第四十一章 江陵城頭遇紅妝
作者：Anarchism
江面上的霧氣，到了正午時分也沒散乾淨，反而像是被這一江寒水給凍住了，凝成了一層溼漉漉的紗，貼在人的麵皮上，涼沁沁的。
平底駁船在渾濁的江水中打了個旋兒，穩穩地靠上了碼頭那滿是青苔的石階。
這裡是江陵。
不同於洛陽那種乾燥凜冽、彷彿時刻披著一層鐵甲的北方巨城，江陵的氣候透著股子南方特有的黏糊勁兒。此時已是初冬，但這冬意不似漠北那般是大刀闊斧的砍殺，而像是細細密密的針，裹挾著江水的腥氣和潮氣，無孔不入地往人骨頭縫裡鑽。
謝昭先一步跳上岸，左手提著那柄裹得嚴嚴實實的“斷念”重劍，回身把那一匹在船上憋屈了好幾日的大黑馬牽了上來。烏騅馬一踩到實地，立刻抖了抖鬃毛，那馬蹄鐵叩在溼潤的青石板上，發出清脆的“嗒嗒”聲。
“老丈，這一路辛苦。”
謝昭從懷裡摸出一塊碎銀子，也沒細看分量，隨手拋給了船尾正收拾纜繩的老艄公，“這天兒陰沉沉的，看著要下雨。您老也別急著迴轉，去城裡找個地兒燙壺熱酒暖暖身子，明日午時，咱們還在這渡口碰頭。”
老艄公接住銀子，在衣襟上擦了擦，那張風乾橘皮似的老臉上笑開了花：“得嘞！客官是個爽快人！您二位也慢走，這江陵城的路啊，滑得很，全是青苔。”
打發了艄公，謝昭轉過身，看向還在船頭站著的阮心語。
阮心語今日穿了一襲煙青色的襦裙，外面罩著那件半舊的紅色大氅，領口的狐狸毛有些塌了，但這並不妨礙她那身卓爾不群的氣度。只是她的臉色在那江霧的映襯下，顯得愈發蒼白，像是一碰就碎的薄瓷。
“心語，來，我扶你。”謝昭伸出右手，想要去攙她的胳膊。
阮心語卻微微側身，避開了謝昭的手。
她足尖輕點船板，身姿如同一片落葉般落在了碼頭上。江陵的碼頭常年浸水，青石板上積著一層滑膩的青苔。阮心語落地時，那是極其考驗功夫的——沒有雙臂維持平衡，她全靠腰腹的核心力量死死鎖住重心，藏在鹿皮靴裡的腳趾更是下意識地扣緊了鞋底，才沒讓身形在溼滑的石面上晃動半分。她深吸一口溼冷的空氣，下巴微揚，脖頸挺得筆直，像是一隻哪怕踩在泥濘裡也要保持羽毛潔淨的白鶴。
“不用。”
阮心語的聲音雖然有些中氣不足，卻依舊帶著那股子矜貴的調調，“我又不是七老八十走不動道的老太太，也不是斷了腿……咳，我是說，我還沒虛弱到連路都走不了的程度。”
謝昭看著她那副每一步都走得小心翼翼、面上卻還要裝作雲淡風輕的死撐模樣，心裡既好笑又有些泛酸。
以前在鬼谷，阮心語身子骨好的時候，恨不得連喝水都要謝昭喂，嬌氣得像個沒長骨頭的貓；如今真的病了，內力虛浮，經脈受損，她反倒要逞強裝沒事，生怕成了謝昭的累贅。
“是是是，阮女俠輕功蓋世，這青苔路都難不倒您。”謝昭也不戳破，只是默默地調整了步頻，將沉重的重劍拄得更穩些，身形往她那一側傾斜，用自己寬闊的肩膀替她擋住了江面上吹來的溼冷寒風，“不過這江陵城大得很，咱們還得找客棧，還得找吃飯的地兒。您就當是體恤我這瘸子，走慢點，行不？”
阮心語瞥了她一眼，嘴角微不可察地勾了
勾：“油嘴滑舌。帶路吧。”
兩人牽著馬，混入了進城的人流。
一進城門，那種屬於軍事重鎮特有的喧囂便撲面而來。
江陵不似建康那般風流奢靡，這裡是南楚長江防線的輜重樞紐。街道兩旁的建築多用當地特有的紅砂岩條石壘砌，色澤暗紅，經過歲月的侵蝕和江風的打磨，石縫裡爬滿了暗綠色的苔蘚，透著一股陰鬱而堅韌的古意。
這裡沒有滿大街的脂粉香氣，空氣中瀰漫的是桐油、江腥氣、陳年糧草以及打鐵鋪子裡飄出來的焦糊味。
“這味兒，倒是實在。”謝昭抽了抽鼻子，評價道，“比洛陽那些燻死人的香粉強多了。”
“這是兵味兒。”阮心語目光掃過街道兩旁。
只見街上往來的行人步履匆匆，少有閒逛的遊人。既有挑著擔子販賣江鮮的小販，也有身穿號衣、推著獨輪車運送箭矢糧草的輔兵。甚至還能看到不少身佩刀劍的江湖客，大多神色警惕，顯然也是來這江漢咽喉討生活的。
路過城門時，一名身穿鐵甲的校尉正帶著幾個兵丁在盤查過往行人。那校尉目光如炬，腰間掛著一柄制式橫刀，顯得頗為精幹。
“那是南楚的水師校尉。”謝昭低聲道，“看那眼神，是個練家子。”
那校尉的目光在謝昭身上停留了片刻，尤其是在她那柄裹著布的重劍和斷腿上掃了幾眼。但見兩人神色坦蕩，且阮心語衣著氣度不凡，不像是什麼宵小之徒，便也沒有多加阻攔，揮手放行了。
“看來咱們這‘良民’當得還挺成功。”謝昭嘿嘿一笑，牽著馬往城裡走去。
如今沒了官府的通緝令，又身處南楚地界，北晉的手伸不到這兒，兩人終於可以不用再像老鼠一樣遮遮掩掩，大大方方地走在陽光底下了。
沿著主街前行，不多時便聽到了一陣密集的打鐵聲。
“當！當！當！”
聲音清脆有力，連綿不絕，像是這座城市沉穩的心跳。
謝昭眼睛一亮：“前面有鐵匠鋪！心語，咱們去看看？”
阮心語有些無奈：“你那把劍不是在晉陽剛修過嗎？怎麼，又想花錢？”
“不是修劍。”謝昭指了指重劍上有些磨損的包裹布，“這布都磨破了，我想找塊好的熟牛皮包上，再弄點鐵箍加固一下。這一路南下，指不定還要怎麼折騰呢。”
兩人循聲而去，來到了一家名為“黑鐵鋪”的老字號前。
鋪面不大，裡面卻熱浪滾滾。幾個光著膀子的學徒正在拉風箱，爐火映紅了他們黝黑的臉龐。一個頭發花白、肌肉卻依然虯結的老漢，正夾著一塊燒紅的鐵錠，每一錘落下，都能濺起一片燦爛的火星。
謝昭走進去，也不廢話，直接把重劍往案板上一放。
“咚！”
那沉悶的聲響震得案板上的灰塵都跳了起來。
打鐵老漢手中的錘子一停。他並沒有抬頭，只是側耳聽了聽那聲音，然後緩緩抬起眼皮，那雙有些渾濁的眼睛裡閃過一絲精光。
“好沉的鐵。”老漢聲音沙啞，“這怕不是一般的凡鐵，是天外來的隕鐵吧？還得摻了玄鐵精？”
“老丈好眼力。”謝昭豎起大拇指，“我想弄幾塊上好的熟牛皮，再打幾個精鐵的箍子，把它裹嚴實點。您看能不能做？”
老漢放下錘子，走過來伸手摸了摸那裹著布的劍身，雖然隔著布，但他似乎能感受到裡面那股子凶煞之氣。
“能做。”老漢點點頭，“
不過這活兒費勁，得要三兩銀子。”
“成！”謝昭爽快地掏出銀子。
趁著老漢量尺寸的功夫，阮心語站在鋪子門口，百無聊賴地看著街景。
她雖然嘴上說不累，但其實走了這一路，腳底板早就有些痠軟了。尤其是那股子溼氣順著地面往上湧，讓她那兩截斷臂的傷處又開始隱隱作癢。
“這鬼天氣……”阮心語低聲咒罵了一句，想要找個地方靠一靠。
就在這時，她忽然感覺到了幾道窺視的目光。
那目光不是來自正街，而是來自旁邊一條陰暗的小巷轉角。
阮心語眼神一凝，不動聲色地微微側頭，藉著整理鬢角髮絲的動作，用餘光掃了過去。
只見幾個衣衫襤褸、蓬頭垢面的乞丐正縮在牆角，一邊假裝捉蝨子，一邊賊眉鼠眼地往這邊瞟。見阮心語看過來，他們不僅沒躲，反而互相擠眉弄眼，似乎在商量著什麼。
“阿昭。”阮心語輕喚一聲，聲音裡透著一絲警惕，“有人盯著咱們。”
謝昭正在跟打鐵老漢討價還價要送幾個鐵釘，聞言立刻轉過身，左手一把抓起重劍，護在阮心語身前，眼神瞬間變得兇狠起來。
“哪兒來的毛賊？活膩歪了？”
那幾個乞丐見被發現了，也不再躲藏。領頭的一個老乞丐，背上揹著個破舊的布包，手裡拿著根竹竿，笑嘻嘻地走了過來。
“二位女俠莫慌！莫慌！”老乞丐離著三丈遠就停下了，雙手抱拳，行了個極其標準的江湖禮，“咱們沒有惡意！”
“有沒有惡意，不是你說了算的。”謝昭冷哼一聲，“鬼鬼祟祟的，想幹什麼？”
老乞丐也不惱，從懷裡摸出一塊破破爛爛的木牌，上面刻著一個歪歪扭扭的“丐”字。
“這是咱們幫主的信物。”老乞丐嘿嘿一笑，露出一口黃牙，“前些日子，幫主給咱們傳了飛鴿傳書，說是有兩位女俠要路過江陵。幫主吩咐了，若是見到了，得好生照應著。這不，咱們幾個弟兄正巧在這兒曬太陽，一眼就瞅見二位這不凡的氣度，這才多看了兩眼。”
謝昭一愣，接過木牌一看，果然有趙無懾留下的暗記。
“原來是趙大哥的人。”謝昭的臉色緩和下來，把木牌拋了回去，“怎麼？你們在這兒有分舵？”
“那是自然！”老乞丐得意地拍了拍胸脯，“天下何處無乞丐？這江陵城裡，咱們的消息比官府還靈通。二位若是想找個吃飯住店的地兒，或者是想打聽點什麼消息，儘管吩咐！”
阮心語聞言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“這老趙，平時看不出來，其實還真挺靠譜。”
她微微頷首致意：“既是趙幫主的朋友，那便有勞了。我們想找一家清靜、乾淨、飯菜做得好的客棧，最好離這嘈雜的市集遠一點。”
“得嘞！”老乞丐手一指，“往西走，過了‘江漢船行’，有家‘聽雨樓’。那地方臨著城西的內河，環境幽雅，清靜得很，飯菜也是一絕，尤其是那道‘紅燒鮰魚’，嘖嘖，想起來就流口水。”
“多謝。”謝昭隨手摸出一塊碎銀子扔過去，“拿去給兄弟們買酒喝。”
“謝女俠賞！”老乞丐接過銀子，帶著幾個小乞丐千恩萬謝地走了。
有了目標，兩人便也不再瞎逛。謝昭拿回了處理好的重劍，重新提在手裡，牽著馬往西城走去。
此時已是下午，日頭偏西，但因為陰天，天色顯得格外昏暗。江
陵城內的街道並不寬闊，兩旁店鋪林立，人流如織。
阮心語雖然身體疲憊，但精神頭卻似乎不錯。她一路走走停停，對這南楚風情的城市充滿了好奇。
“你看那邊的招牌。”阮心語目光示意一家掛著“楚繡莊”牌匾的店鋪，“那繡工倒是別緻，跟蘇繡不同，針法更粗獷些，圖案也多是些鳳鳥圖騰。”
“喜歡？進去看看？”謝昭問。
“不去了。”阮心語搖搖頭，“咱們的銀子還得留著買藥。而且……”她看了一眼自己空蕩蕩的袖子，自嘲一笑，“買了也沒法像以前那樣穿針引線了。”
謝昭心裡一痛，正想說什麼安慰她，忽然感覺前方的人群一陣騷動。
並沒有那種飛揚跋扈的喝道聲，也沒有雞飛狗跳的驅趕。
先是一陣沉悶而整齊的震動，順著腳下的青石板傳了過來。原本喧鬧的人群像是被一隻無形的大手按住了，說話聲迅速低了下去，隨後如潮水般向兩側退開，讓出了一條寬闊的主道。
長街盡頭，一隊騎兵緩緩壓了過來。
這隊人馬走得並不快，甚至可以說是有些漫不經心的從容，但那種從骨子裡透出來的鐵血肅殺，卻讓周圍的空氣都冷了幾分。馬蹄鐵叩擊地面的聲音整齊劃一，每一次落下都像是在敲鼓。
為首的一人，騎著一匹神駿的棗紅馬，身著輕便的銀色軟甲，外罩一襲赤紅色的戰袍。那一頭烏髮僅用紅帶高束，揹負一柄古樸長劍，如同一團在灰暗天色中靜靜燃燒的烈火。
那人並未施粉黛，露出一張英氣逼人的臉龐，目光平視前方，對周圍的繁華視若無睹。
是一個女子。
她約莫二十四五歲年紀，眉如遠山，眼若寒星。雖然是個女子，但她坐在馬背上的姿態卻比男子還要挺拔，腰背筆直如槍，那是隻有在屍山血海裡滾過的人才有的定力。
在她身後，跟著兩排全副武裝的親衛，個個神情肅穆，只有馬嚼子偶爾發出輕微的撞擊聲。
“那是誰？”謝昭低聲問。
旁邊一個賣菜的大嬸壓低聲音說道：“那是秦將軍！咱們大楚水軍的副統領，秦紅玉秦將軍！這可是咱們江陵城的守護神啊！”
“秦紅玉……”謝昭唸叨著這個名字，眼中閃過一絲光芒。
這就是那個傳說中的“越女劍”？
此時，街道雖然讓開了一條路，但因為人實在太多，依然顯得十分擁擠。
謝昭和阮心語牽著馬，夾在人群裡。因為謝昭身形高大，又拄著顯眼的重劍，加上那匹不輸給軍馬的烏騅馬，在這群平頭百姓中簡直是鶴立雞群。
眼看秦紅玉的馬隊就要經過。
突然，路邊一個小童手裡的風車被擠掉了，正好滾到了路中間。那小童不知深淺，哇的一聲哭著就要衝出去撿。
“小心！”
此時秦紅玉的馬已經到了近前。那棗紅馬雖然訓練有素，但被這突然衝出來的孩子一驚，前蹄猛地揚起，就要踏下。
周圍的人群發出一陣驚呼。
就在這千鈞一髮之際。
一道紅影如閃電般衝出。
謝昭動了。
她沒有拔劍，也沒有用手去拉馬。她只是左手拄著重劍，單腿猛地一蹬地面，整個人瞬間橫移到了那小童身前。
“定！”
謝昭一聲低喝，並未用手去推那個孩子，而是左手猛地發力，將那柄裹著厚牛皮的八十一斤重劍，當做一根鐵樁，“轟”地一聲狠狠插進了地面的青石板縫隙之中！
碎石飛濺。
以此劍為絕對的支點，她單腿微曲，身體極度前傾，右肩如同一面攻城盾，硬生生地迎著那落下的馬蹄撞了上去！
“砰——！”
一聲悶響，那是血肉之軀與奔馬鐵蹄的硬撼。
若是換了常人，這一下肩膀早就碎成了粉末。但謝昭紋絲不動。她那一身橫練的“焚天烈陽功”內力瞬間爆發，整個人彷彿在那一瞬間化作了一尊紅色的鐵塔。巨大的衝擊力順著她的肩膀傳導至脊椎，再通過左臂傳導至重劍，最後洩入大地。
只見那柄插在地上的重劍周圍，青石板寸寸龜裂，如蛛網般炸開。
那匹神駿的棗紅馬竟被這股恐怖的反震之力震得一聲悲鳴，前蹄落地時踉蹌了一下，不得不往後連退了兩步才勉強站穩。
秦紅玉在馬上也是身形一晃，但她騎術精湛，瞬間穩住了馬匹。
她勒住韁繩，那雙如寒星般的眸子，瞬間鎖定了馬前的那個紅衣人。
全場死寂。
小童已經被嚇傻了，被身後的母親一把拽回去，嚎啕大哭。
謝昭緩緩直起腰，揉了揉有些發麻的肩膀，抬頭看向馬上的秦紅玉。
兩人的目光在空中碰撞。
沒有憤怒，沒有責備。
只有一種武者之間特有的審視與欣賞。
秦紅玉看著眼前這個女子。
一身半舊的紅衣，左腿空蕩蕩的，左手拄著一把看起來就很沉的怪劍。雖然是個殘廢，但她站在那裡，就像是一座不可撼動的山嶽。剛才那一扛，沒有半點花哨，全是實打實的硬功夫。
“好身手。”
秦紅玉開口了，聲音清脆有力，帶著一股金石之音。
“好一副鐵骨。”
她並沒有因為謝昭驚了她的馬而發怒，反而眼中流露出一絲讚賞。她翻身下馬，動作利落瀟灑，走到謝昭面前。
謝昭也不卑不亢，抱拳行禮：“草民魯莽，驚擾了將軍，還請恕罪。”
“何罪之有？”秦紅玉擺擺手，目光掃過謝昭那條斷腿，又看了看她身後不遠處、正安靜注視著這邊的阮心語。
阮心語站在人群邊緣，雖然沒有說話，但那種從容淡定的氣質，讓秦紅玉也不由得多看了兩眼。
“你這身功夫，走的是剛猛路數，練的是外家橫練和內家烈陽功吧？”秦紅玉一語道破，“能單臂扛住我的戰馬，這江陵城裡找不出三個。”
她嘆了口氣，語氣中帶著一絲惋惜：
“可惜了。如此鐵骨，卻不在軍中。”
若是這人雙腿健全，若是這人投身行伍，必是一員衝鋒陷陣的猛將。
謝昭爽朗一笑：“將軍謬讚了。我這就是把笨力氣，用來護護家、趕趕路還行，上陣殺敵那是將軍的事。”
秦紅玉聞言，深深看了她一眼，似乎聽出了她話裡的意思。
護家？
她看向阮心語，明白了這兩人是一路的。一個殘缺的護衛，守護著一個殘缺的小姐。
“這世道，能守住家，也不容易。”
秦紅玉在馬上抱拳。
“你們是外鄉人吧？這江陵城最近查得嚴。若是遇到什麼麻煩，直接報我的名號，或者去軍械司找我。”
謝昭也是抱拳回禮。
“多謝將軍好意。”
“不必客氣。”秦紅玉一勒韁繩，“我秦紅玉交朋友，不看出身，只看骨頭硬不硬。你這骨頭，我喜歡。”
說完，她一抖韁繩。
“駕！”
馬隊重新啟動，緩緩向前行去。
路過阮心語身邊時，秦紅玉微微勒馬，對著阮心語點了點頭。
阮心語
也微微頷首回禮。
兩個同樣有著驕傲靈魂的女子，在這一刻雖然沒有言語交流，卻彷彿已經交換了某種默契。
直到馬隊走遠，圍觀的人群才敢大聲喘氣，紛紛用敬畏的目光看著謝昭。
“行啊謝大俠。”阮心語走過來，似笑非笑地看著她，“這就勾搭上女將軍了？‘你這骨頭我喜歡’……嘖嘖，這話聽著怎麼這麼酸呢？”
謝昭臉一紅，抱拳謝過：“瞎說什麼呢！人家那是客氣！再說了，我骨頭硬不硬，你還不清楚嗎？”
阮心語輕哼一聲，沒有接話，只是伸出腳尖，輕輕踢了踢謝昭那條剛才扛馬的右腿。
“疼嗎？”
“不疼。”謝昭嘿嘿一笑，“給那小崽子擋一下，值了。”
“傻子。”
阮心語低罵一句，但眼底的笑意卻怎麼也藏不住。
……
日暮西山。
兩人終於按照老乞丐的指點，找到了那家名為“聽雨樓”的客棧。
這客棧果然清靜，坐落在城內河道邊，周圍種滿了柳樹。雖然不如洛陽的聽濤小築雅緻，但也透著股乾淨利落的舒適勁兒。
謝昭把馬交給小二去喂草料，自己則揹著大包小包，扶著阮心語進了上房。
房間在二樓，推開窗就能看見下面的流水和遠處的西山。
謝昭把包裹放下，一屁股坐在凳子上，長長出了一口氣。
“累死我了。”她錘著自己的腿，“這江陵城的路真是不好走，全是坡。”
阮心語站在窗前，看著外面漸漸亮起的燈火。
她沒有回頭，只是輕聲說道：
“阿昭。”
“嗯？”
“秦紅玉說得對。你這身骨頭，確實是塊好鐵。”
她轉過身，看著那個一臉傻笑的獨腿女子，眼神溫柔得像是窗外的月光。
“可惜，這塊好鐵已經有主了。”
她轉過身，看著那個一臉傻笑的獨腿女子，眼神溫柔得像是窗外的月光，聲音輕得只有兩個人能聽見：
“它不屬於朝廷，也不屬於江湖。它早就被打成了一把劍，藏在了我的袖子裡。”
謝昭愣了一下，隨即明白了她的意思——你是劍，我是鞘；你是鐵，我是火。
她笑得更傻了，露出兩排大白牙：“那是。這輩子都賴在你袖子裡了，誰也搶不走。”
這一夜，江陵城的風有些溼冷，但客棧的房間裡，卻因為這兩句簡單的話，變得格外溫暖。
路還要繼續走，神農谷還在遠方。但只要兩個人在一起，哪怕是前路茫茫，也能走出個朗朗乾坤來。