第二十四章 演武臺前驚鐵甲
作者：Anarchism
五月的洛陽，本該是牡丹花開動京城的時節，可今年的倒春寒卻來得格外漫長。
聽濤小築內，炭火雖旺，卻擋不住那股子從骨頭縫裡滲出來的寒意。阮心語蜷縮在軟榻上，身上蓋著厚厚的雲錦被，那是前幾日剛做好的新被面，質地溫軟，可她的臉色卻依舊蒼白如紙。
“咳咳……”
壓抑的咳嗽聲在屋內迴盪。阮心語並沒有手去捂嘴，只能側過身，將臉埋進枕頭裡，不想讓那撕心裂肺的聲音傳出去。
但這顯然瞞不過習武之人的耳朵。
“砰”的一聲，房門被撞開。謝昭手裡端著一碗剛熬好的熱粥，單腿跳了進來，臉上滿是焦急。
“怎麼又咳了？是不是昨晚窗戶沒關嚴？”謝昭把粥碗往桌上一放，蹦到床邊，伸手去探阮心語的額頭。
“拿開你的豬蹄，全是汗味。”
阮心語嫌棄地偏過頭，避開了謝昭的手，聲音雖然虛弱，卻依舊帶著那股子驕矜的刺兒，“孫半帖那個老財迷開的藥我都喝吐了，也沒見好。這身子就像個漏風的篩子，填多少藥進去都存不住熱氣。”
“那老頭說了，這是之前在鬼谷受的寒毒入了根，得用大補之物溫養。”謝昭皺著眉，一臉嚴肅，“光靠這些尋常藥材不行，得要那天材地寶。”
“天材地寶？”阮心語嗤笑一聲，“這裡是洛陽，不是神仙洞府。那種東西有價無市，你有錢都買不到。”
“買不到就去搶！搶不到就去贏！”
謝昭從懷裡掏出一張皺巴巴的紅紙，獻寶似的展開在阮心語面前。
“你看這是啥？”
阮心語微微抬起下巴，目光掃過那張告示。
那是武安王府發出的“招賢榜”。
武安王皇甫烈，當今皇帝的親弟弟，北晉軍方的定海神針。當今皇帝龍體抱恙，這位王爺便是實際上的一人之下、萬人之上。他要在王府校場舉辦演武大會，廣納天下豪傑。
而那榜單最下方的頭籌獎賞裡，赫然寫著四個大字——千年靈芝。
阮心語的眼睛亮了亮。
千年靈芝，性溫淳厚，有固本培元、起死回生之效，正是剋制她體內寒毒的絕佳良藥。
“你要去打擂？”阮心語看向謝昭。
“那是自然。”謝昭挺起胸膛，拍了拍自己那條唯一的右腿，“為了這棵草，別說打擂，就是讓我去拔老虎鬍子我也去。”
阮心語沉默了片刻，眼波流轉，似乎在權衡利弊。
“去，必須去。”
她忽然笑了，那笑容裡透著一股子算計的味道，“不僅僅是為了靈芝。阿昭，你想想，咱們在洛陽最大的威脅是誰？”
“莫問那條瘋狗唄。”謝昭不假思索。
“沒錯。莫問是六扇門的總捕頭，掌管刑律。但這天下，終究還是皇家的天下，是軍隊的天下。”阮心語聲音放低，語速極快，“皇甫烈手握重兵，莫問雖是六扇門總捕頭，但在皇甫烈面前，也不過是個聽命的下屬。若是你能入了皇甫烈的眼，哪怕只是掛個名，莫問想動咱們，也得掂量掂量。”
“這叫……找個大樹好乘涼？”謝昭眨眨眼。
“這叫借勢。”阮心語用腳尖點了點謝昭的膝蓋，“你這莽夫，偶爾也動動腦子。不過，咱們不能暴露真實身份。你去，只能用化名，功夫也要收著點，別把家底都露了。”
“放心！”謝昭咧嘴一笑，露出一口白牙，“我有分寸。只要能把那靈芝
給你弄回來，讓我裝孫子都行。”
……
次日清晨，兩人收拾停當，直奔位於皇城邊的武安王府。為了掩飾身份，謝昭特意在臉上戴了半截銀色面具。
剛走到街口，就看見一個熟悉的身影正蹲在牆角啃燒雞。
那人一身百衲衣，頭髮亂糟糟的像個雞窩，正是丐幫幫主趙無懾。
“哎呦，謝女俠，阮妹子！”趙無懾眼尖，一眼就瞅見了這一紅一白兩道顯眼的身影，抹了把嘴上的油，樂呵呵地湊了上來，“這是要去哪發財啊？”
“趙幫主，好巧。”阮心語身著一襲素淨白衣，微微頷首致意。
“不巧不巧，我是特意在這兒看熱鬧的。”趙無懾指了指遠處的王府大門，“今兒個皇甫王爺開大門招賢，這可是洛陽城的大事。我看二位這架勢，也是衝著那演武大會去的？”
謝昭點了點頭：“家裡妹子身子弱，想求那株靈芝救命。”
趙無懾聞言，臉色微微一正，壓低了聲音：“謝女俠，這皇甫烈可不是一般人。他雖然愛才，但更愛權。他招攬江湖人，是為了給朝廷當鷹犬。咱們這種閒雲野鶴，若是進了那個門，怕是就要戴上籠頭了。”
“多謝幫主提醒。”謝昭抱拳道，“但我這妹子的病拖不得。這籠頭戴不戴，還得看咱們樂不樂意。”
趙無懾看著謝昭那堅定的眼神，嘆了口氣，隨即又是豪爽一笑：“行！我就知道謝女俠是個重情義的。既然是為了救人，那龍潭虎穴也得闖一闖。我就不去湊這個熱鬧了，我這叫花子受不得那股官威。祝二位旗開得勝！”
別過趙無懾，兩人來到了王府門前。
這裡早已人山人海，各路江湖豪客摩拳擦掌。門口的守衛查驗極嚴，非有名貼或門派信物者不得入內。
“站住！何門何派？可有請帖？”
兩名身穿黑甲的親衛攔住了去路，長戈交叉，寒光森森。
謝昭正要上前理論，阮心語卻輕輕撞了撞她的後背，示意她退後。
阮心語上前一步，雖然沒有手，但那股子世家大小姐的氣度卻絲毫不減。她微微側身，右肩輕聳，原本掛在腰間的一塊玉牌便順著絲帶滑落，無聲地懸在半空。
那是一塊雕工精美的白玉腰牌，上書“清音”二字，那是洛陽清音閣琴待詔的信物。
“小女子乃清音閣琴師，聽聞王爺雅量高致，特來獻藝。這位是我的護衛。”
阮心語的聲音清冷如泉，不卑不亢。
那守衛接過腰牌一看，臉色頓時緩和了幾分。這年頭，文人雅士的地位雖不如武將，但也頗受尊重，尤其是這種在清音閣掛了名的頂級琴師。
“原來是琴待詔。請進。”守衛放行。
兩人順利混入王府。
一進校場，一股肅殺之氣撲面而來。
這武安王府的校場極大，地面全由堅硬的青石鋪就，四周擺滿了兵器架。此時校場周圍已經圍滿了人，既有身穿錦衣的權貴，也有粗布麻衣的江湖客。
而在校場正北的高臺上，端坐著一人。
那人並未穿蟒袍，而是身披一套暗金色的連環鎖子甲，頭戴束髮紫金冠。他年約五旬，留著修剪整齊的短鬚，面容剛毅如同刀削斧劈，一雙眼睛深邃不見底，雖然只是靜靜地坐在那裡，卻有一股令人窒息的威壓，彷彿他身後站著千軍萬馬。
這就是皇甫烈。
謝昭只看了一眼，便覺得渾身汗毛倒豎。那是高手之間特有的感應。
“這王爺
……內力深不可測。”謝昭在阮心語耳邊低語，“雖然他沒動，但我感覺他周圍的空氣都是凝固的。”
“別看他。”阮心語低聲道，“找個角落待著。”
阮心語極不喜歡這裡的氛圍。空氣中瀰漫著汗臭味、兵器油味，還有那些江湖草莽粗鄙的叫罵聲。這與她骨子裡的潔癖格格不入。
她讓謝昭找了個僻靜的迴廊角落，謝昭找了個乾淨的石階鋪上帕子，扶著阮心語坐下，自己則像尊門神一樣擋在前面，隔絕了周圍探究的目光。
此時，擂臺上的比武已經開始了。
各路高手輪番上陣，刀光劍影，打得好不熱鬧。但大多是些二三流的角色，皇甫烈在高臺上只是偶爾點頭，神色淡漠。
直到日上三竿，那株裝在錦盒裡的千年靈芝被端了上來，現場的氣氛瞬間沸騰。
“這靈芝，我要了！”
一個粗豪的聲音響起。只見一名身材魁梧、揹負厚背大刀的漢子躍上擂臺，震得檯面嗡嗡作響。
“是天刀門的賀重嶽！”人群中有人驚呼。
賀重嶽乃是幽州名宿，一手狂風刀法剛猛無匹。他上臺後，連敗三名挑戰者，一時之間竟無人敢再上臺。
“還有誰？！”賀重嶽大刀一橫，威風凜凜。
謝昭看了一眼那株靈芝，又看了一眼坐在石階上、因為受涼而微微發抖的阮心語。
她深吸一口氣，彎下腰，輕輕拍了拍阮心語的小腿。
“等我一會兒。我去把藥給你拿回來。”
阮心語抬頭看著她，眼神有些複雜：“小心點。那賀重嶽不是草包。”
“放心。”
謝昭起身，抓起那把裹著厚布的“鐵柺”，單腿發力，整個人如同一隻紅色的大鳥，凌空躍起三丈，穩穩地落在了擂臺中央。
“砰！”
重劍點地，青石板上瞬間出現了一道裂紋。
全場譁然。
“是個殘廢？”
“還只有一條腿？這是來送死的嗎？”
賀重嶽看著眼前這個戴著半截銀色面具、一身紅衣的獨腿女子，眉頭微微一皺。
他總覺得這身形有些眼熟。
“這位女俠，刀劍無眼，你身有不便，還是下去吧。”賀重嶽為人正直，不願欺負身有殘缺之人。
謝昭沒有說話，只是左手手腕一抖，將重劍橫在身前。
“少廢話。贏了你，靈芝歸我。”
她的聲音刻意壓低變得沙啞。
賀重嶽見她不聽勸，也不再多言：“既如此，得罪了！”
話音未落，他手中的潑風大刀已然捲起一道狂風，當頭劈下。
這一刀勢大力沉，足以開碑裂石。
謝昭沒有躲。
她那條唯一的右腿像生了根一樣紮在地上，左手重劍看似笨拙地向上一撩。
“當！！！”
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴聲響徹全場。
賀重嶽只覺得虎口劇震，整條手臂都麻了。他那柄五十八斤的大刀，竟然被對方單手一劍盪開了！
“好大的力氣！”賀重嶽大吃一驚。
他不再留手，狂風刀法全力施展，刀光如雪片般潑灑過來。
謝昭依舊沒有移動。
她就像是一座紅色的孤島，任憑風浪滔天，我自巋然不動。
她左手的重劍雖然裹著布，但在她手中卻彷彿有了生命。時而如門板般封死所有進攻路線，時而如重錘般轟然砸下。
“鐵壁”——不動如山。
這就是她在鬼谷苦練了一年的成果。既然沒了腿不能跑，那就讓你無論怎麼打都打不進來！
十招過去，賀重嶽越打越心驚。他發現
這個獨腿女人的防守簡直滴水不漏，而且每一次兵器相撞，對方那股如烈火般灼熱的內力都會順著刀身傳導過來，震得他氣血翻湧。
高臺之上，原本漫不經心的皇甫烈，此時也坐直了身子。
“好一員猛將。”皇甫烈目光如炬，盯著謝昭那條穩如磐石的右腿，“此人下盤功夫之深，世所罕見。且那重劍路數……頗有幾分沙場戰陣的味道。”
擂臺上，戰局突變。
賀重嶽久攻不下，想要變招，腳下步法一錯，試圖繞到謝昭左側的盲區。
謝昭眼中精光一閃。
“等你很久了！”
就在賀重嶽繞後的瞬間，謝昭沒有轉身，而是左手重劍猛地向地上一插，借力騰空而起。
她在空中一個極其違背常理的擰身，原本空著的右手突然化掌為刀，帶著赤紅色的熱浪，一掌劈向賀重嶽的胸口。
“赤火奔雷手”！
賀重嶽大驚失色，此時回刀已來不及，只能倉促運起護體真氣硬抗。
“砰！”
一聲悶響。
賀重嶽連退七八步，直到擂臺邊緣才勉強站穩。他胸口衣衫焦黑，嘴角溢出一絲鮮血。
而謝昭早已藉著反衝之力，穩穩落地，左手重劍再次拄地，氣定神閒。
勝負已分。
全場死寂片刻，隨即爆發出一陣驚歎聲。
賀重嶽深吸一口氣，壓下翻騰的氣血。他看著謝昭，忽然想起了一年前在晉陽城酒樓偶遇的那個灰衣刀客。
那時候，那人雖坐著，但那股子氣勢，與眼前之人如出一轍。
“原來是故人。”賀重嶽抱拳，眼中沒有怨恨，只有敬佩，“別來無恙。沒想到閣下的武功竟精進至此。賀某輸得心服口服。”
謝昭也沒有點破，只是淡淡回了一禮：“承讓。”
此時，一名身穿錦袍的副將從高臺上跑下來，手裡捧著那盒千年靈芝。
“這位女俠，王爺有請！”副將恭敬地說道。
謝昭看了一眼高臺上的皇甫烈，又看了一眼角落裡正眼巴巴望著這邊的阮心語。
她接過靈芝，揣進懷裡，然後對著高臺方向遙遙一拜。
“草民謝紅，謝王爺賞賜。只是草民乃山野村婦，不懂規矩，怕衝撞了貴人。這靈芝既已到手，草民便回去救命了。”
說完，她根本不給副將說話的機會，提著重劍，單腿一蹦，直接跳下了擂臺。
她穿過人群，單腿起落，幾下便跳到阮心語面前。
“拿到了。”
謝昭把錦盒塞進阮心語的懷裡，臉上帶著像是邀功一樣的傻笑，完全沒了剛才擂臺上的殺伐之氣，“這下你的病有救了。”
阮心語用下巴蹭了蹭那個盒子，眼底泛起一層水霧。
“走了。”她輕聲說。
兩人正要離開，身後卻傳來一個威嚴的聲音。
“慢著。”
那聲音不大，卻清晰地傳遍了整個校場。
皇甫烈站在高臺邊緣，居高臨下地看著謝昭的背影。
“本王看你身手不凡，又是有情有義之人。如今正是朝廷用人之際，你若肯留下，本王許你一個校尉之職，專司教導軍中重劍手。如何？”
此言一出，周圍的江湖人都露出了豔羨的神色。校尉啊！那是多少人夢寐以求的官身！
謝昭腳步一頓。
她沒有回頭，只是握緊了阮心語的衣袖。
她知道，如果答應了，她們就能在洛陽橫著走，莫問也不敢輕易動她們。
但是……
她側頭看了一眼阮心語。阮心語靜靜地站著，一言不發，那是把選擇權完全交
給了她。
若是進了軍營，就要守軍令，就要去殺不想殺的人，就再也不能天天守著阮心語給她梳頭畫眉了。
“多謝王爺厚愛。”
謝昭的聲音朗朗響起，迴盪在校場上空。
“只是草民這條腿廢了，心也胸無大志。這輩子只想守著我家妹子，過幾天安生日子。朝廷的大門檻太高，草民這條殘腿，邁不進去。”
說完，她再不停留，護著阮心語，左手重劍點地，身形起伏有力，走出了王府大門。
高臺上，皇甫烈看著那道紅色的背影，眼中並沒有被拒絕的惱怒，反而多了一絲玩味。
“好一塊頑石。”皇甫烈撫須而笑，“可惜了。不過……這樣的人，若能為我所用，必是一把利刃。”
他揮揮手，招來身邊的親衛。
“去查查她們的底細。記住，別驚動她們。本王有預感，這洛陽城的一池春水，要被這兩條魚攪渾了。”
……
出了王府，天色已近黃昏。
謝昭長長出了一口氣，像是卸下了千斤重擔。
“嚇死我了。”謝昭拍著胸口，“那王爺的眼神真嚇人，跟刀子似的。”
阮心語輕笑一聲：“你剛才拒絕得倒是挺乾脆。那可是校尉，多少人求都求不來的。”
“校尉有個屁用，能當飯吃？”謝昭撇撇嘴，“再去軍營裡受那個鳥氣？我才不幹。我有你就夠了。”
阮心語沒說話，只是身體輕輕靠了過去，貼著謝昭的手臂。
“阿昭。”
“嗯？”
“今晚……給你加個雞腿。”
“真的？！”謝昭眼睛瞬間亮了，“我要吃最大的那個！”
“撐死你。”
兩人拌著嘴，消失在洛陽城的暮色中。懷裡的那株千年靈芝，散發著淡淡的藥香，彷彿預示著某種新生的希望。
而這洛陽城的風雨，才剛剛開始。