【第一章】 遠走
作者：RYB
翌日早晨，厲無悲由一名小太監引著，從側門入宮，沿著長廊而行，腳步不疾不徐。
沿途太監宮女見二人皆垂首避讓，無人敢多言。有個年輕太監多看了一眼，便被年長的同伴一把拽住衣角，拖到牆根底下，待那襲緋色走遠了才敢抬頭。
不消半刻，兩人來到一處僻靜閣院，在一扇朱漆木門前駐足。
厲無悲認得這裡，且不止一次來過。
——西暖閣——皇帝的私密書房，尋常大臣一輩子也進不去的地方。
引路小太監走到門前，輕叩屋門。
“陛下，厲無悲大人奉旨召見，已在閣外候旨。”
半息過後，門內傳出劉公公尖細的嗓音。
“宣其入內——”
小太監將門推開，側身微欠，向厲無悲做了個請入的手勢。待後者進入暖閣後，便闔上房門，先行離去。
濃郁藥香撲面而來，混著龍涎香的清鬱、安神草的苦澀，燻得厲無悲鼻子發膩。
閣中陳設極盡奢華，案架上擺放著不少從南疆外海進貢而來的奇珍異寶。只是器物表面都蒙著一層薄灰，看得出已是許久無人打理。
正對門設有一張明黃錦褥榻，劉公公手持拂塵立在榻側，低眉順目，目光落在腳尖前三寸，自始至終未曾抬眼。
一個男人斜倚在榻上。
——雍帝。
“臣厲無悲，叩見陛下。”
厲無悲撩袍跪地，姿態恭謹，額頭輕觸毯面。
“……起來吧。”
嗓音沙啞而飄忽，像是從遠處而來。
厲無悲起身，舉目看向雍帝，頓時感到心中一沉。
——年逾五旬的帝王眼窩深陷，昔年頗具威嚴的龍眉鬆垮地垂著，將渾濁的眼瞳遮去大半；唇色暗紫，嘴角還沾著一絲未擦淨的藥漬；襟口半敞，露出頸間鬆弛的皮肉。
（居然已經到了這種程度麼……）
儘管心中暗忖，但厲無悲面色仍舊不改。
“陛下，”他從袖中取出一卷繫繩的絹帛，雙手奉上，“此乃臣昨夜所得，特來呈報，請陛下御覽。”
雍帝雙眼微眯，指尖虛抬。
劉公公上前接過絹帛，恭呈至雍帝手中。
雍帝開始用枯瘦的手指拆解繩結，動作如同拆散亂麻一般生澀。
絹帛展開，雍帝顫著手將其湊至眼前，費力端詳。起初只是散漫地掃視，漸漸地，昏沉的瞳孔驟然收縮。
他那潮紅的面色以肉眼可見的速度漲成了豬肝色。
“混賬——！”
絹帛被重重拍在榻几上，發出一聲不堪重負的呻吟，驚得几上茶盞一跳。
“逆子！逆子啊！他怎麼敢……咳咳——！”
話至一半，雍帝突然劇烈咳喘起來。
“陛下息怒，陛下息怒……”
劉公公急忙捧來金盂，欲為雍帝順背，卻被一把推開。
“劉全福！”雍帝嘴角掛著涎絲，眼神卻十分兇戾，“去，把太子給朕叫來！”枯爪在空中一劈，“還有，告訴羽林軍，都給我盯緊點！”
“老奴遵旨！”
劉公公躬身領命，邁著碎步匆匆離去。
暖閣內，留下君臣二人。
雍帝靠倒在榻上，閉上雙目，胸口仍在起伏，似乎被方才的暴怒抽空了全部的精氣。
半晌後，他才睜眼，看向厲無悲的眼神多了幾分讚許。
“厲愛卿。”
“臣在。”
“你……很好。這滿朝文武，朕誰都不敢信……唯獨……你……你辦事，朕放心。”
雍帝的聲音依然沙啞，但語氣裡多了幾分難得的安穩。
“陛下謬讚，臣惶
恐。”
“此事若成……朕，重重有賞。”
“臣分內之事，不敢居功。”厲無悲垂首，姿態恭謹如舊。
“嗯……”雍帝輕笑一聲，朝他擺了擺手，“下去吧……朕乏了……”
“臣告退。”
厲無悲俯身再度叩首，起身後退三步，隨即轉身出了暖閣。
閣外，秋風正緊。
厲無悲沿著迴廊緩步而行，緋袍的下襬在穿堂風中獵獵鼓動。
忽而，他駐足，抬頭仰望天色，鉛雲依舊低垂。
他的唇角升起一抹若有若無的笑意。
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離了宮，厲無悲登上馬車，駛回尚書府。
燕京城的街景在縫隙中緩緩後退。
車簾垂落，車輪碾過青石路板，轔轔聲響在空曠的長街上回蕩。偶有幾聲吆喝傳來，隔著厚重的車壁，聽不真切。
他靠在車壁上，閉目養神。
……一路無話。
約莫小半個時辰，馬車在尚書府門前停穩。
朱漆大門掉了漆，門楣上“刑部尚書府”的匾額字跡端莊，已被風雨蝕去了幾分鋒芒。兩側石獅子張牙舞爪，卻總透著一股與威嚴不符的滑稽。
身穿青綢長衫的老管家領著幾個僕從早已候在階下，齊齊躬身。
“老奴恭迎大人回府。”
車伕掀開簾子，厲無悲彎腰下車。
“免禮。”
他將袍角一撩，跨過門檻，步履不停地走向內堂，老管家和一眾僕從跟在其後。
到了內堂，厲無悲徑直坐到了太師椅上，說道：“老董，沏杯茶來，其餘人先散了吧。”
眾僕應聲退去，老董也退至偏殿沏茶。不一會兒，便捧來一盞熱氣嫋嫋、茶湯澄碧的青瓷。
“大人請慢用。”
“嗯。”
厲無悲接過，揭開蓋碗，吹了吹浮葉，就唇輕啜。直到杯中茶湯飲去近半，才將茶盞擱下。
“老董。”
“老奴在。”
“府中有多少下人？”
老董一怔，答道：“回大人，算上老奴在內，總計三十七人。”
“讓府中所有人到院前集合。還有，把先前我讓你準備的那兩箱銀兩也搬出來。”
老董嘴瞳孔一縮，抬眼看向厲無悲，憨厚的臉上閃過一絲錯愕，隨即瞭然。
“……是。”
沒再多說一個字，他步履匆匆地離了內堂，身形消失在廊角的陰影裡。
厲無悲獨坐堂中，仰頭閉目，抬手揉了揉眉心。
茶盞裡的熱氣漸散，碧色的茶湯凝成一面暗鏡，映出他模糊的面容。
不多時，前院裡便聚起了人，男女老少皆有，臉上都透著茫然和些許不安，互相交換著眼神，卻不敢大聲議論，只垂手站著，屏息等待。
老董站在眾人之前，點清人數後，快步走回廳內，低聲道：“大人，人都齊了。”
“嗯。”
厲無悲起身，緩步走出正廳，站在廊前的石階上。
秋日的天光落在他低垂的睫毛上，泛起一抹沉鬱的光澤。他的目光徐徐掃過院中眾人，每一個被其視線所及之人，皆是垂首躬身。
這些年府裡沒添什麼新人，所有的面孔他都認得。
這些人裡頭，有些是從牙行買來的，有些是外頭撿回的乞丐，也有幾個聖上賞賜的官奴，個個面色豐潤，衣著整淨，全然不見尋常僕役的憔悴與寒酸。
“都聽著——”厲無悲開口，聲音不高，卻在靜謐的院子中顯得震耳發聵，“本官奉旨辦事，捲進了一樁朝廷大
案，不日或有大禍，恐難保全。”
他頓了頓，目光掠過幾張陡然發白的年輕面孔。
“聖心難測，雷霆雨露，皆是天恩。但天威之下，難免池魚之殃。爾等在我府中多年，勤勉本分，厲某感念。”
他走下石階，掀開放在階邊的兩口紅漆大皮箱的箱蓋，裡邊滿滿當當盡是白花花的銀子。
站在前列的幾人只是淡淡瞥了眼，便迅速收回視線，面上不見半分異動。
“這裡有些銀錢，是爾等這些年的辛苦酬勞，外加一份安家之資。想走的，自取一份，今日就收拾東西離了這尚書府。簽了賣身契的，自己去書房取走便是。從此天高海闊，厲某與諸位再無瓜葛，無論日後聽到什麼，還望諸位只當不知。”
“大人……！”
噗通——噗通——噗通——
不知是誰起的頭，頃刻間，滿院悲聲四起，悽切哭喊此起彼伏。眾人紛紛伏地叩首，滿地皆是沉悶之聲，悽然悲愴。
厲無悲無言，只是負手而立，默默將一切收入眼底。
秋風吹過，捲起老槐樹下的枯葉，簌簌作響，更顯得四下死寂。
下人們跪了一地，有人偷眼去瞧同伴，有人死死盯著地面，卻無一人敢邁出第一步。
直到人群后排晃悠悠地站起一人，方才打破這份死寂。
那是個十七八歲的雜役，眼神清澈，青澀的臉龐上此刻滿是掙扎之色。
他似是下定了決心，邁出沉重的步子，一步一步挪到了皮箱旁。
雜役少年偷眼望去，卻見厲無悲朝他點了點頭——
他渾身一僵，一咬牙，一把抓起兩錠白銀，噗通一聲跪在厲無悲腳邊，額頭重重磕在青石板上，撞出一聲悶響。
“謝……謝大人大恩……”
聲音乾澀又嘶啞。
然後，他踉蹌起身，再不多看旁人一眼，轉身就朝著府門方向疾步，很快便消失在影壁之後。
有了第一個，便有第二個。
一個負責灑掃的婆子，抹了把眼淚，也顫巍巍起身，取了錢，磕了頭，默默退下。接著是門房的一個小廝，廚房幫廚的一個半大丫頭……
“謝大人恩典……”
“大人保重……”
“大人……”
零碎的、哽咽的聲音，低低響起，又很快消散在風裡。
箱子裡每少一份銀子，就走一個人，院子也就跟著空一分。
當最後一名小丫鬟抹著眼淚，一步三回頭地消失在門廊後，偌大的前院，只剩下一名老人仍跪在原地。
此人正是管家老董。
厲無悲望著那道敦實而又不住震顫的脊背，眼中終是浮現出不忍。
“老董……”
他來到老董跟前，彎下腰，托住老人的臂彎，緩緩向上扶起。
老董的身子已有些僵，想必膝蓋已經發麻，起得吃力，卻仍撐著站穩了。
“你這又是何苦呢？”
老董抬起頭，渾濁的淚順著臉頰上的褶子滾落而下。他也不擦，只是直直地望著自家主子，哆嗦了許久，才從胸膛中迸出話語。
“老奴……願誓死追隨大人……”
他雙手緊緊攥住厲無悲的袖袍，彷彿那是最後的救命稻草。
厲無悲眼眸微垂。
再睜眼時，往事如走馬觀花般在浮現在眼前——
那是十年前，一個大雪紛飛的夜晚。
落第的貧寒書生孤身流落異鄉，因胃病復發，癱倒在巷口的牆根下。幸好有個賣燒餅的漢子路過，瞧他可憐，遞給他一些吃食和銅板，才使其免於餓斃街頭。
不久後，書生在府衙謀了
份差事，安穩立足後便四處尋訪恩人。
當打聽到漢子被巡捕砸了攤車，人也身負重傷後，書生立馬趕到漢子的破屋裡，將人接至租賃的小院醫治照料。
自此，漢子便留在書生身邊做事，二人相依為命。漢子無親無故，早把書生當作至親，照顧得可謂無微不至。
歲月流轉，書生仕途步步青雲，一路擢升，官至刑部尚書。而那往日混跡市井謀生的賣餅漢子，也隨之成了尚書府中權柄頗重的管家……
厲無悲平復了有些紛亂的思緒，眼神也添了幾分暖意。
“罷了……既如此，你便隨我一同走吧。”
“謝大人應允，老奴必為大人赴湯蹈火，在所不辭！”
老董轉悲為喜，屈膝欲要再跪，被面露嫌棄之色的厲無悲扶住住臂膀制止。
“行了，別整生離死別那套，我們都能活下去的。”
厲無悲繼續問道：“我讓你辦的那些事情都準備得如何了？”
“回大人，已經全部準備妥當，城衛兵那邊也已經疏通好了。”老董抬袖擦了擦眼角，神色肅然，“只要您定好動身的時辰，我就去知會他們一聲。”
厲無悲點頭：“很好。那今晚子時三刻就走。你再去仔細檢查一番，以免半途出了岔子。”
“老奴明白。”
老董挺直了背，方才老態龍鍾的模樣一掃而空，顯出幾分青年人的幹練，向著後院小跑而去。
厲無悲目送那道背影直到消失，轉身走進內室。
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臥房陳設簡樸，與尚書府的名頭頗不相稱。
一張素式架子床，一張梨木書案，一把太師椅，幾隻疊放著書卷的木櫃。若非牆上那幅出自名家之手的《寒江獨釣圖》，任誰看了，都以為這不過是個七品小吏的居所。
厲無悲掩上門，插上門閂。
他走到床邊，掀開被褥，對著床板上一處不易察覺的凹槽輕輕按下。
咔噠——床板應聲滑開一截，一個暗格赫然顯露。
裡面既無銀票也無財寶，只有一本薄冊壓著一疊圖紙。
薄冊封皮上書著三個墨大字——離魂樂，字跡雖不算俊秀，卻也足以可見落筆人的鄭重認真；圖紙取材自上等楮樹皮，裁切規整，其上繪有各樣器具的形制、尺寸及構造詳解，共計十張，圖樣各不相同，且都附有小字註釋。
厲無悲拿起薄冊，指尖在封皮上輕輕一彈，笑道：“你可願隨我一同再展鋒芒啊？不說話？就當你默認嘍。”
他將圖紙全數取出，疊放整齊，連同薄冊一併放入備好的機關匣內。
機括輕響，盒蓋鎖閉。
完事，厲無悲抬頭環顧四周，視線逐一掃過屋內陳設。
他在與相伴已久的一切作別。
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夜深，萬戶俱靜，唯有刑部尚書府後門悄然敞開。
一輛榻車緩緩駛出，榆木構架，青布頂篷。除了稍大一圈以外，其餘皆和尋常榻車別無二致。
執鞭趕馬的是個老漢，頭戴斗笠，身披粗布短褐，一雙手握著韁繩，穩而不急。
車板上另坐著一人，青布長衫，方巾束髮，面容隱於夜色裡瞧不真切，只看出身形挺拔，坐姿閒散，周邊堆放著行囊包裹。
蹄聲與車輪聲交錯，成了暮城中唯一的響動。
馬
車不緊不慢地朝城門方向行去。
燕京城夜間宵禁，四門緊閉。
西門城樓上的燈籠在夜風中搖曳，灑下一片昏黃的光。
兩名城衛兵立在門洞兩側，長槍斜倚肩頭，身子站得筆直，眼皮卻已有些打架。
聽見車軲轆聲響，二人猛地抬頭，雙目圓瞪，握緊了手中長戈。
駕車的老漢勒住馬，沒有下車，只是微微抬起斗笠簷兒，望向門洞其中一名衛兵。
藉著燈籠光，那衛兵看清了老漢的臉，連忙揮手示意同伴放下戒備，同時點頭回應。
他轉身走向門洞旁的絞盤，雙臂較勁，和趕來的同伴合力轉動機括。
沉重的城門發出嗚咽，向內咧開一道縫，堪堪容得下一馬並一車通過。
老漢手腕一抖，韁繩輕輕抽在馬背上。
馬蹄踏過，骨碌骨碌的聲響在城門洞子裡迴盪開來，沉悶而悠長。
在車身駛過衛兵身旁時，車上的青衫人從袖中摸出一隻小布袋，隨手拋出。
布袋在空中劃過一道弧線，被那名衛兵穩穩接住。後者將其放在掌心掂了掂，入手微沉。
他將布袋揣入懷中，側身讓開一步，默默目送榻車駛出城門。
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出了城門數里，官道路面逐漸泥濘兩側的林木漸密，月色被枝葉切割成碎片，斑駁地灑落在車轍上。
厲無悲回首望去。
燕京城被在濃稠夜幕的包裹下，輪廓已然模糊，唯有城牆之上的零星微光，縹緲欲滅。
“大人……”
夜風將老董的聲音傳入耳中。
“咱們的目的地……是何處？”
厲無悲偏過頭，眼神凝重地眺望遠方更深邃的黑暗。
“越國。”
“越、越國？！”老董大受震驚，連聲調都不覺拔高了幾分，“大人，那可是咱們大雍國的敵……”
“老董。”厲無悲忽然開口打斷道，“你認為，如今的大雍……如何？”
老董沉默半晌。
“老奴……只知道京城附近幾座城的稅賦……逐年加重……”
厲無悲嘴角勾起一絲弧度，似譏諷，似自嘲。
“朝堂之上，黨爭傾軋；宮闈之內，暗流湧動。邊境不穩，民怨沸騰。皇上被酒色掏空了身子，清醒時日少，糊塗時日多。太子掌了實權，卻只顧著安插親信、清除異己……這大雍，早就已經病入膏肓，不是一兩劑猛藥能救得了的。
“你可知道，光是我在刑部這些年的審過案子裡，就有無數錯節盤根、重重暗流，各方勢力糾葛牽扯極深。起初我也天真地以為，憑自己手中本事，能理清是非，匡扶正義……
“可後來才明白，這世上許多是非，本就理不清。許多正義，不過是更強者手中的籌碼。繼續待在這裡，無非是陪著這座註定腐爛的巨廈一起坍塌！無非是在皇帝、太子，和百官的猜忌中耗盡最後一絲心力，然後不明不白地死去！我不想——”
厲無悲的語氣中，帶著斬斷過往的決然——
“繼續留在這裡，浪費光陰。”
老董聽得心頭直跳，冷汗直冒。冷風吹過耳畔，也無法褪去那陣陣發燙的灼熱之感。
投奔敵國。
——這念頭放在從前，簡直是匪夷所思。可如今聽來，或許是唯一的、能活下來的路。更何況，自己早已發誓，要畢生追隨大人。
念及此，手中韁繩陡然攥緊。
“老奴明白了，大人。咱們…
…就去越國！”
老董手腕猛地一抖，抽在馬背上。
健馬引頸長鳴，拉著榻車如離弦箭般疾馳而去。
風聲呼呼，車輪滾滾。
再度回望，京城的光暈已然徹底消失在了天際。
前路未知，生死未卜。
至少，此刻的風，自在無拘。
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“還有一件事，以後不許再叫我‘大人’，叫我‘公子’。”
“是，大人……啊不，公子。”
“……算了，慢慢習慣吧。”