【第三章】 少鏢頭
作者：RYB
六匹膘實健壯的挽馬各拉一輛重型鏢車，相銜而行。每輛鏢車上，都立有一面黑色方旗，在晨風中獵獵作響。
為首一匹棗紅馬，四蹄踏塵，鬃尾輕揚。
馬背之上，坐著一名年輕女子。
她側過頭，斜身弓腰，對馬側一徒步而行的中年漢子低語起來。那漢子一邊聽，一邊朝前頭掃了一眼，眉頭輕皺。
女子又說了兩句，中年漢子嘆了口氣，點了點頭，朝身後車隊擺擺手。
似是得到了某種指令，後方人員皆是左右相視，隨後整支隊伍緩緩停駐在了大路中央。
年輕女子雙腿輕夾馬腹，棗紅馬小跑著脫離了隊伍，向前方而去。
“喂——前面的車輛，請停一下——”
清脆透亮的喊聲從後方傳來。
“停車。”
厲無悲探出頭，朝呼喊聲的源頭望去，同時右手中指悄然勾住了袖劍的扣環。
馬蹄嘚嘚，不過幾息時間，那騎馬的女子便趕了上來，利落地勒住韁繩，與榻車保持並行。
厲無悲抬眼，看向來人。
那是一名二十左右的女子，面容算不得美豔，卻透著一股英氣。身段高挑，肩背挺直，一頭烏髮束作幹練馬尾，一身黑緞勁裝緊裹身軀，露出一截麥色的脖頸。
“這位公子，還有這位老伯，剛才我們的車馬過來，可是嚇著你們了？”女子面露愧色，“實在是對不住，還請公子見諒。”
“姑娘言重了，是在下見姑娘隊伍齊整，恐有衝撞，故而稍作避讓，並非受驚。”
厲無悲表面和善地回答著，內心卻在暗忖。
（就為這事，特意跑來道個歉？這姑娘……有些實誠啊。）
女子見厲無悲談吐磊落，不似作偽，咧嘴一笑，露出一枚瑩白的小巧虎牙。
“原來如此。公子不必在意，我們這些走鏢的，沒大戶人家那樣講究，自然也談不上衝撞。哦，忘了自報姓名了，我叫蘇嵐，順安鏢局的少東家，也是此次走鏢的鏢頭。”
順安鏢局，乃是京中首屈一指的大型鏢局。鏢局主人蘇靖山，傳聞曾是江湖上聲名赫赫的好手，因厭倦紛爭廝殺，故而到京城落戶安家，開設鏢局謀生路。
厲無悲自然有聽說過這順安鏢局的名號，只是沒料到能在這荒郊僻野偶遇蘇家少東家，還這般年輕。
與之對話時，其雙眼始終直視著自己，全然沒有一般女子的嬌怯。
那一雙烏黑的眼眸如同山澗清泉一般，澄澈明淨，不染雜質。
（這般清澈的眼神，不像是個常在江湖險惡中打滾的。也不知這般心性，在這風雨飄零的大雍，是好，還是壞……）
厲無悲卸下大部分心防，右手中指也從袖箭釦環上鬆開。
“蘇姑娘真是客氣了。既然誤會已經解除，我等也不敢再耽擱貴鏢局，不如讓我等先行離去，也好為貴鏢局讓出道路，如何？”
他說完，平靜地望著蘇嵐，期待她點頭同意。
然而，蘇嵐卻搖了搖頭。
“不急於一時。”她頓了頓，又道，“實不相瞞，我等此行的目的地乃是宛平，不知公子是要去往何處？若是順路，不妨和我們一起走？人多也好相互照拂，還能護你們一路平安。”
厲無悲頓感心中一沉。
——宛平，正是他計劃潛往越國路線中的必經之地。
他的腦中思緒飛轉。電光石火間，便敲定了主意。
“真是巧了，在下恰好途經宛平。”厲無悲帶著幾分訝異與欣然，“蘇姑
娘如此盛情，在下卻之不恭。只是如此一來，怕是要叨擾貴鏢局了。”
蘇嵐見他答應，笑容更盛，擺了擺手。
“嗐，不礙事！出門在外，互相照應本就是應該的。公子稍等片刻，我這就回去告知其他弟兄一聲，咱們一塊兒上路！”
說罷，她也不等厲無悲再客套，調轉馬頭，輕喝一聲，向自家鏢隊馳去，留下一股清涼勁風。
待蘇嵐跑遠了些，一直緘默不語的老董才小心問道：“公子，您為何要答應那姑娘？和這麼多人同行，萬一……”
他的聲音極低，語氣裡滿是不解與憂慮。
厲無悲神色凝重地望著蘇嵐的背影，回答道：“沒辦法，我也想拒絕。可如此一來，我們就必須另尋蹊徑。且不說鄉間野道本就路況難測、風險極大，若是不巧再在前方遇見他們，恐怕會引起更大的猜疑……”
“可是……”老董眉頭緊鎖，“他們人多眼雜，那位蘇姑娘又似乎……格外熱心。老奴只怕……”
“無須擔心，我跟順安鏢局從未有過交集，他們的人應當不認得我。況且，同行也未必毫無益處。這安順鏢局在燕京一帶頗具盛望，尋常宵小不敢招惹，官面上的盤查也會寬鬆幾分。”
厲無悲正色，看向老董，繼續道：“總而言之，一應周旋皆交由我來便是，你只管安心駕車，沒人會為難你一個什麼都不懂的僕人，明白了嗎？”
老董恍然明悟，重重點頭。
“老奴明白了。”
不消半刻工夫，蘇嵐領著鏢隊眾人趕了上來，馬蹄與車輪揚起一路輕塵。
“公子。”
蘇嵐翻身下馬，攤掌示以身邊面膛黝黑的高大漢子，說道：“這位是段叔，走南闖北二十多年，是鏢局裡經驗最豐富的老資歷。”
被稱為段叔的漢子上前朝厲無悲抱拳，開口便是如江河翻滾般渾厚的嗓音。
“敝人段鵬，順安鏢局鏢師。敢問公子高姓大名，此行又是往何處去？”
蘇嵐柳眉輕蹙，忍不住插嘴道：“段叔，你這話問得，怎麼跟審犯人似的？萬一嚇著人家怎麼辦？”
段鵬聞言，臉上並無慍色，只是微微搖頭。
“小姐，江湖險惡，萍水相逢，多一分小心總是沒錯。您連人家姓名都不曾問清就貿然邀約同行，雖是熱心，卻也少了些周全。”他又向厲無悲拱手，“小姐年輕直率，若有冒昧之處，段某在此賠個不是。”
被長輩數落的蘇嵐小姐別過目光，吐了吐舌尖。
厲無悲餘光瞥過這一幕，心中對這段鵬的評價提高了幾分。
這鏢頭看似粗豪，實則心思縝密，既點明瞭蘇嵐的行事不妥，維護了鏢局的謹慎名聲，又給了雙方臺階下。話裡話外，分寸拿捏得極準。
（看來是個老江湖……不過，我厲某人閱歷也不淺！）
他跳下榻車，朝段鵬拱手道：“段鏢頭言重了，蘇姑娘一片熱忱，是在下之幸。在下李樂，中原人士。這位是家中僕人，童伯。”
“李樂”一邊介紹，一邊指向身旁老伯。後者忙朝眾人行了一禮，神色稍顯侷促。
“說來慚愧，在下本在京城經營些生意，奈何年初折了本錢，鋪面也難以為繼，不得已變賣了家當，前往渝州投奔親戚。”
之後，段鵬又問了些關於京城商市的話頭，厲無悲皆對答如，談到難處時神色偶有黯然，將一個橫遭變故的落魄商人形象勾勒得極為可信。
段鵬聽罷，臉上寒意淡
去。
“李公子且寬心，出門在外，誰都有個難處。只是我們是些粗人，風裡來雨裡去的，規矩也粗疏得很，如有冒犯，還望公子海涵。”
“段鏢頭客氣了，能得貴鏢局照拂一程，實屬幸事。路上若有所需，或有什麼規矩需要遵守，請直言便是。”
見雙方相處得愈發融洽，蘇嵐臉上的笑容更加明媚了些。
“那這事就這麼說定了！段叔，李公子，咱們這就趕路吧，有什麼事路上邊走邊聊。”
兩人便也不再多言，各自重整行裝，準備再度啟程。
原本人心稍散的鏢隊迅速調整完畢，一眾鏢師將載貨板車護在中段，順帶也將厲無悲的車馬也納入防護範圍內。
厲無悲回身登車，吩咐老董控制馬速，跟上鏢隊行進的速度。
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日頭自東而西，漸漸偏斜，將樹木人影拉得細長。
蘇嵐似乎對這位“李公子”頗感興趣。
一路行來，她都策馬與榻車並行，詢問些京城風物，以及好奇“李公子”行走四方時的所見所聞。
厲無悲本就覺得一路無人攀談甚是無趣，便真假參半地將往日聽來的，或從卷宗裡看來的各地奇聞異事、江湖掌故，略加修飾，娓娓道來。他口才本就不差，見識也廣，自然講得引人入勝。
許是自幼生長在燕京，從未出過遠門，蘇嵐聽得雙眸發亮，時而捂嘴驚歎，時而迫切追問，儼然一副懵懂稚子的模樣。
厲無悲一面應付著蘇嵐的好奇，一面分神留意著段鵬及其他鏢師的動靜。
雖說蘇嵐的熱絡讓他感到有些為難，但面上始終帶著溫和有禮的笑。
偶爾，蘇嵐會因某個趣聞而開懷大笑。
那笑聲清脆爽朗，猶如山澗溪流撞擊卵石，在暮色漸濃的官道上灑落一片鮮活。
暮色四合，天邊橘紅與靛青的霞光交融。
仿若無盡的前方道路一旁，一面紅邊杏黃旗迎風飄揚，奔波近一天的眾人可算望見了一家客店。
那客店的外牆雖略顯老舊簡陋，內部卻收拾得相當整潔，馬廄、車院也一應俱全。
蘇嵐、厲無悲與段鵬三人商議過後，決定在此歇息一晚，當即便帶人朝著門院內而去。
店傢伙計瞧見這麼一大幫人，知曉來了單大生意，瞻前忙後地張羅著，引鏢師們將鏢車停穩，又安排草料照看馬匹。
忙碌之際，厲無悲與老董自去要了一間僻靜客房，從車上取下貴重行囊放置在室內床底。
待眾人將一切安置妥當後，天色已徹底暗了下來。
晚餐是在大堂用的。
厲無悲與老董坐在角落，安靜地吃。
鏢隊二十餘人團團圍坐，高聲談笑，彼此舉杯勸酒，大快朵頤，不時飄出幾句葷話。
一時間，整家客店喧鬧非凡，煙火氣十足。
飯畢，店家來收拾了殘羹剩菜。鏢師們大多回了房間，也有幾個值夜的，在院門和馬廄附近晃悠。老董也向厲無悲告了退，回屋照看行李。
大堂逐漸空蕩，唯有一盞油燈，仍懨懨低曳著黯淡的火苗。
“所以說……”
厲無悲啜了一口粗茶，話音中氣較之白日削減了不少。
“江湖之大，無奇不有。有練硬氣功的，刀槍不入；有擅使暗器的，百步穿楊；還有些旁門左道，專攻奇詭之術。”
“哦？怎麼個奇詭？”
蘇嵐坐在厲無悲的對面，一手
托腮，眼中明亮未減，毫無倦意。
“比如……在下就會一種秘術——中招之人會不受控制地放聲大笑，嚴重者甚至可能耗空氣力，力竭而亡，死時臉上仍掛笑意。”
“騙人！人怎麼可能被活活笑死？定是你編來唬我的！”
蘇嵐撇撇嘴，雖說不信，眼裡的好奇卻更濃了。
厲無悲放下茶碗，只是笑笑，心中卻不住地感慨。
（小姑奶奶，你是真的精力旺盛啊！）
此時，段鵬走了過來。
他先是對厲無悲點了點頭，算是打過招呼，隨即看向蘇嵐。
“小姐，時辰不早了，明日還要趕路，早些歇息吧。”
蘇嵐正聽到興頭上，哪肯罷休，頭也不回道：“段叔你先去睡吧，我再聽李公子講一會兒，就一會兒！”
段鵬嘆了口氣，沒再催促蘇嵐，反而在桌旁空著的條凳上坐下。
他目光落在厲無悲臉上。
昏黃的燈光下，粗獷的臉上沒什麼表情，眼神中卻多了些審視。
“李公子今日所言江湖軼事，饒是段某走鏢多年，有些也是聞所未聞。公子見多識廣，談吐氣度，可不像尋常商賈。”
這話說得客氣，分量卻不輕。
厲無悲迎上他的目光，神色坦然。
“段鏢師真是洞若觀火。不瞞二位，在下年少時，家中還算富庶，也曾學過幾手功夫。後來父母過世，離鄉在外闖蕩多年，也沒能闖出個什麼名頭，這才收了心，想著安安穩穩做點生意……”
他搖搖頭，苦笑一聲。
“誰知賠光了父母遺產，生意也沒做成。讓二位見笑了。”
砰——！
一聲巨響驟然迸發，驚得厲無悲和段鵬身心一顫。
“真的？李公子你還會武功？那可太好了！”
不知怎的，蘇嵐忽然拍桌而起，雙眼放光，滿臉熱切地盯著厲無悲。
“咱們切磋切磋如何？我爹總說我練得還不到家，段叔他們又總讓著我，沒意思得很！”
厲無悲沒料到她會如此直接，連連擺手。
“蘇姑娘說笑了，我那都是多年前的微末伎倆，早生疏了。豈敢與姑娘動手？”
“哎，切磋而已嘛，點到即止點到為止！從小到大，我還沒跟外邊的人交過手呢。李公子就別推辭了！”
“這……”
蘇嵐不依不饒，厲無悲被她那灼烈的目光灼得額角生汗，面露難色地看向一旁的段鵬。
段鵬抬手揉了揉太陽穴，粗眉擰成一道川字，最終對厲無悲拱手一揖，語氣飽含愧意。
“李公子，實在對不住，小姐她性子就是如此，興致一起，便不肯輕易罷休……勞煩公子，陪她稍過兩招，點到為止即可。安全起見，我也會在一旁觀看，必然不會讓公子受到損傷。”
厲無悲心下了然，臉上苦笑更深。
他看看滿臉期待的蘇嵐，又看看神色莫測的段鵬，知道自己再推脫下去，反倒更惹人生疑。
“也罷。”他站起身，撣了撣衣袍，“既然蘇姑娘興致有加，那在下便獻醜了。只是此處乃店家大堂，動起手來，損了人家器物可不太好。”
他將目光投向店外。
夜空清朗，皎潔的月華傾瀉而下，映出客店對面一片黑黢黢的樹林輪廓。
“不如，到對面林中尋一處空曠的地方如何？也免得打擾了旁人休息。”
段鵬沉吟片刻，點了點頭。
“李公子考慮周全。也好，便依公子所言。”
蘇嵐聞言，也連連點頭。
“好啊好啊！林子更裡寬敞，更放得開手腳。李
公子段叔，咱們快走吧！”
她早已按捺不住，起身就往店外大步而去。
後面，厲無悲與段鵬對視一眼，二人皆是一臉苦笑，彼此心領神會，緊隨其後跟了上去。