4

作者：ony

霜花在菜雞的睫毛上凝結成冰稜，她赤裸的腳踝陷在積雪裡，每步都留下血水混著融雪的粉紅印記。這是她第三次在冬夜執行情報傳遞任務，乳頭凍得硬如石子，陰部失去知覺彷彿不再是自己的身體。前方驛站透出的燈火像誘惑飛蛾的謊言——那裡有暖爐、熱湯、甚至可能有多餘的布片，但這些都是給有護具的忍者準備的。

"裸鼠又來了？"驛卒掀開皮簾，熱氣湧出的瞬間，菜雞的皮膚像被燙傷般刺痛。他故意把滾燙的洗鍋水潑在門檻前，"要取暖就鑽灶洞，別礙著大人們議事。"

菜雞蜷進灶臺後的灰堆時，聽見裡間傳來熟悉的銅鈴聲。她的身體立刻自動進入隱匿狀態，連呼吸都凝成白霧緩緩釋放。透過竹簾縫隙，她看見師傅正在卸甲——鐵護肩內側果然新刻了三個名字，其中一個的刻痕還帶著血絲。

"...那批裸忍該處理了。"銅鈴上忍的酒盞重重砸在案上，"最近總聞到反抗的味道。"

菜雞的腳趾下意識摳緊灰燼。去年冬天凍死的七個學徒裡，有個女孩曾偷偷教她用經血在皮膚上畫護身符。那晚她們赤身相擁取暖時，女孩說過："永遠別讓他們給你穿護具，那是會吃人的棺材。"

突然的寂靜讓她驚醒。裡間所有忍者都扭頭看向灶臺方向，菜雞立刻將體溫降到與灰燼相同。但當驛卒掀開竹簾時，帶進的風還是吹起了幾片灰燼——露出她凍得發紫的腳趾。

"原來是隻真老鼠。"驛卒的草鞋碾過她腳背。菜雞聽見趾骨碎裂的輕響，但比疼痛更強烈的是慶幸——幸好沒穿護具，否則剛才的金屬碰撞聲早已暴露一切。

盛夏的排汙渠蒸騰著沼氣。菜雞像泥鰍般在狹窄的管道里滑動，身後追兵的咒罵被彎道扭曲成滑稽的腔調。她赤裸的臀部和管壁摩擦出鮮血，卻因此獲得更快的滑行速度——上次穿皮甲的佐藤家小子就卡死在這段管道，屍體泡脹後不得不被肢解取出。

"這邊！那裸畜鑽不過去！"追兵在岔路口分頭圍堵。菜雞突然收縮胸腔，把自己擠進檢修口——這是隻有兒童體型才能進入的領域。當她從另一端鑽出時，聽見後方傳來鎧甲卡住的咆哮聲。

月光下的溪水洗去汙穢時，菜雞低頭審視自己的身體：肋骨突出的胸膛佈滿新舊傷痕，左乳下方的刀疤是去年被試刀時留下的，陰毛稀疏處藏著枚星形鏢留下的凹痕。這具軀體被無數人看過：鍛造組用燒紅的鐵尺測量她骨盆寬度，醫師在她月經初潮時直接伸手檢查生育能力，連挑水夫都曾用扁擔戳她屁股評價"沒幾兩肉"。

但也是這具身體，三日前從只有七寸寬的通風口潛入城主臥室，昨夜靠假扮流浪兒從販子手中換到毒藥情報。當她塗滿墨汁與夜色融為一體時，連最警惕的忍犬都嗅不出人味。

"裸鼠。"師傅的聲音突然從背後響起。菜雞立即跪伏在地，溪水沒過她瘦削的脊背。鐵手套扔來一套嶄新的皮甲——正是卡死在排汙管那具屍體身上剝下來的。

"穿上。"命令帶著不容置疑的寒意，"明日去伊賀裡當誘餌。"

皮甲浸水後沉得像鐐銬。菜雞機械地套上護腿時，聞到腋下處殘留的屍臭。當她扣上胸甲時，突然理解為什麼那個女孩說這是棺材——鐵片擠壓著她尚未發育的乳房，彷彿要榨出

最後一點生命力。

次日伏擊戰發生時，菜雞正穿著全套皮甲站在明處。箭矢射來的瞬間，她突然撕裂所有扣帶——皮甲落地的聲音成功吸引了火力，而她赤裸的身體順勢滾進毒草叢。帶毒的蕁麻刺滿全身，卻比穿著死人盔甲舒服得多。

"果然...還是這樣適合我。"她在劇痛中蜷縮成胎兒的姿勢，像回到母親子宮般安全。追兵從頭頂跑過時，沒人低頭看這團血汙模糊的肉體——太過殘缺的東西，連被補刀的價值都沒有。

黃昏時分，菜雞拖著中毒的身體爬回訓練場。師傅站在焚化爐前，正在焚燒那套被箭射穿的皮甲。

"明智的選擇。"鐵手套扔來解毒草，"但浪費裝備要受罰。"

鞭刑架前圍滿了學徒。當沾鹽水的皮鞭抽在菜雞裸露的背上時，她聽見人群的竊笑——卻也在那些穿戴護具的學徒眼中，看到轉瞬即逝的羨慕。佐藤家長子新得的鐵護頸已經磨破他脖子上的膿瘡，隨著每次抽打聲滲出黃水。

夜裡，菜雞趴在通鋪上給自己敷藥。藥師偷偷多給的藥膏裡混著紅糖，她突然想起那個教畫護身符的女孩——如果當時穿了護具，大概也會像其他人那樣變成刻在盔甲上的名字吧？

雪季再次降臨時的某個深夜，菜雞被銅鈴聲驚醒。她本能地把自己藏進牆縫，看見師傅正領著個全身重甲的新人走過長廊。那人的每一步都讓地板呻吟，面甲縫隙裡露出死氣沉沉的眼睛。

"...最新的鎧下魂。"師傅敲擊那人的胸甲，發出空洞的迴響，"能撐三個月就算成功。"

當隊伍遠去後，菜雞赤腳走到廊上。月光照著她滿身傷痕，卻也在雪地投下靈動的影子。她忽然伸開雙臂擁抱寒風，乳尖在冷空氣中硬挺起來——這份赤裸的恥辱，恰是她最堅硬的護甲。

暗渠的流水聲傳來，菜雞像迴歸水中的魚般滑進黑暗。在需要絕對隱匿的使命面前，所有護具都是累贅，所有衣物都是破綻。她的身體終將被人看光、評點、傷害，但也正因如此，才比那些包裹在鐵殼裡的靈魂更接近自由。

冰層下，有尾鯉魚撞向她凍紅的陰部。菜雞突然想起千代死前的話："我們裸忍啊，就像這水裡的魚——穿衣服的早都沉底了。"