第十二章 天極城
作者：zxj631
飛機飛了三個多小時後，舷窗外第一次出現了陸地。
林澈原本還在看終端，旁邊的短髮女孩忽然碰了碰他。
“到了。”
他轉頭。
下面仍然是太平洋。
深藍色海面一直鋪到視野盡頭，中間卻多了一塊極其規整的圓。
最開始只有硬幣大小。
飛機繼續下降以後，那個圓迅速擴大。
林澈慢慢坐直。
他見過無數次天極城的照片。
課本里有。
新聞裡有。
上升課裡關於太空電梯的插圖更多。
可真正從高空俯視時，他還是第一次理解為什麼所有地圖都把這裡單獨畫出來。
整座首都就是一座圓。
沒有天然海岸。
沒有山。
沒有河。
幾千年前第一批基礎結構落進赤道太平洋的時候，這裡甚至不存在一塊露出海面的陸地。
後來一層一層擴建，才有了今天這座直徑數百公里的人工島。
最外圍是一圈港口和海洋設施。
再向內是工業、居住、商業和研究區。
道路並不完全按照方格延伸，而是以島心為中心，一圈一圈向外展開，又被無數放射狀主幹道切開。
從飛機上看，整座城市像一塊精密加工過的機械錶盤。
而錶盤最中央，立著太空電梯。
林澈第一眼甚至沒找到它。
因為太粗了。
距離還很遠時，他以為島心那片灰白色區域是一座建築群。
直到飛機又降低了一些，他才意識到那整片巨大的灰白結構都只是太空電梯的基座。
再往上，一根幾乎看不到弧度的巨柱從城市中央拔起來，穿過雲層。
雲在它旁邊。
城市在它下面。
飛機繞著天極城轉向時，它卻始終像釘在視野中央一樣沒有移動。
林澈貼近舷窗。
“這也太大了。”
短髮女孩也在看。
“我上次來的時候在經濟艙。”
“看不到？”
“起飛以後就只能看天花板。”
她笑了一下。
“所以我也是第一次從這裡看。”
飛機開始沿著城市外圍下降。
高度越低，太空電梯越不像一根塔。
它開始遮住天空。
島心圍繞它修建著一圈極大的禁入區，貨運軌道、客運站、維護井和能源設施像根系一樣向整個城市伸出去。
無數列車從不同方向匯入。
天空中則不斷有飛車和大型運輸器繞過。
林澈忽然看見一道很細的白色結構從電梯上方延伸出去。
一直沒入藍天。
更高的部分肉眼已經分辨不清。
那就是通向白環的方向。
林澈盯了一會兒。
如果沒有那封錄取通知，他現在也許會從島的另一個方向進入這座城市。
不是坐頭等艙來上大學。
而是拿著分配紙，在太空電梯下面排隊等著上去。
飛機轉過最後一個彎。
天極城航空港出現在下面。
跑道和航站樓沿城市東南側展開，規模比林澈以前見過的所有航空港加起來還大。
飛機降落時幾乎感覺不到明顯衝擊。
直到窗外建築不再後退，林澈才意識到已經落地。
透明門重新打開。
經濟艙的人仍然不能馬上出來。
他們要等頭等艙先離開。
林澈起身的時候下意識朝後面看了一眼。
那些固定槽正在緩慢下降。
一張張臉重新從頂板上消失。
旁邊女孩已經背起包。
“走吧。”
學院生沒有進入普通到達大廳。
身份卡在廊橋盡頭掃過一次，他們便被直接分流到另一條通道。
行李已經提前送走。
甚至不用自己等。
通道盡頭停著幾輛銀白色校車。
林澈原以為所謂校車無非就是比普通接送車高級一些。
真正上去以後才發現裡面沒有固定排座。
左右兩側是一圈寬大的環形座椅，中間留著很大的空間，四面車窗幾乎從地板一直延伸到車頂。
五十多個新生上車以後依舊不顯擁擠。
林澈和飛機上認識的短髮女孩坐到一起。
“我叫許遙。”
女孩這時候才正式伸手。
“林澈。”
車門關閉。
一個三十多歲的女人走到車廂中央。
胸前也是學院徽章。
“歡迎來到天極城。”
車內漸漸安靜。
“我是本次新生接引員。機場到學校大約四十分鐘，路上正好把幾件以後很重要的事情說清楚。”
校車啟動。
沒有司機。
方向盤甚至都不存在。
車輛直接沿航空港內部道路駛出。
“第一件事。”
女人說道。
“從今天進入星環中央大學起，到你們完成學業之前，學院原則上實行封閉培養。”
下面有人明顯愣了一下。
她繼續說：
“不是讓你們每天待在校園裡。天極城的大部分公共區域都可以正常進入，但未經學院批准，不得離開首都範圍。”
“回家也不行？”
有人馬上問。
“不行。”
車裡出現一陣輕微騷動。
女人顯然每年都會回答這個問題。
“家庭重大變故、學院任務、研究需要以及其他獲批事項除外。”
“普通探親不屬於必要離校理由。”
有人問：
“那假期呢？”
“學院沒有傳統意義上的寒暑假。”
“你們以後會知道具體安排。”
她沒有繼續展開。
“所以各位最好現在就接受一個事實。”
“你們下一次回到自己的故鄉，很可能已經是很多年以後。”
林澈愣了一下。
他突然想起今天早上母親站在街口揮手。
當時所有人都只說去上大學。
沒有人告訴他，這一走可能真的要很久。
“這也是為什麼今天飛機上只有你們這一批新生。”
接引員繼續道。
“已經入校的學生不會每年往返故鄉。學校不會為了普通休息期安排跨區返鄉。”
許遙小聲說：
“難怪。”
林澈沒說話。
窗外已經進入城市。
天極城和榆井街幾乎不像在同一顆星球。
道路寬得誇張。
高架軌道從建築之間穿過。
路面上很少看見老舊車輛，大量公共交通直接沿預設線路自動運行。
建築表面乾淨得幾乎沒有廣告。
遠處的太空電梯則始終存在。
哪怕被高樓擋住一部分，只要轉過一個路口，又會重新出現在視野裡。
接引員抬手指向右側。
“那邊是天極科學院主區。”
大片銀灰色建築從窗外掠過。
“星環中央大學最初就是科學院教育部。”
“最早並不是大學，也不招普通學生。”
“主要職責是為太空電梯、白環和早期軌道工程培養技術人員。”
“後來天極城擴建，學院才逐步獨立。”
有人問：
“學校有多久了？”
“正式以星環中央大學名義存在九百一十二年。”
車裡安靜了一點。
九百多年。
對普通下層家庭來說，這已經不知道隔了多少代。
接引員卻說得像在介紹一棟稍微舊一點的樓。
“現在星大的定位也和普通大學不同。”
“你們能被錄取，不代表你們只是來拿一張畢業證。”
“學院會根據你們的能力繼
續篩選。”
“研究、工程、醫學、管理、軌道系統以及很多不能在普通學校開放的方向，都會從這裡選人。”
她停了一下。
“當然，還有一件各位最感興趣的。”
很多人都抬起頭。
女人笑了笑。
“是的。”
“你們有可能和上層學生一起上課。”
車裡立刻響起議論聲。
林澈也抬起了頭。
“真的一個班？”
有人問。
“課程相同，當然會在一個班。”
“她們也來地面？”
“會。”
“很多嗎？”
接引員笑了。
“你覺得會很多嗎？”
車裡有人笑起來。
她沒有給具體數字。
“上層學生數量很少，所以不會專門為了幾個人設置完整課程體系。”
“星大承擔其中一部分教育任務。”
“如果你選到相同課程，自然就會遇到。”
一個男生明顯興奮起來。
“那能跟她們說話？”
“課堂需要討論的時候，當然可以。”
“能坐一起？”
“有空位為什麼不能？”
這次連林澈都有些意外。
接引員掃了眾人一眼。
“但不要誤會。”
“學院允許共同學習，不代表你們的身份發生了改變。”
車裡慢慢安靜。
“課堂秩序保護學術討論。”
“教授讓你們發言的時候，就正常發言。”
“該指出錯誤就指出錯誤，該爭論就爭論。”
“這是學院存在的意義。”
“但是下課以後，學校不會替你們改變這個社會本來的規則。”
她說到這裡便停了。
沒有解釋什麼叫“本來的規則”。
車裡卻沒有人追問。
所有人都聽得懂。
林澈忽然想起飛機。
自己和經濟艙之間只隔一道透明門。
從槽位進入座椅，只用了一張學院身份卡。
可頭頂那四套房仍然不是他的。
學校似乎也是一樣。
可以讓他坐到神旁邊。
甚至允許他告訴神一道題做錯了。
可這不代表他們真的變成了同一種人。
校車駛上了一座很高的跨區橋。
視野一下開闊。
遠處的太空電梯完整露出來。
此時距離島心已經近了很多。
巨大的白色結構佔掉了小半片天空。
林澈甚至能看到不同高度的艙體沿軌道緩慢移動。
接引員順勢指過去。
“太空電梯應該不用介紹。”
“但我提醒一件事。”
“學院本身擁有白環研究權限。以後很多專業課程和研究項目會涉及軌道設施。”
“如果你們足夠優秀，未來甚至可能在畢業以前獲得上環研究資格。”
車裡頓時比剛才更加騷動。
有人直接坐直。
許遙也低聲說：
“這個我想要。”
林澈看她。
“你什麼方向？”
“材料。”
“難怪。”
她反問：
“你呢？”
“軌道動力。”
許遙笑了一下。
“那你估計比我更早上去。”
林澈也看向太空電梯。
這一次，白環忽然不再只是他逃掉的那五年服役。
它第一次變成了另一個可能性。
研究。
工作。
甚至主動上去。
這種感覺很奇怪。
同一個地方。
換一種身份，就像完全變成了另一個世界。
校車開始下降。
前方大片建築逐漸出現。
與其說是校園，更像一整座嵌在天極城裡的城市。
高塔、實驗樓、住宅區、圖書館和大片綠地沿著湖泊展開。
不同區域之間有自動軌道連接。
遠處甚至還有自己的小型飛行平臺。
入口沒有傳統校門。
只有一座極寬的
白色拱門。
最上方懸著一圈銀色環徽。
下面寫著：
**星環中央大學**
林澈看著那幾個字越來越近。
接引員最後說道：
“最後一件事。”
“進了這道門以後，先別急著覺得自己已經成功了。”
“你們只是拿到了留在這裡的資格。”
“星大真正淘汰人的地方，從來不是入學考試。”
校車穿過白色拱門。
林澈回頭。
天極城仍在身後。
太空電梯依舊立在整座城市中央。
更遠處，則是他已經看不見的榆井街。