後 · 其三 · 卡塔西斯（上）
作者：律條重塑
（此為第三章上半部分）
叄之章·卡塔西斯
世界上無所謂幸福與不幸，只有境況之間的互相比較。
唯有那些曾經在大海里浮沉，抱著爛木板經受悽風苦雨的人，才能體會到真正的幸福有多麼的難能可貴。
盡情享受生命的歡愉，我們應永遠記住，在上帝揭開未來的圖景前，人類的智慧就包含在兩個詞中。
等待，和希望。
——大仲馬《基督山伯爵》
和大多數學生不同，二十一歲的希羅·阿蘭克斯並不喜歡學院中照本宣科的演講：那幫留著山羊鬍的老傢伙依舊是萬年不變的說辭，除了三五句見縫插針對修會進行一番讚頌外，空無一物。
少年實在是受不了那種耳朵快要起繭的感覺，而因此，他便成為了學院旁那座藏書館的常客。而且在這裡，沒有人會嘲笑他那滿臉的雀斑和佝僂脊背。
無需申請，沒有特權，任何人都可以隨時進入，這對於厭倦了老生常談的希羅而言簡直是天堂，他總能在茫茫書海中翻出自己的心頭好。而在圖書館最偏僻的一處角落，佈滿灰塵和蜘蛛網的破桌椅旁，是他最常停駐的地方。
最開始，他只是偶然被這塊看上去格格不入的裝扮吸引，隨手翻了翻積灰的書架，一本破破爛爛的厚冊子應聲掉下。
看清封面的署名後，他因好奇而伸出的手停在半空。
那天他這才第一次知道，自己的父母早年間進行過合著。
父親是名副其實的天才醫生，在草藥學領域頗有造詣，經常能看到他給城區的各戶人家看病；而母親也同樣，是藥理研究的專家，儘管一些人似乎對她頗有微詞，但二人依舊是小鎮醫藥的代表人物。
只不過，印象中他們從沒提起過這回事。
“怎麼，又躲在這裡啊。”
手杖敲擊地面的篤篤聲拉回希羅遊離的意識，女人如鬼魅般從幾層書架角落緩步踱出，看到來人，少年臉上一瞬間的慌亂反而平靜了下去。
“嗚哇，獨眼大嬸。”
“誰大嬸啊，你這毛頭小子。”
女人氣呼呼地頓了頓，沒好氣地瞪起右眼，她的臉龐被面紗遮住，看不真切，但聲音聽上去確實並不年長。
第一次在圖書館見到她時，希羅一度以為自己撞了鬼，嚇得魂不附體一路跑回家中，然而正記錄藥物現象的母親聽完他上氣不接下氣的講述，只是微笑著摸摸自己的頭。
“別擔心，希羅，她是個很好的人。”
“您認識她嗎？”
母親點點頭，指向牆壁上掛著的那副畫像。希羅知道，那是父母結婚時，託畫師給親朋好友一起畫下的場景，掛了十幾年，自己也確實一直沒有問過這幅畫的事情。
順著母親手指的方向，他看向站在畫面中央，一位穿著老式學院制服的粉發少女，左眼遮蓋在垂下的劉海後，右側帶上了單片的金絲眼鏡，站在母親身側，微笑著。
“是啊，她是爸爸媽媽的好朋友。”
“啊？”
儘管知道這是十幾年前的畫像，但希羅還是滿臉震驚。
畫面上的少女，與圖書館的身影簡直判若兩人。
疑惑間，正好遇上從屋外回來的父親，聽完來龍去脈後，他微笑著點點頭。
“嗯，你媽媽說的沒錯，看。”
男人從落灰的書架上翻出一本與圖書館中別無二致的書冊，但明顯能看出來，這一本要破舊許多，上面的名字幾乎看不清。
希羅眯起
眼睛，才勉強辨認出父母名字下，另一行斑駁的字母。
誠摯感謝前修會第一執事，瑪琳·辛克萊的全權協助。
“所以，您有事嗎？不會要把我抓回去聽課吧。”
希羅有些厭煩的打了個哈欠，從椅子上站起。自那之後，他有時便能在圖書館遇到這位母親的舊友，二人聊得不多，但偶有交流，相較於那催眠般的課堂，倒也新奇。
慢慢的，他倒也和瑪琳熟悉了起來。
既然是父母的熟人，為什麼不去偶爾和他們見一見呢？
他曾經問過幾次，但瑪琳從來沒有過正面回應。
希羅不理解，不過倒也沒有追根究底的興趣。
“什麼上課不上課的，我沒那個義務，你也沒那個必要。”
女人不耐煩地咂咂舌，抬起杖尖指向門外。
“我單純來帶話，你妹妹在外面等你。”
“維薩？她怎麼來了？”
聽到意料之外的來人，希羅有些訝異地抬眼。
“你們家的事，我哪知道。”瑪琳聳聳肩，抬手幫希羅撐起包裹垂下的一角，教會頒發的書籍鼓鼓囊囊擠到一處，二人穿過無人問津的舊書架，推開那扇十幾年未曾修飾的大門。
“希羅。”
耳畔傳來輕盈的呼喚，希羅轉過頭，大門外，少女穿著復古的深紅色百褶裙，瀉流而下的水銀髮絲束在腦後，雙眼中映出的是與自己不同的黛金色。
希羅微不可查地撇撇嘴，儘管自己更年長一些，但更伶俐的妹妹對自己從來都是直呼名字。
見到瑪琳，維薩·阿蘭克斯輕提裙角，緩緩鞠了一躬。
“麻煩到您了，瑪琳大嬸。”
“沒關……都說了在叫誰大嬸啊！我還沒老！”
女人半惱地咂咂嘴，揮手轉身走回館內的大門。
“唉，算了，替我給莉莉安娜和賽可問好。”
沒等答覆，兩扇厚重的木門又在“吱呀”聲中重新合上，背靠在牆角，瑪琳抬起頭，長長地出了口氣。
“真是的，你們家到底什麼基因。”
除了髮色，那孩子簡直和莉莉安娜一模一樣。
“所以，你怎麼來了，優等生？”
希羅望向還掛在藍天正中的太陽，不由得眯起眼睛，妹妹維薩遺傳了母親除髮色以外的相貌和草藥學天賦，在學院中是名副其實的優才，面對自己的調侃，早已習慣的少女也經常無視。
照例，維薩沒有回嗆他，只是用手指緩緩捲起一縷垂下的劉海，自顧自向外走去，鞋跟敲擊在地面上發出“篤篤”的響動。
“走了。”
“搞什麼，莫名其妙的。”
希羅不禁嘆氣，他一直搞不清楚自己這位天才妹妹的想法。
而看到他小跑幾步跟上，維薩回頭莞爾一笑，拉過他的手。
“走啦，快點。”
“喂，幹什麼，你當心——”
腳下踉蹌，沉重的書袋險些掉在地上，希羅剛想抱怨，妹妹接下來輕快的語氣卻讓他也不由得加快了腳步。
“大哥回來了。”
屋外的空地上，埃利奧特·阿蘭克斯滿臉疲憊地癱坐在長椅中，有些懊惱地抓著一頭亂糟糟的棕發，他身旁，男人略顯佝僂的身影緊緊握住手中的柺杖，一言不發。
“父親。”
青年輕聲喚道。
回應他的是一聲長嘆，埃利奧特注意到，父親那雙滿是藥繭的手微微顫抖著，房屋內，他隱約能看到女人在臺前忙碌的背影。
“母親已經嘗試過了，但家族早就不承認她。”
“我們沒有辦法……”
“我明白。”
沙啞的嗓音打斷了埃利奧特的囁嚅，賽可輕拍大兒子的膝蓋，但除了這似是而非的安撫，他也不知道該如何是好。
“我都明白，孩子。”
但僅僅是明白，又能做到什麼？
賽可抬起頭，望向不遠處在一眾樓宇間高高聳立的大教堂，幾十年過去，那金碧輝煌的琉璃穹頂依舊華麗如初，穹頂的神聖彩雕反射著耀眼日輝。
但在那平和慈祥背後，是被埋藏的混亂與鮮血。
擺脫了教會的束縛，與莉莉安娜在街區相互扶持自力更生，親眼見證三個孩子逐漸從咿呀學語的嬰兒長大成人，他本以為這種平淡而滿足的生活會一直持續下去。
戰爭。
自幼時隔三十年，這令人心驚膽戰的詞彙再次被提及。
繼主教伊諾之後，梅里埃舊王安羅奈終究不敵舊傷的侵蝕，死在了五十歲的前夜。他的長子，曾帶領軍隊為父親開疆拓土，出名爭強好勝的大王子丹特隨後兵變，聯合首都幫派在王宮前刺殺了自己的妹妹，剛剛繼位幾日的維多利亞新王。
然而還沒等這場暴起的叛亂擴散，便被他從邊郊一路趕回的親兄弟——二王子巴德徹底鎮壓，以丹特本人被誅殺落下帷幕。
順理成章的，由平息叛亂的巴德接過了王位。
但人們總是忘記，在昔日戰火紛飛的混亂歲月，安羅奈身邊那衝鋒陷陣，浴血奮戰的身影，同樣也有巴德。
而彼時的他，比兄長更為嗜血，更為殘暴。
親人血肉堆砌的王座，喚醒了他壓抑幾十年的狂欲。
巴德即位次日，梅里埃帝國公然背棄當年的講和條約，再次向鄰國瓦沙宣戰。而自己的家鄉作為邊城，自然躲不過被徵兵的命令，在王都參與研究的埃利奧特得知這件事，馬不停蹄地趕回了家。
“恐怕已經要開始徵兵了，父親。”
埃利奧特清楚梅里埃軍隊的鐵律，按照巴德先前的指示，凡健全的青壯年男丁都要參戰。
賽可沉默，緊絞著自己傷痕累累的雙手。
縱使已經過去了接近三十年，但他依舊記得，那場戰爭第一次打響時，城外徵兵的浩浩蕩蕩，以及不久後，死亡伴隨著停戰講和的消息蔓延，從粉發少女手中落下的兩頂染血的堅盔。
戰爭即犧牲，衝突即死亡。
而是否選擇踏上這條單行線，人們根本沒有決策的餘地。
“我在首都參與過研究，名字是絕對逃不過的。”
“您身體不好，他們不會硬拉您和母親去前線，但……”
長子重重嘆了口氣，他知道這是個再明顯不過的事實。
“希羅他——”
“——大哥！”
由遠及近的呼喊傳來，滿面愁容的埃利奧特連忙噤聲，轉過身，兩道身影從街道盡頭一路向院內跑近，離門口只有幾步遠時，少年將手中的書袋扔在一旁，猛地跳起，嘴角的笑容幾乎綻至耳畔。
“啪！”
兄弟二人的掌心相擊，發出一聲脆響，埃利奧特的表情立馬換上了開朗的微笑，粗糙的手掌狠狠在希羅頭頂揉了幾圈，把那原本整齊的黑髮弄得一團亂，但少年似乎並不在意。
作為著名醫師與製藥者阿蘭克斯夫婦的長子，埃利奧特幾乎繼承了來自父母的一切，僅僅二十多歲的他，其學識淵博程度甚至不在父親賽可之下。而也因此，他曾長途跋涉去往梅里埃的王都，進行更加詳細的研究，頗有一番成就。
在人們口中，如果說維薩是努力的奇才，那
麼埃利奧特大概無愧於天才之名，但，希羅對這位大自己將近十歲的兄長毫不反感，只有打心底的仰慕，而這一點，維薩也一樣。
這座城區外，首都的瑰麗磅礴，超出自己想象的認知見聞，總能調動少年最深處的好奇，甚至於那些書本上晦澀難懂的各類知識名詞，在埃利奧特的演說下也頗有風趣。
更別提，與被書本環繞的維薩不同，埃利奧特還經常能給自己展示各種新奇的事物，簡單如編繩與格鬥，複雜如騎馬馳騁，在自己看來，兄長似乎無所不能。
而每當埃利奧特從王都回家，都是希羅和維薩最為盼望的時刻。
每一次。
但擊掌前一瞬間，看到弟弟妹妹像自己跑來時，他眼神中轉瞬即逝的剎那落寞，希羅沒有注意到，那短短一瞬，沒能逃過維薩那與母親同色的眼睛。
維薩有些不解地看向一旁的父親，直覺讓她明白，這其中肯定有什麼難言之隱，然而，沒等賽可回應，她便看到了埃利奧特的動作——青年垂下眼，以微不可查的幅度搖了搖頭，身前的希羅絲毫沒有發覺。
隔著希羅的肩膀，維薩第一次在埃利奧特眼中，讀到一絲絕望。
自己從未想象過會出現在他身上，那沒有任何轉機與樂觀可言，夜幕般最深沉的絕望。
“我回來了，維薩，希羅。”
那輕快的語氣後，是深不見底的疲憊。
“父親，發生什麼了？”
等埃利奧特帶著希羅回到屋內，維薩將目光轉向躺椅上的賽可，或許是習慣了她的敏銳，男人臉上絲毫沒有被拆穿的窘迫，只是默默地搖搖頭，墨綠的眼中滿是苦澀。
維薩很少看到父親這樣的眼神。
“怎麼了，究竟……”
少女難得有些意外，連忙蹲在男人身旁。
“不，沒事……你沒事。”
“維薩。”
屋內傳來輕聲的呼喚，少女轉頭，看見母親招手的身影，她又看向父親的方向，那躲閃的眼神說明一切顯然沒那麼簡單。
父親並不擅長撒謊，尤其是在她和母親面前。
“……喔，好吧。”
但維薩並沒有追究，只是輕輕站起身，朝莉莉安娜走去。
“我不會多過問的，父親。”
“如果您想說了，隨時都可以。”
男人在沉默中點點頭，髮絲垂下，維薩看不清他的臉。
只是她沒有想到，那一天會來的這麼快。
王都下放的徵兵令比想象中早得多，大多數人還沒得到新王登基的最新消息，參軍佈告便已經貼到了臉上，學生，工人，甚至修士，無一例外，沒有在強制徵兵範圍內加入婦女老幼病殘，恐怕已經是巴德最後的仁慈。
一切都那樣熟悉。
那些貴族們紛紛破財消災，將珠寶金銀塞入徵兵處，只求自己的孩子逃過一劫或在軍隊中只負責後勤，而莉莉安娜的家族，則徹底沒有了聯繫。
修會難以倖免，瑪琳這位前執事自然無能為力。
走投無路的賽可將最後希望寄在了唯一能想到的依靠上。
“她怎麼說？”
徵兵開始後的第三日，他終於盼來了回信。
然而，那略微褶皺的燙金信箋上，只有寥寥數語。
抱歉實在無法幫上忙，賽可，莉莉安娜。
由於先前的研究，騎士團首都分部點名了一些人，其中就有埃利奧特，我試過運作了很多次，但也無能為力。
不過家族中也有不少被迫參軍的人，我會讓他們照應你的孩子。
——維羅妮卡
·希納
時光飛逝，從前身體抱恙的大小姐，如今已然成為希納家族幕後的話事人，但即使是她，面對殘暴的王令也無能為力。
“還是沒有辦法。”
忙碌了一天的莉莉安娜從屋中走出，坐在賽可身旁。男人已經一整天沒有歇息，可四處奔走換來的，依舊是無能為力。不遠處，大廣場的徵兵營已經立起高高的軍旗，不久後便要出發。
避無可避。
他對王都那支令人聞風喪膽的血色騎士團早有聽說，足矣橫掃整片大陸的力量面對瓦沙帝國，並不能說看不到勝算。
但，他從未聽說過沒有犧牲的戰爭，兵刃相交的瞬間，無論多少，永遠伴隨著犧牲與鮮血。
而誰又能保證，自己的孩子，不會是那千分之一的犧牲？
三十年前就已經輸過一次，他再也賭不起。
一旁的埃利奧特顯然明白賽可的心思，年幼時，他就曾聽賽可說起模糊的往事——戰爭早已帶走了自己的祖父與叔祖。
至親之人的再度離去，對父親無疑會是致命的打擊。
“和我一同入伍的還有首都的幾名同事，我會和他們一起照顧好希羅跟維薩的。”
他將手輕放在賽可的肩頭。
恍然間，埃利奧特第一次注意到，記憶中父親高大的身形，竟是那樣瘦弱，那樣單薄。
提到維薩，埃利奧特注意到母親眼瞳中的金色暗了幾分。
按理來說，規章並沒有強制女性參軍，但自己無論如何也沒有想到，妹妹維薩，居然也在徵兵處報了名。
“我知道，戰爭不是兒戲。”
面對得知情況後質問的父母，少女坦然道。
“我也明白，所學的知識與實踐終究差得太遠，但，我，維薩·阿蘭克斯，依舊想盡自己的力量。”
“父親，母親，您們曾說過，您選擇今日的初衷，是為了拯救更多人，為了讓世間永無苦痛，再不紛爭。”
“我也一樣。”
那稚嫩卻堅定的面龐，與三十年前的莉莉安娜如出一轍。
“我沒有能夠上陣殺敵的勇武，但，我可以利用我所學所見的一切，為同伴治療他們的傷勢，挽救他們的性命。”
“戰爭最大的敵人從來不是彼此，而是犧牲。”
“讓我去吧，父親，母親。”
而無論如何二人反對，少女的回應始終如一。
“請相信，你們的孩子有著這樣的能力與決心。”
一場看不到未來的，以生命為籌碼的賭注。
回過神，埃利奧特看到父親朝著遠處的教堂舉起手臂，理石白的外牆幾十年依舊，彩琉璃穹頂映照著減弱的日光。
而後，印象裡從不虔誠的男人，第一次交叉起了傷痕累累的食指。
“神啊，求你……”
顫抖，微弱到幾乎無聲的囈語。
“……求你，保佑我的孩子們，能平安歸來。”
穿過人群繞進曾經無比熟悉的土路，並不長的距離現在卻感覺沒有盡頭，希羅急促的腳步揚起陣陣沙塵，一路穿過無人的空巷。
城區不遠處，學院郊外的一片野花田，自己逃課時，曾偶爾來到過這裡，在遍地五彩中，可以自上而下將整個邊郊一覽無餘。
熟悉的身影正靜靜倚在花簇中央的樹下。
“哦。”
聽到雜亂的腳步聲，維薩回過頭，修長的指尖夾著一根纖細的暗色紙卷，縷縷淡薄的白霧散開，夾雜暈染在花香中。
“你怎麼找過來的？問了瑪琳大嬸嗎？”
希羅不置可否，雙手扶膝喘著粗氣，企圖讓
狂亂的心跳平復下來。
他從家聽說了維薩報名軍隊的事，但之後便不見少女的蹤影，輾轉多方，才終於在圖書管理員口中得到消息。
“你妹妹早些時候來過，現在的話，應該在後山。”
“對不起，我做不到什麼。”
“你以為，自己在胡鬧什麼？”
足足緩了兩分鐘，口乾舌燥的希羅才堪堪吐出一句質問，然而維薩並沒有將他的急躁放在眼裡，只是輕描淡寫地叼起菸捲，拍拍手從樹邊站起身。
“而且，你什麼時候還搞到菸草了？”
“我不是在胡鬧，另外，這是我自己的研製品。”
“那是戰場，不是考試！你怎麼能明白——”
青年踏上前一步，質問間不乏焦急與惱怒。
但少女只是輕描淡寫地一笑，毫不迴避地與之對視。
“那麼，你就明白戰場有多殘酷麼？”
“我們都沒有親歷過戰爭。”
“但那也是危險的！你一個書呆子——”
“你好像一直誤會了什麼，哥哥。”
維薩的眼神陡然間多了一絲凜冽，將希羅的後半句話噎了回去。
“在別人眼中，我從來都不是隻會空談的書呆子。”
“只是，你太沒用了而已。”
希羅被這句簡潔的陳述噎住了喉嚨，瞪大雙眼。
他知道自己的妹妹是天才，也知道她的性格並不乖巧，但自己無論如何沒想到，她會在這種場合下說出這種話。
“混賬……！”
血液撞上腦門，青年猛地衝上前抓住妹妹的肩膀，但維薩只是輕輕晃了晃，嘴裡叼住的菸捲前端墜下一縷銀灰。遺傳自母親的金色雙瞳平視著希羅因焦躁瞪起的眼睛，甚至沒有眨動。
“你自己清楚，這是事實。”
維薩輕描淡寫地抬起手，抓住希羅青筋暴起的手腕，在對方驚愕的目光中，一點點將他的雙臂從肩頭掰開。
即便並不強壯，但單論體格，自己也絕對在維薩之上，僅憑單手把幾乎全力的自己推開，希羅之前從未想過那個書呆子妹妹有這樣的能力。
那纖細的手腕並不比眼前老樹的新枝粗上多少，但任憑自己如何用力，也無法掙脫。
“看吧，有本事你也把我推開。”
維薩空閒的另一隻手緩緩取下菸捲，稀薄的白色煙霧從嘴角四散滲出，苦澀的嗆人氣味讓人不由得眯起眼睛。
“少廢話！你這——”
“做不到吧？”
菸頭戳在胸前肌膚的灼熱中斷了希羅的怒吼，維薩鬆開手，看著自己的哥哥驚叫著向後退去，拍打著被燙到的地方。
那是近乎淡然，像面對累贅一樣，疲憊而又無所謂的眼神。
對希羅而言，這遠比訓斥來的更加令他屈辱。
“你這小丫頭懂什麼——”
“……”
維薩閉上眼，重新將菸捲叼回口中，動作熟練到讓人不敢想象這是平日裡那個知書達理的優等生。
“你沒有大哥的體魄，也沒有我的腦子。”
“相比於我們，相比於父親母親，你只是個普通人。”
“閉嘴……”
“上了戰場分分鐘就會死，什麼都學不會的傢伙。”
“我說閉——”
“該閉嘴的是你。”
少女冷冷地撣掉紙卷前端綴下的菸灰，向前踏出一步，儘管對方矮自己一頭，希羅仍被那股莫名的氣勢唬的後退兩步。
“希羅，你要不要猜猜，學院其他人都怎麼稱呼你？”
“廢物？垃圾？”
“是哦，也難怪，畢竟你從來都沒聽到過。”
膝蓋猛地抬起，大腿不
偏不倚重重頂在青年胯下，離脆弱之處僅有毫釐之差，維薩的語氣聽上去有些咄咄逼人。
“所有的這些，都是我在聽。”
“甚至母親曾經的老師，萊昂教授也和我說過。”
“‘你哥哥，希羅·阿蘭克斯是個無可救藥的半吊子。’”
大腿上抬，毫不留情地擠壓青年胯間，希羅下意識地收緊腿，但維薩夾在其中的膝蓋令他動彈不得，任由少女抬起的大腿緩緩擠壓著自己的下身。
“維、維薩……”
“我聽過太多人把我們互相比較，把你貶的一無是處。”
維薩揪住他的領帶，迫使那雙躲閃的眼睛看向自己。
“你自己也知道，他們說的並沒有錯。”
左腿開始緩慢地挪動著，輕輕蹭過相觸的布料，少女獨有的柔軟觸感擠壓著希羅胯下。儘管對方是自己的親妹妹，儘管是在這種場合，這種被貶的一文不值的情境下，那被壓迫的莫名快感一點點燃起，衝撞著腦中的枷鎖。
肉棒緩慢，但的確不受控制地隆起，這自然逃不過維薩的眼睛。
“……甚至，還是個會對親妹妹起反應的變態。”
“我……”
百口莫辯，心率重新加速和下體誠實的反應是不爭的事實，縱使平日並不對付，但維薩那具青春期少女的肉體，於他而言還是徹底衝破了韋斯特馬克效應的藩籬。
繼承自母親那驚為天人的容顏和瞳色，加之外人眼中與自己形成鮮明對比的優等生形象，使得他在對維薩偶有不滿的同時，又在心中不自知地添上一絲莫名的情感。
崇拜，厭煩，憐愛，徹底扭曲不可言說的感受凝聚一心。
他當然自豪自己那外貌出眾的妹妹同時還天資聰穎，但隨之而來那股如影隨形的被俯視感又令他想吐。記不清是什麼時候，那股複雜的情感開始與性慾扭曲結合，化作妹妹的身影，於深夜偷偷釋放時在自己腦海中揮之不去。被視作禁忌異端的慾望萌芽，不可言明的本能衝動，他完全不明白。
他幻想過那高傲的身影被自己壓在身下肆意蹂躪，平淡冷漠的神情隨著潮紅和嬌喘破滅；他也曾幻想過那姣好柔嫩的嬌軀在面前一覽無餘，而維薩本人卻毫無自知的場景；淫亂癲狂的臆想衝撞著腦海，一次次將青年送上快感的巔峰。
“我——”
“你是人們眼中的廢物，無意義的存在，哪怕死掉也不會什麼人惋惜。”
妹妹的話語如針刺般扎進希羅胸膛。
“沒有人在乎你，沒有人挽留你。”
“別說了……”
“所以，我才要去。”
“別說……什麼？”
愕然，沒等反應，少女的手臂輕輕環過他的肩頸，撫過那頭與父親一樣凌亂的捲髮，將他的臉埋在自己肩頭。
“因為即便如此，你也是我的哥哥，希羅·阿蘭克斯。”
維薩的聲音如鐵匠鋪中砧石般堅定，又帶著一絲顫抖。
“我們是血脈相連的一家人，這是誰也無法改變的事實。”
“就算是廢物，就算不值一提，我也決不允許你去送死。”
“我是妹妹，你是哥哥，但是。”
大腿側的肌膚前後聳動著，陣陣摩蹭過挺起的肉棒，儘管看不見，但希羅清晰地感到，一滴溼潤的熾熱墜入耳畔，順著脊背流下。
“那不意味著，只有你和埃利奧特能做出選擇。”
菸捲重重點在裸露的肩胛，灼熱伴隨劇痛令希羅猝不及防，顫抖中一直徘徊在刺激邊緣的下
體終於忍不住，在劇烈的蹂躪下顫抖著，將褲子前端染成一片深色。
“我也要一起去。”
“為了一同奔赴戰場的人們，為了我自己，也是——”
彼此相擁的距離，希羅清晰地感覺到咫尺間強烈的心跳。
“為了……和我血脈相連的，你們。”
“梅里埃……嘖，已經是三十年前了啊。”
“是啊，已經過去那麼久了，我還記得，當時我連話都說不利索，只會在家裡滿地亂爬。”
“說到底，畢竟都過去這麼久了。”
年邁的士兵靠在營帳外，手中的長槍柄撥弄著火堆閃爍的木屑，身旁環坐的同伴點頭附和，看上去，比他要年輕不少。
三十年，時間往前倒退這麼久，他們中的絕大多數人還是咿呀學語的孩童，有些甚至還沒出生，而三十年後，他們為了同樣兩個國家的戰爭，已然成為了披堅執銳的士兵。
但此刻的老兵無暇感慨。
自己——阿諾德大概是這批士兵中最年長的一位，三十年前，他就已經在那場戰爭中浴血拼殺，身上疤痕記載的每一道記憶遠不是年輕士兵所能比擬，偶爾，會有新兵們圍在自己身邊，聽自己親口講述三十年前的那場戰爭。
阿諾德能看到他們那閃亮的，好奇以及期望的眼神。
他並不喜歡。
戰爭是殘酷的，死亡是無情的，這些年輕人，理應不能對這些產生好奇心甚至嚮往，他們應該在家中，與自己的妻兒老小待在一起，平平淡淡地生活才對。
每每想到這些，阿諾德都感到一陣反胃。
“唉。”
“怎麼，大叔，有心事？”
頭頂蒼白的亂髮被人粗魯但又隨意地揉了一把，猝不及防的老兵剛要發作，但回頭看清來人後，那句已經擠到唇邊的髒話又憋了回去，一旁的新兵也連忙收起了臉上的嬉笑，移開視線。
為保證紀律與統一，瓦沙部隊的軍服向來樸素，但眼前這名少女的著裝，看上去總與肅穆壓抑的軍營不符。就像是貴族千金的禮服裙般，流光般傾斜的群青絲料垂下，與軍營的空洞肅穆格格不入，但那些許鋥亮的皮革點綴在關節處，看上去在端莊之餘又多了一絲凜冽。
暗粉色長髮捲起別在腦後，昏暗的火堆旁，阿諾德能看到少女玫瑰色的眼瞳正直勾勾地盯著自己，嘴角揚起若有若無的笑意。
“……不，沒什麼。”
搖搖頭，見少女沒有動作，他便又加了一句。
“軍團長。”
“放輕鬆，大叔，叫我芙蘭就好。”
瓦沙兵團的軍團長微微一笑，在老人後腦輕拍一記。
阿諾德知道，三十年前那場戰爭爆發時，如今二十歲出頭的芙蘭甚至還沒有出生，而這位少女如此的舉動在阿諾德看來，顯然是無禮的僭越，但，他卻沒有任何想要發作的念頭，只得低下頭，一聲不吭。
清脆的擊掌聲驀地在耳畔響起，打破了令人尷尬的寂靜，幾名新兵被嚇的渾身一顫，驚恐地看向芙蘭，軍團長則是隨意聳聳肩。
“放輕鬆，趁現在，好好休息休息吧。”
隨即她彎下腰，手肘隨意地搭在老兵肩頭，額前垂下的髮絲輕撩過阿諾德的耳畔，帶來陣陣瘙癢。
無需轉頭，他知道少女的臉也在湊近。
而後，芙蘭那悄悄話般細微的話語，伴隨他那幾乎貼在自己耳畔的吐息，一同輕盈地傳入腦海。
“以及，大叔，來我的帳篷一趟。”
“有很重要的事要和你
說。”
“嗯？”
意料之外的狀況，阿諾德不由得轉過頭，滿臉疑惑地指了指自己，但芙蘭沒有多說，只是微笑著點點頭。
“為什麼是——”
老兵還想發問，但少女纖細的食指已經抵在了唇上，冰涼粗糙的觸感一時間讓他把原先的疑問又壓了回去。
軍中並不缺傳令員和相關屬下，為什麼偏偏選我這個老兵？
以及自己雖然接觸她不久，但那語氣，完全不像與傳令時的嚴肅。
他不知道，但他明白，這不是請求，而是命令。
就像三十年前他的長官曾說的，士兵，不需要思考。
老人緩緩站起身，新兵們的眼神帶著疑惑與詢問望向二人。
“只是商議一些事務，你們繼續，離開戰沒有多少時間了。”
芙蘭擺擺手，隨即向著營地中央走去，阿諾德跟在他身後，兩排腳印交錯著，很快便被陣陣微風吹起的沙塵掩蓋。
新兵們一臉迷惑地交換著視線。
“怎麼回事，軍團長找大叔幹什麼？”
“究竟什麼情況啊，還有，那個女的那麼年輕，真的是咱們的軍團長嗎？怎麼連制服都沒穿。”
“你是新兵，習慣就好，芙蘭軍團長在加入兵隊之前，家裡好像也挺有錢來著，沒事的時候她也會穿成那樣。”
“不過，至於她找大叔什麼事，那就不知道了。”
“……喔，該不會——”
最年輕的新兵似乎想到了什麼，四處張望了幾下，還是欲言又止。
“什麼，你想說‘那種事’嗎？不太可能啦。”
另一位略微年長些的士兵撇撇嘴，大夥跟著輕笑出聲。
“阿諾德老爺子就算身體再硬朗，畢竟也快六十歲了，如果軍團長真的有那方面需求，恐怕他也難以勝任喔。”
人群中爆發出一陣竊笑，聲音更大了些。
“畢竟雖然看上去像是個湊熱鬧的貴族小姐，但她可是——啊！”
士兵的話說到一半，突然被掙扎的嗚咽掩蓋。
乳白的軍靴底重重踩在男人的後腦，將臉部猛地壓向地面，猝不及防下，他的鼻子與牙齒與灰塵來了個親密接觸，疼痛伴隨著掙扎化成無聲的嚎叫。
“吵死了，閉嘴。”
而順著靴身白色皮膚勾勒出的腿部曲線向上，隱約能看清從背後居高臨下踩在男人頭上的人影，隔著修長的劍鞘，少女手中的佩劍重重點在額前毫釐之差的地面。
粗糙的靴底在腦後有一搭沒一搭地碾踩著，但男人已經大氣不敢喘，默默忍受著牙齒的劇痛，不再嗚咽。
“琴大人！那個，我們、不，他不是故意的……”
一旁的戰友連忙開口辯解，但琴刀鋒般銳利的視線僅僅是掃過，他便立馬噤了聲，撇開目光。無論多少次，他還是沒有膽量直視那雙眼睛和橫貫它們中央的疤痕。
如果沒有這道印記，琴看上去只是一位嚴肅的少女而已。
但……
“再讓我聽到誰背後議論軍團長，我把他扒光了晾旗杆。”
它總能將所有者的話語平添一絲駭人。
沒有人敢再說話，紛紛像霜打的茄子般閉了嘴，除去被琴踩在腳下的那名士兵還不由自主地抽動著。
身為騎士團的教官兼軍團長親衛，比起芙蘭，不苟言笑而心狠手辣的琴，對士兵們似乎更具有威懾力。每一個士兵，都在入隊初期多多少少經歷過琴的訓練——甚至，在這一關崩潰退出的人，也不在少數。
“你們幾個，明天演習量加倍。”
半晌，
琴才抬起踩在男人頭上腳，在那沾滿灰塵的臉頰上輕踢兩下，朝其他人輕描淡寫地說道。
而後，不顧身後的抗議與哀嘆，轉身走向不遠處的營地中央。
“軍團長，您說的是什麼事？”
明眼人都看得出，這絕對不是什麼尋常事宜，自己一個老兵，所知道的和能做到的都有限，芙蘭大可不必特地找自己。
所以，一定有什麼她想在眾人面前隱瞞的東西。
芙蘭悠閒地靠在躺椅中，雙腿愜意地交疊著，老兵默默地站在營中央，燈火微弱的照耀下，少女的表情模糊不清，像是睡著了一般，手指交錯握在胸前，有一搭沒一搭地輕輕拍打著桌角。
彷彿只是一位貴族小姐，在下午茶後的悠閒小憩。
這一刻老人才再次意識到，眼前的軍團長，年齡甚至比自己的孫女打不了幾歲，卻身居這龐大兵隊的統領高位。
“大叔，您是軍隊中年紀最大的成員之一。”
半晌，芙蘭緩緩開口，玫瑰色的眼瞳微弱地閃爍著。
“三十年前那一次戰鬥，只有您是親歷者。”
“所以，我想您應該明白。”
她的身子向後靠了靠，抬眼看向上方搖晃的油燈。
“這場戰爭，我們會如何？”
“軍團長……！”
老人一直波瀾不驚的臉上，第一次顯露出些許慌亂。
但，他終究還是給出了回答。
三十年前，那場戰爭最終以梅里埃與瓦沙的講和告一段落，但當時的親歷者們都知道，瓦沙在梅里埃的攻勢下潰不成軍，若不是最後關頭梅里埃軍隊內部出現了叛徒，死傷慘重，恐怕那刺繡著薔薇和雄獅的旗幟，早就已經插遍了瓦沙的國土。
實力懸殊。
臨時徵兵組成的民兵團並不足為懼，真正可怕的，是王族那支令人聞風喪膽的血色騎士團——那群傳聞中由王室直接統領，自建立以來未嘗敗績，殺人不眨眼的黑色惡魔。
即便能將民兵隊全殲，如果無法戰勝血色騎士團，瓦沙也就不可能在這場戰爭中擊敗梅里埃。
“我們……幾乎沒有勝算。”
“是呢。”少女喃喃附和，老人見狀，眉宇間擠出些不滿。
“但軍團長，您叫我過來，應該不是為了聽這一句話吧？”
芙蘭沒有回答，只是隨意地擺擺手。
“差不多吧，辛苦了大叔，你可以回去了。”
“……您還真是個怪人。”老兵不可理喻地嘆了口氣，轉身朝營外走去，搖曳的火光將佝僂的背影映在一旁。
“不過大叔，我還有最後一個問題……”
芙蘭不緊不慢的語調從背後悠悠響起。
老人回過頭，發現軍團長的眼神陡然變得嚴肅，視線尖銳到彷彿能刺穿自己的肌膚，不由得心頭一緊。
“……什麼？”
“你這次，又打算背叛到那邊去嗎？”
沉默，聽到問題的瞬間，老人的瞳孔驟然緊縮。
只是片刻後，他便皺起眉頭，擺出一副困惑的表情。
“這是……什麼玩笑嗎，軍團長？”
然而，就連他自己，也聽出了這話語中無法掩飾的慌亂。芙蘭沒有動，依舊悠閒地靠著椅背，玫瑰色的眼瞳愈加暗淡，直盯著老人的方向，不再說話。
不對……
老人這才意識到了什麼。
從一開始，眼前的少女，就從沒有以“阿諾德先生”稱呼自己。
一滴冷汗沿著鬢角蒼白的髮絲流下。
“操！”
老人左手緊握的刀刃惶然出鞘，但芙蘭的動作顯然更快，刺劍的鋒
芒閃電般劃過，少女依舊穩穩地坐在椅中，掌心虛握的銀刺自下而上，穩穩懸停在那抽搐的眉心前一寸。
“別緊張，冒牌大叔，或者我該叫你——”
她打量著老人那有些氣急敗壞的表情，聳聳肩。
“臭名昭著的千面叛徒，羅格森？”
“……混賬！”
老人從牙縫中擠出兩個字，額頭已然爆出青筋。
那個本身就半死不活的老兵在自己威逼利誘下說出了一切，這偽裝雖說未必是完美的，但也絕不應該這麼快就被識破。更何況，軍團長芙蘭在這之前，甚至都沒見過阿諾德才對。
為什麼會暴露……？
“你的消息似乎並不靈通，羅格森。”
“阿諾德在那場戰爭結束後，就再也沒回到過軍隊，是你這個蠢貨，理所當然地認為他一定會在第二次戰爭打響時迴歸，來‘誓死報效’瓦沙。”
“被迫殺掉幾個梅里埃士兵就承受不住，以受傷為藉口退役的懦夫，怎麼可能還有再踏上戰場的膽量？”
“……”
“不過，我還是很好奇。”
見老人不答，芙蘭竟緩緩抬起刺劍，重新收回了身側，羅格森握住刀柄的手見狀僵在原地，一時不知如何是好。
“三十年前，從第一任血色騎士團叛逃到瓦沙的你，現在為什麼還要選擇捲入戰場呢？”
羅格森的嘴角抽搐著，扯出醜陋的慘笑。
“當然是他媽為了錢啊！嘖，想必您也是明白的。”
“我，比普通士兵更有決定戰局的能力。”
這話不假，當年，若不是羅格森的叛逃，梅里埃的軍隊便不會在內訌中重創，極有可能直接攻破瓦沙一半以上的國土。
“現在的梅里埃，沒有人還記得‘千面’原來的樣貌。”
“對上血色騎士團，您幾乎沒有什麼勝算，但我可以為您隨用！”
“只要……報酬足夠。”
然而話音剛落，他便聽到芙蘭那嘲諷意味十足的語氣。
“那你憑什麼覺得，我會允許一個叛徒待在我的軍隊？”
少女輕蔑地笑了兩聲，悠閒地閉上眼睛。
“做夢去吧，老不死的。”
“你！”
本就心神不寧的老人惱羞成怒，長刀舉起，鐵刃在火燈投下的影子飄忽不定，向著椅子上那毫無防備的身影襲去。
然而，芙蘭卻沒有任何抵抗的動作，任憑斬擊呼嘯而來。
“琴。”
刀刃離額前只有毫釐之差時，她輕輕喚道。
稀疏的白髮被猛然揪住，蠻橫的力道直將老人劈砍的動作向後拽去，踉蹌著仰倒，額頭重重磕在落灰的地面上，頓時鮮血橫流，那柄長刀也隨之脫手，落在身邊。
軍團長近衛的指甲幾乎嵌入羅格森的頭皮，將後腦掐出幾道淺痕，眩暈與劇痛令老人一時間感到天旋地轉。
“芙蘭大人，您這樣太危險了。”
“這不是知道你會來嘛。”芙蘭滿意地睜開眼，方才還低一頭的視線，轉眼間便俯視著被按在地上的羅格森，“聽到了多少？”
“一直在聽。”
琴眨眨眼，她再清楚不過，芙蘭這是明知故問。
“那就好，他交給你了，琴。”
似乎是有些困了，年輕的軍團長伸了個大大的懶腰，揉揉有些酸澀的眼角，從椅子上站起身，緩步走向屋外。
路過二人時，她在琴肩上輕拍一記。
“怎麼處理，隨你喜歡。”
這句輕飄飄的話語瞬間令羅格森的心如墜冰窖。
在瓦沙軍隊，被琴處理，只意味著一件事。
然而他沒
有拒絕和反抗的權利。
“等等！你為什麼不——”
垂死掙扎的咆哮被腹部傳來的鈍痛打碎，琴的靴尖隨著擺腿的力道毫不留情地踢在毫無保護的腹部，五臟六腑被震顫的劇痛下，千面叛徒像一隻蠕動的蛆蟲般趴倒在地。
他想起身，但琴隨後又重重踩在後腦的靴底徹底斷絕了這一可能，老人拼盡全力，也只能在鮮血和淚水混雜下，看著粉發少女遠去的身影一步步模糊。
“不，我——我可以——做什麼都行……”
然而，依舊沒有回應，芙蘭推開那有些簡陋的木門，夜風倒灌入屋，蓋過了他最後的掙扎，彷彿碾死一隻飛蟲。
“時候不早了，羅格森先生。”
“祝您好夢。”
說罷，軍團長頭也不回地走出屋外，身影消失在夜色與篝火中。
“不、不，我……”
絕望的老人企圖爬向門邊，但踩在頭頂的腳早已宣判了自己的下場，他轉眼，看到琴那慣例冷酷無情的眼神。
顫抖著，他發出一聲歇斯底里的怒吼，但，隔著一扇門和呼嘯的夜風，咆哮終究沒能傳入屋外少女的耳中。
“我詛咒你！！芙蘭·辛克萊！！！”
軍隊的演練比想象中累人。
臨時徵集的隊伍並不是專業的士兵，甚至不乏被迫加入的貴族旁支子弟，對於大部分對戰爭了解只停留在表面的人來說，這確實是一時間難以習慣的事。
輕甲與長劍裝備在身上的摧殘下，一天的訓練結束，希羅就已經筋疲力盡，與他一同的士兵們看上去也狼狽不堪。早些時候他了解到，這些人中不乏貴族的旁系成員。
“家主大人說了，讓我們照應著你們兄妹仨。”
為首的女人看上去比他年長几歲，眉宇間透露出些許憂鬱。
“愛諾爾·希納，請多指教。”
希羅茫然地握住對方伸出的手，才反應過來熟悉的姓氏。
“希納？你是希納家族的——”
“是的，是的，無論是哪，也總有要拿來充數的人。”
愛諾爾聳聳肩，似乎對這些並不在意。
“你們的父親和家主大人是故交，對她來說盡管無法改變你們入軍的事實，這種程度的照應還是能做到的，哦，更何況——”
女人騰出空餘的手，朝著希羅身後揮了揮，青年轉過身，大哥埃利奧特正拄著長劍向這邊走來，臨近時，他也抬起手向愛諾爾示意，一邊擠出一絲苦笑。
“你大哥還是我的……同事。”
“麻煩你了，愛諾爾。”
埃利奧特揉揉弟弟雜亂的頭髮，鄭重地看向面前的女人，而愛諾爾只是淡然點頭，安慰般拍拍他那粗壯堅實的臂膀。
“沒事。”
氣氛一時間有些尷尬，平日裡健談的埃利奧特也有些語無倫次，好在，大概是聽到有熟人在叫她，愛諾爾回頭確認後，便一邊道歉一邊連忙趕查看情況。
希羅這才騰出眼神看向自己的大哥。
那未曾見過的，有些陰沉複雜的視線與自己四目相對。
“怎麼，你和那個女人關係不一般吧，大哥？”
希羅用胳膊肘捅捅埃利奧特的腰間，對方卻沒有理會他的打趣。
“嗯。”
取而代之的，是非常嚴肅的回答。
“我們其實是打算不久後訂婚的。”
“哦，這樣……啊？”
過於突然的信息讓希羅一時間以為是埃利奧特在開玩笑，但再三確認那無比嚴肅的神情後，他確定眼前的人是認真的。
仔細一想也確實，自己的大
哥早就到了這個年齡。
“我這次回來，其實就是想和父親說這件事。”
埃利奧特輕嘆一口氣，摟過弟弟的肩膀，朝著一旁休息的營帳走去，抬眼望向遠處模糊的邊界線。
“不過看來，要等到戰爭結束後，很難實現啦。”
“你這說的是什麼話。”
埃利奧特輕飄飄的陳述有種潛在的不吉利感，連並非當事人的希羅聽完也感到心中一陣難受，他抬起胳膊，重重在那寬闊堅實的後背上拍了一巴掌。
“如果是大哥你，一定會實現的。”
“哈哈……”
埃利奧特苦笑兩聲，抬手拂去希羅額前的灰塵。
這似乎是他第一次，如此鄭重認真打量自己的親弟弟。
望著那與父親賽可有幾分相似，成年卻仍未脫去全部稚氣的臉龐，長子將手放在了那比自己瘦削了不少的肩膀上。
“如果，這些當然全都是假設，但我只是說，如果。”
“如果這場戰爭，這片戰場，我們的軍隊出了什麼變故。”
“答應我一件事，希羅。”
兄長的表情比拿到藥方時的父親還要嚴肅，希羅停下腳步，不解地點點頭，等待著下一句吩咐。
“如果我不在，你一定要照顧好她和維薩。”
“……什麼？大哥，你在說什麼呢！”
“我知道自己在說什麼，別吵。”
埃利奧特舉手示意希羅不要心急，繼續搖搖頭。
“我當然最希望順利取勝，所以這只是一個假設。”
“你們，都不應該被捲入這種紛爭才對。”
“父親說過，三十年前，祖父和叔祖參加那場戰爭時，誰也無法保證他們會存活，或是犧牲，現在的我們也一樣，對未來，對自己和他人的命運一無所知。”
“我只是希望，如果情況無法挽回，能有一個安心的保障。”
他收回放在青年肩頭的手，顫巍巍地伸出藥繭遍佈的小拇指。
一如年幼時，二人玩耍間做下約定的手勢。
“如果到那時，我可以信賴你嗎，希羅·阿蘭克斯？”
二十八年來，他再次確信從未如此認真地看向自己的弟弟。
“我……”
希羅的嘴唇顫抖著，緊咬的嘴唇淌下一縷鮮血。
他還是第一次面臨如此嚴肅的話題，但，僅是須臾之間，他便給出了回應。
拇指相勾，如同兄弟二十年間每一次牢不可破的誓言。
“我保證，大哥。”
他現在能做的只有等待與相信。
那光芒萬丈的希望前路，籠罩著名為不確定性的晦暗。
挫折，失敗，意外，男人早已習慣。
但，那沒來由的心悸與恐慌還是時不時會攫住自己的胸口。
他賽可·阿蘭克斯並不懼怕死亡，從二十多年前站到行刑臺上那一刻，自己便早已做好了拋下一切的覺悟。
沒有什麼好怕的。
但，自己身邊的人不行，他還記得父親和叔父染血的鋼盔滾落在地板上，他忘不掉母親房屋在眼前靜靜燃燒時的噼啪聲，維羅妮卡背後詛咒般盤繞蜷曲的疤痕。
我為了什麼而活？
父親和叔父戰死後，他便一直照顧，治癒著重病的母親。
而海蓮娜在大火中離去後，瑪琳點明瞭他第二次生命的意義：莉莉安娜，維羅妮卡，以及更多，更多需要自己的人。
如今，自己已經是邊郊小有成就的醫師，同時也是一名丈夫，和三個孩子的父親。
漫長的時光，得以讓瀕臨枯朽的樹木重新抽出了新芽。
但，還是不夠，縱使根深蒂固，挺
拔的樹幹挺起到千丈萬丈，枝葉茂密將傾灑的陽光悉數遮蔽，化作頂天立地的扶桑。
它依然無法左右來自那遙不可及天穹的風雨雷電。
近三十年縫補勉強穩固的破敗，如此隨意，輕鬆便分崩離析。
他知道，以梅里埃現在的軍事實力，在這場與瓦沙的戰爭中取得勝利並不困難，甚至可以說只是時間問題——但，那也僅僅只是針對這個國家而言。
天下沒有不犧牲的紛爭，沒有不流血的戰場，總會有人死。
他不關心勝利的代價，他只希望自己的孩子不是那個代價。
恐懼，折磨，孤立無援，走投無路。
賽可彷彿又回到了年少時，修會教堂地下那座漆黑的監牢。
“我們已經做到能做的一切了，親愛的。”
莉莉安娜輕輕坐在丈夫的身邊，握緊那痙攣的雙手。常年的勞作讓少年那本來纖瘦無力的手掌也生了一層厚繭，全然沒有初見時的迷茫與青澀，而她深知自己也一樣。
歲月並沒有奪走莉莉安娜的容顏太多，但有些事物依舊不復當年。
太久了。
“你還記得嗎，賽可，那天，在那間屋子。”
男人默默點頭，他自然知道妻子說的是什麼。
那場大火撲滅的三天後，莉莉安娜握住他失魂落魄的雙手。
自己還記得，少女當時半是同情半是愧疚的話語。
我無法感同身受，只能想象，不能真切理解你的悲痛。
“我現在，多少理解了一些。”
莉莉安娜靠在丈夫的肩頭，疲憊地合上眼。
“作為一名母親。”
直到第一次，親身感受到那孱弱但真實的生命在腹腔中躍動，伴隨著疼痛與哭泣降臨，在十二月寒冬帶來難以置信的溫暖。
莉莉安娜第一次，深切觸及到了“母親”這個她無比熟悉的稱呼。
她對自己的母親印象並不深，甚至於沒什麼交流，尤其在自己退出家族之後，更是幾乎沒有什麼聯繫。
但她明白了。
當小埃利奧特惹人憐愛的身影蹣跚顫抖著邁出第一步，含糊的、奶聲奶氣的嗓音呼喚著，她心中彷彿總有什麼在不停的悸動。
世間母親稱之為，本能。
那是她和賽可的孩子，情與愛的結晶，聯結而獨立的骨血。
母與子，世間最深刻的連接，最堅實的紐帶。
莉莉安娜記得少女時代在圖書館與賽可的初見，少年被自己握住手，那褲子都沒來得及提上的狼狽窘迫中，提及重病的母親時，眼底依舊是無法掩蓋的深沉憂鬱。而當自己提出助理的邀請時，那兩潭墨綠下燃起的期盼與希望，熾熱如同當時打溼足底的白濁。
而反過來，也一樣。
那三道互相扶持離去的背影無時無刻不閃現在她眼前。
莉莉安娜的心在扭曲，在滴血。
那是一名母親，在自己孩子面臨不確定時最樸素最本真的反應。
“維羅妮卡的家人和他們在一起，會沒事的。”
“很快，很快，就都會結束，他們都會平安歸來。”
她知道賽可那藏於表面之下的脆弱，接連失去至親之人的苦痛早已埋在他的心底。和自己一樣，如今孩子們離去的每一秒，於他而言都是凌遲般的酷刑。
“……嗯。”
但她也只能以這樣編織的虛假去安慰自己和丈夫。
這對醫師夫婦也只能在此時，此刻，如此期望。
畢竟第二天，自己就要再次投入到草藥與瓶罐之中——
——這是在一切不可知的未來中，二人唯
一能確定的事。
自己的所在的部隊並不是主戰場。
軍隊中的所有人都明白這個事實，自己唯一的使命，就是在主力血色騎士團從另一戰場趕來之前，儘可能拖延瓦沙部隊。
無人在意的消耗品。
但沒有辦法，這就是自己面臨的殘酷現實，到達前線沒多久，雙方的部隊就接連發生了數次交戰。
希羅不敢斷定臨時的訓練是否有效，但當他回過神時，寒風裹挾著雪花吹過臉頰的刺痛昭示著自己還活著這一事實，回過神，手中磨損的劍身裹挾著暗淡猩紅。他看到銳利的鋼鐵劃破甲冑肌膚，鮮血飛濺，狂亂而熾熱，衝鋒號與金屬碰撞的嘶吼交雜在一起，將白茫茫的雪地化作人間煉獄。
而自己完全不知道過了多久。
“我要是你，就不會這種天氣還在外面發呆。”
疲憊的女聲從身後傳來，希羅回過神，看到熟悉的身影靠在帳旁一角，浸透髮絲的汗珠在寒風中凝結成點點白霜。
“進來吧。”
“維薩。”
希羅的視線停留在妹妹那凍得通紅的手上。
得益於天才般的學識與經驗，體力並不適合戰鬥的維薩理所當然地成為了部隊中的醫護，負責救治戰鬥中的傷員和病患。但在這種惡劣的環境下，即便死傷並不慘重，於她也是千斤的重擔。
不需要問情況如何，儘管數目不多，但方才在帳外，希羅就已經瞥見了幾具毫無生氣的，被人匆忙抬出的身影。
“沒事的，我能行。”
少女語氣中沒有了往日的犀利鋒芒，取而代之的是平靜，以及那深深刻在眼神中的疲憊，像是快要燃盡的燭焰。
“……你沒事就好。”
希羅輕聲說著，在維薩身邊坐下，輕輕將那冰涼的雙手握在掌心，維薩沒有回答，只是緊了緊快要凍僵的手指。
自己和維薩的關係並不算好，過去二十年間，甚至沒聽她叫過幾次哥哥，但此時此刻，同為飄搖不定的落葉，他們無暇顧及這些。
“這話我要還給你才對。”
軍醫的頭微微斜靠在青年肩上，儘管貼在臉頰處那又冷又硬的甲冑毫無舒適可言，她也沒有在意。握緊掌心的雙手並不比自己溫暖多少，但也已經足夠。
“哥哥。”
每一次披甲都是與死的豪賭，每一次拔劍都是和生的訣別。
而自己，只需要盡力去挽回那些賭輸的生命。
一次再一次。
“維薩，這會很痛苦。”
她記得，在選擇研究方向時，母親曾對自己這樣說過。
“救人與被救，所揹負的枷鎖其實無二。”
“而我們，只需要盡力就好。”
她說的沒錯。
而直到親自面對那掙扎哀嚎的敗將，骯髒灼熱的鮮血浸透指尖，飄忽不定的生命在眼前閃爍著，她才真正理解了母親的說法。
但她無心去感知沒能救下的痛苦，因為傷員從來不止一個。
哪怕再一個，再多一個，能夠挽救也好。
這是——
“軍醫！快，軍醫在哪！”
唐突的驚叫打破寂靜，維薩猛地抬起頭，帳內，雜亂的人影慌忙地圍在床鋪前，四處張望著。而他們之間，躺在中央的士兵臉色煞白，死死捂住側腹的傷口，但鮮紅還是一點點從指尖縫隙滲出。
“怎麼……”
維薩掙扎著起身，但站直的瞬間，眼前閃過的漆黑令她腳下一歪，險些跪倒在地，希羅眼疾手快，連忙扶住妹妹搖搖欲墜的身軀。
“維薩！”
“沒事，我沒事，
要趕緊給那個人——呃！”
又是一陣天旋地轉，少女掙扎著從牙縫間擠出痛苦的悶哼，半跪在地上，溼透的額前汗如雨下，死死抓住希羅的手臂。
“扶我起來。”
“維薩，你已經扛不住了！”
希羅焦急地按住那痙攣顫抖的手臂，他看得出來，維薩的體力和精神已經不容許她再集中下去。
“都說了沒事，我還——”
少女掙扎著從地面爬起，但另一雙寬厚的手掌輕輕搭在了肩頭。
“聽話，維薩，你先休息。”
埃利奧特·阿蘭克斯的身影裹挾著冷風捲入營帳。
“大哥……”
“希羅，你照顧好她，那邊先交給我。”
顧不上更多的回答，希羅只是匆忙點點頭，得到回應的長子不顧從肩頭纏至大臂的繃帶還在滲血，轉頭走向那名傷員。遠遠地，希羅看到愛諾爾和希納家幾人身影也趕了過去。
“沒關係，維薩，你知道的，大哥他也能幫忙解決。”
他小心翼翼地扶住那搖搖欲墜的身軀，耳語道。
“……呼。”
聞言，彷彿崩斷了最後一根弦的長弓，少女頹然靠在自己懷中，肩頭的融雪夾雜著冷汗將腳下毛氈染成斑駁的深色。
“沒事的，沒事的，休息吧。”
他輕輕抬手，拂開妹妹額前被浸溼的亂髮。
“你已經做的夠好了，暫時交給我們。”
“……嗯。”
模糊不清的回應，徹底癱倒的少女已經沒有精力再站起來，一整天守在生死線旁的忙碌與高壓徹底崩斷了她的精神。
“辛苦你了，維薩。”
直到懷中的呼吸逐漸均勻，士兵才小聲喃喃自語道。
“對不起。”
對不起。
蜷縮在帳內一角的身影在火光中搖曳著，不遠處，止血成功的士兵也緩緩躺下，其餘圍著的眾人鬆了口氣，結束救治的埃利奧特和他們說著什麼，一邊拭去手上殘留的血汙。
我們本來，完全不用遭遇這種事。
時間並沒有過去太久，伴隨著太陽一次次落下，月亮升起，每一次對戰，都會有新的鮮血與死亡。
維薩已經越來越熟練，許多年長的士兵都訝異於這位小姑娘的堅韌程度，明明可以不來到這裡，明明從未接觸過戰爭，但她總能一次次在血與火的碰撞中，將傷員的生命從死亡邊緣拽回。
埃利奧特是軍中公認的奇材，戰鬥時，那橫衝直撞的壯碩身軀宛如冬熊，和戰友一同撕碎眼前的一切。而每次戰鬥結束，他在療傷和休息之餘，還能用那同樣自父母處習得的醫療能力幫助情況突然的傷員，久而久之，他幾乎成為了一些士兵的旗幟。
由於血緣的關係，希羅也漸漸和他身邊的士兵有了交流。
但很微妙地，雙方彼此都避開了自己的家族。
是的。
只要沒人去提，就不會再想。
那每時每刻，都想回到的家鄉，想見的人。
“會結束的。”
“我們不會，就這樣死在這場操蛋的戰爭裡！”
正如某位士兵在一次休息時的怒吼，每個人都這麼想。
希羅也一樣。
與埃利奧特的承諾壓在自己心頭，但並不像是負擔。
他明白這一切的不確定性，隨時都有可能失去的生命，隨時都有可能交到自己肩上的重擔。但相同的，他也能感受到自己切實地一點點在變化。
廢物也好，垃圾也罷，他不在乎自己曾經如何。
至少現在，他絕不會拖累與自己血脈相連的親人。
絕對不會。
砍殺，負
傷，倖存。
就這樣過去了不知道多久，一些熟悉的面孔在時光流逝中漸漸消失，但所幸，三兄妹都還沒有彼此分別。依照總部的軍令，明天將會是第一次大規模總攻。
而正當自己準備走回帳內休息時，在風中隱隱聽到交談的聲音，警惕的本能下放慢腳步，篝火搖曳間，他只看到兩個人影。
“我明白，別怕，別怕。”
“可，可我還是……”
“你不是小孩子了，愛諾爾。”
希羅這才認出，那男性的聲音正是兄長埃利奧特，他剛想上前問候，只聽見愛諾爾喉間擠出一陣淒厲的哭嚎，讓已經邁出的腳步又收了回去。
似乎是怕冷，埃利奧特高大的身影將踉踉蹌蹌的愛諾爾罩在懷中，兩人擠進了一旁的空屋內，而自己的營帳此刻也只有幾步之遙，希羅連忙悄聲擠了進去。
即便隔著屋外的風雪，他還是能聽清二人的聲音。
“埃利，我不能——”
“聽著，我需要你留下來，愛諾爾。”
埃利奧特的話音聽上去十分沉靜，但又有些疲憊。
“明天只是第一次總攻，後面還會有第二次，第三次。”
“儘管很希望，但我沒有百分百的概率活下來。”
“不要說這種話——”
“所以，我需要拜託你，也只能拜託你。”
希羅默默地抓緊袖口，與兄長前些天的約定還歷歷在目。
誠然，總攻將臨，做好赴死的準備，是必須的。
只是——
“哇哦，他們不會又要開始吧……”
身後傳來的慵懶女聲讓希羅猛地一激靈，驚愕地轉過頭，與自己年齡相仿的少女正斜靠在床鋪上，百無聊賴地看向帳外。
……誰？
大腦花了幾秒鐘時間來辨認這張有些熟悉的面孔。
是之前和愛諾爾在一起的，希納家族的一員。
“齊蓮，齊蓮·希納，我還以為你記住了呢。”
少女揉了揉有些雜亂的棕發，臉頰兩側的雀斑在擠出的假笑下微微蹙起，一副沒精打采的樣子，看上去從一開始就沒有睡著——不，這完全不是重點。
自己在陰差陽錯間走錯了帳篷。
意識到問題的希羅手忙腳亂地站起身。
“安啦，別緊張，我都沒慌呢。”
“呃，很抱歉，我沒看清，走錯了帳篷……”
齊蓮聞言抬了抬眉毛，希羅尷尬地低下頭，放棄瞭解釋。
顯然，即使是事實，這解釋在當事人來看也太過牽強。
“這樣啊，但你現在溜出去的話，他們能聽到喔。”
齊蓮毫不在意般聳聳肩，纖細腰肢上只有一層貼身的衣物，似乎屋外的冷風對她完全沒有影響，赤著腳輕輕踩在地面，她一邊打著哈欠，一邊朝著對面的小屋撇撇嘴。
埃利奧特和愛諾爾還在說著什麼，希羅隱約聽到抽泣的聲音。
“啊，我就知道。”
齊蓮不知道從哪翻出一隻小酒壺，嘟噥著擰開。
“你……不冷嗎？”
希羅有些奇怪地看向少女，她身上幾乎只掛著一件單衣，並不厚實的帳篷裡，身穿輕甲的自己都有些發抖，但齊蓮卻沒有絲毫這方面的跡象。
“嗯？沒有呢，我從小時候，似乎就一直不怕冷來著。”
“況且……”
她朝著不遠處的小屋擠擠眼，希羅迷惑地皺起眉頭，但很快，模糊的響動便隔著風聲傳了過來。
壓低了聲線，但依舊能聽到的呻吟：不是因受傷苦痛而發出的痛呼，而是壓抑著什麼般，想要噤聲卻無法忍住的呻吟。
盡
管未經人事，但希羅還是頓時明白了那動靜的來源。
愛諾爾和大哥在……在在在私會嗎？
不過畢竟雙方是已經要締結婚約的人，倒也不是不能理解……
“啊，你看，我就說吧。”
齊蓮朝著屋外丟去一個白眼，抬手自然地摟住他的肩膀，冰涼的臂彎貼在頸後，令希羅不由得一哆嗦。
“真是的，這倆人，也不考慮一下我的感受……”
“等、等等，齊蓮小姐。”
“嗯？怎麼。”
“……太近了。”
希羅掙扎著扭過頭，少女蜷曲的髮絲拂過臉頰，微弱的亮光下，齊蓮抬起的手臂顯得更白，透露在衣衫外若隱若現的鎖骨弧度挺起，沿著腰肢向下，就貼在自己身邊。
戰火與軍營中夾雜著酒精的氣味並不好聞，但那獨屬於少女的氣息還是令他微妙地有些混亂，本就走錯帳篷而尷尬的臉頓時有些燥熱，一度驅散了些許寒冷。
“誒……怎麼，害羞了？”
齊蓮似乎是覺得有些好笑，伸手戳了戳他發燙的臉頰。
“是啦，是啦，我就知道。”
“你還沒經歷過這種事，對不對？”
“呃……”
希羅一時不知道如何回答，只得糊弄著移開視線。但現在這個情況，直接離開似乎也並不現實，屋子並沒有隔多遠，愛諾爾和埃利奧特纏綿的聲音依舊能聽到。
最尷尬的是，自己正和年齡相仿的少女一起聽著這種聲音。
慌亂與躁動湧上心頭，那加快的心跳聲沒有逃過齊蓮的耳朵。
“嘛，就當是今晚機會難得吧……”
她一把拽過希羅的身子，將猝不及防的青年按倒在身下，屋外的凜風蓋過皮革摩擦的聲響，並沒有被人察覺。幾乎裸露在外的，白皙的大腿跨坐在他的腰間，強迫那慌亂的眼神自下而上看向自己。
“齊蓮小——！”
“噓。”
食指輕輕點在唇間，將那未完全出口的驚呼扼殺。
“現在喊的話，會被聽到哦。”
舌尖舔舐過乾裂的唇角，她俯下身，曖昧語調帶著完全不同於體溫的灼熱。
“吶，小哥，要不要和我來一發？”
“啊？你在說什——”
“反正，你也已經興奮了吧？”
空出的左手朝下身撫去，精準點在青年隆起的胯間，隔著一層布料，手指若即若離地搔弄著前端，那下體的輪廓也在不間斷的挑逗下一點點漲大。
屋外，男女交合傳來隱隱的淫靡聲響。
對於幾乎沒接觸過女性的希羅來說，這是不可抗力的反應。
“來做吧？畢竟也不知道你以後還有沒有機會呢。”
“……！”
玩笑般的話語，但他明確注意到了少女眼中的些許落寞。
“當然啦，如果你希望以處子之身面見上帝，那沒辦法。”
衣衫一點點褪下，青春少女誘惑的肉體曲線在朦朧燈光中展露無遺，佈滿雀斑的臉頰飄過一抹緋紅，希羅能清晰感覺到跨坐在自己腰間的私處傳來溫潤的潮溼。
仰頭，餘下的酒液傾入口中，齊蓮將空壺丟在一旁，俯下身，不由分說地摟住希羅的頭，就這樣吻了上去。
唾液混雜著酒精在口腔中炸開，劣質酒的辛辣直衝腦海，冰涼纖細的手指捧起臉頰，少女唇瓣的嬌嫩柔軟伴隨著眩暈刻入希羅的意識中，撕碎意識的愉悅甘甜徹底軟化了最後一絲反抗。
好……舒服……
抬起的雙手猶豫一瞬，顫抖著落在騎在自己身上的女體胸前。
齊蓮大抵是的確不怕冷，
即使情慾被激發的狀態下，她的肌膚仍舊如雪般冰涼，胸前的柔軟讓希羅幾乎沒什麼用力就握在掌心，順著水蛇般的腰腹下滑。
似乎是沒有預料到突然襲擊，少女鼻間嗔怪般一陣嬌哼，鬆開了緊摟的手，酒精混雜著唾液在二人唇間拉開一道透明的細絲。
“還挺心急，嗯？”
“哈、對、對不起。”
“切，就別再裝模作樣啦。”
齊蓮按住希羅抓在胸前的雙手，那是雙粗糙溫暖，但依舊年輕的手掌，比自己大不了多少。掌心微微滲出的汗珠和遏制不住的顫抖，都訴說著他此時的緊張。
“齊蓮小姐，那個，我真的可以嗎？”
“……搞什麼。”
少女眉頭微皺，有些無語地嘆了口氣。
“我們和他們又不一樣。”
她騰出手指了指外屋，不用想也知道此時的埃利奧特和愛諾爾已經乾柴烈火，光聽聲音也足以讓人面紅耳赤。
“愛諾爾姐姐她，非常非常喜歡埃利奧特。不知道是不是拜家族曾經的交情所致，他們兩個已經走到締結婚約那一步了。”
“家主大人對我們的囑咐是照應你們兄妹三人，當然啦，我是能接受這種事的。”
背身，靈活的手指宛如蛇腹，輕巧地解開希羅緊繃厚實的褲頭，沒了束縛的下體直直挺立著，前端在寒冷中一顫一顫。冰涼指尖舞蹈般點過潤溼的馬眼，在刺激下垂落一縷透明。
“現在的情形下，做愛這種事，本來就和情感無關吧。”
釋然的苦笑。
“我的話，和誰都無所謂。”
“更何況你父親救過家主大人的命，我不會有任何怨言。”
大腿屈起，赤裸的足弓蠕動著貼上，輕觸灼熱的棒身，挑逗的愉悅在青年臉上以緋紅留下痕跡。
“大家都不知道什麼時候就死，也許不會，也許是明天。”
“呃……”
“快樂至上，小哥，碰過女人再死，不是什麼丟人的事——還是說，比起我你有更理想的做愛對象？”
“沒、沒有，唔！”
大腿輕攏，股間的柔軟包裹了一切，先走液潤滑下的包皮被輕鬆拽開，隱隱快感代替了摩擦的疼痛。希羅能感覺到心臟狂亂地撞擊著胸腔，那感覺比平日自己發洩要刺激的多，棒身處冰涼陌生的觸感擠弄著意識。
好、好舒服……明明只是用腿夾住……
“那遵從慾望不就好了。”
她彎下腰，唇瓣含住青年通紅的耳垂，手指攀上赤裸的前胸，遊走在稚嫩的乳首兩側，一圈圈輕巧地揉捏著。
他那紅透的臉龐上寫滿了羞澀與稚嫩，儘管有垂下的髮絲遮住，齊蓮也看得出，身下的希羅年齡比自己要小。
幾乎是剛剛邁入二十歲，未經人事的懵懂少年。
而這夾雜著情慾的面龐，在慌亂愉悅下顫抖不堪的嗓音，她也曾親眼看到它們的主人在刀劍中浴血，又一次次倖存——那本該是完全不屬於他的生活與情境。
“戰爭是殘忍的。”
齊蓮不由得想起臨行前，當代家主維羅妮卡對她們說的話。三十年的歲月似乎並沒有在她身上留下痕跡，隔著面紗，女人的聲音聽上去甚至比自己還要年輕，卻帶著絲毫不違和的平淡與老成。
“沒有人心甘情願遭遇這些，我們都已經盡力了。”
“請你們，務必照顧好阿蘭克斯兄妹。”
她答應了，但一開始心裡並不舒坦，身為貴族旁系中最年輕的一員，就算沒有鄉紳的榮華富貴，至少也
該像普通派系一樣衣食無憂，可現在，被強制派入軍隊中不提，還要去照顧其他人。
但齊蓮的這種想法並沒有維持多久。
當她在戰場上親眼看見，那比自己還要稚嫩年輕的面龐。
她不知道胸口那壓抑到有些窒息的感受該叫什麼，甚至連酒精也無法徹底壓下那令人不快的感覺。
偶爾，愛諾爾姐姐和埃利奧特私會的聲音會傳入她的帳篷，除了經常的安慰與交心外，也不乏彼此親密接觸的聲響。齊蓮知道，只差一步便走到夫妻的二人，在戰場上也只能靠這種事來熟悉，來確認彼此的存在尋求安慰。
但自己呢？另外的，那和自己年齡不相上下的孩子呢？
“小哥……不，希羅·阿蘭克斯。”
舌尖探入通紅的耳廓，輕語，夾雜的幾乎是渴求，掌心用力，將那顫抖的雙手按向自己因情慾挺立的俏乳。
許是因為青年的體溫，適應了寒冷的齊蓮心跳有些加速。
“來吧，抱我。”
上位者如此下令，不由分說地褪去了僅剩的衣衫。
屋外，男女交合的響動隱隱傳來，淹沒在耳畔的喘息之間。
生死一線間，他們早已無所歸依。
肉體即是火把，愉悅即是彈藥。
交合為戰鬥，高潮為號角，顫抖著宣告名為快感的勝利。
總攻。
言簡意賅，而又冰冷無情的字眼。
吶喊，夾雜著風雪，馬嘶淹沒在刀劍相交的火花中，早已分不清身上的鮮血究竟來自誰，燃燒般灼熱。
沒有餘力去顧及任何事，自己能做的只有在那梅里埃水藍色的軍旗下不斷躲避與拼殺。
誰都不知道過了多久。
眼前的士兵踉蹌著倒下，視野之外，揚起的落雪染上緋紅，遠處的號角刺破鐵鏽味的凜風，旗幟獵獵作響。
等自己回過神，身邊已然只剩寂靜。
“啊……”
青年木然張開嘴，唇角乾涸的血液被撕裂，傳來陣陣劇痛。
一陣天旋地轉，蟄伏許久的寒冷與疼痛終於迴歸了意識，士兵像斷線木偶般跪倒在地面薄薄的落雪中。肩頭的輕甲已經千瘡百孔，破爛磨損得只剩幾塊鐵片，鮮血與汗珠浸透了衣衫，每一次呼吸都伴隨著血流凍結般的寒冷。
他極力想看清身邊，但除了模糊的紅與白之外，視線無論如何也無法聚焦，疲憊與疼痛壓到幾乎喘不過氣。即便是旁系，但對於從小在鄉鎮貴族家長大的自己來說，這種情境還是太過可怕。
朦朧中，他彷彿聽到有什麼人的聲音。
是……敵人嗎……
已經無力的手握緊磨損的長劍，卻再也無力揮起。
人影走近，他漸漸聽清了熟悉的口音。
“堅持住，喂！這邊！”
費力睜開眼，巴羅·希納感覺有人扶住了自己僵硬的身子。
“能聽到嗎，撐住，我們馬上帶你回去。”
“奧瑪斯軍團長……！”
見他有了反應，中年男人如釋重負般長出一口氣，面色複雜地點點頭。他身後的士兵們則開始在遍地狼藉中陸續搜尋剩下的傷員，呼喚，哀嚎聲一時間交雜在戰場上。
看著面前有氣無力的巴羅，梅里埃的軍團長小心翼翼地將破損的大衣披在他身上，這才勉強讓青年回過了神。
但他剛要站起，不聽使喚的雙腿卻又軟到在地，自己這才注意到，腰側有一根洞穿甲冑的羽箭，縷縷鮮血正順著木杆流下。
“別動，你受傷有點嚴重，先處理一下吧。”
奧瑪斯向後方揮手示意
，隊伍中一道靈巧的身影連忙趕來。
“交給你了。”
軍團長直起身，緊了緊巴羅的衣領，轉身又向著其他士兵的方向。
趕來的軍醫蹲在巴羅身旁，輕輕扶著他的身子，靠在一旁的岩石上——指尖的觸感冰涼纖細，以士兵而言，甚至有些嬌弱。
他可以肯定，這是一名少女的手。
“……維薩醫生！”
“我在，我在。”
不知是恐懼還是寒冷，軍醫的回答平淡依舊，但也在顫抖著。
可巴羅此時已然顧不了其他，掙扎著站起身，奧瑪斯披在他肩頭的厚重大衣滑落在雪地上，摔進骯髒的血汙中。
“冷靜一點，沒事的。”
“不，不是這樣，維薩醫生！”
巴羅幾乎撲倒在雪地上，全然不顧撕裂的箭傷，維薩連忙按住他。
“你先別動，傷口會擴大的，有什麼事慢慢說——”
“是您的兄長，埃利奧特！”
少女的手臂僵在了原地，繃帶險些從凍得通紅的指尖滑落。
“大哥他怎麼了？”
巴羅搖搖頭，上氣不接下氣地嗚咽著，不敢直面眼前的少女。
“我們撞上了瓦沙的一支主力部隊，大夥都被衝散了……埃利奧特先生一直在突圍開路，堅持了很久。”
“最後，他獨自一人引開敵軍的領隊，但還是寡不敵眾……我們沒法衝過去支援，只看到他受了不輕的傷，被帶走了。”
“我一直堅持到現在，也不知道情況如何……”
“其他人，其他人都……”
腰間傳來一陣劇痛，巴羅回過神，維薩正一言不發地將斷箭小心翼翼地挪開，傷口處的鮮血染紅了她的衣袖和繃帶。
“我知道了，你先別激動，不然傷口還會裂開。。”
少女的語氣十分平靜，依舊如平常例行公事般穩重。
但，那控制不住顫抖的雙手，瞞不過任何一個人的眼睛。
暗淡的金黃緩緩沉入遠處天際線，宣告黑夜的再一次降臨。