第七章
作者：不加糖
穆羨懷兩人一車，出城而去。
穆家老掌櫃一夜未眠，不想隔天早晨，卻得到了一個噩耗——兒子被人在澄子河中給撈了上來。
話說當時穆羨懷連人帶馬車衝進河裡，湍急的激流順勢而下，他在水裡撲騰了幾下，就失去了意識。
所幸是他福大命大，沒給衝出多遠，便被下游一棵倒在河中的斷樹給掛住，既未被水流帶去黃河，也沒有溺水而亡。
翌日清晨，在水裡泡了一夜的穆少爺被一個上山砍柴的獵戶發現，隨即救了上來。
穆羨懷僥倖得以從鬼門關爬回陽間，雖然氣息衰弱但意識尚且清晰，他掙扎著向獵戶表明身份，請求對方託人去江城德順茶莊報信。
長話短說，老掌櫃接到消息，當即命人火速前往，接回少爺，並不忘給獵戶重金酬謝。
穆羨懷被接回府中，已是晌午時分。
但此刻他不但高燒不退，意識模糊，還時不時口中唸叨著“救命”、“慧兒”，顯然是病得不輕。
穆家連忙打發下人出去請大夫求醫問藥，自不多說。
除了兒子以外，穆老掌櫃更關心的是，那塞得滿滿的二十多箱銀元到哪兒去了？
具獵戶所說，在穆羨懷身處的這段河水中，有零星的殘轅車軸，但卻見不到箱子一類的東西。
而老掌櫃只道兒子是因馬匹失控意外墜河，於是，便派遣了幾個信得過的家僕，一路沿著河水向下遊打探。
數天之後，家僕回報。
在澄子河下段確實打撈到了那些用來裝銀錢的木箱，因為有穆家的標識，所以不會出錯。
但千辛萬苦，也只找回了5只。
眼下這幾個被水泡的發漲的木箱溼漉漉地躺在穆家後院中。
這些木箱是用樟子松做的，極其結實，望著上面鏽跡斑斑的鎖頭，穆掌櫃示意家僕用錘子打開。
“哐——”
一錘子下去，鎖應聲碎成兩瓣。
老掌櫃顫巍巍走上前，神情複雜地掀開了箱蓋。
一看之下，略顯渾濁的雙眼陡然驚恐地瞪得滾圓，只見沉甸甸的箱子裡竟然塞滿了石頭。
“什麼！”
穆掌櫃驚慌失措地伸手在石堆裡扒，可把箱子翻了個底朝天，也沒翻出半塊銀元。
老頭蹣跚地起身，伸手搶過家僕手上的錘子
一個接一個把其餘的箱子都給砸開，隨後，顫抖著一個個地掀開。
“石頭……石頭……還是石頭！這、這……怎麼會………”
手上的錘子“哐當”一聲掉落。
如他所言，5個箱子裡，除了石頭，還是石頭。
老掌櫃緊鎖眉頭，一張臉憋成了醬紫色。
“老爺！”
“老爺您沒事兒吧！”
身邊的家僕看出情況不對，剛要上手去扶，只聽見“噗”一聲。
老頭嘴裡一口鮮血噴到碎石塊上，隨後雙膝一軟，整個人倒下去，撲在了面前染血的箱子上。
“老爺！老爺——”
在家僕們驚恐焦急的呼喚中，穆掌櫃的頭無力地垂了下來。
此時，穆羨懷還在房中昏迷著。
穆掌櫃的靈堂，就搭在後院。
與他離世的地方，不過十幾步距離。
今年的天冷的特別早，入夜以後更是寒氣逼人。
肅殺的靈堂中，碩大的黑漆棺木前，穆家老太太孤寂地跪著。
她面容清瘦，雙目緊閉，手持佛珠，口中唸唸有詞。
“……心無掛礙。無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃……”
這時，穆羨懷在僕人攙扶下，走近身前。
“
母親，您回去休息吧，讓下人們值守就好……”
他的聲音很小，看得出元氣尚未恢復。
穆老太太彷彿沒聽見一般，沒有任何反應，她身子一動不動，只有嘴唇兀自顫動不停。
穆羨懷又說了什麼，但卻被劇烈的咳嗽打斷了。
僕人扶著他，默默離開了院子。
老太太自始至終沒睜開過眼睛。
一夜無話。
第二天清晨，天剛矇矇亮的時候，一個小丫鬟起床收燈籠，在她經過後院時，突然爆發出一聲淒厲的慘叫。
隨即，一聲嘶鳴在空蕩蕩穆府上下回響。
“老夫人！老夫人自縊了！”
片刻後，一個個倉惶的身影相繼趕來，整個大院好像開了鍋的米粥，人聲嘈雜亂成一團。
屋簷上，一隻烏鴉彷彿受到驚擾，那漆黑的翅膀拍了拍，騰空而起，朝著灰濛濛的天際飛了出去。
一片雪花無聲無息的滑過。
今年的第一場雪飄飄灑灑地落了下來。
這個冬天，在江城老百姓的口中，有這麼幾件事情被大眾當作了茶餘飯後的談資。
首先是城中老字號，德順茶莊易主，並且更名為德順齋，除了茶葉，也兼賣一些山水字畫，文玩玉器之類，不過不知為何，生意是大不如前。
其二，在江城為官多年的縣長黃慶川突然告老還鄉，回了山東老家，原因不明。
其三，袁世凱組建北洋新軍，開始逐步肅清盤踞在直隸一帶的大小土匪勢力。
一晃三個月後，冬去春來。
當江城中大大小小水道開始破冰的時候，穆羨懷已經可以自己下床走動了。
他撿回了一條命，但卻因為嗆了冰冷的河水，把肺給凍壞了。
而穆家為了還債，也已把一副家業典當的差不多了。
一同散去的還有眾多僕從，眼下還留在家裡的，就只有跟隨老掌櫃多年的老管家，和老太太最為喜歡和關照的小丫鬟，兩人伺候著穆羨懷飲食起居。
這天，一輛馬車停在空空落落的穆府門前。
有個士兵打扮的年輕男人跳下車，伸手小心地挑開門簾。
“夫人，我們到了”
一隻穿著青色繡花緞鞋，未曾纏裹的天然秀足伸了出來，隨後，從裡面閃出一張清瘦秀麗的臉龐。
“您看，是這兒沒錯吧？”
士兵的姿態和聲音都顯得很殷勤。
女人的一雙杏眼望到門上斑駁的匾額，眼眶立刻就溼了。
“對……對，就是這裡沒錯……”
“好嘞，那……那我就回去覆命了……”
士兵說完，扭頭就要上車。
“等等——”
女人回身拉住了對方的手腕。
她一舉手一投足之間的端莊儀態以及落落大方的優雅談吐，即便是一襲素淡的襖裙也難掩其書香閨秀的風韻，一路上讓這個還打著光棍的士兵早已心猿意馬，此刻只覺得那新藕般嫩白的玉手柔弱無骨，觸到之處酥酥麻麻的，雖然臉漲得通紅，心裡卻是說不出的受用。
“小兄弟，一路上辛苦你了，我沒什麼可謝你的……”
女人說著，解下自己左耳垂上的一隻蘭花玉墜，塞到對方手裡。
“這給你，拿去換壺酒喝吧……”
“哎呦，夫人，這可使不得，我要是收了您東西，參領大人還不得扒了我的皮啊！”
“拿著，這是你應得的。”
“哎呦……這……你看這事兒鬧的……”無論是溫潤軟語還是玉墜上散出的淡淡脂粉香氣都讓人無法拒絕，“那、那我就謝謝夫人了！”
目送馬車遠去，
女人緩步走上臺階，微抬素腕，以指尖挼起微微泛出綠色銅鏽的門環，輕輕叩下。
“少爺！少爺！”
小丫鬟風風火火地衝進穆羨懷的房間。
穆羨懷穿著一件半舊的大褂，脖子上圍著一條圍巾。
那圍巾像繃帶一樣，在脖子上纏了三圈。
“怎麼了這麼著急？”
穆少爺放下手上的書，顯然因為被打斷而有些不耐煩。
“少奶奶！少奶奶她——”
“什麼？”
“少奶奶——回來了！”
“啪！”
書掉在了地上。
穆羨懷三步並作兩步闖到廳堂，只見一個女子正坐在主客位上，管家正給她沏茶。
那女人穿一身青色襖裙，盤發，服飾不算華麗但很乾淨，見穆羨懷闖入便抬起頭，兩人四目相對。
“……慧兒？”
“相公！”
“真的是你？我、我不是在做夢吧……”
穆羨懷的聲音有點顫抖，他不得不伸手扶住了門框。
面前之人，正是自己朝思暮想的妻子，上官慧。
比起數月前被綁票之時，上官慧除了清瘦一些，並沒有太大變化，依然是他腦海中那溫婉恬雅的樣子。
“相公，家裡……怎麼變成這樣了，公公婆婆呢？”上官慧問道。
穆羨懷泛起一絲苦笑，彷彿有千言萬語卻又有口難開，只是艱難地擠出一句：
“你……回來了就好……”
說罷他邁步向前，腳下卻是一軟，一個趔趄差點跌倒。
上官慧下意識站起身要過來扶。
“沒事，我只是——”
穆羨懷陡然停住了。
他說不下去了，他瞪大了雙眼，怔怔地盯著上官慧的小腹。
只見女人小襖的下半部分，有了個明顯的隆起，顯然，已有了幾個月的身孕。
穆羨懷的表情僵在了臉上。
末了，乾乾地說：
“回來就好，回來就好……”
上官慧直直杵在原地，半晌功夫，才輕輕“哎”了一聲。
入夜。
兩人睡在溫暖柔軟的錦被中，卻背對著背，無言。
在穆羨懷腦中，自從上官慧被綁票之後，他曾無數次幻想過現在這樣的重逢畫面，但卻又從未感到如此度日如年。
根據上官慧自述，綁她的土匪，被北洋新軍的一支部隊打散了，她被救了出來，隨後就派人給送回了家。
然而這說法穆羨懷有諸多疑問，但話到嘴邊他又不想說了。
此刻他深切地感覺到，兩人之間，似乎是豎起了一道可悲的屏障。
幾天之後，上官慧從穆羨懷口中瞭解到了穆家產業被騙走，公婆相繼離世的消息。
考慮再三，她向丈夫提出了遷回自己徽州老家的想法。
“相公，現在時局混亂，內憂外患，江城不會太平多久，不如回我徽州老家祖宅，遠離是非紛爭罷，而且，南方天氣溫暖，對你的病也有好處……”
穆羨懷嘴角抽搐了一下，欲言又止，在一陣咳嗽之後，說道：
“咳咳——咳咳咳——行，你說怎樣，就怎麼樣吧”
於是，幾天之後，穆羨懷夫婦打點細軟，一行主僕四人，踏上了南下的旅程。
自此，曾經富甲一方的穆家，在江城徹底銷聲匿跡。
（第一部完）