第十一章
作者：highlord-wolnir
炼金行宫深处的奢华浴室，连续三天都弥漫着一种与往常不同的、近乎凝滞的沉闷气息。蒸腾的热气依旧带着舒缓的香氛，乳白色的玉石浴缸宽大如小型泳池，但浸泡在其中的人，却失去了往日的活力。列娜塔斜倚在浴缸边缘，温热的水流漫过她丰腴的胸部，她看着对面那个几乎将整个人都沉在水下的少女，金色的瞳孔中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
泽丽已经这样持续了三天。每天超过十二个小时浸泡在热水中，仿佛要将某种无形的污秽从皮肤、从肌肉、尤其是从那双曾缔造过无数杀戮，也刚刚沾染了无辜者鲜血的脚上彻底剥离。除去必要的七小时睡眠，剩下的五个小时她也情绪低落，蜷缩在行宫柔软的沙发里，眼神空洞地望着窗外（尽管窗外只有巢都永恒的昏暗和纵横的管道），对列娜塔特意准备的甜点、佐伊笨拙却真诚的拥抱和亲昵，都反应寥寥。列娜塔并非不能理解这种冲击，她自己也曾在第一次将活人踢成肉泥后有过短暂的适应期，但她没想到，泽丽——这个平日里活泼跳脱、脚下收割生命时也往往带着一种天真残酷效率的少女——内心竟会如此敏感，受到的伤害会如此深邃。她倒不是心疼那源源不断注入浴缸的、经过净化的热水费用，毕竟她和掌控下巢水资源的净化行会一直以来都“有些关系”（通常是暴力威慑和利益交换），但看着泽丽这般消沉，一种超出她日常算计的、近乎“关心”的情绪，在她那颗习惯于权衡利弊的心中悄然滋生。
直到第三天正午，当佐伊又一次试图用她冰凉的小手去拉泽丽泡得发白起皱的手指，却只得到对方一个勉强而疲惫的微笑时，列娜塔脑海中灵光一闪，想起了一个或许能对此情境派上用场的“朋友”。她站起身，水流顺着她矫健而饱满的身体曲线滑落，走到浴缸边，对着水下的泽丽开口道：
“起来吧，换好你的衣服。我们得出趟门，带着佐伊一起，去参加一项……集体活动。”列娜塔的声音带着她特有的、不容置疑的平静，“这项活动在帝国全境内，哪怕是祖安的下巢深处，也是必不可少的存在。”
泽丽缓缓从水中浮起，湿漉漉的短发贴在脸颊上，眼神带着困惑和一丝抗拒。她大概能猜到列娜塔指的是什么——帝国国教会组织的宣教活动。带着佐伊，一个体内束缚着混沌大魔的阿尔法级灵能者，去那种充斥着帝皇信仰、对异端和变异极度敏感的地方？这和放任她被战斗修女或者审判官就地正法有什么区别？！而且，在她的印象里，列娜塔素来对这类宗教活动嗤之以鼻，认为那是上巢老爷们用来麻痹底层、巩固统治的工具，她怎么会突然感兴趣？
“列娜塔姐姐，这太危险了！而且……”泽丽的声音因为久未说话而有些沙哑。
但列娜塔不紧不慢地打断了她，一边用宽大的浴巾擦拭着自己那具充满力量美的躯体，尤其是那双肌肉线条分明、赤足站立依旧稳如磐石的长腿，一边解释道：“放心，我的‘人脉’网络里，也包括国教内部的一些……‘朋友’。”她意味深长地顿了顿，“而且，在这座巢都里，是相当位高权重的一位。再说了，”她的目光扫过正好奇地看着她们的佐伊，
“如果佐伊不主动施展出灵能力量，光看她的外表——彩虹色的长发可以用昂贵的染发剂来解释，这在某些上巢圈子里甚至是时尚；至于她的异色瞳，哪怕是在那些吹毛求疵的贵族眼里，这点小小的‘特色’，连最轻度的基因变异都算不上，顶多算是……嗯，独特的魅力。”
她走到泽丽面前，居高临下地看着她，语气变得务实而冷静：“泽丽，你要明白，国教的活动在帝国全境实在太频繁了，像空气一样无处不在。我们根本避不开的，除非你打算永远把佐伊藏在行宫里。既然如此，不如早点带她去适应一下，让她习惯那种氛围，学会在人群中隐藏自己。这本身就是一种保护。”她最后补充道，带着一丝狡黠，“而且，退一万步讲，如果佐伊在现场真的表现出任何强烈不适，现场人多眼杂，我们混入人群里立马带她离开，也不是什么难事。”
列娜塔的一番话，逻辑清晰，利弊分明，甚至考虑到了佐伊的长远安全。泽丽看着她冷静而笃定的眼神，又看了看旁边似乎对“出门”流露出些许期待的佐伊，心中的反对意见渐渐被说服。她深吸一口气，点了点头，从浴缸中站起身，水流从她青春窈窕、曲线日益动人的身体上淌下。她需要一点时间，来擦拭身体，换上那身熟悉的深蓝色连体紧身衣和棕色夹克，以及那双……曾沾满血腥的平底靴。
大约一小时后，三人离开了位于下巢深处的炼金工厂，乘坐着列娜塔专属的、经过防弹和反侦察处理的豪华地面载具，穿越了层层关卡和污浊的街区，来到了相对“明亮”和“有序”一些的中巢区域。最终，她们的目的地是矗立于中巢中心的一座宏伟的国教大教堂。
这座教堂如同一个巨大的、指向虚空的灰色拳头，哥特式的尖顶刺破巢都低垂的工业阴霾，表面覆盖着厚重的金属浮雕，描绘着帝皇征战、异形授首、恶魔燃烧的宏大场景。尽管帝国国教的帝皇信仰遍布疆域，但具体到各地，信奉的方式则相当“因地制宜”。存在于祖安巢都，最受官方推崇的国教教派是“钢铁烈阳”分支，这也是驻扎本地的战斗修女会所隶属的分支。她们信仰着帝皇的万丈荣光，正如一轮钢铁般不屈不灭的烈阳，高悬于他的人民头顶，带来光明（信仰）的同时，也施以严酷的炙烤（净化）。
当她们赶到时，教堂前的巨大广场早已被人潮淹没。成千上万的信徒，穿着他们最好的（或者至少是干净的）衣物，从巢都各个阶层涌来，如同渴望甘露的禾苗，将教堂围得水泄不通。空气中弥漫着狂热、虔诚以及汗液和廉价熏香混合的复杂气味。
这座教堂如同一个巨大的、指向虚空的灰色拳头，哥特式的尖顶刺破巢都低垂的工业阴霾，表面覆盖着厚重的金属浮雕，描绘着帝皇征战、异形授首、恶魔燃烧的宏大场景。尽管帝国国教的帝皇信仰遍布疆域，但具体到各地，信奉的方式则相当“因地制宜”。存在于祖安巢都，最受官方推崇的国教教派是“钢铁烈阳”分支，这也是驻扎本地的战斗修女会所隶属的分支。她们信仰着帝皇的万丈荣光，正如一轮钢铁般不屈不灭的烈阳，高悬于他的人民头顶，带来光明（信仰）的同时，也施以严酷的炙烤（净化）。
当她们赶到时，教堂
前的巨大广场早已被人潮淹没。成千上万的信徒，穿着他们最好的（或者至少是干净的）衣物，从巢都各个阶层涌来，如同渴望甘露的禾苗，将教堂围得水泄不通。空气中弥漫着狂热、虔诚以及汗液和廉价熏香混合的复杂气味。
然而，凭借着列娜塔的身份，以及她向正在努力维持秩序、表情肃穆的法警们出示的一枚精美的、中心镶嵌着一轮燃烧金日的钢铁徽章——那是钢铁烈阳修会的信物——她们三人立刻受到了截然不同的对待。法警们的神色瞬间变得恭敬甚至带着一丝畏惧，迅速开辟出一条通道，将她们以“贵宾”的身份，恭敬地请入了庄严肃穆的大教堂内部，并安置在了距离前方巨大宣讲台极近的第二排位置。这里的座椅更加宽大舒适，视野极佳，能清晰地看到宣讲台上的一切。
教堂内部比外面更加宏伟，高耸的穹顶上绘制着帝皇接受万民朝拜的壁画，巨大的彩色玻璃窗过滤着外界昏黄的光线，投下斑驳而神圣的光影。空气中弥漫着浓重的熏香和蜡烛燃烧的气息。很快，例行的祷告开始，由本地国教的红衣主教本人主持。那是一位身穿华丽红色长袍、头戴高冠、面容苍老而肃穆的老者，他的声音通过扩音系统回荡在教堂的每一个角落，充满了某种程式化的威严和煽动力。
祷告结束后，便进入了由战斗修女们分发圣饼的环节。一队队身穿黑色动力甲、步伐整齐、表情冷峻的战斗修女，捧着装满象征帝皇恩赐的、略带甜味的薄饼的银盘，穿梭在信徒之间。佐伊似乎对这种甜味的食物很感兴趣，小巧的鼻子微微抽动，异色的眼眸好奇地盯着那些圣饼。列娜塔和泽丽对视一眼，都默契地将自己分到的那份圣饼，递给了坐在她们中间的佐伊。小女孩小心翼翼地接过，像只小松鼠般小口啃食起来，脸上露出了满足的神情。
根据泽丽在铸造世界的印象，通常的宣教活动到分发圣饼这一步，差不多就该结束了。然而，她注意到，周围人群的气氛非但没有平息，反而变得比刚才更加狂热，一种压抑不住的兴奋和期待在空气中蔓延。泽丽不解地蹙起眉头，而列娜塔则适时地倾过身子，在她耳边用仅有两人能听到的声音低语道：
“别急，属于祖安巢都的‘特色’宣教，才刚要开始呢。”
仿佛是为了印证她的话，宣讲台上的红衣主教，突然向前迈出一步，张开双臂，他那经过扩音器放大的声音，带着一种刻意营造的、戏剧性的悲愤，响彻整个教堂：
“帝皇虔诚的子民们！看啊！”他伸手指向虚空，仿佛在控诉无形的敌人，“虽然就在不久之前，帝皇的天使们，以无上的勇气和力量，为我们驱离了混沌大敌的阴霾！”（他这里指的显然是之前苍穹之刃星际战士战团和列娜塔联手对抗混沌泰坦编队的那场战役，尽管细节被官方模糊处理，但胜利的结果被大肆宣扬）“但是！”他的话音陡然一转，变得尖锐而充满警示，“大敌的阴影并未远离！他们就像最狡猾的毒蛇，已经在人群之中，悄悄埋下了他们的眼线！就在你我之中！就是这些异端杂碎，这些混沌的走狗，污染了我们脚下这片圣洁的土地！是他们，把苦难、贫穷和绝望，带到了祖安巢都！”
他刻意停顿了一下，让恐惧和愤怒的
情绪在人群中发酵。无数信徒的脸上露出了同仇敌忾的表情，窃窃私语声变成了愤怒的低吼。
“但好在！”主教的声音再次拔高，带着一种“欣慰”和“崇敬”，“我们虔诚的、时刻保持警惕的修女长，及时发现了这些侵蚀帝国的蛀虫！现在，让我们把时间和宣讲台，留给——钢铁烈阳修会的修女长，蕾欧娜女士！”
红衣主教说着，竟然向着侧方通道微微佝偻身躯，做出了一个深鞠躬的恭敬姿态，随后快速退到了宣讲台的后方阴影处。
伴随着沉重而富有韵律的金属脚步声，一道高挑、挺拔、充满了力量与神圣感的身影，从阴影中阔步走出，登上了宣讲台。
蕾欧娜。
她有着接近一米九的高挑身材，除了头部以外，全身完全被包裹在一身看起来相当结实、厚重，却又奇异地十分贴身、完美勾勒出女性姣好身材曲线的黑色反馈式修女型号动力甲之中。动力甲的肩甲宽阔，胸甲线条硬朗却凸显出饱满的弧度，腰肢纤细，髋部曲线流畅而充满力量感。一头璀璨如同真正阳光般的金色长发，在脑后束成一个利落的马尾，几缕发丝垂落在她光洁的额前，与她碧蓝色的、如同高山湖泊般清澈而坚定的眼眸相得益彰，确实完美契合了她所信仰的“钢铁烈阳”意象。
她看起来非常年轻，感觉只比泽丽略大几岁，事实上，她也确实只有二十岁出头。对于“修女长”这个在战斗修女会中地位崇高、通常由经验丰富的老牌修女担任的职位而言，二十岁绝对是个年轻到近乎罕见的年龄。这无疑凸显出她要么拥有超凡的实力，要么拥有极其坚定的信仰，或者两者兼备。
她的右手，单手持握着一面巨大得令人咋舌的黑色风暴盾。那盾牌的尺寸甚至比许多星际战士常用的款式还要庞大，边缘闪烁着不祥的寒光，盾牌表面能量力场如同躁动的雷蛇般噼啪作响，散发出强大的防护灵光。一把爆弹手枪巧妙地隐藏于盾牌内侧，显然是以备不时之需。能如此举重若轻地单手使用这般沉重的盾牌，毫无疑问，蕾欧娜拥有着惊人的臂力。而战斗修女会又是出了名的维护人类基因纯净性，坚决拒绝任何形式的基因改造手术。那么，她这身怪力只剩下两种合理解释：第一，是长达十数年、日复一日、超越凡人极限的艰苦训练所锤炼出的成果；第二，就是纯粹在狂热的信仰驱动下，由帝皇本人亲自赋予的神圣伟力！
她的动力甲下半身，有着一圈由厚重金属条构成的裙摆式装饰，这些铁黑色的金属条随着她的步伐相互碰撞，发出清脆的声响，既是装饰，也是额外的防护。至于再往下，她脚上穿着的是战斗修女会标准的制式动力长靴，靴筒直至小腿中部，靴底是带有防滑齿的厚重坡跟设计，既提供了良好的接地性和稳定性，也隐隐透出一种不容置疑的、践踏一切异端的威严。靴子的金属表面打磨得光可鉴人，此刻在教堂的光线下，反射着冰冷的光泽。
“接下来……是公开处决混沌异端的环节吗？”泽丽低声问道，声音带着一丝了然和复杂的情绪。她很清楚，在帝国，公开处刑被认定的敌人，尤其是混沌相关者，是必要之举，也确实能起到凝聚人心、震慑潜在威胁的作用。虽然她个人并不喜欢这种血腥的场面，但她理
解其存在的“必要性”。
但列娜塔只是嘴角微扬，露出了一个意味深长的笑容，点了点头，随即又摇了摇头，示意泽丽继续看下去，好戏还在后头。
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