重塑，逆流。
作者：水母
往後幾天，瓦倫克斯沒有再去偏殿。
他把政務丟給了幾個心腹臣子，把軍務交給了副手。
人們議論紛紛，猜測是什麼讓那位素來勤政的皇帝突然閉門不出。
沒人知道答案。
而潔莉娜正安靜地活著。對，“活著”是一個準確的詞，她的心臟在跳，她的肺在呼吸，她的身體會被動地接受食物和水。
但，除此之外，她什麼也不做。
她不說話。
不回應。
不看人。
瓦倫克斯每天只做一件事：坐在寢房的椅子上，距離她三步遠，看她。
三天前他試著喂她粥。
銀勺送到嘴邊，她張嘴，吞嚥，喉嚨機械地滾動，粥水流出來一些，他用布巾擦掉。
而她的眼睛全程望著前方，焦點不知落在何處。
他沒再試第二次。
五天前他試著和她說話。
說厄萊的名字。
他說“她還在偏殿”，說“你想見她嗎”。
沒有任何反應。
那個名字曾是她全部的光。
但現在那束光似乎再也照不進她的眼底......
瓦倫克斯坐在椅子上，手撐住額頭，指尖陷進眉心。
他又想起曾經那一幕——很久以前潔莉娜把他從雪地裡撿起來，裹進披風......他攥得太緊了。
他怕她死，所以給她套上回春，把她的命鎖在身體裡。
但他又想獨佔她，所以把厄萊帶走，想讓她的眼裡只剩自己，他做的每一步，都是要她活著——為了自己......
而瓦倫克斯的目的確實達成了，她確實活著，為死亡而活著.......
————
第七天的黃昏，瓦倫克斯像往常一樣走進寢房。
屋裡沒有點燈，夕陽從窗戶斜進來，在潔莉娜臉上投了一半光一半影。
她還是那副樣子——靠在床頭，目光空洞。
銀白長髮被人打理過，大概是侍女，髮尾垂在肩側，泛著暗淡的光澤。
他在椅子上坐下。
“預取。”他說，聲音很輕。
魔力湧動，未來在眼前展開。
他看到了一個夜晚。
他跪在床邊，握住潔莉娜的手，她的眼睛慢慢閉上，呼吸停了。
回春沒能救她——不是魔力耗盡，而是她的身體自己放棄了。
那種放棄不是器官的衰竭，不是血液的凝固，而是一種更深層的東西，他把它叫做“消散”。
意識重回現實，瓦倫克斯紅著眼，胸口傳來一陣陣悸動。
不！不能這樣!
他內心嘶吼著，目光死死盯著眼前的女人。
預取重新發動。
這次他看到了另一個未來，他抱著她從密閉的城堡內出去，帶她去看雪，把厄萊重新接回她身邊......但她還是死了，死在一個安靜的夜晚，厄徠淒厲的哭喊將他重新拉回現實。
但接連兩次的碰壁仍不能使他仍不甘心。
他看到了第三個，第四個，第五個。
每一條路徑都通向同一個終點。
她會在某個時刻——有時早，有時晚——停止呼吸。
不是因為傷害，不是因為疾病，而是因為她不想活了。
他已經看不到任何她還能找回希望的分支了。
瓦倫克斯從預取中退出來，發現自己出了一身冷汗。
不該是這樣。
他做的一切，都是為了改變那個結局。
他囚禁她，馴服她，他用這些手段扭曲而殘忍，他一向知道，但他只想用這些來填滿潔麗娜求死的溝壑。
但目的從來不是折磨，目的是讓她活著。
現在她活著，但不在。
“…
…不在。”他喃喃。
他抬起頭，看向床上的潔莉娜，她還在夕陽的光裡，一動不動。她好像已經和那光融為一體了，隨時會散掉。
散掉。
她要是散掉，他就什麼都沒了，那個雪地裡把披風裹在他肩上的女人。
那個從來沒想過當魔王的魔王，那個對命運徹底失望、只想死在他手中的女人。
她對他是真的，他知道，即使在她最恨他的時候，不，她可能從來沒恨過自己，那份真也沒變過，但那份真不夠讓她想活著。
他一直想改變這個結局。
他一直沒做到。
……
夜深了。
瓦倫克斯一個人坐在議事廳的長桌前，蠟燭燒了大半，蠟淚淌下來，凝固成白色的小山。
他面前的桌面上鋪滿了羊皮紙，用炭筆畫著雜亂的線條和文字。
那些是預取的記錄——他嘗試過的每一條路，每一個選擇，每一個可能的轉折。
全都通往她的死。
他把筆放下，揉了揉眼睛，手指在眼眶上停了一會兒。
未來！未來！我當下究竟該怎麼做才能到達那完美的結局！？
如果我能更早的......不對!
瓦倫克斯好像想到了什麼般猛地睜開眼。
如果在未來，沒有辦法挽救潔莉娜赴死的心——
那如果在過去呢？
他一直在看未來，卻沒有留意過去！
那句“如果在過去呢”在腦子裡炸開的一瞬間，瓦倫克斯的身體從椅子上彈起來的速度快到帶翻了落地燭臺。
厚重的金屬哐當倒下發出巨響，門外的守衛急促跑來連聲詢問是否發生刺殺，但他只是死死盯著面前那些散落一地的羊皮紙，一言不發。
腦子已經滾燙了。
潔莉娜的赴死之心不是天生的——從來不是，他被她收養時就知道。
她接住他的那個冬天，她還是一個願意把披風裹在陌生孩子肩上的人，雖然後來她越來越沉默，但至少那時她還活著，真正地活著！
一定有什麼事。
一定是有什麼東西，在某個時間，某種遭遇，把她推向了那條路。
如果他能回到那個時間點，如果他能改變那件事，如果在一切還沒變成這樣之前——
預取不是唯一的術式。
預取只是向前看。
但如果世界存在向前的分支，那為什麼不能存在向後的路徑？在魔法史上從未記載過有關時間倒流的魔法，它從未被證實，但從未被證實並不代表不存在。
瓦倫克斯的心跳聲太重，撞得胸腔發疼，他攥緊的拳頭不自覺發抖。
方向，他終於有了方向。
過去是他太依賴和相信預取了，他被未來的黑布蒙上了眼，在一片茫然的世界裡他一直在往前走認為只要往前一定會有出路，即使那條路沒有盡頭是條死路.......
不是向前！而是向後！逆流而上，回到一切還沒碎裂的時候。
他笑起來。先是壓抑了幾聲，然後越笑越大，笑聲在空曠的議事廳裡迴盪開來，把剛才還守在門外的兩名守衛嚇得面面相覷，大氣都不敢喘。
這種笑一點也不像喜悅，像一個人在懸崖邊站了太久之後突然看到對面有光，然後發了瘋地想跳過去。
像他前世十七年裡從未發出過的、把心整個掏出來的那種動靜。
第二天清晨時他寫完了第一份研究綱要。
綱要的題目很長，用炭筆寫在羊皮紙的最上端，字跡潦草到幾乎無法辨認：“關於跨越時間軸的術式在理論上的可行性及被現有
魔法體系忽略的基本假設”。
他盯著這個題目看了很久，然後笑了一聲，這次是真的笑——疲憊的、沙啞的笑。
跨時間軸。
回到過去。
改變那件他至今不知道是什麼的事。
他拿著綱要去寢房，天剛亮，潔莉娜已經被侍女扶起來餵過水。
接近二十四小時不停歇的連轉讓他下巴處長了短短的青茬，連帶著眼袋處都染上了一層薄薄的青灰色，但他的眼神亮的嚇人。
瓦倫克斯快步走到潔麗娜身前，半跪在地上。
她還是那副樣子——空洞，安靜。
她的眼睛對著窗外，晨光照亮她的臉。
瓦倫克斯在床邊的椅子上坐下。
“潔莉娜。”他說。
她沒回應。
他把綱要放在她手邊。“我要回過去。”
窗外的鳥叫了一聲，很快又停了。
“我要找到是什麼讓你變成這樣的——在這一切之前，在魔王之前，在你放棄之前。”他說，“我要改變它。”
她的手指在他手心裡蜷了一下，只有一下，那麼輕，輕到他不確定是不是自己太累產生的錯覺。
但她的嘴唇動了，很慢很慢，像在水底掙扎，像溺了很久的人，竭盡全力想要呼吸。
“……沒用。”她說了兩個字。聲音啞了太久，幾乎不像人的聲音。
但瓦倫克斯笑了。
因為這兩個字是潔莉娜說的。
不是因為藥，不是因為回春，不是因為身體本能——是她本身，那個還沒完全消逝的意識，在這兩個字的縫隙裡透出了一口氣。
“有用。”他攥緊她還沒來得及鬆開的手，力道太猛，她的指節被他攥得咔噠一聲響，但他沒注意，她也不在乎，但身體原始的機能還是讓她眼裡泛起淚珠。
他停了一下抿著嘴唇說了一句“對不起”，接著他動作輕柔的擦去潔麗娜眼角的淚珠，留下一句“等著我，不管是過去，現在，還是未來，我會做到，一定。”
……
那天早上之後，瓦倫克斯把自己鎖進了皇家檔案館。
皇家檔案館在皇宮最深處，三層樓，藏書超過四十萬卷。
瓦倫克斯調了二十個書記官幫他檢索。
他把關鍵詞寫在紙上遞給首席書記官：“時間”和“魔法”，紙上還有一行字：“所有未成功案例的全部手稿”，字跡潦草得幾乎帶著撕裂的兇意。
書記官臉色變了，“陛下……涉及時間類術式的文獻……至今都是禁忌領域，帝國法典規定——”
“我寫的就是帝國法典。”瓦倫克斯說。
書記官沒再說話。
第一天，找到一千二百卷，全是理論猜想，沒有一則實證。
第二天，找到十七卷關於“逆時術式”的記載，其中十五卷被確認為偽造，剩下兩卷——作者不詳，成書時間不詳，來源不詳。
第五天，找到一卷，瓦倫克斯把它打開的時候，手指被紙頁邊緣劃破了，血滴在幾百年前的墨跡上。
是一則魔法奏效的記錄，但只到一半就斷了，最後寫的那句話歪歪扭扭幾乎認不出來，像書寫者在恐懼——
> 術式生效，時間逆轉，但代價是——
後面全是空白。
然後他從法典裡抽出了那張禁術目錄，指尖一行一行劃下去，最後停在一個名字上。
兩個字。
黑墨水，被封在羊皮紙最深層的夾頁裡。
瓦倫克斯盯著那兩個字看了很久。
然後他把目錄合上。
當天夜裡，他最後一次走進寢房。
潔莉娜還醒著，不是正常的醒—
—她的眼睛睜著，對著天花板。侍女說她最近每晚都是這樣，不睡也不動，就這麼睜到天亮。
他在她床邊站了很久，沒說話，他發現自己不知道該說什麼。
兩世為人的他並沒有學到任何應對這場面的經歷。
最後他俯下身，嘴唇碰了碰她的額頭，很輕，像他少年時不敢碰的光。
他走的時候讓侍女把所有她常用的東西整理好放在伸手可及的位置，不可移動任何一件，毯子的位置，枕頭的朝向，都不準變，侍女問他是不是要出遠門，他沒回答，只說——
“讓她等我。”
門外夜色深濃。他走進檔案館，關上大門。整整一層樓的燈整夜亮著，書頁翻動的聲音沒有停過。
術式原理，魔力流向，時間觀，代價假設，成功率，風險.......
瓦倫克斯把羊皮紙鋪滿了整個房間的地面、桌子和牆壁。
紙不夠用了。
他把書記官的備用羊皮紙全拿了來仍不夠，最後撕掉了檔案館牆上的掛毯，用炭筆在石牆上直接畫術式圖。
三條線的交叉點有問題——他畫到一半發現術式過載的路徑有兩處致命錯漏，猛地砸了牆一拳。
他不能失敗！
他答應過她的——讓她等他！
......