【序章】 私審
作者：RYB
入秋過後的天空總是格外陰晦，雲幕沉沉壓落，天色渾蒙一片，將整座燕京都浸在溼冷的陰翳裡。
冷風漫無目的地閒遊在密集的樓宇間，從一頁窗欞前悄然路過。
窗內，一名身著緋色錦紋官袍、腰繫青碧鏤刻玉佩的男子手持銅鏡，斜倚在太師椅上。
透過鏡面，他審視著鏡中的倒影——
眉骨高而利落，鼻樑挺如刀削，顎下鑽出幾絲青茬，唇角噙著常年混跡官場、若有若無的笑意，眼尾還未生紋，卻已能瞧出幾分疲態。
“嘖嘖，當真是歲月不饒人啊。”
男子的語氣輕鬆，卻不知有幾分真意。
桌上擱著一盞未盡的茶，早已涼透。他沒有喚人添水，只是默默感受著指腹摩挲下顎的粗糙手感。
二十六年——他已在這人世間走了二十六年，有七年都耗在這刑部。
遙想當年，初入京城，與百官同列，是何等的意氣風發。可現在，他只覺得自己的魂兒熬了五十個寒冬。
男人的唇角勾起一抹自嘲的弧度。
“厲大人——”
門外傳來刑餘之人特有的尖細嗓音。
男子反手將銅鏡扣在桌上，道聲：“進。”
房門被推開，走進一個身形佝僂的老太監，跟著一個面白唇紅的小太監。
“厲大人，咱家叨擾了。”
老太監臉上堆笑，每一道褶子都彎得恰到好處。他身後的小太監捧著一個不大不小的黑漆木盒，低著頭默不作聲。
“原來是劉公公。”男子起身拱手，“可是陛下有事召見？”
“陛下暫且無事。只是最近，這宮裡風聲不寧、人心浮動，陛下這心裡頭……不安穩吶。”
男子眼簾微垂：“陛下不安，是我等臣子的失職。”
“倒不是這話。”
劉公公收了笑容，低聲道：“宮裡揪出個不乾淨的，陛下的意思是……請大人幫忙問問話。”
男子眉峰微抬，語氣平淡無奈，卻不容置喙。
“公公應是知曉的，刑部審人，須有駕帖批文。無詔無批，厲某可不能擅開刑獄。”
劉公公似乎對這回答並不意外，淡淡一笑，臉上皺紋堆疊，乍一看，猶如老樹成精。
“大人奉公守禮，咱家素來敬佩。”
他朝著小太監使了個眼色，小太監會意。
只見小太監上前，將手中木盒輕放於桌上，當著男子的面掀開了蓋子。
盒子裡頭的東西折射出細碎的銀光，劃過男子眼底。
男人眉頭微挑：“公公這是何意？”
“一點心意，慰勞大人辛勞。”劉公公笑意更深，“陛下念著大人年輕有為，這往後的前程……遠著呢。此事若能辦得妥帖，陛下自然記得。”
男子垂眸，瞄了一眼盒中之物，接著閉上眼，略作沉吟，一副權衡利弊的模樣。
片刻後，他睜開眼睛。
“咳咳，雖說有些許不合規矩……不過既然事關陛下，臣自當效力。公公可知此人現在何處？”
聞言，劉公公臉上浮現出放鬆的神色。
“厲大人放心，咱家知道您這裡的規矩，已經將人安置在了刑部獄。那便不打攪大人了，還望大人儘早處理。”
事已敲定，劉公公朝男子拱手後，在小太監的攙扶下正欲轉身。
“說起來……”
男子的聲音驀地響起。
“有些時日未見陛下上朝，不知陛下龍體是否安和？”
“勞大人掛念，陛下近來……精神欠佳，夜裡常睡不安穩，心緒也躁得很。想來是國事繁重，傷了陛下
心神。”
“江山社稷，皆繫於陛下一身，還望陛下保重龍體。”
—————————————————————————————————————————————
刑部獄
潮氣混著黴臭和鐵腥的氣味，瀰漫在狹長的甬道里。
沿著石階蜿蜒而下，每隔十步便點著一盞終年不熄的鮫油燈，燭光將人影拉得細長，恍若鬼魅。
甬道的終點是一扇青黑石門，兩名黑衣人各自矗立在其左右兩側。若不是他們齊齊朝來者行了一禮，估計真的會有人認為他們只是兩尊不動的石像。
男子抬起掌心，示意免禮。
“開門。”
“是。”
左側黑衣人拉下身側拉桿，厚重的石門徐徐分開，沉悶沙啞的碾軋聲在空曠的地底中蔓延、迴盪。
男子輕輕點頭，邁步走入顯露而出的隱秘空間。
轟——
石門緊閉。
密室四壁上下皆是灰色石磚，覆著零星幾點苔痕，磚縫裡滲出細密而冷冽的水珠，陰溼氣息撲面而來。
空間內的陳設較為簡單——一隻圓凳，一張方桌，桌上一盆一瓢一布；四角各懸著一盞鮫油燈；一側的牆面上掛著十件器具，有的模樣尋常，有的外形獨特，在幽藍燭火的映照下，處處透著詭異。
而在密室中央，一頭威嚴銅獸匍匐在地。
銅獸表面鑄有獄紋與浮雕，軀幹微躬，平直硬朗；四爪撐地，銳趾蜷曲；最前端乃是獸首，怒目圓睜、眼瞳微凸，不怒自威。任是再兇惡的狂徒見了，怕是都會心生膽寒。
男子在銅獸前止住腳步，平緩開口。
“抬起頭來。”
他說話的對象自然不是無生命的銅獸，而是其背上馱（拘）負的人。
——那是一名女子，青衣素裙，被鎖鐐緊縛於銅獸微微凹陷的脊背之中，腳腕被獸首巨口咬住，雙足伸出獸口之外。
聽見人聲，女子顫巍巍地仰起臉，面容清秀而慘白，眉眼間盡是怯懦。
“你叫什麼名字。”
“大人饒命……”
“回答我。”
見男子沉了臉色，女子不由得瑟縮了一下。
“回、回大人，奴婢紅纓……”
“紅纓？好名字。”男子的臉色緩和些許，“姑娘幸會，在下刑部尚書厲無悲。不知在下親自設計的鎮獄狴犴，感覺如何？”
男子的語調過於平常，似乎不在審訊一名疑犯，而是在街邊茶攤與人閒談。這與森冷可怖的密室形成的違和，令女子的眼中不由升起一絲疑慮。
“大人，奴婢真不知犯了什麼錯，請大人明鑑啊……”
“別急，你若真的無辜，刑部自然不會冤枉一個好人。不過，既然到了此處，那在下免不了好好查問一番。”
緋袍男子——厲無悲，將目光落在了紅纓腳上的青色布履。
那鞋面洗得泛白，但仍殘留有一些淺色的泥痕，履口露出一小截白襪。
厲無悲伸出手，穩穩捏住鞋跟，順勢向上一託。
“呀！大人？”
“無須擔心。”厲無悲動作未停，“一些準備工作而已。”
布履逐漸離腳，足跟、足弓、足趾相繼顯露而出。直到鞋子完全被剝落，一隻細膩襪足便完完整整地呈於眼前。
白色的絹襪樸實無華，沒有多餘紋飾，乃是內侍女子的標配樣式。不過用料倒是細膩，襯得足形越發端莊勻稱。
厲無悲的眼中閃過一絲異色，如法炮製取下另一隻素履，隨後掌心輕覆，將紅纓纖細的左足攏在手中。
絹襪
細膩，骨相清淺。他以掌面貼合足掌，五指收攏，順著足形摩挲遊走，動作不急不緩，卻叫人無處閃躲。
“嗯——”
紅纓身子猛地一顫，臉頰瞬時染上緋紅，奈何鐐銬纏身，分毫難動，只能任由那隻溫熱的手掌肆意揉按。
厲無悲緩緩出聲：“骨節軟而未定型，肌理緊而不沉……姑娘約莫十七八歲的年紀，正是少女時候。”
紅纓雙眼瞪大，原本被男子摸腳的羞恥一掃而空，取而代之的是驚疑。
“你……您怎麼知道？”
“刑部常年驗人辨跡，骨相測齡不過是最基礎的本事。依骨節軟硬、肌理鬆緊、踝骨輪廓，便能斷出大致年歲，算不得玄妙。有所冒犯，還望姑娘見諒。”
言語間，厲無悲已走到了桌邊，將雙手浸入盆中細細清洗，口中仍在喃喃。
“如此，我便沒了顧慮。”
他撒撒手，用白巾將殘餘的水珠擦拭乾淨，掇過圓凳坐在了銅獸面前——正對紅纓的一雙襪足。
銅獸上的女子還未有所反應，便已覺有一絲酥麻感自足底傳來。
她心中驚駭，仔細一瞧，才發現男子的食指正點在自己的足底之上，那怪異的感覺便是從此次而來。
“大、大人，您這是做什麼？”
厲無悲點按的位置，乃足少陰腎經的湧泉穴。
湧泉穴通腎經，腎經走足底，上連脊柱，直通腦髓。尋常人不知道的是，刺激此穴的手法不同，產生的效果也是天差地別。用力按壓可以引火歸元、清眩定暈，但若是以指尖輕觸——
一股奇異的酸脹感會從足底升發，宛若靈蛇遊走，沿著腿骨蜿蜒而上，經膝胯、大腿、腰腹，直竄頭頂，又自天靈折返周身，化作一種無法形容的暗流——
癢。
而且絕非皮肉表層那種淺淡易消的癢。而是從骨縫、筋脈肌理深處漫出，宛如千萬蟻蟲蟄伏血脈之中，細絨輕拂過周身經絡，綿密難抑，無從消解。
“嗯——”紅纓雙唇緊抿，一聲悶哼從她緊閉的牙關間溢出。
“宮裡最近不太平，陛下寢食難安，連帶著我們這些做臣子的，也不得安生。”
紅纓的額角滲出細密汗珠，嘴角微翹，腮幫微鼓。
“有意思，尋常女子受我一指，此刻多半已經失笑出聲。姑娘竟還能忍受，看來是有內力護身啊。”
冷不丁的一句話，令紅纓眸光驟然一斂，面上神色變了幾分。
“奴、奴婢……真的……只是一名……普通宮女……”
“宮裡當差，辛苦。尤其御前伺候，步步驚心，一句話錯，萬劫不復，聰明人會給自己留後路。”
厲無悲兀自說著，指尖在紅纓腳心畫起小圈兒。
“找個靠山，做點閒差，換些安穩。人之常情，無可厚非。啊，我這人就這個毛病，辦事兒的時候總喜歡嘮點什麼，不然總覺著悶，姑娘可別見怪。”
足底的指尖動作不停，經脈中竄湧著的酥麻混著指尖拂過的癢意，層層疊加，愈發難耐。
紅纓臉上笑意僵硬，模樣比哭還彆扭，卻依舊不肯笑出聲來。
見狀，厲無悲似是終於想起了此行目的，開口詢問：“姑娘在何處任職。”
“尚、尚寢局……司苑司。”
“司苑司？司苑司主管御花園中的花木，你平日裡都要做些什麼？”
畫圈的範圍逐漸擴大，每一圈都精準地搔過足底最軟嫩的地方。
“澆花……除草……”
“那你可知，早春御花園裡最早開放的
花，是什麼花？”
“臘……臘梅……？”
“呵……”厲無悲哂笑一聲，“燕京地氣偏暖，臘梅也只在隆冬盛放。”
紅纓感到足底的指尖驟然一勾，力道陡然增加了幾分。
“咿呀——！”她的身子猛地一挺，逸出一聲短促的笑音。
“再仔細想想。春天，最早開放的，是什麼花？”
厲無悲換了指法——五指齊動，輕點慢拂，宛若細雨落湖，綿密又勻淨，從腳跟漫至腳心，再沿腳心撫上腳掌，又自腳掌折返回腳跟。
這股癢感，彷彿無數蟲蟻一同在腳底爬行，專挑自己最要敏感的地方下口。
紅纓身子再也按捺不住，縛身的鐵鏈被晃得嘩嘩作響。壓抑的笑聲在喉間翻湧，卻又被她強忍住，硬生生壓了回去。
“是……唔……迎春……花……唔嗯……”
“對嘍，該是迎春花。”
厲無悲的手指暫時停了下來，但紅纓並未感覺癢感就此消散。
“你做了多久了？”
“……快一年……了……”
“可見過皇上？”
宮女——紅纓——身子一顫，垂下眼。
“見、見過的……”
“幾次？”
“三……三四次……”
“三四次啊。”厲無悲沉吟片刻，“皇上酷愛賞花戲水，一年內能見著三四次，倒也合理。”
他稍稍一頓，又道：“那……太子呢？”
“！”
紅纓眼中飛快掠過一絲驚異，轉瞬又換上一副全然茫然的神色。
“太子……殿下？奴婢……奴婢不曾……見過……太子殿下……”
“不曾見過？哼，看來姑娘的性子，比在下預想的，還要執拗呢。也罷，既然不肯坦言，那便只好請姑娘嚐嚐我這獨門刑具的滋味了。”
施刑者起身，走向掛滿刑具的石牆，從上取下一串指套。
十枚冷銀指套，刃身薄如禽羽，末端形如禽爪，通體流轉冷冽銀光，泛著森森寒意。
他將指套逐一仔細套上十指，輕動指尖，看似無意地掠過搖曳燭光，冷光流轉，更添幾分懾人寒意。
受刑者看得心頭驚悸，渾身緊繃，冷汗直冒。
當施刑者回到座位時，眼中的平和已然化作漠然。
她恍然大悟——
接下來將要發生的，必然是足以鐫刻進靈魂深處、無從磨滅的體驗。
剎那間，雙爪齊出。
“啊——！”
一聲尖笑衝口而出，在密閉的石室裡撞出迴響。
爪尖隔襪滑動，在紅纓雙腳足心上下熨帖，交替刮搔，如奇異舞蹈。襪布雖未勾破一絲，底下感覺卻全然不同。
冰涼、刺骨、滑膩——更為尖銳的癢意順著經脈蔓延周身，在四肢百骸間層層積聚、不斷疊加，綿長不絕、無休無止。
紅纓猛地仰起頭，髮絲向後甩去，想將奔湧的笑意憋回去。可銀爪所帶來的酥骨癢意直衝天靈蓋，頃刻便瓦解了理智的堤防。
“哈……哈哈哈哈！不……不要……哈哈哈哈哈哈——！”
死死咬住的牙關終於失了守。
“哈哈哈哈——！癢——癢！你……哈哈哈哈……停下……哈哈哈哈——！癢死了！啊哈哈哈哈哈——！”
紅纓放聲大笑，熱淚狂飆，在刑架上瘋狂扭動身軀，企圖掙脫枷鎖。衣料被鐵索磨損至開裂，漏出底下滲血的肌膚。
尖利、狂亂，混雜著痛苦的喘息和涕淚。
——這不是她願意發出的聲音，是身體在極致刺激下失控的產物。
“哈哈哈哈——！狗官！你只會……哈哈哈……用這種
……哈哈哈哈……下作手段……折磨女人！哈哈哈哈哈哈——！有本事……殺了我！殺了我啊！”
狂笑的咒罵，在空曠陰暗的石室裡迴盪，詭異、淒厲。
聞此，尋常刑官多半已經勃然動怒。
但厲無悲沒有。
他的眼中，是一種瞭然。
“罵得好。那些經我審訓過的女子，沒幾個能像姑娘這般硬氣自持。看來紅纓姑娘……絕非常人啊。”
說罷，他雙手齊施，各顯章法：右爪依舊細細刮撓腳底，左爪則開始專攻腳趾根和前腳掌。
一種沉溺拖拽，一種輕佻挑撥——兩種截然不同的癢感左右夾擊、交織纏綿。
尊嚴的堅壁在這冰火兩重天的夾擊下，終於開始出現裂痕。
“哈哈哈哈——！我……我說……哈哈哈哈……我說了！啊哈哈哈哈……不、不要再……再撓我……唔哈哈哈哈……了……”
厲無悲雙爪一頓，雙手收回。
令人頭皮發麻的刮撓聲和失控的笑聲驟然消失，只剩下受刑者粗重的喘息。
等到十息之後，厲無悲才開口道：“看來姑娘還是挺識時務的。來吧，把那些你‘不該’知道的，一五一十地說出來。”
如蒙大赦的紅纓貪婪吞吐著空氣——雖然地下的空氣並不新鮮。胸口起伏。
她費力抬起淌汗的臉，看向一臉憐惜的厲無悲，唇瓣翕動。
“你……湊近些……這事……不能讓人聽見……”
厲無悲眨了眨眼，臉上既無意外，也無戒備。只如應一個再尋常不過的請求。
他起身來到紅纓身側，附身湊近了些。隱約間，鼻尖漫開一縷氣息，鹹腥的薄汗混著淡淡的體香，纏綿作一團。
就在此時——
紅纓眼中兇光炸亮，脖頸前伸，頭顱狠狠撞向厲無悲側臉，用盡殘餘的力量狠咬過去。這一下若是咬實，至少能撕下一塊皮肉。
咔嚓——
電光石火間，牙關緊閉的聲響，在極近的距離內清晰可聞。
紅纓的全力一擊落了空，強大的慣性反倒將自己的頜骨震得發麻，耳鳴目眩。
厲無悲只是輕描淡寫地偏頭半寸，便避免了接下來將會發生的血腥一幕。他甚至不改面色，只是直起身，凝視著紅纓臉上那驚愕與不甘參半的表情。
“朝我吐口水的女犯不少，可敢張口咬我的，姑娘倒是頭一個。膽子倒是挺大。只可惜，慢了點。我觀你此刻氣息紊亂，怕是剛才已經耗盡了僅存的氣力，又能再逞強多久呢？”
紅纓死死抿唇，凝眸瞪著厲無悲，胸膛劇烈起伏不止。方才粉飾的怯懦、失態、妥協，此刻已消散殆盡，眼底唯剩熊熊翻湧的怨毒怒火。
“唉——”厲無悲深深地嘆了口氣，聲音裡透著一絲倦怠。
“我本欲和紅纓姑娘坦誠相待，不過現在看來……只能按律行事了。”
他重新在紅纓的腳底前坐下，將爪子伸向她的腳腕。
“你、你要做什麼——”
紅纓噴火的眼神，厲無悲只當未見。
爪尖觸及溼滑襪口時，紅纓立馬爆發出更為激烈的掙扎。
“滾開！你這下作的登徒子！不許碰！”
她嘶聲厲喝，雙腳死命蹬踹扭動，被汗水浸得半透的襪尖勾勒出足趾蜷縮的形狀，卻終究只是徒勞。
最後一點遮蔽被剝離，雙足赤裸，再無阻隔。
足弓弧度優美卻緊繃，足底略帶薄繭，依稀殘留著薄汗與先前爪套刮撓所留下的淡紅痕跡。
“流氓！不、不準看！”
鞋襪皆失，
自己的裸足全然被旁人看去，紅纓只覺臉頰燥熱難當，心底又羞又惱，侷促難堪。
厲無悲隨手將那兩隻溼襪丟在一旁，彷彿只是丟棄兩塊無用的抹布。
而他也沒有給紅纓任何反應時間——
“哇啊啊啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！！！”
這一次的觸感和之前完全不同。
沒了那層襪布的阻隔，爪尖與皮膚直接接觸，脈搏的跳動，以及每一寸皮膚上那些細微的紋路從指套傳入厲無悲指尖。
“哈哈哈哈——！哈哈哈……住……哈哈哈哈……手……哈哈哈哈你……畜生……哈哈哈哈哈哈——！”
紅纓笑著，癲狂地笑著。
她雖練過護身內力，但先前幾番折辱折騰，亂了體內氣息，渾身經脈被癢潮反覆侵擾，早已滯澀不暢，功力十不存一，如何還能運轉抵抗？即便身軀劇烈掙擰，身下的銅獸刑架依舊厚重沉固、巋然不動。
此刻的她，與尋常弱女子無異——甚至更為敏感脆弱。
厲無悲下手絲毫不停，雙爪或急或緩，或輕或重，時而用爪尖密集點擊足弓，時而用側面大面積刮蹭足跟，時而又去撥弄那早已無力蜷縮的腳趾。
癢感如同狂瀾怒濤，一波未平一波又起，沒有片刻生機。
“哈哈哈哈——！不……哈哈哈哈……饒……饒命……大人……哈哈哈……饒命啊……哈哈哈哈哈哈——！”
笑聲漸次嘶啞，咒罵變成了不成調的哀求，涕淚與津液橫飛，混作一團。
“話說回來……”厲無悲忽然莫名自語了一句，“自從坐上這個位子以來，已經許久未這麼做過了……”
他徑自轉身，從桌上銅盆中舀起半瓢水，走回銅獸旁，手腕一傾，澆在那雙被折騰得滾燙、嫣紅、溼汗淋漓的赤足之上。
嘩啦——
“嘶——嗬！”
那水在陰溼地牢裡不知浸了多久，竟使得紅纓身軀一震，足部肌肉驟然繃緊，腳趾也蜷作一團。
冷水暫緩了那蝕骨的癢意，卻也帶來了新的的恐懼。她尚在茫然，卻見厲無悲忽然俯身逼近。
陰影籠罩，他竟將臉湊近自己溼漉漉的足底，鼻尖幾乎觸到那因刺骨寒溫而血湧於表的肌膚。
然後，他做出了一個讓她血液幾乎凝固的動作——
自那幽暗洞口之中，嶙峋白巖之下，一條赤紅火蛇吐探而出，倏地舔上了她的足心。
“啊——！
—————————————————————————————————————————————
幽長的甬道盡處，兩名黑衣侍衛背手肅立，紋絲不動。
轟——沉重石門緩緩啟開一線。
厲無悲一邊整理衣襟，一邊緩步走出，面上無波無瀾，和來時一般沉冷。
兩名侍衛抱拳上前：“大人。”
厲無悲淡淡回眸，瞥了眼身後銅獸之上，狀若無骨的一灘軟肉。
“給她一個體面。”
侍衛低首應諾。再抬頭時，只見那道背影已沿著階梯而上，緋袍融進昏暝，像一滴血洇入舊絹。
—————————————————————————————————————————————
在意識的迷霧裡——
她聽見腳步聲由遠及近。
她看見人影捧著素淨衣裳低頭而入。
她感受到有人替她寬衣解帶，用溫軟布巾輕拭她汗溼的身軀，換上一身乾爽布袍。
她的嘴角揚起一抹無聲的笑，一滴新淚沿著未乾的淚痕淌落。
（好一個……體面……）
鴆酒入喉時，她竟想起那劃過足心的溫熱觸感——比死更戰慄，比生更荒唐。
—————————————————————————————————————————————
宮牆內，暮鼓敲響。
刑部獄大門前，他抬頭仰望天空。
天已漸沉，殘日隱沒於濃雲深處，雷龍在烏雲間翻湧，風雨之勢蓄勢待發。
“結合那女人的情報，我的猜測，大抵是正確的。”
他低聲輕語，雙眼眯成一條細縫。
“看來，‘那件事’，也該提上日程了……”