第三章 與偵察騎士的初見
作者：秋風葉獨行
第三章 與偵察騎士的初見
清晨的營地，篝火已熄，只餘縷縷青煙。
秋為履早早醒來，第一件事便是捧起那件昨晚擦拭過熒靴子的外套，站在湖邊發呆。外套的下襬和袖口處，沾染著來自她靴子上已經乾涸的泥土與草屑。
他伸出手指拂過那些汙漬，幾乎想將臉埋進去，更深地感受那殘留的氣息。
不行。
這個念頭剛升起，就被他強行壓了下去，腦海中浮現出熒的金色眼眸。
現在還不是時候。
他提醒自己。過分的痴態只會讓她警惕、疏遠，甚至厭惡。他要像昨夜那樣，藏起最洶湧的渴望，只展現出“周到”與“奉獻”的表象。只有讓她逐漸習慣、接受，乃至依賴他的侍奉，他才能真正長久地留在她身邊。
他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已恢復了幾分清明與剋制。他將外套浸入冰涼的湖水中，仔細揉搓，看著那些來自她靴上的塵土一點點溶入湖水，隨波消散，心中泛起一陣痛惜。
洗淨後，他運起風元素，氣流溫和地包裹住溼衣，細緻地將水分剝離。不多時，外套便恢復了潔淨與乾爽，只是那令他眷戀的痕跡，也已無蹤。
他穿上外套，整理好心情，走向已經收拾妥當的熒和派蒙。
離開營地後，通往蒙德城的大路變得清晰。就在他們即將離開低語森林時，一片巨大的陰影伴隨著令人心悸的低吼，驟然掠過天空。
“嗚啊！那、那是什麼？！”派蒙嚇得立刻躲到了熒身後。
秋為履下意識地抬頭，隨即瞳孔驟縮。那是一條通體青藍、優雅與力量感並存的巨龍，正揮動雙翼，朝著他們前行的方向——蒙德城飛去。
特瓦林。他腦海裡立刻浮現出這個名字，以及隨之而來的關於“風魔龍”的劇情。
熒握緊了劍，但巨龍並未理會地上的螻蟻，很快消失在遠方的天際。
不安的氣氛籠罩了三人，他們加快了腳步。
不久，前方林中傳來一陣空靈的、伴隨著琴聲的吟唱。他們循聲悄悄靠近，躲在一棵大樹後窺視。
只見一位身穿綠色披風、頭戴貝雷帽的吟遊詩人，正站在空地中，對著空無一物的前方彈奏著天空之琴。更令人震驚的是，方才那條巨龍去而復返，正靜靜地落在詩人面前，低垂著頭，彷彿在傾聽。
“他在和龍說話？！”派蒙捂住了自己的嘴。
秋為履屏住呼吸，專注地看著風神巴巴託斯和東風之龍特瓦林的相會。然而就在此時，異變突生——
熒的身上，那剛剛獲得不久的風元素力，不知為何突然不受控制地波動了一下，一縷青色的微光在她身側一閃而逝。
“吼——！！！”
巨龍猛地抬起頭，猩紅的雙目瞬間鎖定了他們藏身的方向，發出一聲飽含痛苦與憤怒的咆哮。強大的風壓幾乎將幾人掀翻。
“誒？！”那綠衣詩人發出一聲輕呼，驚訝地回頭看了一眼他們所在的方向。緊接著，就在巨龍振翅掀起狂風、利爪即將掃下的瞬間，詩人如同被風吹散的蒲公英，瞬間消失得無影無蹤。
失去目標的巨龍再次發出不甘的怒吼，沖天而起，留下一地狼藉。
良久，三人才從樹後驚魂未定地走出來。
“剛才……到底是怎麼回事？”派蒙心有餘悸。
熒看著自己的手，眉頭緊鎖，她也不明白元素力為何會突然失控。
“那裡……有東西
在發光。”秋為履指向之前巨龍停留過的地面。一點不祥的暗紅色光芒，正在草叢中若隱若現。
三人走上前，發現那是一枚水滴狀的赤紅色晶體。它靜靜地躺著，內部彷彿有渾濁的能量在緩緩流動，光是看著就給人一種隱隱的刺痛與不安感。
“這顏色看起來好不舒服……”派蒙飛遠了一點。
熒謹慎地伸出手，想要拾起查看。
“等等！”
秋為履一個箭步上前，把將那枚紅色晶體抓在了手裡，一股微弱的侵蝕感順著手掌傳來。
熒的手停在半空，有些錯愕地看著他。
秋為履將那不祥的晶體攥在掌心，轉身面對著熒，眼神無比堅定：“熒，這種看上去就很危險的東西，要碰也該由我先來碰。我的安危比起你靴子上的一粒塵埃，更加微不足道。如果這東西有危險，傷到我就好了。”
這句話他說得如此理所當然，讓熒一時間無言以對。
若是在昨天，她只會覺得這話荒謬絕倫。但經歷了湖邊坦白、並肩作戰、營地晚餐乃至昨晚的“擦鞋許可”後，她似乎開始有點理解（或者說被迫習慣）他這套扭曲的邏輯了。斥責顯得不近人情，感謝又似乎不對勁。
最終，她只是嘆了口氣，語氣裡帶著一絲自己都未察覺的無奈：“……胡說什麼。收好，別亂碰。”
“就是就是！”派蒙飛過來，叉著腰，對著秋為履就是一通“毒舌”，“你這個笨蛋！命就只有一條，要好好珍惜啊！下次不許再這樣搶了！不然……不然熒不給你擦鞋了！”她顯然還沒完全理解“擦鞋”對秋為履而言是何等獎勵。
“嗯，我會小心的。”秋為履鄭重地點頭，忽然他懷裡某處傳來一股微弱的吸力。那枚赤色晶體竟自行化為一道暗紅光流，“嗖”地一聲，沒入了他衣物之下。緊接著，一個只有他能感知到的虛無空間在他意識中清晰起來——那是他穿越時便存在於靈魂角落的個人揹包，此刻竟被這充滿異常能量的晶體意外激活了。
“咦？晶體怎麼不見了？！”派蒙驚呼。
“它……好像激活了我某種自帶的空間能力。”秋為履老實向熒彙報，眼神卻不由自主地飄向她的靴子和衣物下襬，一個更大膽的念頭不受控制地冒了出來。
他鼓起勇氣，對熒說道：“這個空間很穩定，也很乾淨。如果……如果你不嫌棄的話，以後旅途上換下的衣物，或者任何需要小心保管的東西……都可以交給我。我會用生命去守護它們，就像守護你本人一樣。”
空氣安靜了。
派蒙已經徹底宕機，小腦袋瓜處理不了這麼複雜變態的發言。
熒的表情凝固了，感到一種令人扶額的“周到”。她看著秋為履眼中那混合了忐忑與期待的眼神，荒謬中帶著真誠的熟悉感再次湧上心頭。
她移開目光，選擇了無視這條提議，說道：“先把眼前的事處理好。那個晶體沒有異常的話，就暫時由你保管。”
這個小插曲讓氣氛微妙地緩和了一些。至少，熒面對他那些驚人之語時，不再是最初那種完全的厭惡和抗拒。
收拾心情，三人繼續向蒙德城進發。
繞過最後一個丘陵，那座矗立在果酒湖中央、擁有巨大風車的自由之城終於清晰可見，橫跨湖面的長橋是通往那裡的唯一途徑。
就在他們即將踏上那座宏偉長橋的石階時——
“前面的幾位，請留步
！”
一聲清脆的呼喝，從側前方一塊略高的岩石上傳來。
三人腳步一頓，循聲望去。只見一位火紅的身影從岩石上輕盈地跳下，穩穩攔在了他們面前，紅色的身影在陽光下格外醒目。
秋為履的視線，幾乎是本能地落在了那雙白色的過膝長靴上。
靴子質地挺括，皮革上有著頻繁行動留下的細碎摺痕，靴頭邊緣不可避免地沾著新鮮的草屑與塵土，緊裹小腿的線條透出矯健的力量感。在午後陽光下，這雙沾著旅途痕跡的靴子，卻散發出一種如火般熾熱的生命力與行動力，與熒的靴子那種清冷優雅的美截然不同。
他的目光一時難以移開，直到靴子的主人再次開口：“願風神護佑你，陌生人！”
少女一手下意識地搭在腰間的弓套旁，火紅色的兔耳結在微風中輕晃。她臉上帶著蒙德人慣有的明朗笑容，但那雙琥珀色的眼眸裡，清晰映著對陌生來客的戒備。她的目光主要落在明顯是領隊者的熒身上，但也快速掃過了飄著的派蒙和……那個視線角度有些奇怪的少年。
在熒依照禮節回應之前，秋為履被那聲“護佑”觸動，某種穿越前的記憶讓他鬼使神差地小聲嘀咕了一句：
“……忽悠？”
空氣凝固了一瞬。
安柏臉上的笑容瞬間僵住，隨即柳眉倒豎，火紅的眼眸瞪向秋為履：“喂！你這個人！對風神大人太失禮了吧！是‘護佑’！保佑的‘佑’！給我好好記住啊！”
“啊！萬分抱歉！”秋為履立刻鞠躬道歉，“是我聽岔了！真的非常對不起，尊敬的小姐！”他一邊道歉，目光卻又不自覺地落在安柏因氣惱而微微跺地的靴子上。
一個“將功折罪”的念頭閃電般浮現。
“為了表示我最誠摯的歉意，”他抬起頭，臉上寫滿了“愧疚”，眼神無比“真誠”地看向安柏的靴子，“請務必允許我做點什麼補償！我看您靴子都蒙塵了，請讓我為您清理乾淨吧！我保證擦得一塵不染！”
安柏愣住了。她處理過各種情況，但提出要幫她擦靴子作為道歉方式的，絕對是生平首遇。這要求太過離奇，以至於她強烈的戒備心都被沖淡了大半，轉而陷入一種“這人腦回路是不是和正常人不太一樣”的困惑與錯愕。
一旁的熒幾不可察地蹙了下眉，她上前半步，不著痕跡地擋在了秋為履和安柏之間，將對話拉回正軌。
“我是熒。他們是我的旅伴，派蒙，秋為履。初次見面，言行多有冒犯，我代他致歉。我們只是旅行者，此行目的是前往蒙德城。”
熒的冷靜與坦誠迅速穩住了局面。安柏的注意力被成功拉回，她重新審視熒，對方清澈堅定的眼神讓她天生的熱情與責任感佔了上風。
“原來如此。我是西風騎士團偵察騎士，安柏。”她自我介紹道，但職責所在，仍需追問，“最近蒙德周圍很不太平，你們來蒙德城，是有什麼要事嗎？”
“我在尋找失散的哥哥。”熒坦言道。
“我是熒的嚮導！”派蒙狂刷存在感。
“我是來協助熒的。”秋為履立刻在一旁補充，“她的方向就是我的道路，她的目標就是我的意義。我會用一切方式幫助她。”
熒沒有看他，但眉頭卻悄然舒展了。
安柏眨了眨眼，爽朗一笑：“尋找親人啊，這可是件大事。等我把手頭的緊急任務處理完，可以幫你們在城裡貼告示
！不過現在嘛……”
她轉身，表情嚴肅地指向大橋另一側隱約可見的蒙德城廓，“如你們所見，最近風魔龍頻繁肆虐，果園被毀，商路中斷，風暴中受傷的民眾也多了，騎士團人手實在捉襟見肘。結果，連本該在更荒野地區活動的丘丘人，活動範圍都擴大到了城郊附近。我剛剛完成周邊巡查，正要處理一個滋擾路徑的營地。”
“我們陪你去吧，儘快解決。”熒一貫如此熱心。
“義不容辭！”秋為履立刻響應熒的話，同時不著痕跡地調整了一下站位——確保自己能隨時策應熒的側翼，並且，如果戰鬥需要，也能“順便”觀察一下那位活力四射的偵察騎士，以及她那雙註定會在戰場上劃出不同軌跡的白色戰靴。
安柏的笑容如陽光般綻開：“太好了！跟我來！願風神……這次是真的‘護佑’我們！”她特意看了一眼秋為履，帶著一絲找回場子的俏皮。
秋為履回以一個微笑。
安柏在前方引路，白色長靴偶爾踏碎枯葉，發出細微的脆響。
“就在前面。”安柏在一棵樹後停下，壓低聲音，“五隻普通丘丘人，一隻木盾丘丘暴徒，哨塔上還有個弓箭手。”
熒從樹後望去。營地佈置得很粗糙，但佔據了一個視野較好的小高地。丘丘暴徒正背對著他們，巨大的木盾靠在旁邊。
“戰術很簡單，”安柏手指比劃著，“我從右側高點用弓箭解決哨塔，然後壓制營地。你們從正面突入，先處理掉——”
話音未落。
“嗖——”
一支粗糙的木箭突然從側面樹林中射出！原來營地左側的灌木叢裡還藏著一隻埋伏的丘丘人弓箭手！
安柏反應極快，側身閃避。但這一動暴露了位置。
“Ya！”營地裡的丘丘人發現了他們，立刻發出警報。
“被發現了！強攻！”安柏當機立斷，一個箭步衝向右翼的高點。
熒拔劍在手，對上了最強的丘丘暴徒。
秋為履面對左側那隻再次搭箭的丘丘人，雙手向前虛推——
“風之障壁！”
一道略顯透明的紊亂氣流牆瞬間在他身前豎立！（畢竟穿越自21世紀，秋為履的知識量還是不小的，指各種小說動漫之類。）
粗糙的木箭射來，撞入氣牆，瞬間就被紊亂的氣流帶偏了方向，無力地歪斜插在地上。 緊接著他右手揮落，一道銳利的青色風刃飛出，精準地劃過丘丘人弓箭手的手臂，它慘叫著丟下了弩。秋為履補上一道風刃，結束了戰鬥。
他回頭看向戰場：熒正靈巧地與木盾丘丘暴徒周旋，劍光與風壓不斷試探，但厚重的木盾防禦嚴密，旁邊還有兩隻丘丘人在助攻；而安柏則被三隻嚎叫的普通丘丘人纏在了半途，無法脫身去解決那個威脅最大的弓箭手——哨塔上的箭矢正不斷干擾著熒的走位。
“安柏小姐！這邊！”
秋為履一個風刃劈開糾纏安柏的丘丘人，迅速跑到哨塔木架下方。他剛轉身準備屈膝做託舉姿勢，兩個提著木棍的丘丘人已經嚎叫著從側面撲了過來。
“Ya！”粗糙的木棍帶著風聲砸向他的側腦。
來不及了！
秋為履雙手猛地向前一推，兩股紊亂的氣流瞬間在身側凝聚成半透明的風牆。木棍砸在風牆上，力道被偏轉了大半，但還是震得他手臂發麻。
“安柏小姐！”他大喊道，聲音在風牆的呼嘯中顯得有些模糊，“快踩著我上
去！”
安柏聞言一愣——踩？怎麼踩？他現在雙手撐著風牆，根本沒法做託舉——
“踩我的頭！”秋為履的聲音斬釘截鐵，帶著催促，“快！”
安柏的瞳孔收縮了一下。踩……頭？這個要求讓她握著弓的手都僵了半秒。但戰場的本能壓過了一切——哨塔上那個弓箭手正在重新上弦，箭尖已經對準了正在與暴徒周旋的熒。
必須解決掉它。
安柏一咬牙，將最後一絲猶豫碾碎，朝著秋為履的方向全力衝刺。
三步，兩步，一步——
她的右腳踏上他屈起的左膝，藉著膝上的支點，身體向上躍起，左腳踏向他的肩膀，最後——
右腳結結實實地踩上了他的頭頂。
嗡——
秋為履的腦子裡一片空白。
頭頂是人體最敏感、最象徵尊嚴的部位之一。此刻，它正被安柏的一隻靴底穩穩壓實。皮革的紋路透過髮絲，清晰地烙在頭皮上，整個頭骨都感受到了那份下壓的重量。在踩踏的零點幾秒內，安柏為了更好發力而微微調整了重心，使得靴底在他髮間碾磨，帶給他放大百倍的觸覺風暴。
羞辱嗎？不。是圓滿。他彷彿聽到了自己骨骼在歡鳴，血液在奔湧，每一個細胞都在為這一踩而震顫。他甚至在瞬息間下意識地挺直了頸背，將頭向上頂了頂，好讓安柏踩得更穩。
安柏自然感覺到了腳下“支撐物”那不合時宜的、近乎主動的迎合，但現在不是深究的時候。她足尖在他頭頂用力一蹬——
“嘿！”
秋為履只覺得頭頂的壓力驟增，隨即一輕。他抬起頭，看見安柏如展開羽翼的赤鳶，藉著他提供的最後推力騰空而起，身姿在空中劃過一道利落的弧線，穩穩落在哨塔平臺上。
弓弦震響。
哨塔上的丘丘人弓箭手應聲墜落。
秋為履緩緩吐出一口氣。頭頂被踩踏的觸感仍在持續發燙，那靴底的紋路彷彿已經印在了他的靈魂上。
他收回風牆，雙掌緊接著再次推出——“烈風掌”！更強勁的呼嘯氣流將圍過來的兩隻普通丘丘人吹得東倒西歪，隨後他補上風刃將他們擊殺。
“熒，左邊！”安柏在高點策應，一邊呼喊，一邊用箭矢攻擊試圖包圍熒的普通丘丘人。片刻之後，戰場只剩下那個怒吼的丘丘暴徒了。它揮舞著巨大的木盾，像一面移動的城牆。
“安柏！”秋為履看向高點的安柏，眼神交匯，瞬間達成了默契。他再次催動風元素，卻不是攻擊，而是在丘丘暴徒的木盾前方，製造了一股持續向前猛吹的強風！
“明白！”安柏嘴角一揚，手指抹過箭簇——熾熱的火元素瞬間附著！她拉滿弓弦，火箭離弦而出，射入強風氣流之中！
風助火勢！
那支火箭在強風中火焰轟然暴漲，化作一道灼熱的流火，不再是射擊，更像是被狂風“砸”向了木盾！
“轟——！！！”
爆裂的火焰瞬間吞沒了木盾的表面，木質被急劇點燃、碳化。丘丘暴徒發出痛嚎，下意識地想甩開燃燒的盾牌。
破綻！
熒身影如電，疾掠而至，蓄滿風元素的無鋒劍劃過一道璀璨的青色弧線，從盾牌揚起的縫隙中穿過，乾淨利落地斬過丘丘暴徒的脖頸！
龐大的身軀轟然倒地，化為黑煙消散。營地重歸寂靜。
“漂亮！”安柏從哨塔上輕盈躍下，臉上帶著勝利的明媚笑容，快步走到秋為履面前，用力拍了下他的肩膀，
“剛才那下時機太棒了！還有，多謝你的‘腳踏’，幫大忙了！”
秋為履臉上帶著真誠的讚歎回望安柏：“不，是安柏小姐您的戰鬥英姿令人敬佩。尤其是躍上哨塔的那一瞬間，果決又矯健，真的非常精彩。”
派蒙此時“嗖”地飛了過來，雙手叉腰，一副“我早就看穿了”的表情，對著安柏大聲“揭秘”：“安柏！你可別被他騙啦！他幫你的時候心裡指不定怎麼偷著樂呢！他巴不得被你踩呢！”
“啊？”安柏臉上的笑容一僵，瞬間被巨大的困惑取代，琥珀色的眼睛眨巴著，看看派蒙，又看看秋為履，“偷著樂？巴不得……被我踩？？？”
秋為履的臉“唰”地紅了，但不是因為被說中心思的羞愧，而是因為派蒙的“口無遮攔”可能讓熒產生誤會。他立刻轉向熒，語氣急切而忠誠地表態：“不！派蒙瞎說！我的意思是……如果是熒需要，任何時候、任何方式，我都願意充當你的墊腳石！你如果想……隨時都可以！”他說到最後，聲音低了下去，但目光無比灼熱。
熒沒有看他，也沒有回應這番“忠心宣言”。她只是默默地轉過身，但不知為何，側臉微微偏向了一邊，似乎掠過一絲不易察覺的紅暈。
一片略顯尷尬的沉默在營地瀰漫，秋為履率先從剛才那番“表忠心”的衝動中回過神來，目光習慣性地落在了熒沾染了汙漬的靴子上。戰鬥的興奮褪去，侍奉的本能再次佔據上風。
“熒，”他上前一步，聲音裡帶著熟悉的殷勤與期盼，“你的靴子又髒了……我幫你清理一下吧？”
熒看了他一眼，又低頭看了看自己的靴子。
“現在不必了。”她先是拒絕，但後半句話卻留下了一個明確的念想，“等進了城，安頓下來再說。”
這算不上允諾，卻比直接的拒絕更讓秋為履心潮澎湃。他立刻點頭，彷彿已經看到了在安全溫暖的落腳處，為她拂去所有塵埃的景象。
一旁的安柏將這一切盡收眼底，那雙總是充滿活力的琥珀色眼眸裡，此刻塞滿了大大的問號。她悄悄拉了拉飄在身邊的派蒙，湊到小精靈耳邊，用自以為很低的聲音（但其實大家都聽得見）嘀咕：“喂，派蒙……這到底是怎麼回事？他……他怎麼老惦記著熒的鞋子？還有剛才，他說的那些話……這真的是異鄉的風俗嗎？還是他個人有什麼特別的……呃，表達敬意的方式？”
派蒙一見有人感興趣，立刻來了精神，雙手叉腰，擺出一副“萬事通”的架勢：“哼哼，安柏，這你就不知道了吧！小秋他啊，就是特別特別崇拜熒！他覺得為熒做任何事都是應該的！擦鞋子算什麼，要是熒讓他……”
就在派蒙即將開始她可能長達十分鐘的、夾雜著大量個人理解的“解說”時——
“派蒙。”熒清冷的聲音傳來，讓興奮的小嚮導立刻閉嘴。
派蒙“嗚”地一聲捂住嘴，心虛地飄高了一點。
秋為履卻對派蒙的“洩密”和安柏的詫異目光毫不在意，甚至對安柏露出了一個略帶歉意的微笑：“讓您見笑了，安柏小姐。這只是我個人表達敬意與追隨的方式。如果之前也冒昧地想要為您服務，純粹是因為您作為偵察騎士的英姿也令人敬佩。”
他的態度過於自然坦蕩，反而讓安柏覺得，如果自己再大驚小怪，倒顯得不夠大氣了。她撓了撓
頭，乾笑了兩聲：“哈、哈哈……原來是這樣，異鄉的風俗還真是……多樣啊。好了好了，我們趕緊出發吧，早點到蒙德城，你們也好早點‘安頓’！”
她把“安頓”兩個字咬得稍微重了那麼一點點，眼神在熒和秋為履之間掃了一個來回，帶著發現了“有趣情報”的好奇光芒。
熒幾不可察地輕輕搖了搖頭，轉身率先向林外走去。秋為履立刻跟上，心情如同蒙德晴朗的天空，期待著抵達目的地後，可以再次為熒服務的時刻。
自由之城蒙德，就在前方。