第15章 杜曼兒與宗門
作者：老榮容茸融
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南郡城的暑氣，比往年來得更早。
剛過辰時，會仙坊的青石板路就被日頭曬得發燙。路面浮著一層薄而晃盪的熱氣，連街邊小販的叫賣聲，都被蒸得軟綿無力。一個穿灰白短衫的漢子推著獨輪車從坊口走過，車輪碾過石縫，發出一路“咯噔咯噔”的輕響。車上擺著兩個半人高的木桶，桶口用溼布嚴嚴實實地蒙著，布面浸出一圈圈深淺錯落的水印。他一邊走一邊扯開嗓子吆喝：
“黑風山靈水——新到的黑風山靈水——十文一瓢，包治百病——”
會仙坊東頭，藏著座兩進的小院落。門楣懸著塊黑底金字木匾，刻著“玄天別院”四字。此刻院門半掩，一名青衫女子立在門內，靜靜聽著推車漢子的吆喝聲，一步步飄遠。
這女子便是沈絳真，今年二十九歲。放在凡人年歲裡，早已不算年輕。可她築基成功後，容顏便停在了二十五六的樣子，眉目清潤，唯獨少了幾分笑意。她是南郡分舵的舵主，統管玄天宗在此地的所有雜務。兩個月前她剛受宗門指派，接下這份差事。在此之前，她在戒律堂做了七年執事，經手的大小案子足有上百件，是同輩中出了名的沉穩。
“舵主。”
身後忽然傳來一聲喚。
沈絳真回頭，見是門下年輕弟子周平。他手裡捧著只細竹筒，筒口封著丹砂火漆，漆面被日頭曬得微微發軟。他快步走到近前，壓著聲音稟報：“是宗門加急傳訊，今早剛送到，封泥是戒律堂張師姐親手籤的。”
沈絳真接過竹筒，指甲在火漆上輕輕一挑，取出一卷薄黃紙。才展開掃了兩眼，她的眉頭幾不可察地動了一下。
宗門點了名要她去黑風山。
信上的內容寫得極是簡練：南郡城東南三百里黑風山，本是妖巫盤踞的舊地，近日忽然冒出“山神顯靈”的說法，山下香火反倒盛得厲害。命南郡分舵即刻前去勘明虛實。若是妖邪作祟，可就地清剿；此事但凡牽扯到本宗半分，必須速速回稟。
沈絳真把黃紙重新卷好，妥帖收進袖中。她立在院中，聽見坊口那推車的漢子又繞了回來，拉長了調子沿街叫賣：“靈水——黑風山靈水——昨日新接的——”
“周平。”沈絳真開口，“把門關上。”
周平應聲去了。院門合攏，外面的叫賣聲被隔去大半。沈絳真轉身往正堂走，步子不疾不徐。她進了堂中，沒有坐下，先走到西牆那面掛著一幅大輿圖的竹簾前，抬手把簾子掀開。
輿圖上，南郡城東南方向畫著一團灰黑色的山形，旁邊用小字標著“黑風山”。那標字已經有些糊了，是十幾年前的舊圖。圖角還有一行更小的硃批，寫的是“妖巫巢穴，擅入者死”。
沈絳真看了那片山很久。
她知道黑風山。不僅知道，還比旁人知道得更多一些。三年前，玄天宗四長老杜曼兒奉命下山清剿黑風山妖巫，事成後回宗，不久又離山遊歷，從此再無音訊。
宗內說法不一。有說杜長老已尋得機緣，在外閉關；有說她心灰意懶，不願回宗；也有人在暗地裡說，她早被妖巫煉了魂，只是宗門顏面所在，秘
而不宣。
沈絳真不信最後一種。她見過杜曼兒。
那是十五年前的宗門大比。沈絳真當時還只是外門弟子，跟著戒律堂的師兄們坐在玄武臺下第三排。杜曼兒從高臺上走下來時，全場數千人鴉雀無聲，連風掠銅鈴的聲響都清晰可聞。她一身鴉青素袍，玉簪束髮，腰懸長劍，面容沉靜得像深冬凝住的水面。沈絳真記得自己當時連呼吸都忘了。
她從未見過那樣的女人，無關容貌，只關乎氣度，那是種一眼看過，便這輩子都忘不掉的氣度。
後來她進了戒律堂，聽過不少關於杜曼兒的舊事。十七歲結金丹，一劍壓服三座山頭，宗門大會上一言不發枯坐三日，全場無人敢靠近。說的人眉飛色舞，聽的人滿心沸騰，唯獨沈絳真每回聽完，總想起那日臺下望見的背影。她總覺得那背影裡藏著太多旁人不知道的故事，遠不是旁人嘴裡輕飄飄一句“厲害”，就能全部蓋過去的。
“舵主。”周平的聲音從堂外傳來，“車備好了。您看要不要再等兩日？這幾日南郡城裡亂得很，去黑風山的人太多，路上怕不好走。”
沈絳真放下竹簾，走到門口。周平牽著一匹棗紅馬站在院中，馬背上已經掛好了行囊。沈絳真看了看那馬，又看了看周平，道：“你可去過黑風山？”
周平搖頭：“弟子只聽說，沒敢去。那地方妖氣重，尋常人去了怕要出事。”
“那你留在分舵。”沈絳真走到馬旁，接過韁繩，“若我七日未回，你便傳訊戒律堂，說我折在黑風山了。”
周平的臉一下子白了：“舵主，這……”
“黑風山離城三百里，路上兩天。我最多待三日。若真有事，我自會傳訊。”沈絳真翻身上馬，動作利落，“看好家。若有宗門回信，用紅筒封好，等我回來再拆。”
她說完，夾了夾馬腹。棗紅馬小步出了院門，踏進會仙坊熱鬧的街市裡。周平追到門口，只看見那襲青衫在人群裡晃了兩下，便沒進了熙熙攘攘的人流中。
出南郡城北門時，沈絳真在城門口停了片刻。
她側耳聽了片刻，風從東南面緩緩吹來。風裡裹著一縷極淡的甜腥氣，被暑熱蒸得發虛。沈絳真輕輕蹙起眉，這氣味她從沒聞過，靈覺之中，那片方向的天光似乎都比別處更潮潤幾分。
她忽然又想起杜曼兒。
“杜長老。”沈絳真低低唸了一聲，像在跟自己打一個賭。
她不知道，三百里外的那座深山中，正有一人從山腹最深處，遙遙捕捉到了南郡城方向升起的那一縷靈力。那人藏在山岩的褶皺裡，渾身溼透，止不住發抖。她聽見那匹馬踏出城門，馬蹄落上東南官道的剎那，身體比心先一步，極輕極輕地顫了一下。
沈絳真在路上走了兩日。
越往東南走，空氣越潮。出城半日，官道兩旁的土就換了模樣，黑黝黝的。路邊的楊樹全然放開了長，枝杈橫斜肆意，葉片肥厚飽滿，綠得幾乎要浸出墨色。她騎在馬上，總覺風裡藏著點特別的東西。不是妖氣，也不是煞氣，是一股溫吞又黏膩的甜，像有人把整壇蜜酒潑在了半空，風吹不散，日曬也蒸不幹。
路上往來的人不少，三三兩兩湊在一處。有推著小車的，有挑著擔子的，還有一家子領著小驢慢悠悠走的。沈絳真放慢腳步，留神聽他們閒談。
這些人翻來覆去唸叨的都是同一套說辭：“
山神娘娘靈驗得很”“靈水包治百病”“到地方把手往洞裡一伸，水自然就冒出來”。說得活靈活現，好似人人都親身體驗過一般。
沈絳真沒搭話，只是把馬勒得更慢，跟在一隊香客身後聽了整整半日。聽見他們說“娘娘笑的時候，天上的雲都跟著抖”“娘娘最是喜歡讀書人的手”“洞口軟得像嘴唇似的”。沈絳真聽著，眉頭越皺越緊。
這些字眼，已經不像是在說神了。
第三日清晨，她終於望見了黑風山。
天色還沒大亮，遠山像一抹深青的剪影橫在天際。沈絳真勒住馬，在官道旁的高坡上站定，抬眼遠遠望去。
眼前的黑風山，和輿圖上畫的全然不同。圖上的它本是一座孤峰，尖峭冷硬。
可此刻所見，主峰旁斜斜伸展出一道山脊，低矮圓潤，線條弧度柔緩。最是奇特的是，整片山體的顏色比周遭山巒淺了一號，灰裡泛白，像終年蒙著一層散不開的潮氣。
沈絳真放出靈識，慢慢朝山的方向探去。
她的靈識並不算強。築基修士的神念，遠了便散，近了才清。
這一次，她的靈識還沒完全探出去，就覺出山巒像一張極軟的溫網，在風裡輕輕顫了一下。神念剛觸到山腳邊緣，立刻被一層溼暖的氣息裹住。那氣息裡浮著淡淡的妖氣，數量卻極多，像幾百只小獸伏在草葉底下，不聲不響，只從毛孔往外滲著腥甜。更沉更濃的是靈氣，像封藏多年的老酒。兩種氣攪在一處，外面還裹著一層厚得驚人的活人氣。這人氣太盛，根本不是一座山該有的樣子。
沈絳真收回靈識。
“走。”她對馬說。棗紅馬打了個響鼻，小步朝山下走去。
山腳下的景象比她想象的還要喧鬧。
天剛透亮，山下已經聚了不下百人。有搭著草棚過夜的，有蹲在路旁生火煮粥的，有排成一列等著上山的。空氣中全是香火味、汗味、米湯味，還有那股壓都壓不住的甜腥氣。沈絳真牽著馬從人群邊經過，不少人抬眼看她。她一襲青衫，腰束白絛，通身上下沒有一點香客模樣，眼神又利。那些人與她一照面，大多低下頭去，沒人敢上前搭話。
“這位仙長。”一個老頭從人群裡擠出來，朝她拱了拱手，“您是來拜山的，還是來求水的？”
沈絳真看了他一眼。六十來歲，黑瘦精幹，眼窩深陷，衣裳雖是粗布，卻收拾得齊整。腰間別著個羊皮水囊，囊口用軟木塞得緊緊的。
“我不求水。”沈絳真道，“我來找人。”
“找人？找誰？”
“山神娘娘。”沈絳真說。
老頭愣了一愣，隨即笑了：“來這兒的人，十有八九是求娘娘的。您要見娘娘，今日怕是不成。娘娘不輕易見客。要接水，得排到午時。要取靈髓，那更得等。您不如先去前山曼水洞前燒一炷香，排上號——”
“我姓沈。”沈絳真打斷他，聲音不高，卻字字清楚，“玄天宗南郡分舵舵主。到此公辦，不是來拜山的。你是什麼人？”
老頭臉上的笑僵了一瞬。他彎了彎腰，語氣裡多了一層說不出的謹慎。
“回仙長的話，小老兒是王家坳的里正，姓王，旁人叫我王老栓。這山上的事，如今由我替娘娘打點些俗務。”
沈絳真點了點頭：“王里正。我今日要見你那位娘娘，有話面陳。你傳話進去。”
王老栓的笑容更加不自然了。他搓了搓手，眼睛往
山上瞟了瞟，又落回沈絳真臉上。
“仙長，不是我不傳。娘娘她……輕易不見生人。您看這樣可好？我先去山前替您問問。若娘娘應了，我便來請您。若不應，您在山下候一日，明日再來看。您雖是公門的人，可娘娘到底是神仙，總不能硬闖不是？”
沈絳真沒與他多費口舌。她鬆開馬韁，往前走了三步，面朝黑風山站定。晨風從山上來，吹得她衣襬輕輕拍動。她提了一口氣，將靈力送入聲音，不高不低，不怒不威，卻極清極亮：
“玄天宗南郡分舵舵主沈絳真，奉宗門之命，前來拜會黑風山。敢問山中是哪一位前輩在此駐修？還請現身一見。”
那聲音送出去，竟不似尋常傳音那般直來直去。它落在山壁上，如一顆石子投入深水，極輕極輕地盪開了一圈。山腳下的香客們全都靜了下來。王老栓的臉白了一分。所有人都仰著頭，看那山。
沒有回應。
沈絳真等了三息，又往前一步，正欲再傳第二聲，山深處忽然起了風。
風從曼水洞的方向吹過來，力道不猛，卻暖得格外真切。風裡裹著厚重的溼氣，像是山體最深處有什麼東西，緩緩往外呵了一口氣。沈絳真身後的馬忽然“咴”地嘶鳴，連退兩步，被旁邊的後生慌忙拽住。人群瞬間騷動，有人當場跪下，口裡直呼“娘娘顯靈”。
然後，她聽見了。
一個女聲。
極低，又極穩。彷彿從山體每道巖縫裡一同滲出來，不緊不慢，卻帶著股讓人腿發軟的沉勁。
“上來吧。”
就兩個字。沈絳渾身猛地一震。這聲音絕非尋常傳音，也不是山精幻化而成。它沉定、平緩，是多年修為才能養出來的調子，可這份穩靜裡，又裹著層細得幾乎聽不見的顫抖，像水面下悄然遊移的細絲。
沈絳真沒有立刻動。她站在原地，手心有一瞬地發涼。
這聲音，她聽過。
十五年前，宗門大比。高臺之上，有人喚過她的名字……不，她記錯了。杜曼兒從沒喚過她。可那聲音，她絕不會認錯。那種又穩又冷、像冬日深潭一樣的嗓音，她只在一個人那裡聽過。
“杜長老？”沈絳真低低地開口，聲音自己都沒察覺到地發著抖。
山上沒有再回話。只有那陣暖風還在往下走，把山腳下那層溼乎乎的甜腥氣吹得更濃了。人群裡有人小聲說。
“娘娘叫她了……她認識娘娘……”
沈絳真攥緊了袖口。她回身看向王老栓，目光如刀。
“你說，這山裡的娘娘，是什麼時候來的？”
王老栓的喉結滾了兩滾，臉上血色褪盡，卻還強撐著一個笑：“仙長，您……您上去看看吧。娘娘請您，小老兒不敢多嘴。”
沈絳真沒有再看王老栓。她把馬韁往旁邊一個後生手裡一塞，抬步朝山道走去。腳下的路又軟又溼，每一步都像踩進了一層薄薄的肉裡。她走得極快，再沒有回頭。
山深處，那陣暖風還在往外送。風中像有一雙眼睛，溫溫地、定定地落在沈絳真背上，不鬆不緊，一路跟著她，從山腳慢慢走到山腰。
杜曼兒在山體深處睜開了眼。
如果那還能叫“睜眼”的話。她的肉身早已與山融為一體，五官七竅都成了山洞與巖縫。可她的神識還在，伏在四泉循環的暗流中，半睡半醒。沈絳真的聲音傳進來時，那尾魚便猛地翻了個身。
“玄天宗南郡分舵舵主沈絳真，
奉宗門之命，前來拜會黑風山。”
那聲音穿過山體的皮肉，層層遞進，從山腳一路傳到她的泥丸宮。每個字都那麼清楚，那麼規矩。玄天宗的人，說話從來都是這個調子。先報家門，再道來意，穩穩當當。
杜曼兒沒有立刻回應。她聽見王老栓在下面周旋，聽見那女子又逼了一句“奉宗門之命”。她知道躲不過去了。妖巫不在。她離開黑風山已經月餘，臨走前只笑吟吟地丟下一句。
“你宗門的人，早晚會來。來的是誰、怎麼來，都別慌。你可是杜長老。”
說完便化成一蓬黑煙往南邊去了，再沒傳回半點音訊。
杜曼兒現在必須自己面對。
她把神識從曼水洞的蛇群邊抽回來，從杜月洞的縫隙裡收回來，從雙峰靈泉的泉眼旁退回來。那些妖怪一個個地都覺著了，有的抬起頭，有的翻了個身，有的從她肉壁深處探出半截身子，像被驚了夢。她不管它們。她只是把意識一層一層地往回收，從山腳收上小腿，從小腿收上腰腹，從腰腹收上胸頸，最後全數歸攏於泥丸宮中。那地方自四泉聯動之後，便成了一片極熱極溼的漩渦。她若是人形，該是滿身熱汗。
“出來。”她在心裡對自己說，“別讓他們看見你現在的樣子。”
元嬰慢慢地從泥丸宮裡坐了起來。
那是一個極小的、通體泛著淡金光芒的人形，盤坐如蓮。她原以為出竅會和從前一樣，心念一動，身外便多了一個自己。
可這一次不同了。元嬰像被什麼極黏的東西裹住了，從山體的肉裡往外拔時，每離一寸都難。
“哈……”
一聲極輕極輕的呻吟從山體深處漏了出去。山腳下的香客們只當是風聲。沈絳真卻微微側了側耳。杜曼兒聽得見她的心跳，穩穩當當。這女子當真沉得住氣。杜曼兒咬緊了牙，又往外拔了一寸。
終於，元嬰離體了。
一個完整的人形在山腹最深處的幽暗中緩緩凝成。杜曼兒低頭看了看自己的手。還是那隻手，修長，素淨，指尖圓潤。她摸了摸自己的臉。臉是溫的，皮肉緊實，五官俱在。她又把髮髻重新挽了挽，衣袖理了理。身上穿的，是一件鴉青色的素袍。和從前一樣。她變回了杜曼兒。那個站在高臺之上、滿場皆靜的杜長老。
只是她覺得臉上有些溼。
她抬手在額角抹了一把。手心裡一道水痕，在暗處泛著溫潤的光澤。她盯著那水痕看了一息，把那隻手藏進了袖中。
她邁步朝山外走。元嬰之身不穿山壁，不沾塵土。她從山體內部穿出來時，像從一塊巨大的、溫熱的脂膏裡慢慢浮起。晨光打在她身上，竟有幾分不真實。她站在半山腰那塊新修的平臺邊，往下望了望。山腳下的人全仰著頭，像在看一尊新從霧裡顯出來的像。沈絳真站在人群最前面，青衫白馬，身形挺直，正一瞬不瞬地望著她。
杜曼兒只看了她一眼，便轉身上了草亭。
草亭是王老栓前些日子帶人搭的，用的都是新木，亭頂鋪著茅草。亭中有石桌一、石凳二。杜曼兒在石凳上坐下，把袖口理好，把背挺直。她只做了這一坐，山裡的妖怪們便全醒了。
杜曼兒出竅之後，肉身便失了最後一層鎮壓。那些妖怪像一群忽然聞見了糖味的螞蟻，從腳底、從腿根、從肚臍、從後穴、從腋窩、從乳泉、從髮根，一個一個地探了出來。它們不
狂，不燥，只是貼著那些她最怕碰的肉，慢慢地、輕輕地動。像在確認她還在不在，又像在提醒她，無論她走到哪裡，那些東西都不會停。
杜曼兒閉了閉眼，長吸了一口氣。
蜈蚣精的百足落在她的腳心，極輕極輕，像雨點落在紙面上。她沒有動。土蚓妖從腳踝處繞上來，身子涼滑，貼著她的皮膚慢慢往上滑了半寸。她沒有動。蛇群在曼水洞裡悠悠地轉了一圈，鱗片刮過洞口那圈嫩肉，她的小腹極輕地抽了一下。她還是沒有動。她的臉對著山道，容色極靜，像一尊新塑的像。只有袖中的手，慢慢攥緊，又慢慢鬆開，再攥緊。
山道上有腳步聲了。
沈絳真從山道上走來，裙襬上沾了露水，靴底乾乾淨淨。她走到草亭外三丈處停住，抬頭看向亭中端坐的人。
杜曼兒也看著她。那個十五年前在宗門大比上遠遠望過一眼的小姑娘，如今已經長開了。還是那麼規矩，還是那麼沉靜。杜曼兒甚至能在她的眉眼裡，看見一點從前自己的影子。
“玄天宗南郡分舵舵主沈絳真，見過杜長老。”沈絳真朝她深深一禮。
杜曼兒沒有起身，只微微頷首：“坐。”
沈絳真直起身，又行了一禮，才走進亭中，在杜曼兒對面的石凳上坐下。她坐得也規矩，腰背挺直，雙手擱在膝上。兩人之間，隔著一張冰涼的石桌。桌上放著一壺茶，兩隻杯，是王老栓一早就備下的。茶已經涼了，杯口蒙著一點水汽。
“你認得我？”杜曼兒問。
“十五年前宗門大比，弟子在玄武臺下第三排，曾見過長老。”
杜曼兒微微一笑，極淡。她伸手拿茶壺，動作從容。沈絳真看見她的手白而潤，指節分明。她倒了一杯茶，推到沈絳真面前。茶水是涼的，連一絲熱氣也無。
“說吧。”杜曼兒道，“宗門讓你來看什麼？”
沈絳真正要開口，忽覺對面的人極輕地顫了一下，短得幾乎不像顫動，倒像被一點冷風吹著後頸，肩膀微微一提。杜曼兒的神色沒有半點變化，只把茶壺放回原處，左手輕輕搭在桌沿上。沈絳真只當山間風涼。
“弟子奉命查黑風山異象。山下有靈水之說，香客日眾。此山原為妖巫巢穴，宗門恐有妖邪借名作祟。弟子親至，想面見山中人，問清來由。”
杜曼兒點了點頭，聲音平平穩穩：“你見到了。”
沈絳真忽然不知該接什麼。眼前這個人，青袍玉簪，清冷端肅，分明是那個她記了十五年的杜長老。可她的靈覺在輕跳。這山太怪。亭外的風潮乎乎的，吹在背上像有人拿溫毛巾擦汗。對面的人近得不能再近，可又有什麼極重極熱的東西正從四面向草亭慢慢壓來。
“長老為何在此？”沈絳真終於問出來。
杜曼兒抬眼看向山外。天已大亮，山腳下的香客黑壓壓跪了一片，朝著草亭方向叩首。山風從她袖口灌進去。她輕輕吸了一口氣。
“我要你回稟宗門，黑風山已非妖穴。此地香火，是我所開。靈水，是我所出。我在山中修一門舊法，不日當有成。宗門若還信我，便不必再來。”
沈絳真聽著，字字清楚，句句妥當。來之前準備的許多問題，此刻一個也想不起來了。對面的人太像杜長老了，像得讓她覺得自己的懷疑都是一種冒犯。
“弟子明白。”沈絳真低頭，“只是還有一事，需當面問過長老。
”
“問。”
“此山妖氣尚存，是否已盡除？”
杜曼兒沒有立刻回答。
她的肉身深處，那些東西已經開始了。
先動的是左腳。一隻體型最長的金甲蜈蚣從腳趾縫間退出來，貼著足弓最凹陷處橫過身子。百足一張一合，張時如梳齒挺立，合時如細刺貼肉。那軟梳似的觸感從足心最軟處掃過去，順著腳底的弧線，從腳跟往腳趾方向，極慢極慢。力道不重，可每一根足尖落下來，都在腳心那層汗溼的皮膚上壓出一個小小的凹痕。凹痕還沒彈起，第二排足尖已落了上來。
杜曼兒的腳趾在鞋中極輕地蜷了一下。
她面上沒有半點波動。她的神識在泥丸宮中飛快地結了一個分神訣，把一半的感知往山體深處沉。那些妖怪的觸碰還在，但被她硬生生推遠了一寸，像隔著一層薄薄的紗。這是她在黑風山三年練出來的本事。疼可以壓，癢也可以推。只要她心念夠穩，那些東西一時半刻還近不了她的核。
分神訣只持續了五息。
腳踝上的土蚓首先破了進來。那東西無足無骨，一身黏涎，直接從她外踝處繞進去，完全不受分神訣的影響，彷彿它本身就和山體同源，是她的分神術分不走的。那觸感又滑又溫，像一條被溫水泡得半化的牛筋，從腳踝繞到腳背，再繞回來，一圈一圈。杜曼兒能感覺到自己的襪子溼透了，黏液滲進細孔，把整隻腳裹進一種極薄極膩的溼意裡。她的大腳趾在鞋裡用力頂了一下，想借鞋尖的硬麵壓住腳心往上泛的癢。
“沈舵主。”她開口，聲音溫溫沉沉，“你入築基多久了？”
“回長老，五年。”
“五年。”杜曼兒點頭，目光越過沈絳真肩頭，落在山外那層薄霧上，“五年的築基修士，對靈力的感應應該能分得清妖氣與香火氣了。你上山時，覺著這山中氣息如何？”
沈絳真想了想：“妖氣猶存，但極散。靈氣極濃，卻不純。另有一股極重的人氣。像是眾生願力。”
“不差。”杜曼兒說。
她的語氣平淡如水。沒有人能聽出來，這兩個字是她用舌尖抵著上顎一顆一顆擠出來的。左腳腳心處，那隻蜈蚣已經梳到了最敏感的凹陷處。她的腳弓像被一根極細極細的銅絲從內裡往外撥，每一撥都牽動整條腿的筋。她把靈脈裡的氣往腳底壓，試圖讓那片的皮膚麻木。可那些蜈蚣的足尖像是專挑靈力到不了的地方落，她的氣一鬆，它們就鑽得更深。
鼯鼠的尾巴從膝彎處探了進來。
那尾巴上的毛粗而硬，根根都像磨去了尖的短針。不緊不慢，貼著她膝彎最淺的那片嫩肉，從內側往外側掃過去。每掃一下，膝蓋就像被人在後頭輕輕勾了一把。那尾巴掃兩下停一下。停的時候毛尖搭在肉上，不輕不重地壓著，比動的時候更磨人。杜曼兒甚至能感到自己的脈搏透過那層皮，一下一下頂著那些毛。
她的左腿在桌下極輕極輕地彈了一下。
膝蓋幾乎碰到了桌底。只一下，極短。短到沈絳真只聽見了桌下傳來一聲極輕極輕的、鞋底擦過地面石板的響。那聲音像只是坐久了挪了挪腳。沈絳真沒有抬頭，可她的耳朵微微動了一下。
杜曼兒把兩條腿在桌下慢慢伸直，再慢慢交疊起來。左腿壓右腿，右腳的腳跟抵著左腿的小腿肚。她需要一個壓力的來源，需要一個讓自己確信還控制著
這具身體的支點。石凳冰涼，透過衣料傳來一絲冷意，她把注意力放在那冷意上，數著心跳。
“長老。”沈絳真說，“弟子還有一事不明。香火神道，為何非要在妖山修行？宗門靈山福地無數，若長老需要願力，去別處大城立祠，不是更穩妥？”
杜曼兒上身極輕地往前傾了傾，兩隻手都擱在桌沿上，像在認真思索。沈絳真反而有些安心了。這才像杜長老，問什麼都要想一想再慢慢答。
可杜曼兒不是在思考。她的分神術已經徹底散了。腳底的蜈蚣、腳踝的土蚓、膝彎的鼯鼠尾巴，三股觸感像三條不同顏色的細線，從下往上絞成一股，直通後腰。她的腰開始發酸，不是累的酸，是癢過之後肌肉絞緊又鬆開的酸。她把重心往左偏了偏，讓石凳的邊沿抵在尾椎上方。那硬梆梆的涼意讓她清醒了一瞬。
“因為此山……”她開口了，“此山百年積煞。香火神道要煉的，正是這種地方。山越兇，煉出來的水越純。若在別處，不過尋常靈泉，有何用處？”
沈絳真點了點頭。
她信了。至少此刻她願意信。杜曼兒說話的樣子太平靜了，那種平靜裡有種讓人不敢懷疑的威壓。可沈絳真的靈覺在跳。她總覺得面前的杜長老身上有什麼東西正在變化，極細微，像冰層下頭暗流的走向，肉眼不可見，可冰面上的紋路在改。
真正難捱的，從下面更深的地方開始了。
那些竹葉青蛇從曼水洞深處遊了出來。一條，又一條。杜曼兒在心裡數著。她數到第十七條的時候數不下去了。它們不急著進來，只把身子盤在洞口外沿那圈肉褶上，鱗片冰涼滑膩，貼著那些被水汽泡得發皺的軟肉，一條一條地遊。每一條游過去，外沿的肉褶就被鱗片輕輕帶一下。那觸感太密了。一條還沒游完，第二條已經跟上。她的前穴像被一匹永遠不會到頭的涼綢，從外到內一寸寸地擦。
她把靈力往小腹沉了沉，試圖讓那處的肌肉僵住。沒用。那些蛇好像察覺了她的抵抗，遊得更慢了。每一條都在洞口外沿多停一息，鱗片找到某一道還沒被碰過的褶子，從根部慢慢滑到頂。杜曼兒只覺得自己的前穴口整個翻開了，那圈從來都是閉合的軟肉在自己往外翻，像要迎接什麼。她甚至能感覺到山裡的風穿過裙下，吹在那些溼漉漉的肉褶上，涼得她兩條大腿都在抖。
她端起茶杯，掩在唇邊。杯裡的茶已經和她的手指一樣涼了。
“弟子聽山下香客說，靈水能醫眼疾、下奶水、治癱症。”沈絳真說，“如此異象已有月餘。弟子原以為是妖邪借名作祟，今日聽長老一言，方知是長老在此積修功德。”
杜曼兒“嗯”了一聲。
只這一聲。極輕極軟。她不敢再多說一個字。因為就在沈絳真說出“靈水”兩個字的瞬間，前穴裡忽然有什麼東西滑了進來。不是蛇身，是蛇信。一條竹葉青的舌尖，分叉，微涼，帶著一點點黏。它不伸到深處，只在那片半翻開的肉褶上，從下往上一掠。像在嘗，又像在數，數她這裡有多少道褶子。杜曼兒的小腹猛地抽了一下。她握著茶杯的手指收緊了，指節白了一瞬。
沈絳真低著頭等她的下文，沒有看見。
那條蛇信縮回去了。杜曼兒剛鬆了一口氣，第二條蛇信落了下來。另一側，同樣的角度，同樣的力道。像在
確認什麼。第三條蛇信沒有碰外面那圈褶子，而是往內伸了半寸，正好擦過那顆藏在褶子後面的小肉珠。只一下。極輕極輕的一下。
杜曼兒的後腰像被抽了一鞭子。
她從尾椎到頭頂都過了一遍電，整個人差點從石凳上彈起來。她用力把一聲呻吟壓成了一聲極低的嘆息。那嘆息聽起來像在思考什麼深奧的問題，可她自己知道，那是一個被硬生生擰斷了尾巴的尖叫。她的舌頭在嘴裡打結，牙齒咬住舌尖內側，下了死力。血絲從牙齦滲出來，她嚐到了鐵鏽味。鐵鏽味讓她清醒了一秒。就一秒。
“長老可還安好？”沈絳真忽然問。
杜曼兒抬起眼。沈絳真正看著她，目光裡有探究，有關切，還有一點點她不敢去確認的懷疑。
“無礙。”杜曼兒說。她聽見自己的聲音從很遠的地方飄回來，平得有些過分了，“山中溼氣重，嗓子有些緊。”
沈絳真沒有追問。她低下頭，給杜曼兒倒了一杯茶。新倒的茶還是涼的。茶湯從壺嘴裡流出來，細細的，發出極輕極輕的聲響。那聲響落在杜曼兒耳朵裡，像一條蟲，從耳孔慢慢爬進去。
後穴也動了。
黑蛛從杜月洞外沿那圈肉褶裡伸出了三條前足。杜曼兒感覺到了——三根極細的、關節分明的足尖，從三個不同的方向，同時落在了後穴外沿。一根在正上方，一根在左下方，一根在右側。三根足尖像三根針，同時開始挑動那圈肉褶。她不知道哪一根會先碰到最裡面的軟肉，也不知道哪一刻忽然會有一根足尖伸進來。這種不知道比直接的觸碰更可怕。
第一根足尖從最上端一道褶子開始，沿褶子走向往下撥。第二根從左側向中間畫圈。第三根在右下方，不撥褶子，只把足尖半嵌在兩道褶子之間的溝裡，前後輕拉。杜曼兒的後穴像被三隻手指從不同角度同時揉著，揉得她整個骨盆都開始發軟。肉褶在足尖下慢慢發燙，慢慢翻開來。每展開一點，那處的空氣就涼一分，那涼又讓肉更敏感一分。等到三根足尖同時撥到中段那幾道最深最窄的褶子時，杜曼兒的後穴已經自己開始收縮了，一抽一抽的。她越縮，那三根足尖反而被裹得越緊。肉和硬殼攪在一起，每縮一下都是新的一輪剮蹭。
她的兩條腿在桌下已經絞死了。左腿的腳踝搭在右腿的腳背上，腳尖用力地朝下繃著，把鞋底都壓得變了形。大腿根的肉繃得像兩塊石頭，可那兩塊石頭在打顫。從骨子裡往外打顫。
“長老，弟子有一事不明。”沈絳真的聲音又響起來。杜曼兒覺得自己像是從深水裡被人拽了一把，才勉強浮到水面上來。“黑風山的靈水，和普通靈泉到底有何不同？山下人說，這水是甜的，還帶著一點……”
她頓了頓，像在找詞。
“帶著一點奶香。”
杜曼兒的手放在桌沿上，一動不動。可沈絳真看見，她手背上的皮膚微微地隆了起來，像有什麼東西正在那層薄薄的肉下頭往上頂。極細極細的一道，從手腕一直延伸到食指根部，像一條細細的、正在蠕動的線。
“香火願力煉出來的水，自然與凡水不同。”杜曼兒說。她的語速比之前快了半拍，像在趕著把這句話說完，“味甜而醇，有益百脈。你若有心，下山時取一壺回去，便知真假。”
沈絳真“嗯”了一聲。她沒有說好，也沒
有說不好。她只是看了一眼那隻杯。杯裡的茶沒動過，茶麵上正一圈一圈地、極緩慢地蕩著，明明沒有風，也沒有人碰。
前穴裡的蛇群換了玩法。
它們不再一條一條地擦過洞口，而是把身體盤成幾疊，將那處半開半合的軟肉圈在中央。十幾條蛇信輪流探出來，從不同方向往那肉上點。每點一下，那小片肉就跳一下。有的蛇信點在最外面的肉褶上，有的蛇信點在內側的小陰唇上，有的蛇信則繞著那顆已經腫起來的小肉珠打轉，一圈一圈，像在畫符。杜曼兒甚至能聽見那處傳來的極細極細的“咕”聲，像有什麼水被蛇信從肉褶裡勾了出來，又順著腿根慢慢往下淌。她不知道那水是什麼，是汗，是蜜，還是別的。她只知道自己的裙底已經溼了。溼得能擰出水來。
她開始害怕了。不是怕沈絳真看出來，是怕那些東西會在她最脆弱的時候忽然換一種玩法。這種等待像懸在頭頂的刀，隨時會落下來，可又不落。她的呼吸開始變淺，胸脯的起伏越來越小。不是故意的。是每次呼吸，那刀就往下一寸。
後穴裡的三根足尖也像約好了似的。它們不再撥肉褶了，而是同時往裡伸了進來——只伸進來半寸，不多。三根硬而冷的足尖，在穴口內壁的三個方向上同時停住。然後，極慢極慢地，它們開始向不同方向撐。杜曼兒覺得自己的後穴被從裡面緩緩撐開了，撐得不大，只撐到了三根足尖剛好可以並排貼住內壁的程度。可那被撐開的感覺比被捅進來還難受。因為撐開之後，那些足尖就停在那裡，一動不動。只有關節處最細小的毛刺，貼著她最嫩的、從沒見過光的內壁，隨著她自己的心跳，輕輕地震。
她的後穴開始劇烈收縮。她想把那三根足尖擠出去。可每一次收縮，內壁就緊貼著足尖上的毛刺剮過去一次。越縮越刮，越刮越縮。她的腰在石凳上小幅度地前後磨著，像在躲，又像在迎。她自己都分不清楚。
“長老。”沈絳真忽然說，“您若身體不適，弟子可以……”
“不必。”杜曼兒說。
這兩個字太短了。短得像用刀切出來的。杜曼兒自己也察覺了。她立刻補了一句，想用更長的句子把剛才那兩個字蓋過去。可她說出來的話已經有些飄了：
“本座在煉一門……觀法。需要時時……內照。無妨。”
這是她今天說出的第一句斷成三截的話。沈絳真沒接話，只盯著杜曼兒搭在桌沿的手。那五根手指已經穩不住了，中指一下下敲著桌面，極輕又極快。
乳泉漸漸泛起脹意。
黃蜂精們不知什麼時候又飛了回來，正繞著雙峰泉口慢慢打轉。不吸，只把細長的口器懸在泉眼外沿。翅膀扇出極細的風，一下一下拂在泉口上。杜曼兒穿的那件鴉青素袍，前襟已經被汗和另一種液體浸透了，布料貼在乳尖上，本身就成了一種折磨。每次她呼吸，布料就磨一下乳孔。她甚至覺得那件衣服也活了過來，正用它的經緯線在慢慢地、貪婪地吻她。
雙乳脹得像要從裡面炸開。乳泉積著水，黃蜂不吸，那水越積越多，脹得她胸口發緊。她能感到乳孔被從裡面慢慢頂開了一個小口，可水就是出不來。像有人把她的身體當成了一壺架在文火上的水，水面已沸，壺嘴卻被堵著。
她不敢低頭看。她怕一低頭，會看見兩
團深色的水漬已經從胸前滲到了腰帶上。
就在這時，沈絳真站了起來。
這個動作太突然了。杜曼兒的瞳孔驟然一縮。她以為沈絳真終於看出來了，下一秒就會繞過石桌走到她面前，掀開她的袖子看那些肉褶。可沈絳真只是站起來，彎腰朝她行了一禮。
“長老，弟子忽然想起一事。”沈絳真說，“山下有老婦求水，危在旦夕。弟子不便多留。長老方才所言，弟子會如實回稟宗門。”
她說這些話的時候，目光飛快地掃了杜曼兒一眼。
杜曼兒的心猛地一沉。
“走。”杜曼兒說。
這一個字，是從牙縫裡擠出來的。極短，極硬，像一塊石頭砸在地上。可石頭的背面，已經裂了。
因為就在她開口的同一瞬間，左腋裡的蝙蝠和右腋裡的灰鼬同時動了。蝙蝠雙翅一扇，那細而軟的風從腋窩最外沿往內掃。灰鼬團成一球，硬毛密密麻麻從最嫩的肉上滾過去。兩種完全不同的觸感同時到達腋窩正中那一點——那個她從不知道會這麼敏感的地方。涼而輕的軟風從左邊來，熱而密的硬毛從右邊來。它們約好了似的，在同一刻，從兩個方向同時碾過了那一點。
杜曼兒的整個上半身不受控制地弓了一下。
那一弓幅度極短，像一根繃到極致的弓弦驟然鬆了半分力道。她的頭飛快地往下一沉，下巴幾乎蹭到胸口。那支別在髮間的青玉簪順著髮絲滑出來，“啪”地砸在石桌上，斷成兩截。玉簪的斷口落在日光裡，白得晃眼。
沈絳真原本已經轉過身要走，那聲脆響卻讓她腳下頓了一瞬。
就是這一瞬的工夫。
杜曼兒再也壓不住了。第一聲笑從齒縫間溢出來，輕得、細得像條被踩住尾巴的小蛇。緊接著第二聲、第三聲接踵而至。那串笑聲像被人從嗓子眼最深處硬拽出來的珠子，一顆接一顆，拽也拽不完，碎碎的、黏黏的，半是笑顫，半是哭腔。她忙把袖口塞進嘴裡，用牙齒死死咬住，可細碎的聲響還是從鼻腔裡漏出來，變成了斷斷續續、像在倒氣似的悶哼。
“絳真。”她的聲音隔著一層布料透出來，軟得幾乎不成形，“你走……你快走……別回頭……”
沈絳真聽見自己名字的那一刻，整個人像被無形的手釘在了原地。
下一秒她便邁步走了。
她的步子邁得極快，快得近乎失態。山路上新鋪的碎石被靴底碾得沙沙作響。她不敢回頭，心裡清楚只要餘光往後一撇，就能看見那個她仰望了十五年的女人此刻正坐在草亭裡，渾身衣裳浸得透溼，髮髻鬆垮垂落，咬著袖子笑到整個人都軟下去，像是要被某種看不見的東西從內裡一點點掏空。
身後那股甜腥氣順著風追了上來，濃得讓她喉嚨裡都泛起一陣發悶的甜意。
走到山道拐彎處時，她聽見身後飄來一聲輕得不能再輕的笑。
可沈絳真聽得明明白白，那笑聲裡混著杜長老的聲音。
她終究沒有回頭，只把傳訊玉符死死攥在手裡，指節繃得發白。玉符上的預啟紋已經亮了一道淺痕，她清楚只要再注入半分靈力，消息便會直抵玄天宗戒律堂的案頭。
山風從身後追上來，溫溫的、溼溼的，像有人貼著她後頸輕輕吹了一口帶著潮氣的氣。
沈絳真記不清自己是怎麼踉踉蹌蹌走完整段山道的。
她走得太快，姿態幾近狼狽，新鋪的碎石被她踩得沙沙
亂響，兩旁半人高的野草被風捲著，成片地往她身後倒伏。她不敢回頭，身後那股甜腥氣仍舊緊追不捨，像一條溫熱無形的緞帶，在她後頸和肩胛之間輕輕晃盪。她只覺得耳膜裡還塞著那半聲笑，輕得如同一片從枝頭飄落的枯葉，卻刻得分明，那裡面藏著一道她聽了幾十年、熟到骨子裡的聲音。
是杜長老。
她走到半山腰的轉彎處，終於撐不住停了腳，扶住一棵盤根錯節的老松，彎下腰大口喘了幾口氣。山風順著背脊灌進來，溼溫的氣把她汗透的後衣吹得一片冰涼。她就這麼撐著粗糙的松乾站了許久，才慢慢直起身，手心被樹皮的紋路硌得發紅，像是要借這一點實打實的痛感，把腦子裡亂成麻的念頭硬生生壓下去。
她終究還是回過身，朝草亭的方向遠遠望了一眼。草亭還安安穩穩立在原處，被一層薄得像紗的霧氣半掩著，石桌、石凳、紫砂茶壺都縮得極小，只剩幾道淡青色的模糊影子。亭子裡早空了，杜長老像從未來過這裡似的，半點痕跡都沒留下。只有山壁上那些滲水的印子，比方才看著更亮了些，在日光下像一道道細得幾乎看不見的淚痕，從草亭邊緣一直垂到山腳。
沈絳真低下頭，瞥見自己靴面上沾著幾點乳白色的水跡，已經半乾了，凝出一層極淡極薄的印子，像曬透了的奶皮子。她盯著那幾點痕跡看了好一會兒，才慢慢抬起腳，極輕極輕地往旁邊的草葉上蹭了蹭。那點殘痕被葉尖的露水化開，淌成幾道細線，悄無聲息滲進了草根底下。
“沈仙長！”一個又熱又急的喊聲從山腳下傳上來。沈絳真抬眼望去，看見王老栓正站在十幾步外，彎著腰，額角浮著一層薄汗。老頭一邊擦汗一邊往她這邊小跑，目光先飛快往她身後掃了一眼，又立刻收回來，臉上堆著熟稔的殷勤：“您已經見過娘娘了？”
沈絳真低低“嗯”了一聲。
“娘娘今日氣色可好？”王老栓又小心翼翼地問。他問得拿捏著分寸，像在打探什麼隱秘，又像只是做慣了迎送往來的活計，順嘴說著這些客套的場面話。
沈絳真沒有立刻答話，她盯著王老栓那張黑瘦的臉，試圖從他深陷的眼窩裡揪出一絲破綻。可老頭臉上除了常年勞作曬出的紋路、恰到好處的恭敬，還有一層掩不住的疲憊，半分異樣都瞧不出。就像這座黑風山，明面上的一切都擺得清清楚楚：終年不斷的香火、傳說能治百病的靈水、受萬人朝拜的活娘娘。可你越往深處琢磨，越能覺出那層明明白白的表象底下，還伏著一團極厚極軟的東西，正慢悠悠、一刻不停地蠕動著。
“娘娘好得很。”沈絳真開口道，“你前頭帶路，我要下山。”
王老栓臉上緊繃的肌肉一下子鬆了下來，像卸下了扛了半天的重擔。他側過身，抬手往山道方向虛引了一下：“仙長這邊請，剛下過雨路滑，您往中間走穩當。今日上山求水的人多，您要是想多帶點靈水回去，我這就叫人去洞裡現接一壺給您裝上。”
“不必了。”沈絳真淡淡回絕。
她跟在王老栓身後往山腳走，山道兩旁的人比她上山時多了數倍：有拖家帶口扶老攜幼的，有隻身一人徒步趕來的，有背上馱著大半竹簍空瓦罐的，還有把盛水的容器緊緊抱在懷裡生怕磕碰的。每張臉上都泛著相似的潮紅，像是
被山裡終年不散的水汽蒸得發了暈。眾人見沈絳真一身玄天宗弟子的服飾，都忙不迭往山道兩邊讓，有人壓著嗓子議論“這是玄天宗來的仙長”，更有人“噗通”一聲當場跪下，朝著她的方向咚咚磕頭，嘴裡唸唸有詞禱祝著什麼。沈絳真目不斜視，腳下只盯著身前的石階，一步一步穩當地往前走。
可她的靈覺始終繃得極緊，那根感知力像根細得看不見的棉線，從山體最深處悠悠牽出來，一直掛在她後頸的皮膚上。她甚至能清晰覺出整座山都在極輕地發顫，那股微麻的震動從腳底傳上來，漫過石階、漫過溼潤的泥土、漫過她的靴底與腳心，溫溫的、綿綿的，像人憋笑到極致時那陣壓都壓不住的抖。
快走到山腳時，迎面又浩浩蕩蕩過來一隊人。五六個精壯的漢子合力抬著一塊門板，板上鋪著厚厚的乾草，草上躺著個面色灰敗的老婦人，雙目緊閉，嘴角歪向一邊，只剩微弱的氣音從喉嚨裡往外漏，眼看就快撐不住了。前頭引路的年輕後生一邊開路一邊放聲喊：“都讓讓！勞煩各位讓條路！我奶奶上山求靈水來！求娘娘開恩！”旁邊的信眾聽見這話，“呼啦”一下就往兩邊讓出條寬敞的道，還有人直接從自己裝靈水的桶裡舀出一瓢水潑在路中央，叫那後生踩著水過去，嘴裡還唸叨著“靈水引路，娘娘親自接人哩”。
沈絳真站在路邊給這隊人讓道，看著他們從自己面前經過。門板上老婦人枯瘦如柴的手垂下來，指骨根根分明，指甲縫裡塞得滿滿的全是黑泥。就在經過她面前的剎那，那隻手忽然極輕極輕地動了一下。沈絳真看得真切——那根本不是無意識的抽搐，是癢。那個眼看要斷氣的老太婆在笑，嘴角還維持著歪斜的姿態，可喉嚨裡分明滾出了一聲輕得幾乎聽不見的“哈”。抬著門板的幾個漢子像是半點都沒察覺，腳下的步子邁得更快了。
沈絳真偏過臉，把目光從那隊人身上移開，繼續往山外走。
等她走到山腳，自己拴在新栽的柳樹下的那匹棗紅馬還在安安靜靜地吃草，韁繩鬆鬆垮垮系在樹幹上，馬兒低著頭慢悠悠啃著地上冒出的嫩草尖。她走過去解開韁繩，翻身上馬。王老栓站在歡送的人群邊上，朝著她恭恭敬敬拱了拱手：“沈仙長一路順風，日後要是有空再上山來，小老兒親自給您領路逛山。”
沈絳真沒應聲，馬兒剛走了兩步，她忽然又猛地勒住韁繩，低頭看向還站在地上的王老栓。
“王里正。”她開口喚他，“這山裡的靈水，你們還在往外售賣？”
王老栓臉上堆著的笑僵了一瞬，轉瞬又舒展開來，語氣自然得像嘮家常：“仙長可真會說笑，這哪能叫賣啊？都是來求水的信眾們心甘情願遞的香火錢，我們村裡只留兩成當日常開銷，剩下的錢全用來鋪新山道、搭避雨的草棚、給娘娘長明燈添香油，都是積德行善的好事，半點私心都沒有。”
沈絳真盯著他看了片刻，沒再追問。她用腿肚輕輕夾了下馬腹，棗紅馬便邁著小步跑起來，把山腳下嘈雜的人聲、叮咚的水聲、還有燒乾草的煙火氣一股腦全甩在了身後。
策馬跑出半里多地，四下再無旁人，沈絳真才從袖袋裡摸出那枚傳訊玉符。
玉符通體是溫潤的青白色，比拇指略大一圈，符面刻著一道細若髮絲的雲紋。
她把自身靈力慢悠悠地注入符中，那道雲紋便順著紋路一節一節亮了起來。她指尖頓了頓，只遲疑了短短一瞬。就在這片刻的遲疑裡，杜曼兒的臉又浮現在了她眼前：那張臉白得像上等羊脂玉，眼尾卻早已泛開一層薄紅。杜曼兒望著她，嘴唇微微張著，像在笑，又像喘不上氣，那道輕柔的聲音又繞回了她耳邊：
“絳真，你回去以後……別把今天看見的事，告訴任何人。”
沈絳真猛地閉上眼，指尖重重往玉符上一按。
一行淡得幾乎透明的細字從符面浮起來，被靈力託著悠悠浮起，像一尾滑溜溜的銀魚一頭扎進風裡：“杜長老安，黑風山無害。香火神道，或為化神之基。”
那行字越飛越高，不過片刻工夫就鑽進了南邊厚重的雲氣裡，沒了蹤影。沈絳真望著那點銀光消失的方向，慢慢吐出一口憋了許久的濁氣。
她在心裡這樣寬慰自己。
杜長已是元嬰修為，自己不過是個築基弟子，元嬰境界的修士要走什麼樣的修行路，她本就沒資格置喙。香火神道她也只在宗門典籍裡聽過隻言片語，從古至今沒幾個人真的修成過。如今杜長老親自坐鎮黑風山，山下為禍多年的妖氣確實散得乾淨，那靈水能治病也是無數鄉民實打實驗證過的。這麼大一座山，生出點異於常景的異象本就合情合理。長老叮囑她不要多言，本就是長輩對後輩的體恤護佑，她要是再往歪處想，才是以下犯上的大不敬。
“什麼不對勁的地方都沒有。”她低聲對著風唸叨了一句。
馬兒跑得越來越快，風從身後斜斜吹過來，暖烘烘的，那股若有似無的甜腥氣又纏了上來。沈絳乾脆催著馬放開步子往前疾馳，那匹棗紅馬像是也聞見了那股熟稔的氣味，四蹄蹬得如飛，沿著寬闊的官道一路往西北方向趕。
可她始終不敢回頭往黑風山的方向看。
她怕自己一回頭，就會看見那座大山竟然直挺挺地坐了起來，正睜著霧濛濛的眼睛，從半山腰的草亭方向，遠遠地、一眨不眨地盯著她的背影。
沈絳真終究沒敢回頭，她把身子微微伏低，貼在暖乎乎的馬脖子上，任由耳邊的風聲呼嘯著擦過去。風裡頭，還飄著一絲極輕極碎的聲響，像笑又不像笑，像是有個人被藏在山的最深處，腳心正被什麼軟乎乎的東西一下下撓著，想笑笑不出，想停又停不住。
沈絳真一路上沒敢歇腳，直到月亮慢悠悠爬上樹梢，才在路旁一座荒廢許久的山神廟前勒住了馬。她把馬牽進廟院裡拴好，自己靠在門邊的土牆上，靜聽著夜色裡此起彼伏的蟲鳴。那枚傳訊玉符早就帶著消息飛遠了，可她後頸那股麻酥酥的觸感，到現在都沒消。
“杜長老。”她對著空蕩蕩的廟院，輕輕喚了一聲。
廟外的風從南邊吹過來，卷著幾片枯透的樹葉從門檻外打旋著飄進來，落在她腳邊。遠處天邊黑風山的方向，浮著一點極淡的白光，像盞被裹在濃霧裡的殘燈。沈絳真望著那點飄搖的光，疲憊地合上了眼。
她決定再也不去琢磨這事。
可那一夜她睡得極不安穩，只要意識一往沉夢裡滑，就會覺得腳心被人用羽毛似的東西極輕極輕地掃過。她猛地驚跳著醒過來，低頭往腳邊看，除了自己那雙沾著點山道泥點的靴子，半個人影都沒有。
只有帶著甜腥氣的南風，一陣接一陣
從南邊的黑風山吹過來。
沈絳真趕回南郡城的時候，天已經徹底黑透了。
會仙坊裡靜得很，只有更夫敲竹梆子的聲響，從巷子深處悠悠地傳過來，一下接一下落得清晰。沈絳真牽著馬走到玄天別院門口，大門虛掩著，簷下掛著的兩盞白燈籠早就點上了，在夜風裡輕輕晃著暖黃的光。她剛把門推開一道縫，周平就從門後頭迎了出來，身上披著件洗得發白的舊外衫，手裡還攥著半塊沒啃完的幹餅。
“舵主！”周平壓著嗓子喊了一聲，聲音裡又驚又喜，他幾步跨到沈絳真跟前，上上下下把她打量了好一遍，才長長鬆了口氣：“您可算平安回來了！我昨夜裡做噩夢，夢見您被山裡的妖怪圍得嚴嚴實實，漫天都是黑滾滾的妖氣，可把我嚇得夠嗆。”
沈絳真把韁繩遞給他，聲音淡淡的沒什麼起伏：“你那夢都是黑風山十幾年前的舊傳聞了，那地方如今哪還有你要操心的吃人的妖怪。”
周平接過韁繩，藉著簷下的燈光又抬眼瞅了瞅她的臉色，燈火底下沈絳真的臉白得泛青，眼底浮著一圈明顯的烏青。他不敢多嘴問什麼，牽著馬就往後院的馬廄走，走了兩步又突然折回頭：“舵主，您不在的這幾天，宗門沒新的傳訊過來。不過坊裡來了好幾撥人，全是來打聽黑風山靈水的，其中有個做文房生意的書商，說想託您的面子從山上運一桶真靈水回去，價錢開得特別高。”
“這種事以後不必來報我。”沈絳真語氣平緩，“你就直說玄天宗不摻和民間的這些買賣營生。”
周平哦哦應了兩聲，牽著馬往後院去了。
沈絳真獨自走進後堂，反手把門帶上，在桌邊緩緩坐下來。屋裡沒點燈，只有窗紙上透進來一點街上的零星微光。她坐在濃稠的黑暗裡，把手輕輕擱在桌面上，靜坐了好半天，才慢慢把攥得發緊的手心攤開。
手心是發燙的紅。
不是攥韁繩勒出來的那幾道淺紅印子，是從皮肉最深處透出來的潮熱。她藉著窗紙漏進來的微光仔細看，那層淡紅從掌根一直漫到指尖，像被什麼溫燙的東西從裡到外煨了一路。她又把另一隻手也攤開，兩隻手全是這樣，右手的紅意還要更重些——就是這隻手，白天曾搭在草亭的石桌沿上，是離杜曼兒最近的地方。她想起白天曾盯著杜曼兒手背上那道蹦跳的細筋看了許久，想起她袖口滴落的那滴乳白色的水。她猛地攥緊拳頭，把兩隻手都縮進袖子裡，深吸了一大口冰涼的空氣。
“沒事的。”她低聲給自己壯氣。
歇了一會兒，她摸出火摺子點上燈，取來紙筆，開始寫正式的查勘回稟文書。
按戒律堂的規矩，弟子外出執行查勘差事，回山之後必須寫文留檔存底。她寫得極慢，一筆一畫都端端正正，每個字都落得格外清晰，像是要藉著落筆的力道，把自己從這趟詭譎的差事裡徹底摘出來。
“南郡分舵沈絳真，奉命查勘黑風山異象。親赴其地，觀山勢走向，考水脈根源。山中靈氣充沛，民間香火鼎盛，鄉民皆以靈水為供奉，妖氣雖未徹底絕跡，卻已不敢再傷及無辜。四長老杜曼兒于山中靜修香火神道，化神機緣正繫於此。此事屬實，絕非妖邪作祟。已當面拜見長老，遵命回傳消息。黑風山可暫緩派兵清剿。”
寫到最後一句時，她的筆尖在“清剿”兩個字
後面懸了許久，硯臺裡的墨汁落在紙上，洇開一個小小的墨點，像一滴圓滾滾的黑水珠。她腦子裡不受控地閃過黑風山靈水洞裡那些層層疊疊翻卷的肉褶子，閃過那些擠在峰頂伸著嘴接滴落靈水的瘋狂信眾，閃過門板上那個老太婆喉嚨裡滾出來的輕得不能再輕的笑。
她猛地把筆往桌上一放，快步走到窗邊，把窗推開一道細縫。
夜裡的風從東南方向吹過來，涼意更甚，可她還是聞見了那股味道：淡得像從千萬裡之外飄來的、又甜又腥的熱意，像有什麼活物藏在暗處慢火熬著，熬得整座南郡城都浸上了一點若有似無的怪味。
沈絳真在窗邊站了片刻，又抬手把窗緊緊關上。
她轉身走回桌邊，重新提起筆，在“已面稟長老”這句話後面添了一行字：“長老安好。山下信眾，皆奉其為神。”
寫完之後，她把文書仔細摺好，塞進一隻細竹製的傳訊筒裡，用丹砂混著火漆嚴嚴實實封了口。明天自然有宗門的信使把這封文書送回玄天宗。做完這一切，她才緩緩站起身，走到內室，和衣往榻上一倒。
可沈絳真半點睡意都沒有。
她閉著眼，還覺得自己的身體正顛簸在馬背上，一上一下地晃。腳心那股麻癢的觸感又冒了上來，像有什麼細弱的東西正從鞋底的縫隙裡慢慢往上鑽。她翻了個身，把兩條腿蜷起來，用腳尖抵著冰涼的床尾，那股跳動的熱意又順著腳心往上爬，漫過小腿、漫過膝彎，像有一尾細滑的小魚，正躲在她的腿肚子裡慢悠悠地遊。她煩躁地踢了踢腳，那詭異的觸感又瞬間消失了，可沒消停片刻，又悄無聲息地冒了出來。她“噌”地一下坐直身子，掀開被子低頭往自己的腳上看。
什麼異常都沒有，兩隻腳在昏暗的光線下白生生的，連半點沾過泥的痕跡都找不到。
她伸手往額頭上一貼，摸了滿手冰涼的冷汗。
“杜長老。”她輕輕喚了一聲，像是想從這個她仰慕了十幾年的名字裡，撈到一點能穩住心神的依靠。可這三個字剛出口，她自己先猛地打了個寒噤——窗外忽然颳起一陣風，力道不大，卻把糊著棉紙的窗戶吹得往外鼓了一下。就在這陣風裡，她清清楚楚地聽見了一聲笑，輕得幾乎要被風聲蓋過去。
沈絳真僵在榻上，連動都不敢動，豎著耳朵聽了許久，外頭只有呼呼吹過的夜風，只有四下暗沉沉的夜，只剩她自己擂鼓似的心跳聲。
她慢慢躺回榻上，把被子往上拉到下巴的位置，眼睛直勾勾盯著漆黑的屋頂。決定已經做了，傳訊的消息也早該到了戒律堂，黑風山是安全的，杜長老也安好，所有的事都順著情理往下走，半點都沒脫出掌控。
“我信。”她對著無邊的黑暗唸叨，像在給自己念一道安神的符咒，“我信。”
天快矇矇亮的時候，沈絳真才終於迷迷糊糊眯了一小會兒。她做了個很短的夢，夢裡她還是十五年前那個坐在玄武臺下方第三排的不起眼外門弟子，杜曼兒從高高的講臺上走下來，一身青袍拖地，髮間的青玉簪在日光下映出一點冷冽的光，滿場的弟子都抬著頭望向她。杜曼兒卻忽然停下腳步，轉過臉，直直朝她的方向望了一眼。沈絳真想按規矩行禮，卻發現自己整個人都僵在原地動不了，腳心像被什麼又熱又軟又癢的東西死死按住了。她慌忙低頭
去看，腳邊空空蕩蕩什麼都沒有。等她再抬起頭，杜曼兒已經沒了蹤影，她面前端端正正坐著的，竟然是那座龐然大物般的黑風山，那山正對著她笑，嘴唇又厚又紅，一張一合的，像在粗重地喘氣。
沈絳真從這個怪夢裡猛地驚醒時，外頭天已經大亮了。她抬手往臉上一抹，摸了滿手涼絲絲的冷汗。
她慢慢撐著榻坐起來，後頸的麻意徹底消了，腳心那股亂跳的癢意也不見了，只有右手還溫溫熱熱的，像在睡夢裡被某隻溫軟的手輕輕握了許久。
她起身穿衣，推門走到院子裡，周平早早就起來了，正對著井打水。她走過去，就著那桶剛打上來的涼水洗了把臉，清涼的水珠順著下巴往下淌，鑽進敞開的衣領裡，激得她一哆嗦，整個人瞬間清醒了大半。她直起身，抬眼望向東南方的天際，天邊浮著大團灰白的雲，把那一帶的遠山輪廓全嚴嚴實實地罩住了。
“舵主，今日動身回宗門嗎？”周平在旁邊問她。
“暫時不回。”沈絳真緩緩開口，“再留幾天，看看情況。”
周平不知道她要等著看什麼，沈絳真自己心裡也沒個明確的答案。她只是隱隱覺得，有些事還沒走到盡頭，她從黑風山逃出來的這條路，壓根不算走完。那座山還在那裡，杜長老也還在那裡，她不過是被暫時放過了一次。那半聲黏著笑意的聲響遲早會再來找她，或許是下一個月色很沉的夜晚，或許是等到明年開春萬物復甦的時節，等她下次再站在黑風山山門前時，她不敢確定自己還能不能像這次一樣，穩住心神對自己說出那句“我信”。
她轉過身，一步步朝著後堂走去，經過院中的老井時，她停下腳步，望著井水裡面自己的倒影，那影子被風颳得晃了晃，像被什麼藏在水底的東西輕輕推了一下，過了好一會兒才重新靜下來。水面上映出的那張臉，既熟悉，又陌生。
“什麼事都沒有不對勁的。”她對著井裡的倒影，低聲重複了一遍。
說完，她伸手推開後堂的門，邁步走了進去。她身後，南風又一次慢悠悠地刮起來，風穿過砌著灰磚的院牆，捲起幾片剛落的槐樹葉，在空蕩蕩的院子裡打著旋飄遠，像一串輕得不能再輕的笑，慢慢散在了空氣裡，再也尋不著蹤跡。