性，母親再清楚不過，若說求親之事是賤婢勾引自然沒有什麼不妥，何況還有媚藥為證。只是……
她挑起帷幕，車輪粼粼，駛過咸陽郊外。放眼望去，四周盡是整齊的農田，綿延不絕。行行桑樹點綴其間，桑葉豐沃，宛如煙霧繚繞，嫋嫋一至平原的盡頭。圍繞在樹下的孩童，已經迫不及待地想要摘下那些紫紅的桑葚，感受著酸甜的味道在口中爆開。
桑之未落，其葉沃若。于嗟鳩兮，無食桑葚。
身為女子卻又生逢亂世，她們身如飄萍，這彷徨無依的感覺，她都清楚。只是要活下去，已是相當艱難，真要下決心去愛一個人，需要的勇氣更是可以想見。罷了，罷了，如果她真的對異人有真心，自己又何必非要棒打鴛鴦？
在宋蘭失望的目光中，夏姝將盛著香餌的錦囊交給了身量高挑的侍女，叮囑道:“這香蜜並不是什麼好東西，雖說倉促間分辨不清其中蹊蹺，但無非是左道之物，用之不祥。你是這一道的行家，就交給你善自保管吧。
”
秋桃恭謹應諾。見她還有幾分誠惶誠恐，夏姝展顏道:“起來吧，這不過是小事，日後掌握好分寸即可。不過回去之後，卻是很該請為醫者為蘭兒看看身子才是，年紀輕輕，身體上才要格外注意，不要有什麼不妥之處。”
宋蘭謝過夫人的美意，心裡卻是有些遺憾。儘管拿出了香餌，但夏姝卻並未如預想的一般動怒。以自己的身份，用力過猛反而不美，看來也只能等候時機，才能慢慢除掉公子身邊的這根刺了。
言笑晏晏，心事重重，一路行來，早已到了咸陽。相比於邯鄲的豪放，大梁的文華，這座秦國都城氣勢雄渾，巍然挺立，恍惚之間，已然有了天下眾城之首的氣象。城牆高聳，城門厚重，宿衛之士個個衣甲鮮明，盤查著入城者的驗傳文書。
身為安國君有封誥的側室，夏姝自然不會遭到特殊的為難。但衛兵還是照例查驗了幾人的身份，那一絲不苟的嚴肅神情，令方才從中原回來的宋蘭頗為咋舌。車馬入城時，街鼓已然敲過，坊門軋軋開啟，服色各異的坊民魚貫而出。雖然沒有到了舉袂如雲，揮汗成雨的地步，但卻也是熙熙攘攘，熱鬧非凡。
聽著她們嘰嘰喳喳地品評著往來車馬的裝飾，猜測車中會是哪位朝廷官員，或是富商巨賈，夏姝很是寬慰。眼前滿目繁華，膝上女兒嬌憨，身為母親，她別無所求。
馬車緩緩停下時，她睜開雙眼，帷帳之外卻並非丈夫那座氣度淵深的府邸。秋桃掀起車簾，與馭者田伯低語幾句，回稟道:“夫人，前面正遇到一列刑徒，故而車馬只能停下了。”
她嘆息著點點頭，轉開視線，不忍去看接下來的那些可憐人。夏姝自然知道刑徒是怎樣的慘狀:項帶鉗環，體關三木，瘦骨嶙峋，發亂如草，赭衣破爛，體無完膚。秦法之嚴苛細密甲於列國，事必有罪，罪必重罰，以至於國中刑徒遍佈。幾世以來，對於法令及其背後的權勢的畏懼，已經深入秦人骨髓。但她出身於蜀地樂戶之家，儘管入秦已十數年，但對於秦國虎狼之法，還是不以為然。
“他們……這是要去哪裡？”沉默片刻後，宋蘭艱難地開口問道。在她眼前，黑衣秦吏和十幾個甲兵，正前後押解著上百刑徒，跋涉於烈日之下。他們個個面黃肌瘦，有的頭髮鬍鬚亂成一片，有的卻是須發皆無。透過襤褸赭衣，她能看見皮肉上的傷口和疤痕，有些還在滴著鮮血。
“如果他們受的是城旦之刑，那麼應當會被押往渭水南岸。”夏姝聲音低沉，言道，“大王正在那裡完善章臺宮的營建。”
少女怔怔地看著他們一步步走過塵土飛揚的道路。木鉗髒汙，映不出章臺日影。她別過頭，沉悶道:“苛政猛於虎，孔夫子說的果然沒錯。”
秋桃輕笑著揉了揉她的頭髮，調侃道:“我聽說梁惠王做苑囿，齊宣王興雪宮，無不極盡奢侈。大王只不過建了一處宮室，稍微有所娛樂就是了，如果這也算苛政，你未免對君主也太嚴苛了吧？”
“如果大王喜歡娛樂，那為什麼不能體察他的百姓也喜歡娛樂？如果大王懼怕嚴苛，那麼他為什麼一定要嚴苛的對待他的百姓？”宋蘭憤憤地抗議著，“孟子說，王者之風，是樂民之樂，憂民之憂，剛才姐姐你說的這些君主，卻都只顧自己享受，所以等到秦兵攻大梁，燕軍
入臨淄的時候，也就只有魏王齊王自己憂慮罷了。如果大王也這樣下去，恐怕終有一日，咸陽也會步此後塵。”
“你這小妮子，越說越不像話了。”秋桃嗔怪地彈了彈她的前額，耐心道，“大秦以法令治天下，法密而令明，故而奸邪之徒無從遁形，紛紛伏法。你想想看，如果你對這些罪犯仁慈，對於守法的良民來說，不就是一種殘忍嗎？”
“呵，那你倒是說說，他們到底犯了什麼罪，才要淪落到這種地步？”對她的辯解，宋蘭嗤之以鼻，“像我們這樣討論朝政得失就要斬首棄市；家中藏有詩書禮樂之書，就要被滅族；甚至什麼都不做，只是在家裡坐著，就會被黥為城旦。你剛才說法密而令明，我看倒是法密而國亂，對這些刑徒殘酷，我一點都沒感覺到是對我的仁慈。”
“傻丫頭，輕罪而重罰，這是以刑去刑之道。”高挑侍女正色道，顯然是被她這個離經叛道的妹妹激發起了好勝心，“如果以嚴刑配於輕罪，那麼眾人都會懾於刑罰而不敢觸犯法律，輕罪都不敢犯，又何談重罪呢？久而久之，自然民風淳樸，人人奉公而守法。倘若像你所說，對於輕罪只不過略施小戒，那麼還有誰會遵守法律？一開始是有膽量犯輕罪，後面膽子越來越大，就會觸犯重罪，等到砍頭滅族的時候再哭天抹淚，不是太晚了嗎？”她寵愛地捏了捏小姑娘的臉頰，慨嘆道:“看上去像是愛民的，正是害了他們；看上去虐民的，卻是真的有利於他們，這就是商君之道，也是大秦無敵於天下的根本。”
不耐煩地搖搖頭，甩開她的手，宋蘭辯駁道:“從商君到現在已經有四代秦王了，秦法越來越繁密複雜，照姐姐的意思，以刑去刑之下，秦國的刑徒應該越來越少才對，但我們剛才看到的又是怎麼回事呢？如果不用仁德教化百姓，只是一味用刑罰恐嚇，只怕法令越多，盜賊也就越多了。難怪秦打了勝仗也只是多佔了些地盤，而不能增加人口，你可知道，我這次途徑魏趙兩國，一路上見到的，都是三晉之人逃往東方，從來沒有聽過有中原的百姓逃入秦地的！”
她們還要再辯，卻被夏姝含笑打斷了:“若是想說，等回府之後再說就是，這咸陽城中人多口雜，可不是爭鳴論政的好地方。”
她笑著對秋桃說:“去告訴田伯，莫要爭道，先讓那隊洛陽車馬過去。”
兩人這才發現，前方的刑徒已然走完，同樣在等候著的車隊中，一隊青銅軺車卻顯得格外醒目。秋桃訝然道:“這可奇了，這分明是天子儀仗，非周室正朔而不能有。這時節……莫非天子有特使前來？”
夏姝搖了搖頭，顯然也不明白其中關竅。隔著帷幕，她看到正中的王室副車上，一位藍衣士子對她的方向拱手行禮，銀冠粲然，美髯垂腹，風致瀟灑，顯然並非常人。但她身為女眷，卻是不好與之答禮，只目送其一路遠去，方才重新啟程。
安國君府坐落於城北深處，距離高高在上的咸陽宮已經不遠，可見秦王對於這個次子還是頗為器重。府邸嚴守規制，並不十分在雕琢妝點上用心，樸實一如官衙，只有匾額上的“敕造安國君府”，證明著主人不平凡的身份。馬車停在府門前，早有駐守甲兵上前盤問，見車中盡是女眷，也不敢多看，便向門內報去。
稍
待片刻後，府門打開，一眾侍女逶迤而出，為首的女官正是韓素練。
“下官拜見雲陽夫人。”見到門前的夏姝，女官屈膝行禮，被她挽住手臂扶起身後，笑盈盈地答話道，“前幾日聽聞夫人想要回府小住，主母當即就吩咐下來，將景和園清掃乾淨供您居住，這時候已然準備停當，夫人可要先去看看？”
夏姝微笑道:“主母恩典，妾身愧不敢當。勞煩女史，先引我去拜見主君主母見禮謝恩吧。”
“您來的不巧，主君主母此時並不在府中。”見她投來疑惑的目光，素練的微笑依舊無瑕，欠身道，“今日正值穰侯東歸陶邑，雖然大王無意張揚，但還是遣了主君前去送行，如此場合，主母自然隨侍。”
她微微頓了頓，恭謹道:“請您先在偏殿等候，待到主君回府，自然會召見您。”
無奈之下，她也只好聽從，跟隨素練穿過府邸，只見小橋流水，松竹奇石，甚是風雅。偏殿之前，一隊女子身穿曲裾，舞若竹枝，玉磬悠揚，唱起纏綿的曲調:
“秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。綠葉兮素華，芳菲菲兮襲予。”
順著她的目光看去，女官不失時機地解釋道:“這班舞姬都是秦人，素來以剛健熱烈聞名，主母偏愛楚地歌舞，遂以楚辭編曲以授之。秦人楚舞，卻是別具一格。”
說到這裡，她啞然失笑:“自然了，夫人於歌舞一道堪稱國手，不知這些舞姬技藝如何？”
她笑得真誠，夏姝一時之間竟不知道她是不是在嘲諷自己的出身。凝神看去，雖說曲調與舞蹈還有生澀之處，但卻已然漸入佳境:“秦人剛勁，楚舞亦然，心意相通，自然是上上之選。”
素練訝然道:“夫人說的是，只是下官聽聞，楚舞或空靈出塵，或悽婉動人，卻少有剛烈之處。”
夏姝搖了搖頭:“表象如此，其實不然。楚舞如楚人，皆似大江之水，外以柔弱平和示人，內則剛烈激憤。蓋剛極易折，過猶不及，故而以柔為堤，可一旦洪水沖決堤防，茫茫如奔馬，橫流四海，無可阻擋。”
“誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。”
見她頗為驚訝，夏姝歉意道:“我不過隨口說說，卻是讓女史見笑了。”
素練掩口笑道:“豈敢？夫人高見，卻是讓下官赧顏了。”收斂了笑容，她認真拱手，正色道:“從前只知道夫人通曉歌舞，卻不想在文章上也有這樣的見識，是我淺薄了。”
這次卻輪到雲陽夫人暗暗稱奇了。在她的印象裡，這位秦宮女官向來待人八面玲瓏，處處周全，以至於令外人難以判斷，她的微笑之下究竟隱藏著什麼樣的真心。她本來已經為方才的交淺言深而後悔，卻沒料到，引出她如此一番話來，凜然有聲，頗見真心。
只是她還沒有來的及答話，便聽得一陣金鼓之聲轟然響起，隨之而來的是喝彩喧鬧，竟如鼎沸，像是突然置身於戰場之中。素練垂下頭，笑語中盡是無奈:“定然是傒公子又在練習騎射了。”
“傒公子，你是說……”夏姝心中隱隱不安，遲疑問道。
“正是楊夫人的兒子。他是主君的長子，身份甚是貴重，兼之弓馬嫻熟，武藝過人，氣度恢宏，想來前程不可限量。”素練笑得有些勉強，但轉向她時，已然露出關切神色，“下官聽聞，異人公子與傒公子似乎有所齟齬，如今傒公子聲勢日隆，
夫人可要多多留心才是。”
絮絮溫柔，卻足以讓聞者心驚。安國君子嗣眾多，妻妾幾乎都有所出，唯獨華陽夫人膝下無子，故而世子之位虛懸已久。隨著主君年紀漸長，諸子也都已經加冠成人，挑選後嗣一事就愈加緊迫。於禮法而言，嬴傒身為長子佔盡優勢，若是有朝一日他承襲爵位，到時她們母子的處境……
想到這裡，夏姝眉頭緊鎖，只覺得之前的滿足欣慰甚是可笑。她今天的一切，都是在秦王與安國君的庇佑之下取得的，若是世代交替，失去掌權者歡心的雲陽裡眾人，都是砧板魚肉，禍福只在一念之間。聯想到入城時看到的那些刑徒，她更是不寒而慄。不知不覺之間，她已經涉入了立嗣之爭，難道想要安穩度日，便這樣難嗎？
素練看出她的為難，也並未再多說什麼，只是將她引入偏殿，令侍女奉上點心茶水後就退了出來。
“紫雲，去告訴王郎中，讓他遣人去稟報主母，就說夏氏已經在側殿等候。”她熟稔地吩咐著身邊的侍女，年輕姑娘才領命而去，
她的微笑也如潮水般褪色，留在素練瑩潤臉孔上的，只有疲倦與悵惘，“化橘為枳，引鳳作鴞，沅君，希望我為你做這一切，都還算值得。”
應侯府中，卻是另一番景象。
香冷金猊，被翻紅浪，巫山雲雨正濃。身處上位的男子精赤上身，膚色黝黑，肌肉輪廓宛如鐵鑄般剛硬，即便是在崇尚猛士悍將的秦國，也足以讓人側目而視，稱讚一聲好壯士。此時他腰胯挺動，緩慢卻堅定地探索著身下的幽谷桃源。
只是這卻苦了承受鞭撻的女子，她從未讓過這樣的龐然大物穿入自己的身體，每一次送入又抽出，都給她帶來難以言喻的快樂與刺激。她有心收緊花穴，讓那支折騰人的肉棒不要再直取花心，撞得她雙腿發軟，心跳如擂鼓般加速。只是當層層疊疊的媚肉裹上那兇器時，原本就已經相當緊窄的腔道更是變得難以通入，在情慾的灼燒之下，女體已然敏感到了極致。她能感覺到男子肉棒的堅硬，一跳一跳的散發著熱力。察覺到她的抵抗，男人挑了挑眉，隨即加大了前後進退之間的力道。
“嗚嗚嗚……不，哦嗚不要……會死……你，登徒子…放……嗚！”兇猛突破媚肉的封鎖阻攔，鐵槍結結實實地頂入女體深處，更加激烈的摩擦帶起咕嘰咕嘰的淫靡水聲，更把酸癢酥麻的快感，震顫著傳遍她身體的每一個角落。她想要雌伏，想要永遠臣屬於身後的男子，只要能每日，不，每時每刻享受這樣的極樂。但她開口時，殘存的羞恥心卻讓她擺出了熟悉的矜持，似乎正抗議著如此粗暴的以下犯上。
回應她的是一記猛烈的抽打，力道之大，讓她登時就痛呼出聲，只是嘴裡還堵著自己足衣的女子，任何尖叫怒罵都會變成意義不明的呻吟。豐腴綿軟的臀部浮起一層緋色，顫顫巍巍，如同日出時的紅霞，煞是動人。
“小沅兒，我剛才沒聽清楚你說什麼，整理整理思路，再給我說一遍聽聽？”壯碩男子慢悠悠地嘲諷著她，顯然是遊刃有餘。見眼前那纖柔腰肢在一次次衝擊中有些疲態，似乎想要塌下去以求片刻喘息，他毫不猶豫地反手又是一掌，打的美人痛叫哀號。她吃痛不過，只好儘量清晰地求饒道:“主……哦哦啊……主人饒了奴婢，
哦哦哦，別，慢些啊呀呀！別打了……求主人饒了嗯啊……”
雲鬢散亂，金簪委頓，玉冠斜倚，男子想到初見時女子翩若雲霞的雍容，想不到還有什麼能更能滿足自己心中的征服欲。
更何況……她的丈夫還在自己腳下。
暫時放緩了胯下抽動，他回頭看向床尾。一個身穿華貴冕服的男子正跪在地上，似乎已經昏睡過去，全憑床榻支撐著身體的重量。冕服七章，黑底紅綬，彰顯著他高貴的身份，只是這位列諸侯的男子，口鼻處竟被綢帶固定上了一雙雲錦赤舄。通過本能的呼吸，他正吸入著自己愛妻的足底汗氣，甚是滑稽。
“安國君還真是位妙人，聞了你這麼長時間的鞋底味道，竟也沒醒。”
他戲謔的聲音如驚雷般炸響，讓她因為情慾而悅虐的混沌腦海恢復了幾分清醒。背德感如火焰般燃起，瞬時便燒得她雙頰緋紅，又嗚嗚叫著掙扎起來。即便眼睛被牢牢矇住，她也能想象到丈夫昏迷在地，在睡夢裡被動地嗅聞著自己的鞋子，而床榻之上，她正與素昧平生的男子顛鸞倒鳳……
這，這未免也太羞人了。
只是她卻無可奈何，反縛在身後的雙手不甘地握緊，卻又因為脫力而鬆開。她能做的只是在雨點般落下的鞭撻中勉力撐起腰肢，承受著狂亂的歡樂。
雪上加霜的是，她的主宰者又盯上了身後那雙嫩足。
“難怪難怪，原來你有這麼一雙……無瑕的小蹄子，呵，我說錯了，應該說是肥蹄子才對吧？”
對任何一個女子而言，一邊被陌生男子鞭撻進退，一邊被隨意品鑑著自己的身體，都是不可接受的侮辱，常人如此，更何況是身份高貴的她呢？瞬息之間，她扭動著腰肢，玉冠敲在床頭上，發出咚咚的低沉聲響。女子艱難地吞嚥著涎水，渾然不顧其中還摻雜著酸鹹交織的足汗，發出激烈的抗議聲:“嗚嗚哦……我不是……啊呀，別，輕點兒吧，我不是……我不是肥蹄子啊！”
她說得自然沒錯。出身楚地的沅兒自幼與香草幽露相伴，雖不似杜若辛夷空靈悽清，但卻如雲霞日影光彩照人，明媚熱烈卻又不失婉轉風流，兼採秦楚兩地之長，於是被安國君視作至寶，有國色之名。這雙嫩足也如主人一般穠豔，骨肉豐盈，足弓深深，足趾如新筍般纖長白皙，腳掌卻是紅潤細膩，常含露珠，沁開淡淡的牛乳酸氣。指腹輕輕撫上前掌處那些紅溼淋漓的媚肉，他並未理會沅兒的負隅頑抗，只是慢條斯理地滑過一寸寸肌膚，讓力道滲透進足底深層。待到捏過一整個腳底板，再抬手時，掌中指間已然包裹上一層黏膩，散發著女體最本真的誘人氣味。男子深吸一口氣，滿意地感覺到，身下女子的掙扎竟陡然停滯，一雙大腳甚至都緊張地縮了起來。
癢感降臨的時候毫無徵兆，矇眼封嘴，情慾炙烤，她的感官敏銳到了不可思議的程度。指腹稍顯柔軟，關節處卻帶著厚實的老繭，軟中帶硬，這樣的刮擦竟然要讓她用毫無防備的足底來承受。沅兒不自覺地抓緊了被單，笑的甚是辛苦:“不要……噫嘻嘻，哈哈哈，不……你，你要麼哈哈哈就重一點……嗚嗯嗯哈哈哈，難受呀嘻嘻……”
“果然是雙騷蹄子，我還真沒見過求著別人重一點的。”
他不知道的是，這樣不疾不徐的刮擦揉捏，既不同於激烈的癢
刑，能讓她痛痛快快的大笑尖叫，求饒告罪，掙扎扭動，盡情宣洩自己的情緒和慾望；又不像舒緩的按摩調情，華陽夫人正是在其中慢慢燃起情慾，在床榻上度過長夜，夾在中間不上不下的感覺，著實讓她難耐的緊。
如她所願，癢感逐漸密集狂暴，范雎的雙手完全展開，加力犁過一雙肉蹄子，酸癢中夾雜著鈍痛，深深打入了她的腳心，以至於她的小腿都不自覺地顫抖興奮起來。女體興奮地扭動起腰肢，呻吟的嗚嗚聲也變得高亢甜美起來，她迎合著狂風暴雨般的痛癢，下身處絲絲縷縷，花穴興奮地吞吐著鐵槍，發出快樂而溼潤的奏鳴。
攀上頂點時，她只覺得自己衝入了一個完美而又空虛的夢。床榻在身下化作了雲霓，飄搖婉轉，她乘風而舉，須臾之間，似乎便能遨遊四海。
只是片刻時候，幻夢成空。她眨了眨眼睛，只覺得臉上溼溼黏黏，不知是汗水、口涎還是失神時落下的淚珠。她才要掙扎起身，
一方素絹便附上了她的面龐。
不想外表精悍豪邁的男子，卻也有這樣溫存的一面。輕柔地為她拭去了那些溼痕，他取出另外一塊絹帕，本想清理女體上餘溫尚在的可疑液體，才想上手，便失笑道:“罷了，這可弄不乾淨，我早已備下了熱水，你且去沐浴更衣吧。”
她解下玉冠，不經意間掃過還在流淌著絲縷黏膩的下身，頰邊紅潤愈發濃重，忍不住啐道:“還應侯呢，原來就是魏國來的一個登徒子！被你折騰成這樣，若是被他發現了，可如何是好？”
男子披了件絲質衣裳，笑道:“這可不能全然怪我，早聽說華陽夫人容色冠絕天下，今日一見，方才知道傳言竟不能描摹沅兒你的三分顏色。如此佳人，辜負豈不可惜？”說著，他還故作誇張地拱手深深一躬，謝罪道:“在下唐突了，請夫人寬恕！”
“呸，巧言令色！”對他的虛情假意，羋沅顯然並不買賬，狠狠瞪了他一眼，轉眼看向床下的丈夫時，又不免憂慮道:“他當真人事不省？今日之事若是有半分差池，你我可都要粉身碎骨。”
范雎寬慰道:“夫人儘管放心，這藥名喚失魂散，是我在洛陽遊歷時所得。在下親自試過，服下之後，即入沉酣，外界聲息皆無從預聞。若無解藥，需要三日方得甦醒，在酒宴之中飲下，事後與醉酒並無二致，飲酒之人，斷斷不會發覺。”
羋沅起初點了點頭，心念轉圜，卻又遲疑著問道:“這藥如此厲害，用著可還妥當？千萬不要有何差池才好。”
“夫人對他倒還真是一片真心啊。”他揶揄著華陽夫人的舉動，直到她一拳打在了自己肩膀上，才揉著她的拳頭笑道，“你便放心吧，失魂散我是尋來解一位故人危困的，自然會在安全上多多留心，你且去沐浴更衣，待一切收拾停當，我自然會用解藥將他救醒的。”
玉冠女子卻是捕捉到了重點:“故人？不想你這登徒子，還是位扶危濟困的俠士？”
范雎謹慎地看了她一眼，開口時卻是超乎尋常的鄭重:“範某為人一向恩怨分明，一飯之恩必償，一眼之仇必報。眾人以我為小人，視作異類，但泛泛之交何足掛齒，危急之時能施以援手者才彌足珍貴。範某不才，這樣的朋友，自認還有那麼幾位。”
“昔年管仲微寒，鮑叔牙傾力接濟，後得佐桓
公，一匡天下，遂成霸業，管鮑之交亦為百年佳話。只是時運不濟，如今范雎際會於秦，卻無法如管仲一般報答鮑叔牙，只能如季札掛劍，聊解惆悵。”
說到最後，他聲音低啞，眉間蕭索，卻讓華陽頗為好奇，究竟是何等樣人，能讓冷心冷面的應侯如此動容。只是交淺言深之下，她也不好越禮再問，嫵媚一笑後，便自去後堂沐浴更衣。
“安國君，安國君？子梁兄，子梁兄，哎呀，這可如何是好，快快，快送醒酒湯來！”
半晌之後悠悠醒轉，出現在安國君嬴柱面前的，是范雎和府中眾人焦急關切的神情。見他醒來，范雎很是鬆了一口氣，自責道:“這都怪我，怎麼能讓君侯您飲這樣多酒呢，若是出了差池，我可怎麼擔待的起啊！”
聽著玄衣士子的解釋，嬴柱才意識到發生了什麼，自己並不是千杯不倒的海量，但無論是送別穰侯，還是與范雎密談，也沒有喝多少酒水啊？但這片刻之間的疑惑，也很快被周身的酒氣打消了，只是在濃重的酒味之外，還有一股淡淡的酸氣，旁人或許分辨不出，但對嬴柱來說卻是無比熟悉。多少個日夜裡，正是這股如蘭似麝的氣息陪伴著他。只是……氣味的主人此時卻不在殿中。
“華陽……她也醉了嗎？”
范雎笑道:“哪裡，公子醉臥之時，夫人始終服侍在側，不過就是見公子已然醒轉，方去後堂歇息，此時才離開片刻而已。”
“她向來是知道分寸的，不像我……唉！”
他苦笑著起身時，還是覺得略微有些暈眩，環顧四周，盡是捧著巾櫛金盆服侍殷勤的侍從，這樣一來，也由不得他不信了。
“想來是天氣炎熱的緣故，沒喝幾杯酒，竟然是醉了，實是叨擾，讓應侯見笑了。”淨手潔面後，侍女又捧上熱騰騰的方巾，安國君敷了敷眼睛，舒緩辛勞很是受用。啜飲著冰涼爽口的酸梅湯，兩人分賓主重新坐定，嬴柱笑著向主人告罪道。
應侯大笑，只是笑聲還未落地，屏風後便傳出一聲嗔怪:“可不是失禮了？這樣大一個人，三杯兩盞便醉了不說，還非要扯著妾身的裙裾不放，沒得叫範先生笑話！”
溫柔中含著薄怒，似春水中的浮冰，因料峭而更顯嫵媚，落在兩人耳邊，卻是各有滋味。循聲看去，屏風後轉出的人兒玉冠霞帔，秀彩輝煌，紅裙之上鳳鳥振翅，照射出燦爛霞光，六支赤金珠簪熠熠生輝，累累珠翠之下，佳人面如銀盆，眼染青黛，身形玲瓏豐腴，雍容華貴，令人折服傾倒。
范雎含笑與之對視一眼，似乎還在揶揄著這天家嬌花為自己所折腰時的墮落姿態，只是她審視中略帶些輕蔑的目光，提醒著他公私分明的界限。相比於她的丈夫，這個女子可並不好對付。
“讓夫人見笑了，見笑了，哈哈哈，酒後之舉，豈可當真啊。”雖是看過無數遍的麗色，但每當見到羋沅時，嬴柱還是忍不住為妻子的儀態而傾倒，忙拉過她的手，一面賠笑，一面引著她坐在自己身邊。華陽夫人嬌嗔地瞪了丈夫一眼，卻也由他去了。
“先生，之前拙夫酒醉，還未請教先生正事。”
等到三人坐定，屏退眾人，羋沅率先開口道，“依先生看來，大王可是已經下定決心除去四貴，總攬朝政了？”
“正是如此，說來這也是常理了，大王年富力強，本應該乾綱
獨斷，總理政務，數十年來卻受制於母后舅父，豈能沒有反正之心？穰侯內以外戚之親，外引智士之援，方能專擅於一時，眼下太后去位，國勢不振，魏冉空有智士之名，攻魏而魏不得傷，伐楚而楚有餘力，破齊取陶，卻又都是為了擴大自己的封地。這樣的人，如何能立足於朝堂？”范雎談笑從容，說到此時，卻是向安國君拱手再拜，正色道，“大王除去四貴，對君侯而言，也是大有益處。”
安國君仍有些迷惑，一旁的華陽夫人卻是順勢問道:“先生的意思是，這秦國儲君之位要有變化？”
聽到妻子這樣說，嬴柱眼前一亮，旋即又長嘆一聲，情緒有些低落:“這樣的話，我就要取兄長而代之了……大兄他向來待我不薄，沅兒，我如果這樣做，豈不是恩將仇報嗎？”
“妾身知道，子梁你是重情重義的人，妾傾慕的正是你的長情。”見他面露惆悵，她知道不能再用利害說服自己優柔的丈夫，於是握起他的手，讓他感受著自己溫熱柔軟的掌心，曉之以情，“只是兄長與魏冉一黨牽扯甚深，可以說就是由四貴一手扶起的，如今大王清理穰侯黨羽，兄長他已然無法置身事外。”
“左傳有云，‘君以此始，必以此終’。四貴當權時，兄長乘勢而上，獲得了太子之位，他們失勢時，也一定會受到牽連，這是自然之理，無論你我是否圖謀，它都已經註定會發生，區別只是在於誰來接替儲位罷了。”
殿中靜謐無聲，惟餘她的嘆息如秋水悽清，靜靜流淌:“天家恩薄，兄弟鬩牆者比比皆是，先君出子、懷公，皆為大庶長所弒殺，獻公被迫流亡晉地數十年之久。夫君身為次子，繼承長兄之位合乎禮法無可非議。再者，凡儲君見廢，必然殃及家屬，即便大王顧念父子之情不加株連，繼立之太子也會斬草除根，以絕後患，史冊之上，斑斑血淚，妾身細細想來，稚子何辜，寡妻何罪？只有如夫君這樣仁厚之人繼承太子之位，長兄妻子家眷才能得到保全；況夫君淡泊名利，難道不為妾身與孩子們考慮嗎？妾與夫君相守已久，可是指望白頭偕老，若是儲位易手，妾與夫君的情分可如何能夠保全啊——！”
說到最後，她已然是泣不成聲，雙目之中淚水盈盈，拜倒在黑衣男子身前。嬴柱最是見不得她傷心，只覺得美人如幽草含露，引人憐愛。他連忙抱住妻子，柔聲安慰道:“哎呀，你別哭，別哭，易儲之事，便都聽你的，有你支持，我也有心氣爭上一爭大業。”
范雎看著這一幕兄友弟恭、夫妻情深的戲，唇邊的笑容都有些僵硬，待到華陽夫人破涕為笑，甩給他一個微妙的白眼時，他終於是忍不住笑道:“公子胸懷大志，又能恪守孝悌之道，真是堪為世人之表率，微臣佩服。”
“不敢，嬴柱駑鈍，還望先生助我一臂之力。”
他拱手回禮，隨即問道，“雖說父王想要除去四貴，廢置太子，卻不知會如何去做，先生可有定計？”
“君侯莫急，這還要從臣與魏冉政見之分歧說起。魏冉之謀，核心在魏，蓋以魏國處天下正中，佔盡中原精華膏腴之地，人口繁密，財盈庫府，若秦國能兼併魏國，一則是國力大增，鞏固戰國之首的地位，二則是能夠斷天下縱親之腰，使山東各國無從合縱，只能被秦各個擊破
。”
“然而，這也正是穰侯國策之弱點。山東列國合縱必經於魏，秦以連橫反制時也需引魏為援，是故縱橫之道，有魏則重，無魏則輕，這一點穰侯清楚，難道六國之人就不清楚嗎？因此只要秦國用力攻魏，必然引起合縱，在合縱之中，又以齊為勁敵。大王即位之初，孟嘗君便以齊國合韓魏之兵，敗秦軍，破函谷，迫使秦國歸還了韓魏兩國的土地。”
他侃侃而談，安國君聽得聚精會神，羋沅若有所思，插言道:“所以穰侯就以宋國賄賂齊湣王，令齊結怨於諸侯，遂有五國之師入於臨淄，而秦卻西得河東，東取陶邑，一舉兩得？”
“正是如此。”他讚許地點點頭，接著說道，“這便是魏冉應對合縱的新策略，即以連橫之勢威嚇韓魏，使之暫時維持與秦表面的聯盟，同時趁機擊破韓魏之盟邦。五國伐齊之後，秦再興兵攻楚，拔鄢郢，燒夷陵，斷楚之左臂，使之再不能由江漢而入武關，只是——”
“只是楚地廣大，楚人堅韌，雖破郢都，無能為也，對吧。”羋沅自幼曉暢經史，對於縱橫一道也頗為上心，自然不會不明白范雎的意思。楚國地廣人眾，民皆習戰，武安君率領秦兵精銳深入楚境，雖取得了赫赫武功，但楚王東遷後收泗上之兵十餘萬再度西進，奪取江南十五邑，切斷了秦兵沿江而下的通路，兩國也就此罷兵。“五國伐齊，秦師入郢，雖說打敗了齊楚兩國，但卻僅限於此，兩國實力猶在，更何況還有趙國在北，並不能真的將魏國徹底孤立起來。是故秦十攻魏而不傷，七攻大梁而不拔，穰侯之智已盡？既然如此，不知先生有何良策？”
她的目光溫柔中帶著審視，讓范雎微微一笑，來了興致:“若是夫人當國秉政，該當如何？”
羋沅笑了笑，欠身道:“妾身淺薄，並不通縱橫之術，讓先生見笑了。”
見她避而不談，應侯也並未勉強，徐徐展開了自己的策論:“臣為大王策劃的，乃是遠交近攻之計。穰侯以智謀見長，卻不知秦國雖強，尚不足以與諸侯為敵，將眼光侷限於魏國身上，只會是徒勞無功。臣以為，應當避開魏國這個縱橫之樞紐，著眼於攻韓。韓國國小力弱，可以說是不堪一擊，但潁川之地富庶繁華，足以為秦擴充國力。韓國距秦最近，攻尺得尺，攻寸得寸，尺寸之土，皆為秦有，待到秦國強盛之時，五國雖有合縱，又有何懼？”
安國君眼睛一亮，贊同道:“先生果然大才，韓國富庶繁華，又不像魏國位置如此重要，列國也不會輕易合縱救之，我大秦取之易如反掌！”
羋沅卻是相當謹慎，微笑道:“瞧你，應侯還未說完，你就急著誇了。”見夫君頗有些得意，她看向范雎時更多了幾分讚賞:“先生所言不無道理，只是方才先生說了近攻，可還未論及遠交呢。”
范雎緩緩捋著鬍鬚，因為傷疤而有些猙獰的臉上笑容冷冽:“夫人說的甚是，待到四貴徹底清除，公子坐上太子之位，臣會以泗上之地鬥齊楚，以燕之下都賂趙，趙國坐大，為魏國所不能容，等到列國紛爭不休時，我便可從容攻韓而不受干擾了。”
他的話音落下，紅裙女子的笑容更顯微妙，她並未出言打斷，只是聽著他繼續說下去:“這第一步，臣打算讓太子前往魏國作為人質，這外表上是交
好魏國，但實際上卻是要給魏國君臣一個機會。當我大秦的太子於大梁遇刺薨逝，無論真兇如何，秦都會獲得一個攻魏的絕好機會。太后去位，穰侯東遷，朝中剩餘的三貴已然惶惶不安，若是儲君這最後一根救命稻草也就此丟掉，他們定會圖功而自保，這次攻魏就成了他們最後的機會。”
“秦一旦大舉攻魏，諸侯救兵必至，屆時秦軍一敗，大王便可以名正言順地將這幾人治罪，以潁川之地收攏朝野人心，魏國也可以暫時得到些許喘息機會，因此說這也是魏國君臣的一次機會，能否把握得住，就看魏王與信陵公子的器量了。”
安國君遲疑著問:“若是我軍取勝呢？”
范雎笑著搖了搖頭:“以穰侯之智尚且不能應付合縱局面，憑涇陽君高陵君這些人如何能勝？倘若真的僥倖擊敗聯軍，這就證明魏國已然根底腐爛，諸侯亦短視喪膽，秦正可趁勢一舉破之，不過就臣看來，如此結局，幾乎不可能實現。”
“先生長策，妾身佩服。”羋沅讚許道，“請您儘管放心，夫君與妾身所掌握的人手定然全力配合先生，只是在這刺殺之事上，我們卻不便參與。”
范雎笑著點點頭，他當然理解兩人的顧慮:“君侯、夫人安心，此事便由在下來安排。”
賓主三人相談已久，只見天色漸晚，安國君夫婦也無意久留，便向主人辭行離開。出得府門，羋沅驚訝地發現，應侯府邸門前竟陳列著一隊王室車馬。她轉身向侍候在側的謁者王稽打趣道:“應侯天下名士，門前高車駿馬絡繹不絕，竟連天子車駕也用上了，不知是何方貴客？”
王稽年過四十，卻是精神百倍，躬身道:“夫人謬讚了，這卻並不是什麼貴客，不過就是山東一個商人，有些財貨而已。主人已經讓他候了兩個時辰了。”
商人？華陽夫人心中好奇，暗暗記下了這件事，但此時顯然不好多問，便告辭了王稽，隨夫君上車回府而去。
“好個應侯，好個張祿，竟敢讓我們等了半天，連茶水都沒有一杯！”
應侯府偏廳之中，怒吼陡然響起，打破了只有蟬鳴的寂靜空氣。只見廳中一人身高七尺，一襲黑衣，矯健精幹，已將長劍拔在了手中，嚇得本來還想上來斥責幾人的侍從連連倒退，再開口時聲音中已然多了幾分顫抖:“好大膽一群人，竟敢在應侯府中撒野，我看你們是不要命了！”
“你這仗勢欺人的奴婢，你叫你家主子出來，看我不給他……”
見到家主抬起的手，黑衣劍客雖然還想再說，但張了張嘴，終於是收劍退了回去。只是為時已晚，藍衣士子還沒來得及開口，一群全副武裝的甲兵就衝了進來，領頭的年輕人高大魁梧，身披甲冑，一雙眼睛如同鷹隼，端的是位出色的壯士。
“這位郎中，在下是……”
“全都給我綁了扔在庭院裡，一群賤商還敢猖狂！”
他的解釋，淹沒在了年輕武士的斷喝之中，一眾衛兵轟然應諾，不由分說便要撲了上來。就在這間不容髮的關口，藍衣鉅商只覺得背後一緊，身體便不聽使喚的向後倒退而去。只聽得兵刃對撞交鋒，瞬息之間鏗鏘有聲，夾雜著驚呼和怒喝一併響起，狹小偏廳在巨聲中飄搖迴盪。
踉蹌倒退，兵刃落地，不過片刻結果已定。原本氣宇軒昂的年輕甲士頹然跪倒，黑衣劍客手中長
劍出鞘，清亮宛如秋水，正映照出他一臉不甘神色。他自負武藝精湛，橫行大梁，也曾為信陵門客，沒想到不過幾招就迅速落敗。他瞪著眼前一臉冷酷的敵手，眼神狠辣，嘴上更是不肯認輸:“好個厲害的騷娘們兒！你要真有膽就殺了我，弟兄們自然會為我報仇，把你們幾個下賤商賈剁成肉醬！你要是不敢，嘿，就給我脫光了衣褲靴襪，棄劍投降，讓咱們看看到底誰厲害，看看誰才是真英雄！”
少女劍士臉色冰寒，顯然是被他激的動了真火，手腕緩緩加力，劍刃如臂使指般絲絲切入脖頸，鮮血霎時流淌出來，滴滴鮮紅觸目驚心。一眾甲兵有心上前，只是懾於她出神入化的劍術，誰也不敢輕舉妄動，跪在地上的武士見狀，卻也硬是咬牙咯咯作響，怒喝道:“好好好，你動手吧！要是皺一皺眉，我鄭安平就不算好漢子！”
“鄭安平？”女劍士不屑於理會這樣的人，正想送他上路時，身後傳來的聲音卻讓她住了手。白衣青裳的女子走上前來，細細一看，卻是不禁失笑，“還真的是你，你不在大梁照顧範兄，卻如何到咸陽來了？”
鄭安平先是疑惑，將女子上下打量幾遍之後，眼睛竟是瞪的渾圓，不敢置信地喃喃道:“公，公主殿下，竟然是您？臣鄭安平，拜見公主殿下！”
說著，竟然倒頭就拜，連還擱在頸間的長劍都不去理會，驚的黑衣少女連忙收劍，報以一個嫌棄的白眼——姬公主怎麼會認識這樣傲慢無禮、前倨後恭的小人。
廳中正是入秦的呂不韋一行，本以為乘周室車馬而來，會讓應侯對自己稍有重視，免去許多謁見時的麻煩，可是等到進入咸陽之後，呂不韋發覺自己還是低估了這位秦國新貴的煊赫氣焰。儘管封上了豐厚禮物，也只不過是給了一個機會遞上拜貼，而後他們便被幾個奴婢扔在旁邊不再理會，若非田儀出聲反抗，還不知道要等待多長時間。
即便家財萬貫，富可敵國，但卻只能受辱於下吏，這是商人的悲哀，也是財富在權力面前的脆弱——但凡掌權者稍有不悅，一言之間就可抄家沒產，多少錢財珍寶都護不住自己周全。
掃視著周圍的一眾甲兵，回憶起魏冉張祿兩位君侯的炙手可熱，即便是以呂不韋的鎮定，也是難以阻遏地有些激動。
終有一天，我也會封侯拜相……或許更為輝煌……
或許。