第八章 妖女？
作者：李楊
屋內昏暗，檀香繚繞，一盞紅燈幽幽搖曳，映出床榻上一男一女的交疊身影。
女子身材曼妙，烏髮披肩，身披一襲半褪羅裳，正盤坐在男人身上，玉腿箍腰，腰胯起伏如波濤盪漾。她眼尾微挑，紅唇半張，喘息間媚意橫生。
男子仰臥榻上，面容俊逸，雙手按著她的纖腰，不斷迎合著她如浪般的動作。
“哈……哈……”他大口喘息，面露沉醉。
“真緊……你這技術也太棒了……”他咧嘴一笑，聲音發顫，帶著陶醉，“我的寶貝……你是不是……玩得太花了啊？”
女子卻不答，只抬起媚眼，緩緩俯身，唇貼在他耳邊，吐氣如蘭。
“你知道……”她輕聲問，聲音酥膩卻帶著一絲陰涼，“什麼是——地獄之吻嘛~？”
男子一愣，睜開眼，滿臉迷糊又興奮：
“地獄之吻？哈哈，你還會玩花活啊？”
“我的寶貝，你是要給我點特別的驚喜麼？”
女子笑了，笑意如貓，如蛇，如夜色中蓄勢待發的毒花。
“沒錯。”
她緩緩坐直，眼神幽深陰險。
“這個……就是地獄之吻。”
下一瞬——
“啊——！！！”
男人瞳孔猛縮，發出一聲淒厲慘叫！
他的身體猛然僵直，劇烈顫抖，彷彿整根陽脈被生生撕裂！
女子眉眼不動，體內真氣悄然運轉，匯於陰竅深處。
一層森冷靈光在她體內盤旋——
那本柔嫩溼滑的陰穴，竟在一息之間佈滿“倒刺狀肉針”，刺如魚鉤、針似刀鋒，逆刮而出！
“撕啦——！！”
男人的陽根在那一瞬，被成百上千細如芒刃的倒刺撕碎、絞裂、剮割成血肉！
鮮血噴濺，如柱沖天！
不到數息，男人渾身陽氣如洪水崩塌，被那地獄之吻強行吸乾——
榻上再無呻吟，再無喘息。
女子緩緩起身，玉體無塵，宛若未曾沾染半分血腥。
而那男子——
已然乾枯如柴，雙目凸出、肌膚皺縮，一副徹頭徹尾的“乾屍”。
她理了理髮絲，披上紗衣，輕巧轉身，悄然離去。榻上屍骸冰冷，香菸未散，紅燈猶搖。
床邊留下一抹血跡斑駁的痕跡——
一朵暗紅的“鬼蓮印記”，在乾屍胸口悄然浮現。
四年前，趙陽身死於桑若蘭的鐵陰之下，便“理所應當”背下了那段時間江湖上所有詭異案件的黑鍋。
人死，口也死，是非真假，反倒沒人再追問了。
可儘管趙陽死得乾淨利落，江湖卻並未因此清淨——
這四年裡，原本沉寂的江湖再起暗湧。
據傳，幾大門派接連有人失蹤，少則一二，多則成批，查無蹤影、杳無音信，既無屍首，也無兇手，彷彿被人連根抹去。
而更大的風波，出在京豫商道上。
天劍山莊與嵩山門為爭奪這一要道的護鏢權爆發了一場驚世火併，血濺黃河兩岸，震動朝堂江湖。
最終雖由萬法道宗宗主無塵子出面調停才得以收場，但兩派皆不服調令，轉而暗中積怨——這也讓“天下第一宗”之名開始動搖。
與此同時，神霄教依舊掌控著京城禁軍的控制權，但萬法道宗的弟子逐年滲入各衙門、道院，勢力愈發強盛。
神霄教雖未言明，卻已有不滿之意，京中流言四起，皆稱“神霄壓不住了”。
至於鐵陰教，更非坐看風雲。
幾年來，悄無聲息中，皇后寢宮內的侍女幾乎已換作教中弟子，內廷門戶，早已深植暗線。
再無人敢輕言“妓門”，卻人人避談“香宮”。
京豫之外，其餘各地的商道路也紛紛陷入亂局，鏢局之間火併不斷，門派之間為爭地盤、爭人手、爭名聲，不惜以命搏命。
而今，隨著朝廷主辦的新一屆“江湖大評”即將開場，各大勢力雖都表面維穩，實則暗戰連連。
十年的表面太平，如今不過一層紙，輕輕一戳，就要裂出血來。
這年，是幽寧五十四年。
風雨，將至。
朝廷已經下詔，秋初，新一屆“江湖大評”終於確定在京外金闕臺召開。這是一次關乎武道排名、門派氣運、地盤劃分與新星晉升的盛會，更是五年一度、牽動朝野的權力博弈。
最終比試將依次評出——
天下第一新銳
天下第一人（天尊）
天下第一宗
以及最令江湖矚目的：“誰有資格晉升天極？”
而所謂“晉升天極”，並非虛名。
據舊例，每屆江湖大評的最後一道考關，乃是破“神霄大陣”。
不僅江湖大評的年輕俊傑磨拳擦掌，連一些隱世宗門的散修、流派外弟子也紛紛現身，只為搏那“天極之門”一線之名。
而關於陣中“天極坐鎮者”，江湖間的議論也比往年更加激烈。有人說：近二十年來，坐鎮神霄大陣最終關的八階高手，皆為正道諸宗的男修。
但今年不同——
“鐵陰教主桑若蘭，怎麼還不出山？”
陣開之日，若能以一人之力破之，即被視為——邁入天極境。
然二十年來，無一新人破陣，江湖亦二十年未出新晉天極高手。
但今年，不知為何，諸多老輩修士皆隱有感應，皆言：
“此屆大評……當有天極新星現。”
不僅如此——
更重要的是，無塵子老矣。
這位連任三屆“天下第一宗主”的萬法道宗掌教，已年逾古稀，早有讓位之意。
他是否會於比武后公開退位、冊封新宗主？
萬法道宗的位置能否守住，還是被神霄教、鐵陰教、天劍山莊奪走？
這些，都是江湖之人、朝廷權貴，乃至暗中各方勢力關注的最大看點。
而比試之中，最現實、最直接的影響是——
根據比武結果，將重新劃分：
各大門派在地方衙門、朝廷內院的任職比例；
以及最關鍵的——各條商道水路的“護鏢權”歸屬。
京豫、江吳、嶺南、西陲、塞外五大貨運命脈，皆將依據江湖大評之排名重新定奪。
誰得路權，誰掌人脈，誰便能在接下來的十年中，佔盡先機。
一場大戰，未必在兵戎之間——
或許，便是在這一場江湖大評之上，悄然落子開局。
初夏剛臨，院牆外的榆樹已綠蔭成行。
繡春樓的後院，此刻卻沒有絲毫豔態。
院中只見兩個女子立於青磚地上，皆著練衣、束髮而立，手持紫竹短棍，目光交鋒，氣機微動。
那少女眉目清麗，唇色嫣紅，五官初顯凌厲之意。
原本稚氣未脫的阿瑤，早已脫去孩童形態——
她身段窈窕、肌膚勝雪，胸前微隆、腰肢已束，早早發育開來的身體在那身淡灰練衣下也藏不住輪廓，如一株初綻的花骨朵，帶著春意盎然的緊張張力。
然而，她眼中卻沒有半點青澀與羞怯。
阿瑤雙手持棍，氣息收束，目光如水中寒星。
而她對面的，是白衣執杖的鐵陰教主·桑若蘭。
她懶懶地站著，棍尖一點地面，身姿依舊雍容得近乎懶散，
可氣息卻如
冰封霧霜，壓得整片後院都沉了幾分。
“採術雖為本門正統，”桑若蘭輕聲道，聲音帶著不變的冷淡，“但真正踏入江湖，不動手的機會不多。”
“要會誘、會藏、會逃——更要會打。”
她手中紫竹輕輕一挑，橫掃而出，風聲未起，阿瑤已本能地側身後撤。
“呼——！”
棍風如割，落在阿瑤方才站立之處。
阿瑤咬唇，雙臂一震，提棍上架，迎面撞上桑若蘭第二擊。
“咚！”
兩棍交擊，阿瑤只覺手腕一震，虎口發麻，險些握不住。
“再穩一點。”
“一個姿勢不穩，就會被破身、斷命、榨盡——”
她棍式再變，一轉、一挑、一斜劈——竟將原本的八卦掌步法融入短棍攻勢之中，招式貼身而靈，綿中藏殺，殺中帶香。
阿瑤眼神一凜，也開始追隨其腳步，身形迴繞成圈，一擊橫掃棍影破風而出！
她打得越來越快，額前髮絲微亂，練衣被汗溼貼在身上，胸線與腰線清晰可見——少女之身，女戰之形。
桑若蘭見狀，輕輕點頭，卻並未放水。
“記住，你的身段是武器，但你的棍法，是藏在香裡的殺招。”
阿瑤牙一咬，雙腿貼地，猛然一棍斜挑桑若蘭膝側——
那一擊，終於帶出了實戰中的狠意。
桑若蘭輕笑一聲，眼中有讚許，也有審視。
“不錯。你終於不是隻會裝可憐的小東西了。”
桑若蘭緩緩收棍，目光淡然落在阿瑤的眼中，聲音低緩而不容置疑：
“記住，棍法的真正殺招，不是砍，不是劈。”
她一字一頓：
“是——捅。”
“棍子沒有刃，你若學刀劍之人那般揮來揮去，只是浪費氣力。棍是一寸長一寸強，用的是力、準、狠。”
她抬手輕輕一點阿瑤的額頭：
“你現在穴位記熟了嗎？”
阿瑤輕輕擦了擦汗，練衣貼在胸前，少女身段因喘息而微微起伏，眉目間卻帶著認真與肅殺。
“我記得，”她答得乾脆，“後腦、脖頸、下陰——”
“若對手是女人，還要加上雙乳之側、肋下第七肋縫——這裡最容易斷氣。”
“這些地方，我要能捅進去，也要守得住。”
桑若蘭唇角一挑，淡淡點頭，目光終於浮現一絲認同。
“不錯，算你沒白學。”
她微一側身，單手一舉棍，棍端斜挑護體，另一隻手輕敲自己肩頭，眼神似笑非笑：
“來，嘗試點我。”
阿瑤握緊紫竹棍，一時卻有些猶豫：
“師傅……萬一傷著你……”
桑若蘭冷淡一笑，眼中透出絕對的自信與壓迫：
“你現在連力都還不成形，還傷不了我。”
“來——”
“真把我當你那師姐，紙紮的麼？”
阿瑤咬了咬唇，忽然眼神一凝，嬌叱一聲，腳下踏八卦步，棍尖如電，直刺——下陰！
桑若蘭身形一偏，棍子旋即攔下，竹身與竹身“啪”的一聲交錯！
“快，但不夠狠。”
“你捅的是穴，不是人，記得你捅進去的那一刻，對方不是說‘痛’，而是‘該死’。”
阿瑤神色一肅，第二棍已然刺出！
這次方向一偏，竟直指右側乳根，她出棍極快，甚至夾帶微微旋勁，若捅實，肋骨必斷！
桑若蘭眼神微動，迅速架棍斜壓，將阿瑤身形一帶，順勢反纏其後背：
“很好，這一下要是你再老練一點，我的衣襟都要被你挑破了。”
“但你的腰太死，肘太高，這點不改，你要
是對上男人，被他一翻身就能壓住你——那你棍在哪都沒用。”
阿瑤重整氣息，額前髮絲溼潤貼頰，卻沒有絲毫退意，身形一翻，竟故意從地面滑行而上，一記下盤撩擊，直捅對方尾骨下陰之間！
桑若蘭輕叱一聲，後腿猛然一收，反棍回掃，“咚”地一聲將阿瑤震出兩步！
但她面色卻浮現出一點笑意。
“很好。”
“你這一棍若不是我，換個聚氣期男子，已經倒地哀嚎了。”
“——教人斷子絕孫的本事，必須練在骨子裡。”
桑若蘭將阿瑤震退後，並未立刻收手。
她緩緩走上前，目光淡淡落在阿瑤額前，聲音低冷卻沒有一絲羞赧：
“你若只敢打穿練衣，那這根棍子一輩子都別想沾血。”
她伸手，竟當著阿瑤的面，褪去練衣外袍，只留一件貼身中衣。
隨後，連那層中衣也緩緩拉下，雪白的香肩與胸線一寸寸裸露在空氣中。
那是天極高手的身軀——曲線無瑕，肌膚如瓷，胸前飽滿圓潤，卻看不出半分柔弱之意，反而因其中蘊含的極陰氣機，令人生出一股壓迫感。
“你不是記得穴位嗎？”她目光平靜，手掌伸向自己胸側，食指輕輕點下：“這裡——乳下三寸，橫向一點三分，名為‘膻中’，再深三分，便是死。”
她目光盯著阿瑤，“捅中此處，連我都得避讓。”
阿瑤張著嘴，一時竟沒作聲，只覺那片雪膚近在眼前，殺意卻比任何男人的刀都要鋒利。
桑若蘭忽然上前，一把抓住她手腕，棍尖被她直接帶至自己胸下，輕輕壓入。
“來，試試，點我。”
阿瑤呼吸一滯，額頭竟隱隱出汗。
“你……你不怕我真刺下去？”
桑若蘭微微一笑，那笑容帶著冷意與挑釁：
“你若真能刺進去，我便認你真的長大了。”
她將棍子往自己胸側微推了半分，雪白軟肉輕輕起伏，與紫竹交觸處泛起一抹壓痕，卻仍未擠出半點慌亂。
“別抖手，”她低聲說，“捅進去，用腕、用腿、用腰根。”
“我告訴過你——鐵陰的女人，從不靠男人的命根子活著，而是靠自己！”
阿瑤咬緊牙關，氣息一點點集中，這一刻，她不是個少女，而是個準殺手。
她的手一點點壓下去，紫竹棍尖越過那曲線起伏的乳下，直指桑若蘭所示的“膻中死穴”——
紫竹棍尖越過乳下輕肉，緩緩下壓，阿瑤的手指在發抖，虎口發麻，呼吸幾乎停頓。
她感覺到——
那不是柔軟，而是寒冷的殺意。
桑若蘭的身體雖袒露在前，但體內真氣已悄然運轉。若她這一棍真刺入死穴，不等扎到底，反震之力足以將她整條手臂反斷。
這是“教她”，也是“試她”。
棍尖一點點壓入香肌，皮膚輕陷，一線白痕從乳下劃出，像要寫下一道生死判詞。
阿瑤眼神一變，忽然一聲嬌喝，真氣鼓盪，腰馬合一——
“喝！”
棍尖陡然加力，直刺死穴！
就在觸及三分深處那一刻——
“啪！”
一隻素白的手如鬼魅般探出，攔住了她的棍子。
桑若蘭抬眼，鳳眸微眯，淡聲道：
“夠狠了。”
“你若真敢再進一寸，我這口真氣就會自穴而發，把你震個丹田碎裂。”
阿瑤渾身汗出如漿，手中棍還維持著進擊姿態，但全身氣機已被壓得絲毫動彈不得。
她抬眼看桑若蘭，只見對方嘴角勾起一抹笑意，雪肩香
胸如舊，肌膚上卻浮起一層細密的薄汗，可見那一瞬，她也非全然無防。
“很好，”桑若蘭淡淡道，“你有了殺人的膽子。”
“記住，這世上最怕的不是男人的刀，而是女人的軟。”
“你若連這個木頭棍子都不敢捅我，將來怎敢去捅別人？”
她鬆開手，拍了拍阿瑤的肩膀。
“學功夫是要殺人的。”
阿瑤站在原地，手持紫竹，久久未語。
她低頭，看著自己微微顫抖的手指，眼神卻前所未有的堅定。
不遠處的遊廊下，兩道倩影倚柱而立。
是曼珠與林姐。
曼珠一身碧羅衫，嬌豔中透著幾分不服氣，望著院中那師徒二人輕聲咕噥：
“嘖……桑姨竟然親自教她功夫？”
“你可知道，咱們這些人，她一向覺得太柔，不肯教拳腳。除了紅綃能跟著學上幾招，哪一個不是連門都摸不著？”
她眼神略帶嫉妒，又含幾分惶惑，輕哼一聲：
“這小瑤，年紀不大，學得倒是快得很。繡春樓……不會真要出個練武奇才了吧？”
林姐聞言，只是瞥了她一眼，淡淡道：
“別看了，各有各的命。”
“她不學採術，學點看家護院的本領，對我們也是好事。”
曼珠撇嘴，卻沒再說話，目光卻仍沒移開半分。
——
院中，桑若蘭已收了棍，將滿頭香汗未乾的阿瑤輕輕攬入懷中，坐於石凳之上。
她目中不再有方才練武時的冷意與凌厲，而是化作一抹溫柔的打量，指尖輕撫阿瑤的鬢角，語氣帶著母人般的細膩：
“瑤兒，累不累啊？”
“方才我那一下……被震得疼不疼？”
阿瑤喘著氣，臉頰微紅，卻搖頭：
“回桑媽媽，不疼。謝謝您教我。”
桑若蘭眼角泛笑，伸手輕輕捏了捏她的下巴：
“傻孩子，別逞強。真疼就得說，師傅才知道要用多大力才合適。”
阿瑤認真地抿了抿唇，聲音柔卻堅定：
“真不疼。”
桑若蘭盯著她看了片刻，忽然輕輕一笑，眼中笑意加深，卻並不全是慈愛，還有一絲意味不明的欣慰：
“真的啊？那你……可真有練‘鐵陰’的潛質了。”
她將阿瑤摟得更緊了一分，低頭輕輕靠在她額前：
“乖徒兒……你真是越看越喜歡啊。”
阿瑤輕輕依偎在桑若蘭的懷中，側臉貼著那胸前隆起的溫熱柔軟，鼻尖蹭了蹭，忽然抬眼，帶著幾分少女才有的淘氣笑意說道：
“桑姨，你這奶……又軟又大，好舒服。”
她笑嘻嘻地仰頭看她：
“我什麼時候才能長成你這樣啊？”
桑若蘭一愣，隨即失笑，低頭瞥了她一眼，眼中有點責怪又有些寵溺：
“哎呀，才多大，就敢調戲師傅了？”
她輕輕拍了拍阿瑤的額頭，隨後語氣放緩了些：
“不過啊，要是真想練武——胸，是養不大的。”
“練得越狠，氣血越沉，胸就越扁。因為它在打鬥時，會成為致命的弱點。”
“除非你像我一樣，走一條極苦之路——”
“以極陰之氣淬骨，以採補之術固形，用的是天地陰氣去養這副身子。”
她低下頭，望著阿瑤那稚嫩的面孔，忽然語氣沉了些：
“這不是看起來香就能練出來的。”
“是每一根骨頭都被凍過，每一寸肉都被痛過……從裡到外，要熬成鐵。”
阿瑤聽得怔了怔，抬頭望著她，眼裡滿是天真的好奇：
“真的有那麼苦啊？”
“那桑媽媽你以前
，是吃了多少苦啊……”
她問得認真，語氣卻還是軟軟的，像是捧著一杯熱湯在問。
桑若蘭沒立刻答話。
她看著她，眼角忽然微微一顫。
良久，她才低下頭，輕輕將阿瑤抱得更緊了一些。
聲音很輕，卻沉在骨子裡：
“……太苦了。”
“你這麼漂亮，我不想讓你受那些苦。”
她話未說完，眼眶卻已經有些發紅。
阿瑤也沒再調皮，只是靜靜地貼著她，感受著那份突如其來的柔軟與哀傷。
一時無聲，只有院外風過竹梢，發出簌簌響動。
桑若蘭摟著阿瑤，指尖輕輕拂過她因練功而發紅的手腕，眼神憐惜，語氣卻冷得幾乎在顫：
“阿瑤，你別看你跟我學了一些拳腳功夫。再往後，若真要走極陰之路，不光是棍下見血，更是骨裡養毒、身裡養寒。”
她頓了頓，低聲道：
“那種苦……連我都差點熬不過來。你要是走這條路，我怕你會恨我。”
阿瑤靠在她懷裡，臉上有一絲疲憊，但眼神卻清亮。
她沒有立刻回答，只是靜靜想了片刻，才慢慢開口：
“桑媽媽說的，我都記著。”
“可對我來說……也許那不一定是苦。”
她抬頭看著她，眼神帶著一種十二歲少女少有的認真與倔強：
“我不是為了變強才練功的。”
“我只是……想像您一樣。”
“所以有些事，我知道不能不做。”
“那些痛，也許對我來說……只是我成為‘您的徒弟’該付的代價。”
桑若蘭望著她看了許久，眼底有一絲無法言說的複雜情緒，最終只低聲道：
“……你要是真想走這條路，你先試試能不能扛過這樣的苦。”
“但你給我記住——第一步，就是進寒香煉骨池。”
“明天午時，來後院地窖。”
“若你能忍滿一刻鐘不出池，我就認你是真想練。”
夜已深，繡春樓後院的風一陣陣吹著，花燈搖曳，寂靜無聲。
阿瑤坐在井邊的石板上，懷裡抱著還未曬乾的被褥，衣襟溼了一半，髮絲貼著臉頰。
林姐從廚房那頭走來，見她還坐在風裡，忍不住皺眉：
“怎麼又在這兒？別人說你什麼你就真來洗被子？你是未來頭牌的人，還跟那些下三路的較真？”
阿瑤沒說話，只低頭繼續擰著被子，手上青筋微微鼓起，指關節已經被冰得泛白。
林姐站了一會，終究嘆了口氣，在她身旁坐下，低聲問：
“你圖什麼呢？她們嫉妒你，你就更該待著，越驕傲越好。別說你是鐵陰教接班人，哪怕你只是桑姨的小徒兒，也沒人敢真動你。”
阿瑤這才抬起頭，睫毛溼著，眼神卻亮得驚人。
她的聲音很輕，像是跟林姐說，也像是跟自己說：
“我沒爹沒孃，能走到今天，是桑媽媽救了我。”
“她從來沒打過我，也沒讓我去接客……我知道她是想護著我。”
“所以我要變強，不是為了踩別人，是因為……”
她停了一下，像在努力把心裡的話慢慢捧出來。
“我要變成像她那樣的人。”
林姐怔住了。
“你知道嗎？”阿瑤低聲說，“我小時候每天都數著日子，想著：要是我哪天也能穿她那樣，站在最高的樓上，是不是別人就不會再說我髒，說我低賤。”
“她們不喜歡我，覺得我怪、我冷、我不會採補……可我不是不肯，我是知道自己想走的路——不一樣。”
“我不想一輩子靠桑媽媽
護著活著，我想有一天……我能護她。”
林姐望著她的側臉，霎時間有些出神。
這個才十二歲的姑娘，抱著一床還帶著水的被子，坐在井邊冷風裡，眼裡卻映出比任何頭牌都堅定的光。
她不是不怕痛。
她是早就下定決心：哪怕痛，也要走到底。
第二日，正午。
烈日當空，天光正盛，繡春樓後院卻陰影森森，一處密閉的石室在地磚下緩緩開啟，一縷幽香冷氣自暗道中逸出，令人聞之慾顫。
阿瑤赤足立於入口前，身著薄紗練衣，額角微汗未乾，眉目沉靜。
桑若蘭立在階前，一身素白教衣，衣襬輕拂石階，語氣淡得近乎無情：
“進去。”
“坐入池中，不動、不喊、不逃。”
“若你能撐過三炷香，我便認你可練。”
她說完，袖中取出一枚香芯，點燃，插入池邊香爐之中。
阿瑤沒有問任何一句話，只是輕輕點頭，步下石階。
池水不深，才至小腿，卻泛著淡淡寒霧；它並不冰徹骨髓，卻帶著一種奇異的“刺感”，像是無數細針在皮膚上輕輕扎著、颳著、轉著。
阿瑤緩緩坐下，水面漫過腰腹，呼吸漸緊，直到她閉上眼，一點點讓身體沒入水中。
一炷香過去。
她全身已經紅透，像是被水中的香毒一點點激出血脈，皮膚彷彿被細火炙烤，骨縫中生出細碎寒意，忽冷忽熱，若有刀刮。
她咬著牙，不動。
——
兩炷香。
胸口開始泛麻，腹脈抽緊，眼角溢出生理淚水。
她的雙腿在水中微微顫抖，臉色蒼白，卻仍不逃。
池邊的桑若蘭低頭看著，目光沉靜，似乎回憶起多年以前，那個被人從寒香池撈出來時，已凍得唇紫指青、卻死咬不放衣角的小女孩。
三炷香盡，爐中最後一縷青煙悠悠散開。
桑若蘭本已抬手，欲開口喚她出池。
她站在寒香池前，望著那靜靜浮在水面的小小身影，心中一緊。
那一刻——她突然不捨了。
不知為何。
阿瑤安靜地靠著池壁，一動不動，像是睡著了。可她知道，那不是安詳，是在死線邊緣掙扎。
她該出聲的，她知道。
可她卻遲遲沒有開口。
那一刻，她的胸口忽然浮上一種說不清的情緒：既是自責，又是執拗，又像是一種賭氣。
“就一柱香。”
她在心裡對自己說。
“就多等……一柱香。”
她把手緩緩垂下，不再出聲，轉身走到池邊香臺邊，重新點了一炷新香。
她不敢再盯著池子看。
因為她怕，她怕自己一開口就喊她出來，一喊，就毀了阿瑤所有的“極限”。
她不能毀她。
也不忍毀她。
所以她只盯著香。
香燃得極慢，香氣極細，彷彿在漫長地拷問著一個教主的心。
她的指節越來越緊，心中已經開始後悔：“是不是該早些叫她出來……她還只是個孩子……”
可她仍強撐著——
“再等一炷香……”
不知道過了多久。
她的指尖忽然一顫，面色微變。
她感知到了——池中那一抹氣息，弱了。弱得近乎不可察。
她臉色一變，來不及顧慮體面，長身一縱，輕功破風，轉瞬撲入池中！
“阿瑤！”
水花飛濺，寒霧炸起。
她一把將阿瑤從水中抱起——那一瞬，她心幾乎都涼了半截。
懷中的女孩——
全身冰冷，唇色青紫，氣息微弱，四肢僵直，早已陷入昏迷。
“……阿瑤……！”
桑若
蘭顫著手將她撈出池邊，席地抱在懷中，取出隨身內丹真氣緩緩渡入她胸口。
她的眼中閃過一絲驚慌，也有一絲難以言說的愧意。
“我是不是……太狠了？”
她看著那蒼白如紙的小臉，一句話都說不出來。
過了許久，她才低聲喃喃，聲音如刀劃心：
“我選錯你了嗎？”
“你終究……還是沒能破我的極限。”
她說完這句，緩緩抱緊了那昏迷的身軀，眼中浮現一種極少見的複雜——既是憐惜的悔意，也是教主對失敗繼承者的隱痛。
石室寒意未退，池水早已收盡，只留地磚殘溼未乾。
桑若蘭抱著阿瑤，緩緩走回內室，一步一步如踩在碎冰上，心中五味雜陳。
阿瑤的身體極輕，輕得像一捧雪。
她將她安放在榻上，低頭一看，只覺心口狠狠一緊。
阿瑤此刻面色慘白如紙，嘴唇幾乎無色，長睫覆在眼下，像是雕刻的雪人偶。
她的手掌已不再冰冷，卻也沒有回暖；
胸口雖有微微起伏，但那一絲氣息虛弱得幾不可聞。
桑若蘭坐在床邊，看著她，竟一時說不出話來。
她從未如此慌亂過。
指尖輕輕撫過阿瑤的臉，竟帶出一滴淚——她這才恍然——自己在哭。
她輕聲低語，幾乎帶著自責：
“我太狠了……”
“就一柱香……都不該賭的。”
她俯身欲為阿瑤蓋被，忽然聽到榻上那蒼白如紙的唇動了動，輕輕喚道：
“桑……媽媽……”
她全身一震，猛然抬頭。
只見那雙本應緊閉的眼睛，此刻竟微微睜開，眼神朦朧，卻有光。
阿瑤的聲音極輕，卻聽得極清：
“你怎麼哭了……”
“是我……讓你失望了嗎？”
桑若蘭怔在原地，片刻才低聲吐出一句：
“你醒得……這麼快？”
她伸手去探阿瑤的氣脈——
下一刻，瞳孔一震。
她分明感到，那一縷縷虛弱得幾近散滅的氣機，此刻竟在緩慢地歸位，如冰水迴流，聚于丹田，重啟周天。
——這不是靠外力復甦。
——這是自體真氣，自發迴轉。
桑若蘭望著她，眼底終於有了一絲壓不住的喜悅。
但她還是強自壓下，輕聲說：
“傻孩子……這個對你來說，還是太狠了。別練了。”
“換一條路，我也能護你一生。”
榻上的阿瑤卻只是輕輕搖頭，露出一個幾乎聽不清的笑意：
“桑媽媽別哭。”
“是我不爭氣，讓你擔心了……”
她聲音虛得幾不可聞，卻比寒池中那三炷香，更沉，更重。
那是一個十二歲女孩，用幾乎碎掉的身體，在說——我還沒放棄。
“好，桑媽媽。”阿瑤的聲音還是極輕，帶著微微的鼻音，卻不像撒嬌，像是用盡力氣擠出來的一個答應。
“……不讓我練，我就不練。”
她語氣順從得近乎乖巧，像是個怕惹孃親生氣的小姑娘。
可桑若蘭卻聽得心頭髮緊。
她望著那雙依舊無血色的小手緩緩握起，又鬆開——分明是連握力都還沒恢復的虛弱動作，卻帶著一種壓在骨子裡的固執。
她知道，阿瑤不是真的答應了。
她只是怕她哭。
桑若蘭垂眼，輕輕將被角拉上，蓋過她瘦削的肩，逼回眼中的淚光：
“別練了，真的……別練了。”
“這功法太苦了，太狠了……不是每個人都能撐過去。”
“你不知道，我年少時發瘋似的練功，每夜抱著冰劍睡覺、喉嚨裡全是血，捱
過多少次差點死掉的夜……我知道那是什麼滋味。”
她聲音漸低，像是回憶翻湧，也像是有些詞不敢講得太清楚：
“我那些師妹……很多人，天資不夠，骨不夠，命也不夠。她們試了，撐不過一炷香，就……再也醒不過來了。”
“你已經撐了四柱香了。”
“阿瑤，你別再練了，別再練出病來。”
說到最後，她聲音低得幾不可聞，語氣中那一絲不屬於教主的柔軟，已化作幾分懇求。
她這一生都太強，太孤。
對門下弟子嚴，對仇敵狠，對自己更無情。
但就是這一點僅剩的溫情，她偏偏給了這個小女孩。
她伸出手，想撫一撫阿瑤的額頭，卻在半空中停住了，指尖顫了顫，又輕輕收了回來。
而榻上的阿瑤，仍舊閉著眼睛，只是嘴角似有似無地彎了一下。
那不是諷刺，也不是笑，只是一種認了命的溫順。
可若有人聽得更仔細些，就會發現——
她答應得很輕，卻沒有說“我不想練”。
她只是說：
“不讓我練，我就不練。”
桑若蘭剛走，房門還未關穩，榻上的少女便輕輕起身。
阿瑤披上外袍，雙腳落地，一步步走到梳妝檯前，看著銅鏡中自己的臉——
膚白，唇紅，眉眼已然生得極好；再往下，是少女將成的飽滿的身段，早已不輸繡春樓裡的任何一位頭牌。
她知道，自己已經十二歲了。
在這個地方，十二歲意味著“可以上牌了”。
這些年，雖然桑姨護著她，芙蓉老闆娘表面也從未催促過，但阿瑤不是傻子。
點卯時，那幾句掛在嘴邊的寒話，她聽得清清楚楚：
“我們繡春樓不養閒人。”
“不幹活的，掙不到錢的，都滾出去。”
明面上是在說“底下的奴兒”，但整座樓裡，誰不心知肚明？
她阿瑤，一直都在那句話的影子下活著。
所以她從不辯，從不躲。
無論是哪一位頭牌喚她去打水、擦地、洗床單、熬藥湯，只要有人喊，她從不推辭。
她知道，有些人故意為難她，有些人只是試她底。
她就一笑。
不吭聲，把髒活、累活、最不堪的活，一件件做完了。
漸漸的，連林姐都說：“這姑娘……倒是真能吃苦。”
也正因如此，她練出一把子結實的力氣，肩膀窄卻穩，腰板細卻硬，提水挑煤都不皺眉。
可她心裡卻比誰都清楚：
她不想欠誰的。
哪怕將來真能靠著桑姨走出這繡春樓，她也要堂堂正正走，不帶一句閒言。
不靠美貌，不靠寵愛。
靠的，是自己的骨頭，硬得下腰，也撐得起人看低的眼神。
這夜，後院寂靜無聲。
阿瑤剛洗好木盆，手中端著熱水，一路走回自己的小屋，月光下她的影子細細地拖在石板上，腳步輕得像不敢驚動誰。
今日她為各位頭牌姐姐打了一天水、洗了一盆衣、還擦了整整一下午的門檻，雙臂微酸，腳底生疼，但她沒喊一句苦。
屋門虛掩著，屋中並無燈火。她一隻手託著木盆，一隻手輕輕推門。
吱呀——
門被人從裡頭推開了。
一股濃烈的酒氣，夾著脂粉香味撲面而來。
門縫中，一個男人的身影踉蹌著靠近，額上是未乾的汗，眼睛半睜著，帶著醉意和……一種飢渴的笑。
阿瑤當場怔住，水盆差點沒握穩。
那男人卻已經一步踏進來，門自動在他身後關死了。
“你……你是誰？”
阿瑤
向後退一步，聲音微顫。
男人嘿嘿一笑，衣襟半敞，露出一圈油膩膩的肚皮：“誰啊？你不是……小瑤嘛？我聽她們說你嫩得很，還沒開張。”
他話音未落，已一把攥住她的手腕。
她手一滑，木盆落地，熱水濺起，滾落一地。
她拼命掙扎，可那男人的手勁卻像鐵箍般死死箍住她的胳膊，另一隻手探向她腰間。
“別——別碰我！”阿瑤尖叫，卻被男人一巴掌封住了嘴。
“別裝了……十二歲了該上牌了，還在這兒裝清白？”
“我花了錢的，別跟我來虛的……”
男人的呼吸粗重，臉湊得極近，熱氣撲在她臉上，她只覺噁心欲嘔。
男人的手已粗暴地撕開她的一側衣領，粗糙的指節像鉤子一般刮過她胸口，帶出一道發紅的抓痕。
“別裝了……誰不知道你在這裡是做什麼的？”他喘息粗重，眼神迷離，“還在等人來救你？今夜這門是我掏錢關的——”
他探身就要壓上她。
阿瑤眼前一黑，身子發涼，幾乎下意識地猛地一擰身！
“滾開——！”
她雙膝一提，狠狠撞向男人下腹。
那一瞬，男人被撞得發出一聲痛叫，身子踉蹌後退一步，卻並未倒地，反而酒氣上頭，怒火中燒！
“你這小賤種還敢反——！”
他惡聲罵著，抬手就是一巴掌抽來。
“啪！”
她半邊臉頓時紅腫，整個人被抽得歪頭倒在案上，耳朵嗡嗡作響。
她想起身，卻被他一把壓住後頸，另一隻手再次探入她衣襟之內！
阿瑤尖叫，奮力掙扎，指甲撕破男人手臂，但對方皮糙肉厚，反倒被激起野性。
“越是這樣的才帶勁——”
就在這一刻——
她的身體猛地繃緊，背脊像被電流灌入，一道莫名的寒流從丹田深處升起！
痛感沒有消退。
羞辱也沒有停。
但她的大腦……卻像忽然“退後了一步”，從那痛苦與屈辱的正中，脫離出來。
她“看”見了自己——
被壓在案上的身體，骨頭在顫，肌肉在抵抗，血脈在跳動。
男人準備壓了上去，阿瑤腳下一旋，半個身子猛然下沉，一記“鐵掃腿”橫掃而出！
“嘭！”
他踉蹌一震，腿骨被踢得一麻，踉蹌著往後退了兩步，差點撞翻牆角的銅盆！
“喲，還真有兩下子，這小妞還挺犟~”
男人猩紅著眼，抬手就是一記橫掃巴掌砸來，阿瑤側頭避開，趁機一肘猛砸他的脖頸！
這招正是桑姨親授“女身破腕訣”中的短肘快打，用於突襲壓制對手關節。
“呃啊——你這個小賤種……！”
男人吃痛怒吼，反手就抓住了她的髮髻，將她整個人向門後猛地一撞！
“砰！”
後背撞在門板上，阿瑤肩骨一震，胸腔發悶，但她牙一咬，抬膝頂入男人小腹！
“嗬！”
男人再次退步，弓身嘔出一口酒氣，卻仍死咬不放，一把按住阿瑤肩頭，將她壓向牆角！
“你還敢打我！你是青樓的賤貨，今天我就讓你知道什麼叫‘上牌’——！！”
話未落，他一掌按住她脖頸，力量暴漲，將她死死抵在木牆上，牆壁都發出“咯吱”一聲。
阿瑤臉頰側著，眼神已經泛白，唇角隱隱淌血。
她知道，這次是拼命了。
她右手反折入懷，一把抽出藏在腰綢內側的小棍——那是桑姨私授的“暗骨針木棍”，專為女子反制而制。
她咬牙一轉身，棍尖直刺男人的喉窩—
—
卻被一隻大手生生扣住！
“別以為你行，老子今晚就是來吃你的——”
男人怒吼著，一把將她整個人摔在了梳妝案上！
“砰！”
桌案碎裂，銅鏡倒翻，胭脂滾落，香粉灑了一地。
男人還沒壓穩她，阿瑤猛地抬膝，身體下盤一擰，腳尖如錐，狠狠一腳踹向男人下體
“砰！噗呲！”
那一腳正中要害。
男人瞪大眼，面孔瞬間扭曲，一聲慘叫從喉嚨深處炸出：“嗬——！！”
他身子一縮，跌跪在地，雙手抱襠，滿臉通紅。
阿瑤強撐起身，翻身從案臺上跳下，踉蹌著退後，眼中滿是死意與防備。
她知道，她不可能逃得了。
果然——
男人緩過一口氣，臉色猙獰得像鬼！
“你他孃的敢——踢老子的命根子？！”
他怒吼如雷，忽地猛撲上前，雙手抓住阿瑤的手臂，將她狠狠甩在地上！
“你不是有勁兒麼？來啊！再來啊！！”
他瘋了。
失去了男人最尊嚴的地方，他徹底失去了理智。
阿瑤被甩翻在地，還未爬起，下一拳已砸在她腰側！
“嘭！”
又一拳，砸在她胸口！
“嘭！”
她整個人被錘得像布娃娃一樣翻滾，頭撞牆角，肩骨發麻，嘴角吐血！
她痛得幾乎發不出聲音，喉嚨裡只剩一絲沙啞的喘息。
男人抓住她的發，一把將她拽起來，膝蓋對準腹部猛撞！
“嗬！！”
“我讓你再叫啊！”
“裝清白是吧？你這種賤骨頭，我看你能撐到幾下！”
男人的手又一次撕開她破裂的中衣，手指在她胸前粗暴地抓住還未完全長大的花骨朵。
阿瑤尖叫，拼命掙扎，但雙手被死死壓住。
她開始哭。
真的哭了。
不是委屈，是劇痛，是身體的極限。
那種拳拳到肉的暴力，讓她骨頭像被砸裂，五臟六腑翻騰，全身像被油澆火燒，再用刀割開。
可也正是這時候——
她忽然意識到。
“……怎麼……”
“好像……沒有那麼痛了？”
她的身體還在抖，可那抖不是因為痛，而是因為——
她在“消化”那種痛。
就像被打了太久，某一塊肉不再反應，只剩下微熱。
她原本哽咽的喉嚨，此刻竟安靜下來。
眼淚還在流，身體還在傷。
但她……不叫了。
她不再掙扎，不再喊，不再哭。
她只是睜著一雙清亮的眼，盯著面前那個還在揮拳的男人。
她的嘴唇發白，卻緩緩勾起一道極輕的弧線。
不是笑，是平靜。
是某種從深淵裡爬起來、認清了一切的冷意。
男人的身下劇痛還未消退，一想到自己命根已毀，他眼中早無理智。
他狂吼著，拳頭雨點般落下，捶打著女孩細瘦的肩膀、鎖骨、小腹、下陰！
“你還敢踢我？！”
“你當你是誰？我今天踢死你——！！”
“你個該死的小賤種！！”
屋內乒乓碎響，案几已塌，銅鏡破裂，地上一片狼藉。
但突然——
男人的拳停了。
他忽然愣住。
因為——女孩不叫了。
不是暈死過去的沉默。
也不是恐懼麻痺的僵直。
而是那種——該痛的時候，卻沉默不語的安靜。
她仰躺在一堆破碎的衣物與水漬中，嘴角帶血，眼睛卻靜靜看著他。
明亮的，清醒的，甚至——平靜的。
他下意識地後退半步，喉嚨滾動：
“你……是不是，被打死了？”
沒有回應。
但那女孩，眼睛還動，光還在
。
男人心裡一突，強自鎮定：
“打傻了？”
他咬牙，又舉起拳，試圖再狠狠砸下一拳。
可那女孩卻先開口了。
她的聲音很輕，帶著一絲喑啞，彷彿剛從血裡爬出來，但卻清晰。
“打完了嗎？”
她歪著頭，眼神淡漠如井底的月亮。
“能告訴我，是誰……叫你來的麼？”
這一句話，像釘子一樣紮在男人心頭。
他暴怒如雷，嘶吼道：
“你他媽還敢嘲諷我？！你當你是誰——去死！！！”
他再次揮拳，如雨點落在她身上。
可就在這一連串暴打之中——
他猛然發現，眼前的女孩，竟開始一點點變化。
那本應腫起的手臂，青紫正在緩慢退色；
肩頭的瘀痕，以肉眼可見的速度淡化、收斂，就像水中暈開的墨，正被無形的冷氣吸回骨中。
甚至——那張被打得裂開的唇，也在緩緩凝結、止血，彷彿結了一層薄薄的霜。
“什……什麼玩意兒……”
男人猛地停手，瞳孔收縮。
他感覺自己不是在打一個人，而是在打一塊……石頭。
還是一塊，越來越冷、越來越硬、越來越詭異的石頭。
男人的手還懸在空中，卻不敢再落下。
他瞪著那女孩，那張唇角尚帶血絲的小臉，正緩緩地、詭異地——恢復如初。
她的眼睛清亮冷靜，像池水裡沉著的冰珠。
不是憤怒，不是害怕。
是靜。
是那種被打爛了骨頭、卻還看透你、看穿你、甚至懶得恨你的靜。
那一刻，他忽然有種錯覺：
他不是在欺負一個小姑娘，而是……闖進了什麼不該碰的地方。
他在打的，根本不是人。
“你……這是什麼情況？”
他喉結顫了顫，嘴唇發乾，忽然一個踉蹌退開兩步，像是才想起逃命。
阿瑤只是看著他，一言不發。
不求救，不阻攔，不解釋。
她只是靜靜地望著他，嘴角那一絲血還未乾，像是在說：
“你打夠了嗎？”
男人徹底慌了，轉身踉蹌撞開門，跌跌撞撞逃入黑夜深處。
而屋內，灑了一地的香粉與熱水，依舊在月光下悄悄地冒著白氣。
阿瑤坐在破碎的木桌邊，輕輕一吐氣，胸口那道青痕，正隨著呼吸緩緩褪去。
第二日。
正午，繡春樓正堂。
芙蓉坐於香榻之上，手中持一柄金羽細扇，面色溫婉如常，眼神卻帶著幾分假笑。
躺下戰著兩個身影。
左邊是臉腫脖青、步履蹣跚的沈二爺，右邊是神情平靜、衣袍整齊的阿瑤。
“沈爺說，”芙蓉扇子一合，聲音輕柔，“昨夜你突然闖進他屋，把他打得半死，還踢了……他的命根子？”
阿瑤低著頭，聲音平靜：“不是他屋，是我屋。他闖進來，想要上我。我反抗。”
“哦？”芙蓉慢慢起身，步下玉階，目光落在阿瑤身上，“你說他打你，上你？”
“是。”
“那你脫衣服，讓我看看。”
阿瑤一愣，卻沒有拒絕。
她慢慢解開外衫，拉下衣領，又捲起袖口。
整整一夜的拳腳、撕裂、撞擊——現在只剩些微泛紅的痕跡，甚至連一塊明顯的瘀青都沒有。
芙蓉又眯起眼，輕輕一嘆：
“你說他壓了你一夜，摸你、打你、要上你……可你這身子哪有半點破相？”
她走近幾步，眼神冷了幾分。
“你說強暴？那你下體可有撕裂？有出血？”
阿瑤面色一白，下意識捂住衣襟，聲音也低了些：
“……他來不
及……我反抗了。”
芙蓉退回座上，語氣轉為溫和，卻帶著諷意：
“姑娘啊，你身子沒傷，神情無恙，倒是沈爺這身子……嘖，瞧那處還腫著呢。”
“你說，是不是你夢中練武，錯認了人，才做出這等胡來之事？”
沈二爺立刻捂著襠哀叫：“是啊樓主，我可是一點都沒碰她！就是想找口水喝啊，就被她一腳踢得我半身不遂！”
屋中眾人譁然，幾個妓女交頭接耳，目光紛紛落在阿瑤身上。
阿瑤站在原地，忽然感到渾身發涼。
她低頭看著自己裸露的手臂，明明昨夜傷痕遍體，明明那股鑽心的痛還記得清清楚楚……
可如今，皮膚如常，血跡不見。
她竟……連一個“被打”的證據都找不出來。
她忽然恍惚。
“我恢復得這麼快……竟成了錯？”
她第一次，體會到一種無處可辯、真相無憑的窒息。
“芙蓉姐姐……”
阿瑤跪著，眼圈紅腫，聲音顫抖卻堅定，
“他真的想要上我。昨晚……真的打我了。你要信我。”
芙蓉緩緩低頭看她，神情一如既往溫柔，輕聲道：
“行啊，我也不冤枉你。”
她扭頭吩咐：“去把賀姨請來。”
不多時，賀姨攜藥箱而來，白髮整束，眸光如針，徑直走到阿瑤跟前。
“孩子，把手伸出來。”
阿瑤乖乖遞出手，指尖尚有微紅，掌心卻穩如止水。
賀姨指按寸口，眉心微蹙，一邊望著她問：
“昨夜真的有人……打你？”
阿瑤眼圈再紅幾分，幾近落淚：
“打了。他……他從頭打到腳，臉、腰、下陰、肚子，哪兒都打了。真的……我都快被他打死了。”
賀姨點頭不語，手中脈勢仍在細細品讀。
數息之後，她收手，起身走向芙蓉低聲回稟：
“樓主，這丫頭……脈象一切正常。”
“甚至……”
她語氣一頓，眼裡閃過一抹難以名狀的神色：
“……有一絲極其少見的神脈徵兆。全身氣息通暢，筋骨未損，內府強勁。這不像是受過刑傷之人。”
芙蓉唇角帶笑，轉頭望向沈爺：
“沈爺您看，我們也查過了，小瑤身上完好，脈象也穩，她是說打了，我自然不敢冤枉您。若真是誤會，那這事……”
“誤會？”
沈爺打斷她，猛地拍案而起！
“誤會就賠錢？賠我根子也賠得起嗎？！”
“你知不知道，老子這些年養得最好的外室聽說我斷了，都不敢再進屋！你當老子是來要銀子的嗎？”
他怒極反笑，目光盯向堂下的阿瑤，指著她冷聲一字一句：
“就這個小賤人，送我府上——爺要她伺候半個月。否則……我就讓你們這繡春樓吃個天大的官司！”
阿瑤猛地抬頭，臉色蒼白。
她終於看懂了這一切。
不是沒人聽見她說話。
是她的“話”，從一開始就不值錢。
她掙扎站起來，用盡全身力氣喊出一句：
“他是禽獸！真的不能讓我去——他是禽獸啊！！”
她的聲音在堂上炸響，四下卻只傳來一陣陣低聲竊語，目光、輕笑、冷漠，如雪如刀。
“押走！”
京城之南，沈府燈火深重。
夜色將盡，四周靜謐得只剩蟲鳴與風聲。阿瑤被軟轎抬入側門，一路避開正廳，未行禮、無迎賓，只是一句：
“二公子讓人直接送入內院。”
她被半拖半扶地安置進一間清淨偏屋，陳設雅緻卻帶著一股不該屬於“清淨姑娘”的脂
粉味。
房門一關，丫鬟退下，燭火悄熄，偌大房間只剩她一人。
阿瑤裹著沉重的披衣坐在床沿，沉默地看著窗外昏黃的月影。
她知道自己此刻的處境：不過是“賠罪品”，是任人賞玩、轉贈、交付的物件。
可她此刻體內的氣機，卻在悄然湧動。
昨夜那場暴打之後的“快速修復”仍未散去，體表每一寸皮膚都在自我生長、自我修復、自我強化。
她感到發熱、發麻、發冷，似乎每一滴血都在“換骨”——
而這個過程，無人可知，也無人相信。
她輕輕躺下，閉眼入眠。
可她不知道，就在府中另一處，有人，已經打起了她的主意。
清晨。
沈府後院，天還未亮透。
兩個打掃的家丁推著水桶路過偏院時，忽然一人叫了一聲：“咦，那不是……昨夜送來的小姑娘？”
阿瑤蜷縮在後牆邊，靠著柴房的廁所門側，衣衫未整，臉色慘白，額頭滿是冷汗，似醒未醒，眼神空洞。
“她怎麼在這兒？”
“像是暈了過去。”
“這可是二公子昨天帶進去的……快叫人！”
院中忽而騷動。
而與此同時——
另一側的內院，卻遲遲無人應聲。
直到日頭微升，負責伺候起床的茶女等了許久未見動靜，才戰戰兢兢推開房門。
門一開，霎時間一股陰冷、詭異的香氣撲鼻而來，混著死水、汗臭與……一股說不清的甜腥。
房內極靜。
只剩中榻之上，一具人形……已不成人形。
沈家二公子仰躺在床榻中央，身上只披一層薄毯，胸口劇烈起伏的痕跡仍刻在褥面。
可他本人，早已——
乾涸、枯瘦，血色盡散，皮膚緊貼骨骼，彷彿整個人被活活抽空了精血與魂魄。
雙目圓睜，瞳孔幾乎收成針狀，嘴角殘留詭異笑意，似痛極、又似甘極。
下身，褥面血跡斑斑，陽物早已不存，只剩一團紅黑模糊的血漿，被榨、被扯、被咬，連骨根都似斷裂脫位，一副“鬼蓮印記”，在屍體胸口浮現。
連那最後的表情，都令人毛骨悚然。
香雨院一片尖叫，有人驚逃跌倒，有人狂奔報信。
而此刻，阿瑤剛剛被人抬進偏院廂房，尚未醒透——
“來人吶，二公子死啦——！”
尖叫聲從香雨院傳出，像針線穿透整個府邸。
僕人奔走，婢女跌坐，護院驚疑，早晨的沈府，亂作一鍋。
沈老爺正飲早茶，聞聲急奔至香雨院。見屍時，雙手一抖，茶盞墜地，盞中龍井灑滿鞋面，竟未察覺。
“是誰……是誰害我兒！”
他猛然轉身，指著周圍跪地發抖的一干僕人，眼中血絲暴起。
“昨晚，誰——見過二少爺！？”
一名中院小廝哆哆嗦嗦站出來：
“回、回老爺……昨晚就那……昨晚繡春樓新送來的那個小姑娘……二公子見了她。”
沈老爺一怔，臉色驟變。
“小姑娘？”
“就是昨天沈爺帶回來的那個……說是賠罪送的。”小廝戰戰兢兢。
他話未落，便有丫鬟接口：“我昨晚還看見二公子命人帶她去了內院。”
“不是！她後來昏在了茅房邊上！”又一人喊道。
“可二公子這死狀——”另一個老僕壓低聲音，“說像那前陣子坊間傳的‘採命妖術’，倒也真像啊……”
眾人面面相覷，不敢說出心中猜想。
可沈老爺已臉色慘白，心中卻早有定論。
他清楚。
那個小姑娘——阿瑤，明
明被自己打的遍體鱗傷、但她第二天就
臉上無傷，手腳無青，脈象不亂——
可她眼神冰冷，胸無起伏，體內竟有“神脈若隱”。
那不是人。
那是妖。
如今他兒子陽氣盡失、陽根被毀、面如乾屍……還能是巧合？
沈老爺驀地轉身，望向滿院僕役，咬牙低吼：
“妖女。”
“這就是個妖女！”
他步步逼近，幾乎咬出血來：
“我親眼見她被打不傷，這不是妖是什麼，明明是這個妖女吸乾了我兒！”
他猛然拔劍而起，指向東院：
“來人，把她綁過來！”
“我要請龍虎山的法師——將這妖女，祭天！償我沈家血仇！”