(Ai) 間章其二，備戰決賽，浸血的高跟，重傷的隊友，孤軍奮戰的戰爭之神必須讓二追三。
作者：edtfw56
第二章·間章
奧古斯塔回到七丘使團駐地時，夜色已經籠罩了納塔的都城。
她穿過庭院，絲綢長袍的下襬拂過石板地面。數十個金屬組件懸浮在她身後，被暗金色的雷電牽引著，在月光下投出細碎的影子。她走進自己的房間，金屬組件依次飄入，整齊地排列在牆邊的武器架上。最後一道電弧在她指尖跳躍了一下，熄滅了。
她在床沿坐下，抬起右腳搭在左膝上。月光落在她的小腿上——肌肉線條流暢，皮膚白皙如大理石。她解開護脛的搭扣，金屬片發出一聲輕響。然後是左腳。兩條護脛並排放在床邊的矮桌上。
她開始脫鞋。右腳的高跟涼鞋——涼鞋被取下時，她看到了鞋面上的血跡。那是恰斯卡的血。從鞋跟到鞋底邊緣，從金屬帶的縫隙到足背的皮膚，飛濺狀的暗紅色血點分佈在銀白色的金屬表面。鞋跟上血跡最濃，呈噴射狀沿著稜角分佈。足背白皙的皮膚上也濺著幾點細小的血珠，已經乾涸成淺淺的褐色斑點。
奧古斯塔看著那片血跡，表情沒有任何變化。她從矮桌上取過一塊疊得整整齊齊的軟布——布料細膩柔軟，邊緣繡著太陽紋樣——展開，對摺。她將軟布按在鞋面的血跡上，一點一點地按壓、旋轉、提起，讓軟布吸走血跡。鞋面上的飛濺狀血點最先消失，銀白色的金屬重新顯露出來。然後是指縫間——她用軟布裹住食指指尖，探入金屬帶之間的縫隙，沿著每一條弧線緩緩擦拭。她擦拭鞋底邊緣時，將涼鞋翻轉過來，看到了鞋底紋路縫隙裡乾涸的血跡。她沒有停頓，軟布在紋路縫隙間仔細地走了一遍。
然後是她的右腳。足背上那幾點乾涸的血珠，她用軟布的一角蘸了水，輕輕按壓上去。血珠遇水微微化開，在白皙的皮膚上暈成一小片淡紅色的水漬。她將水漬擦去。反覆三次，足背恢復了原本象牙白色的光潔。腳趾之間，腳底——她用軟布將整個腳掌擦拭了一遍。
左腳的血跡更少，但她擦拭的時間並不比右腳短。整個過程中，她的表情始終是那副淡漠的樣子。只是一個戰士在保養她的武器。昨天她也是這樣擦拭希諾寧的血。今天擦拭恰斯卡的血。
她將軟布展開。上面佈滿了深深淺淺的暗紅色印痕。她將軟布疊好，放在矮桌邊緣。將清理乾淨的涼鞋並排放在護脛旁邊——鞋面光潔如新，沒有任何血跡殘留。她的雙腳並排踩在石板地面上，月光照在她的足背上，皮膚光潔無瑕。
她站起身，赤足走到窗邊。窗外是納塔的都城，是聖火競技場頂端的聖火，是一座正在沉默中入睡的城市。
房門被敲響了兩下，然後推開。露帕走進來，桃紅色的雙馬尾在月光下泛著柔和的光。她的深紅色披風還披在肩上，大尾巴在身後緩緩擺動。琥珀色的眼睛裡帶著無聊。
“結束了。”奧古斯塔說。她沒有回頭。
露帕靠在門框上，雙臂交叉抱在胸前。“我看到了。”她的目光掃過矮桌上那塊佈滿血痕的軟布，掃過那雙光潔如新的高跟涼鞋。“又是一樣。”
奧古斯塔沒有回答。
露帕沉默了一會兒。她的尾巴擺動幅度變大了一點。“那個紫紅色頭髮的，她比昨天那個有意思。但也僅此而已。她連讓你出汗都做不到。”
奧古斯塔終於轉過頭，黑色的眼睛
在月光下對上了露帕的琥珀色瞳孔。“你想上場。”
這不是疑問。
露帕的嘴角扯出一個笑容。“我來納塔不是為了站在陰影裡看戲的。坐在那個備戰區，看著你一場一場地打，我都要無聊死了。”她停頓了一下，琥珀色的眼睛在月光下閃閃發光。“能讓我做那個火神的對手嗎！”
奧古斯塔看著她，沉默了一會兒。“你不是她的對手。”
“那我也要上！”
“這不是普通的角鬥，而是一場戰爭。”
露帕知道這個話題結束了。她沒有再說什麼，轉過身，深紅色披風在她身後甩出一道弧線，大尾巴擺動的幅度比進來時更大。她的腳步聲在走廊裡逐漸遠去。
房間裡重新安靜下來。奧古斯塔依然站在窗邊。她的目光落在窗外——落在聖火競技場頂端那團永不熄滅的火焰上。她的雙腳赤裸，足背上還殘留著被軟布擦拭過的微涼觸感。那上面曾經沾著恰斯卡飛濺的血，現在沒有了。
在隔壁的房間，漂泊者坐在黑暗中。她的黑色短髮在月光下泛著微微的冷光。她沒有躺下，只是坐在床沿，雙手自然垂在身側。她的眼睛——那雙深不見底的黑色眼睛——睜著，望著虛空中的某一點。
她聽到了隔壁房間傳來的每一聲響動。軟布擦拭金屬的細微摩擦聲，涼鞋被翻轉時鞋跟輕磕桌沿的聲音。她知道奧古斯塔在做什麼。那是奧古斯塔的習慣。她從來沒有和任何人說起過這些。她只是知道。
她聽到了露帕的腳步聲——進來時是期待的，出去時是焦躁的。她的睫毛微微動了一下。只有一下。
然後一切歸於安靜。窗外，納塔的聖火在夜風中燃燒。她依然坐著，望著虛空。等待著屬於她的時刻到來。或者不到來。
醫務室的燭火在夜風中微微搖曳。
恰斯卡醒著。她的左肩被厚厚的繃帶包裹著，鎖骨斷裂處被固定住，每一次呼吸都能感覺到那片區域的骨骼在微微摩擦。疼痛是持續的、清晰的，如同一根燒紅的細針，從鎖骨斷裂處出發，沿著頸項上行到耳後，沿著手臂下行到指尖。但她沒有發出任何聲音。
簾子的另一側，希諾寧的呼吸平穩而深沉。金石在昨天深夜甦醒了一次，喝了幾口水，然後又沉沉睡去。恰斯卡聽著那個平穩的呼吸聲，讓自己的呼吸慢慢與它同步。
她在回想那把劍。她調整了站位，調整了靈槍的角度，選擇了移動方向。這些決策，在戰鬥進行時，每一個她都認為是正確的。防範那把劍。她不能假裝它不存在。但現在她發現了那個她當時沒有意識到的事實——奧古斯塔從頭到尾，沒有向那把劍的方向看過一眼。一次都沒有。
她防範的東西，奧古斯塔根本不屑於使用。
這個認知比鎖骨斷裂的疼痛更加清晰。不是“被誘餌欺騙”的屈辱，而是一種更深的無力感——她以為自己在防範一把危險的武器，但實際上，她只是在對著空氣揮舞。奧古斯塔甚至沒有費心去利用她的防範。她只是任由恰斯卡防範，然後從另一個方向將她擊潰。
恰斯卡閉上眼睛。她在試圖喚起自己的野性。她找了很久。什麼都沒有。不是被壓制了，不是被恐懼掩蓋了。是消失了。她的野性——在她趴在地上、臉頰貼著石板、聞到那隻沾著她的血的高跟涼鞋的氣味時，熄滅了。
一滴淚水從她緊閉的眼
角滲出，順著太陽穴滑落。
門外傳來腳步聲。穩定，有力。高跟短靴的鞋跟敲擊石板的聲音。恰斯卡的尖耳朵微微顫動。門被推開了。
瑪薇卡走進來。她的紅色波浪長髮在燭光中如同一團靜止的火焰。她穿著白色的亞麻襯衫，深色的長褲，腳上是一雙平底的皮靴。她看起來像一個在深夜裡無法入睡、於是來看望受傷戰友的普通女人。
瑪薇卡在床邊坐下。她沒有說話，只是看著恰斯卡——看著繃帶包裹的左肩，看著青紫色的左臉頰，看著那道尚未乾涸的淚痕。
沉默持續了很久。
“我一直在看她…”恰斯卡開口了，聲音沙啞。“從她走進競技場開始，我就在看那把劍。我做了一切能做的事去防範它。但她沒有瞧過那把劍一眼。一次都沒有…”
瑪薇卡沉默了很久。
“你看到了什麼？”瑪薇卡問。
恰斯卡的束狀瞳孔轉向她。“她有一個閾值。當攻擊的速度和角度超過那個閾值時，她必須格擋。希諾寧沒有達到那個閾值。我達到了兩次。但我的耐力不夠。兩次之後，我的速度就掉下來了。”
沉默再次降臨。
“你能達到幾次？”恰斯卡問。
瑪薇卡沒有立刻回答。然後她開口了。“不止兩次。”她的聲音平靜，像在陳述一個不需要修飾的事實。“我的拳速比你快。我的耐力比你強。我能達到的次數，不止兩次。我的火焰溫度比你高。我的力量比你大。她面對你時需要格擋的攻擊，面對我時需要格擋的更多。”
恰斯卡看著她。“你能越過她的閾值。”
“能。不止一次。”
“越過之後呢？”
瑪薇卡沉默了。燭光在她金色的瞳孔中搖曳。“我會打中她。第一次，第二次，第三次。她的格擋能擋開你的拳頭，但我的火焰會灼穿她的護甲。我的力量會震退她的重心。她會反擊，我會受傷，但我會繼續越過她的閾值。”
恰斯卡的束狀瞳孔劇烈收縮。她看著瑪薇卡——不是看著火神，是看著那個穿著亞麻襯衫、像一個普通女人一樣坐在她床邊的瑪薇卡。那個瑪薇卡說“我會贏”的時候，聲音裡沒有激昂，只有一種平靜的確認。
“真的能做到嗎…”恰斯卡說。
“我確定。”
恰斯卡沉默了很長時間。
燭光在那一瞬間跳躍了一下。簾子另一側，希諾寧的呼吸聲依舊平穩。
恰斯卡閉上眼睛。淚水從眼角滑落，但這一次，不是因為屈辱。
“瑪薇卡。明天，千萬不要輸，拜託你了…”
瑪薇卡伸出手，握成拳頭，懸在恰斯卡面前。恰斯卡的右手從被子裡伸出來，握成拳頭，與瑪薇卡的拳頭碰在一起。指節與指節相觸，發出一聲輕微的、清脆的響聲。
“為了納塔…”恰斯卡說。“還有替希諾寧，替我的那份…”
瑪薇卡看著兩人相觸的拳頭。替希諾寧的那份。替恰斯卡的那份。她收回了手，站起身，向門口走去，在沒人看得到的角度，默默流下了一滴眼淚。
門在她身後輕輕合上。
瑪薇卡穿過空蕩的走廊，走下石階，走進了競技場內部。她走到通道盡頭，推開門，走進了競技場。
月光下的競技場空無一人。石板地面在月光下泛著灰白色的光。她看到了昨天希諾寧倒下的位置，看到了今天恰斯卡倒下的位置，看到了那串血腳印——從恰斯卡倒下的位置開始，一步一步
延伸向北側入口。
她站在恰斯卡倒下的位置，低頭看著那片被洇開的血跡。然後她抬起頭，望向競技場中央。她開始走，一步一步，用腳步丈量著距離。她站在奧古斯塔的位置，轉過身，面對空無一人的競技場南側入口。
她在模擬明天的戰鬥。奧古斯塔會從北側入口走進來。她會組裝那把劍，把劍插在石板上，然後雙手空空地面對她。
瑪薇卡開始調動火焰元素。紅色的火焰在她的拳頭上燃起——一小簇安靜的、溫暖的火苗，在月光下輕輕搖曳。
她在腦海中拆解奧古斯塔的每一次攻擊。在雷電凝聚的瞬間，奧古斯塔的左手手背會微微繃緊。那是共鳴力高度凝聚時肌肉的本能反應，不是破綻，但是指標。希諾寧沒有看到這個，因為她的速度不夠。恰斯卡看到了，但她的耐力不足以支撐她利用這個間隙。瑪薇卡的速度比恰斯卡快。她的耐力比恰斯卡強。她能抓住那個間隙。不止一次。每一次她越過奧古斯塔的閾值，她的火焰就會灼穿格擋，她的力量就會震退重心。奧古斯塔會擊中她。她會受傷。但每一次她受傷，奧古斯塔也會被她的火焰灼傷。每一次她被打倒，她會站起來，而奧古斯塔的消耗不會消失。
瑪薇卡會贏，為希諾寧，為恰斯卡。
她睜開眼睛。拳頭上那一小簇火苗在夜風中搖曳著。那不是盲目的自信。那是她看過了希諾寧的戰鬥，看過了恰斯卡的戰鬥，看過了奧古斯塔的每一次閃避、每一次格擋、每一次反擊之後，得出的結論。她比希諾寧強。比恰斯卡強。不是強一點，是強很多。希諾寧沒有逼出奧古斯塔的全力。恰斯卡也沒有。她會。
夜風吹過。她拳頭上那一小簇火苗始終沒有熄滅。
從競技場外的都城裡，隱約傳來聲音。不是某一個人的聲音，是很多聲音交織在一起——酒館裡傳出的爭論聲，街頭巡邏隊靴底的踏步聲，深夜未眠的人推開窗戶時窗軸轉動的吱呀聲，以及在這一切之上，若有若無的、像潮水一樣在城市上空流動的竊竊私語。
公告欄上新貼的告示在夜風中拍打著木板。告示上印著明天的對陣——瑪薇卡對奧古斯塔。傍晚時分散去的人群中，有人在那張告示下停留了很久。他們沒有說話，只是看著那兩個名字。然後他們離開了，回到各自的部落，回到各自的家中。他們的腳步比昨天沉重，但沒有停下。在酒館裡，有人大聲說“火神從來沒有輸過”。有人應和，有人沉默。但沒有人反駁。
聖火競技場頂端的聖火在夜色中熊熊燃燒。整個納塔都城都能看到那團火焰。從六大部落的聚居區，從懸木人的樹屋到回聲之子的工坊，從花羽會的巢塔到流泉之民的碼頭——只要抬起頭，就能看到那團永不熄滅的火焰。今夜，抬頭看它的人比往常更多。
瑪薇卡站在競技場中央，聽著那些遙遠的聲音。她知道那些聲音是什麼。是納塔在說話。不是某一個人，是所有人。他們看著聖火，看著公告欄上的名字，看著彼此的眼睛。他們在說同一句話。不是“瑪薇卡會贏”，是“火神從來沒有輸過”。從來。
瑪薇卡抬起頭，望向競技場北側的入口。那裡是明天奧古斯塔將走出來的地方。月光照不進那片陰影，但她知道那裡有什麼。那裡有一個女人，剛剛擦掉了腳
上沾的血。她把希諾寧的血當作工具上的汙漬來擦拭，把恰斯卡的血也當作工具上的汙漬來擦拭。明天，又會如何呢？
瑪薇卡看著那片陰影。她的右手握成拳頭，火焰在她的指節間穩定地燃燒。
替希諾寧的那份。替恰斯卡的那份。
她轉過身，向南側入口走去。在她身後，聖火在夜風中熊熊燃燒。
火焰沒有熄滅。