拍賣會之辱
作者：AlAlone涼夕
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一
青陽城的暮色,是從西邊那一片連綿的飛簷上開始的。
日頭一沉,城牆上嵌著的銅釘便反出一層暗紅,順著長街一路燒過去,把城中最高的那座白玉樓照得如同一塊浸了油的脂玉。樓前早清出了三丈寬的空地,兩排青衣護衛手按刀柄立得筆直,連風從他們中間穿過,都要繞個彎。
今日是青陽拍賣行一年一度的春拍。
對青陽城和周邊十八座坊市的人來說,這一天的分量比年節還重。城裡叫得上名號的家族來了大半,光是門口停著的車馬,就夠尋常人家掙上十年。而其中最扎眼的,是西邊那頂烏木描金的轎子。
轎簾上繡著一個王字。
金線走針,針腳細得能數出每一根。
王家。
青陽城真正的龐然大物。族中三位長老坐鎮天元境,家主據說早在十年前便已半步跨進了更高一層。在這座城裡,王家一句話,能定下一條街上是開米鋪還是開棺材鋪。
葉天來的時候,日頭還剩小半個。
他是走來的。那雙舊布鞋沾著城外的黃土,青布長衫的袖口磨得起了毛。他掌心攥著一張薄薄的帖子——那是他排了整整一夜、用三張青狼皮換來的入場憑據。
他不是來看熱鬧的。
他來看一株藥。
回魂草。
他娘病了三年,咳得整宿整宿合不上眼。城裡的大夫看了一個又一個,最後一個只是搖頭,說除非有回魂草,否則熬不過這個冬天。而那東西,尋常藥鋪一年也見不到一株,只有這樣的場合,才偶爾有人肯拿出來換銀子。
所以天沒亮他就到了,站在白玉樓的臺階下面,整整站了六個時辰。
腿是麻的,肚子是空的。懷裡那塊幹餅他捨不得吃,想留到散場時墊一口。
人越來越多。
臺階下那條本就不寬的路被擠得水洩不通,穿綾羅的和穿粗布的肩挨著肩。葉天被身後的人頂得往前提了半步,又半步,腳底下踩著一層被踩爛的花瓣,黏黏的,滑得很。
然後,人群忽然像被人撥開的河水一樣,朝兩邊散。
不是讓路。
是被趕開。
四個青衣侍從走在前頭,不說話,只是用肩和肘往前頂著,頂得兩旁的人嘩啦啦往後退。人群一層壓一層地往後倒,像秋天被風壓住的麥子。
葉天退得慢了半拍。
也不知道是誰在他後背上重重推了一把,他一個趔趄,整個人往前撲了出去,手裡那張薄薄的帖子飛了出去,在空中翻了兩下,落進了泥水裡。
而他的人,撞在了一個人的身上。
那副肩膀很軟,隔著一層衣料,能感覺到底下是養尊處優的細皮嫩肉。鼻端飄過來一股極冷的香,像冬夜裡化不開的雪。
"大膽!"
一聲尖利的呵斥在他耳邊炸開。
葉天抬頭。
他先看到的是一雙繡著雲紋的軟緞鞋子,鞋面上一點灰都沒沾。再往上是一截水藍色的裙裾,裙邊用孔雀羽線壓著金邊。最後,他才看清那張臉。
那是個極美的女子,十五六到二十歲之間的模樣,眉如遠山,唇若銜珠,一雙眼睛生得極長,眼尾微微上挑。她的美是那種被金玉脂粉一層層養出來的美,漂亮得像一柄剛剛出鞘、還沾著寒氣的刀。
她穿著水藍正裙,外罩一件薄紗披風,髮間一支銜珠步搖,珠
光隨著她轉頭的動作輕輕一晃。
她身後跟著四名侍女、四名侍從,人人站得規規矩矩,連呼吸都放得極輕。
就在她裙裾的下襬上,有一小塊灰印。
不大,指甲蓋那麼點,是葉天撲過去時手掌擦上的。
整個臺階下面瞬間靜了。
靜得能聽見遠處城門口更鼓的聲音。
"大小姐。離她最近的那個侍女先動了一下,低聲道。
那侍女名叫小翠,十六七歲的樣子,圓臉,生著一雙極亮的眼睛,梳著雙丫髻,穿著一身月白色的比甲。她生得並不算頂漂亮,可那雙眼睛裡頭有一種東西,是尋常人家養不出來的——那是我踩著你,你也不能怎麼樣的坦然。
小翠往前一步,伸手在葉天肩上狠狠一推。
葉天被她推得坐倒在地上,那身青布長衫的下襬立時濺了一片泥。
"哪來的野狗?"小翠的聲音又尖又亮,故意拔得很高,好讓周圍所有人都聽見,"眼睛長著是出氣的?我們大小姐的裙子也是你能碰的?"
葉天張了張嘴我……我不是故意的,是有人推我……
"誰推你?"小翠笑了,那笑裡沒有一點溫度,"你倒是把他指出來啊。
葉天回頭。
身後的人群早已齊刷刷往後退了半步,垂著頭,誰也不看他。方才推他的那隻手,混在這一片沉默裡,像從來不存在一樣。
他閉上嘴。
"沒話說了?"小翠慢慢蹲下身來,與他平視,聲音放軟了些,軟得讓人發毛,"知道你自己撞的是誰嗎?"
葉天搖頭。
"王家。小翠一字一頓,"王清瑤,王家的大小姐。我們老爺就這一位嫡女,捧在手裡怕摔了,含在嘴裡怕化了。別說你,就是青陽城裡那些世家公子,見了我們大小姐,也得規規矩矩站著說話。
她頓了頓,嗓音又拔高起來你倒是拿你那雙泥手,往她裙子上按?"
周圍有人低低地笑起來。
那笑聲是從四面八方同時響起的,不大,卻密,像一層看不見的沙子,一粒一粒往人臉上磨。
葉天低下頭。他的指節攥得發白,指甲陷進掌心的肉裡。他能聽見自己心跳的聲音,一下一下,砸得耳膜發疼。
"大小姐,怎麼處置?"小翠站起身,回頭問道。
那個一直沒開口的女子終於動了動。她伸出塗著淡金蔻丹的指尖,在自己裙裾那塊灰印上輕輕拂了一下,像是拂去一粒根本不存在的塵。
"髒了的東西,不用留了。她說。
聲音很輕,很好聽,像玉珠落進盤子裡。
小翠躬身應了一聲,轉過身來,抬手就是一巴掌。
啪!
那一下極響。
葉天的臉被抽得偏過去,耳朵裡嗡的一聲,像有人在他腦子裡敲了一口鐘。他還沒回過神,第二巴掌又落下來了。
啪!
第三下,第四下。
小翠打得很講究,不急不躁,一下一下,不快不慢,像是手底下練過千百遍。她掌心的位置掐得極準,每一下都落在顴骨上,打出的紅印整整齊齊疊在一起。
血從葉天的嘴角滲出來了。
他沒躲。
躲沒有用。這臺階下面站著兩百多號人,兩百多號人裡沒有一個人會替他說話就算他躲開了,也沒用——這兩百多號人後頭,還站著王家。
打到第七下的時候,小翠自己停了。她甩了甩手,甩得手腕上的鐲子叮噹作響。
"手都打酸了。她抱怨了一句,又笑吟吟地看向葉天,"行了,跪吧。
葉天抬起眼。
"
跪什麼?"
"你說跪什麼?"小翠挑了挑眉,"衝撞了大小姐,當眾跪下,磕三個頭,把這條裙子擦乾淨——擦乾淨了,今天這事就算了。要不就算不了。
"我是……葉天的嗓子發澀,"我是真的被人推的。
"被人推的,也是你撞的。小翠說,"這世上哪有那麼多道理可講?你站在這臺階下頭的時候,就該知道,你我之間是沒法講道理的。
她彎下腰,湊近了些,用只有兩個人能聽見的音量說你要是今天不跪——大小姐一句話遞進去,你娘那點家底,明天就沒了。你信不信?"
葉天的呼吸停了一瞬。
他猛地抬頭,眼睛裡血絲一根一根地爬上來。
小翠直起身,退開一步,重新揚聲,讓所有人都聽得見怎麼?還想鬧?這裡可是拍賣行的門口,再鬧,護衛就把你拖走了。到時候傳到外頭去——你連跪都沒機會跪了。
人群裡有人接話了。
"跪下吧小兄弟,不就磕個頭嘛。
"就是,人家王家的姑娘,你碰都碰了,磕個頭怎麼了?"
"哎喲,這小夥子臉皮薄,可命比臉皮要緊啊。
"看這衣裳,是鄉下來的吧?也不知道規矩。
一句一句,像有人拿著燒紅的針,一根一根往他耳朵裡扎。
葉天慢慢地把膝蓋放到了地上。
先是一條腿,再是另一條。青布長衫的下襬浸在溼泥裡,涼氣順著膝蓋往上鑽。他兩隻手撐在身前的地上,掌心貼著冰涼的石板。
然後他把腰彎下去。
額頭觸到石板的那一刻,他聽見自己腦子裡有什麼東西斷了。
一下。
兩下。
三下。
磕得很實。每一下額頭上都磕出一個悶悶的響。等他再抬起頭的時候,額前已經青了一片。
"行了。小翠滿意地點點頭,轉身回到王清瑤身後。
王清瑤從頭到尾都沒看那邊一眼。她只是抬起手,用帕子掩了掩唇,輕輕咳了一聲。
就一聲。
很輕,像貓打了個噴嚏。
可小翠聽見了。
小翠那雙眼一下子亮了,她快步走回葉天面前,低聲吩咐張嘴。
葉天的腦子還是懵的。
"什麼?"
"我說,張嘴。小翠一字一句地重複,"大小姐看得起你。
葉天怔怔地跪在原地,好一會兒,才反應過來她話裡的意思。他的瞳孔驟然一縮,喉嚨裡發出一聲很輕很輕的氣音,不知是拒絕還是不敢置信。
"跪好了,頭抬起來,把嘴張開。小翠說,"別讓大小姐多等。
周圍又靜下來了。
方才那些勸他跪下的人,這時候反倒一個個把眼珠子瞪得溜圓,伸長脖子往這邊看。有人張著嘴,有人皺起眉,也有人露出了一種又驚又興味的表情,像是頭一回見這種排場。
葉天跪在地上。
他能感覺到膝蓋下面那塊石板的涼意,能感覺到血從嘴角往下淌,一滴一滴落在衣襟上。他能感覺到兩百多雙眼睛,像兩百多把小刀,架在他脊樑上。
他想過他這輩子會怎麼死,病死在破屋裡,或者哪天在城外被什麼東西咬死。他從沒想過,自己會當街跪著,為了等人往他嘴裡吐一口痰。
"快點。小翠加重了語氣,"別逼我伸手。
葉天閉上了眼睛。
再睜開的時候,他把頭抬起來了。
他跪得端端正正,腰背繃得筆直,把嘴張開。
張得很大。像一個等著被填滿的器物。
王清瑤走了過來。
她走得很慢,步子極小,鑲著珠的鞋尖從水藍
的裙襬下一點一點露出來,踩著臺階下面那片被踩爛的花瓣。走近了,那股冷香便濃了,一層一層地罩下來。
她低下頭,看了一眼葉天。
那一眼裡什麼都沒有。沒有恨,沒有怒,也沒有嘲弄,純粹得像在看路邊一塊石頭。
然後她微微俯身,眉眼間那點高傲舒展了一點,唇瓣輕輕一啟。
一口痰落了下來。
不偏不倚,落進葉天張開的嘴裡。
那東西落進來的觸感清清楚楚,帶著一點溫度,拉成一條微涼的線,順著他的舌面滑進去,落在舌根。一股淡淡的、說不清楚的澀味在嘴裡漫開。
葉天渾身劇烈地一顫。
他的手指在石板上抓了一下,指甲刮出細細的聲響。喉嚨不自覺地縮緊,幾乎要把那口東西嘔出來。
"嚥下去。小翠說。
葉天沒動。
"嚥下去。小翠重複了一遍,聲音一下子冷了下來,"大小姐賞你的,你敢吐?"
葉天的喉結上下滾了一下。
他把嘴合上了。
那一瞬間,他嚐到了那口東西全部的滋味。他喉頭動了兩下,硬生生把它送了下去,像吞下一塊燒紅的鐵。
"嘖。人群裡有人嘖了一聲。
王清瑤已經直起身,轉身要走了。她走了兩步,忽然停住。
小翠跟在她身後,這時候回頭看了葉天一眼。
葉天還沒把嘴閉上。
倒不是他不想閉,是他整個人還在抖,牙關咬得死緊,嘴就那麼僵在半張著。他跪在地上,下巴上掛著血和唾液,額前烏青,眼睛直直地看著地面某一處,像是魂魄被人抽走了一半。
小翠看著他,忽然笑了。
那笑裡有一點很純粹的、十七八歲姑娘才會有的頑皮。
"張嘴張這麼久,"她說著,往前走了半步,彎下腰,"那我也不客氣了。
她沒等葉天反應。
一口痰,清脆地落進他嘴裡。
比剛才那口還急,還直,像有人往瓦罐裡投了顆石子。葉天甚至來不及閉上嘴,那東西就已經落在了他的舌頭上。
小翠直起身,拍了拍手,像做完了一件很尋常的小事。她衝葉天眨了眨眼,那模樣竟還有幾分俏皮一塊兒嚥了吧。今天算是便宜你了。
四周轟地笑開了。
那笑聲這回毫不遮掩,放肆得很。有人拍著大腿,有人笑得彎下腰去,還有人扯著嗓子起鬨小夥子,福氣啊!""王家的姑娘賞你口吃的,你回去得供著!"
葉天跪在原地。
滿嘴都是那兩個人的氣息,混著一股說不清道不明的腥澀。他能感覺到那東西貼在他舌面上、牙縫裡,一點點擴散開來。
然後他喉頭一動。
咕咚。
嚥下去了。
那笑聲本來就夠大,這一下更是炸開了鍋。有人笑得直咳嗽,有人捂著肚子蹲在地上。方才還皺著眉的人,這時候也笑起來了方才還替他說話的人,這時候也笑起來了。
"嚥了!真嚥了!"
"哈哈哈瞧他那樣子!"
"嘖嘖,人窮志短,這話說得真沒錯。
葉天沒有抬頭。
他跪在那裡,一動不動,像一尊落滿了灰的泥胎。他眼睛盯著地上某一處溼泥,泥裡嵌著一片被踩爛的花瓣,紅得刺眼。
王清瑤已經走遠了。她的裙襬在臺階上掃出一小片整齊的弧度,八名侍從侍女跟在她身後,鴉雀無聲。
那頂烏木描金的轎子被抬進來,又抬出去。
門口那片被清出來的空地,一點一點被人群重新填滿了。
過了很久,才有一個人敢走過去,伸
手在葉天肩上拍了拍小兄弟,起來吧,人都走了。
葉天沒動。
"起來吧。那人又說,"這算什麼?人家是什麼人家,咱們是什麼人家?吃虧是福,吃虧是福。
葉天慢慢地抬起頭。
他的額頭上是青的,嘴角是裂的,眼睛底下是一片青黑。他看了那人一眼,什麼話也沒說,只是伸出手,在旁邊的泥水裡,把那張被踩得看不出原樣的帖子,一點一點撿了起來。
他用袖子擦了擦。
擦不掉上面的泥,也擦不掉上面的腳印。
他站起來,一瘸一拐地走上臺階,把那張帖子遞給了門口的驗帖人。
驗帖人接過去,看了一眼,又看了一眼他的臉,嘴巴動了動,到底什麼都沒問,把帖子撕成兩半,一半遞還給他。
"進去吧。那人說,"裡頭不許鬧事。
二
白玉樓裡頭,和外頭是兩個世界。
底下是一圈一圈的散座,圍著一方高高的展臺。展臺上鋪著暗紅的絨布,絨布中間放著一隻漆黑的木架,今日要拍的東西,一會兒會一件一件擺上去。
散座的盡頭,是二層的一圈包廂。
那裡的窗子是整扇的紅木雕花,掛著半透的白紗。紗後面點著長明燈,燈光暖黃,一眼望去,影影綽綽,看不清人影,只看得見紗上晃動的一片富貴。
散座裡的人都自覺地抬頭看了一眼二層,又趕緊低下頭。
他們知道那一個個紗窗後面坐著的是些什麼人。
葉天被人引到了靠西邊的一個角落。
那位置極差,緊貼著立柱,頭頂上懸著一盞燈,光晃得眼睛疼。他坐下來,把袖子在臉上按了按,按下一片血。
臺上開始上東西了。
頭一件是一枚三品的丹藥,第二件是半張殘缺的功法殘頁,第三件是一口玄鐵小鐘。喊價的牌子噼裡啪啦舉起來,一層一層往上翻。葉天沒看那些。他的手在袖子裡攥著,攥著一張寫好了的紙——上頭記著他能出的最高數。
那雙青狼皮是他攢了兩年的全部。他算過,回魂草往年最高也沒超過這個數。
他等著。
等了小半個時辰。
臺下忽然有人過來,在他身邊站住了。
那是個穿著拍賣行號衣的管事,四十來歲,臉上堆著笑,笑得很客氣,客氣得有點假。
"請問是葉公子嗎?"
葉天抬頭:"……是我。
"西邊二層的一位貴人請您上去。管事彎著腰,聲音壓得很低,"請吧。
葉天怔了一下誰?我不認得什麼貴人。
"貴人說了,葉公子見了就知道。管事笑得更客氣了,"葉公子,別讓我們為難。
葉天坐在那裡,半天沒動。
他知道別讓我們為難是什麼意思。他也知道,在這座樓裡頭,他一個新來的窮小子,沒有第二種選擇。
他站起來,跟著管事上了樓梯。
樓梯是白玉的,光滑得能照出腳下人影。葉天的舊布鞋踩上去,發出一聲聲悶悶的響,在滿樓的安靜裡格外難聽。他一步一步往上走,走到二層西頭那間包廂門口,管事伸手替他推開了雕花門。
包廂裡亮得刺眼。
地上鋪著厚厚的西域絨毯,踩上去沒聲音。屋裡擺了六七張紫檀圈椅,最裡頭那張最大,椅上鋪著一張雪白的虎皮。
王清瑤坐在那張虎皮椅上。
她已經換了一身衣裳,是一身銀紅的繡金裙,髮間的步搖換成了一支赤金銜珠釵。她手裡捧著一隻溫玉手爐,身側兩名侍女正替她打扇。地上跪著兩個小廝
在剝果子。
她身邊站著小翠,還有另外五名侍女。
屋裡的笑聲,在葉天踏進門的那一刻停了。
六雙眼睛齊刷刷地轉過來。
"喲。小翠第一個開口,她捂著嘴笑,"大小姐,您看是誰來了。
王清瑤沒抬頭,她正拿著一根銀籤子挑盤中的橘子絡,挑得很專注。
門在葉天身後合上了。
"跪下吧。小翠說。
葉天站著。
"我說跪下。小翠走過來,一把抓住他的後領,往下按。
葉天沒撐住,膝蓋撞在絨毯上,整個人往前一撲,臉幾乎貼在王清瑤的鞋尖前面。他聞到了那雙鞋上淡淡的香料氣味。
王清瑤終於抬起了頭。
她垂下眼簾,看了一下腳邊這個人,又把手裡的橘子放進嘴裡,慢慢嚥下去,這才開口。
"你知道嗎。她說,"這間屋子,是青陽拍賣行裡最好的三間之一。往年都是我娘來坐的,今年她身子不便,叫我來的。
她頓了頓。
"這屋裡現在少一樣東西。
小翠在旁邊笑知道大小姐說的是什麼——腳下軟墊沒備夠。
"嗯。王清瑤把腿伸出來一點,"所以。
葉天沒聽懂。
小翠蹲下來,湊到他耳邊,用一種分享什麼小秘密的語氣說趴下去。臉朝上,腦袋擱在大小姐腳底下。
葉天的血一下子全湧到了臉上。
他跪在那裡,肩膀在抖。
"愣著幹什麼?"小翠不滿地戳了戳他的背,"你是聾啊還是傻?"
"地上鋪著毯子。葉天聽見自己的聲音在說話,幹得像一塊砂紙,"……我出去,我可以把錢賠給你們。
屋裡靜了一瞬。
然後,王清瑤笑了。
那是她今天第一次真正笑出來。那笑很輕,像風拂過水麵,但就是這笑讓葉天的血從臉上一直退到腳底。
"賠錢?"她說,"你知道這間屋子一晚上的租銀是多少嗎?"
葉天說不出話。
"你身上那件衣裳,"她上下打量了一眼,唇角彎著,"拿去當鋪,夠不夠換我這雙鞋上的半顆珠子?"
小翠笑出了聲。
其他幾個侍女也跟著笑起來了。那是種毫不掩飾的笑,從鼻子裡面笑出來,一聲一聲,像在笑一件根本不該被當人看的物件。
"趴下。小翠又說了一遍,這回她的語氣裡已經沒有了商量。
葉天趴下去了。
他把兩隻手撐在絨毯上,胸口壓著地,一頭仰起,把後腦勺的位置留出來。後頸硌在毯子下面那道地毯的接縫上,硌得生疼。
王清瑤把一隻腳擱了上來。
那隻腳穿著一雙繡銀蓮的軟緞鞋,鞋底很薄,只有一層。她把腳尖壓在他額頭上,腳跟踩在他下巴和脖子交界的地方,不輕不重地擱著,像擱在自家的腳凳上。
葉天的頭被壓得往後仰,仰到極限,喉嚨裡的氣變得很細。
他能感覺到那隻鞋底上的一點點涼,能感覺到鞋底那層繡線的紋路,一根一根硌在他臉皮上。
"嗯。王清瑤滿意地調了一下位置,把另一隻腳也搭了上來,兩隻腳疊在他的胸口和額頭之間,"總算穩當了。
屋裡的談話聲重新起來了。
她們說衣裳的顏色,說哪家的胭脂好,說昨晚聽的那支曲子,說得高高興興。臺上拍賣的東西一件一件過去,小翠在一邊報著價錢,報得又脆又亮。
葉天躺在地上。
他一動也不能動。
他眼睛睜著,只能看到頭頂那片絨毯的邊,和垂下來的銀紅裙襬。地毯上的花紋一圈一圈繞進去,繞
得他眼睛發花。他耳朵裡嗡嗡地響,一半是血湧上頭的聲響,一半是她們的笑聲。
就在這個時候,小翠忽然不說話了。
她盯著葉天看了好一會兒,像是想起了什麼,扭頭對王清瑤說大小姐,我瞧著他這張臉,有點眼熟。
"嗯?"
"左邊眉毛上頭那道小疤。小翠走過來,蹲下身,用手指在葉天額角撥了一下,"您瞧,是不是?"
王清瑤低頭看了一眼。
"……有點。
"我想起來了。小翠笑起來,聲音裡帶著一點興奮,"大小姐,您還記不記得,十來年前,府裡有個打雜的婦人,姓沈的,後來不是被她男人接走了嗎?"
王清瑤沒什麼興趣府裡那麼多下人。
"那個沈氏,我記得清楚。小翠說,"因為她當年可真是……嘖嘖。她站起身,拍了拍手,像是要講一個很好聽的故事,"各位妹妹,你們怕是都沒趕上那時候。
幾個侍女都圍過來了。
"那時候我年紀也小,還是跟在夫人身邊跑腿的。小翠說,"那個沈氏,長得是真好,眉眼又清又秀,手腳也勤快,夫人一開始挺喜歡她。後來怎麼著?有一回奉茶,手一抖,灑了半杯,溼了夫人一件裙子。
"就為這個?"一個侍女問。
"就為這個。小翠說,"可不止罰跪罰俸那麼簡單。夫人那人你們也知道——她看上的東西,就得全須全尾地歸她,她討厭的東西,也得從頭到腳碾一遍才舒坦。
她停下來,低頭看了一眼地上的葉天,又接著說"夫人那時候起夜要人扶,扶的人不合適,她就想出了個法子。府裡管那差事叫美人盂'——人要跪在腳邊,把嘴張著,夫人咳嗽的時候,就對著那張嘴咳。帕子都省了。
屋裡靜了一靜。
"真的?"有侍女捂著嘴。
"真的。小翠說,"沈氏就是頭一個。她跪了足足兩年,跪到嘴都合不攏,睡覺都得張著。後來夫人嫌不夠。她頓了一下,笑意裡帶著點說不清的東西,"又有了美人紙'。
"紙是什麼?"
"你們說紙是幹什麼的?"小翠歪了歪頭,"夫人出恭之後,擦不乾淨的地方,就讓沈氏用舌頭舔乾淨。可不是一回兩回,是天天。沈氏跪在那裡,一舔就是大半個時辰。
屋裡的侍女們發出一片低低的驚呼。
"這……這也太……
"夫人金貴啊。小翠理所當然地說,"金貴的人,能拿紙去蹭嗎?紙糙。她攤了攤手,"那不就叫沈氏來了。
王清瑤聽著,把腿在葉天脖子上換了個姿勢,換得很隨意。
"那後來呢?"有侍女問。
"後來啊,沈氏有了身孕。小翠的聲音忽然輕了下來,"她男人是個煉體的,外頭跑江湖的,一年到頭在外面。夫人也不知道懷著誰的種,反正,懷上了。
"那夫人就不讓她伺候了?"
"哪能啊。小翠笑,"夫人氣得很,說既然懷著,那就更得吃——她嫌沈氏原先吃得太少。那之後,沈氏每天得跪著,把夫人每日的……嗯,你們懂的,全都嚥下去。一頓不落。
"懷胎十月,她吃了十個月?"有個年紀小些的侍女臉都白了。
"十個月,一日三次,偶爾加個夜宵。小翠說,"夫人就坐在上頭,看著她一口一口咽。她要是吐了,那就重來一遍。
葉天的呼吸停住了。
他躺在地上,那雙被壓在鞋底下的眼睛裡,血絲一根一根地炸開。他張了張嘴,喉嚨
裡發出一聲很低的、不成調的聲音。
王清瑤把腳尖在他額頭上碾了一下。
"別動。她說。
小翠還在講。
"到足月那日,夫人在堂上坐著,沈氏在底下生。她說,"生下來是個男娃,就是地上這位了。夫人瞧了瞧,說什麼來著——對了,她說,這娃的第一口食,合該由她賞。
她低頭看著葉天,笑吟吟的。
"你不知道吧?"她說,"你娘沒奶水。你生下來頭三天,一口奶沒吃著。你是先嚐了夫人的東西,後來才喝上第一口奶的。
屋裡的侍女們全都笑起來了。
"真的假的呀!"
"哎呀,那這娃從小就是這個命啊。
"怪不得,怪不得。
小翠直起身,拍拍手,又想起什麼似的對了,還有一樁。大小姐小時候頑皮,吃飯的時候不愛在人前用食盒,非要拿旁人的碗當恭桶。
"我?"王清瑤挑了下眉。
"您那時候才這麼高。小翠比了個高度,"有一回,沈氏端著碗喂娃,您跑過去,就著那娃的碗沿,拉了一泡。夫人看見了,不光沒說什麼,還讓沈氏母子把那碗裡的東西吃乾淨——大小姐您瞧,是不是有這回事?"
王清瑤想了想。
"好像。她說,"記不太清了。小時候的事。
"後來有一回,沈氏的男人回來了。小翠接著說,"那男人在府門口嚎,說要見妻兒。夫人叫人把他帶進來,叫人端了一隻碗。碗裡頭是大小姐和夫人的——嗯,婆孫倆的。夫人說,吃完這個,人你就可以帶走。
"他吃了?"
"吃了。小翠說,"吃完把沈氏母子領走了。走的時候跪在門口磕了三個頭。
她嘆了口氣,像是很惋惜打那以後,夫人心情好了,府裡就立了個規矩。凡是有下人犯錯,男的罰做人體馬桶',女的罰做美人盂'。規矩一直留著呢。大小姐從小到大,府裡的馬桶沒斷過——早晨起來要人跪著接,夜裡起夜也要人跪著接。府裡那些男奴,還爭著搶著要來伺候,誰伺候得乾淨,誰當月的月錢就能多一半。逗得大小姐常笑。
她說完,低頭看著地上的葉天,眼睛亮亮的"所以你也別覺得委屈。她說,"你們家三口,從你娘起,到你自己,都嘗過大小姐府上的東西。這叫什麼?這叫緣分。
屋裡笑倒了一片。
王清瑤笑夠了,把腳從葉天額頭上收回來一點,又不輕不重地踩回去。
"回去問問你爹你娘。她慢慢地說,聲音清清淡淡,像在說一件再平常不過的事,"問問他們,吃小姑娘的……嗯,那玩意兒,是個什麼滋味。
三
臺上第四件東西開始叫價的時候,王清瑤忽然覺得有些膩了。
她把腳從葉天頭上收回來,理了理裙襬,又拿起手邊的茶盞啜了一口,擱下,微微蹙了蹙眉。
小翠立刻湊過去大小姐?"
"解個手。王清瑤站起身。
"淨室在裡間,早備下了。小翠說,又回頭瞟了一眼地上的葉天,聲音忽然輕快起來,"那……裡頭要不要人?"
王清瑤沒答。
小翠便懂了。她轉身走到葉天身邊,用腳尖踢了踢他的肩膀起來。
葉天慢慢地支起身子。
他的脖子僵得像一段木頭,後頸一片紅腫,臉上印著一片被踩出來的鞋底印,深深淺淺。他從地上爬起來,兩條腿都是軟的,站了兩回才站穩。
"裡間。小翠往裡一指,"大小姐用完,你進去,吃乾淨。
葉天愣住
。
"聽清了沒有?"小翠說,"吃。幹。淨。三個字,不懂哪個?"
屋裡的侍女們都不說話了,一個個支著下巴,笑吟吟地看著他,那神情和看臺上的拍品沒什麼兩樣。
"我……葉天的嗓子像被砂紙磨過。
"怎麼?還不肯?"小翠嘆了口氣,"我說你這人怎麼這樣?都跪也跪了,也咽也嚥了,這會兒倒要臉了?"
她往前一步,聲音放低,只給他一個人聽你娘那味藥,你想不想要?"
葉天的身子猛地一僵。
"想要,就進去。小翠說,"就在裡間。
裡間不大。
一張紫檀恭凳,一隻白瓷盂,一疊雪白的絹紙,案上還擺著一小爐沉香,煙氣嫋嫋,把滿室的味壓下去一點。窗子關得極嚴。
王清瑤已經出來了,在淨室門口站著,由侍女替她理著裙裾。她瞥了葉天一眼,那一眼裡沒有恨,也沒有嘲,淡淡的,像看一件家用器物。
"進去吧。她說完,便回了座位上。
門在葉天身後合上了。
他把眼睛閉上。
他知道自己該怎麼做。他這半輩子做過很多屈辱的事——給人在城外當苦力,為了半個饃跟野狗搶過飯,把娘咳出來的血用袖子抹掉,再笑著說沒事。他以為他已經不會再有更難受的時刻了。
爐裡的沉香燒得很慢。
等他出來的時候,他腿一軟,扶著門框站了很久。他把嘴裡的東西一點一點咽乾淨。喉頭每動一下,他就覺得自己身上有什麼東西在往下掉,掉進深不見底的坑裡,再也撈不上來。
他沒哭。
他只是眼睛紅得厲害,紅得像被煙燻過。
他出來時,廳裡的笑聲還沒停。
小翠正站在門口,看見他,眼睛先是往他臉上掃了一圈,然後,不知怎麼,目光往下滑了一下。
她愣住了。
然後她笑了。
那笑先是掩著嘴的,憋了兩下,沒憋住,從鼻子裡哧哧地冒出來,接著整個人彎下腰去,笑得肩都抖了。
"大……大小姐……她笑得話都說不利索,"您……您快看……
"看什麼?"王清瑤皺眉。
"他在裡頭……他在裡頭還……小翠一隻手捂著肚子,一隻手朝葉天襠下指了指,"哎呀我都不好意思說!"
六個侍女一起看了過去。
廳裡靜了一息。
然後,更大的笑聲炸開來。
"不是吧?"
"剛剛在裡頭?"
"哎喲喂——"
"怪不得,怪不得半天不出來。
葉天站在那裡,整個人像被人從頭上澆了一桶冰水。他猛地低下頭,看見自己長衫下襬那處不體面的隆起。他慌得伸手去掩,可那身衣裳太薄,遮不住,掩不住,越掩越明顯,像有人拿著炭在他臉上一道一道地劃。
"你呀。王清瑤沒有笑。
她端著茶,靜靜地看了他一會兒,那眼神甚至比笑更讓人無地自容。
"真是無可救藥。她說。
她輕輕放下茶盞,那一聲磕在紫檀案面上,很小,卻把滿廳的笑聲敲得更響了。
"人窮到這個份上,什麼都能吃得下去,什麼都能咽得下去,連這種事都能起興致——"她搖了搖頭,"葉家這一支,也算是到頭了。
"大小姐說得對。小翠擦著笑出來的眼淚,走到葉天面前,"你也別怪我們笑你。你說,你自己瞧瞧你這樣子——剛才跪在地上張嘴等人賞的時候,那副樣子可一點都不像個男人。這會兒倒是個男人了?"
她回身招呼哎,你們誰要?"
幾個侍
女互相看了看,先是推了推,然後不知誰先站起來了。
第五件拍品上臺的時候,葉天跪回了地上。
這一次,他跪在包廂正中,不靠著誰,也不壓著誰。
第一個侍女走過來,站在他面前,理了理裙裾,直接讓他張開嘴。
他張開了。
那溫熱的水注在他嘴裡,又急又燙,他來不及咽,順著嘴角往下淌,淌得下頜、脖子、衣領全是。
那侍女唔了一聲,像是很舒坦的樣子,理了理裙子便走了,走的時候還扭頭看了一眼,笑著說還真挺聽話。
"我來我來。第二個擠過來。
她連嘴都懶得讓他張。
她站在他身後,抬腳踩著他的後頸,把他按得臉貼在地上,然後,一泡熱騰騰的尿從頭澆下來,澆在他的發頂,順著髮梢往下淌,淌進耳朵裡,淌進衣領裡。
葉天整個人被澆得猛地一縮。
"喲,還躲。那侍女笑著用鞋跟碾了碾他的後頸。
"別澆頭髮上啊,他一會兒還得站起來。小翠在旁邊提醒。
"那我澆哪兒?"
"你不是看他在裡頭還站起來了麼。小翠朝下頭努了努嘴。
第三個侍女笑著走過來,十分痛快地照做了。她一腳踩在葉天的肩背上,把他就勢按翻過去,讓他仰面朝天,然後不偏不倚,把那道熱流對準了他長衫下襬繃起來的那處。
葉天渾身一顫。
那一下又熱又燙,順著衣料滲進去,他竟然沒忍住,從喉嚨裡嗆出一聲短促的、不成字的悶響。他掙扎著想往旁邊翻,肩膀卻被踩得死死的。
那一下,廳裡的笑聲到了頂點。
"哎喲——"
"看吧看吧,我說什麼來著!"
"小翠,你瞧他那個樣子,抖什麼抖啊?"
有人笑得直不起腰,有人拿帕子按著眼睛笑,還有人拿手爐敲著桌沿起鬨。
第四道、第五道熱流相繼落在他身上。他衣服溼透了,從胸口到膝蓋,一片狼藉。他躺在地上,一動不動,像是被抽去了筋骨。他能感覺到那些液體混著絨毯上家的香,一點點變涼,貼在皮膚上,又黏又冷。
然後他猛地弓了下身子。
那一下來得毫無預兆。他咬著牙,臉上那一片青紫漲得發亮,喉嚨深處滾出一聲悶響,整個人像被電打了一樣抽搐了一下,然後徹底垮下去,平坦地攤在毯子上，再不動了。
廳裡靜了整整兩息。
隨即,爆出一陣前所未有的、幾乎要把樓頂掀開的鬨笑。
有侍女笑得扶著桌子直不起腰,有人連扇子都掉在了地上,連最邊上一直忍著沒做聲的那個小侍女,這時候也背過身去,肩一抖一抖的。
"他出息了!他真出息了!"
"哎呀我這一輩子還沒見過這種場面!"
"大小姐,大小姐您看!"
王清瑤看完了。
她沒有笑。她只是捻起一顆蜜餞,慢慢吃了,又把帕子拿出來,擦了擦指上一點根本不存在的汁水。
"廢物。她說。
就兩個字,聲音也不高,卻把滿屋子的笑聲壓下去一半。
"行了,都散開吧,髒。她抬了抬下巴,"把窗戶開條縫。
小翠連忙擺手,讓兩個侍女去開窗。窗子推開一線,底下展臺的聲音湧上來——拍賣已經在收尾,叫價叫得熱火朝天。
下半場,葉天就那麼溼淋淋地跪在包廂的角落裡,像一坨被人丟棄的布。誰也沒再看第二眼。
臨近散場的時候,王清瑤又叫了一聲小翠。
小翠應聲,拿了一隻白瓷大盤過來,盤
底描著金鯉,是剛才盛果子用的那一隻。王清瑤站起身來,小翠跟著她進了裡間。
過了約莫一盞茶的工夫,門開了。
小翠端著那隻盤子出來,盤子上蓋著一方絹帕,帕子下頭有個不小的、微微隆起的一團。她走得小心翼翼的,像端著什麼貴重東西。
她走到葉天面前,把盤子往他懷裡一遞。
"拿著。
葉天愣愣地看著那盤子。
"大小姐賞的。小翠笑吟吟地說,"帶回家去,給你爹你娘。別自己偷吃啊。
葉天的手在抖。
"別說什麼不要。小翠把盤子往他懷裡又推緊了些,那聲音很輕很甜,甜得像抹了蜜,"一家三口,都有份。這也是緣分嘛。
她細白的手指在他手背上輕輕拍了兩下。
"拿著走。她說,"回去的時候注意些,別磕了。
臺上落槌的聲響傳上來,一聲一聲,敲在白玉樓的樑上。
散場的人流從臺階下湧出去,撐著燈,說著話,罵著價,熱鬧得像是剛從一場大戲裡走出來。西邊那頂烏木描金的轎子已經等在了臺階下,轎簾揭著,裡面的錦墊軟軟地陷下去。
葉天抱著那隻盤子,最後一個走出白玉樓。
夜裡的風很大,冷得刺骨。他渾身溼透,頭髮上一片一片結成了硬殼,長衫貼著肉,走一步,就往地上滴一滴水。他額頭上那塊青,嘴角那道口子,後頸那片被踩出來的印子,在路燈底下看得清清楚楚。
路上有人回頭看他,看了兩眼,又趕緊把眼睛挪開,走得更快了。
他把那盤子抱得更緊了些。
他走得很慢,一步一拐,往城東那條破巷子裡去。巷子盡頭那間屋子的窗戶還亮著一豆昏黃的燈——那是他娘又睡不著,在等他回去。
他走到巷口,停住了。
他在心裡算了算,從這裡到家還有四十七步。
他把盤子抱在懷裡,低下頭,在那方絹帕上輕輕聞了一下——那股熟悉的、令人作嘔的味道鑽進鼻腔。
然後他抬起腳,朝那豆燈光走過去。
一步。
兩步。
三步。