第三十九章 漢水煙波渡殘紅
作者：Anarchism
這是一段漫長得彷彿沒有盡頭的旅途。
離開了洛陽，官道兩旁的景色開始變得蕭瑟而單調。北風捲著枯黃的落葉，在車輪下發出碎裂的哀鳴。
越往南走，那種乾燥利落的冷意便越少，取而代之的，是一種黏糊糊、溼漉漉，像是要把人裹進陳年棉絮裡的陰冷。
過了淮水，便算是半隻腳踏進了南楚的地界。這裡是兩國交兵的隙地，也是沒人管的爛泥塘。田壟荒蕪，十室九空，偶爾能看見幾個面黃肌瘦的流民，像受驚的野狗一樣縮在路邊的枯草堆裡，用警惕而麻木的眼神打量著這輛並不算豪華、卻也不算寒酸的馬車。
“咳咳……”
車廂裡傳來一陣壓抑的咳嗽聲。
謝昭坐在車轅上，手裡握著韁繩，那柄裹著粗布的重劍橫在膝頭。聽見裡面的動靜，她那條唯一的右腿下意識地繃緊了，手裡的鞭子也沒心思揚，只是任由那匹通人性的烏騅馬慢悠悠地踱著步子。
“心語？”謝昭偏過頭，對著厚重的門簾喊了一聲，聲音裡透著股子關切，“是不是顛著了？前面的路有點坑窪，我讓馬兒走慢點。”
車簾內沉默了片刻，才傳出阮心語那帶著幾分鼻音的聲音：
“慢點？再慢下去，這馬都要學會繡花了。謝大俠，您是打算等到明年春暖花開，再把我運到神農谷去當花肥嗎？”
謝昭嘿嘿一笑，也不惱，反而鬆了口氣。還能罵人，說明精神頭還行。
“哪能啊。這不是怕你不舒服嘛。”謝昭縮了縮脖子，感覺這南邊的風真是邪門，明明沒下雪，卻往骨頭縫裡鑽，“這鬼天氣，比漠北的白毛風還難受，陰惻惻的。”
“這是溼寒。”
車簾被一隻穿著鹿皮小靴的腳尖輕輕挑開一角。阮心語那張蒼白得近乎透明的小臉露了出來。她裹著那件厚厚的狐裘大氅，整個人陷在謝昭特意鋪了三層軟墊的角落裡，像是一隻怕冷的貓兒。
她微微蹙眉，目光落在謝昭那被風吹得有些發紅的耳垂上。
“淮水以南，水氣重。這種溼冷不傷皮肉，專傷筋骨。你的斷腿……疼嗎？”
謝昭愣了一下，下意識地摸了摸左腿的殘肢。那裡確實在隱隱作痛，像是有無數只螞蟻在啃噬截斷的骨茬，酸脹得讓人想把那一塊肉剜掉。但她咧嘴一笑，露出兩排大白牙，把胸脯拍得砰砰響：
“不疼！我這皮糙肉厚的，這點風算個球？倒是你，把簾子放下，別灌了風進去。本來就是個漏風的身子骨，再吹就真成篩子了。”
阮心語沒理會她的逞強，只是深深看了她一眼，那眼神裡有一閃而過的柔軟，隨即又被一層淡淡的嫌棄覆蓋。
“逞能。腿斷了又不是腦子斷了，疼就說疼。今晚找個背風的地方歇歇，別趕了。”
說完，她足尖一勾，簾子重新落下，隔絕了外面的寒風。
謝昭坐在車轅上，摸了摸鼻子，心裡卻是暖烘烘的。她知道，這就是阮大小姐獨特的關懷方式——嘴裡像是含著刀片，遞過來的卻永遠是軟糖。
……
這一夜，她們沒能趕到市鎮。
這裡是真正的荒郊野嶺，連個破廟都沒有。只有幾棵光禿禿的老歪脖子樹，在夜色中張牙舞爪。
謝昭找了個相對避風的山坳，把馬車停好。她動作熟練地卸下馬具，給烏騅馬披上一層厚毯子，又餵了些精料。這馬是她們的腳力，比人還金貴。
然後，她開始生火。
南方的枯枝也是潮溼的，點起來費勁，煙還大。謝昭趴在地上，腮幫子鼓得像個蛤蟆，呼哧呼哧地吹了半天，才終於把火升起來。
“咳咳……這破柴火，跟這鬼天氣一樣彆扭。”
謝昭抹了一把臉上的黑灰，從懷裡掏出兩個冷硬的燒餅，架在火上烤。
不一會兒，燒餅的焦香味飄了出來。
謝昭拿起一個，吹了吹灰，拍了拍，又細心地把外面烤焦的一層硬皮掰掉，只留下裡面熱乎暄軟的芯子。她單腿跳上馬車，用胳膊肘頂開了車門。
“大小姐，用膳了。”
車廂裡點著一盞昏黃的油燈。那是阮心語一直帶在身邊的舊兔子燈，雖然骨架有些變形，紙也糊了好幾層，但此刻發出的光卻格外溫馨。
阮心語正靠在軟枕上閉目養神。聽到動靜，她緩緩睜開眼。
謝昭把燒餅遞到她嘴邊：“嚐嚐，這次沒烤糊，還是熱的。”
阮心語微微張嘴，咬了一小口。麵粉的香氣在口腔裡瀰漫，雖然粗糙，但確實暖胃。
“水。”她含糊不清地說道。
謝昭連忙放下燒餅，拿起旁邊的水囊，拔開塞子，小心翼翼地喂她喝了幾口溫水。
一頓簡陋的晚飯吃完，夜已經深了。
外面的風嗚嗚地颳著，像是鬼哭狼嚎。
“行了，你歇著吧。”謝昭幫她掖好被角，“我去外面守著。”
說著，她就要退出去。
“站住。”
阮心語的聲音忽然響起，不大，卻帶著一股子只有她才有的嬌嗔。
謝昭動作一僵，回頭看她：“咋了？還要喝水？”
阮心語沒有說話。她只是微微側過身子，讓出了裡側的一半空間。然後，她抬起右腳，用潔白的足尖輕輕拍了拍身邊的褥子。
“進來。”
謝昭瞪大了眼睛，連連擺手：“不行不行！這車廂本來就小，我這一身臭汗，再加上這粗手大腳的，別把你擠著了。我在外面火堆旁湊合一宿就行，我抗凍！”
“你是想讓我把你那條好腿也打斷嗎？”
阮心語眼波流轉，似笑非笑地瞥了她一眼，語氣裡帶著軟刀子，“外面溼氣那麼重，你那斷腿還要不要了？到時候腫成豬蹄，還得我費心伺候你？”
她頓了頓，眼簾微垂，聲音忽然軟了幾分，帶著一絲不易察覺的顫抖：
“而且……我冷。”
這兩個字一出，謝昭所有的堅持瞬間崩塌。
“哎！我進！我這就進！”
謝昭像是怕她反悔似的，手忙腳亂地脫了外面的髒袍子，只穿著中衣，小心翼翼地爬進了車廂。
車廂確實狹窄。謝昭一進去，空間立刻變得逼仄起來。她不敢亂動，縮手縮腳地貼在最外側，生怕碰到阮心語的傷處。
“過來點。”阮心語閉著眼哼道。
謝昭像只聽話的大蟲子，往裡挪了挪。
“再過來。”
再挪，兩人的身體幾乎貼在了一起。
阮心語忽然轉過身，整個人像只八爪魚一樣纏了上來。她沒有手，便用額頭抵著謝昭的肩膀，雙腿蜷縮著，那雙冰涼的小腳極其自然地鑽進了謝昭兩腿之間，尋找著最溫暖的地方。
“嘶——”謝昭被那雙冰涼的腳凍得一激靈，卻一動也不敢動，反而主動用腿夾緊了她的腳，用體溫去焐熱她。
“阿昭。”阮心語的聲音悶悶的，從謝昭懷裡傳出來。
“嗯？”
“把酒拿來。”
“啊？你要喝？”
“肩膀疼。”阮心語輕聲說，“骨頭裡像是長了刺
。用酒揉揉。”
謝昭心裡一酸。她知道那是斷臂處經絡未死的虛疼，加上溼氣侵蝕，那種滋味比刀割還難受。
她費力地從馬車內摸出一小壇烈酒——那是她一直藏著的寶貝，平時捨不得喝。
“忍著點，可能會有點燙。”
謝昭倒了一點酒在掌心，雙手用力搓熱，然後探入阮心語的衣領，覆上了那處圓潤卻殘缺的肩頭。
滾燙的掌心，辛辣的酒氣，粗糙的指腹。
謝昭的手法並不嫻熟，但足夠有力，也足夠溫柔。她一點點揉捏著那些萎縮僵硬的肌肉，試圖將寒氣逼出來。
阮心語發出一聲壓抑的鼻音，眉頭緊皺，身體在謝昭懷裡微微顫抖。
“疼嗎？”謝昭心疼地問，手上的動作放輕了些。
“用力。”阮心語咬著下唇，額頭上滲出了冷汗，“沒吃飯嗎？再用力點。”
謝昭咬牙，加大了力度。
在這狹小、昏暗、搖晃的車廂裡，這種為了療傷而進行的肌膚相親，卻透著一種比任何情慾都更深沉的相依為命。
不知過了多久，阮心語緊繃的身體終於慢慢軟化下來。那股鑽心的痠痛被烈酒和體溫沖淡了。
“好了……”她虛弱地吐出一口氣。
謝昭收回手，幫她整理好衣襟，重新裹緊被子。
“睡吧。”謝昭輕聲說，像是在哄一個孩子。
阮心語靠在謝昭的胸口，聽著那沉穩有力的心跳聲，那是她在這個世界上唯一的安魂曲。
“阿昭。”
“嗯？”
“你身上有股味兒。”
謝昭臉一紅，有些窘迫：“都說了我有汗味……”
“不是汗味。”阮心語在他懷裡蹭了蹭，嘴角勾起一抹極淡的笑意，“是煙火味。像……家的味道。”
謝昭愣住了。
隨即，她在黑暗中咧開嘴，笑得像個得到了糖果的傻子。她伸出右臂，將懷裡的人摟得更緊了些。
“那就聞著睡。管飽。”
……
多日後。
馬車終於碾碎了最後一段泥濘的官道，停在了一片寬闊的水域前。
漢水。
這是北方人眼中的天塹，南方人眼中的通途。水面寬闊浩渺，一眼望不到頭。清晨的水面上瀰漫著濃重的白霧，像是給這片天地披上了一層神秘的輕紗。
謝昭跳下馬車，深深吸了一口氣。這裡的空氣溼潤得能擰出水來，帶著一股子漢水的腥氣和水草的清香。
“這就是漢水啊……”謝昭感嘆道，“真寬！比咱們那兒的暗河寬多了。”
“少見多怪。”
阮心語在車裡整理好儀容，才讓謝昭扶著下了車。
她今日穿了一襲淡青色的襦裙，外面罩著那件半舊的紅色大氅。雖然經過一路顛簸，她的臉色依舊有些蒼白，但那種世家小姐的氣度卻絲毫未減。
“把車賣了吧。”阮心語看著那輛立下汗馬功勞的馬車，眼中閃過一絲不捨，但很快被理智取代，“上船帶不走。換成銀子，咱們路上用。”
渡口旁就有專門收車馬的牙行。
謝昭牽著馬，拉著車，找到了一個滿臉精明的牙郎。
“這車軸都磨損了，棚頂也舊了……頂多給你們五兩銀子。”牙郎剔著牙，一臉嫌棄。
“五兩？！”謝昭眼珠子一瞪，嗓門立馬大了，“你搶劫呢？這可是我在洛陽花五十兩重金買的！這木頭是梨花木，這墊子是雲錦……”
“那是以前。”牙郎翻了個白眼，“現在這兵荒馬亂的，誰買這種豪車？五兩，愛賣不賣。”
謝昭氣得就要拔劍。
“阿昭。”
阮心語清冷的聲音傳來。她慢慢走過來，雖然沒有手，但那股子從骨子裡透出來的威壓，讓牙郎不由自主地站直了身子。
阮心語沒有看牙郎，只是淡淡地掃了一眼那輛馬車。
“這車轅上有三個暗格，我想你應該沒看見。”她聲音輕柔，卻字字珠璣，“暗格裡雖然沒藏金子，但這設計圖是出自墨家旁支的手筆。這車的避震機巧，若是你拆下來賣給那些運送瓷器的商隊，少說值三十兩。”
她轉過頭，那雙漂亮的眸子似笑非笑地看著牙郎。
“另外，這匹馬我們不賣。只賣車。二十兩，少一文都不行。”
牙郎愣住了。他確實沒看出這車的門道，但他是個識貨的，被阮心語這麼一點，立刻去摸車轅下方，果然摸到了暗釦。
“行家啊！”牙郎換了副嘴臉，賠笑道，“既然姑娘懂行，那就二十兩！權當交個朋友！”
謝昭拿著沉甸甸的銀子，對阮心語佩服得五體投地。
“心語，你這腦子是怎麼長的？咋啥都知道？”
“多讀書。”阮心語淡淡道，“還有，別老想著動粗。有些時候，嘴比劍好用。”
賣了車，剩下的難題是找船。
普通的烏篷船太小，裝不下謝昭那匹高大的烏騅馬。而那種專門運貨的大沙船又太髒太亂。
渡口泊著不少船，有的花哨，有的破敗。謝昭剛想去問一艘看起來氣派的大烏篷船，卻被阮心語用肩膀撞了一下。
“別去那艘。船身吃水太淺，船家眼神飄忽，那是專門宰客甚至做黑生意的‘跳板船’。”阮心語目光如炬，掃過江岸，最後下巴一點角落裡那艘不起眼的平底駁船。
“去那艘。那船底用桐油刷了三遍，船頭掛的纜繩是新的，且打的是‘死扣’，說明這船家是個行事穩重、惜命的老把式。而且那船身寬，正好能載你的馬。”
船主是個頭髮花白的老艄公，正蹲在船頭擦拭著那根長長的竹蒿。他皮膚黝黑，臉上的皺紋像是一道道溝壑，那是常年水風吹出來的痕跡。
“老丈，這船走嗎？”謝昭上前問道。
老艄公抬起眼皮，掃了兩人一眼。目光在謝昭的斷腿和阮心語的空袖上停留了一瞬，卻沒有露出那種令人討厭的神色，只是淡淡地問：
“去哪？”
“沿漢水南下，去神農谷那個方向。”謝昭說。
“路有點遠。”老艄公放下手中的竹蒿，“而且還要帶這匹大黑馬……得加錢。”
“錢不是問題。”阮心語走上前，“只要船穩，只要乾淨。”
老艄公點了點頭，站起身：“上來吧。這江上風浪大，但我這船，穩得跟平地一樣。”
……
船離了岸，順流而下。
漢水的風光與北方截然不同。兩岸青山如黛，漢水碧綠如玉。偶爾有幾隻白鷺掠過水麵，蕩起層層漣漪。
謝昭把黑馬安頓好，看著它雖然有些不安地噴著響鼻，但好歹沒有鬧騰，這才放下心來。
阮心語坐在船頭，脫去了鞋襪。
她將那一雙白皙的玉足，輕輕浸入水中。
冰涼的水包裹著腳踝，隨著船行的波浪輕輕拍打著腳背。那種清冽的觸感順著經絡傳遍全身，讓阮心語忍不住舒服地眯起了眼睛。
這是她這幾年來，第一次如此親近自然，如此放鬆。
沒有殺戮，沒有追兵，只有這滔滔漢水，洗滌著滿身的塵埃。
老艄公一邊搖櫓，一邊哼著不知名的調子。見阮心語
在戲水，他忽然笑了起來。
“姑娘，這漢水的水，是有靈性的。”
老艄公的聲音蒼老而悠遠，帶著一種說故事特有的韻律。
“哦？老丈怎麼說？”阮心語饒有興致地問。
“呵呵，老漢我在這江上擺渡了四十年，聽過一個傳說。”老艄公看著遠處的江霧，眼神變得有些迷離。
“相傳啊，這漢水裡有位神女，名叫遊女。她生得美若天仙，佩戴著漢水之精化作的玉佩。天上的神仙想娶她，她都不答應。偏偏有一天，她看上了一個在江邊擺渡的窮小子。”
謝昭也湊了過來，像個聽故事的小孩一樣蹲在一旁：“後來呢？那神仙肯定不樂意吧？”
“嘿，神仙樂不樂意不知道。但那凡人小子是個實誠人。”老艄公笑著說，“他覺得自己配不上神女，不敢接受。他就發誓，要在漢水上擺渡二十年，渡滿九千九百九十九個人，而且不收窮人一文錢，以此來積攢福德，讓自己配得上神女。”
“二十年？”謝昭咋舌，“那最好的歲數不都磨沒了？”
“是啊。”老艄公嘆了口氣，“等他渡滿了人，眼角也爬了褶子。他以為神女早就走了。可沒想到，那天晚上，神女真的出現了。”
“她把自己的神籍玉佩扔進了水裡，化作了凡人。她對那個滿面風霜的擺渡郎說：‘我不做神仙了。你渡了這麼多人，現在，該輪到我渡你了。’於是兩人就在這漢水邊結了廬，白頭偕老，過完了下半輩子。”
故事講完了。
江面上只剩下櫓板划水的嘩嘩聲。
謝昭撓了撓頭，臉上露出一如既往的憨笑：“嘿，這擺渡郎傻是傻了點，不過運氣真好。二十年換個神仙媳婦，值了。要是換了我，別說二十年，兩百年我也等。”
她轉頭看向阮心語，眼神清澈而熾熱：“心語，你說是不是？”
阮心語沒有回頭。
她那雙浸在水中的玉足，輕輕攪碎了水面的倒影。冰涼的水劃過腳趾，像是一個個無形的吻。
水面冰涼，但她的心卻是熱的。
“傻子。”
阮心語在心裡輕嘲了一句。
“凡人要渡二十年才能感動神女，可你揹著我這具殘軀，只用一年就走過了萬水千山。”
她在心裡默默地對自己說：
“阿昭，神女扔了玉佩才能做人。我扔了這雙手，若是能換你這一世的安穩，那這筆買賣，我也做得。”
她微微側頭，看著謝昭那張被水風吹得有些粗糙的臉，眼底的波光比漢水更溫柔。
“是啊。運氣真好。”
……
船行數日，兩岸景色變換。
這一日，前方出現了一座巍峨的城池輪廓。
那城牆巍峨厚重，依山傍水，氣勢磅礴。城樓上旌旗獵獵，隱約可見披甲執銳的士兵在巡邏。
襄陽城。
南楚的北大門，天下第一城防。
“那是襄陽？”謝昭站起身，手搭涼棚望去，“真大啊！比洛陽也不差。”
她轉頭對阮心語說：“心語，咱們在船上飄了好幾天了，你也累了。要不咱們進城歇歇？聽說襄陽的藥鋪多，也許能買到些好藥。”
阮心語看著那座龐大的城市，眼神卻有些凝重。
“不能進。”
她搖了搖頭，語氣堅決，“襄陽是楚軍重鎮，屯兵十萬。這裡往北去，便是兩國的拉鋸之地，盤查力度比洛陽還要嚴百倍。任何從北邊來的人，都會被當成奸細扒層皮。”
她晃了晃自己的袖子，又看了看謝昭的
腿。
“咱們這副尊容，太扎眼了。雖然不再有通緝令在身，但咱們畢竟身份特殊。若是被守城的查出咱們身上帶著武器和毒藥，哪怕不是奸細，也得被關進大牢裡脫層皮。”
謝昭有些遲疑：“可是你的身體……這兩天我看你又有些咳了。船上畢竟潮溼，如果不去客棧睡一晚暖和覺……”
“我沒事。”阮心語打斷了她，臉上露出一絲苦笑，“這點苦算什麼？比起被官兵圍捕，我寧願在船上多晃幾天。”
她看著謝昭，眼神柔和下來：“而且，早一日到達神農谷，見到葉世叔，咱們也能早一日安心。不是嗎？”
謝昭看著她那堅定的眼神，知道勸不動。她只能嘆了口氣，點了點頭。
“行，聽你的。咱們繞過去。”
謝昭轉身對老艄公喊道：“老丈！不去襄陽碼頭了！咱們繞城而過，直接去下游！”
“好嘞！”老艄公應了一聲，手中櫓板一轉，船頭偏離了通往襄陽主港的水道，駛向了另一側更為偏僻的支流。
船隻順流而下，不得不經過襄陽城下的主航道邊緣。
此時正值黃昏，那座依山而建的雄城像是一座黑色的鐵山，投下的巨大陰影幾乎遮蔽了半個水面。城樓上號角嗚咽，隱約能聽到校場上萬軍操練的喊殺聲，隨著水風壓下來，震得人耳膜生疼。
她們的平底船在這巨大的陰影裡，渺小得像是一片枯葉。
阮心語坐在船艙陰影深處，透過窗縫，看著那些披甲執銳的士兵。她知道，那裡的燈火通明、熱湯軟床，是屬於“正常人”的世界。而她們，是行走在陰影邊緣的孤魂，稍有不慎，就會被這鐵血森嚴的兵戈之勢碾成粉末。
直到船隻拐過一道水灣，將那座壓抑的城池甩在身後，重新駛入蒼茫的野水，阮心語緊繃的脊背才微微放鬆下來。
“神農谷……”
阮心語低聲念著這個名字。
“葉世叔，希望你……還在那裡。”
水風吹過，捲起一層薄霧。
那艘載著兩個殘缺靈魂的平底船，就像一片無根的浮萍，在那煙波浩渺的漢水之上，漸行漸遠，最終消失在了蒼茫的水天一色之中。