第二十九章

作者：highlord-wolnir

“既然你主動提出了，” 她的聲音平靜而清晰，不再帶有之前閒聊時的隨意，“那麼，我也不介意回答這個問題。我希望能請你幫我個忙。”

她頓了頓，似乎在組織語言。

“你記得我說過的吧，我和我丈夫都算是生物學家，正在對蓋麗德的各物種進行研究，需要製作些骨架標本。”

羅蘭點點頭。艾菈確實提到過她和丈夫的研究興趣。

“我曾經幾次三番在遠處看到過你，” 艾菈繼續說道，語氣平鋪直敘，卻讓羅蘭的心猛地一沉，“看到你被蓋麗德因為猩紅腐敗而狂化的巨犬群追著咬。”

羅蘭的臉色瞬間變得蒼白。那是他來到蓋麗德後最頻繁、也最不堪回首的噩夢。那些紅著眼睛、流著涎水、體型堪比小牛的腐敗巨犬，成群結隊，嗅覺靈敏，耐力驚人，一旦盯上獵物就不死不休。他每週至少有三天是在它們的瘋狂追逐下，狼狽不堪地逃亡度過的，好幾次都險死還生。直到這個不知名的諾克斯女人（他當時還不知道她的名字）出現在他身邊，那些巨犬就像憑空消失了一樣，他已經整整六天沒有再見到它們的蹤影，幾乎讓他忘記了這種恐懼。

“這些大狗還挺‘喜歡’你的。” 艾菈的用詞帶著一種奇特的客觀，彷彿在陳述一個自然現象。

羅蘭喉嚨發乾，說不出話。喜歡？那是捕食者對易於捕獲獵物的“喜歡”！

“想必你也看出來了吧，” 艾菈的頭冠微微偏了偏，似乎是在“看”他，“那些大狗，不喜歡我。”

‘那是當然的啦！’ 羅蘭在內心瘋狂吶喊，‘那些巨犬視我為易捕獲的活零食，但遇到您的話，絕對只有被一腳踢死的命吧！它們又不傻！’

當然，這些話他絕不會說出口，只是將頭埋得更低。

艾菈似乎並不需要他的回答，自顧自地說了下去。她的語氣依舊平靜，卻讓羅蘭聽出了其中清晰的目的性。

“我和我的丈夫一樣，都對生物學很感興趣。而且這指的是自然界中自然誕生的生命，不是仿身淚滴那種‘非自然’的生命。”

她強調“自然誕生”，似乎對諾克斯擅長的淚滴技術有著某種區分。

“偏偏，我還有點……心軟。” 她輕輕嘆了口氣，這聲嘆息裡帶著點自嘲，“一般不會殺害還活著的生命來製作骨架標本，人道主義者，你懂的。但，害獸——比如蓋麗德這些主動襲擊行人、傳播腐敗的紅眼巨犬——就沒問題了。清除它們，也算是為這片紅土地做點好事。”

羅蘭的心跳開始加快，他隱隱猜到了什麼。

“所以，” 艾菈的聲音變得明確而直接，“我希望，明天，你能繼續前進。像以前一樣，在這片荒原上行走。”

羅蘭猛地抬起頭，眼中充滿了恐懼和不解。又要……獨自面對那些巨犬？回到那種朝不保夕的日子？

“別擔心，” 艾菈似乎看穿了他的恐懼，語氣緩和下來，甚至帶上了一絲安撫的意味，“我絕對！絕對會保證你的安全的！”

她加重了“絕對”兩個字，帶著不容置疑的篤定。

“我就跟在你身邊，不到五步的距離，隨時可以保護你。” 她解釋道，“但是，我需要施法稍微‘隱蔽一下’，讓那些巨犬暫時注意不到我的存在。這樣，它們才會像以前一樣，把你當成目標，聚集過

來。”

羅蘭立刻明白了。她說的魔法，是“化為無形”。那是前兩天她試著教過他的一個高難度隱身法術，能完全隱去施法者的形體和氣息，連魔力波動都能近乎完美的收斂。他當時連最基礎的魔力遮蔽都做不到，更別提如此精妙的法術了。

“我……我害怕……” 羅蘭的聲音顫抖著。不是害怕巨犬，而是害怕艾菈“消失”。那一週有形體的陪伴，已經成了他精神上的支柱。他需要看見她，哪怕只是她的背影，她的雙腿，她的鞋子，才能感到安心。看不見的守護，對他而言太過虛幻。

艾菈能理解他的不安。她思索了片刻，提出了一個折中的方案。

“這樣吧，” 她說，“我施展‘化為無形’，但只隱去我身體的絕大部分。我留下……我的腳。如何？”

她微微抬起一隻穿著金口皮鞋的腳，示意了一下。

“在外界看來，行走在蓋麗德荒原上的，除了你以外，就只有一雙會自己移動的皮鞋，以及……嗯，褲襪包裹的腳踝。” 她的語氣裡似乎帶著點惡作劇般的笑意，“這樣，你既能‘看’到我，知道我在你身邊，那些巨犬又大概率不會注意到我的存在——它們的注意力應該都在你身上，而且動物的感知方式與人類不同，未必能理解一雙‘能自己行走的鞋’意味著多大的威脅。”

這個方案……聽起來荒誕，卻奇異地擊中了羅蘭內心最矛盾的點。既能“看見”艾菈存在（雖然只是腳），又能滿足她的要求，吸引巨犬。更重要的是，那雙腳……將毫無遮擋地、僅以最本真的形態，伴隨著他前行……這個想法本身，就讓他心跳加速，恐懼被一種更熾熱、更扭曲的興奮感沖淡了不少。

他猶豫著，最終，在艾菈平靜而篤定的目光（他感覺）注視下，緩緩點了點頭。

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第二天，清晨。蓋麗德荒原籠罩在灰紅色的、彷彿永不散去的薄霧之中。空氣裡的腐敗甜腥味似乎更濃了些。

羅蘭收拾好簡單的行囊，深吸一口氣，開始了“誘餌”的行程。他的步伐起初有些僵硬，眼睛不時地瞟向身旁。

那裡，空無一人。

但，在離他左腳不到三步遠的地面上，一雙精緻的、褐色的、帶著金色鑲邊的女式皮鞋，正以一種與他步調完全一致的速度和節奏，平穩地向前移動著。皮鞋上方，是一截線條優美、被細膩黑色褲襪緊緊包裹的腳踝，以及一小段同樣包裹在黑絲中的、緊實的小腿曲線。再往上，便是一片虛無，彷彿那雙腿和身體的其他部分都溶解在了空氣裡。

畫面詭異絕倫。一雙屬於女性的、穿著華美鞋襪的腳，如同擁有自己的生命般，在荒蕪的土地上無聲前行。褲襪的黑色在灰暗的環境中顯得格外醒目，鞋口的金環偶爾反射出微弱的天光，如同黑暗中指引方向的渺小星辰。

羅蘭強迫自己移開目光，專注於前方和周圍的環境，但眼角的餘光卻無法從那詭異的景象上完全剝離。每一次那雙皮鞋輕盈地越過一塊小石頭或一道淺溝，每一次腳踝隨著步伐微微轉動，每一次褲襪的織物在動作中顯現出細微的褶皺和光澤……都像磁石一樣吸引著他的注意力。這比艾菈完全隱身更讓他心神不寧，這是一種持續的、近距離的、赤裸裸的誘惑與刺激，混合著對即將到來的危險的恐懼，讓他的神經繃

緊到了極致。

時間在死寂和緊張中緩慢流逝。荒原的景色千篇一律，腐朽的樹木，暗紅色的泥沼，嶙峋的怪石。除了風聲和自己的腳步聲（以及旁邊那雙“無聲”移動的皮鞋），似乎什麼也沒有。

但羅蘭知道，危險正在逼近。空氣中開始瀰漫起一股淡淡的、若有若無的血腥味，混雜在腐敗氣息中，如同捕食者發出的無聲信號。他的背脊開始發涼，手心滲出冷汗。他強忍著拔腿就跑的衝動，按照艾菈事先的囑咐，儘量保持勻速，不露怯意。

他知道，那些巨犬，那些狡猾而殘忍的獵手，已經來了。它們已經讓自己跑掉了好幾次了，它們也學聰明瞭。不再像以前那樣魯莽地從後方直追，而是學會了潛伏，學會了包圍。

他能感覺到，無數道充滿貪婪和暴戾的視線，正從四面八方、那些天然的岩石縫隙、腐朽的樹幹後面、低矮的灌木叢中，死死地鎖定在他身上。他被包圍了。

空氣彷彿凝固了。每走一步，都像踩在刀尖上。

就在他精神緊繃到幾乎要斷裂的剎那—— 。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。（後續看主頁）