委：姜喻外傳（第一回）
作者：坐花載月
仲夏之夜，溫度平宜。有習習清風，自萬里長江而來，拂過滿城街巷而去，又帶水汽，沿著岸邊宏偉的軍堤，接連吹起港口艨艟上林立的旌旗。
天色晦暗，唯有民居幾點燭螢，披照薄霧淡靄，映得鉅艦朦朧巍峨，襯得江岸萬籟俱寂。
此乃荊州，此年此月為陳國所有，為荊州歷史上短暫的一筆。
滿城靜謐，卻在水師駐地左近，有一條小巷，此刻人影晃動，隊隊車馬穿行。又有兩位佳人，手提燈籠，站在巷口，正揮手作別。
車馬漸遠，直待完全消失在遠方夜幕裡，兩位佳人方才轉身，回到那條被高聳山牆遮擋的小巷。夜月偶爾漏過雲層，投下稀疏的光，雖不能照明前路，卻在民居緊列的青瓦上跳躍，在街道坑窪的積水中閃爍，靜中有動，頗具別趣。這引得了佳人們的注意，其中一個，快步追上去，提著燈籠亂鬧。另一個也莞爾帶笑，但大抵是身份不同，所受教養不准她這般肆意，只聽她笑罵道：“綺兒，你幹什麼呢？若叫別人看見，準要議論鎮江侯府出了一個瘋丫頭。”那綺兒聽言，將身一扭，腳下順勢又跳過一個水窪，燈籠猛晃，燭火搖動，“小姐你看，我在追月亮呢！咦——真奇怪，剛剛明明在這裡，我追過來它卻又跑了！”她笑意愈濃：“天下竟有你這般瘋傻之人，莫非以為人還能跑過月亮麼？”那綺兒神色一頓，隨即也笑答道：“叫街坊鄰居看見也好，便都會說鎮江侯府千金姜喻姜小姐手底下養了一個瘋丫頭。主僕兩個整日沒有正形，滿城亂逛——但較小姐來說更為不利，因為小姐身份尊貴，且年方十八，正值成家之齡……至於我呢，年方十三，頂多被說句小孩頑皮。嘿嘿。”那姜喻一聽，臉上立現紅雲，指著綺兒道：“好啊你，反了天了，你給我站住，今晚我非教訓你不可！”綺兒見狀，將手搖著，邊笑邊跑，“哎呀，我好怕呀！堂堂侯府千金竟要為難我一個柔弱可憐的小丫頭，一點都不懂得憐香惜玉！大家都出來看呀！打人了呀！”姜喻被逗得前仰後合，但還是攥著粉拳，假意追打，於是兩人你追我趕，一路跑出小巷，直到侯府長街上。
此時長街早無白日裡的熱鬧，默然寂寥。只有遠方侯府門口點亮了兩盞懸燈，依稀指引方向。綺兒本在前面興奮跑著，忽然腳下一絆，險些摔著，她扭過頭，好奇的回望，當即嘴裡驚嘖一聲。姜喻也見著了，湊上前看。
竟是一具烏鴉屍體。就這麼突然出現在長街地面。
綺兒道：“真怪，大半夜有隻死鳥，誰打的？”姜喻抬頭顧盼，夜幕深沉，將城市籠罩其中，江風呼嘯，鑽進大街小巷，哪有什麼人還在閒逛？正疑猶時，忽聽左近另一條巷裡鳴啼大作，繼而撲稜稜飛出一大群烏鴉，向西而去。
烏鴉的啼聲如泣如訴，就像哭喪，令人心寒膽顫。姜喻不禁蹙起眉頭，而綺兒也有些怯了，認慫過來靠在姜喻身旁。
姜喻望著烏鴉飛遠，喃喃自語：“不妙、不妙……”綺兒不解，眨著眼睛，呆問道：“主人，不就是鳥叫嗎，怎麼了？”姜喻低頭沉思，臉色凝重，俄而對綺兒道：“烏鴉喜食腐屍，其聲不祥，俗語云‘老鴉叫，禍事到’。今日我們方送別了煉哥的車隊，就撞見烏鴉屍，聽見烏鴉叫，實乃晦氣。”
綺兒將嘴一撇：“這事以前的確少見。”姜喻嘆了口氣：“唉，我勸他不要深更半夜出行，他卻非說避人耳目，方便行也。這傢伙固執的脾氣從來都不改。若半路有個三長兩短，叫我怎麼辦才好？”綺兒安慰道：“可烏鴉亂叫，終不是人所能管，而且若說禍事，這滿城聽著的人不都有禍事？哪這麼大禍事呀？江岸決堤了不成？到底還是‘信則有，不信則無’嘛！”姜喻聽罷，白了她一眼：“今日原是要遇三回烏鴉——烏鴉屍、烏鴉叫、還有你的烏鴉嘴！快別瞎說了！”綺兒笑道：“嘿，主人，我好心安慰你，你卻倒打一耙。再說了，你記掛你的情郎，你大可以隨他一起去嘛，何必現在這樣白白操心……”姜喻當即嗔道：“小丫頭片子，有你什麼事！”於是綺兒嘟著嘴不敢再說。
恰在此時，那條巷子裡竟又飄出詭異的歌聲，依稀難辨。努力去聽，也只能聽見一串含糊重複的嘆詞，像是“去矣、去矣……”姜喻一怔，臉色不禁更差了。綺兒卻是咧起嘴角：“說我烏鴉嘴實是錯了，原有更真的烏鴉嘴。”姜喻轉身向那巷子走去，同時不忘甩手在綺兒頭頂狠砸一紀，綺兒捂著腦袋“哎喲”一聲，老老實實跟在姜喻身後，一同進入巷子。
巷子幽深，越走那歌聲越淒涼，直令人心神不寧，然而姜喻一想及此人竟敢妨她情郎遠行不吉，不由得怒從心底起，腳下快步加急，定要看個分明。兩人遁聲而去，不多時來到一處岔口，便見一佝僂老人盤坐在地，手上蘸泥，衣衫不整，在放聲高歌。
“去矣，去矣……生者行早早，亡人歸遲遲。去矣，去矣……田間房空空，松坡冢累累。去矣，去矣……杜鵑泣哀哀，烏鴉啼咲咲。”
——竟是一首輓歌！
那老人唱得搖頭晃腦，雖是歌詞愈慘，聲勢卻絲毫不弱。乍一看倒像鄉間哭喪討飯的地痞。
姜喻怒甚，管不得許多，走上前，一腳踏住老人衣角，猛一拉，將其帶倒在地，戟指喝問：“你是哪個？敢在侯府邊上深夜哭喪！”那老人伏地告道：“我乃捏泥人的乞丐，近日做客荊州，因遭人欺辱，故流落在此小巷……今夜偶感身世淒涼，便唱輓歌悼念亡妻，不知衝撞大人，還請贖罪……”他聲音低沉，言語甚哀，卻不失穩重。姜喻頓時由怒生怪，說道：“那你抬起頭來，叫我看看。”不意他轉將頭一磕在地，更不起來，嘴裡只道：“大人千金貴體，小的不敢直視。況乎男女有別，豈敢無禮？”姜喻冷哼一聲：“這裡沒有旁人，你搞這般惺惺作態，倒給誰看？我也不會因此多賞你兩個錢。你快抬頭，休要死賴。”他幽幽回應：“我若抬頭，只怕驚擾大人。”姜喻道：“我平素沙場弄武，生死來去，連鬼都不怕，還怕你個老乞丐？”他道：“既如此，容我失禮。”慢慢挺直身子，將臉揚起。
綺兒先驚叫一聲，隨即扭過頭去。姜喻則蹙緊眉頭，輒感難以置信，用手一指：“你、你……這是怎麼弄的……”
——但見老人的臉千瘡百孔，遍佈燒灼疤痕，整體烏黑，止兩個眼珠炯炯有光。在燈籠的側照下顯出鬼怪般的威嚴。
沉默一會兒，老人揩了揩手，主動抄起一揖，稱道：“老朽姓烏，見過大人。今日一觀尊顏，果真是端莊秀麗、儀態萬方，更兼有英氣
，無愧遠近聞名的巾幗英雄……”
姜喻道：“打住罷，不必奉承。老頭，你究竟從何而來，因何毀容，實說即可。”然而烏老不語，姿態依舊。姜喻道：“怎麼？是要我賞幾個錢給你方肯說麼？”烏老又抬眼上下打量了姜喻一眼，只見姜喻身著一襲粉黛紗衫，腰間卻佩金玉帶，腳蹬白緞筒靴，儼然一副能文能武、富貴華美的模樣。便知此女定非尋常閨秀，身具功名，持武自傲，不可隨意打發。於是清了清嗓子，來說道：“老朽久經江湖，乃市井俗人，自與廟堂之上分隔甚遠。然徒活半百，亦有些微道理，可稟大人。老朽從來處來，往去處去，早年落難，殃及妻女，而後看破紅塵，發狠自毀容貌，如今便做一乞丐，自在雲遊。”
姜喻將眉一挑，冷笑道：“自毀容貌？真是奇了，古今中外，豈有這等痴人？你還想教我道理，更是奇絕，且說來。”烏老幽幽道：“老朽坎坷半生，只學得一個道理，便是‘禍兮福所倚，福兮禍所伏’。謀事在人，成事在天。”姜喻笑得更戲謔，高聲道：“這道理也需要你教麼？凡是道觀廟宇，門楣牌匾均有也。你休要糊弄人，盡情招搖撞騙。你說福禍相依，我只問你，為何有人生來殘疾，素來清貧，終生克己行善，卻一落到底？又為何有人生來健全，窮奢極欲，只愛作惡，卻偏能安寧長壽？由此可知福禍相依，不過是句愚民的屁話！拿你自己來說，你爛成這般身世，竟還將橫禍歸於天命，寄託虛無縹緲之言，實乃騙人騙己，可惡至極。”烏老聽罷，倒不生氣，點點頭道：“然，亦不然。大人可聽我一言——為惡必滅，為惡不滅，乃祖有餘德，德盡則滅。為善必昌，為善不昌，乃祖有餘殃，殃盡則昌。人生在世，代代因果循環，莫不正是福禍相依？我雖痛失妻女，但歷經苦海跌宕，終於悟得此理。蓋我早年行為不當，沾染禍因，雖偶得偏福，然方得禍果。祈請大人明鑑善勸。”姜喻道：“什麼善勸？哼，我還沒跟你算你半夜哭喪之事，害得我惹出這番晦氣。”
言猶未了，忽聽旁邊綺兒驚聲道：“咦，主人你看，這老頭捏泥人的手藝還真不賴！”姜喻瞥眼看去，見綺兒不知何時跑到了烏老身後，正俯身擺弄背囊架上的泥人玩偶。
那些泥人身被綵衣，神情各異，手持兵器，栩栩如生，整整排滿三層貨架，只是在此黑夜氛圍，略顯得有些詭異。
姜喻想道：“觀此人手藝，確是捏泥人的行家。”心上稍放鬆了，然而還是繃著臉，斥問烏老道：“你個老駑，若為賣泥人過活，何不擇長街空檔，明日趕早擺攤售賣？半夜三更竟又不睡，躲在此哭喪，讓人聽著只覺你瘋病。”
不意烏老輕輕一笑，淡然回道：“老朽捏造泥人，不為售賣，只為紀念。這些泥人都曾是老朽故交，許多皆已過世。旅途之中偶有感觸時，便捏個當年模樣的泥人出來，放手上把玩把玩。”他語聲平靜，然某些用詞，頗令姜喻感到不適，姜喻又問：“捏泥行業，向來都是塑神造仙，安有人將世人做成泥人把玩？看來你瘋病甚重，被天理所不容，方遭劫難。”烏老笑而不語，反手取下一個泥人，放掌上摩挲，過不多時，那泥人竟然漸次融化，變作一團泥漿。烏老轉將手指一挑，勾出許多
泥塊來，繼而搓揉幾下，泥漿之中復又現出人形四肢。烏老從袖中掏出色筆，描畫衣衫褲履，於是瞥爾間泥人再生。動作快得直讓人眼花繚亂。
烏老提溜著那泥人，在面前亂舞，嘴裡怪笑道：“造神仙有何趣味？造世人才好玩，我叫她向東，她便向東，我叫她向西，她便向西……徘徊我指間，永遠不離棄。若問誰得意？始終做俑者。”
姜喻瞧他行為，只覺後背寒毛倒豎，低低罵了句：“瘋子。”便對綺兒道：“我們走。”綺兒卻好像還大有興趣，追問道：“老頭，你是怎麼記得這些人的原本模樣的？過了這麼多年，印象早該模糊了呀？”烏老聽言，將頭一扭，眼放精光，對綺兒道：“若只遠觀，必不見真，定要褻玩，方可收羅。”一面說著，一面伸出手，往綺兒後頸猛抓一把。綺兒忽遭此擊，渾身驚顫，後仰跌翻在地，旋即掙起，匆忙躲到姜喻身邊。烏老哈哈大笑：“你這青稚丫頭，當真膽小如鼠，快回家去罷。”綺兒揩著脖間汙泥，氣不打一處來，破口大罵道：“你個老東西！原來為老不尊！你、你、你等著！我這就回府叫人收拾你！”烏老雙手一攤：“老朽悉聽尊便。”綺兒指著道：“你當我不敢？告訴你！我家小姐是鎮江侯府千金！一聲令下，便可將你扭送官衙，然後遊街示眾！”烏老神色自若，略揚起臉，復打量了一眼姜喻，說道：“原來，真是姜小姐本尊……老朽有失敬意。”綺兒還當他慫了，不依不饒：“你現在說什麼都晚了！我今日必須教訓你！”而姜喻只覺心頭猛跳，隱隱有些不妙，一把拎住綺兒衣領，拖回身便走。綺兒怪道：“小姐你看他那副爛樣，竟敢欺負我？豈能輕縱他去了！”姜喻低喝道：“管住你的脾氣！此人非同尋常，且勿妄為，先回府裡，再做計較。”二人快步離開小巷，片刻背後傳來烏老詭異的笑語：“姜小姐慢走，容老朽不能遠送。倉促臨別，贈言一句，還請姜小姐，時常當心腳下……”
不知何處又有烏鴉驚飛，粗啞的叫聲陣陣迴盪，愈發顯得淒厲蒼涼。
姜喻方抵侯府，即派遣幾個精壯家丁，尋去小巷，預備暗中跟蹤烏老，然而一刻過後，家丁回稟，聲稱烏老蹤影渺無，原地只剩一攤泥水。姜喻翌日又請官府畫下人像緝影，滿城張貼搜捕，更向相鄰州郡發去海捕文書，各類舉措云云。但接連幾日，仍一無所獲。
這邊按下不表，再說烏老那邊，原是另有算計。
此乃第五日夜間，城郊一座破橋洞下，烏老正打坐運功。忽然水面風動，遠遠有一佳人踏浪而來，烏老雙眼微睞，已知分明，說道：“小月，你最近輕功有所長進。只不知事情為何辦的這樣遲。”那佳人跳上岸邊，湊前一拜，回應道：“請主人饒恕。荊州城捕快晝夜巡邏，關卡盤查更甚，要找合適馬車頗費功夫。如今馬車備好，就在鎮江侯府不遠處客棧等候。”原是隨從部下。烏老聽罷，點了點頭，又抬眼看那佳人，忽然問道：“小月，你跟著我已有多久了？”那佳人抄手稟道：“奴兒玄月，自六歲時離開東瀛，已追隨主人十年之久。深蒙大恩，願常效犬馬之勞。”烏老又問：“當初我帶你走時，你還是忍村孤童，性格乖僻，不願西渡，是我後來略施小計，方賺得你來，
不知你迄今可曾介懷？可曾想家？”玄月當即答道：“奴兒之身乃飄零之萍，若無主人，早死於戰亂，焉能存活於世？且主人教我許多本領，俱個當世奇術，學有受益終生。恩重如山，豈敢埋怨？”
烏老聽了，輕聲笑道：“不愧是我的小月，真會哄我開心。過來罷。”將手一招，玄月見狀，乖乖伏首，手腳並用，爬來靠近。烏老將玄月攬入懷中，手指掠過她的頭髮，撫摸她的後頸，十六歲的少女身體初萌，上下散發著青春的氣息，然而烏老舉動，只像在愛撫一條家犬。
沒過多時，玄月竟渾身顫抖起來，粉面羞紅，嘴裡囁嚅道：“但、但是主人……小月，呃，想有一事相求……能不能……能不能幫我……”烏老歪著頭，故作不解：“怎麼了？便說無妨。”玄月道：“不敢叨擾主人，只求主人，賜予解藥……最近……最近行路愈多，腳底愈發難受……”烏老的神色一轉，像是早有預料，嘴角略掀，微笑道：“好奴兒，莫非癢毒又犯了？來來，且除靴襪，叫我一觀。”玄月眼睛一亮，忙道：“是，遵命。”默默脫下長靴，扯下布襪，攏住雙腳，抬起在面前。
少女的腳型瘦窄方正，細皮嫩肉，遠看本也像是一對玉足尤物。然而湊近些許，其竟遍染汗穢，腳掌掛泥帶沙，腳心浸溼如漿，整段發汗，熱氣蒸燻。想這般佳人，卻有這般腳底，有感實是反差。
烏老情知來由，也並未計較，以一指探出，直貼那汗溼腳底，復一勾，竟從腳肉裡勾出一條小蟲來，於皮下爬竄。
此蟲方動，玄月隨即慘呼一聲，雙腳急顫，直墜在地。但烏老冷然命道：“抬起來，不準動。”玄月只得再將腳抬起。烏老又以指尖輕觸小蟲，此蟲好似受他操使，轉瞬爬竄加劇，滿腳底亂轉亂劃。玄月渾身發抖，如遭雷擊，嘴裡哀告道：“主、主人……奴兒受不了……奴兒……癢！”烏老聽過，默然以對，抬眼幽幽一瞥，便將玄月嚇得表情停滯，抿緊嘴巴不敢多言。
烏老手指貼住湧泉穴位，催起真氣，強行灌入。小蟲爬躥愈急，不拘腳底，連帶腳趾、腳背、腳踝等地方都轉過，皮膚紛湧，青筋疊暴，像被齊插上千根針。玄月臉色愈慘，不止額頭，連帶雙頰、耳根、脖頸等區域都煞白，汗珠亂落，鬢髮搖散，像被強喂下百塊冰。
復過片刻，小蟲動作由快轉慢，漸次有些遲緩跡象，蓋烏老真氣起效，然而玄月身為少女，腳底敏感至極，受此奇癢煎熬，就片刻也難以捱過，不禁再度求告：“主人饒命！奴兒……奴兒受不了了！主人饒命！主人……”此時已帶哭腔。但烏老其人，素來狠辣，並無憐香惜玉之心，反是呵斥一聲：“閉嘴。”玄月大叫道：“我、我癢！饒了我罷！不弄了！我不要弄了！”烏老道：“放肆，這話也是你說的？”玄月此時癢得魂銷骨蝕，哪管什麼命令，抽回腳就想逃，烏老眼疾手快，點中她足筋大脈，當場將她定住。只見她眼淚汪汪，雙腳巍巍，卻難動分毫。
烏老道：“因你衝撞之舉，今日便讓你多受會罪。”故意鬆開指尖，使得真氣偏離湧泉，如此反是給了小蟲助推。小蟲得氣，歡欣鼓舞，拼命在那腳底深耕往返，瘋狂撩撥著皮下神經。刺激的電流一旦形成，瞬息便蔓延全身，奇癢深入骨
髓，又沿脊椎跳躍直上，狠狠穿進了少女腦中。
強迫一個人去承受其難以承受的痛苦，實與酷刑無異。
過不多時，便見玄月粉面癲狂，涕淚縱橫，口鼻裡嗚咽有聲，約莫在極力哀求。汗水湧下發梢，顆顆如阪上走丸，暈染前胸後背。紗衫透作肉色，寸寸似平湖薄煙，飄罩四肢軀幹。隱而不作的姿態背後，滿是花枝亂顫的狼狽……此情此景，與她初來的模樣，簡直天壤之別。
而烏老依舊懸著指尖，冷眼旁觀她的慘狀，還藉此威嚇：“你若不守規矩，這便是給你最好的懲罰……癢蠱一旦施下，入肉為蟲，寄生經脈，除了我，世間無人可解。換言之，我叫你向西，你便要向西，我叫你向東，你便要向東，明白了麼？”
玄月當然明白，這件事她從小都明白。此刻她只能眨著淚眼，可憐巴巴望向烏老，期盼大發慈悲之際，立地解脫苦海。她也無比後悔前時愚蠢的頂撞，如若不然，她至少還能匍匐在地，像條狗一樣搖尾乞憐，來博得更多的同情。
所幸烏老並未有意折磨她太久，又過片刻，哼了一聲道：“留你有用之身，是為我效力，時刻記牢。”併攏兩指，按住她湧泉穴位。真氣所至，那蟲行動漸緩，終於不動。烏老復解開封穴，釋她去了，她當即癱軟在地，捂著雙腳抽泣。
烏老面無表情，從懷裡掏出一個泥人，丟在地上，說道：“此即是目標。今夜三更，我潛入侯府要將其生擒。你屆時需領好馬車，在侯府後街等候。若敢丁點怠慢，以致出了差池，我必不饒你，明白麼？”玄月揩著淚痕，撲翻身磕頭領命。
烏老又道：“此女心氣甚高，持武倨傲，我有意點撥她一下，權當消遣。你持我書令，立即通知城外埋伏兵士，依計行之，不得胡來。”玄月抄手告退，臨要離去，烏老忽然叫住道：“你忘拿了一樣東西。”抬手指向泥人。玄月看了，不明所以，稟道：“奴兒記性尚好，心裡早已記下她容貌，無需隨身攜帶。泥人仍還主人。”但烏老將手一搖，幽幽說出一番毒言：“並非讓你記下容貌，而是為了提醒你一件道理——你雖口舌能言，四肢可動，然而你與它一樣，終究是我掌中之物。休懷異心，休要妄動。你且將它收好。”玄月聽罷，臉色鐵青，只不敢吭聲，伸出手，顫抖得拿起泥人，看那泥人容貌神情栩栩如生，彷彿當真拿捏著一個活人。又想及烏老多年來所作所為，不由得噁心想吐。強忍住了，面上兒仍做虔誠樣子，跪地再拜，稱道：“多謝主人開示。奴兒玄月，發誓永不離左右……生生世世，只願陪伴主人，常效犬馬之勞……”
城中，鎮江侯府。
說回姜喻，自從那次小巷奇遇之後，整日心神不寧，既是牽掛陳鍊安危，又是擔心事出不祥，加之佈下天羅地網，竟逮不到烏老一個乞丐，甚為憂慮。
夜幕深沉，月色晦暗，後院中唯有幾盞懸燈照明，姜喻低頭沉思，正揹著手輾轉徘徊。
綺兒從裡屋出來，提一個小燈籠，長長打了個哈欠，問道：“小姐呀，這半夜三更，你怎麼又醒了？你最近總是起夜，要保重身子呀。”姜喻瞧了她一眼，回道：“不知怎的，心裡惴惴不安，感覺有事發生。就算睡下，還常做噩夢驚醒。”綺兒歪頭道：“難道是你太過記掛陳公子，以致
相思成疾？”隨即自顧自“嗯”了一聲：“是有可能，到處都有望夫石的傳說，說明女人一旦太在意男人，必然會生病，最嚴重者便成為石頭。小姐，你可得當心！”姜喻沒好氣道：“頑劣丫頭，總沒個正形，這些話都是誰教你的？”綺兒笑道：“我瞎猜的。還不是為了讓你趕緊睡覺嘛。”姜喻道：“就算真有望夫石，為何沒有望妻石？蓋是自古男人主外，女人主內。男人遠行，女人便只得翹首以待，晝夜苦想。但我不是那樣的女人。我身居軍職，兼備武藝，自有荊州一方利益所繫，我再不濟，也不應墮於唯情唯愛、小民之流。煉哥是國主世子，我憂心他，是為國之大統而憂。你方才所言謬遠。”綺兒一聽，趕緊認錯道：“好啦，我謬遠，小姐說得都對。但小姐也不要走遠，我這就打盆水給小姐洗澡。”姜喻道：“你夜裡也累，就不必了。”綺兒道：“應該的，你我主僕之別，怎能你起了，我還睡著？且你白日裡去軍營操練兵士，與諸將暢談戰略，更是疲累，回府又不顧休息，還挑燈看書。我是看你伏案歇息了，我方去房裡偷會兒懶，不意你竟半夜醒轉。小姐是尊顏貴體，一晝夜不洗澡，傳出去豈不讓人笑話？至少打點水，擦擦身子，再淨個腳。”姜喻此時方覺自己回府至今，一身戎裝長靴未褪，確是不妥，便對綺兒道：“此時忽又懂事了，那你去罷。記得再取點花瓣藥材，我想要泡一泡腳。”綺兒提燈去了，然而方至院門，扭頭自作一鬼臉，將舌一吐，嘻笑道：“小姐英明，否則任由小姐那腳香氣發酵，合該燻得我整夜都睡不著覺啦……”姜喻神色一怔，當即臉頰飄紅，大叫道：“你說什麼！”綺兒趕緊道：“沒有沒有，小姐回房稍坐，我這便打水。”快步跨出院門，轉往前面去了。
姜喻看著她背影，沒奈何的嘆了口氣，心想：“養個十三歲的小丫頭朝夕相伴，真不知該當做姐妹看待，還是當做女兒看待？雖然偶爾讓我惹火，也算平添了幾分諧趣。我往常出門不帶侍女，待人接物，總招來非議，或許上流人士，皆以頤指氣使、呼奴喚婢為榮。我不學他們，如今亦不致格格不入。皇親國戚也好，草頭貧民也罷，終究平等生於天地間。不知此理者，實乃迂腐至極、可笑至極……綺兒，你能在侯府伺候我左右，是你幸運。但你總會長大，有朝一日會離開這裡，投身向真正的世道，願你那時仍能坦然處之。待你將來成家為婦，明瞭事理，我們對面而坐，便真能像兩個老友之間，隨意談些心裡話了……那樣就太好了。”姜喻愈想愈遠，直至最後自己都忍俊不禁，笑說道：“我最近是怎麼了？凡事都莫名其妙深想，連綺兒一個尚未及笄的小丫頭，我竟都盤出她成家為婦的話來……或許我真該清淨清淨。”
姜喻來到房內，喝了杯淡茶，本欲端坐休息。但過不多時，仍覺思緒萬千，強行斷念，又致隱隱頭痛，苦悶之際，忽見角落木架上那一杆帶鉤亮銀槍，正折射燈火，明晃耀眼。不由得武興大起，快步過去，拿起銀槍，端量片刻，自思道：“何不耍一套兒來解悶？”復挺槍又回院中耍玩。槍隨身動，形意如龍，但見：滿地呼呼生風，半空烈烈作響。軍營技術，皆含其中，江湖把式，暗
藏招下。柳腰將扭進退捷，玉手輕旋前後掩，刃光團曝灑白雪，槍纂抖擻開金蓮。好個沙場立業為首將，建功何妨巾幗或鬚眉？
姜喻一套耍罷，神清氣爽，卻是滿身香汗涔涔，當下也有幾分疲憊。以袖揩了揩汗，便拿槍回房。此時綺兒端著水來到，見狀頗為驚訝，問道：“小姐你累不累啊……我就熱了個洗腳水，竟就錯過好大一場戲。”姜喻笑道：“哪有戲請你看？我活動活動筋骨罷了。還有，你方才嘲我腳臭，我可記住了，以後你小心點，最好別讓我嗅到你也有一絲一毫腳臭，否則我會把你綁起來撓。我說到做到。”綺兒表情一頓，撇著嘴苦叫道：“哎呀小姐，你這麼大人豈能跟我一個小丫頭計較？我說著玩的！你、你那腳丁點不臭！”姜喻道：“是麼？我怎麼記得每次你都避而遠之？”綺兒道：“哪有的事？小姐天生體香，出汗亦是奇香，我只怕無福消受。否則陳公子怎會愛不釋手呢？天下豈有……嗯嗯嗯……對罷？”姜喻怪道：“什麼是‘嗯嗯嗯’？”綺兒道：“就是……那個……就是……”姜喻聲音忽高：“說清楚！”綺兒縮著個頭，支支吾吾：“嗯嗯嗯……就是……怎麼說……我覺得就是……”神色遲滯間，忽然像是有了靈感，嘴角一掀，笑道：“誒對了小姐，你知不知道柳州有道特產叫螺螄粉？天下聞名，好多人都喜歡呢！”姜喻滿頭霧水，回道：“沒吃過，怎麼了？”綺兒正色道：“我想說的，就是螺螄粉。沒錯，小姐置於女流之輩，正如螺螄粉置於湯食之類，皆鶴立雞群、別具一格。不落俗風，不循本味，而是特立獨行，自有趣味……小姐，你在我心裡正是這般奇女子。我的偶像。陳公子肯定也是這樣想的！所以會對你愛不釋手呢！”姜喻揚著臉，上下掃了綺兒幾眼，難以置信：“你方才……真是這個意思？”綺兒併攏兩指起誓：“我對天發誓，真是此意。”
姜喻夷猶一會兒，擺擺手道：“算了，懶與你計較。不過你以後少說什麼陳公子和我的話，傳出去人家會以為我們家風輕浮，自由散漫……你快把水盆端房裡，我這就要泡腳。”綺兒忙道：“是，遵命。”照做不誤。入到房裡，拖出一個圈椅，擺好水盆，復去側房取出腳巾，還有細磨石、修腳刀等物。均在盆邊一字排開，自個兒也跪著伺候。
姜喻將長槍放回木架，便過來坐在椅上，翹起一條腿，示意綺兒脫靴。綺兒兩手捧住靴跟，用力想脫，然而不管怎麼使勁，幾次都脫不下。臉色尷尬，略瞟了姜喻一眼。姜喻道：“怎麼？又想說什麼？”綺兒訕訕道：“小姐，你今日這靴子真難脫，是不是……粘住了？”姜喻道：“你嘴裡能有點我聽得過去的話麼？”綺兒抿住嘴，老實的繼續，姜喻見她果是艱難，自己便也俯身用手去幫，然而此時某處足筋劇痛，連同小腿都抖起來，忽的將腳一收，以致綺兒被帶翻在地。姜喻忙道：“綺兒沒事罷？近來不知為何，每次耍完功夫，足筋都會劇痛難忍，總要一刻方好。我不自覺的收了腳，害你摔了。”綺兒爬起來，拍拍額頭的灰，仍舊跪坐，表情並不在意，說道：“小姐久習武藝，或是筋肉疲累，下次可尋個郎中看看，今夜泡一下腳，也能緩解些許。”伸手又要脫
靴。姜喻否道：“不必了，我自己來。”復將靴腳挑起，轉而橫於膝蓋擺放，左手挾緊靴面，右手握住靴跟，猛一發力，終於脫下。
便見一隻白襪腳暴露在空氣中，經過晝夜悶捂，如今正是熱氣騰騰、黃汗涔涔的模樣。當即有一股酸臭混雜著醋香的怪味瀰漫開來。
綺兒大聲打了個噴嚏：啊啾——！
姜喻的臉又有點飄紅，不過畢竟是貴族小姐，生來對別人的伺候習以為常，只是平靜道：“今日忙狠了，實是腌臢，你要給我好好洗淨。”一面說著，一面復將另一隻靴脫去。
綺兒點頭稱是，身子往前湊近，將腳巾平攤於膝蓋上，接過姜喻兩隻白襪腳，便要脫襪帶。恰在這時，瞅了一眼那腳底，驚訝道：“小姐，你襪子怎麼破了呀？”原是腳跟上方，有些許布料磨破，已漏出肉來。姜喻聽了，搬腳一看，果然如此，先前還未在意，也自奇怪：“最近我是怎麼了？足筋時常陣痛，現在竟連襪也磨破了，莫非我功法不當，以致用力出偏不成？”綺兒臉色一變，忽道：“小姐，你還記得那個捏泥人的老乞丐最後說的話麼？”姜喻不以為然：“只是些廢話。”綺兒搖搖頭，正色道：“他最後說，‘倉促臨別，贈言一句，還請小姐，時常當心腳下’……會不會……就是指小姐腳傷……”姜喻神色一怔，不禁陷入沉思。綺兒也自懷疑。房內一時無聲。
俄而外頭忽有一群烏鴉飛過，粗啞的啼鳴劃破夜空。綺兒渾身打個驚顫，抱著手道：“哎呀！這群死鳥，非得這時候嚇人，我雞皮疙瘩都被叫出來了。小姐，我去關門。”起身向門口去。院子裡空空蕩蕩，風流亂卷，順著四圍院牆，直將灰塵通通吹進房內。綺兒一手遮在面前擋灰，一手忙去拉門扉。姜喻仍搬腳端量，心裡正如幾十個吊桶打水般，上下不定，只覺有事發生，想了想，轉對綺兒道：“不急關門，你快去前院把當值衛兵叫來，我要吩咐幾句……那老乞丐絕非善茬，若偶然出現在荊州還好，若有備而來，說不定，目標正是鎮江侯府……更甚者，目標正是我。”姜喻自是忖度，不由得冷汗侵額，渾身緊張。但瞥眼一看綺兒，竟還紋絲未動，將手帶住門扉，直愣愣呆立。姜喻叫道：“聽到麼？快去！”但叫過了幾遍，仍不見她回應，整個似木雕泥塑一般，不曾移動。
姜喻駭然驚異，忙將雙腳塞回靴子，快步趕去查看。方將手搭上綺兒肩膀，正要扭轉，與此同時，猛聽頭頂上風聲呼響，見一個黑衣人，從門樑上倒卷而下，赤手空拳，伸著戟指，便來點穴。姜喻一頓，向後急退，那黑衣人步步緊逼，指勁犀利，攻勢不絕。姜喻怒問：“你是何人？竟敢夜襲鎮江侯府！”那黑衣人並不答話，一招一式，毫不留情，漸次切近姜喻胸膛。姜喻見他愈快，輒感難以閃避，佯做搶往門口逃離的模樣，叫他撲了個空，實則扭回身從木架上抄來銀槍，挺身迎戰。黑衣人冷笑一聲，仍空手招架，銀槍勢大力沉，然而他身法迅捷，縱橫銀光之間，宛如穿花蝴蝶。指法更是詭譎，指尖避實擊虛，又如點水蜻蜓，點得那槍頭歪歪斜斜，全無準度，把書櫃、桌案、連同腳盆皆挑翻在地。
過不多時，姜喻通身汗下，殊信自己用槍竟不能壓制空手之人，往常利落的槍
術已是走形。情知遭遇強敵，強拼難勝，只能耍計巧取。忽的豎起槍頭，佯裝將要劈砍，騙黑衣人抬手格擋，卻在此刻，用腳踢起槍桿，轉以槍纂利刃直刺。不意黑衣人輕功神捷，並腳一跳，浮空而起，反將槍纂握住，猛一拉，生生帶倒姜喻。姜喻抽槍想走，遭他把牢，只得劈腿作個一字馬，繃緊上身對抗。黑衣人復想搶槍，姜喻按動機關，使得那槍纂利刃瞬間變作四瓣開蓮，從中襲出無數銀針。黑衣人對此陰招略顯驚訝，但揚手卷起袖袍，旋即收盡銀針，又向後一甩，把那銀針齊刷刷丟過窗戶而去。
姜喻則趁機抽回槍桿，手腕一擰，擰來槍尖橫掃。黑衣人浮空至此，按理說慣性已無，合該下墜，不意他功大欺理，竟主動迎上槍尖，以戟指一點，猛聽房內呼響一聲，整個人藉助反力彈飛而去。及至盡頭，翻筋斗蹬住牆壁，便再度縱身逼近。
姜喻見此計不成，又生一計，往空抖個花刺，用槍尖白毫遮掩身形，閃身便走，隨即徑入側房，關閉房門。黑衣人仗有神功，豈懼一門之隔？落停近處，伸手便打穿木門，反撥門閂。恰在這時，姜喻由內向外盲刺一槍，那槍尖忽然穿出，照著黑衣人頭臉便去，黑衣人始料未及，縮頭急躲，仍被劃破額角，鮮血直湧。不等姜喻抽槍再刺，黑衣人躍起半空，腳鉤門楣，懸身倒掛。姜喻一擊得手，但不見外面，只能猜個大概，聽著有動靜，匆匆又補一槍。槍頭既出，卻好中了黑衣人下懷，黑衣人捉住槍頭，轉從門上飛下，順勢一拽，把姜喻連人帶槍都撞破房門拽出。姜喻握緊槍桿，不願鬆手，被拽得滿地亂滾，形容狼狽。房內各類傢伙，一遭打在身上，紛紛碾碎，凌亂不堪。
二人糾纏片刻，黑衣人忽然開口道：“小妞，你若有點眼力見……乖乖就擒，可省去許多痛苦。”姜喻一聽他聲音，果是烏老無疑，怒不可遏，罵道：“你這天殺老賊，叫我就擒，你怎麼不就擒？我賞你速死！”烏老將眼一瞪：“聒噪！自不量力！”姜喻道：“你若有種，何須半夜偷襲？豈不被天下人恥笑！”烏老冷聲道：“天下人？哪個是天下人？與我何干？我來此是因有人買你的命。”姜喻道：“混賬！活該喪妻喪子，是因你作惡多端，天理難容！”烏老臉色頓變，大喝道：“閉嘴！”提起槍尖，拉來姜喻，便要點指封穴。
姜喻自不肯服輸，順勢而起，伸手扣動杆中機關，槍尖白毫瞬間披散，竟從其中噴出石灰粉霧，瀰漫周遭。烏老眼睛被迷，驚痛之際，撒手丟下，轉身便走。姜喻情知有機可乘，忙挺槍追擊，大叫道：“老賊休走！”。烏老眼不能見，但身法依舊迅捷，聽聲辨位，騰挪躲閃，仍晃過姜喻無數殺招。姜喻一時不能壓制，愈發焦急，腳步顛撲，實已方寸大亂。烏老則愈發輕快，邊避邊退，挨不著丁點，甚至於反唇相譏道：“憑你這混不吝的下三濫招術，真讓我意外。我本當你是巾幗女將，軍營裡硬橋硬馬功夫，誰知只是個江湖混兒，依靠暗器偷襲得手。”姜喻怒甚，氣急罵道：“死老賊何須多言！”腳下更慌，槍筋不正，歪扭扭亂刺。
烏老退至牆邊，故意引姜喻來攻，在槍尖到時，緣牆直上，恰如壁虎遊牆一般爬躥。姜喻沒法再追，就地下探槍去捅
，反遭烏老用手一撥，使得槍筋失穩，急想抽回時，又被烏老以盤龍腿絞住槍尖。再想拼力，烏老那邊主動一鬆，連人帶槍傾倒而下，洶洶切近。姜喻大驚，眼見自己將被壓住，只得舍了槍桿，反手握住末尾槍纂，扭動機括，轉從杆內又抽出一根短槍來刺。烏老此時已懶得周旋，耳聽風聲，戟指直出，強攖其鋒，指勁穿入槍身，便令姜喻握也不住，直直脫手墜地。烏老邁步上前，猛的揪定姜喻，便要點穴。姜喻拼命掙扎，一身團花箭衣，被扯得七零八亂，鸞帶亦松，內衣畢露，還從領口透出些微帶汗的雪肉來。烏老不管不顧，強出一指，恰好點中姜喻當胸，便見姜喻渾身一顫，整個人動作頓緩，烏老拉過她胳膊，又對她上身連點幾記，接著將手一鬆，任由她去。便見她搖搖晃晃，猶似醉酒之狀，沒過幾步，頹然跌翻在地，再不能動。
烏老此時方能安心處理眼迷，盤腿打坐，調用真氣，略抬眼皮，以指尖施氣輕吹，略莫半刻方停。復站起看那姜喻，冷笑道：“雕蟲小技，終究是螳臂當車。”
姜喻雖身不能動，但口舌能言，悍然回罵：“你這老賊！從哪學的妖法，敢來禍亂人間？奉勸你即早挑好墳地，免得遭到天打雷劈之時，死無葬身之地！”她臥伏在地，唯有頭扭回直視烏老，怒目如炬，臉色鐵青，模樣頗有些恐怖。
但烏老神色自若，明白她只是一時逞強，淡淡應道：“世上功法萬千，你不懂的便是妖法？你這蠻妞，先是讓我看透了你武德卑劣，如今又是讓我看透了你見識短淺。到底是一介婦人，上不了檯面。”姜喻一聽，愈發火大，譏諷道：“你倒是能上臺面？深夜偷襲婦人後院，鬼鬼祟祟，趁人不備！算什麼英雄！”烏老道：“任你胡說，我從不與婦人論短長。”姜喻道：“我是胡說，我簡直對牛彈琴，但對牛、對豬、對狗、對驢，都比對你個禽獸不如的老東西強！”烏老臉色一變，眉毛緊蹙，喝道：“給我閉嘴！”姜喻道：“不是不與婦人論短長麼？吃過就吐，你說話恰如放屁。”烏老快步追來，一手掐住姜喻咽喉，一手怒指道：“別以為我拿你沒辦法，就算僱主要留你一命，我亦能叫你求生不得求死不能，明白麼？”姜喻揚著臉，眼神強硬，挑釁道：“你不殺我，我必殺你！荊州軍民百萬，固若金湯，我看你插翅也難飛！”烏老鼻子裡哼了一聲，不以為然：“荊州城池，我視之如泥丸沙堆，百萬水師，我視之如浮漚螻蟻。有何懼哉？”姜喻道：“你休講大話，屆時死到臨頭，卻還嘴硬！”烏老道：“你還是先擔心擔心你自己罷。我要整你，也是輕而易舉。不信……且看那小丫頭。”烏老將眉一挑，目光轉向門口。姜喻心上一驚，忙道：“你、你對她做了什麼？”烏老冷笑道：“你這樣看不分明，我幫你換個姿勢。”說罷攬住姜喻腰肢，便將其抱起，以腳撥正翻倒的圈椅，而就一丟。姜喻癱坐椅上，像個布娃娃任由烏老擺弄，只恨自己學藝不精，以致被點穴封身。
烏老擺好姜喻，走去門口，將綺兒扭轉過來，只見綺兒上下仍如木雕泥塑一般，丁點不可掙動，與姜喻不同，她連舌頭亦被點啞，半張著嘴，口水流下。
姜喻大叫：“綺兒！綺兒你怎麼樣？”烏老笑
道：“休要白費力氣，你叫破喉嚨，她亦不能回答。她被我點中四處大穴，渾身也就眼睛鼻子能動。”姜喻轉對烏老道：“你這老賊，竟向未及笄的小丫頭下手，還得意什麼？”烏老道：“無怪我要對她下手，是因我早料你不會束手就擒。只得以她做個樣，讓你明白忤逆我是何下場。”姜喻道：“你、你想幹什麼？你敢！”烏老扭頭看著綺兒，忽然目放精光，揚手朝她後頸一摸，竟見她肉裡隨即拱起一長條，細看是個蟲兒模樣，正在皮下亂鑽。綺兒臉色大變，明顯慌了神，瞳孔緊縮，嘴唇急顫，口水流下更多，從嘴角掛下胸前，飛瀉如注。
烏老指著那蟲兒道：“此乃癢蠱，我於東瀛精心培育之毒蟲，入肉生根，鑽附經脈，可造人體奇癢，尤對女子管用，凡碰著丁點的都癢得抓心撓肝，恨不得立死。但如今她被我點住，就連掙扎分寸都不得，想必愈加煎熬罷。”
姜喻聽罷，難以置信，但瞧綺兒表情痛苦無比，心上有了幾分夷猶。烏老知她尚自揣測，便先解開綺兒啞穴，好讓綺兒賣慘。啞穴方解，便聽綺兒哭叫道：“癢！癢！啊呀哈哈哈哈……嗚嗚呃呃呃哈哈哈哈哈！我的脖子……怎麼這樣？小姐、小姐救我！呃嗬嗬哈哈哈哈哈哈……脖子癢死了哈哈哈哈哈哈！”
姜喻深知綺兒素來怕癢，尤以脖子，更是弱中弱處，打鬧時偶然挨著都可製得她蜷曲在地。而今被這樣專門針對，可知她如陷地獄。
眼見親近僕人在面前受害，姜喻又急又惱，怒對烏老道：“你有種衝我來！拿捏她做什麼？你快放了她！”烏老冷冷道：“你若老實配合我，我是可考慮放了她。畢竟此事因你而起，她受你所累。那夜我們在小巷偶遇，我便已在她體內植入癢蠱，只等四日期滿，蠱蟲長成……”姜喻氣不打一處來，罵道：“我要把你個老賊挫骨揚灰、碎屍萬段！”烏老道：“罵，任你罵夠，你精力旺盛，只不知這丫頭撐到幾時？”姜喻道：“你放了她！都衝我來！”烏老將眉一挑：“這可是你說的。你或是不知癢蠱之威，來，我演示給你看。”復將手指輕抵綺兒後頸，以真氣施入。蟲兒一得助力，猖獗更甚，在那脖間往來亂爬，以致皮膚都翻作通紅，一條條尾跡活像是帶血的鞭痕，密集遍佈，貌狀駭人。
綺兒渾身難動，唯有面部表情猙獰，柳眉緊蹙，杏眼橫斜，嘴裡胡亂慘呼：“嗚噫……嗚嗬嗬……癢哈哈哈哈哈哈！嗬嗬癢啊哈哈哈哈哈哈！救命哈哈哈哈哈哈……救我哈哈哈哈哈哈……嗚啊啊啊呃呃啊啊啊啊！”
蟲兒的觸足挑撥神經，造成的癢感深入骨髓。綺兒到底是凡胎肉身，片刻難扛，更不提本就柔弱敏感。稚嫩的臉孔一發變得憔悴，大股汗浪從髻裡湧落，沾溼了額黃，像打翻染缸似的，潑出整片黃白。
“癢、癢哈哈癢死了啊啊啊！哦哦哦嗚嗚哈哈哈哈哈哈！脖子哈哈哈哈哈哈癢哈哈哈哈哈哈！不要不要……哈哈哈哈哈哈快停啊啊啊嗬嗬哈哈哈哈哈哈……！”
綺兒從未想過，自己有朝一日會淪落如此殘酷境地。劇癢所帶來的生理反應，牢牢攥住了她身心，不予絲毫喘息。她被迫放下尊嚴，盡力的祈求、哀告，當著姜喻的面，轉對烏老表露出一副奴顏卑骨的姿態。
“老前輩！停手哈哈哈
哈哈哈……我……我不過是個丫頭……我、我什麼都不懂哈哈哈哈哈哈……呃、呃嗬啊哈哈哈哈哈哈！停啊哈哈哈哈哈哈求你停哈哈哈哈哈哈！我受不了！我呃呃呃呃受不了哈哈哈哈哈哈……求求你哈哈哈哈哈哈……”
烏老卻是淡然，或許早對此狀習以為常，道：“老前輩三個字叫得真甜，殊不知心裡怎麼罵我。看你主人罵我罵得起勁，有主有僕，想必你也沒有幾分禮格於我。”
綺兒忙在慘呼中搶出聲道：“她罵你，我不敢罵你……我真的不敢了……饒了我！求求你！大人不記小人過！饒了我罷……！”
烏老故意停頓片刻，道：“我怎知你是否真心實意？這樣，問你個問題，你若老實回答，我便放你一馬，否則，你就繼續捱著。”綺兒將頭猛點：“你、你說……”烏老忽的一瞥那邊姜喻，眼露邪色，轉對綺兒道：“我且問你，你主人是否也同你這般怕癢？你整日貼身伺候，必知詳細。我若對她施蠱，卻挑哪裡好？”此言一出，直令姜喻臉色驚變，怒叫道：“老賊！你混賬！竟然趁人之危！”綺兒亦是惶恐，主人在前，豈敢向賊賣主？神色十分猶豫，咬緊牙關，便是奇癢依舊，仍作勢強忍。烏老撫掌笑道：“好、好！你們主僕感情深厚，真叫我意外。那便繼續罷。”復運真氣催蟲，蟲兒爬動加劇，後又爬出脖頸，轉下胸前。綺兒愣住，表情發慌，忙眨淚眼看向烏老。然而烏老眉毛一挑，語帶戲謔道：“你雖年幼，身子也初長成，不如今日帶你體會一番人間極樂。”綺兒頓時嚇得魂飛魄散，口鼻抽搐，涕泗橫流。那蟲兒順著胸前爬過，徑往襠部去，見她渾身怪顫，若非被點指封穴，估計早已癱軟在地，打滾哭嚎。
烏老繃著臉，幽幽恐嚇她道：“小丫頭……你可知癢蠱一旦植下，終生不得解脫。你頂得了一時，還頂得了一世麼？試想你每日每夜受此折磨，實乃地獄煎熬，不如我們打個賭，看看你歷經幾日才瘋？”綺兒眉眼憂蹙，已然絕望，哭告著：“饒命……饒命……”烏老無動於衷，還揚起手，假惺惺幫她揩去淚痕，低笑道：“小丫頭，不打緊。我記錄中最久者三日便瘋了，你再忍一忍，也就過去了……下輩子，願你還做一個忠心的好僕人。好麼？”綺兒道：“求你了……我不想死……我不想……”烏老道：“乖丫頭，你既不願賣主，又不願赴死，為之奈何？你看，那蟲兒就快到了，要不了多久，保你再也不離開它……”綺兒表情急收，像是糾結之後，終於肯下決心，嘴角抽了幾抽，哀聲道：“我告訴你想知道的事，你就放我麼？”烏老當即答道：“自然。”綺兒又道：“那我身子裡的蟲……”烏老道：“這個簡單。我可將其取出，植入你主人體內。畢竟是我悉心培育之物，若隨意丟棄，豈不浪費？”綺兒嚥了口唾沫，將眼一閉，和盤托出：“我招，我招……我主人也怕癢的……是、是腳……你快把蟲弄出來……求你了……”烏老道：“你可保證？若有欺騙，我必不輕饒。”綺兒又在喉嚨裡“嗯”了一聲，就算確定。
姜喻聽罷，神情錯愕，呼斥綺兒道：“豈能如此！”綺兒兀自流淚，不敢直視。烏老道：“乖丫頭，那你暫且歇息。”重新點住綺兒啞穴，伸手往她身上
一抓，瞥爾間取出蟲來，平放於掌心。復悠悠拿來姜喻面前，笑說道：“該你了……”
那蟲兒體表鱗節，扁平多足，貌似蚰蜒，正盤曲著窸窸作響，樣子怪異而悚人。湊近視之，直令姜喻此等沙場女將亦為驚懼。姜喻滿額汗下，眼色慌張，但聲勢猶不肯退讓，怒喝道：“老賊雕蟲小技，拿來哄嚇什麼？快滾！”烏老道：“你之前說‘放了小丫頭，都衝你來’，所以我現在便衝你來。怎麼？怕了？”姜喻道：“我、我怕你個鬼！你算什麼英雄好漢？”烏老道：“我不做英雄好漢，專門讓給你做。我待會兒便將蟲植入你體內，還望你表現前後如一，無愧‘英雄好漢’之名。”姜喻道：“你此行到底意欲何為？有種說來……”烏老搖了搖手，道：“不急。一切隨後再說。聽聞你也是身子弱癢，且是腳底如此隱私之處，那我就無禮一試。得罪了。”姜喻喉頭髮緊，忙顫聲道：“老賊，你敢？快住手！”烏老道：“怎麼？當真怕癢無比？好個女將，卻同小丫頭一般。”姜喻道：“滾，給我滾……你、你不得好死！”烏老“嗯”了一聲，應道：“希望你許願成真。”不再多說，探手抄起姜喻一隻腳來，便要除靴，嚇得姜喻臉色煞白，只恨渾身動不得分毫。烏老道：“此靴頗為難除，想必是你汗多透襪，以致沾住。無妨，還難不倒我。”手上運功，蓄力於腕，猛一扯，方扯下靴來。
但見姜喻一隻襪腳，歷經晝夜奔波，又經前時打鬥，早已汗浪氾濫，潮浸如洗，正是：足尖墨花，纖瘦枝頭，瑟瑟五趾點蠟泥；腳掌潑色，寬厚蓮船，悸悸整塊印黃璃；窩堆水光，藻荇交橫，閃閃幾點鹽晶析；闊處垢染，苔蘚叢生，顫顫到處汗氣彌。
烏老掩著鼻子，故意放出一長聲：“唔……！”以示譏諷。
姜喻情知腳底腌臢，但過去只對親近人顯露，如今被迫面對敵人，不由得惱羞成怒，臉色自白轉紅，雙頰暈染，叫道：“……你、你這死老賊……我要殺了你！”
烏老道：“甚好，卻不需動手，只伸腳便可臭殺我。”姜喻更氣，又叫：“放開我，快放開我！”烏老道：“蠻妞休費唇舌，今日我定要將你降服。”抬起手指，見那襪底有處破洞，微漏雪肉，便徑直插入，復一挑，撕破些許，直至腳心窩皆露出。
——帶汗的雪肉隱隱發抖，柔嫩的膚面幽幽反光，在燭火映照下猶如奇妙的藝術品，表達著反差的氣質。一方面，那遮蓋其上的襪布實是髒汙，但另一方面，那深藏少見的玉足令人驚豔。一臭一美，一反一正，就這麼自然融合於一體，恰似巾幗女將與大家閨秀的兩重身份都集姜喻一身。
可惜烏老向來不懂欣賞藝術，也不懂憐香惜玉。
烏老的指尖抵住她的湧泉穴，便催蠱蟲隨之鑽入那濡溼的腳心窩中。其一瞬撕開了皮肉，使得微微冒血，但須臾傷口即愈，甚至難以察覺。蓋是烏老以真氣施法，效用奇絕，超越常理。
蟲兒方入腳心，姜喻便停了罵聲，渾身發顫，再顧不得其他。那表情，像是被綁上刑架等待受刑。但畢竟是自小習武，個性硬朗，兼在綺兒面前，更不想丟份兒，便咬緊了牙關強忍。
烏老見她頑抗，會心一笑，想道：“巴不得你逞強，好讓我多耍耍。”指尖用氣更多，蟲兒借勢，以
腳心為中點，徘徊往返，在皮下畫出一圈圈漣漪狀痕路。
姜喻只覺那癢感跳躍尖銳，直往深處鑽，漸次蔓延開來。起初如花椒抹腳，刺辣發麻，堪能忍受；隨後如細針紮腳，痛癢齊湧，愈發難忍；再後如熱油燙腳，灼熱煎熬，無可抵拒。嘴裡輕輕便有呻吟聲飄出，舌橋不下，牙關磕響。
“呃……唔呃呃……唔噫！呃呃呃！唔呃呃呃……！”
儘管姜喻也曾被撓癢，但多是和陳鍊之間的情侶遊戲，絕不是現在——遭到牢牢定身，任由汗腳這等隱羞之處大展於人，卻無可奈何的悽慘受刑。一舉一動，都被冷眼旁觀，笑又不能笑，哭又不能哭，硬又不能硬，軟又不能軟——實乃折磨。
蟲兒的步伐自當是一刻不停，生來就是要辣手摧花，誓把每一個受害女子拖進地獄。敏感的神經飽受蹂躪，卻恪盡職守的反饋奇癢。嬌嫩的皮膚橫遭劫難，卻孜孜不倦的發熱冒汗。汗水將腳肉泡得更軟，鹽分滲下肉裡，恰如在飼餵蠱蟲。蟲背拱頂皮膚，愈發膨脹，那一長條的怪異隆起，此起彼伏，到處周遊。
“嗬呃！姆唔唔唔嗬嗬嗬……姆呃呃呃……呼唔唔唔啊啊啊啊……呃、呃啊啊啊啊啊！”
姜喻一面承受，一面呻吟加重，幾近悶吼。俏麗的臉孔表情難堪，不見秀美，唯見痛苦。黛眉哀蹙，玉鼻緊皺，雙頰上方瘦削的顴骨此時也堆上皮肉，疊蓋一抹不均勻的桃色。嘴巴則漸次失守，全沒有原本榴唇皓齒的嬌態，最終翻作一個大大咧咧、宣揚慘狀的喇叭花。
儘管如此，她的聲音裡還是沒有笑，因為她仍在倔犟。
可生理反應難以遮掩，隨著蟲兒爬躥，她那鼻息也兀自急促，像不經意間摸到了滾燙的水壺，雖是驚痛，又不至於慘叫出聲，只得化作粗喘，把狼狽強壓於心內。
烏老看在眼裡，頗有幾分詫異，相比玄月和綺兒那般當場認輸求饒的小丫頭，她算是“鐵骨錚錚”一個了。烏老有心逗她，便操指移動，放開湧泉，轉往腳底前端去，布襪隨之又被撕破，開裂直至腳尖，蟲兒旋即跟著指引，急向腳趾縫發起突襲。
不意此處正是姜喻死穴，蟲兒的觸足輒入趾縫，姜喻失聲一叫，花枝亂顫，連人帶椅而竟要翻，烏老猛的扶穩倚腳，笑道：“原來是此處。你好大蠻力，怕不是要衝破穴道。想你生性剛烈，便有夫君也難制你，今日落我手上，非叫你服服帖帖不可。”復將指頭一併，正點在腳趾獨陰穴，乃第二趾關節之間，注入真氣，催蟲造癢。那蟲兒因此不拘趾縫，連整排腳趾全部包裹，湧皮攀骨，爬躥不定。
溼熱的趾縫汗氣蒸騰，悠悠飄蕩。紅潤的趾肚掛泥帶沙，紛紛抖聳。酸臭悶腥的腳味充斥周遭，把空氣都暈染變味。
但烏老不管不顧，只要施虐。彷彿房間已成為他的刑牢，蠱蟲已成為他的刑具，椅子已成為他的刑架，姜喻則成為他的刑囚。他所至，他征服，一如既往。而姜喻的結局或許只有一個——便是和其他女人一樣屈服在他身下，成為哭笑不由衷的活人泥偶。
正在他這樣想時，姜喻的表現卻足令他奇怪。姜喻起初雖然尖叫一記，但隨後顫抖的嘴巴仍然沒有放聲慘笑，而是嗚咽著低嚎。猶如一隻落進陷阱的野獸，滿身傷痕，負隅頑抗。
所謂癢蠱，自是造癢，癢便生笑。如今竟有
人不笑，還做出一副赴死的模樣？烏老輒感失意，隨即指尖注氣加急，那蟲兒再接再厲，專往隱而軟的地方直躥，這些地方遍佈敏銳神經，從外邊稍一騷動都會癢得鑽心，不用說從內部偷襲。
姜喻當然是癢，忍得兩眼血絲遍佈，淚水奪眶而出。耳朵通紅，一連紅至後頸。滿臉疲態，額筋暴起。
“唔唔呃呃呃……呼唔唔啊啊啊啊……呃啊啊啊啊！呼、呼呼呃呃！噫呃呃呃呃呃呃呃呃呃！”
或許她所幸被點穴封身，否則她必會手腳亂作，打爛桌椅，再用指甲摳進胳膊裡，摳得鮮血淋漓，皮開肉綻。這樣才能使她抵消腳底恐怖的奇癢。
說到底，她就是不願像綺兒那般乖乖慘笑給烏老看。她素來痛恨世間男尊女卑，更把此事當成一種男對女的剝削。她若服軟，等同捨去了自己人格，以一時之快換來一世之恥。
她從小長在豪門，深諳察言觀色之妙，自她被破格提拔為將，出入軍營，諸凡兵士都得對她行禮，就連國主都對她敬待如賓。可她明白，並非如此——她聽得到那些兵士背後的議論，看得到國主閃爍的眼神——在他們心裡，她或許只是一個沐猴而冠、狐假虎威的藝妓。
她憤怒，亦不平，所以她從小踴躍努力，萬事爭先。不為證明自己了不起，而為證明女子不必不如男。
可這一切的堅持，隨著今夜烏老衝入房內，強擄得手而搖搖欲墜。她引以為傲的槍術，竟敗給了赤手空拳。對外竭力遮掩的弱點，竟被輕易發現，並予以粗暴直接的羞辱。
她快崩潰了，顧不得綺兒還在場旁觀，眼淚越湧越多，像是決堤畢下，頃刻掛滿了臉龐。一襲團花箭衣，本該是巾幗英雄的行裝，如今變作外強中乾的戲服，更凸顯她梨花帶雨的嬌態。她那絕望憔悴、卻苦苦逞強的表情，此刻也頗有些惹笑，不由得應了那句常聽的老話——終究是女兒之身，難成大器。
然而彷彿老天想開個殘忍玩笑，就在姜喻強壓不住笑聲，即將敗下陣來時。夜空中傳來一串烏鴉啼鳴。
烏老扭頭看向屋外，見一隻烏鴉飛落門前，歪著頭呆立。
烏老見狀，表情一暗，似乎輒感不順，沒好氣的對姜喻道：“前戲到此為止，該走了。我們後面有的是機會玩耍。”瞬間收手起身。剩下蠱蟲還在那腳底，隨即也潛入肉裡，不復動彈。
姜喻忽然解脫癢海，竟是因為烏老和玄月約定擄走自己的時辰已到，真不知是該竊幸還是該慨嘆，但好歹能暫歇片刻，忙大口喘息起來，其聲已帶哭腔。
烏老道：“你們主僕兩個我都要帶走。一會兒到了城門口，我仍點住你穴位，放你在車廂內。你不準以眼色示人，若叫我看出，你這輩子都別想擺脫癢蠱。明白麼？”姜喻恨恨看向烏老，眼眶猶紅，並不回話。烏老表情冰冷，道：“你不說，也可以。就當啞巴。”戟指直出，點住她啞穴。將她腳塞回靴裡，攬腰抱她起來，提在一邊脅下，復去門口，又抱起綺兒，也提在一邊脅下。綺兒嘴張不合，口水亂湧，喉嚨裡嗚嗚的像要說話，大抵是求饒之類。烏老不作理會，挾兩女走到院牆邊，雙腳一併，縱身浮空，越過院牆而去。
侯府後街，寂靜無聲，正有一架馬車悄然等候，玄月牽馬在前，遠遠揮手示意。
烏老將兩女搬入車廂，掛好捲簾，自己
坐在前塌，便叫玄月驅馬。玄月跳上車架，一打馬鞭，馬車揚長而去。
各看官，此一番烏老強擄之計做成，到底不知如何騙過城門？以及前文所說城外埋伏兵士又是何方來路？欲知後事發展，且看下回分解。